О холоде красных звёзд

У ангелов есть крылья, но если бы они умели летать без крыльев, это было бы по-настоящему удивительно.

Жак Фреско

*** На Земле шёл XII век новой эры, а жители Ада праздновали великое событие - у их Короля родился наследник. Сами демоны кутили по этому поводу целый год. И пили бы ещё дольше, если бы не большой наплыв новых грешников: в те времена катаклизмы уносили за собой много жизней. Счастливые родители тихо наблюдали за своим чадом. А Люцифер удивлялся, хотя и был горд. Его ребёнок, первенец, родился, неся в себе больший свет, чем предполагалось у демона. Вполне возможно, что он стащил крупицы светлой силы у своего отца, часть которой осталась неискажённой падением. Да, скорее всего так и есть. Будет очень интересно узнавать его возможности в будущем. А в день его рождения на красном небе ненадолго появилась длинная извилистая дымка, напоминающая блестящую небесную реку. Люцифер улыбнулся. Такое событие решило все споры с уставшей после родов Лилит насчёт имени. Эридан. Звезда на их красном небе. *** Дальняя окраина Круга Гордыни. Спящие вулканы со старыми руинами у подножий. Непригодная к проживанию местность для большинства демонического населения из-за удушающей древней энергии, которая практически мгновенно иссушает слабых существ. А у жерла единственного действующего вулкана сидел подросток со светлыми волосами, устремив взгляд красных глаз в противоположную от города сторону. В его руках находилась корона из чёрного металла, будто бы выкованная множество столетий назад. В один момент за его спиной резко появился источник мощной ауры, совсем не похожей на демоническую. И потом раздался голос: - Михаил, ты всё-таки решил спуститься?- вопрос задал мужчина беззаботным тоном. Подросток обернулся. Он увидел удивлённое лицо ангела с чёрными волосами и крыльями. Тот обознался. - Не Михаил. Но и не Самаэль,- мужчина склонил голову на бок и прищурил золотые глаза. Нападать не спешил.- Хотя очень похож. Чувствую силу, подобную силе архангелов. Кто ты? Подросток поднялся, всё ещё наблюдая за неожиданным гостем. - Эридан Морнингстар, Наследный принц Ада,- поднявшись на ноги, представился он, как учила его мать-Королева. Ему стало интересно. Кажется, случайный собеседник был удивлён такому. Но заулыбался. - О, надо же. У Самаэля появился сын, нужно будет остальным рассказать. Что ж, я Ангел Смерти Азраил, твой дядя. Это знакомство обещало быть крайне занимательным. *** Эридан назвал бы свою семью счастливой. Ведь в детстве отец всегда интересовался его успехами, отвечал на всевозможные вопросы, лично обучал владению магией, мог брать с собой даже выходя по делам, а по вечерам вместе матерью рассказывал разные истории. В то время как Лилит вспоминалась именно в роли наставницы, Королевы. Теоретическое обучение под её присмотром или в одиночестве, наглядный разбор дел и вопросов Ада у неё в кабинете. Хотя и были светлые фрагменты, в которых мать гладила его по голове, расчёсывая немного отросшие волосы, или пела чарующую колыбельную на ночь. Но чаще она была учителем, правителем, со временем передававшим под его ответственность некоторые дела. К угнездившемуся на верху большого книжного шкафа Эридану запрыгнула чёрная кошка и легла на него, подставляя голову под ласки и заставляя отвлечься от очередной книги. - Ноктюрн,- улыбнулся подросток. На самом деле это была пантера. Магическая. Огромный хищный зверь, предпочитающий в обычное время притворяться кошкой и спать на хозяине. Её подарил Эридану отец на пятидесятилетие как защитника и помощника. Не-кошка довольно мурлыкала и щурилась ядовито-жёлтыми глазами, покачивая двумя хвостами. С тарахтением насылала сонные чары. В конце концов, её хозяину тоже нужно спать, хотя бы раз в трое суток. Эридан иногда отправлялся на другие Круги, гуляя и отмечая положение дел на них, но раз в год неизменно прилетал к вулканам и руинам на окраине, где сталкивался с Азраилом. Каждый год. На протяжении многих десятилетий (или больше?). В одну из таких встреч архангел бросил племяннику длиннющий цвайхандер и с криком: "Защищайся!" напал на него. Защищался Эридан, понятное дело, больше магией, чем тяжёлым мечом, пропуская и так много ударов. В конце этого незапланированного избиения, когда Азраил сидел и с весельем смотрел на юношу, тот недовольно лежал и ел лимонный сорбет. На вопрос о произошедшем архангел усмехнулся и просто сказал: "Почему бы и нет? А это,- кивнул на воткнутый в глыбу цвайхандер,- подарок. До следующей встречи, маленький Эри". Ангел Смерти попрощался и свалил обратно на Небеса. А Эридан готов был поставить этот самый меч, что в следующий раз его опять поваляют в пыли. Домой он пришёл под вечер. Потный, грязный и жутко уставший, таща меч по полу с противным скрежетом. Отец даже рот приоткрыл в удивлении, хотя до этого раскладывал по тарелкам блинчики. Потом прищурился в подозрении. - Не думай, что я не узнал один из коллекционных мечей Азраила, Эридан,- сказал он следующим утром перед уходом, когда Лилит уже не было. Его сын чуть стушевался. Однако никакого запрета не последовало, что было странно. - Ты же уже пару сотен лет с ним видишься, я прав? И всё ещё жив, даже несмотря на их неприязнь ко мне. На это возразить было нечем, ведь он и сам не знал причин благожелательного отношения Азраила к нему. А ещё через пару столетий родилась его младшая сестра, Шарлотта. Чарли. Маленькая принцесса, улыбающийся комочек света, хотя она не несла в себе много силы Небес в отличие от брата. Эридан развлекал малышку, создавая прямо вокруг них чёрно-золотые звёзды и маленьких почти живых зверей. "Ей не придётся быть Наследной Принцессой, её не коснётся это бремя, пока я жив,- сначала понял, а потом пообещал себе Эридан.- Хотя причёску стоит сменить",- подумал, пытаясь отцепить маленькие пальчики от тоненькой косички. *** Эридан никогда особо не любил птицеподобных демонов Гоэтии. Лицемерные, жадные, своевольные в подавляющем большинстве. Впервые он столкнулся с этим лицом к лицу на проводимом собрании, когда родители укатили отдыхать на другой Круг ещё до рождения дочери, а его оставили заместителем. Потом он удивлялся, как не сократил численность вопящей аристократии Ада наполовину. Только запугал. Во второй раз родители снова оставили весь Ад вместе с Чарли на него. Ладно, с запиской прилагалась одна из отцовских уточек для связи. Но всё равно! А Чарли так печально смотрела, что он не мог оставить её одну, поэтому взял с собой на одно из неприятных собраний, предполагая, что оно может затянуться. Ноктюрн покровительственно смотрела на девочку, развалившись на плечах хозяина. Уже на собрании он удивился. Нет, не попыткам сидящей на коленях сестры выдержать на своей голове его тяжёлую и древнюю корону и не притихшим птицам, а тому, что после небольшого перерыва она привела одного из сыновей Пэймона и ушла гулять с ним по коридорам до конца совещания. Благо, с ними была Ноктюрн. *** - Всем плохого дня, не уважаемые явившиеся на собрание... а?- молодой мужчина оторвался глазами от бумаг в руках и оглядел практически пустой зал. Единственным относительно живым существом был незнакомый демон в красном, явно очень молодой. От скуки он постукивал острым ногтем по столу. Его уши немедленно повернулись в сторону источника звука. - Остальные сговорились коллективно не приходить, а тебя не предупредили?- спросил вошедший, едва заметно поднимая бровь. - Вероятно, именно я и стал причиной их неявки, начиная с сегодняшнего дня,- сказал красный демон, одновременно с этим воспроизводя радиопомехи. - Так ты их свергнул,- констатировал он, клыкасто ухмыльнувшись.- Молодец, конечно, но теперь необходимо найти новых Оверлордов, помимо тебя, чтобы распределить обязанности по вопросам населения грешников этого Круга,- небрежно положил бумаги на стол, а после достал из мини-портала горшок с маленьким деревцем.- А пока... У тебя нет возражений по поводу лимонного дерева в зале совещаний? Короткие прерывистые радиопомехи, означающие смех. - Впредь их не найдётся и у других,- пообещал он. - Забыл представиться,- мужчина отлевитировал лимон на красивое место у окна и уселся во главе стола.- Эридан Морнингстар. Принц Ада и всё-такое. С давних пор почти полностью им управляю. Будем знакомы. - Аластор. Прозван Радио-демоном. *** - А теперь все заткнулись! Повторяю в последний раз,- откровенно рычал Эридан на встрече с посланниками из Рая,- сократите количество жертв с 20% до 10% и не трогайте адорождённых и здания. За прошедшие 15 лет вы и так существенно истребили население одного Круга, а работать-то, кто будет? - С какой стати нам соглашаться?- вякнул один из ангелов. - Согласитесь, куда денетесь,- усмехнулся Эридан алыми глазами.- Вы же не хотите ответного истребления экзорцистов? Посланники скисли. После этого встреча сама собой завершилась. Хорошо ещё, что не было там Адама. Он спикировал с края Рая вниз, в Ад, ощущая тупую боль в грудной клетке. Так просто Небеса не согласятся. Его оружие в согласии заворочалось. *** - Вот твари,- смотрел он на часы, скосившие целых полгода. И ведь произошло это именно тогда, когда Ноктюрн в очередной раз усыпила его на неделю. *** - Эридан! Эри-и-и-и-и!- кричал Люцифер, внезапно телепортировавшись к сыну, размахивая телефоном.- Мне позвонила Чарли, представляешь? Она попросила о встрече! Сам Эридан полулежал на своём письменном столе, умудряясь и в таком положении читать-заполнять бумаги. Он давно переехал в построенный собственной магией дом-дворец и высадил вокруг много лимонных деревьев, которым не нашлось места в отцовском яблочном саду, хотя и жил почти на окраине. Поближе к тем самым руинам. Но после исчезновения Лилит большая часть времени была отдана бумагам и встречам. Совсем безрадостно. Молодой мужчина поднял уставшие глаза на отца. - Поздравляю,- сказал он, похрустывая шеей,- вы начинаете налаживать отношения. Но причина этого в её идее, да? - Ахахах, да... Она уговаривала устроить ей встречу с Раем,- потемнел Люцифер.- В любом случае, я хотел предложить тебе пойти со мной. - Почему? - Потому что с тобой Чарли не прекращала общение. И просто почти семейная встреча. - Хорошо, я приду. - Через час жду у неё,- Люцифер махнул рукой и исчез в пламени телепортации. Эридан уронил голову на бумаги. Встреча с Раем. Просто блеск. Ему однозначно стоит развеяться. - Ноктюрн, составишь компанию?- спросил мужчина у лежащей на его коленях кошки. Она лениво приоткрыла глаза и в согласии мурлыкнула. *** Среди образовавшейся после откровенного разговора отца и дочери тишины слишком резкими показались звуки постукивания ложки о чашку. Все обернулись и увидели высокого мужчину, очень похожего на Чарли и зашедшего в гости Люцифера. Рядом с ним величественно сидела кошка. - Эри?- изумилась Чарли.- Почему ты так внезапно пришёл? - Меня отец позвал,- он невозмутимо отпил чая. - А это ещё кто?- спросил паукообразный грешник. - Мой старший брат и Наследный Принц, Эридан,- представила мужчину Чарли. - С давних пор один управляет Адом,- с усмешкой продолжил Аластор, припомнив первую встречу. - Какие лица здесь обитают. Давно не виделись, Радио-Демон,- Эридан обвёл глазами остальных.- Свергнутый Оверлорд, порно актёр, змея, кто-то неопознанный и... Вэгги, верно? - Верно,- беловолосая девушка едва заметно нахмурилась.- Откуда знаешь? - А то Чарли не рассказала мне про свою девушку,- он откинулся спиной на диван.- Интересно, меня тоже на ангелов потянет?.. Вопрос обещал надолго повиснуть в воздухе, если бы не напомнивший о себе Люцифер. - То есть Азраил не считается?- уточнил он. Эридан от неожиданности поперхнулся чаем. Кашлял и с искренним удивлением-возмущением взирал на отца. - Эри?- Чарли непонимающе уставилась на брата. - Это наш дядя, Чарли. Архангел Азраил,- сипло пробормотал Эридан, а потом всё же ответил отцу.- Не считается. Хотя бы потому, что на наших встречах он, если не старается меня побить, то рассказывает про крайне скучную работу. - Ну, я же не знал, чем вы там занимаетесь уже шесть столетий,- пожал плечами Люцифер.- К тому же, ты перенял его стиль одежды. Что я ещё должен был думать? Все тут же посмотрели на одежду. Ничего необычного: чёрный пиджак с красными вставками чем-то напоминал костюм самого Люцифера, только полы были длинными и были похожи на... хвост? - Наверное, задумайся ты об этом всерьёз, не говорил так спокойно, а давно бы пошёл его избивать,- Эридан погладил Ноктюрн.- А ещё вспомнил бы, что моя юность пришлась на времена, когда данное явление было крайне не распространено. Эти весёлые 13-15 века. - 13-15? Это же охуеть как давно,- удивился кто-то. - Мне 900 с хвостиком,- пояснил Эридан. - Подождите!- вернулась к реальности Чарли.- То есть ты,- указала в возмущении на невозмутимого брата,- видишься с архангелом, нашим дядей, дольше, чем я живу, и ни разу об этом не упомянул? - Оу, не думал даже, что это ежегодное событие нуждается в всеобщей огласке. Так спокойно всё проходило. Неделю назад даже просто поглощали в огромных количествах сорбет, а не избивали друг друга. Идиллия. Чарли молчала, надувшись. Эридан понял по общей позе, что она не злилась, просто обиделась немного, ведь думала, что знает о брате практически всё. Все как-то незаметно расселись на диваны, слушая. *** - О нет, Чарли, не показывай им,- с притворным ужасом попросил сестру Эридан, при этом улыбаясь до ушей, что не соответствовало его виду и словам. - Покажу, Эри! Девушка, озорно улыбаясь, быстро вытащила старенькую фотографию на всеобщее обозрение. На ней запечатлелся мужчина, тогда ещё юноша, только на голове у него вместо привычного хвоста было множество косичек с разнообразными вплетёнными бусинами и перьями. Вся конструкция никоим образом не мешала и была закреплена несколькими косичками. Компания в недоверии переводила взгляды с фото на Принца. - Что?- спросил он, хотя и так догадывался о сути будущего вопроса. - Почему ты перестал их плести, Эри?- высказала общую мысль девушка. - А ты как думаешь? Вся магическая полезность такой причёски просто меркнет, когда двое не в меру активных и любопытных детей хотят снять с тебя скальп, дёргая за концы,- он закатил глаза. - Двое детей? Я и Столас, да?- девушка в понимании улыбнулась. - А кто ещё, Чарли? - Кстати, вот ты сказал, что твоя прежняя причёска имела магические свойства. Каким это образом и чем ты её заменил? Чашка глухо стукнулась о поверхность стола. - Скажу так, магическая начинка была преимущественно в бусинах и большая часть оказалась и не нужна особо, так как такие же качества даёт меч,- сухо отозвался мужчина.- То, чего он не может, я сделал в виде других предметов. - Какой меч?- спросил кто-то из компании. - Его личное оружие, которое всегда с ним. Всегда,- невесело усмехнулся молчавший до сих пор Люцифер, потянувшись за ещё одной порцией кофе. Эридан в то время встал, отошёл от диванов и повернулся немного боком. "Покажись,"- мысленно приказал он. Все тогда увидели засевший в его груди меч. Длинный цвайхандер был воткнут не по центру, а ближе к сердцу. Дружный изумлённый вздох непосвящённых достался владельцу. - Никак не привыкну к этому, брат,- прошептала девушка. - Не твоя вина,- он осторожно обнял сестру.- Когда Чарли было 40 лет - по нашим меркам совсем ребёнок, - её похитили. Я тогда успел уловить это в последний момент, бросившись в погоню. Вот только и похитители тоже были хорошими бойцами, они как-то ухитрились насадить меня на мой же меч, а тот отказался покидать такое место хранения,- фыркнул.- С тех пор прошло лет уже... Сто пятьдесят? Да, примерно столько. И меч так стал ещё и неким подобием будильника от наваждений. - Я помню как ты бесился поначалу,- улыбнулся Король, к которому на колени легла Ноктюрн.- Сначала с того, что не можешь заставить его быть вне твоего тела, а потом с жуткой боли, когда попадался в иллюзии Лилит. - А следующие 5 лет с того, что Азраил смеялся с этого,- Эридан едва закатил глаза. *** - Эри,- обратилась к уходящему брату Чарли,- ты не мог бы отправиться в Рай вместе со мной? Мужчина на секунду застыл на пороге, дёрнув крыльями. - Какова твоя основная цель похода туда?- спросил он, остановив взгляд на башенных часах. - Доказать, что грешники способны на вознесение и достойны этого,- незамедлительно ответила она. - В этом случае я могу оказать тебе только моральную поддержку с места наблюдателя,- он прикрыл глаза.- Моё мнение по этому поводу схоже с отцовским: я не слишком верю в исправление заблудших душ, Чарли. За всю свою жизнь я ни разу не слышал и не видел, чтобы умерший сменил место обитания. И если из Рая ещё могут выгнать, хотя и не всегда делают так, то из Ада в Рай... Что-то из разряда фантастики. Современные души сами не стремятся как-то изменить себя, как и души, попавшие сюда во времена бушующих эпидемий и войн. - Хорошо, тогда просто пойди туда со мной, пожалуйста,- упрямо просила она, настаивая даже после обратного ей высказывания. - ... Ладно,- согласился он, подумав, что сможет при худшем раскладе снова наорать на ангельский совет за действия экзорцистов. И удивить Азраила, куда без него. *** - Как всегда здесь отвратительно ярко,- кисло прокомментировал Эридан, подтягивая повыше ворот чёрного плаща. Они стояли на расстоянии от врат, ожидая, пока Чарли не отпустит первое восхищение от пребывания на облаке. Недалеко находился заприметивший их апостол Пётр, смотрящий с беспокойством. - А теперь всё же пойдём,- поторопил мужчина девушек, направившись ко входу.- Хороший день, апостол. Вот мы и увиделись снова. Чарли моргнула. Брат обычно здоровался не так. Но это, скорее, была вежливость перед более старшим существом. - Ох, Эридан Морнингстар,- выдохнул апостол.- Да, был хороший день... Недавно же приходили. - Вот такая непредсказуемая жизнь. Может, я тоже не хотел сюда возвращаться? - Но уже ведь пришли. Спустя пару секунд, за которые он достал откуда-то ещё одну книгу учёта входящих в Райские Врата, произошла ослепительная вспышка - явились старшие ангелы. И Эридан немного залип на младшего серафима. *** Они только подошли к центру города, как к их компании подлетел чёрный вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшимся Азраилом. Он остановился прямо напротив Эридана и, широко улыбнувшись. обнял за плечи. - Маленький Эри, что же ты не предупредил о своём визите на Небеса?- спросил он, мельком осматривая гостя. - Дядя Азраил,- улыбнулся Эридан, тоже прицепляя руку к чужому плечу.- Я всё же был прав, предполагая, что у тебя на меня радар настроен. И это не мой визит, а сестры. Я здесь за компанию. - О, вот как,- Ангел Смерти усмехнулся, всё ещё не обращая внимания на других.- Я что-то слышал о заседании, но многих туда не звали. Значит, я приду сам,- впервые с момента своего появления предупреждающе посмотрел на Серу. А потом всё же скосил взгляд в сторону и увидел Чарли.- Так ты моя племянница. Что ж, рад познакомиться, ещё одна копия Самаэля и Михаила. - Мне тоже очень приятно!- воскликнула Чарли.- До вчерашнего дня я даже не знала, что Вы с Эри знакомы. - Какой хороший конспиратор. - Просто молчун. Отец почти сразу догадался. - Даже не удивлён этому. И как бы то ни было, а я забираю тебя,- Азраил ткнул в Эридана пальцем,- сейчас с собой. Убедившись, что со спутницами всё будет в порядке, Морнингстар позволил себя увести. - И куда мы направляемся? - Как это "куда"?- Азраил даже немного притормозил в полёте.- Мы летим есть твой любимый лимонный сорбет и знакомиться с остальными. Эридан не удивился энергии Ангела Смерти, удивился он компании других архангелов, которые даже не выглядели угрожающими или недовольными. - Азраил рассказывал о тебе после каждой вашей встречи много столетий. За это время мы успели привыкнуть,- пояснил уставший Михаил. Остальные покивали. *** - То есть не все и знали об истреблениях?- тихо проговорил Эридан, сидя в самой укромной ложе вместе с Азраилом и Михаилом.- А о том, что недавно Адам самовольно сократил срок, хоть кто-нибудь в курсе? - Ммм... Полагаю, его экзорцисты и Сера? Но теперь мне интересно, как так получилось. Ты же лет семь назад лично сюда приходил ругаться по этому поводу. - Меня усыпили, и к этому мусору пошла Чарли. Немного помолчали, наблюдая за происходящим снизу безобразием. - Он сейчас договорится,- тихо прорычал Принц Ада. Азраил с сомнением скосил взгляд на племянника - у того покраснели глаза и полезли рога. Ещё чуть-чуть и материализуются меч с короной. Тогда действительно настанет конец. - Эй, Эри, не устраивай погром,- сказал ему на ухо Азраил, стараясь оттащить от перил. - Не здесь, по крайней мере,- добавил с другого бока Михаил. Эридан притормозил, кивнул своим мыслям. Рога втянулись, корона осталась. Нужно снова вмешаться. Нужно снова переорать Адама. Он не может допустить массового изничтожение своего Круга. И он, расправив крылья, спустился к сестре. - Азраил, ты не говорил, что наш племянник хранит меч у себя в груди,- сказал Михаил, смотря вниз. - Возможно, я не хотел говорить,- ухмыльнулся архангел.- Будет тревожным распространение этой информации, тебе так не кажется? - Сын падшего обладает достаточным уровнем ангельской энергии, чтобы его тело не распадалось от вредоносного контакта со святым мечом,- проговорил задумчиво Михаил.- Это и вправду вызовет волнения и сомнения. Но всё же удивляет. Внизу виток криков пошёл на новый круг. *** Эридан сидел на чёрной траве в своём саду и смотрел в никуда. В руках была колёсная лира, издававшая заунывные звуки. С прошедшего собрания в Раю время на башенных часах вернули к прежнему исчислению, а из-за поднявшегося наверху шума даже сократили процент жертв. Но сам Принц настолько устал, что заперся у себя дома и читал книги, параллельно леча горло - он-таки сорвал голос от тех оров. Когда к нему заглянул Король, он уже лежал в саду, совсем расклеившись. - Сделай паузу в моральном разложении, Эри,- прищурился Люцифер.- Меня попросили передать тебе послание. - Сделали из Короля Ада гонца, как интересно. Но что-то уже лежало у него на голове. Действительно письмо. Эридан удивился. Оно было от того маленького серафима. Люцифер тихо хмыкнул и ушёл. Интересно, где же его Лилит?