Я выбираю демона

В светлой гостиной раздавались приглушенные голоса. За чайным столиком сидели четверо: молодой красивый парень с пшеничными волосами, собранными золотой диадемой с россыпью рубинов; статный мужчина с опрятным видом и похожая на него молодая девушка, бросающая на молодого человека застенчивые взгляды. И последняя в комнате, но не по статусу, девушка. У нее были двухцветные бело-красные волосы с ярко золотыми глазами. Тугое золотистое платье плотно обтягивало стройную фигуру. На ней была такая же диадема, как на юноше. Девушку звали Алария фон Карано, невеста кронпринца империи Патикан, который сидел с ней рядом. Они уже пару часов распивали чай, и только скомканный платой, скрытно сжатый в складках платья, выдавал состояние Аларии. Барон Бранс начал издалека, и официальной целью визита было обсуждение контракта на поставку специй — одного из основных товаров барона. Но все плавно перетекло в сватовство своей второй дочери к принцу, в наложницы. И тогда раскрылся истинный смысл присутствия дочери барона на этой встрече. Хотя первоначально он говорил, что предложение об улучшении контракта поступило от дочери, поэтому будет справедливо, если она примет участие в предварительном обсуждении. Но за все это время Роза Бранс произнесла от силы десять слов, включая приветствие венцено́сных осо́б. Из-за политического и торгового влияния барона нельзя было просто выгнать его из дворца, поэтому Алария спокойно улыбалась и вела беседу. - Барон Бранс, я польщен вашим предложением, но оно преждевременно. Я еще не женат на Аларии и не думаю, что в ближайшее время нам понадобится посторонняя помощь, - с нежной улыбкой в очередной раз молвил принц. -Ваше Высочество Аслан, я все прекрасно понимаю, и говорю не от лица отдельного баронства Бранс, а как преданный житель нашей великой Империи Патикан. Время идет и настроения на границе Запада неспокойные. В нашей семье всегда было много детей, и большинство из них - мальчики. Моя дочь готова пожертвовать своей репутацией, лишь бы Империя не осталась без наследника в такое неспокойное время, - с напускной грустью вещал мужчина. Но зная, что эта задача не одной встречи, он поблагодарил за уделенное время и распрощался с молодыми людьми. - Всего доброго, Ваше Высочество Аслан и Ваше Высочество Алария. Надеюсь, вы понимаете, что я делаю это только во благо империи. - Всего доброго, Маленькое Солнце Империи и Маленькая Луна Империи, - очень скромно и тихо произнесла девушка на прощание. Когда дверь за ними закрылась, принц с тяжелым вздохом прикрыл глаза. Уже привычным жестом он начал тереть переносицу и просчитывать варианты развития событий. Если он действительно сделает Розу Бранс наложницей, то после этого детей у них не будет. Дети должны быть только от императрицы, как у отца. Нужно будет все обдумать и поговорить с императором. Рукой смахнув волосы с лица, он украдкой посмотрел на свою невесту. -Я думал, это будет быстрее. Прости, Алария, что так долго задержали тебя. Если бы я знал, что разговор пойдет о гареме, то не позвал бы на эту встречу, - извиняюще произнес принц. Встав, он протянул ей руку, помогая подняться. - В следующий раз просто отправлю отчет о встрече, если речь будет идти о контракте по специям. -Я все понимаю, Ваше Высочество. Буду признательна, если все-таки пригласите и на следующую встречу с бароном Брансом. Никогда не знаешь, когда всплывет важная информация, - любезничала Алария, с улыбкой направляясь к двери, и одновременно думала: " Если меня не будет на встрече, то я узнаю о появлении наложницы из газет после официального объявления. Не допущу этого.” -Хорошо, так и поступим, - очень легко уступил невесте Аслан. - Насколько помню, у тебя скоро встреча по расписанию, верно? Надеюсь, все пройдет хорошо. Сегодня вечером у нас совместный ужин. Буду с нетерпением ждать встречи, Ласточка. Они стояли в многолюдном коридоре, где мимо бесшумно сновали слуги по разным поручениям, которые из-за появления пары нарочито небрежно замедлились, чтобы посмотреть на них и ,если повезет , погреть уши. Все видели, как принцесса подала принцу Аслану руку для прощального поцелуя, как с нежной улыбкой он коснулся ее кисти, как трепетно задержался, провожая ее уход взглядом. “Такая прекрасная любовь! Такая идеальная пара!” Но мысли Аларии были другими: “Его наигранная нежность уже не вызывает такой ярости.” И когда она отошла уже на пару шагов, Аслан задержал ее словами: -Ласточка моя, ты не попрощаешься со мной, как положено? Ты чем-то обижена? Каждый раз язык не хочет двигаться и произносить эти слова: -До встречи, мой Лев. Буду с нетерпением ждать тебя, - попрощалась с ним Алария с идеальной улыбкой на лице, которой не было в глазах. С более широкой улыбкой принц ушел в свой кабинет для работы, а Алария пошла на встречу, как и предусмотрено расписанием. Встреча сменялась другой встречей, и часы тянулись очень медленно. При этом было ощущение, что ничего не сделано. Так время и приблизилось к вечеру. Выкроив немного времени после последних переговоров, Алария решила пойти на ужин через сад, чтобы проветриться и подышать воздухом. Гуляя в сопровождении пары фрейлин, принцесса была погружена в свои мысли. -...давно хотела сказать… - Продолжайте. -...не знаю, как выразить… чувства… Голоса вроде незнакомые, но, судя по диалогу, это личная беседа, нужно незаметно обойти их по другой тропинке. Выбрав дорогу, взгляд скользнул по открывшемуся зеленому коридору, в котором стояла милая миниатюрная блондинка, похожая на морскую фею. Она картинно заламывала руки и застенчиво кусала свои пухлые губки. Это была Роза Бранс, которая сегодня утром метила на место наложницы. Но с кем она разговаривает? Напротив Розы стоял молодой юноша. Раньше Алария с ним не встречалась, но герб на плаще в виде свирепого вервольфа указывал на принадлежность к герцогской семье востока Тракоса. Это был высокий и красивый юноша с серебристыми волосами и разноцветными глазами: зеленым и золотым. Из-под верхней куртки виднелся черный рисунок, занимавший часть шеи. Значит, это младший сын герцога — Вирий вис Тракос. Он всем видом показывал свое недовольство происходящим, и скрещенные на груди руки не давали девушке возможности приблизиться и держали её на расстоянии. Беседа продолжилась. -И что с того, что вы влюбились с первого взгляда? Я здесь причем? Это ваши проблемы, барышня, -холодный голос прозвучал как ушат ледяной воды. -Что? Как вы можете так обращаться к леди? - в возмущении вскрикнула девушка. Еще никто так с ней не обращался. -Не вижу здесь леди, - с бОльшим раздражением произнес юноша. По началу было просто интересно, что нового может сказать девушка, но все оказалось до банального просто. Девушка продолжила что-то говорить, но юный герцог развернулся и напоследок обронил: -Если окружение говорит, что вы самая красивая, это не значит, что у всех остальных нет глаз. -Что?! Да как вы… Не сбавляя шага ни на секунду, герцог ушел. Видя, как девушка продолжает стоять на месте и выговаривать довольно умелые ругательства, Алария решила, что, возможно, юная Бранс передумала насчет наложницы и подошла к герцогу, потому что он более доступная цель, чем кронпринц? Принцесса была удивлена поведением герцога: немногие могут так ответить Розе Бранс, одной из красивейших цветков общества. После неловкого кашля фрейлины, Алария продолжила путь по зеленым коридорам сада, уже обычным быстрым шагом, с небольшой бурей в душе. Девушка испытывала смесь удивления и совсем чуть-чуть зависти, ведь принц мягко улыбался барону.