Часть 1
5 января 2026 г., 18:09
Ночь в поместье бабочки была по обыкновению тихой. Раненные истребители спокойно спали, восстанавливаясь после полученных в бою увечий, юные медсестры тоже отдыхали после тяжëлого рабочего дня.
Хозяйка поместья, тем временем, лëгкой подступью направлялась вглубь дома.
Едва слышные шаги, спокойное дыхание и нежная улыбка резко контрастировали с душевным состоянием столпа насекомого.
Зайдя в свой кабинет, Кочо тихонько закрыла дверь и облакотившись на неë спиной медленно осела на пол, зарываясь руками в волосы с силой сжимая их у корней.
Какого чëрта!
Отправляясь по приказу главы на гору Натагумо в компании столпа воды она не ожидала ничего необычного. Вдвоëм они выполнили уже не один десяток миссий и Шинобу могла жизнью поклясться, что лучше всех знает чего можно ожидать от Томиоки.
Но сегодня..
Ох, сегодня он превзошёл сам себя!
***
Разобравшись с демоном, что плетëт коконы и вызволив рядового истребителя из ловушки, Кочо направилась на поиски демона из дюжины, надеясь застать там и своего напарника. Однако, когда она приблизилась к нужному месту еë удивлению, а затем и негодованию не было предела. На земле лежал раненный истребитель, прижимающий к себе девушку-демона так, словно это самое дорогое что у него есть, мальчишка что-то кричал стоящему над ними Томиоке. Столп воды, тем временем, молча буравил парочку взглядом и совсем не торопился обезглавливать демона, что сейчас находился так близко. Томиока-сан, чего же вы ждëте? Почему так медлите? Убейте еë! Но тот как будто и не собирался даже вытаскивать катану из ножен. Не знаю, что с ним случилось, но это сейчас не важно, надо поскорее покончить с этим отродьем! Раз уж на то пошло, я займусь этим сама! Кочо с силой оттолкнулась от земли, набирая скорость для атаки. Секунда и острие катаны уже рядом с шеей демона. Однако, синяя сталь другого клинка резко парировала выпад, высекая искры и меняя траекторию удара, из-за чего краешек отравленного лезвия прошëлся по сухой земле, поднимая небольшие клубы пыли. Он что издевается?! Перекрутившись в воздухе несколько раз она аккуратно приземлилась, оборачиваясь на странную компанию. Томиока держал одну руку на рукояти катаны, другой закрывал мальчишку с демоном. При этом не сводил с неë привычного спокойного взгляда. Но она точно могла почувствовать, что он напряжëн. И, по его меркам, достаточно сильно. Прежде она не раз видела эту стойку. Он часто прикрывал так людей от демонов. Людей. От демонов. Но в этот раз всë в точности наоборот. Что происходит? Он совсем рехнулся?! - Томиока-сан, почему вы их защищаете? - еë голос был привычно нежным, но в душе она была готова всадить весь на данный момент имеющийся в арсенале яд в черепную коробку столпа воды, и плевать, что он действует только на демонов. - Ну же!Отойдите он них! К ещë большей еë злости Гию даже не шелохнулся, а вот мальчик за его спиной с опаской переводил взгляд с него на Шинобу и обратно, крепче прижимая к себе демона. Странно.. Эта девочка.. Почему не нападает? Она даже не двигается толком. - Мальчик! - вялая попытка достучаться хотя до кого-нибудь. - Ты сейчас прикрываешь демона, лучше отойди, это очень опасно! Красноволосый дëрнулся, крепче хватаясь за всë ещë неподвижную девочку. - Э-это сестра! Моя младшая сестра! - выпалил он, едва ли не в отчаянии. - Ах вот оно что.. Бедняжка.. - Кочо приложила лодошку ко рту, в попытке выразить подобие сочувствия. - Раз так, я убью еë нежным ядом. Чтобы не мучилась. Что же, ему остаëтся только смириться, в конце концов, все демоны одинаково мерзкие. Чем скорее она умрëт, тем меньше будет жертв. Только ей не давал покоя тот факт, что Томиока внезапно вступился за демона. Почему? Истребители не раз оказываются в ситуациях когда приходится убивать демона на глазах у тех, кто дорожил им, когда тот ещë был человеком. Это, на самом деле, донельзя банальное стечение обстоятельств в их ремесле. И Шинобу сама много раз была свидетельницей тому, как хладнокровно Гию убивал чьих-то бывших членов семьи или возлюбленных. Но что случилось с ним в этот раз? Почему не убил демона сам, хотя наткнулся на неë первым? Чем он руководствовался когда остановил еë атаку? О чëм он думает сейчас, пока закрывает собой людоеда? Один вопрос сменялся множеством других. Вот только не на один из них не было ни грамотного ответа ни достойного оправдания. Образовавшуюся тишину нарушил наконец прозвучавший голос столпа воды: - Можешь идти? - он обращался к застывшему от страха мальчишке. - Даже если не можешь, беги через силу, уноси сестру как можно дальше. - Томиока, вы.. - паренëк сначала опешил, но быстро пришëл в себя. - Да! Спасибо вам! Столп насекомого в шоке смотрела на то, как мальчик подхватил сестру на руки и быстро, насколько позволяли его раны, скрылся вместе с ней в густых зарослях. Томиока же напротив, сидел в том же положении, всë ещë не спускал с неë глаз, держа оружие наготове. Этот придурок точно свихнулся! Ей казалось что еë пальцы сейчас настолько сильно сжали рукоять катаны, что она сейчас просто напросто треснет. - Томиока-сан, это нарушение устава, вы вкурсе? В очередной раз не получив в ответ ровным счëтом ничего, она снова оттолкнулась от земли, намереваясь догнать беглецов и гарантированно прикончить чëртового демона, а уже потом разбираться со странным поведением напарника. Однако, он тут же встал у неë на пути, катаны снова с лязгом столкнулись, а еë по инерции отбросило назад. Идиот! Ты хоть понимаешь что творишь?! Судя по всему, он был серьёзно настроен не позволить ей сдвинуться с места и закончил начатое. Да что за бес в тебя вселился?! - Томиока-сан, вы уверенны? Столп защищает демона? - она уже не пыталась скрыть своë недовольство за дежурной улыбкой. - Делайте что хотите, но я не собираюсь тратить драгоценное время зря. Кочо резко запрыгнула на ветвь многолетней сосны, уносясь вперëд, намереваясь обойти Гию по верху. Она всë же до последнего надеялась, что он отступит, но не тут-то было, обернувшись, Шинобу обнаружила его совсем близко. Рывок вниз, и вот она уже едва может пошевелиться, попавшись в совершенно нелепый захват. Только попробуй попасться мне на глаза хоть ещë один раз, отравлю к чертям собачьим! - Томиока-сан, я атаковала демона, как и должна была! А вы что делаете? Это, между прочим, самое грубое нарушение устава! - он молчал. - Предупреждаю в последний раз! Объяснитесь хотя бы! Шинобу на данный момент 18 лет, добрую часть своей жизни она постоянно испытывает гнев, злится, но сейчас.. Она, наверное, никогда не чувствовала такую злость по отношению к человеку. Едва ли найдëтся достойная причина оставлять в живых мерзкую тварь вроде той девчонки-демона. Да любого демона! Они, чëрт подери, истребители де-мо-нов! Те, кто исковеркали свои души и тела ради уничтожения этой дряни, те, кто однажды потерял всë из-за них, те, в чьих сердцах не должно быть места слепой жалости! И Кочо бы даже могла выразить сомнения по поводу любого другого охотника, но не столпа воды! Томиока Гию в еë глазах всегда был самим воплощением всех заветов истребления, даже больше самого главы организации. Сильный, стойкий, безэмоциональный, безжалостный. Будучи в этом дуэте младшей и, соответственно, менее опытной, в вопросах битв она порой даже равнялась на него. ТАК ЧТО С ТОБОЙ ПРОИЗОШЛО?! - Это случилось где-то 2 года назад. - его спокойный голос резанул по еë нервной системе, словно скальпель. Знаешь что? Катись к чëрту! - Я вряд ли пойму ваши мотивы если вы начнëте так издалека. Как будто нарочно.. Желание разбираться в ситуации и искать оправдания улетучилось, остался только гнев. Столп защищает демона. Это просто смехотворно. Но что хуже, для истребителей это просто кощунство. Поступок Томиоки и того паренька можно с уверенностью расценивать как преступление против всего человечества, оба должны расплатиться за это жизнью. Такова политика организации. Она как непосредственный свидетель и одна из столпов обязана обезоружить нарушителей и привести их в главный штаб дабы они предстали перед судом. Зачем ты это сделал? Небольшое лезвие скрытое в еë обуви уже было на пол пути к удивлëнному лицу Гию, как вдруг.. - Приказ из главного штаба! Приказ из главного штаба! Оба замерли в оцепенении. Ворон уз кружил над головами столпов с неожиданными вестями. - Привести! Привести! Танджиро и Незуко следует связать и привести в штаб! Что? - Юношу в зелёном клетчатом хаори и демона с бамбуков во рту! Привести! Дослушав информацию Томиока как ни в чëм не бывало отошёл от девушки, убирая катану в ножны. Кочо выпрямилась и, следуя примеру коллеги, тоже сложила оружие. Не говоря больше ни слова они двинулись в след за вороном в главный штаб. Что на это скажут остальные? А глава? Похоже он уже обо всём в курсе, но почему он велел привести и демона? Шинобу украдкой посмотрела на напарника, но тот был как всегда равнодушен. Спокойно шëл на собрание, так словно он тут вовсе не причëм. Идиот, тебя же и казнить могут! Ей оставалось только надеяться, что ситуация прояснится хотя бы немного. Было подозрительно, что глава не приказал избавиться от девчонки, значит, есть ещë вероятность того, что Томиока не сошëл с ума.***
Восемь из девяти столпов уже собрались в нужном месте когда один из сокрытелей всë-таки сумел привести того красноволосого мальчика в чувство. Как теперь выяснилось, его зовут Танджиро, он один из мечников воды и в истреблении совсем недавно, а на горе Натагумо новичку выпало несчастье встать лицом к лицу против пятой старой луны, от верной смерти его и сестру спас Томиока, а уже потом их нашла Шинобу. Едва пришедший в себя Камадо стал нервно озираться по сторонам в поисках знакомых лиц, и самое важное - сестры. - Незуко! Незуко!? Куда вы еë дели?! - Мы находимся в штаб-квартире истребителей, Танджиро-кун. - мило улыбнулась Шинобу. - И сейчас ты подвергнешься нашему суду. Разумеется, все столпы, не считая Томиоки, сошлись во мнении, что и девчонку демона, и тех кто защищал еë следует немедленно убить. Особенно категоричны были Шинадзугава и Игуро, оно и неудивительно, оба давно недолюбливали столпа воды, что уж говорить о демонах. Даже добродушная Канроджи не была против. Всë как я и думала, похоже на этом суд завершëн. Кочо метнула взгляд к теперь уже предателю корпуса, тот как обычно стоял вдали и даже не пытался оправдываться. Однако теперь, выслушав тираду Камадо о том, что его сестра стала демоном по ошибке и за два года ни разу не позволила себе пролить и капли людской крови, Шинобу чувствовала как собственный решительный настрой стремительно сходит на нет. Она не дура чтобы вестись на сопливые речи о мире во всëм мире, но то с каким отчаянием этот юноша говорит о "добрых демонах" не могло не напомнить ей о покойной сестре. Канаэ ведь тоже верила, что не все демоны по своей сути монстры. Ей всегда было так их жалко. Шинобу до сих пор помнит как бесилась когда сестра пыталась предложить помощь и дружбу очередному людоеду, но у старшей Кочо так ни разу и не вышло поставить демона на путь истинный. Канаэ всегда старалась проявить к ним доброту, но что в итоге? В итоге столп цветка пала от рук высшей луны, навсегда поселив в сердце младшей сестры лютую ненависть к этим отродьям. Сомнений стало только больше, когда глава заявил, что уже принял решение оставить всë на своих местах. Факты были таковы, что за два года от рук младшей Камадо не пострадал ни один человек, плюс она часто помогала брату в бою, и в довершение прошлый и нынешний столпы воды готовы поручится за неë жизнью. Неужели она всë-таки.. Нет! Этого не достаточно чтобы гарантировать еë безвредность! Сердце Шинобу пропустили удар, когда демоница усилием воли отвернулась от окровавленной руки столпа ветра. Впервые она видела чтобы демон отказался от редкой крови. Не могу в это поверить. Она и в правду.. На этом суд был завершён.***
В очередной раз тяжело вдохнув она наконец нашла в себе силы подняться. Взгляд упал на небольшой алтарь в углу комнаты. Сестра.. Как же она зла. После смерти Канаэ Шинобу делала всë возможное чтобы больше походить на неë: улыбка, движения, манеры, даже хаори. И ей почти удалось воссоздать образ идеальной сестры, но была одна черта в которой она так и не приуспела - доброта. Как ни старайся, но проявить к демону сочувствие определëнно выше еë сил. Если людоеды и могут искупить свои грехи и жить в гармонии с людьми, то сначала должны пройти через все круги ада. Руководствуясь этим она часто предлагала менее агрессивным демонам пытки, чтобы те могли получить еë прощение и дружбу, но каждый раз в итоге просто убивала их. И тем не менее, сложившаяся ситуация еë страшно разозлила. Ведь она столько сил и времени вложила в то, чтобы воплотить в жизнь заветную мечту сестры, но за четыре года так ничего и не добилась, а чëртов Томиока Гию просто берëт и находит совершенно не опасного демона. - Да чтоб тебя, кретин! - шипит она сквозь зубы. Неизвестно сколько прошло времени в тщетных попытках успокоиться когда из открытого окна послышалось: - Кар! Кар! Задание! Задание! - ворон уз влетел в помещение кружа над хозяйкой. - В северных горах пропадают люди! А отправленные ранее мечники не вернулись! Столп насекомого отправляется в паре со столпов воды! Просто блеск, снова он. Кочо совсем не ожидала что их поставят в пару так скоро, откровенно говоря, терпеть молчиливую компанию Томиоки сейчас совсем не хочется, но деваться было некуда.
