Полёт сквозь страх

Лето, деревня, вечер... Что может быть лучше? Мы с подругами Алиной и Ириной решили исследовать заброшенный лагерь. Темнело только к десяти, так что в шесть вечера было самое то для приключений. Лагерь впечатлял: облезлые корпуса, ржавая площадка, густой лес вокруг. Мы бродили около часа, когда услышали шум питбайков. «Да ладно, — подумали мы, — сейчас везде их полно». Я шла впереди, весело прыгала и что-то рассказывала, когда подруги вдруг остановили меня и показали куда-то за спину. Обернувшись, я чуть не подпрыгнула от испуга! -ЕЛКИ ПАЛКИ! Прямо у соседнего корпуса стояли те самые ребята на питбайках. Они явно тоже испугались, не ожидая встретить кого-то в этом заброшенном месте. Парни: Даня — 15 лет, 195 см* Саша — 14 лет, 189 см* Дима — 15 лет, 193 см* Влад — 14 лет, 194 см Мы: Элла (я) — 14 лет, 164 см* Алина — 14 лет, 167 см* Ирина — 15 лет, 169 см Саша первым нарушил молчание: —Ох, ё-моё, не думал, что здесь кто-то будет! Влад, как всегда, не удержался от комплимента: — Красивые девчонки, познакомимся? Даня шикнул на него: — Заткнись, идиот! Вот уж чего не ожидали, так это встретить здесь кого-то. Дима кивнул: — И это точно... Мы стояли и переглядывались, не зная, что сказать. Ситуация была и забавной, и немного неловкой. Но, как оказалось, приключения только начинались... -Ладно, пойдемте домой, я чё-то так заорала, что мальчики услышали - Ой, да ладно тебе, они уже видели, что ты как ракета подпрыгнула! — хихикнула Алина. - Да ну, пусть себе стоят. Страшные тут одни — мы! — добавила Ирина, поправляя волосы. Ты резко разворачиваешься спиной к питбайкерам и шепчешь: - Пойдём просто, а то сейчас начнут прикалываться… Но вдруг слышишь шаги. Один из них — Влад — делает пару шагов вперёд, держа руки на питбайке: - Эй-эй, не надо так быстро! Мы ж не маньяки какие… просто тоже решили пощекотать нервики на заброшке! Дима фыркает: - Щекотать? Ты вообще романтик... Тут Даня смотрит на тебя и сухо ухмыляется: - Ну ты прыгнула так, будто увидела приведение бабушкиного кота. Прикольно было. Тебе хочется провалиться сквозь землю... но Ирина уже поворачивается к ним с вызовом: - А вы чё тут делаете? Питбайките по кладбищу корпусов? Саша пожимает плечами: - Объезжаем территорию. Это же лучшее место для трюков после дождя... грязь идеальная. -Фу, вы как свинья! Мы лучше пойдем, а то вы со своей грязью испачкаете нас - брезгливо сказала я. Даня хмыкнул: - Да, мы точно ужасные, грязные парни, испачкаем всё вокруг. Влад снова ухмыляется, скрестив руки на груди: - Но мы тоже хотим немного развлечься. И, кстати, что тут забыл на заброшке такой маленький цветочек? У тебя ощущение, что тебя не просто дразнят, но намекают на твою маленькую комплекцию… -Мы просто пришли погулять, посмотреть на заброшку - делать нам нечего. Даня с ухмылкой произносит: - Ох, вот так и забрести на заброшенный детский лагерь случайно! Дай угадаю — вы заблудились? Влад подмигивает: - Или пытались найти спрятанные сокровища? Саша и Дима прячет лица, чтобы не рассмеяться, и обмениваются взглядами, очевидно наслаждаясь ситуацией. - Идиоты… мы всего лишь решили погулять - сказала Ирина - О, оставь, они просто тушатся, что мы тут оказались! — фыркнула Ирина, скрестив руки. — Сами приехали сюда на своих железках и теперь пялятся. - Да ладно тебе, Ириш… — протянула Алина, поглядывая на питбайки. — Они ж не из другого мира... просто парни. Тут Влад делает шаг вперёд: - А ты прям как боец клана: "Идиоты", "пойдём домой", "грязные"… Тебе бы пламенный меч в руку и саундтрек! Дима хмыкает: - Ну а что? Она права. Мы реально грязные. Только вот не потому что свиньи… Просто только что делали вираж по болотной тропе за корпусом. Саша добавляет: - Если честно… мы даже не думали встретить кого-то живое здесь после заката. Думали только пауки да призраки… Ты чувствуешь, как напряжение немного спадает... Но всё ещё держишься подальше от них и их замазанных грязью машин. - Лучше уйдём? - сказала Алина. - да - согласились девочки. Ты взволнованная поворачиваешь голову, готовая согласиться на предложение Алины. Но вдруг Даня произносит: - Подождите… Дима, Саша и Влад бросают на него быстрые взгляды, но Даня не обращает на это внимания. Он пристально смотрит на тебя, будто изучая. - чего тебе надо? - сказала я - Чего тебе надо? — хмыкнул Даня, глядя на тебя сверху вниз. — Да ничего. Просто… ты прыгнула как мячик от пола, а потом сразу в агрессию. Смешно. Тут Влад не выдержал: - Серьёзно? Ты её боишься? Алина фыркнула: - А может, она вас боится! Вы тут все высокие такие… и с грязными лицами. Кто вообще поверит, что вы не маньяки?! Саша рассмеялся: - Ой-ой, убили наповал! Мы теперь официально маньяки! Дима лениво крутит руль своего питбайка: - Ну пойдёмте тогда по болоту… проверим — правда ли мы из фильмов ужасов? Ты уже сделала шаг назад, но чувствуешь: если сейчас развернётесь и побежите — будет ещё смешнее. - Идите в болото, отставьте от нас в покой! - закричала я. Ты хотела уже развернуться и уйти, но Даня делает ещё несколько пружинистых шагов вперёд. - Стой, стой, не сбегай, маленький цветочек! Саша, Дима и Влад прыснули со смеху после его слов, а ты почувствовала, как запылали ушки. Алина вмешивается: — Ой, хватит её дразнить! Вы как дети, что с вами?.. «Я испугалась Даню и решила побежать. Даня побежал за мной. Ребята смеялись.» — А-А-А! ПОМОГИТЕ, МАНЬЯК БЕЖИТ - визжу я, резко разворачиваясь и бросаясь прочь по тропинке между корпусами. Сердце колотится — он реально высокий, как шкаф, и ноги у него длинные! Я прыгаю через лужу, спотыкаюсь о доску… но слышу: — Не догоню — обещаю! Просто хочу отдать это! Я оборачиваюсь на секунду… а он толкает к моим ногам маленький фонарик. Тот самый, который у меня выпал из кармана в здании. Всё. Молчание. Девчонки хихикают. Ребята стоят с придурковатыми улыбками. - Ну... ты не маньяк?.. — робко спрашиваю я. Даня пожимает плечами: - Нет. Просто питбайкер с совестью. Но если хочешь побегать ещё раз... готов обслужить. — Ой, да ладно… — ты плюхаешься на старый обломок скамейки, тяжело дыша. — Я вся в грязи теперь… Алина подбегает, смеётся: — Зато видела? Он БЕЖАЛ за тобой! Это же почти свидание в стиле «выживший после апокалипсиса»! Влад хлопает Даню по спине: - Ну ты и герой: не угнаться за карманом, но успеть вернуть фонарик! Круто. Дима мрачно кивает: - Трагедия века. Питбайкер спас девочке фонарик... и получил лишь презрение. Саша серьёзно произносит: - Настоящая любовь умерла на заброшке. Могила будет завтра. Ты смотришь на них и… неожиданно для себя хихикаешь. Даже рот прикрываешь ладошкой. — Да вы вообще нормальные оказались... просто высокие слишком! Даня улыбается чуть теплее обычного: — А ты… быстрая маленькая паникерка. Но классная. Теперь всё как-то замерло: вечер, треск комаров, запах сырости от болота... — Может… чайку попьём у костра? У нас термос есть... если вы не боитесь *реально* испачкаться? -Ну... не знаю даже... — перебила меня Алина и фыркнула: - Да ладно, вместе попьём чайку — Термос? Костёр? Это же почти романтика! Я скрестила руки: — Ну мы не знаем их! А вдруг у них там… вместо чая… клей или что похуже? Влад обиженно вскинул руки: — Эй! Мы не монстры! У нас даже булочки есть! Правда, Дима? Дима копается в сумке на питбайке и с серьёзным лицом вытаскивает… сплюснутый ватрушечный пакет. —Вот. Вишнёвая начинка ещё внутри. Наверное. Все замолчали. Потом взорвались смехом. Ты уже почти согласна остаться… Но тут телефон дёргается в кармане: -Бабушка: - Где ты? Скоро темно!!! - Я задержусь! - написала и вслух проговорила — Ой, да ладно... пару минут ещё посидишь. Кого можно встретить здесь в такое время? — сказала Алина, подмигивая. Влад достал из небольшой сумки термос, Дима разложил ветки в импровизированное кострище, а ты села на поваленное дерево. Остальные устроились поудобней. Вскоре потрескивал костер, чай потихоньку нагревался... - как тепло! - развалилась вся Ирина на скамейке. Ты сидишь у огня, вкусно пахнущий чаек в руках... кругом лес и тишина... даже комары вдруг куда-то подевались. Как вдруг Влад вытаскивает из сумки гитару... -ты гитару притащил? - я чуть не поперхнулась чаем. — Ага, — ухмыльнулся Влад. — Не каждый день находишь девчонок, которые бегут от питбайкеров как от зомби. Надо закрепить момент музыкой. Саша толкает его локтем: — Да он просто хочет впечатлить тебя. У него с гитарой всё серьёзно… второй год пытается выучить *«Качели»* из «Кино». Влад фыркнул: — Я почти осилил! Дима вздохнул: — Почти... уже третий месяц "почти". Ты смотришь на них и понимаешь: эти высокие, грязные, придурковатые парни... они реально классные. А Даня вдруг тихо говорит тебе: — Ну что, маленькая паникерка... теперь точно не боишься? Огонь потрескивает. Воздух тёплый. Где-то далеко сова кричит. И ты медленно улыбаешься: — Ещё чуть-чуть… и поверю, что это не заброшка… а начало чего-то прикольного. — Вот то-то, — Даня подмигивает, а Влад тихо настраивает гитару. Раздаются аккорды. Ты слышишь: это *«Звезда по имени Солнце»* из *«Кино».* Влад запел тихим, хриплым голосом... и реально звучит неплохо! Даже Саша, похоже, впечатлился! Песня за песней... Вскоре твоя голова слегка кренится на бок, и... ты засыпаешь. Разбудил тебя голос Даня... он чуть тряс тебя за плечо и смотрел чуть встревоженно: — Эй... маленькая паникерочка, не спи. Надо домой! Ты морщишься, сонно потянувшись... и понимаешь, что Даня уже натягивает свою кожаную куртку, остальные тоже натягивают одежду. Влад осторожно аккомпанирует себе последний аккорд на гитаре... и убирает прибор на заднем сиденье питбайка. -Это всё? Чего так быстро? Я только глаза закрыла, и уже всё! — воскликнула она с удивлением. — Да вот... время пролетело, — Даня посмотрел на часы, — полночь уже скоро. А Саша хмыкнул: — Теперь паникерочке пора спать в кроватке. Завтра ж школа! Влад кивнул: — Ага, школьница-то устала совсем. Спать захотелось. -Чего? Какая, нафиг, школа? Лето, вообще-то! — возмутилась она. — Ладно, мы пойдём! Спокойной ночи! — сказала я. — Пока, — ответила Ирина. — Слушайте, а мальчики, может, вы отвезёте нас? — М-м-м... — Даня почесал затылок, смотря на остальные. Дима пожал плечами: — Почему бы и нет, в конце концов. Саша кивнул: — Я согласен. Влад улыбнулся с ухмылкой до ушей: — Конечно отвезем! Мы ж крутые питбайкеры, в конце концов! Вы заскочили на питбайки парней позади них: Даня сел за руль, Саша подхватил Ирину, а тебя сажает Влад. Раздаются звуки моторов... питбайкеры трогаются в путь, а ты сидишь позади и вцепилась обеими руками в кожаную куртку Влада. Вы выезжаете из заброшенного лагеря под треск комаров и вой моторчиков, а ночь тем временем уже накрыла лес полностью. Луна высоко в небе... Через пару минут Даня резко сворачивает и останавливается прямо под деревом. — Что такое? — удивлённо спрашивает Саша. — Слышали? — Даня хмурится, всматриваясь в темноту. Я открыла глаза, подняла голову и начала принюхиваться, словно дракон, жадно втягивая воздух ноздрями. Все затаили дыхание, вслушиваясь в звуки ночи. Шаги, хруст листьев… тихое покашливание из леса… Влад чуть наклонил голову и прошептал тебе в ушко: — Это просто животные. Не бойся, маленькая паникерочка... — Нет! Это не то... Это же... маньяки! Быстрее!! — закричала я, чувствуя, как глаза сужаются от страха, а всё тело начинает дрожать. Нервы были на пределе, каждая клеточка вопила об опасности. Все парни чуть не подпрыгнули от твоего неожиданного возгласа... Даже Даня! Саша громко фыркнул: - А она не просто красивая, но ещё и смелая! А Влад с удивлением посмотрел на тебя, сжимая руль, и произнёс: — Ты серьёзно думаешь, что это маньяки? — БЫСТРЕЕ! — заорала я, и в этот момент из тёмного леса на освещённое поле действительно вырвались они — жуткие фигуры маньяков. Их искажённые лица, освещённые лунным светом, казались демоническими масками. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, а ноги дрожали, хотели унести меня прочь от этого кошмара. Время словно замедлилось, каждый шаг казался вечностью, а крики преследователей становились всё громче и отчётливее. — Блин... — Даня сцепил зубы и резко завернул мотор. Спереди выскочили пять неясных силуэтов, скидывая темные плащи на землю. Теперь стало понятно, что это действительно несколько фигур в черных одеждах... Влад чуть повернул голову назад и тихо пробормотал тебе: — Черт возьми... похоже на правду! -ДАВАЙТЕ! ЕДЕМ! - закричала я чувствуя опасности. — Всем по машинам! НИ СЛОВА! — рявкнул Даня, и мотор его питбайка взревел. Колеса визжат по гравию. Вы разворачиваетесь с хрустом, фары ослепляют темноту. Влад резко бросает вперед свой питбайк, ты вцепляешься в него крепче, а за спиной слышится топот и чей-то злобный крик: — Эй! Стойте! Но вы уже летите сквозь ночь. Лес мелькает по сторонам. Питбайки прыгают через ухабы, лужи бьют фонтанами. Ирина на попутке у Саши кричит: — Я ТЕБЯ БИТЬ БУДУ ЕСЛИ РАЗОБЬЁМСЯ! Дима с Алиной держится метрах в пяти позади... но быстро нагоняет. Ты оглядываешься: фигуры не отстают… кто они? Зачем? — Держись плотнее! — выкрикивает Влад тебе на ухо. А ты уже понимаешь: Этот вечер точно не закончился… Я резко развернулась к преследователям, и из груди вырвался яростный рык. Звериный, первобытный звук, от которого содрогнулась сама ночь. Мои глаза сверкнули в темноте, а тело наполнилось нечеловеческой силой. — Отстаньте! — прорычала я, выставив вперёд одну руку, словно готовясь к атаке. — Они всё равно не отстанут, я уверен! — кричит Даня, резко сворачивая. Вы всё сильнее ныряете в полумрак, прячущий лес... но в этот момент один из преследователей догоняет! То ли мужик, то ли женщина в черном мотоциклетном шлеме догоняет! Влад резко вильнул, уворачиваясь, но преследователь всё ближе, и ещё ближе... Я резко посмотрела на него и в ужасе увидела, как преследователь почти настиг нас. Не раздумывая ни секунды, я выбросила руку вперёд, целясь в мотоцикл. Собрав все силы в кулак, я толкнула его что было мочи. Мотоцикл накренился, водитель не успел среагировать. Машину отбросило в сторону, и она, проскользив по земле, с грохотом врезалась в ближайшее дерево. От удара мотоцикл замер, а вокруг повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием. Спереди Даня резко тормозит, остальные следом. Все поворачиваются: лежащий у дерева человек в черном… он пытается встать. Напрягая темноту, ты видишь: это не мужик, а девчонка! Но кто она?.. -я вышла и подошла к девочке, ты зачем нас так пугаешь? Девчонка медленно садится, держась рукой за голову, а её взгляд устремлён прямо тебе в глаза. Казалось, она хочет что-то сказать... но вместо этого вдруг просто отмахивается и вскакивает на ноги. Даня подходит ближе: — Эй, ну иди сюда, успокойся! Ты нас напугала до чёрта… Но девушка внезапно разворачивается и пытается убежать… Я резко развернулась и увидела, как она делает шаг за шагом в нашу сторону. Не раздумывая, я бросилась за ней, набрала разгон и с силой толкнула в спину. Она не успела среагировать и рухнула прямо в грязную жижу, подняв фонтан брызг. Я нависла над ней, чувствуя, как внутри клокочет ярость. Глаза сверкали от гнева, а из груди вырывалось хриплое дыхание. — Ты кто такая? — прорычала я, склонившись над ней. — Что тебе нужно от нас? Отвечай! Грязь чавкала под моими ногами, а в воздухе витал тяжёлый запах сырости и страха. Девчонка вскрикивает, падая лицом в грязный лужок, а ты встаешь над ней. Она сжимается в комок, а её худая спина вздымается от тяжкого дыхания. А дальше происходит странное: она вдруг медленно оборачивается… и ты видишь её лицо. Бледные щёки, тонкие губы, пронзительно ясные глаза…Но она молчит… Девчонка смотрит на тебя своими огромными черными глазами, и губы её дрожат. — Н-не надо… — тихо произносит она— Я… я не хотела… Вскоре к вам подбегают остальные. — Что происходит?! — кричит Саша. — Не скажешь? — прорычала я, сжимая кулаки. — Тогда я ударю тебя своей плазмой! В этот момент я почувствовала, как внутри разливается странное тепло. Пальцы начало покалывать, а в воздухе запахло озоном. Я едва успела прикусить язык, чтобы не выдать свой секрет. Нельзя было показывать, что я владею силой, о которой никто не должен знать. Фигура в грязи замерла, в её глазах промелькнуло удивление. Она явно почувствовала что-то необычное, но не могла понять, что именно. — Кто ты такая? — повторила я, стараясь говорить угрожающее, но в глубине души понимая, что чуть не выдала себя с головой. Девчонка испуганно замирает и вжимается в грязный лужок… — П-пожалуйста, не надо!.. — тихо шепчет она. -говори! Ты тянешь время! - я пыталась успокоиться. — Я не хотела этого!.. — всхлипывает девчонка. Она выглядит так, словно вот-вот заплачет. Даня подходит ближе, хмурясь: — А кто ты вообще такая? Что за погоня?.. — Я… я просто… — она запинается и отводит взгляд в сторону. Саша хмыкает: — Ишь какая! Вон как пробывала от нас удрать… — Ладно!.. — она шмыгает носом. — Я просто следила за вами, — За нами?.. — Даня хмурится. — С какой целью? -тупая.. ладно, садимся и едем домой Девчонка медленно встаёт, отряхиваясь. Она выглядит совсем ещё девчонкой лет 14… Даня пристально смотрит на неё: — Откуда ты вообще взялась на нашем пути?!.. — Следила же! — недовольно процедила я сквозь зубы, нависая над ней. — Признавайся, сколько ты уже за нами наблюдаешь? Мои глаза сверлили её насквозь, пытаясь прочесть ответ в её испуганном взгляде. Она встала и смотрела вниз, чувствуя вины, а я чувствовала, как внутри закипает гнев. — Кто ты такая? — повторила я более настойчиво. — И зачем преследуешь нас? В воздухе повисло напряжение, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием и далёким шумом города. Я была готова к любому ответу, но одно знала точно — больше я не позволю никому следить за нами. — Просто… — девчонка отводит взгляд, нервно кусая губы. Саша скрестил руки на груди: — Что «просто»? Чего ты там следила? Говори уже! Девчонка мнёт подол своей длинной юбки: — Просто… вы оказались в опасности!.. Даня посмотрел на неё недоверчиво: — В опасности?.. Какой ещё опасности? Девчонка вздыхает. — Просто… там на заброшке живут… маньяки! Все застыли. Наконец Даня хмыкнул: — Откуда тебе это известно? Девчонка снова отвела взгляд, нервно смотря на землю, а остальные переглядывались. — Просто я сама туда забрела и видела их… Саша скептически хмыкнул: — И давно это было? Девчонка глубоко вдыхает, будто собираясь с силами: — …Три недели назад. Я была там одна… как вы сегодня. Пыталась найти место для фотосессии... А потом услышала шаги. Много шагов. Скрылась за корпусом и увидела — люди в чёрных масках… тащили что-то большое… закрытое брезентом. Глаза её наполнились слезами. — Я не стала звонить в полицию... боюсь, они меня найдут… Ты почувствовала лёгкую дрожь: неужели всё это было правдой? Ирина резко спросила: — И ты теперь следишь за всеми, кто приходит на заброшку? Девчонка кивнула: — Да... я должна предупреждать. Повисла тишина. Лес шумел вокруг, а ты смотрела на неё и понимала: она не обманывает. Влад медленно произнёс: — Получается… мы уже были внутри их территории... — Поехали лучше домой, — сказала я, немного смягчившись. — И... девочка, прости меня, правда. Я не должна была так с тобой обращаться. Просто... ты напугала меня своим появлением. Я протянула ей руку. Внутри боролись противоречивые чувства: гнев от её слежки и вина за свою резкость. — Давай забудем эту неприятную ситуацию? — добавила я более мягко. - Но пообещай, что больше не будешь нас преследовать. Твоя решимость удивляет остальные. — Просто поедем домой?.. — начинает Даня, хмурясь, но Саша вдруг вмешивается: — Нет, погодите. Поедем туда вместе! Мы же уже в это влезли... проверим, что за кидок она нам тут устроила! Дима и Алина переглянулись: — А вдруг правда что-то там есть?.. -зачем? - с интересом смотрю на Диму и на Алину. Саша хмыкает: — Да потому что… раз уж мы уже попали в историю. Развлечемся немного… тем более, по нам ведь никто не стрелял. Алина пожимает плечами: — Всё равно дома нечего делать, а тут приключения! — Что ж, — Даня качает головой, — поехали… посмотрим, что это такое на самом деле. -Алина, а ты согласна? Ирина, и ты тоже? Алина кивает. А Дима усмехается: — Отлично. Ирина чуть погодя проговаривает: — А если правда что-то есть?.. Мы вообще знаем, что делаем? — Ладно! — ты бросаешь, чувствуя, как сердце снова начинает колотиться. — Но если там правда маньяки... я виновата не буду! Все смеются. Питбайки резко разворачиваются, и вы снова ныряете в лесную тьму… назад к заброшке. Фары рассекают темноту. Ветви хлещут по рукам. Кто-то из парней включает фонарь на руле... Девчонка-сторожиха нехотя садится за Сашей на питбайк. — Только держись! — кричит он ей на ухо. — Если опять упадёшь, я тебя сам об стенку приложу! Лес смыкается позади вас… Вы приближаетесь к корпусам… Тихо… Слишком тихо… Даня первым останавливается: — Глушим двигатели... дальше пойдём пешком? Где-то между деревьев мелькает свет... Через трещину в старом окне ты видишь: внутри горит фонарь. В тот момент во мне словно что-то переключилось — древние инстинкты взяли верх над разумом. Ноздри затрепетали, улавливая малейшие оттенки запахов, а тело наполнилось тревожным предчувствием. Каждый шаг давался с трудом, будто невидимая сила тянула назад. Страх холодной змеёй обвивал сердце — а вдруг кто-то узнает мой секрет? То, что должно оставаться спрятанным глубоко внутри, может вырваться наружу в самый неподходящий момент. Я шла, стараясь не привлекать внимания, но внутри всё дрожало от напряжения. Природные инстинкты, дремлющие в каждом из нас, внезапно проснулись и взяли контроль над моим сознанием. Вы идете вдоль здания. Тихо. Темно. Пахнет сыростью и опавшими листьями. Дима шагает рядом с тобой, тихо бормоча себе под нос: — Отличное место покурить… Он вдруг замечает, что ты напряжена: — Эй.. всё в порядке? Ты шепчёшь, прижимаясь к стене: — Чувствую… запах. Не как у людей. Горький. Металлический. Как кровь после грозы… Дима замирает: — Серьёзно?.. Все притихают. И в этот момент — тишину разрезает тихий стон из-под полуразрушенного подвала. Влад сжимает фонарь крепче: — Кто-то там живой?.. -Прячемся! У кого есть нож? - сказала я всем. Все сразу прячутся за бревна или под кучи мусора. Тишина. Лишь звуки твоего сбитого дыхания, сердца и шелест листьев. Чьи-то шаги. Шаги приближаются к зданию. К вам. Дима, прячась под грудой старых досок, резко берёт тебя за руку. — Спокойно! Ножей не оказалось — пришлось действовать иначе. Мои пальцы заныли, и в следующее мгновение из подушечек показались острые когти. Я подкралась к домику, двигаясь бесшумно, как тень. — Тихо! — голос прозвучал резко и властно. — Всем оставаться на местах! Мои глаза сверкнули в полумраке, а инстинкты охотника взяли верх над сомнениями. Теперь всё должно было пойти по плану. *Все замирают. Тишина. И вдруг… скрип старых ступенек, ведших вниз. Кто-то медленно поднимается наверх… Из темноты показывается рука в черной перчатке… затем — блеснувшие на миг очки противогаза… …а за ним — мужик с фонариком в руках. В этот момент из темноты выскочил мужчина. В его правой руке тускло поблескивал нож, а в левой — фонарик, освещающий пространство вокруг. Я инстинктивно оскалилась, из груди вырвалось низкое угрожающее рычание. Когти на моих пальцах удлинились, зловеще блеснув в тусклом свете. Я сделала шаг вперёд, демонстрируя свои острые когти, готовая защищать то, что было мне дорого. Мужчина замер, его глаза расширились от неожиданности при виде моих трансформаций. В воздухе повисло напряжение, каждый понимал — одно неверное движение может стать роковым. — Р-Р-Р… — ты рычишь низко и зверски, когти на пальцах блестят в лунном свете. Мужик замирает. Фонарик дёргается в его руке. Он явно не ожидал этого. — Что за… черт?.. — хрипит он, делая шаг назад... но ты уже медленно приближаешься. — Отбрось нож. И фонарь. Сейчас же. Тишина. Мужик не двигается… но видно, что он напуган. Наконец он отпускает фонарик в руки, и он со звоном падает на землю. Мужик медленно отступает, глаза всё ещё расширены в ужасе. — Не подходи ко мне! Я бросилась на него с нечеловеческой скоростью, рыча и оскалившись. Когти на моих пальцах зловеще блеснули в свете фонарика. Мужчина от неожиданности замер, его глаза расширились от ужаса. В следующее мгновение я оказалась рядом с ним. Нож в его руке дрогнул, а фонарик выпал из ослабевших пальцев. Я схватила его зубами за руку, чувствуя, как острые клыки впиваются в плоть. Он вскрикнул от боли, выронив нож. Мой разум затуманился от ярости и первобытной жажды охоты. Всё вокруг словно замедлилось, а инстинкты полностью взяли верх над человеческим рассудком. Я удерживала его в захвате, не давая пошевелиться, пока он пытался вырваться, но было уже поздно — я контролировала ситуацию. Мужик кричит: — О, Боже!.. Он отмахивается от меня отчаянно... Но я слишком быстра. Скользкое мясо рвётся в моих зубах, и по полу растекается кровь. Мужик корчится на земле, сжимая свою разорванную руку. Клыки болят от жуткого запаха, но я уже чувствую, как будто хочется есть. Вдруг голос позади: — Эй… ты в порядке?.. Ты резко оборачиваешься. Все стоят. Все видели. Даня бледный. Алина с открытым ртом. Влад едва дышит. — Это... это была ты?! — шепчет Ирина. Твои когти ещё дрожат. Кровь на губах... Секрет раскрыт. Внезапно я остановилась. Когти втянулись, клыки исчезли, а лицо исказилось от боли и ужаса. Я увидела, что натворила, и всё человеческое во мне восстало против этого. — Нет, нет, нет! — закричала я, падая на колени рядом с раненым мужчиной. — Что я наделала?! Слезы хлынули из моих глаз, капая на его окровавленную руку. Я трясла его за плечи, пытаясь привести в чувство, но он не реагировал. Его лицо было бледным, дыхание — прерывистым. — Пожалуйста, не умирай! — всхлипывала я, не замечая, как мои пальцы дрожат. — Я не хотела этого, правда не хотела! В этот момент всё моё существо разрывалось между хищницей и человеком. Между инстинктом и состраданием. Между тем, кем я стала, и тем, кем всегда была. Алина подбегает, но останавливается в нерешительности. Ирина бросает взгляд на Даню. Даня медленно приближается к тебе. В голосе — не страх, а что-то другое: — Ты... что ты за существо? Ты всхлипываешь: — Я... я просто хотела выжить... В этот момент мужик стонет и шевелится. Глаза открыты. И говорит хрипло: — Не убивайте меня... я всего лишь охранник... Охранник?.. Повисла тишина. А потом где-то далеко раздаётся сигнал телефона: «Бабушка: ТЫ МЕРТВА!!!» - Я мертва?.. Телефон дрожит в твоих руках. Бабушка: «ТЫ МЕРТВА!!! У МЕНЯ НА ЭКРАНЕ ВСЁ КРОВЬЮ ЗАЛИЛОСЬ!!!» Все замирают. Влад бледнеет: — Это… это не шутка? Она реально видит кровь на экране? Саша хватается за голову: — ЧТО ЗА ЧЁРТА?! Дима смотрит на тебя — не с ужасом, а почти... с любопытством. — Так ты что... предчувствовала?.. И в этот момент телефон меняется. Экран покрывается трещинами… и появляется сообщение другим почерком: «ОНИ ИДУТ. УХОДИТЕ ОТСЮДА. ПРЯЧЬТЕ ЕЁ.» Никто не знает, кто это писал... Но один факт ясен: Вы больше не одни. Пока вы стоите, где-то в лесу раздаётся гудок машины — медленный, низкий... как у старого фургона. И он приближается. Кто-то знает, что ты здесь... Кровавое предупреждение только что было отправлено напрямую бабушке… Гудок звучит все ближе. Влад резко хватает фонарик: — Мы должны бежать! Все сразу разворачиваются. Влад хватает тебя за руку: — Пойдёмте! Я мчусь по старому зданию, перепрыгивая кучи мусора и обломки досок. Влад бежит позади тебя. Вскоре здание остается за спиной, и я оказываюсь в лесу. Они бегут сломя голову, перепрыгивая через корни и ловя кеды на камнях. Саша, Даня, Алина и остальные следуют сразу за нами. Фонарь пронесен в руках, и он светит в темноту. -Садитесь на питбайки и езжайте в деревню! - крикнула я ребятам, голос дрожал от напряжения. Влад останавливает тебя. — Остановись. Ты в своем уме? Ты хочешь пойти туда одна?! -да.. идите! Он качает головой: — Мы никуда тебя не оставим! Мы не бросаем своих… -простите, так надо! Я вернусь, обещаю! Даня резко хватает тебя за запястье: — Нет! Ты можешь не вернуться! -почему? Он крепко сжимает твою руку: — Потому что мы не знаем, с каким злом мы столкнемся! Ты не пойдешь одна! Ты резко рванула прочь, а Саша крикнул вслед: — Вернись, психичка! Ты запаниковала и потеряешь ориентацию! Даня бросается за тобой, остальные следуют за ним: — Стой, черт возьми! Не делай глупостей! Я неслась по земле, чувствуя, как моё тело меняется. Кости трещали, мышцы растягивались, кожа превращалась в чешую. Через несколько мгновений я уже парила в воздухе, расправив могучие крылья. Машина внизу мчалась по дороге, не подозревая о надвигающейся опасности. Я набрала высоту и устремилась за ней, ловя в поле зрения мелькающие фары. В моей пасти начала формироваться плазменная сфера — концентрированная энергия, способная разрушить всё на своём пути. Я прицелилась и выпустила заряд. Яркая вспышка озарила небо, раздался оглушительный взрыв. Обломки машины разлетелись в разные стороны, подняв облако пыли и дыма. Я сделала круг над местом крушения, наблюдая за последствиями своего удара. В воздухе витал запах гари, а земля ещё дрожала от силы взрыва. Медленно развернувшись, я устремилась прочь, оставляя за собой разрушенные останки и пепел. Тишина. Где-то вдали кричат птицы, разбегаясь от взрыва. Пламя полыхает на останках фургона... а ты уже скрылась в небе, став невидимой. Лес замирает. Ветер утихает. Ты смотришь сверху — питбайкеры замерли у дороги. Даня оглядывается, словно чувствует твой взгляд: — …Она нас спасла… — шепчет он. Влад сжимает руль: — Но где она теперь?.. А я? Я парю над лесом... одинокая, испуганная… но живая. Слеза скатывается по щеке и падает вниз — прямо на крышу того самого горящего фургона… И внезапно из его обломков что-то шевелится… Что-то живое… нечеловеческое… И оно медленно поднимается из пламени... Я замираю в воздухе. Из пепла и огня поднимается фигура — обгоревшая, но живая. Без маски. Без кожи. Глаза горят красным. И он смотрит прямо туда, где я хотя меня не видно. — Я чувствую тебя… — хрипит он сквозь треснувшие губы. — Драконица... мы давно ждали... Мое сердце замирает: Он знает. А потом… из лесу раздаются новые шаги. Много шагов. Они выходят из темноты: ещё трое в чёрных плащах, с такими же пылающими глазами... Меня окружили? Нет… Но они не бегут ко мне. Они кланяются тому в пламени… И тогда я понимаю: *Я не монстр.* *А они — нет.* Мой яростный рык эхом разнёсся по округе, наполняя воздух угрозой и гневом. Чешуя на спине встала дыбом, а крылья напряжённо затрепетали в ожидании новой атаки. Собрав в пасти очередную порцию раскалённой плазмы, я прицелилась. Энергетический шар, пульсирующий фиолетовым светом, сформировался между моими клыками. В следующее мгновение сгусток концентрированной энергии сорвался с моих челюстей, оставляя за собой светящийся след. Плазменный заряд с оглушительным грохотом врезался в цель, разрывая металл и разбрасывая осколки во все стороны. Взрывная волна ударила по крыльям, заставив меня на мгновение потерять высоту. Но я удержалась в воздухе, продолжая наблюдать за последствиями своего гнева. Пепел и дым поднимались над местом атаки, скрывая всё происходящее внизу. Но я знала — моя цель достигнута. Они отскакивают назад, крича. Плазма шипит на земле. Огромный, мускулистый тип в плаще скидывает плащ с плеч: — Довольно! Она сильна, но не против нас! В моей голове промелькнула холодная, как лёд, мысль: «Я вас убью». Она была острой и чёткой, словно выгравированная на внутренней стороне черепа. Мои глаза сверкнули недобрым огнём, хотя внешне я оставалась спокойной. Ни один мускул не дрогнул на чешуйчатой морде, но внутри всё кипело от ярости и решимости. Они пожалеют, что встали у меня на пути. Эта мысль повисла в воздухе тяжёлым облаком угрозы, хотя никто, кроме меня, её не слышал. Но я знала — они почувствуют её. Почувствуют мою решимость и ярость. И пусть сейчас они этого не видят, но скоро поймут, что связываться со мной было огромной ошибкой. Мужчина хмыкнул: — Может, и убьешь. Но остальные не двигаются, а только смотрят на тебя: — Не сопротивляйся, драконица… мы просто хотим видеть твой истинный облик. Холодный пот выступил на лбу при этой мысли. Что, если друзья увидят меня в истинном обличье? Как они отреагируют? Примут ли они меня такой, какая я есть, или в их глазах навсегда поселится страх? Я столько лет скрывала свою сущность, притворялась обычной, чтобы быть среди них. А теперь всё может рухнуть в одно мгновение. Они узнают правду, ту самую тайну, которую я оберегала больше всего на свете. Сердце сжалось от тревоги. Что, если они отвернутся? Если перестанут доверять? Если начнут бояться того, кем я являюсь на самом деле? Эта мысль причиняла почти физическую боль, разрывая душу на части. Но разве у меня есть выбор? Судьба уже взяла своё, и теперь остаётся только надеяться, что настоящая дружба выдержит это испытание. Ведь друзья — это те, кто принимает нас такими, какие мы есть, даже если мы дышим пламенем и расправляем крылья. — Они узнали, потому что ты не скрываешься, — говорит тот в огне. — А настоящая сила приходит не от тайн… а от принятия. И вдруг голос за спиной: — Ты... правда дракон? Ты резко оборачиваешься (в мыслях) и видишь: Влад стоит на опушке. Остальные за ним. Алина шепчет: — Вот чёрт... она летала... Но никто не бежит. Ирина делает шаг: — А это меняет, что ты классная? Ты же нас спасла! Тишина. Пламя погасло. Окружившие фигуры медленно исчезают в лесу… будто довольны тем, что ты осталась человеком среди людей. А ты понимаешь: Секрет раскрыт… Но меня не отвергли. Только теперь вопрос: Что будет дальше?.. Горячие слёзы потекли по моим чешуйчатым щекам, обжигая кожу. Я медленно спустилась к земле, чувствуя, как с каждым взмахом крыльев сердце сжимается от тревоги и страха. Приземлившись, я осторожно коснулась лапами травы. Мир вокруг словно замер, ожидая моего превращения. Чешуя начала истончаться, крылья растворялись в воздухе, а тело уменьшалось, возвращаясь к человеческой форме. Через несколько мгновений на земле уже стояла обычная девушка, дрожащая от пережитого. Одежда появилась словно из ниоткуда, прикрывая моё тело. Я опустилась на колени, обхватив себя руками, и зарыдала ещё сильнее. Что теперь будет? Как мне смотреть в глаза друзьям? Смогут ли они принять ту правду, которую я так долго скрывала? Эти вопросы терзали мою душу, пока я сидела на земле, чувствуя себя самой одинокой во всём мире. Они смотрят на меня в молчании. Тишину разбивает только звук взволнованного дыхания. Дима первым отводит взгляд, потирая затылок и качая головой: — Ну чёрта… Ирина выглядит потрясенной: — Это… это всё так чертовски… А Даня медленно подходит к тебе. — Ты правда дракон?.. -да… Он смотрит тебе в глаза и... неожиданно протягивает руку: — Ну и что? Ты же не тронула нас без причины. Значит… ты своя. Алина фыркает: — Дракон — так дракон! Теперь у нас вообще самый крутой друг! Саша хлопает по плечу Влада: — Надо будет фотки слить. #ДевушкаДракон. Ты плачешь... но теперь это слёзы облегчения. Лес уже не кажется страшным. Всё ещё темно, но ты больше не одна. И где-то в глубине леса последний из тех, в чёрном, шепчет: — Она выбрала их... Значит, война начнётся... Но сегодня… вы выжили. А завтра? Завтра можно будет летать вместе. Мои глаза сузились до тонких щёлочек, в них вспыхнул ледяной огонь. Зубы сжались так сильно, что заскрипели. — Не надо никуда сливать фотки и видео! — голос прозвучал твёрдо, почти угрожающе, хотя внутри всё дрожало от напряжения. Кадык дёрнулся, когда я с трудом сглотнула ком в горле. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. В голове проносились мысли одна страшнее другой. Я не могла допустить, чтобы кто-то узнал мою тайну. Не могла позволить этим людям разрушить то, что я так долго и тщательно скрывала от всего мира. Дима ухмыляется: — Ладно, хорошо. Мы будем держать это в секрете. А Влад вдруг добавляет: — Только одну просьбу… -говори — Можно... тебя один раз прокатить в воздухе? Он смотрит на тебя с надеждой, как маленький мальчик. Алина тут же вскрикивает: — А меня! И меня возьми! Влад складывает руки: — Только если я буду летать первым. Я ж главный. Ты улыбаешься сквозь слёзы: — Ладно… но никакие видео. Иначе спущу всех с неба головой вниз. Все хором: — Согласны! И тишина леса больше не пугает. Она теперь кажется… домом. Где-то далеко завывает ветер… А я уже знаю: Секрет не разрушает. Он соединяет. С тихим шелестом чешуи я вновь приняла драконью форму. Мои крылья развернулись, ловя потоки тёплого воздуха, а друзья замерли в изумлении, не в силах пошевелиться. — Держитесь крепче! — крикнула я, наклоняя голову, чтобы они могли вскарабкаться на мою спину. Сначала они колебались, но потом, увидев в моих глазах искренность и доверие, один за другим забрались наверх. Я почувствовала, как их руки крепко обхватили мою шею. Могучие крылья взмахнули, поднимая нас в небо. Земля стремительно уходила вниз, а ветер развевал волосы моих пассажиров. Я сделала несколько кругов над лесом, давая им привыкнуть к полёту, а затем набрала высоту. Под нами проплывали зелёные леса, серебристые реки и крошечные домики. Друзья восторженно ахали, когда я выполняла плавные виражи и показывала им самые красивые виды. В их глазах больше не было страха — только восхищение и радость. Это был момент, когда я поняла: настоящая дружба способна преодолеть любые преграды, даже если ты дракон. Они кричат и машут руками, когда их ноги отрываются от земли, проносясь над деревьями — О, чёрт возьми… это просто безумие! — Мы летим над лесом… на драконе!.. — Я хочу еще!! А я наконец-то смеюсь — впервые после того страшного дня. Лес кажется прекрасным, когда мы парим в небе: белые шпили деревьев, звёзды над головами... и уютные дома. На следующий день Тёплое солнце пробивается сквозь окно. Свет. Птичьи трели. Вспоминая вчерашнюю ночь, я улыбаюсь… Вдруг отзываются шаги в коридоре, и в комнату влетает Даня, уже полностью одетый. — Давай быстрей, драконица! Время завтрак. -Погодите-ка! - воскликнула я, резко обернулась к Даню. -Как ты здесь оказался? Я же живу только с бабушкой. — Твой телефон, — ухмыляется он, поднимая его. — Бабушка прислала мне сообщение: «Пустишь его или нет? Ты открываешь рот от возмущения: — Она что, просто… передала тебя?! И в этот момент из кухни доносится голос бабушки: — А ну живо завтракать! И без полётов за столом! Все смеются. А я понимаю: Теперь у меня не только секрет… У меня – семья. - ты все бабушке рассказал? Он кивает: — Да, рассказал. Раздаётся голос бабушки: — Я удивилась, но согласилась помочь. А потом добавила что-то насчёт того, что мне повезло… а то я её не очень хороший мальчик! Спускаясь по лестнице, Даня подмигнул: — Прикинь, меня… бабуля зовёт плохим мальчиком! Рассмеявшись от души, я почувствовала, как напряжение покидает тело, а на душе становится легко и спокойно. Бабушка заметив мое хорошее настроение, улыбнулась в ответ и налила мне свежеезаваренный чай. Бабушка накладывает полный поднос блинов на стол, а потом смотрит на Даню с упрёком: — Только не забудь, что у тебя завтра тест по математике. Он морщится: — Это самое худшее утро в истории!.. Бабушка смеётся и хлопает тебя по плечу: — Вот тебе, драконица, и попался плохой мальчик. Свежий осенний воздух наполнил лёгкие, пока я стояла на крыльце и смотрела на тёмный лес. Его верхушки казались зловещими на фоне серого неба, словно древние стражи, хранящие мрачные тайны. Внезапно в памяти всплыло то странное сообщение. «Я мертва» — эти слова до сих пор эхом отдавались в голове, вызывая неприятный холодок вдоль позвоночника. Что они значили? Кто мог их написать? И почему они так прочно засели в моём сознании? Бабушка, вышедшая следом, заметила моё напряжение. — Что-то не так, солнышко? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась тревога. Я обернулась к ней, пытаясь скрыть свои переживания. — Нет, всё в порядке. Просто задумалась. Но мысли снова и снова возвращались к тому сообщению, словно невидимая нить тянула меня в сторону от реальности, заставляя гадать и беспокоиться. Тёплый солнечный свет падает на крыльцо, создавая уютную атмосферу. Лес вдали кажется безобидным и спокойным, но в голове не укладывается недавнее сообщение: «Ты мертва». Бабушка, заваривая чай, тихо признаётся, что не отправляла это сообщение — её телефон был на зарядке. Ирина напоминает о втором тексте: «ОНИ ИДУТ. ПРЯЧЬТЕ ЕЁ». Кто-то пытался предупредить их... Но кто? Кто из окружающих является настоящим другом, а кто — лишь маскируется под него? В этот момент из леса доносится знакомый гудок машины. Он звучит так, будто тот самый зловещий фургон снова вернулся... -опять тот фургон! Все замирают. Гудок — тот же самый, медленный, низкий… будто из прошлого. Дима хватает вилы: — Не может быть! Мы видели взрыв! А ты чувствуешь: Что-то не так с его тоном... И тогда вдруг телефон в кармане дрожит. Новое сообщение — не от бабушки. Не от друзей. От номера «+7 (???)-ОТПУСТИ ЕЁ» С текстом: «Ты убила его. Но он был наш последний шанс на связь. Теперь они придут всем скопом. Беги до рассвета.» И подпись: «...твой старый друг из заброшенной башни» Лес молчит. А фургон медленно выезжает из деревьев… Обгоревший корпус… разбитые окна… Но внутри — свет горит голубым... Будто кто-то ждёт тебя. -кто это написал?.. Телефон дрожит в твоих руках. И в этот момент — из памяти всплывает обрывок прошлого: Два года назад. Бабушкина сарай. Маленькая радиостанция под полом… и голос ребёнка в наушниках: — Слышишь меня?.. Меня зовут Миша… я тоже не такой, как все... Но связь прервалась. Никто не знал, был ли он реальным... А теперь — появилось сообщение от того самого номера, что когда-то мигал под сараем. И я понимаю: Это не фургон приближается... Это посыльный. Кто-то живой... кого я давно забыла... Но кто-то помнит меня. *Мой первый голос из темноты.* — Нет… — шепчу я сквозь рык. — Не сейчас… не он! Сердце бьётся о рёбра. Я помню: Миша исчез в ту же ночь, когда в лесу впервые загорелась синяя башня. А теперь фургон движется прямо к вам, как будто несёт не смерть... а воспоминание. Даня хватает тебя за плечо: — Ты его знаешь?.. Ты киваешь, глаза полны ярости и боли: — Он... был первым, кто говорил со мной той ночью. Перед тем как всё изменилось... И тогда фургон останавливается у опушки. Дверца медленно открывается... Но внутри никого нет. Лишь на сиденье лежит старый плеер… и записка: «Он жив. Но не здесь. Пока что.» *«Покажи им своё пламя — иначе они придут за ним первыми».* А под ней... детская фигурка дракона из глины… Точно такая же, какую ты слепила когда-то для друга... которого считала мёртвым. В тот момент, когда я оступилась и упала с крыльца, произошло нечто невероятное. Моё тело начало меняться, наполняясь неведомой силой. Крылья прорезали ткань реальности, и я почувствовала, как внутри просыпается древняя сущность. Превращение было стремительным — вот я человек, а через мгновение уже чешуйчатый дракон, готовый к полёту. Воздух наполнился ароматом свободы, и я взмыла в небо, оставляя позади все тревоги и страхи. В голове звучал только один вопрос: где сейчас тот мальчик? Инстинкт вёл меня вперёд, сквозь облака и ветер, туда, где, как я чувствовала, он нуждался в помощи. Мой полёт был решительным и целеустремлённым. Впереди ждала неизвестность, но теперь у меня были крылья, чтобы её встретить. На миг мне кажется, будто все смотрят мне вслед. Но никто не останавливает и не зовёт. Лишь на секунду — перед тем, как исчезнуть над деревьями — я вижу взволнованные лица своих друзей: — Она полетит, чтобы спасти его?.. Бабушка улыбается им: — Да. Это её выбор. Лес мчится назад. Я иду в прошлое… Мои драконьи чувства обострились, когда я приземлилась. Ноздри наполнил свежий воздух, в котором, казалось, растворились все тайны леса. Я принюхивалась, пытаясь уловить знакомый запах Миши. Острые когти осторожно касались земли, пока я пробиралась сквозь заросли. Каждый шорох заставлял меня оборачиваться, но это были лишь лесные обитатели, испуганные появлением дракона. Я осматривала каждый уголок, каждую тропинку. В памяти всплывали моменты, проведённые с Мишей, и это придавало мне сил. Где же он может быть? Может, он тоже ищет меня? — Миша? — тихо произнесла я, хотя знала, что в моей драконьей форме голос звучит иначе. Вскоре лес сменяется заброшенной дорогой. Утоптанной и покрытой листьями. По ночам здесь наверняка гуляют бродяги с песнями, и только редкие фонари освещают путь. Я иду и зову: — Миша! Миша! Но ответит лишь эхо. Разочарование охватило меня целиком. Эти проклятые деревья будто специально прячут Мишу от моих глаз! Я взревела от досады — звук эхом разнёсся по лесу. Хвост нервно хлестал по земле, поднимая облака пыли. — Ну что за глупая затея! — прорычала я, глядя на густые заросли. — Как будто я обязана тут всё облазить! Крылья сами собой развернулись, готовые к взлёту. Я сделала мощный прыжок и взмыла в небо, оставляя позади разочарованный взгляд на тёмные кроны деревьев. — В следующий раз пусть сам меня ищет! — бросила я напоследок, набирая высоту. Ветер свистел в ушах, а злость постепенно сменялась чувством свободы. Может, это и к лучшему — вернусь в человеческий облик и придумаю план получше. Гром прокатывается над лесом, будто отвечая на твой гнев. И вдруг — голос из ниоткуда: *«Ты ищешь Мишу... но он уже не здесь.»* Я резко оглядываюсь. На вершине старой башни, почти невидимый сквозь листву, стоит силуэт в плаще. Держит руку на разбитом радиотелефоне. — Кто ты?! — рычу я. Он медленно поворачивается: *«Я был им... до того как они забрали его голос. Теперь я только эхо… Но я знаю где он.’’* И протягивает руку: — Пойдёшь за мной? Или сбежишь назад к своим блинчикам?.. Ветер воет между деревьями… А выбор снова перед мной. -ладно.. Он уходит в темноту. Втолкнув тебя внутрь здания. Пыль вздымается при каждом шаге… Окна разбиты. Всё разграбили и разломали, словно это место пытали. Но наверху… темнеет дверь. И он указывает вверх: *«Туда.»* Превращение обратно в человека произошло плавно и почти незаметно. Я ощутила, как чешуя исчезает, крылья растворяются в воздухе, а драконья сила уходит вглубь, становясь частью меня. Я шла уверенно, хотя внутри всё ещё кипела злость на неудачную попытку найти Мишу в драконьем облике. Теперь, будучи человеком, я могла мыслить яснее и действовать более обдуманно. Каждый шаг приближал меня к цели. В голове крутились мысли о загадочных сообщениях, о фургоне, о таинственных предупреждениях. Теперь, когда я снова могла мыслить как человек, все эти загадки казались более разрешимыми. Вскоре впереди показались очертания того места, куда я направлялась. Я ускорила шаг, готовая встретить новые испытания. Я иду по скрипучим ступенькам. Пыль липнет к ногам. Где-то капает вода. Наверху — обломки мебели, провода свисают с потолка… и на стене — *нацарапано*: *«ОНИ СЛЫШАТ ЧЕРЕЗ МЕНЯ»* И тут я вижу: в углу комнаты — старая рация. Мерцает красным. я подхожу… и слышу: *Писк.* И голос: — ...слышь... это ты, драконица?.. Знакомый голос... Но словно из глубины кошмара. Твой пульс зашкаливает: — Миша?! Это ты?! Рация трещит: *«Да… но я не один... Они держат меня в башне... той самой… где началось всё.* *Пока я говорю — они приближаются к тебе.*» Внезапно свет гаснет. Слышен шорох за спиной… Кто-то стоит в дверях. Не тот парень с плащом… А другие. Я медленно разворачиваю лицо в темноте. Зловещие глаза в темноте смотрят на тебя... не мигая. Я слышу, как их пальцы сжимаются. И голос Миши в радиосвязи, полный надежды: *«Развернись... и бросься в комод. Быстро.»* Я замешкалась… И вдруг сзади слышишь свист. -зачем? На меня накидывают сеть. Сеть обвила меня, словно паутина, лишая возможности двигаться. Я отчаянно пыталась вырваться, но чем больше билась, тем сильнее затягивались узлы. Вдруг ты слышишь крики из радиосвязи: *«Эй! Развернись! Быстрей!* И звуки *борьбы*. В темноте раздавались хриплые голоса и металлический скрежет рации. Кто-то невидимый пытался схватить меня за горло, но я извернулась, чувствуя, как внутри просыпается древняя сила. В тот момент, когда чьи-то пальцы почти сомкнулись на моей шее, произошло преображение. Чешуя заструилась по коже, крылья с треском прорезали ткань реальности, а сеть с жалобным звоном лопнула, словно паутина. Опущенные с потолка канаты. И чьи-то руки пытаются схватить мое горло… Я сжимаю чью-то шею и чувствую хрипы. Когти рвут кожу. Слышен пронзительный крик… и звук падающей на пол рации. Где-то срабатывает тревожный сигнал. А потом я слышу… тихие звуки откуда-то из темнота: *Крик*... *И голос.* Мой рык эхом отразился от стен, наполнив темноту грозным предупреждением. Звук был настолько мощным, что, казалось, задрожали сами стены. -ГРРРРРРР! Я оскалилась, демонстрируя острые клыки, и шаг за шагом продвигалась вперёд, готовая встретить любого, кто осмелится показаться из темноты. Мои глаза, привыкшие к мраку, сканировали пространство в поисках источника голоса. Когти оставляли глубокие борозды на полу, а крылья слегка подрагивали от напряжения. Я была готова к новой атаке, готовая защищать себя любой ценой. Темнота отвечает: *«Ты убила своего брата…»* Я застываю. Сердце останавливается. Перед тобой — не нападавший, а мальчик. Он плачет. В его руках — обломок радио… и кусочек драконьей чешуи. *— Он был последним, кто слышал тебя тогда... в первый раз. А ты его... убила.* Из темноты появляются ещё дети. Молчаливые, бледные. Все с фонариками… и все носят кусочки чешуи на верёвочках. Один шагает вперёд: *— Миша был жив до сегодняшнего вечера. Пока ты не пришла.* Мои глаза расширяются: *Нет… этого не может быть...* Тело под мной — уже безлико… Но из кармана торчит записка: *«Спасибо, что спасла меня»* Написано детской рукой… *Его рукой.* Мои крылья рассекали воздух, унося меня всё дальше от этого проклятого места. Я летела над густыми лесами, над бурлящими реками, над спящими городами — туда, где меня никто не найдёт. Туда, где не будет ни людей, ни их технологий, ни их попыток поймать меня. Взмывая всё выше и выше, я чувствовала, как ветер обдувает мою чешую, как свобода наполняет каждую клеточку тела. Наконец-то я свободна от их цепей, от их попыток контролировать меня. С каждым взмахом крыльев я улетала всё дальше от прошлого. Туда, где не будет больше СМС с предупреждениями, где не будет файлов с загадочными сообщениями, где не будет попыток разгадать тайны, которые лучше оставить неразгаданными. Я летела туда, где только я буду хозяйкой своей судьбы. Туда, где смогу забыть всё, что произошло. Туда, где смогу начать новую жизнь. И пусть весь мир ищет меня — они никогда не найдут. Теперь я сама выбираю свой путь. Я рву в небо, оставляя башню позади. Ветер хлещет по чешуе. Слёзы испаряются в темноте. Ни сообщений. Ни голосов. Ни боли. Только тишина — моя новая маска. Где-то далеко, у заброшенного лагеря, телефон слабо дрожит: *Новое сообщение от: ? +7 (000) ???-??-??* *«Я всё ещё здесь…»* ...но я уже не смотрю. Я лечу туда, где земля сливается с облаками... И шепчешь: — Простите... я больше не ваша надежда... А лес внизу — затихает. Будто знает: **Дракон ушёл… но вернётся**, когда станет слишком поздно для всех. Капля дождя, упавшая на морду, вырвала меня из глубокого сна. Я приоткрыла глаза и увидела перед собой лишь серое марево тумана, окутавшего лес. Влажный воздух пах землёй и хвоей, а капли стучали по листьям, создавая успокаивающую мелодию. Сонно потянувшись, я огляделась вокруг. Деревья казались призраками в этой молочной пелене, их стволы были мокрыми от дождя. Капли падали с ветвей, создавая вокруг меня симфонию природы. Я всё ещё чувствовала усталость после вчерашнего побега, но свежий воздух постепенно прогонял остатки сна. В этом туманном лесу было что-то умиротворяющее, что-то, что заставляло забыть о вчерашних событиях. Медленно поднявшись, я встряхнула крыльями, сбрасывая с них капли дождя. Холодные струи воды стекали по чешуе, но это было даже приятно после ночного сна. В этом месте, вдали от цивилизации, я наконец-то могла почувствовать себя в безопасности. Здесь не было ни людей, ни их технологий, только я и природа, которая укрывала меня своим туманным одеялом. Я медленно выходила на крыльцо; утренний холод пробрал кожу через легкую одежду. Туман клубился над деревьями, заполняя лес. Ощущение, будто мир вокруг замер. Я вздрогнула… меня не покидала тревога после ночи в заброшенном здании… Внезапный звук шагов заставил меня вздрогнуть. Я настороженно подняла голову и увидела приближающегося мужчину с удочкой. Его лицо выражало явное недовольство, брови были нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию. -Эй, ты! - грубо окликнул он. - Это не твое место! Я здесь всегда рыбачу, и никому не позволю его занимать! Его голос звучал резко и агрессивно. Я мгновенно поняла - этот человек настроен враждебно. Не теряя ни секунды, я начала трансформацию. Чешуя стала исчезать, крылья растворились в воздухе, а мое тело приняло человеческий облик. Теперь передо мной стояла обычная девушка, дрожащая от утреннего холода и испуга. Я опустила глаза и тихо произнесла: -Д-да.. я просто… прогуляться вышла… Он смотрел на меня странно: -Не место здесь для девушки. Я пытаюсь улыбнуться: -Просто… свежий воздух хотелось. -Прочь уходи! Пока не убил тебя! - агрессивно сказал старик. Мой рык эхом отразился от деревьев, но в следующую секунду я замерла в ужасе. Дед, который только что угрожал мне, теперь лежал в луже собственной крови. Его лицо было искажено болью, а на груди виднелись глубокие раны. Мои когти... Они были в крови. Острые, смертоносные когти, о существовании которых я даже не подозревала. Как это произошло? Как я могла... Паника сдавила горло. Я не хотела этого. Не хотела убивать. Но факт оставался фактом — человек был мёртв по моей вине. Не в силах больше смотреть на последствия своего поступка, я отступила. Крылья сами собой развернулись за спиной, готовые унести меня прочь от этого кошмара. От места, где я стала убийцей. Я взмахнула крыльями и взлетела в небо... Вскоре лес сменился широким полем. Туман здесь ещё гуще. Мне трудно ориентироваться. Вскоре я начала слышать тихий вой… как от собаки. И… Звуки *мотоциклов.* Я активировала способность становиться невидимой — магия окутала моё тело, делая его прозрачным, словно воздух. Тихо спланировав вниз, я устроилась в густых кустах, где листва надёжно скрывала даже мои контуры. Сердце всё ещё колотилось от пережитого ужаса. Я старалась дышать ровно, прислушиваясь к каждому шороху. В голове крутились страшные мысли о случившемся, но сейчас нужно было оставаться бдительной. Мои глаза постепенно привыкали к полумраку под кроной деревьев. Я напряжённо вглядывалась в пространство вокруг места трагедии, готовая в любой момент взлететь и исчезнуть. Каждая мышца была напряжена, готовая к мгновенной реакции. Время тянулось медленно. Капли дождя всё так же стучали по листьям, создавая монотонный ритм, который немного успокаивал. Но я не могла расслабиться — чувство вины и страха парализовало меня, заставляя оставаться неподвижной и невидимой, словно часть окружающего леса. Моё сердце замерло от неожиданности. Три мощных мотоцикла, ревя двигателями, ворвались на поле, словно три железных зверя. Грохот моторов эхом отражался от деревьев, заставляя листья дрожать. Мотоциклисты резко затормозили, подняв клубы пыли. Звук работающих двигателей стих, оставив после себя звенящую тишину. Первый байкер снял шлем. Его лицо выражало суровую решительность. Мощные плечи, крепкая фигура — настоящий воин дорог. Второй оказался худощавым парнем с длинными волосами, небрежно спадающими на плечи. На его шее выделялась яркая татуировка молнии, словно знак судьбы. Третий оставался в тени, но даже так чувствовалась его напряжённость. Они выглядели как охотники, вышедшие на след добычи. Я затаилась ещё глубже, стараясь не выдать своего присутствия. Что им здесь нужно? И связаны ли они со случившимся? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Только напряжённое ожидание и страх перед неизвестностью. Я осторожно приняла человеческий облик, чувствуя, как меняется моё тело. Одежда появилась на мне словно по волшебству, скрывая всё необычное. Пригибаясь к земле, я осторожно выглянула из-за куста, стараясь оставаться незамеченной. Мотоциклисты стояли в нескольких метрах от меня, о чём-то переговариваясь вполголоса. Их фигуры отбрасывали длинные тени в лучах заходящего солнца. Суровый мужчина с квадратной челюстью что-то показывал своим товарищам, активно жестикулируя. Худой байкер с татуировкой молнии на шее внимательно осматривал местность, его длинные волосы слегка развевались на ветру. Третий оставался в тени, но я чувствовала его присутствие — он словно растворился в окружающей обстановке. Что им здесь нужно? Связаны ли они со стариком? Вопросы роились в голове, пока я наблюдала за незнакомцами, стараясь не выдать своего присутствия. Моё сердце билось часто-часто, но я продолжала следить за каждым их движением, пытаясь понять, какую роль они играют в этой странной истории. Третий байкер наконец снял свой шлем, и я увидела перед собой молодого парня с открытым, почти беззаботным выражением лица. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а на губах играла лёгкая улыбка, словно он приехал на пикник, а не на место происшествия. Первый мотоциклист резко повернулся в мою сторону. Его грубые руки, сплошь покрытые сложными татуировками, крепко обхватили шлем. В его прищуренных глазах читалось явное недоверие и даже враждебность. — Что за чёрт? Кто ты? — его голос прозвучал низко и угрожающе. Я замерла, не зная, что ответить. Сердце колотилось как сумасшедшее. Худой байкер с татуировкой молнии перевёл взгляд с меня на своего товарища и обратно, словно пытаясь понять, что происходит. Молодой мотоциклист, заметив моё замешательство, слегка расслабился и сделал шаг вперёд: — Эй, спокойно. Может, она просто заблудилась? Но суровый байкер не собирался успокаиваться. Его взгляд продолжал буравить меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. — Я спрашиваю ещё раз: кто ты такая и что здесь делаешь? Я быстро огляделась по сторонам, но кроме трёх мотоциклистов никого не было видно. Осознание того, что меня заметили, заставило сердце биться чаще. — Я... я просто гуляла здесь, — ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. — А вы кто такие? Молодой байкер, заметив моё явное беспокойство, снова сделал шаг вперёд: — Эй, не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Просто это место не самое популярное для прогулок. Суровый мотоциклист продолжал сверлить меня взглядом, его татуированные руки всё ещё сжимали шлем. Худой байкер с молнией на шее молча наблюдал за нашей беседой, словно оценивая ситуацию. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то в их поведении настораживало, но я не могла понять, что именно. Воздух словно застыл вокруг нас, став густым и тяжёлым. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, пока первый мотоциклист медленно приближался. Его тяжёлая поступь эхом отражалась от земли, а взгляд пронизывал насквозь. — Откуда ты тут? Откуда ты вообще взялась? — повторил он, останавливаясь в шаге от меня. Его голос звучал низко и угрожающе, а татуировки на руках казались живыми в лучах солнца. Молодой байкер, заметив моё напряжение, попытался вмешаться: — Может, она просто... Но суровый мотоциклист резко перебил его: — Замолчи. Я хочу услышать ответ. Худой байкер с молнией на шее продолжал молча наблюдать, его глаза словно пытались прочесть мои мысли. Я чувствовала, как колотится сердце, но старалась сохранять спокойствие. — Я... я просто гуляла, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — А что здесь делаете вы? Кровь на моих руках словно начала пульсировать, отражая свет в шлеме байкера. Я отпрянула, но было поздно — они уже всё поняли. — Н-нет... — пролепетала я, отступая назад. — Это не то, что вы думаете... Старший мотоциклист сделал резкий выпад вперёд, его рука крепко сжала моё предплечье. Я почувствовала холод металла — нож был совсем рядом. — Тихо, — прошипел он. — Не дёргайся. Мы не хотим причинить тебе вред, но ты должна пойти с нами. Молодой байкер шагнул ближе, его взгляд больше не был дружелюбным: — Она особенная. Мы ждали её появления. Теперь всё становится на свои места. Длинноволосый молча кивнул, доставая что-то из кармана куртки. Я понимала — сопротивление бесполезно. Но и идти с ними нельзя. Нельзя доверять этим людям, которые так легко перешли от простого наблюдения к захвату. — Отпустите меня! — выкрикнула я, пытаясь вырваться. — Я не знаю, о чём вы говорите! Но было поздно. Они уже приняли решение. — Куда? Что вы хотите со мной сделать? — мой голос дрожал, но я старалась говорить твёрдо. — Я никуда с вами не пойду! Старший байкер крепче сжал рукоять ножа, его глаза сверкнули в полумраке: — У тебя нет выбора. Ты особенная, и мы должны доставить тебя... туда, где ты нужна. Младший шагнул вперёд, словно пытаясь смягчить ситуацию: — Пожалуйста, не сопротивляйся. Мы не причиним тебе вреда, если ты пойдёшь добровольно. Длинноволосый мотоциклист достал что-то из кармана — похоже на наручники. Я отступила ещё на шаг, прикидывая свои шансы на побег: — Я не знаю, о чём вы говорите. И никуда с вами не пойду. У меня есть права, и я... Но договорить мне не дали. Старший резко выбросил руку вперёд, пытаясь схватить меня за запястье. В этот момент я поняла — нужно действовать быстро. -КТО ВЫ ТАКИЕ? — Нет! — я отшатнулась от мотоциклов, чувствуя, как паника сжимает горло. — Я никуда с вами не поеду! Что бы вы там ни придумали, это безумие! Младший байкер медленно поднялся с сиденья, его улыбка казалась теперь зловещей: — Не бойся, малышка. Мы просто хотим помочь. У нас есть ответы на все твои вопросы. Старший мотоциклист достал что-то из кармана куртки — небольшой свёрток, от которого исходило странное сияние. — Посмотри, — протянул он мне. — Это для тебя. Но я не могла пошевелиться. Туман вокруг становился всё гуще, словно пытаясь поглотить нас целиком. В его клубах мерещились тени, наблюдающие за происходящим. — Я не верю вам, — прошептала я, отступая к деревьям. — Отпустите меня. Я никому ничего не скажу. Длинноволосый байкер тихо рассмеялся: — Слишком поздно для обещаний. Ты уже часть этого. И в этот момент я поняла — бежать некуда. Они окружили меня со всех сторон, а туман надёжно скрывал любые следы моего возможного побега. — Ладно, — произнесла я ровным голосом, стараясь скрыть дрожь. — Но только если вы ответите на все мои вопросы. И без всяких фокусов. Старший байкер переглянулся с остальными. На мгновение мне показалось, что они колебались. — Хорошо, — наконец кивнул он. — Мы ответим на твои вопросы. Но сначала нам нужно добраться до места. Младший снова протянул мне свёрток: — Это поможет тебе. Я осторожно взяла его, чувствуя странное тепло от предмета. Развернув ткань, я увидела... — Что это? — спросила я, разглядывая странный артефакт. Длинноволосый байкер усмехнулся: — Скоро узнаешь. Садись. Время не ждёт. Я колебалась всего мгновение. Что-то подсказывало мне, что у меня нет выбора. И возможно, ответы, которые я получу, стоят этого риска. Медленно подошла к ближайшему мотоциклу. — Хорошо, — повторила я. — Но помните: одно неверное движение, и... — Мы помним, — перебил старший. — Держись крепче. Дорога будет непростой. Двигатель ревёт, туман разрывается на части, и вы мчитесь сквозь поле. Ветер хлещет по лицу. Сердце бьётся так быстро… Я не знаю — куда везут меня эти трое. Но чувств: *Они не из тех, кто хотел меня уничтожить...* Через пару минут я вижу: *Заброшенную железнодорожную станцию.* Ржавые рельсы… сломанный указатель… и под землёй — свет. Первый байкер поворачивается: — Мы — те, кого ты забыла в детстве... *Мишины друзья.* — Ага, — кивает младший. — Мы уже почти потеряли надежду, что ты когда-нибудь вернешься — но вот ты здесь… У первого мотоциклиста взгляд холодный и хищный, его взгляд пронзает тебя насквозь. Второй смотрит на часы и подходит к двери в здание: — Пошли внутрь. Там поговорим. Сердце забилось чаще, когда дверь наконец открылась, издав низкий, протяжный звук. За ней оказалась ещё более мрачная и таинственная тьма. — Что там? — спросила я, невольно отступая назад. Старший байкер сделал шаг вперёд, жестом приглашая меня следовать за ним: — То, что ты должна увидеть. То, что изменит всё твоё представление о реальности. Младший включил небольшой фонарик, и его луч выхватил из темноты очертания просторного помещения. Я заметила какие-то приборы, экраны и множество проводов. Не дожидаясь приглашения, я сделала шаг вперёд, затем ещё один. Воздух здесь казался тяжелее, пахло металлом и чем-то химическим. — Куда вы меня привели? — мой голос эхом отразился от бетонных стен. Длинноволосый байкер ничего не ответил. Он просто указал на один из экранов, который внезапно ожил, показывая что-то, от чего у меня перехватило дыхание... Я не могла оторвать глаз от того, что происходило на экране. Всё, во что я верила раньше, сейчас рушилось, как карточный домик. Я медленно опустилась на прохладный кожаный диван, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. Помещение выглядело так, будто его специально оборудовали для каких-то важных дел — всё было продумано до мелочей, от расположения столов до освещения. Пока третий байкер возился с компьютером, я внимательно осматривала комнату. Плиточный пол казался стерильно чистым, словно здесь регулярно проводили уборку. Стулья с кожаной обивкой выглядели дорого и солидно, а столы разных размеров намекали на то, что здесь часто работали несколько человек одновременно. В воздухе витал лёгкий запах озона, характерный для помещений с компьютерной техникой. Тусклый свет ламп создавал причудливые тени на стенах, отчего обстановка казалась ещё более загадочной. Когда компьютер наконец включился, экран озарился ярким светом, привлекая моё внимание. Байкеры переглянулись между собой, словно готовясь к чему-то важному. — Сейчас ты увидишь то, что изменит твою жизнь навсегда, — произнёс младший, его голос звучал непривычно серьёзно. Я напряглась, готовясь к тому, что должно было произойти дальше. Что же они собирались мне показать? И почему всё это так тесно связано с Мишей? Первый мотоциклист стоит у входа и внимательно следит за тобой, не мигая. Второй держит руки в карманах. Он выглядит более расслабленно. Третий, тем временем, включает ноутбук и поворачивается в твою сторону: — Хм-м… мы должны начать издалека… но у меня есть вопрос. -какой? — Ты помнишь **синюю башню**? Тишина падает, как камень в воду. Воздух в комнате становится тяжёлым. Ты замираешь. *Помнишь.* Конечно, помнишь. Это было лето. Тот самый лес. Сломанная вышка на краю поля — вся в проводах и странной символике… и свет внутри, который *не должен был гореть*... — Я... видела её однажды ночью, — шепчешь ты. Первый мотоциклист медленно подходит: — Миша сказал нам: *«Когда дракон вернётся, башня снова заговорит». Мы ждали три года… Он смотрит прямо тебе в глаза: — И вот ты здесь… после того как убила одного из наших.. -кого убила? — Мы не знаем его имени, — мурлычет второй мотоциклист, подходя ближе, его темные волосы закрывают глаза. — Но он был одним из нас. Третий в это время что-то ищет на ноутбуке: — Ага. На экране — чьи-то старые фотографии из архива. Один из них — тот паренек из заброшенной башни: — Он был с нами с детства. Его звали… Варфоломей. — Кто это? — ты пытаешься собрать мысли в кучу. — Я пыталась вспомнить его... Я его убила? Экран монитора тускло мерцает в полумраке комнаты, отображая зернистое чёрно-белое изображение. Я вижу себя... или кого-то очень похожего. Те огромные глаза на записи кажутся неестественно яркими, почти светящимися в темноте. Твёрдые руки, которые я вспоминаю, теперь обретают форму — они принадлежат мне. На видео я двигаюсь с пугающей уверенностью, словно действуя под чьим-то невидимым руководством. Шёпот, доносящийся из динамиков, искажён и едва различим, но я улавливаю отдельные слова: — ...время пришло... дракон пробуждается... жертва необходима... На экране я приближаюсь к человеку по имени Варфоломей. Его лицо искажено страхом, но он не пытается убежать. В следующий момент происходит то, что я смутно помню — движение, от которого кровь стынет в жилах. Мотоциклисты молча наблюдают за моей реакцией. В их глазах читается смесь жалости и презрения. — Теперь ты видишь правду, — произносит третий мотоциклист, не отрывая взгляда от экрана. — Ты — не жертва. Ты — часть чего-то гораздо более тёмного и опасного. И вижу: как на видео я свернула шею Варфоломею. -Тот в плаще… - шепчу я, пытаясь собрать мысли воедино. -Он пытался меня задушить… Это был Варфоломей? Я смотрю на видео с широко открытыми глазами, как будто впервые вижу это. Освещение старое, изображение зернистое. -Да… он самый. — Убила... — я отшатываюсь от экрана, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но... это не может быть правдой. Я не могла просто так... из-за злости... Мотоциклисты переглядываются, и в их взглядах читается нечто среднее между жалостью и презрением. — Простая злость? — усмехается первый. — Ты действительно веришь в эту ложь? В то, что могущественная сила, которая течёт в твоих венах, поддаётся такому примитивному объяснению? — Ты защищалась, — тихо говорит младший. — Он хотел забрать тебя *на ту сторону*. Первый байкер крепко сжимает кулаки: — Варфоломей... он уже не был одним из нас. Он стал слушать *тамошних*. Тех, кто ждёт в башне. Третий мотоциклист поворачивается: — Миша предупреждал: *«Они меняют своих». Превращают в стражей.* А Варфоломей... попался первым. Я опускаю голову: — Я не знала… я просто... Младший кладёт руку тебе на плечо: — Мы не судим тебя, драконица. Мы рады, что ты пришла. Потому что теперь… **Башня снова шевелится.** Выстрел оборвал всё. Последнее, что ты помнишь — боль и темноту. А потом... потом было пробуждение. Парк. Детский смех. Испуганные лица родителей. Шок в их глазах, когда они увидели тебя... драконом. Цепь сковывала твоё тело, не давая возможности трансформироваться обратно. Ты пыталась вырваться, но металл держал крепко. Плазменные вспышки вырывались из твоих рук, но даже они были бессильны против древних оков. Дети продолжали кричать, их голоса эхом отражались от деревьев. Родители пытались укрыть их, оттащить подальше, но никто не мог отвести взгляд от чудовища, в которое я превратилась. Я чувствовала себя загнанной в ловушку. Своим отчаянным криком ты пыталась объяснить, что не хочешь никому вреда, но из горла вырывалось лишь грозное рычание. Драконья сущность внутри боролась с человеческой, разрывая тебя на части. Паника нарастала, слёзы текли по чешуйчатым щекам. Ты была заперта в собственном теле, беспомощная и напуганная, не в силах ни освободиться, ни объясниться. Я лежу на земле, оцепленная железной цепью с символами… Голова гудит. Плазма внутри бьётся, но не вырывается. Люди вокруг в ужасе тычут пальцами: — Это же дракон! Она оживает! — Вызвали полицию? Скорую?! — Кто это вообще?! Ребёнок плачет, мать прикрывает ему глаза. Я смотрю на них — и вдруг чувствую: *я больше не человек.* Цепи тянут к земле. Металл жжёт кожу… а пламя внутри *гаснет*, будто его отсекли. Ты хрипло шепчёшь: — Я... я никого не хотела... И тогда сквозь толпу пробивается знакомый голос: — Отойдите все! ОНА НЕ ОПАСНА! Это Даня. Он бросается к тебе, берёт за руку сквозь цепи — и смотрит прямо в глаза: — Я знаю, кто ты. И знаю — они стреляли не просто так. Он оборачивается к толпе: — Это моя сестра... она больна... психоз... это маскарад… всё под контролем! Но ты видишь: он лжёт. А в глазах у него страх… *Не за себя.* *За тебя.* Цепь наконец поддалась, словно почувствовав твоё отчаяние. Ты взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, крепко прижимая к себе Даню. Его испуганный взгляд встретился с твоим, но в его глазах не было осуждения — только понимание и поддержка. Ты взлетела всё выше и выше, унося его подальше от парка, от любопытных глаз, от всех проблем. Ветер свистел в ушах, а город внизу казался игрушечным. В вышине, где только вы двое могли слышать друг друга, ты повернулась к Дане: — Спасибо тебе... за то, что не бросил, за то, что помог... Я не знаю, что бы без тебя делала. Его улыбка согрела твоё сердце даже сквозь холодную броню дракона. Он просто кивнул, прижимаясь ближе. Возвращение домой было тихим и спокойным. Ты аккуратно опустилась на знакомое крыльцо, снова принимая человеческий облик. Дом встретил тебя теплом и уютом, словно ничего не произошло. Но ты знала — всё изменилось. Навсегда. Даня вошёл следом, и ты закрыла за ним дверь, чувствуя, как тяжесть дня понемногу отпускает. Теперь ты не одна. И это давало силы двигаться дальше. Лес проплыл внизу, а город остался далеко, среди темноты. Где-то вдали, за деревьями, слышны звуки машин… Я парю в воздухе и вдруг замечаю что-то белое в густой тени: На крыше моего дома — та женщина в белом платье. Откуда она здесь? Она стоит, на перила, будто и не удивлена встрече с драконом. *Я медленно подлетела.* Она не двигается. Я приземлилась на крыше с тихим звуком. Мгновение мы просто смотрим друг на друга. А потом та женщина медленно отступила назад, всё ещё удерживая перила — словно приглашая тебя войти. Ты неуверенно переступаешь через парапет, и оказываешься на крыше. -ты кто такая? Твои человеческие руки дрожали, когда ты наконец обернулась к незнакомке. Холодный ветер с крыши трепал волосы, заставляя тебя ёжиться. — Я... я не ожидала, что ты так быстро вернёшься в человеческий облик, — призналась она, внимательно наблюдая за тобой. — Это впечатляет. Её голос звучал спокойно, почти дружелюбно, но что-то в её глазах выдавало настороженность. Она молчала мгновение, а потом ответила голосом, полным мудрости, как у богини из снов: — Я видела твоё грядущее. Ты смотришь на неё через темноту, как на ангела в белом. Она смотрит в ответ, как будто изучая тебя: — Тени уже близко. Ты чувствуешь их? Я же говорила тебе… если ты не будешь осторожна… они возьмут у тебя всё. Время словно остановилось. Я застыла на краю крыши, не в силах оторвать взгляд от кошмарной сцены внизу. Чёрные фигуры в бесформенных плащах окружили моих друзей, их руки в стальных перчатках хватали каждого, кто пытался сопротивляться. — Помогите! — донёсся до меня отчаянный крик Ирины. — Не трогайте их! — вторил ей голос Саши. Незнакомка рядом с тобой напряглась, её глаза вспыхнули холодным светом. — Они не должны были узнать о твоём превращении, — процедила она сквозь зубы. — Это всё меняет. Ты почувствовала, как внутри поднимается волна ярости. Драконья сущность рвалась наружу, готовая защищать тех, кто был тебе дорог. — Отпустите их! — мой голос эхом отразился от стен домов. — Что вам нужно? Но чёрные фигуры уже растворялись в вечерней дымке, унося с собой твоих друзей. Последнее, что ты увидела — это как они исчезают за поворотом, а их плащи развеваются на ветру, словно крылья хищных птиц. — Мы вернём их, — тихо произнесла незнакомка, но в её голосе не было уверенности. — Но сначала мне нужно взять себя в руки. Ты рвёшься в небо, крылья бьют по ветру, сердце нарывается из груди. Чёрные плащи уже далеко — они мчатся лесом, как тени на снегу. Их питбайки не ездят. Они *бежали*. Словно звери. Словно демоны. С четырьмя ногами и глазами цвета масла. Ты кричишь: — ОТПУСТИТЕ ИХ!!! Но ответ — только смех… и детский голос из ниоткуда: *«Они уже не твои друзья…»* И тогда я вижу: впереди — разбитый лагерь… А над ним — синий свет горит среди деревьев… Как будто башня ждала меня. Я не знала. Я уже не могла думать. Сердце кровоточит внутри грудной клетки. Мне казалось: это конец. Где-то вдали — криком разразился лагерь. А потом… Слышен вой сирен. И в небе появляются огни. Я понимаю: Это полиция. Моё сердце замерло от ужаса, Когда внизу увидела я картину: Мотоциклы в лагерь ворвались разом, и свет фонарей пронзил ночную тишь. Полицейские в бронежилетах строем оцепили место, словно паутиной. Их голоса сквозь громкую связь тревожно режут тишину. «Откройся!» — эхом разносится приказ, и двери старого здания с грохотом распахиваются, словно в адский час. Там, на пороге, существо как призрак: Получеловек-полуконь стоит, два тела, словно груз тяжёлый, держит. В его глазах — немой вопрос и крик, а в воздухе — тревога и предчувствие. Я замерла в небесной вышине, не в силах отвести свой взгляд от сцены.Что будет дальше — знает лишь луна, свидетель всех земных перемен. Он бросил тела на землю и медленно повернул голову. Полиция окружили его в полукруг: «Сдайтесь!» Кентавр не сдвигается с места, и лишь смотрит на них. Даже в темноте… видно: сиреневые глаза этого существа сверкают… Я приземлилась легко, словно ничего не случилось, превратилась в человека — и к полиции бегом. «Что случилось?» — спросила я, не скрывая тревоги. Полицейские обернулись, замерли полукругом. Офицер с усами строго взглянул на меня:«Что ты тут делаешь?» — голос его прозвучал. А его подчинённые пистолеты держали. На лицах — испуг и удивление, страх. Один из них, дрожащим пальцем указывая:«Это... что это такое?!» — в голосе дрожь. «Существо... похожее на кентавра...» — шепчу я, пытаясь скрыть свой собственный страх. «Не то чтобы... — офицер не сводил глаз с существа у дверей, что стояло недвижно. —Ты его видела раньше? Что это значит?» А в глазах кентавра горел огонь, как в ночи. -нет.. «Всё нормально, — твёрдо повторила я. — Он хороший, поверьте мне. Он никого не убьёт, я поговорю с ним наедине». Полицейский с усами переглянулся со своими подчинёнными. Напряжение в воздухе нарастало. «Вы уверены? — спросил он, не отрывая взгляда от кентавра. — Это опасное существо, и мы не можем просто так его отпустить». Кентавр по-прежнему стоял неподвижно, держа на руках тела моих друзей. В его глазах по-прежнему горел странный огонь, но в позе не было угрозы. «Я знаю, что делаю, — сказала я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Пожалуйста, дайте мне поговорить с ним. Я смогу всё уладить». Полицейские переглянулись снова. Один из них прошептал что-то на ухо офицеру, но тот лишь покачал головой. «Хорошо, — наконец произнёс офицер. — Но мы останемся здесь и будем наблюдать. Если что-то пойдёт не так...» «Я понимаю, — кивнула я. — Спасибо за доверие». Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд, навстречу кентавру, чувствуя, как колотится сердце. Время словно остановилось. Его слова эхом отдавались в моей голове: «Твоя семья. Они ждут тебя там». Я медленно повернулась к башне на холме. Она возвышалась над лесом, словно древний страж, хранящий мрачные тайны. В её окнах не было света, но я чувствовала — там что-то есть. Что-то опасное. Полицейские всё ещё стояли в оцеплении, но теперь их оружие было направлено не на кентавра, а на меня. — Что происходит? — голос офицера дрожал. — Кто твоя семья? О чём он говорит? Но я не могла ответить. Все мысли смешались в голове. «Они уже внутри», — прозвучали в памяти слова кентавра. Существо снова шевельнулось, и я заметила, как тела моих друзей начали медленно опускаться на землю. Кентавр словно передавал мне немую команду: «Действуй». Я сделала шаг к башне, затем ещё один. Ветер снова начал набирать силу, словно подгоняя меня вперёд. — Стой! — крикнул офицер, но я уже не слышала его. Впереди маячила тёмная громада башни, и я знала — ответы на все вопросы ждут меня там. Но готова ли я их узнать? Холодный пот стекает по спине, пока я медленно поднимаюсь по скрипучим ступеням башни. Каждый шаг отдается гулким эхом в пустоте. Странный след с чешуёй... Что это значит? Кто оставил его? И куда делась моя семья? Внутри башни царит запустение. Старые стены покрыты трещинами, повсюду обломки и мусор. Синие всполохи пробиваются сквозь щели в потолке, создавая жуткие тени на полу. Воздух тяжёлый, пропитанный запахом сырости и чего-то ещё... древнего и чуждого. Я останавливаюсь на середине лестницы, прислушиваясь. Тишина давит на барабанные перепонки. Только ветер воет где-то наверху, словно пытаясь что-то сказать. «Они ждут», — эхом раздаются в голове слова кентавра. Собрав всю свою смелость, я продолжаю подниматься. Каждый шаг приближает меня к разгадке, но сердце подсказывает — эта правда может оказаться страшнее любых кошмаров. Что скрывается за следующей дверью? И узнаю ли я когда-нибудь, что случилось с моей семьей? Холод пронзил до самых костей, когда существо заговорило голосом моей бабушки. — Кто ты? — прошептала я, отступая назад. — Где моя настоящая семья? Тварь рассмеялась, и смех этот был полон горечи и злобы. — Они здесь, — прошипело существо, меняя форму. — Все здесь... ждут своего часа. Оно потянулось ко мне тёмными, искажёнными руками, и я увидела, как в его глазах вспыхнул недобрый огонь. — Не подходи! — крикнула я, но голос дрожал. Существо остановилось, склонило голову набок, словно изучая меня. — Ты думала, что сможешь спасти их? — произнесло оно чужим голосом. — Никто не уходит отсюда живым. Это место... оно поглощает души. Внезапно я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего плеча. Обернувшись, я увидела ещё одно тёмное существо, появившееся словно из ниоткуда. — Беги, — прошептал знакомый шёпот из темноты. — Пока ещё можешь... Но было уже поздно. Комната наполнялась тенями, и каждое существо принимало облик кого-то из моей семьи, пытаясь заманить меня в ловушку своих иллюзий. Я отшатнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Изуродованные тела моих близких... нет, этого не может быть! — Где они?! — закричала я, сжимая кулаки. — Что ты с ними сделал?! Существо лишь усмехнулось, его лицо исказилось в жуткой пародии на улыбку. — Они здесь, — прошипело оно, указывая на свои груди, где что-то продолжало шевелиться. — В моём чреве... ждут своего часа. Я увидела, как под его кожей проступают очертания человеческих фигур, словно личинки в коконе. — Ты не сможешь их спасти, — голос существа становился всё глубже, поглощая все знакомые интонации моей семьи. — Они уже принадлежат мне. В этот момент я поняла — передо мной не просто монстр. Это нечто гораздо более древнее и опасное. Существо, которое питается душами и принимает облик тех, кого поглотило. — Я не позволю тебе забрать их! — выкрикнула я, хотя голос дрожал от страха. Существо рассмеялось, и этот смех эхом отразился от стен разрушенной комнаты. — Слишком поздно, — произнесло оно, начиная медленно трансформироваться. — Теперь они часть меня... навсегда. Я отскакиваю к стене, вжавшись в неё всем телом. Плач внизу становится громче, переходя в отчаянный вой. — Что ты имеешь в виду, говоря о начале? — шепчу я, пытаясь сохранить остатки рассудка. Существо медленно приближается, его форма искажается, словно жидкий дым. — Ты — ключ, — произносит оно низким голосом. — Твоя кровь, твоя сила... всё принадлежит мне. Внезапно я чувствую, как что-то холодное касается моей спины. Обернувшись, вижу ещё одно существо, поднимающееся по стене, словно паук. — Нет! — кричу я, пытаясь отмахнуться. — Убирайтесь! Но они только смеются, их голоса сливаются в единый хор. В этот момент я понимаю — нужно действовать. Собрав остатки сил, я бросаюсь к стене с кровавым посланием, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Но стена тверда, как камень. Плач внизу становится оглушительным, словно призывая меня к чему-то. И тогда я решаю — единственный выход — это спуститься вниз, туда, где находятся пленники Первой Тени. Но как только я делаю шаг к краю, существо хватает меня за руку. Его хватка холодна и сильна, словно стальные тиски. — Ты никуда не пойдёшь, — шепчет оно. — Ты — моя. Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри разгорается пламя ярости. Эти существа больше не заставят меня бояться! — Оставьте меня в покое! — крикнула я, вскидывая руки. — Я не ваша! Тени вокруг зашевелились быстрее, их шёпот стал громче, но я не отступила. Напротив, я шагнула вперёд, навстречу тьме. — Если хотите меня заполучить — сначала придётся со мной сразиться! — мой голос эхом отразился от стен. Существо в облике моей матери замерло, словно не ожидая такого ответа. Тени под полом заволновались, но я чувствовала — они колеблются. Внезапно я ощутила прилив сил, будто что-то древнее и могущественное пробуждалось во мне. Моя драконья сущность давала о себе знать, наполняя тело энергией. — Элла... ты не понимаешь... — прохрипело существо, но я перебила его: — Я понимаю только одно: вы похитили моих родных и теперь ответите за это! С этими словами я бросилась в атаку, готовая встретить любой вызов. Пусть это будет моя последняя битва — но я не сдамся без боя. Яростный рёв вырывается из моей груди, когда я полностью перевоплощаюсь в дракона. Чешуя сверкает в тусклом свете, когти готовы разорвать плоть врагов, а клыки жаждут крови. Тени замирают в ужасе, но лишь на мгновение. Они бросаются на меня со всех сторон, пытаясь опутать своими тёмными щупальцами. Но я взмахиваю крыльями, поднимая вихрь пыли и обломков, и бросаюсь в атаку. Мои когти рассекают тьму, разрывая тени на части. Я кружу по комнате, словно смертоносный вихрь, не давая противникам приблизиться. Каждый удар точен и смертоносен, каждое движение наполнено древней силой драконов. Но теней слишком много. Они обступают меня со всех сторон, пытаясь поглотить целиком. Их щупальца обвивают мои лапы, пытаются дотянуться до горла... В этот момент я открываю пасть и выпускаю поток пламени. Огненный вихрь сметает врагов, превращая их в дым. Но они возвращаются снова и снова, словно не чувствуя боли. Битва продолжается. Я сражаюсь не просто за свою жизнь — я сражаюсь за души своих близких, за право быть собой, за возможность вырваться из этого проклятого места. И пусть врагов много — я не сдамся без боя. Плазменный поток разрезал тьму, словно раскалённый меч. Тени отступали, рассеиваясь в воздухе, но на их месте тут же появлялись новые. Я кружилась в воздухе, извергая пламя, мои когти рассекали пространство. Каждый взмах крыльев поднимал вихрь, который разметал врагов в стороны. — Не смейте приближаться к моим близким! — рычала я, и мой голос эхом отражался от стен. Одна за другой тени падали, превращаясь в дым. Но их было слишком много. Они наступали со всех сторон, пытаясь окружить, застать врасплох. Внезапно я почувствовала — что-то изменилось. Тени стали двигаться медленнее, их движения потеряли прежнюю синхронность. В их рядах появилась паника. — Вы думали, что сможете победить меня? — усмехнулась я, чувствуя прилив сил. — Я — дракон, и моя сила древнее ваших тёмных игр! С новыми силами я бросилась в атаку, сметая всё на своём пути. Плазменные струи разрезали тьму, оставляя после себя лишь пепел. Но где-то вдалеке, среди рассеивающихся теней, я услышала тихий плач... Мои глаза быстро осматривают стены, пытаясь разглядеть рисунки в тусклом свете. Это не просто каракули — это древние символы, похожие на те, что я видела внизу, но более чёткие и осмысленные. Тени на стенах начинают двигаться в ритме с шагами, которые слышу сверху. Что-то здесь не так... Эти рисунки словно пульсируют в такт с дыханием комнаты. Я медленно приближаюсь к стене, готовая в любой момент отпрыгнуть. Когти непроизвольно удлиняются, готовые к атаке. Внезапно один из символов начинает светиться тусклым голубым светом. Он словно реагирует на моё присутствие. Остальные тени отступают от светящегося рисунка, будто боятся его. Может быть, в этих символах кроется ответ? Может быть, они помогут мне найти родных и разгадать тайну этого места? Но времени на раздумья нет — шаги сверху становятся всё громче, а дыхание — тяжелее. Я решаю действовать быстро:* Внимательно изучить светящийся символ* Быть готовой к новой атаке теней* Найти способ использовать эти рисунки в свою пользу Но прежде чем успеваю что-либо предпринять, из темноты раздаётся новый звук — тихий плач, доносящийся откуда-то из глубины комнаты... Плазма ударила по башне, словно огненный вихрь. Камни разлетались в стороны, стены трещали и рушились. Огонь охватил верхние этажи, пожирая древние символы и рисунки. Я чувствовала, как сила покидает это место — словно невидимые нити рвались одна за другой. Тени исчезали в пламени, растворялись без следа. Башня стонала, будто живое существо, но было уже поздно. Сквозь дым и огонь я увидела своих друзей — они были целы, напуганы, но живы. Они бежали ко мне, протягивая руки. Я подхватила их своими могучими лапами и крыльями, поднимая в воздух. Мы вырвались из объятий горящего здания, устремившись к свободе. Свежий воздух леса встретил нас прохладным ветерком. Я чувствовала, как напряжение покидает моё тело, как возвращается способность дышать полной грудью. Когда мы опустились на землю, я начала превращаться обратно в человека. Друзья окружили меня, их объятия были тёплыми и надёжными. Сирены пожарных машин и скорых эхом разносились по округе. Башня продолжала гореть, но теперь это был просто огонь — без магии, без теней, без тайн. Рисунки исчезли навсегда, унеся с собой все ужасы этого места. Мы были свободны. Мы выжили. И теперь впереди нас ждал новый путь — путь домой. Тёплый ветер играет в волосах, а лучи солнца согревают озябшее тело. Радуга, словно мост между мирами, раскинулась над лесом, даря надежду и обещание новой жизни. Мы стоим обнявшись, забыв обо всех страхах и испытаниях. Друзья смеются и плачут от счастья, а я чувствую, как внутри разливается тепло — то самое чувство, ради которого стоило пройти через все испытания. Влад держит меня за руку, и в его глазах я вижу отражение той самой радуги. Он улыбается, и я знаю — теперь всё будет хорошо. Лес вокруг нас словно празднует вместе с нами. Птицы поют торжественные песни, а деревья шепчут слова поддержки. Даже воздух здесь кажется другим — чистым, свежим, наполненным магией свободы. Но что-то ещё витает в воздухе... какое-то едва уловимое ощущение незавершённости. Та белая тень, что мелькнула в кустах... Она была частью чего-то большего, чем просто воспоминание. Однако сейчас не время думать об этом. Сейчас время праздновать победу, обнимать друзей и наслаждаться моментом. Время чувствовать, как свобода наполняет каждую клеточку тела, как радость разливается по венам вместо крови. И пусть впереди ещё много тайн и загадок — мы готовы встретить их вместе. Ведь теперь мы знаем главное: пока мы вместе, нам нечего бояться.