По мётлам!

      В старом Камелоте собирательный образ колдуна был прост: длинный плащ с капюшоном, хитрый блеск в глазах, злорадная ухмылка.       При Артуре он был упрощён до одного только плаща. Опционально можно было добавлять колдовские украшения, светящиеся кристаллы, руны, посохи... Чего никогда не приписывали колдунам – мётлы. До одного случая.       Мерлин уже некоторое время был раскрыт как колдун, но продолжал работать слугой Артура. В первые дни в замке делали ставки, что же произойдёт дальше: юноша будет изгнан или произведён в придворного колдуна? Но шло время, а Мерлин продолжал таскать королю обеды, сменять постель и стирать носки. Честно признаться, ни он, ни Артур просто подумать не могли, что может быть как-то иначе. Разве что, магия перестала скрываться, чем изрядно раздражала прачек. Потому что носил обеды, сменял постель и стирал носки Мерлин одновременно.       В общем, за исключением открывшейся тайны, ничего в Камелоте не поменялось. В том числе, регулярные нападения бесноватых и невменяемых. Мерлин был крайне рад, что ему больше не приходится делать все дела поочерёдно, потому что всё своё новообретённое свободное время он мог тратить... Нет, не на отдых, об этом всё ещё мечтать не приходилось, но на лучшую защиту королевства.       Теперь большинство злоумышленников, скрывающихся в тени, толком выходить из неё не успевали – Мерлин настигал их раньше. Проникновение в сам город, а уж тем более приближение к Королю, теперь было изрядно вон выходящим событием. Поэтому Мерлин со спокойной душой остался в покоях Артура, пока он сам гонял по полю оруженосцев. Старшие рыцари были отосланы в патрули, поэтому Мерлин не ожидал веселья, но шоу всё же имело место быть. Тренировки оруженосцев напоминали дрессировку пьяных котят – они шатались на своих тощих ногах под весом лат, неловко нападали друг на друга, замахиваясь руками и от этого теряя собственное равновесие, жалобно мяукали, когда Артур заставлял их раз за разом повторять элемент. Сам Король время от времени поднимал голову и смотрел прямо на окно, из которого подглядывал Мерлин, точно зная, что он там и наблюдает за ними.       "Они идиоты, я устал их терпеть" – говорил его взгляд.       "Они дети и очень стараются, не злись" – отвечала мягкая улыбка слуги. Кивок влево – "Когда ты закончишь, тебя будет ждать горячая ванна", кивок вправо – "Я украду тебе свежую булочку с кухни"       Половая тряпка полоскалась в ведре, шкаф задумчиво перебирал одежду, выкидывая из себя всё грязное и дранное, документы на столе, тихо шурша, разбирались по группам. Мерлину не обязательно было находится в покоях, чтобы всё это контролировать, но приближался Самайн, а значит на улице было сыро и серо, а в замке тепло и сухо. Потому то он, вместо того, чтобы быть рядом со своим королём, старательно подметал у оконных проёмов. Принято, чтобы в Королевских покоях окна были из толстого стекла, защищающего и от промозглого ветра и от шума с улицы, но, по какой-то причине, окна Артура таковыми не были. Но только благодаря тонким стёклам, а точнее, хорошо слышимим с улицы звукам, колдун сумел заметить приближение беды.       Неизвестно, из какой преисподни эта химера выскочила на тренировочное поле, но ясно, что это было совершенно неважно, пока Маленький Годрик был зажат между её когтей. Мерлин запаниковал. Он находился на четвёртом этаже – пока сбежит по лестнице, пока оббежит два двора, от оруженосца, а наверняка и не в единственном числе, уже ничего не останется. Всё ещё удерживая тело лапой, Химера занесла над ним острый, как бритва, коготь. Маленький Годрик жалобно пискнул, Мерлин плюнул на разработку плана. Здравых мыслей у него в голове не было, зато была идея. Левитировать предметы не сложно, он этому обучился с младенчества. Людей, если они без сознания или мертвы не сильно сложнее, нужно только быть аккуратнее. Но вот левитировать человека в сознании – Мерлин даже не хотел пробовать, представляя, сколько нервов потеряет и он сам и испытуемый. Так что, возвращаясь к предметам...       Мерлин, не выпуская из рук метлу, бросился в окно. Тонкое стекло под весом взрослого мужчины тут же разбилось на тысячи мелких частиц, некогда изящный витраж осыпался на землю дождём цветных осколков. Колдун зачаровал метлу и быстро сунул себе под ноги. Рискованно, но отчаянные времена требуют отчаянных поступков.       От внезапного шума и града стекла Химера разжала когти и отступила назад. Не теряя ни секунды Артур подскочил к Маленькому Годрику и за шкирку оттащил его подальше от существа. Тем временем Мерлин спрыгнул с метлы на землю, взял более удобным хватом и со всей силы треснул прутьями по морде Химеры. Та взвизгнула и взмыла в небо.       "Нельзя дать ей уйти" – пронеслось в голове Мерлина. Подсознательные мысли оказались быстрее осознанных действий, магия среагировала раньше самого колдуна и метла резко устремилась вверх. Мерлина, одной рукой схватившегося за неё железной хваткой, всздёрнуло вместе с ней.       Внизу Артур кучковал оруженосцев, вставая перед ними в защиту, а Мерлина с метлой несло всё выше за Химерой. Понимая, что повиснув в воздухе на одной руке он многого не сделает, Мерлин с трудом поймал метлу второй рукой. Летательный аппарат выровнялся, теперь находясь горизонтально относительно земли. Мерлин кое-как закинул одну ногу за черенок, повиснув головой вниз. Один раз замахнулся другой ногой, второй, и с третьим махом подтянул себя наверх. Он попытался сесть, но быстро понял, что это ужасная идея. Ничего не оставалось, как попытаться вновь встать на ноги. Химера ревела, коленки тряслись, ветер гудел в ушах, но Мерлин поборол панику и резко встал на обе ноги на тонкий черенок метлы находясь на высоте башни. Сердце не знало куда деваться, то ли выпрыгнуть изо рта, то ли упасть в желудок. Мерлина затошнило. Было ли то от страха или, может, от всех этих воздушных кульбитов, в любом случае, ему явно было нехорошо. Но что ещё оставалось делать?       Химера оправилась от позорного удара метёлкой по башке и собиралась отомстить обидчику. Она взревела и вновь растопырила свои когтистые лапищи. Мерлин посмотрел в её жёлтые глаза. В них он видел отражение своих собственных, таких же пылающих огнём глаз магического существа. Глухая старая боль, чувство предательства, возникающее каждый раз, когда ему приходилось убивать какую-нибудь фантастическую тварь, больно кольнуло его сердце. Всегда до слёз жаль избавляться от кого-то близкого тебе. С другой стороны, это существо без каких-либо причин напало на оруженосцев, по сути, просто детей. Оно могло причинить им вред. А главное, оно могло причинить вред Артуру.       Мерлин глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши.       С хлюпом Химера превратилась в пепел.       Мерлин выдохнул и легонько надавил левой ногой, опуская нос метлы ниже и направляя её обратно к тренировочной площадке.       Ветер уже не так страшно гудел в ушах, баланс не терялся. Если подумать, Мерлину даже понравилось так летать, хотя в другой раз он определённо бы выбрал что-то более устойчивое, чем метла.       Не долетая футов пять до земли, Колдун спрыгнул с метлы перед своим Королём. Вековые гробницы могли бы позавидовать той тишине, которая образовалась на площадке. Все действующие лица, включая метлу, замерли. Пока не раздался голос одного из самых старших мальчиков - рыжего и долговязого, проявляющего прекрасные лидерские качества:       – Сэр Мерлин, а здорово вы этой штуке рыло начистили, – звонко сказал Маленький Леон, как его между собой называли Король со слугой.       – Спасибо, Франк, - пожал плечами Мерлин, – но я, можно сказать, эксперт по борьбе с нечистью. Работа у меня такая.       – Работа такая, – сквозь зубы процедил Артур, потом обернулся, оглядел всех присутствующих: Мерлина, невинно играющегося с парящий рядом метлой, сияющего от переполнявших его эмоций Маленького Леона, явно всё ещё до смерти перепуганного, но уже робко улыбающегося Маленького Годрика и всех оставшихся мальчишек. Видя, что все в порядке, он не сдержал облегчённого вздоха и, покачивая головой, с нежностью улыбнулся. Да, такими темпами он поседеет лет на двадцать быстрее своего отца. Зато, у него есть его нелепый колдун и слуга.       – Расходитесь, мальчики, на сегодня мы закончили, – сказал Артур и приобнял друга одной рукой за плечи. Под гомон разбегающихся оруженосцев они пошли на выход с площадки.       – Мерлин, ты когда-нибудь перестанешь меня удивлять? Нет, скорее даже не так, ты когда-нибудь перестанешь меня шокировать?       – О, Артур, поверь, – Мерлин рассмеялся, – я регулярно задаю этот вопрос себе, но ответа, как видишь, пока не нашёл.       – Ладно, тогда может ты ответишь, как ты так быстро оказался на площадке, я что-то упустил этот мо... – под ботинком Артура что-то хрустнуло. Он озадаченно поднял ногу и увидел цветную стеклянную крошку.       – Мерлин, что это?       – Ммм, – Мерлин попытался вывернуться из-под обнимающей его руки.       – Это стекло?       – Это ответ на твой вопрос. Артур поднял голову и увидел зияющий пустотой оконный проём       – Мерлин, где моё окно? – у Короля слегка начали сдавать нервы       – Ммм, у тебя под ногами..?       – Мерлин, в моей комнате нет окна! В моём окне нет стекла! – Артур истерично всплеснул руками.       – О, да что ты кричишь? В моём окне стекла вообще никогда не было, подумаешь!