Дикая магия и сердце дракона

Ночь прошла без стука в дверь, без сломанной ветки у окна, без шёпота за стенами. Но спокойной она всё равно не была. Я проснулась раньше рассвета — не от звука, а от чувства, будто в комнате кто-то стоял и смотрел на меня. Когда я зажгла магический огонек, но рядом никого не оказалось. А́рден уже был на улице. Мужчина самовольно расхаживал по моей территории. В сером утреннем свете он медленно обходил периметр, касаясь земли пальцами, словно слушал её. Я накинула тёплую накидку и вышла к нему. — Нашёл что-то? — спросила я, но он не поднял взгляд. — Следы, — ответил он после паузы. — Три подхода к дому за ночь. Один почти у самой ограды. Меня бросило в холод, будто вместо крови внутри оказался снег. — Животное? — попыталась спросить я, хотя сама понимала, что нет. А́рден наконец посмотрел на меня. Его взгляд был слишком серьёзным, чтобы оставлять место сомнениям. — Животное не остановилось бы перед границей чар. Оно бы просто почувствовало, что нужно идти в другую сторону. А тут как будто проверяли, — он выпрямился, оглядывая деревья. — Смотрели. Долго. Я сжала пальцы, чтобы не выдать дрожь. — Ты думаешь, это связано со тобой? — Я думаю, что это из-за меня, — тихо поправил он. — Но пока я не могу уйти… они могут попробовать добраться до меня через тебя. У меня внутри всё сжалось — неприятно, холодно, будто чары защиты треснули, пусть даже я знала, что это не так. — Я справлюсь. У меня есть защита, — упрямо сказала я, хотя сейчас эти слова звучали не так уверенно, как вечером. — Ты смелая, — тихо ответил он. — Но храбрость мало значит, когда охотник сильнее. Если они решат, что ты мне нужна, — Арден перевёл взгляд на меня, — я не позволю им навредить тебе. Даже если мне придётся встать на крыло раньше, чем я готов. Я хотела возразить, сказать, что справлюсь, что это моя земля, моя дом, мой выбор. Но язык не повернулся. Потому что, едва я прикрыла глаза, снова увидела тёмный силуэт у края леса — как будто он стоял там не первый раз. Как будто приходил каждый раз, когда я не смотрела. Когда мы возвращались к дому меня остановил резкий порыв ветра, и мимо пролетел лист, который я неосознанно поймала. Не понимающе посмотрела на него, и поняла что на нем что то есть. Приглядываясь я понимаю, что это текст на не знакомом мне языке. Честно говоря на обычный язык это не похоже совсем. Арден заглядывает мне через плечо, и резко выхватывает лист. — Что это? — он начинает бегать глазами по строкам, — Уходи ведьма, здесь больше не безопасно. — Что?! — я в ужасе смотрю на Ардена, — это угроза? Чародеи смогли обойти мою защиту? Что это за язык, и откуда ты его знаешь? — С каждой секундой в голове появлялось все больше вопросов. — Нет, это не чародеи, я не чувствую здесь человеческую магию. — Он покачал головой, — а язык - язык древних. Почти забытый людьми, на котором общаются некоторые магические твари. — он поднимает голову и внимательно оглядывает округу, — это больше похоже не на угрозу, а на предупреждение, кажется будто кто то тебе пытается помочь. — Лес... — Может и он... Я не знаю как ты здесь оказалась, но видимо лесу понравилась твоя компания. Раз ты смогла поселиться так близко к границе. Мы зашли в дом, и я закрыла дверь, будто тонкая деревянная створка могла остановить то, что скрывалось там, за защитным кругом. Арден прошёл пару шагов по комнате, будто принюхиваясь к магии, и только потом обернулся ко мне. — Ты должна уйти, Рина, — сказал он тихо, но настолько твёрдо, что спорить с ним казалось невозможным. — Предупреждение древних… это не шутка. Они не тратят силу на пустяки. Если они говорят уходить — значит, здесь станет по настоящему опасно. — Это мой дом, — выдохнула я, чувствуя, как внутри поднимается отчаянная, рвущаяся наружу боль. — Ты не понимаешь. Мне некуда идти. Арден сжал челюсть. Было видно, он хочет возразить — но не знает как. — Я понимаю больше, чем ты думаешь. — Нет. Не понимаешь. — Я шагнула ближе, почти в упор. — Это единственное место, где меня приняли. Лес… он приютил меня. Он позволил мне остаться, дал укрытие, дал шанс начать всё заново. Я… — голос сорвался, и я зло вытерла глаза. — Я не могу бросить это место Он сделал шаг ко мне, но медленный, осторожный, чтобы не спугнуть. — Если потеряешь себя, какой смысл в четырёх стенах? — А если я потеряю всё, что у меня осталось? — сорвалось с губ. — Если я уйду — я не смогу жить спокойно, и вернуться не смогу. Ты ведь это понимаешь? Этот Лес не принимает дважды. Арден отвернулся — тяжёлое, непривычное для него движение, будто слова ударили слишком точно. — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, — тихо сказал он. Это был не приказ, не просьба — признание. — Не хочу быть той причиной, по которой тебе могут причинить вред. — Тогда помоги мне защитить, — я положила ладонь на стол, чтобы не показывать дрожь. — Мы не знаем, что произойдет. Но я не уйду только потому, что кто-то считает, будто я не справлюсь. Он снова посмотрел на меня, и в его взгляде была не злость — тревога. По-настоящему живая. — Предупреждение древних — это не просто «листок». Они редко вмешиваются. И никогда — без причины. — Значит, будем искать причину, — я подняла голову. — Но я не побегу. Это место выбрало меня. И я выберу его. Арден провёл рукой по волосам, будто не знал, что делать с собственным беспокойством. — Ты упрямая… — пробормотал он. — И, наверное, именно поэтому лес тебе и помогает. — Значит, я должна показать, что все это не зря, — я попыталась улыбнуться, но получилось криво. Он вздохнул и подошёл ближе, совсем близко: — Хорошо. Не сегодня. Не сейчас. Но если я скажу уходить — мы уйдём. И ты пойдёшь со мной. Обещай. Но прежде чем я успела снова отказаться, на подоконнике снова зашевелился ветер. И руны на сложенном листе мелькнули новым предупреждением. «Плетение треснуло. Они рядом.»