Заново с тобой

— Знаешь.. лчше бы я бздне сердце потерял, - пробубнил Тарталья, рассматривая сквозь зеленое стекло бутылки свою нелегкую судьбу и остатки чернеющего вина на дне. — М… - красноречиво ответил капитан, в очередной раз отпивая красный напиток из очередного бокала, - думаешь? - осознанно подбросил масла в огонь. На самом деле Кейа пьет с Чайлдом весь вечер и за эти несколько часов рыцарь успел не раз во всех подробностях выслушать о причине сегодняшнего застолья и о всех переломных моментах в жизни рыжего, которые привели молодого предвестника к этому разбитому корыту. Или сердцу. Оба варианта не единожды использовались в пьяной исповеди товарища. Но Альберих из собственного опыта понимал, что другу нужно выговориться и продолжал задавать поднакивающие вопросы, чтобы тот выжал из себя все до последней капли и завтра с больной головой, тошнотой и легким сердцем мог идти дальше, не оглядываясь на пропитую грусть. — Бз сердца не-возможн влюбиться, - продолжал едва внятно Тарталья, проглатывая звуки вместо выпивки, - и.. не имя сердца.. гхм.. невозможн его разбить… - последовал очередной протяжный вздох, источающий вселенскую тяжесть и облачко кисло пахнущего перегара. Кейа сморщил нос от запаха - он, конечно, любил аромат вина, но не в таком виде. Допив остатки в бокале, капитан кавалерии, ничуть не выглядящий пьяным, повернулся к собутыльнику и заглянул в веснушчатое лицо. Рыжие ресницы слегка подрагивали на сомкнутых веках, лицо расслабленное и даже рот приоткрыт, проливая горе парня на стол не слезами, но слюной. Красотища. Что ж, пора заканчивать этот траур и отправляться спать. Альберих поднялся на ноги и обошел спящего предвестника со спины. Поддерживая голову одной, другая смуглая рука забрала в сторону бутылку, которая служила Чайлду подушкой и опорой. Кейа перехватил друга надежнее и взгромоздил на свое плече. Идти было неудобно и тяжело - несмотря на свою худобу Тарталья все же был не пушинкой, а его длинные конечности ничуть не облегчали задачу донести их хозяина до ближайшей постели. Но к счастью гостиничный номер, который снял рыцарь на время своей командировки в Ли Юэ, был небольшим и вмещал в себе удобный диван в центре комнаты. Неловко сгрузив свою ношу, Кейа раздел и уложил предвестника удобнее - тот не заслужил утром проснуться и с похмельем, и с болящей шеей в довесок. Закончив, капитан укрыл сладко спящего рыжего и встал полюбоваться проделанной работой: не совсем естественную позу прикрывает одеяло, красное лицо разрезает открытый рот, волосы парня были спутаны и разбросаны по подушке, открывая вид на украшенный отппечатавшимся колечком от бутылки лоб. “Какой же он все еще ребенок” - мягко улыбнулся рыцарь, привычным движением зачесал назад челку и пошел к себе в постель. Завтра ему предстоит посетить несколько изнуряющих встреч, и возможно, еще раз поговорить с другом на тему разбитых сердец. *** Как на зло безжалостное солнце ворвалось в комнату и принялось активно щекотать нос и даже сквозь веки выжигать глаза. Птицы, потакая недоброму замыслу дневного светила, громко щебетали под окном, разрывая свои маленькие глотки, лишь бы больная голова, нарушая все существующие законы мироздания, не прекращала раз за разом раскалываться на части. Пернатым крикунам вторили давно проснувшиеся, вездесущие торговцы и гул прохожих, а вишенкой на торте в этой какофонии звуков был настойчивый стук в дверь. Будто полуразложившийся мертвец, плоть которого отстает от костей и не держит единую форму, Чайлд медленно занял сидячее положение в своей постели. Этот подвиг дался ему на удивление легко, хоть тело и казалось тяжелым и непослушным, но после вчерашней попойки парень ожидал чего-то похуже. В горле сухо, а в глаза будто отсыпали добрую часть Сумерской пустыни, но на многострадальную голову вертикальное положение оказало положительный эффект и теперь только в висках присутствовало ненавязчивое гудение. Открыв наконец глаза, Тарталья уставился перед собой, все еще собирая расслабленные и расползшиеся извилины в кучку, что должна образовать мозг. Знакомая светлая стена отзывалась в кашице серого вещества каким-то слабым чувством, но только через минуту разглядывания гладкой поверхности Одиннадцатому предвестнику удалось поймать мысль - несостыковка в фактах. Пытаясь отследить известную ему цепочку событий, Чайлд начал перебирать у себя в голове моменты из такого далекого “вчера”. Утром предвестник как всегда занимался рутиной - выбивал долги, заполнял бумаги. После обеда по расписанию была встреча с новобранцами и Тарталья бодро направился в сторону выхода из Гавани, чтобы провести инструктаж и первую тренировку с новоприбывшими Фатуи, но дойти ему было не суждено. По дороге парень встретил старую подругу и ее маленькую компаньонку. Люмин как всегда была свежей и готовой к свершениям, но в этот раз ее настроение было даже лучше обычного. Заразившись положительными эмоциями, на веснушчатом лице тут же растянулась доброжелательная улыбка и Чайлд не преминул узнать повод для радости. Парень отчетливо помнит, как в медовых глазах девушки появились искорки, а на щеках легкий румянец. Она немного смущенно заправила за ухо прядь золотистых волос и пожевала губу, не решаясь произнести. Такая красивая… Паймон, искренне радуясь за свою подругу, нетерпеливо спросила разрешения поделиться благой вестью лично и после короткого кивка воскликнула: “А Люмин и Чжун Ли теперь встречаются!” и радостно захлопала маленькими ладошками, наблюдая как путешественница еще больше смутилась. В этот момент в рыжей голове стало пусто, как в море во время штиля - на неестественно голубом небе яркий солнечный диск, а вода простилается сколько хватает глаз, такая же неестественная и неживая. Ни ветерка, ни облачка. Только палящие лучи, вездесущий голубой и страх, что из этой идеальной неподвижности не выбраться. Чайлд помнит, как огорченная пассивной реакцией на новость, Паймон возмущенно скрестила ручки на груди и предъявила претензию “черствому предвестнику” за то, что он не может порадоваться за подругу. Но из ступора парня вывела Люмин, которая ожидающе посмотрела на молчащего друга. Натянув на лицо самую дружелюбную улыбку Тарталья оправдался неожиданностью новости и скрепя сердце поздравил девушку, тут же предлагая отпраздновать ее успех в личной жизни за столом одного из лучших ресторанов города. Во время позднего обеда, игнорируя планы и заказанные блюда, Чайлд слушал рассказ Люмин о развитии их с Гео архонтом отношений. Оказывается еще до церемонии вознесения они с консультантом похоронного бюро неплохо поладили, а когда вся история с гнозисом разрешилась, связь не прервалась. Чжун Ли и путешественница не раз вместе попадали в приключения и как это обычно бывает, в совместных путешествиях люди становятся ближе. Вскоре встречи перестали быть случайными, а разговоры стали более личными и вот, спустя пару месяцев, Люмин осмелилась предложить мужчине перейти на новый уровень отношений. Девушка рассказывала, как нашла в бывшем правителе Ли Юэ родственную душу, такую же одинокую в своем нескончаемом путешествии длинною в бессмертную жизнь. Такую же тихую, смиренно принимающую все, что подкинет судьба, но сильную, способную защищать то, что дорого и все еще открытую для любви. А Чайлд смотрел на подругу и не мог перестать думать, как все это повлияло на нее. Еще никогда парень не видел, чтобы путешественница выглядела такой женственной. Она всегда была собранной, даже в моменты растерянности Люмин быстро брала себя в руки, а ситуацию под контроль. Но здесь и сейчас, делясь с предвестником своими чувствами, девушка выглядела такой нежной и мягкой. От мысли, что такой ее делает любовь к другому заныло в груди. Они провели в ресторане несколько часов, беседуя на разные темы. Делясь последними новостями, сетовали на работу и задания, улыбались дружеским шуткам и попрощались на хорошей ноте. Но как только хрупкая фигура в белом платье растворилась в толпе, предвестник почувствовал, как разваливается на куски. Такое с Чайлдом происходило впервые из-за чего в груди помимо боли поселился страх. Парню нужно было как можно скорее выговориться и услышать совет со стороны. Как удачно, что на ближайшую неделю в город прибыл знакомый капитан кавалерии. — Господин предвестник, вы там? - отчаявшись достучаться, из-за двери донесся уставший голос Екатерины. Надо же, день только начался, а начальник уже утомляет ее своими выходками. — А, да, - поспешно ответил Тарталья, выпадая из воспоминаний, - что-то срочное? — Я лишь пришла убедиться, что вы помните о сегодняшней встрече с представителем похоронного бюро Ваншен, которая запланирована на 10 утра. — Чт.. что? Какая встреча? - даже с легкой спутанностью сознания, Чайлд был уверен в своей памяти и пусть вся эта административная работа навевала на предвестника скуку, но забывать о важных встречах было не в его правилах. Тем временем за дверью послышался тяжелый вздох. — Встреча с.. - приглушенный шорох страниц - похоже Катя сверяется с данными в ежедневнике, - господином Чжун Ли. Хозяин бюро прислала предложение о сотрудничестве с Северным банком и вышеупомянутый господин выявил желание обсудить с Вами детали предлагаемого контракта. Рыжие брови нахмурились в недоумении - теперь Чайлд совсем ничего не понимает. Не мог же он так напиться, чтобы забыть о назначенной встрече с Мораксом, к тому же контракт о сотрудничестве с “Ваншен” они подписали еще несколько месяцев назад, незадолго после того, как предвестник прибыл в Ли Юэ. В то время, утомленный безрезультатными поисками подсказок о местоположении гео архонта и его гнозиса, Тарталья подумывал найти местного гида или историка, который мог бы упростить работу с выуживанием информации об адептах. И как удачно! Тогда же похоронное бюро предложило сотрудничество, благодаря которому Одиннадцатый познакомился с ходячим кладезем знаний - господином Чжун Ли. Он был настоящей находкой, умный и учтивый, всегда рад поделиться какой-нибудь историей или легендой. Сейчас Чайлд понимает, что архонт просто контролировал приведение своего контракта в действие, направлял предвестника своевременно подкинутыми рассказами о древних богах и печатях. Но тогда рыжий искренне удивлялся начитанности мужчины и тому факту, что Чжун Ли не против проводить свое свободное время с кем-то вроде него. Все же, предвестник фатуи - не самый желанный компаньон. — Господин? - снова послышался нетерпеливый голос девушки за дверью, - уже почти 9, мне перенести встречу? — Нет! - немного поспешно, - не надо, я буду на встрече. Только напомни, где мы договорились встретиться. — Вы велели забронировать столик в Глазурном павильоне. — Отлично. Я приду. Спасибо Кать, можешь идти. Услышав долгожданные слова, девушка вежлиово попрощалась и ушла, звон ее каблуков стихал, удаляясь по коридору, а их эхо отдавалось тиканьем в рыжей голове. “Все странноватее и странноватее” - как говорится в одной из любимых Тониных книг. — Так! - предвестник немного неожиданно даже для себя ударил ладонями по щекам - пора приходить в чувства. Для начала. Почему он в своей комнате в банке, если точно помнит, как пил до поздней ночи в номере Кейи? Вполне может быть, что немалая часть воспоминаний выпала из разума предвестника из-за выпивки и этот момент стоит уточнить позже у капитана, мало ли, что еще важного он мог забыть. Во-вторых. Встреча с Чжун Ли?? Он не готов! Только вчера Чайлд узнал, что отставной гео архонт начал отношения с его любовным интересом, а теперь парню предстоит встретиться со своим, получается, соперником? Это совершенно неожиданно и даже немного страшно. Тарталья не слишком опытен во всех этих романтических штучках, будь он увереннее в том, как надо действовать, приударил бы за путешественницей раньше, но к сожалению, несколько сказок сестры о принцессах и грязные шутки бывших сослуживцев - недостаточная основа для действий в столь деликатном деле. А как вести себя с предположительным врагом, война с которым ведется не на клинках, рыжий не знает. Более того война, похоже, уже проиграна. Зарывшись лицом в руки, парень в отчаянии простонал. Как вообще получилось, что у них назначена встреча? Он же не мог с пьяну вчера прийти к Чжун Ли? Нет, Екатерина сказала, что консультант сам вызвался обсудить какой-то контракт. И какой вообще контракт нужен Мораксу на этот раз? Верить в версию с ритуальным бюро станет только глупец. Во-первых, такой контракт уже подписан, во-вторых, после всего случившегося ранее в такие тривиальные вещи, как обычная рабочая встреча поверить сложно. А что если Рекс Ляпис узнал о чувствах Тартальи к Люмин и хочет заставить его впредь не общаться с девушкой, чтобы устранить конкурента? Это полный провал. Вряд-ли Чайлд сможет переиграть архонта торговли в составлении контракта, да и предложить парню нечего. О, Царица, одари слугу своего милостью своею, вырви из неспокойного сердца корни обреченной любви. Предвестник откинулся на подушку, безутешно глядя на равнодушный к его страданиям потолок. В голове крутятся все более мрачные мысли, а к горлу начал подступать комок тошноты. В попытке прогнать неприятное ощущение, парень встал на согнутые в локтях руки и посмотрел в сторону - на тумбу, где стояли часы. Увидев время, Тарталья тут же подскочил и сорвался в ванную - собираться на нежеланную встречу. *** Ноги-предатели безжалостно несли своего хозяина вперед, хоть сердце сжималось от давно позабытого чувства страха, а разум кипел беспокойными мыслями. Вот уже невдалеке виднелось здание Глазурного Павильона, а Чайлд все еще не придумал более достойный план действий, кроме как вести себя абсолютно обычно и реагировать по ситуации. На самом деле кто-то мог бы посчитать это отличным решением, да и сам Тарталья привык именно к этой проверенной тактике, но сейчас волнение мешало здравомыслию. “Что ж, в худшем случае вызову его на бой и определим раз и навсегда, кто достоин ухаживать за Люмин”, - решил предвестник, стоя перед резной дверью заведения. Набрав полную грудь, как перед нырком, парень вошел внутрь. К рыжему тут же поспешила девушка в форме. Она профессионально дружелюбно заглянула в лицо клиенту и поинтересовалась бронировал ли тот стол и на какое время. Услышав волшебные слова, официант повела гостя за собой, провожая к месту встречи. Глазурный павильон славится своей кухней, но в нем немало и других достоинств. Приятный глазу декор, качественное обслуживание, просторные помещения, красивый вид из окон и, что немаловажно особенно для города торговли и сделок - возможность уединиться в конференц-комнатах. Многие клиенты Глазурного павильона оценивают по достоинству тот факт, что детали их сделок и частные разговоры не покинут стен зарезервированного ими помещения. Конечно, такие удобства требуют соответствующей платы, но в силу своей репутации, заведение не страдает от нехватки состоятельных посетителей. И конечно, Одиннадцатый предвестник не может не значиться в их числе. Усадив гостя и приняв небольшой заказ в виде легкого завтрака, девушка удалилась. А Чайлд снова впал в мандраж скорой встречи с гео архонтом. Наедине с собой парень даже позволил себе небольшую вольность и выразил взвинченное состояние нервным постукиванием пяткой о пол. Пытаясь отвлечься, предвестник рассматривал в деталях комнату и вид за окном. Росписи на ширмах, картины и вазы, узоры на деревянной обшивке. Парень не мог не отметить, что это же помещение использовалось им при первой их встрече с господином Чжун Ли. Кажется, даже официантка была той же. И в этом же помещении он впервые познакомил “консультанта” с путешественницей. Мысли снова вернулись в тревожное русло услужливо подкидывая красочные вариации будущего разговора и то, к чему он может привести. В голову лезли картинки на манер “он погибнет от руки гео архонта, сражаясь за сердце Люмин”, “он подпишется на вечное служение гео архонту, в обмен на возможность разговаривать с Люмин и после погибнет от руки Царицы, разгневанной его предательством”, “он позорно сбежит со встречи, найдет Люмин, признается ей в чувствах и, услышав насмешливый отказ, с разбитым сердцем вернется в Снежную, где украдет у Дотторе какой-нибудь яд или сыворотку превращающую людей в слайма и умрет от того, что его используют для приготовления желе”. — Черт… - рыжая голова тяжело опустилась на столешницу, - я же черт подери предвестник, - зашипел на себя Тарталья, - я прошел бездну, стал Одиннадцатым среди сильнейших людей Снежной. Я ничего не боюсь, так почему… — Невозможно ничего не бояться. У всех нас есть слабости, - раздалось со стороны двери. Чайлд тут же вскинулся с места, застигнутый врасплох, врезаясь рассеянным взглядом в знакомую мужскую фигуру. — Не хотел Вас напугать, я невольно услышал обрывок Вашего монолога и мне показалось уместным сказать что-то приободряющее, - вежливо улыбнулся Чжун Ли, проходя в комнату. — Приободряющее? - нервно улыбнувшись, переспросил Тарталья, задней мыслью коря себя за то, что позволил Мораксу застать его в уязвимом состоянии и размышляя над тем, как много он мог услышать. — Разве осознание того, что мы не одиноки в своих страданиях не вселяет спокойствие? - с оттенком любопытства в карих, - “совершенно обычных”, - заметил Тарталья - глазах поинтересовался архонт. — Кто-то считает это обесцениванием своих проблем, - с нервной усмешкой прояснил парень. Странный диалог на тему человеческих страданий, совсем не то, чего он мог ожидать от начала встречи, но с Чжун Ли всегда так, нечего удивляться пространным разговорам. — Вот как, - произнес мужчина задумчиво, пока его взгляд блуждал по лицу предвестника, изучая и запоминая малейшие изменения в мимике. - А как насчет Вас? — Я… не знаю, - озадаченно нахмурился Чайлд. Все это заходило куда-то совсем не туда, - подумаю об этом как-то на досуге. А сейчас может перейдем к теме нашей встречи? — Ах да, простите мне мою грубость, - с легким сожалением ответил Моракс (интересно, сожалел он о грубости, или о прерванном разговоре?), протягивая руку и дружелюбно улыбаясь, - мое имя Чжун Ли, я консультант похоронного бюро Ваншен. — Эм… Чайлд Тарталья, Одиннадцатый предвестник фатуи, - с легким недоумением ответил на рукопожатие парень. “Вот это реально странно”, - вертелось в рыжей голове, пока оба занимали места за столом. На ум напрашивалось несколько объяснений поведению архонта. Самыми популярными были повреждение памяти старика эрозией либо его желание обозначить их роли, для дальнейшего сотрудничества. Возможно, так Моракс хотел сказать, что его прошлое больше не имеет никакого значения и он хочет продолжать общаться только в качестве смертного Чжун Ли. Что ж, его право. И пока Тарталья не определился какая из версий - его случай, он будет вести себя соответствующе их образам. — Что ж, надеюсь начало нашей встречи не омрачит дальнейшее сотрудничество, но придаст дружескую окраску нашим деловым отношениям, - произнес своеобразный тост консультант несмотря на то, что из напитков на столе пока только вода в кувшине. Тарталья на слова мужчины только кивнул, вежливо поддерживая, но про себя думал о том, как бы не повестись во второй раз на любезную ложь архонта. — Я заказал нам легкий завтрак из меню, надеюсь Вы не будете против. Если Вам это не подойдет можете заказать что-нибудь другое, банк оплатит все расходы за встречу. — Не стоит волнений, - рука в темной перчатке поднялась в успокаивающем жесте. — В таком случае, пока ждем еду, может приступим к обсуждению Вашего предложения? - начал Чайлд, желая поскорее закончить со всем этим. — Конечно, - Чжун Ли достал из принесенного с собой портфеля бумаги и передал предвестнику, - вот условия предлагаемого бюро контракта. Вы можете ознакомиться со всеми пунктами лично, но на бумаге передана только официальная часть, обозначающая сотрудничество Ваншен и Северного банка. Я здесь для того, чтобы прояснить, что наше предложение подразумевает под собой оказание ритуальных услуг не только сотрудников банка, но и их родственников, друзей и знакомых, находящихся в данный момент на территории Ли Юэ, независимо от того насколько это официально. Проще говоря, всем фатуи и выходцам из Снежной, которые находятся под Вашим руководством и ответственностью. А также неразглашение информации о смерти и связанные с ней детали, которые могут случайно или намеренно узнать сотрудники бюро работая с усопшими. Таким образом мы надеемся угодить обоим сторонам. Ваншен получит прибыль в долгосрочной перспективе, а Вы - профессиональные процедуры по уходу за телами почивших и, если на то будет воля доверенных ими лиц, погребения на земле гео архонта. За время монолога Чжун Ли, Тарталья успел не раз перечитать врученные ему документы. Сначала быстро - незаинтересованно скользя взглядом по черно-белым строкам, потом медленнее - вчитываясь в каждое слово. Но сколько бы не всматривался в аккуратно написанные от руки витиеватые символы, так и не смог поверить в увиденное. Он уже подписывал эти документы. Он уже слышал эти слова. “Что здесь вообще происходит?” Парень недоверчиво покосился на мужчину, сидящего напротив. Его же не могут так разыгрывать? А почему бы и нет? Моракс стар, он отдал свой гнозис Царице - это ли не признак безумия? Может отречение от Сердца бога сказалось на его разуме и тот окончательно потерял всякие рамки дозволенного? С другой стороны мужчина выглядит абсолютно нормально. К тому же Люмин не могла не заметить невменяемости архонта с которым начала встречаться. Правда ведь? Тогда что-то не так с Чайлдом? Или может Моракс этого и добивается? Хочет, чтобы предвестник подверг сомнению свою адекватность? Затеял новую игру? — Господин Чайлд? - парень рассеянно поднял взгляд на мужчину, - с вами все в порядке? Вы долгое время молчали, возможно Вас что-то смутило в документе? Я могу прояснить, если возникли вопросы. — Ка-какой сегодня день? - вырвалось из пересохшего рта предвестника. Парень и сам не понимал почему задал именно этот вопрос. Возможно какой-то участок мозга успел обработать всю полученную информацию и прийти к конкретному заключению, пока осознанная часть накручивала себя бессмысленными параноидальными идеями. Или это просто интуиция, но вопрос оказался правильным. — Четвертое мая, - удивленно ответил Чжун Ли, - с вами все в порядке? Как вы себя чувствуете? — Я… да, я… - мысли разом заметались в голове, перекрикивая друг друга и предвестник не успевал сосредоточиться на одной, как ее тут же сменяла другая. К счастью, странную атмосферу помогла разрядить вошедшая официантка, что принесла заказанные ранее блюда. В тишине, прерываемой лишь звоном расставляемой на столе посуды, Тарталья сумел вернуть самообладание и ответить на беспокойный взгляд консультанта извиняющейся улыбкой. Когда же девушка оставила мужчин одних, парень неловко оправдался за свое поведение: — Простите, похоже, заработался и совсем потерялся во времени. Но я уже в порядке, мы можем продолжить обсуждение контракта. — Вот как, - все еще с небольшим недоверием в голосе, но уже куда менее обеспокоенно ответил Чжун Ли, - сколько бы ни было работы, не следует забывать о здоровье. Людям положено вдоволь отдыхать и питаться. Думаю, мы можем отложить работу, сейчас будет уместным насладиться едой пока та не остыла. Мне всегда отрадно делиться местной кухней с гостями из других стран, - и демонстративно, надеясь, что молодой человек последует его примеру, придвинул ближе к себе тарелку с “Благоденствием”. Тарталья не стал спорить. На самом деле он не прочь наконец-то позавтракать, к тому же во время употребления пищи можно спокойно подумать. Готовый приступить к трапезе, парень потянулся за столовыми приборами, но осекся не успев притронуться к… палочкам. Волнения о предстоящей встрече вымели из рыжей головы все мысли, кроме тревожных и Чайлд совсем забыл попросить официантку принести ему другие инструменты более привычные иностранцу. — Что-то не так? - обеспокоился очередной заминкой предвестника Чжун Ли, наблюдая, как тот уже некоторое время сверлит взглядом бесспорно аккуратные с милой резьбой на одном конце, но такие неудобные столовые приборы. — Да я просто, - быстро решая какое из зол будет меньшим - попросить девушку за дверью принести вилку или опозориться в попытке есть палочками, Тарталья улыбнулся мужчине, - просто забыл уточнить, что не пользуюсь местными столовыми приборами. Предвестник уже было хотел позвать официантку помочь с возникшим конфузом, как его прервал спокойный голос мужчины напротив: — В таком случае самое время начать, - с присущей консультанту мягкой улыбкой, он выразительно посмотрел на юношу и поднес выше руку в темной перчатке с зажатыми в ней палочками. — О, нет, не стоит, - тут же принялся отнекиваться Чайлд, - я уже пробовал, но все уроки и попытки были провальными, так что не стоит тратить свое время на безнадежное дело. Вы наверняка тоже голодны, к тому же совсем не обязаны нянчиться со мной. — Я настаиваю. Было бы прискорбным упущением угощаться блюдами Ли Юэ, но не пользоваться традиционными столовыми приборами. Я считаю, что способ употребления еды не менее значим, чем сама пища. Таким образом мы можем прочувствовать культурные особенности страны и разделить образ мысли ее жителей. Ведь ничто так не передает менталитет, как повседневные заботы и ритуалы, - Чжун Ли убрал одну палочку и показал на расположение другой, не спеша объясняя, - куай-цзы - простой инструмент, но механизм использования их в своей основе сложный. Конечно, коренные лиюэйцы могли бы со мной не согласиться, но они используют прибор с детства, в отличие от гостей из других стран, для которых палочки непривычны. Для удобного и эффективного применения куай-цзы важны правильное расположение их в руке, ловкость пальцев и, как в любом деле, тренировки. Для начала возьмем одну, внимательно посмотрите. Она лежит на сгибе большого и указательного пальцев - это просто и не вынуждает больших усилий, но простые вещи всегда являются надежной основой в любом сложном деле. Но как фундамент не будет домом, так одна палочка не может быть куай-цзы. Возьмем вторую - для объяснения ее позиции лучше всего подойдет аналогия с пером для письма. Держите палочку тремя пальцами. Да, вот так, - подбадривает мужчина Тарталью, когда тот усердно пытается в очередной раз постичь искусство владения палочками, - теперь попробуйте подвигать ей. Вверх-вниз, хорошо. Первая палочка не должна отнимать у вас много внимания, но о ней не стоит забывать. Она должна быть неподвижной, но устойчивой, в то время как вторая отвечает за регулирование пространства между их концами. Отлично, похоже у Вас получается. Попробуйте взять что-нибудь. Воодушевленный маленькими успехами и похвалой от мужчины напротив, Чайлд потянулся за кусочком рыбы на своей тарелке. Выбранный объект тренировки был не слишком большим, чтобы быть тяжелым, но и не слишком маленьким, чтобы его было трудно «поймать». Подходящий размер для новичка во владении куай-цзы. И тем не менее, стоило парню поднести захваченную еду ко рту, как та выскользнула из рук, устремившись на колени. К счастью, хорошая реакция помогла поймать рыбу с помощью гидро, не испачкав одежду. И пусть это сомнительное действие с точки зрения этикета. — У Вас почти получилось, - постарался утешить ученика Чжун Ли, - мне кажется, Ваша ошибка в том, что Вы слишком напряженно сжимаете палочки. Постарайтесь расслабиться. Куай-цзы не оружие - это всего лишь столовый прибор. — Уверен, что как оружие они тоже могут послужить, - с вызовом ответил Тарталья, но попытался последовать совету консультанта. — Полагаю, что так. Но это было бы не очень уместным попранием наших традиций, - с едва скрываемым осуждением произнес мужчина, а потом задумчиво добавил, - хотя если ситуация вынуждает, думаю, традициями можно пренебречь. Не став как-либо комментировать слова архонта, фатуи снова вернулся к тренировкам. К удивлению Чайлда и его гордости, дальнейшие попытки были более плодотворными и парню даже получилось отведать относительно теплой пищи. Но что более важно - каждую маленькую победу предвестника над столовыми приборами сопутствовала тихая похвала или мягкая улыбка Чжун Ли. Было странным видеть консультанта с этой стороны, раньше все их встречи проходили весьма отстраненно и более формально. Они и встречались-то не часто. В начале, конечно, из необходимости получить больше информации, а потом изредка пересекались на улице и из вежливости не долго беседовали. “Если он на самом деле такой милый и заботливый, то не удивительно, что Люмин влюбилась” - со скромной ноткой зависти и тихого смирения подумал Тарталья. Внезапно голову прострелила мысль: “еще нет. Еще не влюбилась”. Если Чайлд и правда вернулся в прошлое, на несколько месяцев назад, в то время, когда только прибыл в Ли Юэ, то путешественница еще даже не подозревает о своем знакомстве с неким консультантом похоронного бюро. Все еще можно переиграть. Неожиданная мысль настолько воодушевила парня, что тот отвлекся и перестал уделять внимание рукам. Неизбежно это привело к тому, что ранее удачно захваченный палочками рис, склеенный яичным желтком, не дойдя до рта предвестника, упал на его колени. — Черт… - тихо выругался Тарталья, принимаясь вытирать испачканные штаны смоченной салфеткой. — Понимаю Вашу радость успехам, но похоже, Вы немного устали, - попытался оправдать конфуз Чжун Ли. — Д-да, наверное. Мне жаль, что Вам пришлось это увидеть. Похоже, я произвел не самое хорошее первое впечатление, - виновато улыбнулся Чайлд. — Не стоит, у всех бывают неудачи. Но дабы успокоить Ваше сердце - наше знакомство отразится в моей памяти воспоминаниями о старательном и трудолюбивом юноше, который не любит показывать слабости, но работает над их устранением, - невозмутимо ответил консультант, чем ввел предвестника в некоторое замешательство и легкое смущение. — Эм, спасибо, за такую хорошую оценку, - неуверенным ответом Чайлд попытался замаскировать неловкость и оттянуть время, пока размышлял, должен ли он провести ответный анализ положительных качеств в сторону Чжун Ли. Но мужчина, похоже, этого и не ждал. Он снова мягко улыбнулся, пробегаясь теплым взглядом по лицу предвестника и на долю секунды в его зрачках Тарталья уловил золотую вспышку, которая тут же погасла. — Что ж, - прервав странную атмосферу, карие глаза опустились на лежащие рядом на столе бумаги, о которых Чайлд успел забыть, - думаю, наш разговор можно перенести на другой день. У Вас, вероятно, еще много дел и мне не хотелось бы заставлять Вас их откладывать. Копию договора оставьте себе, подумайте и сообщите мне, когда будете готовы ответить. - Моракс элегантно поднялся из-за стола, поднимая свой кейс, и Тарталья последовал за ним, желая вежливо проводить к выходу. - Спасибо, за приятно проведенное время, надеюсь, следующая встреча не заставит себя ждать. — А, да. И Вам спасибо, за встречу и за наставления, - все еще чувствуя некоторую неловкость, ответил Чайлд. Оба коротко кивнули друг другу и архонт скрылся за дверью, оставив предвестника наедине со своими мыслями. А думать было о чем. Тяжело опустившись на стул, Чайлд попытался разложить все, что произошло по полочкам в своей голове. Во-первых, он переместился в прошлое. Эта информация, кажется бредом и полагаться только на достоверность слов архонта - которому предвестник в силу известных причин утратил и то небольшое доверие, что зародилось во время их предыдущего знакомства - не казалось правильным, потому позже нужно будет сверить ответы других людей для верности. Но даже если все будут вести себя соответствующим образом, нельзя исключать другие возможные объяснения происходящего, ведь путешествия во времени, даже по меркам Тейвата кажутся довольно неординарными событиями. Потому нужно придумать способ проверить, не попал ли Чайлд в иллюзию или не застрял ли во сне… Может быть это все нереально и о способе заточения себя в этом странном пространстве, так напоминающем прошлое, он даже не подозревает. Чем бы это ни было, пока что ему следует постараться вспомнить происходящее за последние четыре месяца, и желательно во всех подробностях, на которые он способен. Вести себя так, будто ничего особенного не происходит и собирать информацию - лучшая стратегия, если попал в чью-то ловушку. Во-вторых, нужно разобраться, кто или что повинно в возникшей с предвестником ситуации. К сожалению, очевидных намеков на эту информацию Тарталья не видел и способов ее получить тоже. Потому некоторое время придется смотреть в оба и просто ждать, надеясь, что будет не слишком поздно, когда эта тайна раскроется. Совершенно ненадежный план, но другого пока нет. В-третьих, если же все и правда то, чем кажется, сможет ли Тарталья воспользоваться уникальным случаем и изменить судьбу в свою пользу? Изменить прошлое - звучит не слишком хорошей идеей, но и отказываться от нее он не собирается. Зная, что вся эта история в Ли Юэ обернется его провалом и как предвестника, и как мужчины, он не может просто оставить все как есть. Это было бы слишком расточительным. Но разрушать план Ее Величества, нарушив контракт и подвергнув всю операцию опасности Тарталья не станет. Он не был настолько самонадеянным, чтобы считать, что сможет перехитрить сразу двух архонтов, потому в этом плане стоит придерживаться изначальной версии событий. Но вот на что Чайлд может повлиять, так это на чувства Люмин. В этот раз ему не нужно сразиться с ней, чтобы понять наконец - эта девушка его мечты. В этот раз он будет смелее и расторопнее. В этот раз он знает, кто его противник. До прибытия путешественницы в Гавань еще месяц, за это время нужно составить план действий и постараться устранить конкурента любым способом.