День Ужасов (и брачной активности драконов)

"Уважаемые друзья со Звёздного Экпресса! От имени Семьи и всей Пенаконии я имею честь пригласить вас на ежегодное празднование Дня Ужасов! Пусть сладкие грёзы превратятся в ужасные кошмары! Конфеты или жизнь! P.S. Не забудьте про костюмы!" Зарянка Такое письмо экипаж Звёздного Экспресса получил незадолго до назначенной даты праздника. О Дне Ужасов никто из них раньше не слышал, но Дань Хэн быстро нашёл нужную информацию. Несколько лет назад влиятельный акционер Пенаконии побывал на одной малоразвитой планете под названием Земля-3 и почерпнул там идею для нового фестиваля. Итак, никому не интересный «Хеллоуин» превратился в известный по всей галактике День Ужасов. В сети имелось множество фотографий с прошлогодних вечеринок. Украшенные жуткими декорациями улицы, люди в образах монстров и сказочных персонажей, горы сладостей и разные конкурсы. Март сразу заинтересовалась конкурсом костюмов и на целый день заперлась в комнате, подготавливая свой. Келуса же больше всего интересовал главный девиз этого дня — «конфеты или жизнь!». За два дня до отправления на Пенаконию он устроил себе диету, аргументируя это тем, что ему нужно подготовить место для всех тех конфет, что предстоит съесть. Дань Хэн не проявлял особого интереса, а поначалу и вовсе хотел остаться на поезде и избежать шумного мероприятия. Но Март и Келус сразу начали со слезами на глазах умолять пойти с ними, так что ему пришлось сдаться, под благовидным предлогом сбора информации об этом празднике для базы данных. Вельт и Химеко без лишних вопросов приняли приглашение, взяв на себя роль ответственных взрослых. А вот Сандей всё же тактично отказался принимать участие в веселье. Лучше ему пока не появляться на Пенаконии. К тому же кто-то должен был остаться помогать Пом-Пом. И вот, в назначенный день все пятеро отправились на Лучезарный Шпат. На парящем в небе Пенаконии корабле планировалась громкая и роскошная вечеринка. Март сияла от гордости в косплее на саму Зарянку. Нарядиться любимой певицей мировой известности? Победа на конкурсе костюмов обеспечена! Ещё одним, кто серьёзно отнёсся к выбору образа, был Вельт. Господин Янг облачился в какого-то злодейского учёного из своих старых комиксов и теперь самодовольно поправлял вечно запотевшие очки, расхаживая в лабораторном халате, запятнанном «кровью» инопланетян. Химеко ограничилась остроконечной ведьмовской шляпой, а Дань Хэн и вовсе не хотел надевать ничего особенного, пока Март не водрузила ему на голову ободок с волчьими ушами. А вот Келус тоже постарался над своим костюмом и очень гордился собой. Заказанное с Лофу Сяньчжоу традиционное одеяние отлично сидело на нём, а искусно сделанные рожки и хвост видьядхара отлично дополняли образ. Дань Хэн был удивлён таким выбором, но что-то внутри него сжалось от удовлетворения. Лучезарный Шпат встретил их праздничной атмосферой. Яркие декорации, гости в костюмах, ломящиеся от сладостей столы. Жутко улыбающиеся тыквы поджидали на каждом углу, искусственная паутина свисала с потолков и стен, мимо пролетали призраки-голограммы, а в воздухе стоял запах корицы и карамели. — Конфеты или жизнь! Стоило им ступить на борт, как из ниоткуда выпрыгнула девчушка с подносом, на котором лежали ядовитого цвета карамельки в форме смеющихся масок. — Конфеты! — хором крикнули Март и Келус, тут же засовывая в рот сразу по три штуки. Остальные тоже угостились, вежливо поблагодарив. На вкус карамельки были такими же дикими, как и на вид. Келус и Март быстро пожалели о своей жадности, кривя лица от невыносимой кислоты и взрывающегося на языке шипящего сахара. Они обошли весь корабль, чтобы всё осмотреть, поздоровались с Зарянкой, которая должна была давать концерт несколькими часами позже, и в итоге решили разделиться. Химеко и Вельт отправились в бар дегустировать местный пунш, Дань Хэн сообщил, что собирается опросить гостей, чтобы собрать информацию о традициях этого дня, а Март и Келус решили спуститься в Золотой Миг, чтобы вымогать у прохожих конфеты и принять участие в конкурсе костюмов. Под смех и крики веселящихся людей над Пенаконией поднималась алая луна. *** — До чего же гадкие конфеты, — морщила нос Химеко, запивая леденцовый привкус пуншем. Это был уже третий стакан, но яблочное послевкусие всё никак не пропадало с языка. — Согласен, — морщился в ответ Вельт, тоже пытаясь избавиться от надоевшего вкуса с помощью тыквенных пряников. Как вдруг он заметил кое-что странное. Разве нос Химеко всегда был таким длинным? А откуда эти бородавки? И почему она так... позеленела? — Ещё один стакан, пожалуйста, — попросила женщина у бармена и резко замолчала. Её голос стал хриплым и надтреснутым, словно у древней старухи. А потом она обратила внимание на свои зелёные пальцы с длинными грязными ногтями. Не успел ошеломлённый Вельт сказать и слова, как собственные изменения заставили его замереть в шоке. Руки мужчины превратились в щупы инопланетного чудища, а кожа покрылась фиолетовой слизью. Вокруг послышались крики. С некоторыми гостями рядом тоже происходили странные мутации — одетые в костюмы крылатых волшебниц девушки взлетали в воздух, те, кто были в образах зверей, начали рычать и бегать на четвереньках, а парочка «зомби» уже поглядывали на знакомых с голодным блеском в глазах. — Нужно найти Дань Хэна! — выкрикнула Химеко своим скрипучим голосом, и в следующий момент из её рта вылезла жаба. Одно из щупалец Вельта тут же метнулось к квакающему существу, раззинув зубастую пасть. — ... — ... Дань Хэну в это время было совершенно всё равно на хаос вокруг. Заворожённый светом кровавой луны, он стоял на самой корме, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Внутри него поднимался странный инстинктивный голод, не имеющий ничего общего с желанием поесть. Серо-голубые глаза вспыхнули бирюзой; витые рога на голове заставили ободок с волчьими ушами упасть на пол. Под удивлённые взгляды прибежавших товарищей в небо взмыл огромный дракон. *** — Не снимается! — Я выгляжу в точности как она! В это самое время в Золотом Миге паниковали госпожа Зарянка и юный видьядхара. А вернее, Март 7, лицо которой вдруг стало идентично её любимой певице, а также Келус — рога и хвост которого перестали быть просто частью образа и срослись с телом. А потом они получили странный звонок. На том конце трубки какая-то охрипшая старушка беспокоилась о их состоянии и спрашивала, не видели ли они пролетающего мимо дракона. Весёлая обстановка на площади Айдена сменилась нарастающей паникой. Девушка, что минуту назад щеголяла в чешуйчатой юбке, теперь трепыхалась в фонтане, размахивая рыбьим хвостом. Дети с накинутыми на головы простынями превратились в настоящих призраков, которые парили над землёй и пугали прохожих. А галовианцы возмущённо тыкали пальцами в пепеши, которые посмели отрастить крылья и нимбы. Кто-то думал, что это лишь часть праздничной программы, и искренне продолжал веселиться. А вот мутировавшим было не до смеха. Прибывшие на место происшествия гончие со временем и сами обратились... гончими: гавкали и беспомощно виляли хвостами, не зная, как восстановить порядок. В соседнем районе девчушка в карнавальной маске кицунэ беззаботно прыгала по улице, угощая людей кислыми леденцами. В эту ночь Аха вдоволь насмеётся. *** Дракон с переливающейся изумрудно-лазурной чешуёй летал над улицами Пенаконии. В груди всё горело от острой инстинктивной нужды, которая раньше была ему неведома. Глаза с хищно суженными зрачками вглядывались в лица удивлённых прохожих. Где он? Где же он?! Дракон искал своего избранного человека, свою пару. Но среди тысяч ярких праздничных огней и переодетых людей было не так-то просто отыскать нужного. Ориентироваться на обоняние тоже было бесполезно: приторный запах вездесущих сладостей забивал нос. Он чувствовал сильную тревогу и нетерпение. Где же его возлюбленный? Зачем он ушёл от него так далеко? Нужно как можно скорее найти, поймать, запереть и никуда больше не отпускать. При этих мыслях в отравлённом гормонами мозгу дракона вдруг всколыхнулась капля рациональности. А где именно он собирается запирать своего человека? На минуту перестав кружить над площадью, дракон задумался. Стоит подготовить подходящее место для них обоих, иначе какой из него партнёр? Оглядевшись по сторонам, он заприметил цветастый шатёр. Сидящая внутри «ведьма» раздавала предсказания и угощала просящих кислыми леденцами. То, что надо! Дракон нырнул вниз и схватил мощными когтями крышу шатра, унося свою находку ввысь. Ошарашенная гадалка, оставшись без крыши над головой, раздражённо затоптала ногами. Шалость обернулась против неё самой. Аха громко смеялся над непутёвой последовательницей. Дракон искал подходящее для нового гнезда место. Желательно — как можно выше, чтобы человек точно не смог сбежать. Каждый уважающий себя дракон обитал где-нибудь на верхушке горы, в какой-нибудь древней пещере. Ничего подобного рядом не имелось, так что пришлось импровизировать. Крыша небоскрёба из стекла и бетона в глазах дракона превратилась в горный шпиль, где он и установил свою «пещеру». Но внутри шатра было пустовато. Возлюбленный не оценит. Дракон неудовлетворённо выпустил пар из ноздрей. В пещере должно быть уютно, сухо и тепло, а гнездо — мягким и удобным. Поразмыслив ещё немного, дракон снова отправился на поиски. Мебельный центр Золотого Мига как раз объявил большую распродажу. Скидки дракона не волновали — он собирался взять всё бесплатно. Продавцы магазина мебели завизжали от страха, когда в стеклянные двери влетело огромное чешуйчатое существо. А потом недоумённо переглянулись, когда, вместо того чтобы сожрать их, оно начало спешно сгребать лапами все подушки, одеяла и матрасы, что попадались ему на глаза. Вскоре странный вор исчез так же быстро, как и появился. Какой оригинальный способ ограбления... Заботливо разложив добытые постельные принадлежности в шатре, дракон почувствовал, что чего-то всё ещё не хватает. Украшений! Их первое гнездо должно быть не только практичным, но и красивым. Дракон думал о свежих цветах и драгоценных камнях, но где это всё искать? Сегодня, в День Ужасов, повсюду были только бумажные гирлянды, вырезанные тыквы и всякие устрашающие декорации, которые совсем не подходили для создания романтической атмосферы. Но делать было нечего, и дракон в очередной раз отправился на охоту. И, к счастью, совсем скоро нашёл кое-что подходящее. Среди соломенных пугал со страшными рожицами, привидений из марли и искусственных ведьминских котлов он обнаружил настоящее сокровище — гирлянды из маленьких фонариков, что давали приятный тёплый свет. Распугав веселящихся людей и зацепив когтями парочку таких гирлянд, дракон вернулся на «гору». Итак, наконец-то всё готово! Пещера, гнездо, украшения. Но смутное чувство, что чего-то не хватает, почему-то никуда не делось. Думай, думай... Точно! Еда! После долгой ночи спаривания его человек наверняка будет очень голодным. А ещё дракон знал, что возлюбленный очень любит сладости. В последний раз он слетел с верхушки небоскрёба, вынюхивая что-нибудь аппетитное. — Классный костюм, чувак! — похвалил прохожий, отсыпая ему щедрую горсть конфет. А ещё удалось раздобыть целое яблоневое дерево. Его дракон вырвал с корнями и тоже приволок на крышу. Свежие фрукты очень полезны, когда вынашиваешь будущих дракончиков! Теперь точно всё. Налюбовавшись результатами своей работы, дракон вернулся к главной миссии — найти своего человека. *** Как раз когда Келус собирался ответить, что никакого дракона они не видели, у них над головами пронеслась огромная тень. Чешуя цвета морской воды, ветвистые рога и длинный хвост с мягкой кисточкой. Ошибки быть не могло — это Дань Хэн! Но что с ним случилось? Почему вдруг обратился драконом? Когда старуха на том конце телефона представилась Химеко, Март и Келус выдохнули с облегчением. Их старшая подруга, похоже, немного перебрала пунша и охрипла, но, по крайней мере, не превратилась в зверя! Они быстро описали ей происходящий вокруг хаос, и женщина подтвердила, что на Лучезарном Шпате творится то же самое. И, как им с Вельтом уже удалось выяснить, виной всему, скорее всего, были те злополучные леденцы. Похоже, кто-то из Недотёп в Масках решил превратить День Ужасов в настоящий горячечный кошмар. А катализатором стали выбранные гостями праздника костюмы. Нашёл ведьмовскую шляпу? Вот тебе зелёная кожа и бородавки. Нарядился русалкой или феей? Вот тебе рыбий хвост или крылья. Всё вполне логично — кроме случая Дань Хэна. На нём ведь были волчьи уши, почему тогда он превратился в дракона, а не в волка? Все четверо ломали над этим голову, пока Март не озвучила догадку: — Может, он на самом деле оборотень? И стал драконом, потому что это его истинная сущность! Впрочем, причины были не так важны. Прежде всего надо найти и задержать этого «оборотня», пока всё не зашло слишком далеко. Кто знает, что теперь в тех драконьих мозгах? Вдруг он стал агрессивным? И пока они размышляли над потенциальной необходимостью приобретения огромного намордника для спятившего друга, с площади у отеля «Грёзы» послышались крики. Двойник госпожи Зарянки и фальшивый видьядхара шокированно наблюдали за тем, как дракон уносит куда-то шатёр для предсказаний. Они бросились туда, но было уже слишком поздно. Дракон летал быстро и не слышал голосов друзей. А через несколько минут двое увидели, как он летит уже в другое место, и снова побежали следом. Но успели лишь заметить, как мелькает в тёмном небе кончик хвоста. Возмущённые консультанты мебельного магазина грозили ему кулаками и требовали оплатить украденное. Следующей точкой стала украшенная сцена для выступлений, где были похищены гирлянды. А потом — парк, где безумный дракон зачем-то выдрал из клумбы дерево. Март и Келус бегали туда-сюда, пытаясь угнаться за мечущимся драконом. Но тот игнорировал всё вокруг, поглощённый какой-то только ему известной целью. И наконец, он вернулся снова. И на этот раз парил всего в нескольких метрах над землёй, казалось, высматривая кого-то. — Дань Хэн!!! — в очередной раз завопил Келус, надеясь привлечь внимание. Эоны, сработало! Дракон повис в воздухе и обернулся на звук знакомого голоса. В бирюзовых глазах отразились узнавание и восторг. Келус испуганно вскрикнул, когда огромная туша кинулась ему навстречу. Но в шаге от него рептилия вдруг превратилась в человека. Дань Хэн собственной персоной стоял перед ним — всё ещё с длинными рогами на голове и виляющим за спиной хвостом. — Наконец-то! Мы пытались тебя звать, ты не слышал? Мы так волновались! Зачем ты украл все те вещи? Как себя чувствуешь? Март и Келус наперебой накинулись на него с вопросами, но глаза парня неотрывно смотрели на человека перед ним. Золотые, ещё не полностью развитые рожки. И такой же, как у него, чешуйчатый хвост с мягкой кисточкой всё того же золотого цвета. Келус... Видьядхара? В этот момент что-то внутри дракона-оборотня окончательно сломалось. Последние остатки здравого смысла сгорели в пламени взыгравших инстинктов. Теперь этот человек — ещё более совершенная пара для него... — Э? — всё, что успел сказать Келус, когда вдруг оказался поднят над землёй. — Э? — вторила ему насторожившаяся Март. Надёжно обхватив свою добычу руками, Дань Хэн подпрыгнул и взмыл в небо. — Ч-что?! Куда ты меня несёшь? Ой! Дань Хэн! Оставшаяся внизу Март махала руками и беспомощно топталась на месте, но наконец-то поймавший своего человека дракон остался глух к её призывам вернуться.