Соковия, хватит

      Хотя Соковия пала, она отказалась уйти тихо.       Их окружало нечто, похожее на призраков, чье число росло с тревожной скоростью. Хотя множественные призраки сами по себе внушали больше тревоги, чем один, Сэм был почти уверен, что и одного было бы достаточно.       Призраки по-прежнему выглядели как люди. Соковцы, в соковской одежде, только теперь они были призрачными. Все в них было нематериально. Сэм мог видеть деревья и здания позади них, смотря сквозь человеческие фигуры. Они не издавали ни звука. Ничто не издавало, словно весь мир затих. Призраки не смотрели в каком-то конкретном направлении, но тем не менее неуклонно приближались. В этом движении чувствовалась враждебность. Будто их притягивало к единственным трем живым людям, достаточно глупым, чтобы находиться снаружи, и они были этим недовольны.       Когда-то это был оживленный крупный город. Когда это была еще Соковия. Теперь, как полагал Сэм, эти призраки — это все, что осталось от той прежней жизни.       «Нам следует зайти внутрь», — Земо говорил не испуганно, точно, не на грани паники, которой, как чувствовал Сэм, он сам вот-вот поддастся, но так, будто ситуация, возможно, превращалась в нечто чрезвычайное.       «Ага», — Бакки произнес это слово так, словно оно означало: «Еще бы».       Ближайшее здание было очень недружелюбного вида пабом, захудалым и темным. Даже его дверь, казалось, была создана, чтобы отталкивать чужаков. Все в нем выглядело и мрачно, и зловеще, как будто дерево могло расщепиться у тебя в лице, стоило попытаться войти.       Сэм посмотрел на здание, потом на призраков и попытался взвесить свои шансы. Он пожалел, что с ним нет его крыльев. Бакки выглядел столь же недовольным и строением, и призраками.       Земо вздохнул, очевидно, чувствуя их нежелание. «Я с вами. Заходите. Рад вам». Сэм не знал, как ему удалось произнести последнее так, что оно прозвучало, как его полная противоположность, но это было так.       Лучше недружелюбные посетители бара, чем призраки, решил Сэм.       Дюжина пар глаз поднялась при их появлении, подозрительно сузилась, затем расслабилась и отвернулась, увидев Земо. Сэм понял, что путешествовать по этой части света с их иногда-союзником есть свои преимущества.       Паб был тускло освещен и отделан темным деревом. Украшений было немного: старинный меч над баром, железные фонари, служившие единственными источниками света, и какой-то герб, который он точно никогда бы не смог опознать, висящий на дальней стене. Вся троица выбрала столик, прочно придвинутый к стене, без видимых окон. Их и так было немного (слишком много естественного света, вероятно, испортило бы атмосферу, предположил Сэм), но меньше всего ему хотелось смотреть наружу и снова видеть эти фигуры.       Перед ними появились кружки с пивом без явного заказа, но Сэм решил, что, возможно, здесь так принято. В таком случае, он не мог жаловаться на их гостеприимство. Пиво тоже было хорошим, темным и солодовым. Оно соответствовало атмосфере места.       Но им нужно было разобраться с планом и двигаться дальше. «Итак, что, мы переждем это здесь до утра? К утру они исчезнут?»       «Нет, — ответил Земо, отпивая пиво. — Это их дом. Мы найдем путь или не найдем совсем».       «Что?» — Бакки произнес это так, словно это был вовсе не вопрос.       «Мир оставил Соковию позади, но это не значит, что Соковия ушла». Земо сделал паузу и оглядел остальных посетителей — в основном людей, которые выглядели так, словно жили в этом пабе и, возможно, были всем, что осталось от города. «Нам нужен способ пройти. Я его найду».       С этими словами он встал, не выпуская пива, и смешался с местными жителями. Сэм изогнул бровь, глядя на Бакки, который в ответ пожал плечами. «Мы тут только проездом», — сказал Бакки.       В этом был смысл. У них была работа, и она не здесь. Она была в нескольких сотнях миль от того, что когда-то было Соковией. Этот маршрут просто считался самым безопасным путем туда, как предполагалось. Хотя Сэм начал сомневаться в их информации, так как в ней определенно не упоминалось о призраках. Он намеренно не поворачивался лицом к наружной стене, на случай, если бы он волшебным образом мог видеть сквозь нее и толпы духов за ней.       Земо вернулся и протянул каждому из них деревянный диск с замысловатым резным узором на поверхности. «Это защитит нас. Так жители деревни ходят среди мертвых».       Сэм посмотрел на него в своей руке. Это выглядело, как паршивый сувенир. «Ты шутишь, да? Это защита от призраков?»       Земо поднес свой диск к тусклому свету паба. «Это из старой соковской сказки. Оно держит вещи там, где им место. Ты хочешь закончить эту миссию или нет?»       Бакки выглядел сомневающимся, но положил свой диск в карман. С досадным фырканьем Сэм понял, что у них нет других вариантов, и последовал его примеру. Но это не означало, что ему это нравилось.       Земо направился к двери, оставив свое почти нетронутое пиво. Сэм взглянул на Бакки, когда они вставали. «Почему ты так спокоен по этому поводу?»       «Здесь нечего бить кулаком».       Сэм не смог до конца понять ни загадочные слова, ни выражение лица Бакки, но все равно вышел с ним на улицу.       Он отказался признать, что Земо был прав, но призраки действительно их не беспокоили. Они приближались, достаточно близко, чтобы коснуться, если бы в них было что-то физическое, но Сэм каким-то образом чувствовал, что они больше не представляют угрозы. Они просто были, окружая их, как люди на оживленной рыночной площади, которой это место, должно быть, когда-то было.       Они шли в тишине, более или менее дружно, пару миль до того, что раньше было соковской границей, и до машины, которая была организована и ждала их.       Когда они подошли к какой-то невидимой линии на земле, Сэм увидел, что призраки остались на одной стороне. Он с радостью переступил на другую, Бакки следовал за ним. Земо стоял неподвижно, окруженный призраками.       «Мы не можем это исправить, верно?» — спросил Бакки.       Земо оглядел призраков или свой бывший дом, Сэм не мог сказать. «Нечего исправлять. Это Соковия».       «Но Соковия исчезла, и это было много лет назад». Сэм был почти уверен, что они тоже не смогут это исправить, но не совсем понимал, почему это происходит.       «Страна — это просто идея, общая. Иногда эта идея слаба; иногда она сильнее». Земо пожал плечами, призраки были прямо прижаты к нему, касаясь его пальто, но не сдвигая его. Он сделал всего один шаг к ним, пересекая невидимую границу веры и памяти. Призраки не последовали за ним.       Сэм решил, что это их знак. Видимо, так оно и будет. Остатки страны, задержавшиеся позади. Это определенно было за пределами их компетенции или юрисдикции.       Бакки уже шел к грузовику, который должен был увезти их оттуда. Сэм в последний раз нахмурился призракам, затем повернулся и пошел прочь. Земо шел в ногу рядом с ним.       Сэм заметил, что Земо никогда не оглядывался.