Первый полёт доверия

      Кэтрин, девушка-человек, шла к убежищу огня. В ее руках была маленькая змейка, девушка вывела ее недавно и надо было куда-то посадить. Поэтому она пришла именно сюда, к дракону, который не общался с другими драконами, он боялся, что опять начнется драка.       Девушка положила маленькую змейку. Кристаллики на голове змейки излучали неяркий, но теплый свет, а мордочка излучала невинность и непонимание, где она. И вот Кэтрин вернулась с взрослым драконом-змеей с красновато-бордовыми полосами, гребнями вета ржавчины и серьезным, явно не дружелюбным взглядом.       — Вот, Пиксаль, — сказала Кэтрин. — Знакомься… Это твой сосед…              Змейка посмотрела на него с восторгом. Его глаза скользнули сначала по Кэтрин… а потом остановились на крошечном существе рядом с ним. Маленькая. Светящаяся. Слишком… беззащитная. Он медленно прищурился.       — Ух ты! Огромный дракон! Меня зовут Пиксаль! А тебя?       — Альф! — ответил дракон.       — Вау! Мы будем лучшими друзьями.       Альф дернул хвостом, словно хотел стряхнуть с себя это слово — «друзья». Вместо этого он чуть отлетел, создавая между собой и Пиксаль осторожную дистанцию, будто боялся, что одно неосторожное движение — и она рассыплется, как её светящиеся кристаллики.       — Не спеши, — глухо сказал он, отводя взгляд. — Ты меня не знаешь.       — Но я хочу тебя узнать!       — Кэтрин, можно тебя на минутку? — спросил Альф.       Девушка отошла за драконом.       — Кэтрин, зачем?       — Я вижу, что тебе одиноко, Альф… И я решила…       — Я не умею обращаться с детьми! Ты забыла, как меня Пол ни за что избил? Я ж просто объяснил Зейну, почему нельзя идти в мое жилище! Я виноват, что Огонь и Металл создают только таких, как я?       Кэтрин выдержала его взгляд — спокойно, но без мягкости, которая могла бы показаться жалостью.       — Пола можно понять, — тихо повторила она. — Он защищал Зейна. Но это не делает тебя чудовищем, Альф.       Альф сжал челюсти. На секунду показалось, что он сейчас вспыхнет — не огнём, а чем-то глубже, старым и обидным. Из его глаза потека слеза.       — Альф… Ты не виноват, что единственный, который получается от огня и металла… На тебе из-за биографии висит ярлык зачинщика. Я понимаю твою боль, меня часто гнобили и игнорировали, правда, из-за внешности, но это было… Именно это привело меня к вам… И я думаю, взаимодействие с Пиксаль пойдет тебе на пользу…       Альф задумался и перевел взгляд на двух белых драконов, играющих вместе.       — Я не знаю! Они не подумают, что я…?       — Альф, все уже просекли, что драки Кефера и Эксатона происходят по вине последнего! Ты ни в чем не виноват!       — Я сомневаюсь, смогу ли быть нянькой для нее…       — По крайней мере, я могу забрать ее, если ты не хочешь. Я построю жилище и она уйдет…       — А другие не будут на меня нападать?       — Это пройдет со временем… Тот же Пол был грубым, как все львиные, но со временем он изменился… Все заметили его добрым…       — Эй! — крикнул Пол неподалеку. — Хватит меня обсуждать! Я вас вообще-то слышу!       — Все-все, Пол, мы тебя не трогаем! — буркнул Альф.       — Пол, кстати, я ценю, что ты защищаешь Зейна, но ты тогда реально перегнул!       Пол замер. Даже издалека было видно, как у него дернулась челюсть — не от злости, а от того самого неприятного узнавания, когда слова попадают точно в цель. Он медленно подошёл ближе, тяжело ступая, но уже без прежнего напора.       — Я… — он замялся, отвёл взгляд. — Я не знал, что ты не собирался причинять вред.       Альф скептически фыркнул, но уже без прежней колкости:       — Конечно не знал. Ты ж сначала бьёшь, потом думаешь.       Пол дернул ухом, но спорить не стал. Пиксаль как раз, потеряв терпение, подползла ближе к Альфу, не замечая ни напряжения, ни старых обид. Пол напрягся, увидев маленького дракона, но Кэтрин его придержала, дабы лапа Пола не встретилась с мордой Альфа. Её кристаллики мягко светились, отражаясь в его золотых глазах.       — А ты умеешь летать быстро?       Он моргнул. Один раз. Второй.       — …умею.       — А покажешь?       Альф застыл и повернулся к Кэтрин.       — Давай, Альф! Смелее!       Альф опустился и медленно опустил голову, приглашая ее в полет.       Она с помощью человека залезла на Альфа. Девушка сняла свой ремень и им прикрепила змейку, чтобы та не упала. Та поёрзала, устраиваясь поудобнее, и тихо зашипела — не от страха, а от нетерпения.       — Готова! — радостно заявила она.       Альф глубоко вдохнул. Казалось, он сам не до конца верил, что собирается это сделать.       — Держись крепче, — глухо сказал он.       — Я уже!       Он бросил короткий взгляд на Кэтрин. Та кивнула. И в следующий момент Альф оттолкнулся от земли. Он скользил по воздуху, пролетая над островом, и вскоре вернулся. Он приземлился мягче, чем обычно — будто боялся, что резкое движение может навредить тому маленькому созданию, которое сидело у него на спине. Она радостно шипела, виляя хвостиком.       — Тебе нравится? — спросил Альф.       — Да!       — Ладно… может, он и не такой уж проблемный, — прорыва Пол, возвращаясь к своим обязанностям.       Кэтрин бросила на него короткий взгляд:       — Я же говорила.       Она вернулась к Альфу, чтобы узнать, все ли хорошо. Тот кивнул.       — Так я могу оставить у тебя на время Пиксаль?       — Можешь! Хотя, не на время! Навсегда оставь! Она принимает меня, какой я есть.       Кэтрин на секунду замерла, будто проверяя — не шутит ли он.       — Навсегда?.. — тихо переспросила она.       Альф отвёл взгляд, но уже не так резко, как раньше. В его голосе впервые не было ни раздражения, ни защиты — только осторожная, непривычная честность:       — Она… не боится меня. И не смотрит так, как остальные. Я не уверен, что справлюсь… но… хочу попробовать.       — Ладно!       Пиксаль, услышав это, радостно пискнула и обвила кончиком хвоста его шею — неловко, по-детски, но с полной уверенностью, что так и должно быть.       — Думаю, я должен тебя защищать! — заявил Альф, когда Кэтрин ушла.       — Я тоже тебя люблю!       Слова Пиксаль будто не сразу дошли до него — как звук, который сначала теряется в ветре, а потом вдруг становится отчётливым.       — …что? — тихо переспросил он, чуть повернув голову.       Пиксаль моргнула, не понимая, почему он остановился.       — Ну… ты сказал, что будешь меня защищать. Значит, ты меня любишь! — совершенно просто ответила она, словно это была самая очевидная вещь в мире.       Альф застыл. Он привык, что к нему подходят иначе — с опаской, с напряжением, с готовностью ударить первым. А тут…       — Я не это имел в виду, — пробормотал он, но уже без прежней жёсткости.       Пиксаль чуть наклонила голову, её кристаллики мягко засветились ярче.       — А что тогда?       Он не ответил сразу. Вместо этого аккуратно, почти неуверенно, коснулся её хвостом — проверяя, не отдёрнется ли, не испугается ли. Она не испугалась. Только радостно шевельнулась и устроилась ближе. Альф медленно выдохнул.       — …я просто не хочу, чтобы тебе причинили вред, — сказал он наконец.       — Ты слишком… маленькая.       — Но я не слабая! — возразила Пиксаль, слегка надувшись.       — Я не говорил, что слабая, — хмыкнул он.       Небольшая пауза.       — Просто… мир иногда… — он замялся, подбирая слова, — не очень аккуратен.       Пиксаль задумалась над этим так серьёзно, как только могла. А потом вдруг снова улыбнулась своей наивной, светлой улыбкой:       — Тогда хорошо, что у меня есть ты! И в этот момент Альф окончательно сдался. — И… — он замялся, — если что-то испугает — сразу ко мне.       — Хорошо!       — Слишком легко соглашаешься…       — Потому что ты хороший!       Альф тихо усмехнулся.       — Ты просто ещё не знаешь меня.       — Значит, узнаю!       Он закрыл глаза. И впервые за долгое время — действительно позволил себе расслабиться.