Дикая магия и сердце дракона

Утро пришло без предупреждения — тихое, с запахом сырой хвои и холода, который щипал щёки. Я проснулась от ощущения, что кто-то осторожно коснулся моей руки. Открыла глаза — Арден уже сидел рядом, перебирая ветки, туша остаток ночного костра. — Пора вставать, — сказал он мягко, но с требовательностью. — Время первого урока. Я села, зевая, безмятежно подтягиваясь на своей лежанке, собранной из листьев и мха. После хорошего сна я чувствовала как приятная истома разливается по телу. — Сейчас? Ещё солнце толком не встало. — Мне нужно понять твои познания, — он поставил передо мной кружку с тёплой водой. — До ближайшего города несколько дней пути. и когда мы дойдем, я уже хочу представлять в каких темах у тебя провалы. Я в задумчивости начала расчесывать свои непослушные вьющиеся волосы, пытаясь проснуться и собраться с мыслями. — Когда-то очень давно мир был цельным и прозрачным, как капля росы. Магические существа и люди жили рядом, не разделяя неба и земли. Драконы летали над человеческими городами, дриады гуляли по площадям, а люди учились у древних искусства управлять силой мира, — начала я, вылавливая из памяти то, что помнила из книг, прочитанных еще в детстве. — Но со временем равновесие стало шатким. Люди хотели большего. Они научились вытягивать силу из самого пространства — из воздуха, земли, вод и теней. Сначала это были простые ритуалы, но потом появились амулеты, артефакты, заклинания, позволяющие красть магию. — Я перевела дыхание. — Мир начал истончаться. Лицо Аренa оставалось непроницаемым — словно высеченным из камня. Глаза же… они были единственной, по настоящему живой деталью. Глубокие и тёмные, будто в них отражался шторм, который он сдерживал внутри. Он смотрел не моргая, но в этом внимании не было угрозы — лишь расчетливое, почти звериное спокойствие наблюдателя, который впитывает каждое слово . Никаких эмоций, ни любопытства, ни раздражения — только безмолвная концентрация. — Магические существа чувствовали это острее всех: — отведя глаза, продолжала рассказ, — ткань реальности рвалась. Тогда самые древние и сильные из всех — созвали Первый Совет Предела. Они предложили разделить мир: на сферу людей и сферу Истинных, как они себя называли. Разделение укрепили Границей, воздвигнув Гряду Междумирья. — Меня осенила мысль, — то есть ты все это время жил по ту сторону? —Не совсем. Люди быстро поняли, — Арден обернулся на меня, чтобы дополнить мой рассказ, — чем дальше за границу они пытаются прорваться — тем больше магии можно вырвать. Чтобы Граница не развалилась окончательно, драконы научились менять облик и стали стражами границы. Именно границы. — Он говорил ровно, но в голосе улавливалась усталость. — Мы не подчиняемся ни союзам существ, ни коронам людей. Мы стоим между ними. Чтобы сохранить баланс между мирами и удержать равновесие. Драконы — последние, кто удерживает мир от распада. Люди — те, кто может этот распад вызвать. Я задумалась. В книгах об этом не писали. — Но я никогда не слышала о драконах. И живя на самой границе, кроме тебя никого не встречала. — Потому что люди пытаются ослабить защиту и проникнуть на ту сторону. Все это время драконы считались неприятной помехой для тех, кто хочет заполучить чужую магию. — Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула искра. — Назови главное отличие людей и любых магических представителей. — Источник магии, — ответила я не раздумывая, — у существ вроде тебя, магический источник — это внутреннее ядро, часть самого существа. А у людей нет магии как таковой, но есть возможность брать магию из самого мира С помощью ритуалов, обрядов и различных амулетов. Каждый при желании может поступить в магические академии, и выучиться на чародея, знахаря, и другие магические специальности. Арден на мгновение отвёл взгляд, будто пытаясь подобрать слова, которые не раздавят меня тяжестью того, что он собирался сказать. Пламя костра отражалось в его глазах тонкими золотистыми искрами, но лицо оставалось таким же неподвижным, как прежде — строгим, собранным, будто выточенным из древнего обсидиана. — Рин, — тихо произнёс он, — ты знаешь, из чего делают магические амулеты? — Из концентрированной магии, которую собирают ритуалами и запечатывают в предметах, обычно в кристаллах. Арден усмехнулся уголком рта — устало, безрадостно. — Официально, — повторил он. — На самом деле любой артефакт, сильнее бумажного амулета — это чье то ядро. Чем сильнее существо — тем мощнее ядро. Тем дороже амулет. Тем сильнее его владелец. Мне стало холодно. Будто мороз прошёл по коже. Я медленно подняла взгляд на Ардена: — …У тебя. Твоё ядро. Его… забрали? Тишина вокруг будто сгущалась. Даже ночные насекомые умолкли. Он покачал головой. — Забрать ядро можно только одним способом — убив. — Он сказал это спокойно, как факт. — Мою силу пытались забрать, уже успели запечатать и готовились к ритуалу. Который не успели завершить — я смог уйти раньше. Но часть печати сработала. Теперь ключ… — он замолчал, сжав кулак. — Ключ от моего драконьего ядра спрятан у чародея. У могущественного, старого. Пока я запечатан в человеческой форме я тоже могу использовать ритуалы для использования магии. Но ты сама видела, если моя драконья часть начнет высвобождаться, я скорее всего умру, разорванный своей же природой. — Значит… — слова шли медленно, будто каждый шаг был сделан по тонкому льду. — Кто-то владеет твоей силой? — Нет. — Он покачал головой. — Никто не может владеть драконьим ядром. Пока я жив. Запереть, будто зверя в клетке. Но не приручить. Я не дам, и сделаю что угодно, чтобы вернуть себе былую мощь. И отомстить. То, что я увидела в его глазах, заставило меня замереть. Его глаза — глубокие, тёмные — впервые треснули от внутреннего напряжения, как лёд от скрытого течения под ним. На миг в них вспыхнула ярость. Настоящая, первобытная, опасная — как у зверя, которого заперли слишком тесно. Ярость на людей. На свое бессилие. Затем о прикрыл глаза и выражение лица вновь стало ровным, закрытым, будто он вернул на место невидимую маску. Дракон. Существо, о котором складывают легенды… сейчас открывается передо мной как дикий зверь, раненный но не сломленный. Я чувствовала трепет перед ним, восхищение. — Но ты ведь жив, — тихо сказала я. — А значит… шанс есть. — Возможно, — произнёс он. — До того, как ты меня нашла, я смог узнать, кто хотел провести ритуал. Некто по имени Кайрос Драеллин. Член Конклава чародеев, где каждый либо фанатик, либо гений, а чаще всего и то и другое. У них есть своя крепость, далеко на юге. Он взглянул на меня — пристально, вопросительно, словно что-то взвешивая. Но прежде чем продолжить фразу, воздух перед нами дрогнул. Словно кто-то провёл когтем по поверхности мира. Тени на земле рванулись в стороны, сползаясь в одну точку неподалёку. В воздухе зашипела магия, тонкая, как волос, и холод пробежал по моей коже. Арден резко обернулся, прыгнув мне за спину — закрывая меня собой. Я обернулась, и сердце заколотилось с удвоенным ритмом. Всё внутри сжалось в тугой, ледяной комок при виде силуэтов, которые бесшумно выросли из сгущающейся тьмы, словно когтистые ветви . Я видела как они двигаются, окружая нас. Рука инстинктивно вцепилась в рукав Ардена, цепляясь за него как за последний, единственный якорь в этом внезапно пошатнувшемся мире. Мы в ловушке.