Звезда

      Этим утром Метью пребывал в приподнятом настроении - долгожданный отпуск настал, ещё и летом. Отдых ему не помешал бы, ведь последние два месяца солдат находился в неком подвешенном состоянии. С самого момента отъезда Стива в заброшенный дом в лесу ему хотелось навестить его, узнать как дела, сходить вместе на рыбалку. Но, увы, участившиеся случаи вооружённых столкновений в близжайших деревнях не давали даже надеяться на появление свободной минутки. Метью переживал, искренне переживал за друга. Ощущение вины, смешанное с желанием помочь снедало день ото дня: не так сильно, как тогда, в столице, но всё же. Стив покинул границы крепости в ужасном эмоциональном состоянии - Мэт пытался разузнать почему он так себя ведёт, но юноша молчал. В его лазуревых глазах плескалась томительная тоска, что допытываться попросту не хотелось. И вот, два месяца он живёт один-одинёшенек... В голову Мэта иногда врезались ужасающие мысли о том, что его друг мог наложить на себя руки. В такие моменты ему становилось тошно от своей бесполезности.       Но сегодня весь груз испарился с плеч Метью. Ноги несли его вперёд, к речке. Оттуда по тропинке нужно было дойти до края леса, а уж там и дом будет видно. Отпуск капитан выписал порядочный: целых две недели. И всё это время Мэт планировал провести со Стивом, помогая ему в ремонте, да и просто пообщаться хотелось. Шаг был лёгким, несмотря на груз спального мешка за плечами и рюкзака с инструментами. Солнце только-только начало показываться из-за горизонта, вокруг царила тихая утренняя прохлада. Однако, матушка-природа была обманчива - совсем скоро землю накроет невыносимый летний зной. Пройдя мимо реки, Метью увидел лес и ускорил свой шаг. Светило возвысилось над полями и уже начинало припекать.       Окна дома взирали на гостя чернотой помещения. Похоже, Стив всё ещё спал. В голову пришла мысль: "Оно и к лучшему. Будет ему сюрприз!" Стучать, впрочем, пришлось дольше, чем предполагалось. Простояв минут пять на пороге, Метью наконец-то увидел, как дверь начала отворяться. Сонно жмурясь, Стив смотрел на него и будто не понимал, что происходит. - Доброе утро! Как и обещал, весь отпуск у тебя проведу, помогать буду!       Секунду Стив был в ступоре, а затем его глаза расширились и он молча захлопнул дверь. Послышалась какая-то возня, а после юноша вышел на крыльцо, отодвигая Мэта подальше от входа в дом. - Что ты будешь делать?! - Помогать с ремонтом... Почему ты в одеяло так укутался? - Я..! Аргх.. - остревенело потерев глаза, Стив боязливо оглянулся, проверяя окна хижины. - Что с тобой? Не выспался что-ли? - поведение друга казалось Метью странным: почему тот вёл себя так, словно боялся чего-то? - Извини, не знал... Может, пойдём в дом, позавтракаем? - Стой! Н-нельзя пока. Я просто забыл, что ты должен был прийти... У меня гость. Жди тут!       Не давая Мэту опомниться, Стив влетел в дом и кинулся к кровати, где, развалившись, спал Херобрин. Возникший вокруг шум и тихая ругань заставила его разлепить глаза и зевнуть. - Что случилось? К чему пани-... -договорить мужчине не дали. Его бесцеремонно спихнули с койки и всучили штаны. - Просыпайся быстрее и одевайся! Вот ведь ядрёна бочка. - сам Стив уже натягивал на себя рубашку и торопился к двери, не утруждая себя объяснениями о происходящем.       Надев штаны, Херобрин потянулся и побрёл к выходу. Юноша уже скрылся за дверью. С улицы донеслись обрывки разговора, и бывший Владыка незера понял, почему Стив спозаранку паниковал - кто-то неожиданно пришёл в гости. Херобрин недовольно фыркнул, ведь весь план провести целый день наедине пошёл прахом.

***

- З-знакомся, Метью, это-о... Брин. Мой приятель.       Сумбурное приветсвие перешло наконец-то внутрь хижины. На столе в кружках из дерева дымился сбор трав, а на печке шкворчала яичница с беконом. Из окна в кухню просачивался золотистый свет утреннего Солнца, но весь уют сцены рассыпался на кусочки. Было слишком неловко. Метью и Херобрин сели напротив друг друга и прямо таки излучали недоверие и неприязнь. Несмотря на представление, они не спешили жать руки и заводить беседу. Молчание, казалось, длится слишком долго. Тишина, прерываемая шумом готовки убивала всякую надежду развести этих двоих мирно. И если бы дело было только в том, что для Херобрина другие люди не более чем назойливые мушки, но Метью ведь был виноват в отравлении Стива. Тот знал, что будет с его другом если перерождённый демон узнает об этом. "Господи, пусть только эти две недели всё будет хорошо." - Приятель говоришь... Ну, будем знакомы, Брин. Я очень близкий друг Стива, надеюсь, мы поладим. - солдат протянул ладонь вперёд и вперился взглядом в лицо Херобрина. Немного помедлив, тот протянул руку в ответ и пожал. - Давно вы не виделись, для близких друзей-то.       И снова тишина. Стив был готов схватить мешок с вещами и убраться подальше, лишь бы не ощущать это давление. Что этими двумя движит? Почему они так враждебны к друг другу? Невольно с губ парня сорвался тяжёлый вздох усталости.       Приезд Мэта внёс хаос в распланированный вчера день. Его присутствие подразумевало от Стива действий, труда, совместной активности, и это шло в разрез с требованиями тела. Двигаться было откровенно говоря тяжко. Юноша оказался перед дилеммой: идти с Метью заготавливать лес для ремонта или остаться с Херобрином дома отдыхать, а друга отправить в одиночку работать. Совесть говорила, что не гоже расслабляться, пока товарищ трудится в поте лица, но идти на улицу совсем не хотелось до такой степени, что гудела голова. - Стиву нездоровится сегодня, так что иди один. - пока парень сидел на койке и думал как ему поступить, за него уже всё решил бывший Владыка Незера. - А может он сам скажет, что думает? Стив, разве ты плохо себя чувствуешь? Почему ты сразу не сказал? - Да я не то чтобы плохо... Наверное проснулся резко. Я скоро приду, иди вперёд Мэт. - Во-о-от! Вот это настрой! Жду тебя. Мы быстро дом твой преобразим.       Как только входная дверь захлопнулась, Херобрин повернулся с Стиву и сел напротив на корточки. Он пристально смотрел парню в глаза и молчал. Тому от подобного стало неловко и стыдно за своё враньё и, не выдержав, Стив вскрикнул: - Ну а что я ещё должен был сказать?! Мы до моего отъезда договорились вместе восстановить дом. Тогда я ещё не нашёл тебя в речке и не думал, что буду не один. Прости меня, ладно? - невольно лицо парня скривилось от досады. Теперь он ощущал себя зажатым в тисках ответственности. А ведь ему просто хотелось жить без забот. В носу закололо и Стив тихо шмыгнул, отвернувшись в сторону. Херобрин лишь вздохнул и осторожно обнял его. - Ну всё, всё. Я же просто о тебе переживаю. Мы хотели сегодня отдохнуть, а оно вот как вышло. - Зато дом будет красивый.. - несдержавшись, Стив вжался в плечо мужчины и слегка потёрся лицом о ткань. Напряжение внутри никуда не пропало, но стало легче.       Несмотря на слабость в теле после вчерашнего вечера, они с Метью отлично справлялись. Деревья валились одно за другим, после перемещались до двор и обрабатывались до досок. Время тянулось незаметно за работой, но пропускать приёмы пищи Стив не рискнул - всё время на улице он ощущал на себе пристальный взгляд. Порой, парень смотрел Херобрину в глаза и читал в них непонятную помесь чувств, главным из которых была тихая ревность. Всякий раз, когда Метью прикасался к Стиву или даже слишком близко подходил взгляд становился просто невыносимым. Казалось, отнятые в Энде силы возвращаются к бывшему демону и он вот-вот испепелит солдата на месте. Когда Солнце начало клониться к закату Мэт утопал на реку, оставив их двоих наедине. - Почему ты позволяешь ему себя так вести? Мне не нравится когда вы так близко. - словно в отместку за испорченный выходной Херобрин сдавил парня в руках и завалил на кровать. Подобно коту он принялся тереться головой о плечо человека будто стараясь оставить свой запах на нём и закрепить единоличное право прикасаться к Стиву. - Ай, задушишь же... Брин, он же мой друг. Он всегда себя так вёл, это нормально. Ты ведь знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен, так к чему такая ревность? - И всё равно... Когда вижу тебя с ним мне становится тошно. У меня будто опять отнимают тебя. Не хочу.       Словно бы подсознательно Херобрин чувствовал тревогу, глядя на Метью. Он знал этого человека с самого перерождения, знал, что он близок звёздочке и знал, что этим можно воспользоваться. Но тогда солдат не вызывал такое иррациональное желание оградить Стива от него. Впрочем, чему удивляться? С тех пор его отношение к юноше сильно преобразилось: из удобного предмета он стал самым важным в жизни Херобрина человеком. Когда на "важное" посегаются, даже без злого умысла, то разумеется будешь чувствовать себя плохо. Но... Это не может быть простым собственничеством. Эти всполохи злости в груди, удушающая тоска и страх потери не могли рождаться только лишь от ревности. При взгляде на Метью Херобрин будто возвращался разумом куда-то в прошлое, где царил холод, непроглядная тьма и метель. -...Когда я вижу его мне становится не по себе. А особенно если вы вместе, то вовсе я проваливаюсь куда-то.       Стив молчал и просто гладил мужчину по волосам. Взгляд, устремлённый наверх, бегал по потолку и всё никак не мог за что-нибудь зацепиться. Внутри грудной клетки царапали кошки: он же знает причину плохих чувств Херобрина и может объяснить ему всё. Но нельзя. Ни за что нельзя. Хоть они с Метью отдалились, но самолично подготавливать ему приговор Стив не станет, пусть и будет грызть себя все эти две недели. А может обойдётся..? Брин же уже не тот всемогущий дьявол, не то яросное божество. Может, он сжалится над Мэтом? - Прости меня заранее. У меня нет намерений вызывать у тебя ревность... Но две недели он будет здесь. Ты прав был утром - мы уже не так близки, как были в армии. Но он всё ещё мой гость, а выгонять гостей неположено. Поэтому, я надеюсь на твоё понимание и терпение.       Ещё немного полежав, Херобрин сел на кровати и принялся наблюдать за полётом мошкары вокруг лампы на столе. Просьба Стива звучала логично, но интонация... Его голос едва заметно подрагивал, а сердце в груди внезапно зашлось в безумном ритме, словно он чего-то боялся. Но что могло вызвать страх? - Л-ладно, я пойду тоже искупаюсь. Но на речку не охота идти, из ведра ополоснусь. - парень пошёл к выходу из дома, и когда уже открыл дверь, обернулся, - А, ещё кое-что. Пока Метью у нас, мы будем спать р-раздельно... Кхм. Извини.       Звук хлопка двери привёл мужчину в чувства и заставил оторваться от созерцания лампы. Тишина, воцарившаяся вокруг оглушительно зазвенела в ушах. Разговор со Стивом только усугубил волнение. Оно не исчезло ни через час, ни через два, ни когда свет в доме погас, ни когда в окне забрезжило утро.

***

      Дни тянулись размерено, но грызущее ощущение опасности не покидало бывшего Владыку. Что-то он упускал, что-то ускользало от его взора. Стив что-то не договаривал. Их отношения с Метью были... Странными. Теперь когда Херобрин наблюдал за ними издалека это было заметно. Юноша сторонился общения с гостем, будто между ними пролегла пропасть. Однако, разве они не были лучшими друзьями, как помнил Херобрин? Почему Стив чаще молчит, чем говорит? Почему Метью старается угодить при любом удобном случае, словно... Провинился... Было в этих отношениях что-то зловещее, до одури печальное и горькое, как полынь.       Шла вторая неделя пребывания Мэта в гостях, Херобрин уже почти смирился с его присутствием и с его странным поведением, когда он услышал краем уха разговор. Не то чтобы он хотел подслушивать, просто так вышло. Стив и Метью сидели вечером на крыльце, попивали медовую воду и наслаждались отдыхом после дневного ремонта. Дом стал выглядеть намного лучше, чем когда солдат только пришёл сюда. Тихие звуки вечернего леса убаюкивали, а вид ночного неба радовал глаз. Ничто не предвещало. Возвращаясь со сбора ягод, Херобрин вдруг услышал голос звёздочки и невольно замер. - Как там капитан? До меня доходили слухи, что участились стычки с разбойниками.. Он в порядке? - Да, впринципе да... Всё по-старому в крепости. Цавель всё так же верещит по любому поводу. Иногда так голова от него болит... - воцарилась пауза. Не напряжённая, а вполне обычная. Такая бывает, когда беседа разбавляется напитками или едой. - А ты как тут живёшь? Справляешься? - продолжил разговор Метью. - Угу. Мне Брин помогает... - Кто он кстати? И как вы познакомились? Почему вы живёте вместе? - этот вопрос поставил Стива в тупик. Толковую историю появления Херобрина в его жизни он не мог придумать, поэтому сейчас принялся судорожно перебирать варианты. И всё же, ни одна толковая мысль в голову не лезла, и юноша принял решение просто преобразить историю обнаружения "трупа в реке". - Я обнаружил его не так давно. Его тело плыло по течению, я его спас... Правда, Брин ничего не помнил, кроме имени своего. Вот я и позволил ему у меня пожить. Потом мы сдружились... Честно сказать, я к нему уже привязался. Представляешь, он тогда даже готовить не умел. Можно сказать я чувствую за него ответственность. - Стив почесал затылок и усмехнулся, - Мы с ним вот точно так же каждый вечер сидели и просто болтали о всяком. С Брином мне становится легче каждый день..       Метью замялся и слегка сжал горлышко бутылки. Где-то вдали заухала сова. Гнетущее чувство вины осело на плечи солдата и тот невольно сгорбился. Он снова карил себя. Карил за то, что ударил в спину. За то, что предал доверие. За то, что не смог стать опорой для Стива в критический момент. - Стив.. Те слова... Что ты сказал у замка.. Я не могу. Я..! Я ни за что не прощу себя. У тебя даже шрамы остались на спине... Сколько бы времени не прошло этот камень с души не пропадает. По правде говоря, я - эгоист. Мой приезд сюда продиктован в большей степени желанием искупить свой грех. - Метью судорожно вздохнул и замолчал. Некоторое время не было ничего слышно, кроме шума ветра и пения насекомых. - Я так боялся увидеть ненависть в твоих глазах, но в то же время так хотел. Надеялся найти повод больше не питать свои иллюзии. И что я вижу..? Стив, неужели, ты простил меня? - дёрнув головой, Мэт повернулся и посмотрел на юношу. В лунном свете глаза Стива отливали прекрасной синевой, пропитывая душу смотрящего неясной смесью чувств. - Сам не знаю. Но, думаю, я склонен прощать всех, кто когда-либо причинял мне зло. Мы вряд ли будем прежними, Мэт. Не после всего, что произошло. - и снова молчание. Херобрин сидел с закрытыми глазами, оперевшись о стену хижины. Пазл постепенно складывался, но не выходил на свет и не давал прямых ответов на вопросы. "У тебя даже шрамы остались на спине..". Неужели речь шла о тех двух отметинах? О тех, что напоминали о месяце холодной тёмной зимы, о запахе отваров и припарок, о сукровице, что сочилась без конца. Херобрин навсегда запомнил ужас и предчувствие смерти, что сопровождали его в те дни, проведённые в заброшенной церкви.       Ожидаемая злость не появилась. Очевидная догадка ещё должна была получить подтверждение и дать волю чувствам. На кого они будут направлены? На Стива? На этого Метью? На самого себя? Прошлое, которое они так хотели забыть, снова стучится в их рай с намерением разрушить и утопить в печали. Сейчас Херобрин не поддастся порыву схватить топор и убить солдата. Он теперь другой и позволит Стиву решить этот вопрос самому. - Метью, думаю наши дороги должны разойтись. Ты не обязан мне по гроб жизни. Да, твоя ошибка навсегда останется с тобой и, скорее всего, ты не найдёшь покоя, но цепляться за нашу дружбу... Это только причинит ещё больше боли. Ничто уже не будет, как прежде. Лучше искупи свой грех службой другим. Повторюсь: я не держу зла на тебя. То, что грызёт внутри - это ты сам.       Судя по звуку шагов и скрипу двери, Стив ушёл в дом, оставив Мэта одного на крыльце. Тот не двигался и молча смотрел на звёзды. Где-то вглубине души он был рад, что юноша сказал ему всё сам. Нить, что когда-то связывала их вместе окончательно была разорвана. Из мыслей солдата вывел звук шагов. Брин наконец решил встать и пойти за Стивом. Он уже взошёл на пару ступенек, когда остановился и посмотрел на Метью. - Год назад я полагал, что ты обычный простачок. Лишь рычаг давления на звёздочку, которым я могу воспользоваться. Я всё не мог понять, почему когда я смотрю на тебя, мне становится неуютно. Почему я злюсь на инструмент? - Мэт дёрнулся и обернулся на мужчину, - Так это был ты...       Показалось, скрежет зубов был слышен даже для солдата. В чёрных омутах глаз бывшего Владыки плескался холод, и от этого взгляда Метью бросило в дрожь. - Я когда-то пообещал себе уничтожить того, кто чуть не убил мою звезду. Хотел разорвать его тело на куски. Но знаешь, Мэт, - чеканя каждую букву имени, Херобрин присел на корточки, поровнявшись с парнем, - Тебе повезло. Я изменился, и всё благодаря его безграничной любви. Не думай, что ты особенный. Просто исчезни из его жизни, как он и попросил. Может Стив и простил тебя... Но я нет. - Д-да кто ты такой? - Метью отшатнулся назад. На мгновение его тело пробрал страх, словно перед ним сейчас стоял не человек, а чудовище в сто крат ужаснее всех мертвецов вместе взятых. - Имя мне Херобрин. Обычный человек без прошлого. - наконец подойдя к двери, мужчина отворил её и скрылся в хижине.

***

- Ну всё, я пошёл. Удачи тебе, друг. Может свидимся когда-нибудь! Береги себя! - И ты береги себя.       Метью ушёл перед закатом своего четырнадцатого дня пребывания в гостях. Его силуэт быстро скрылся в полях пшеницы. От облегчения Стив вздохнул и повернулся к мужчине, сидящему на крыльце. - Ну всё, проводили.. - присев рядом, юноша без оглядки на кого-либо положил голову на плечо рядом. - Должен признать, дом вы отгрохали добротный. И как вам сил хватило? - Херобрин держал в руке яблоко и отрезал от него кусочки, поочерёдно кладя себе в рот. Один из таких был предложен парню, и тот принял угощение. - То ли ещё будет. - прикрыв глаза, Стив наслаждался тишиной и приятным уединением. На удивление, совесть от разрыва отношений с Метью не мучила. Но мучило другое, а именно страх с каким тот смотрел на Херобрина после вечернего разговора на крыльце. - Вы с Мэтом не пересекались? Он странно смотрел на тебя. - Не-а. Понятия не имею, почему вдруг он таким стал.       Лукавство в словах Херобрина юноша уловил почти сразу, но не стал заострять на этом внимание. А зачем? С Метью они уже вряд ли встретятся: он принял решение перевестись в другую крепость для повышения. К тому же вечер был слишком хорошим, чтобы выяснять отношения. Солнце потихоньку садилось, очередной день заканчивался. Завтра наступит рассвет, а затем снова закат. Их рай продолжит жить с ними двумя и они не позволят ему исчезнуть.