31 октября

Изнеможенный стон вырвался из груди и Илья, будто подкошенный, рухнул на влажную лесную землю. Реверс выпал из ослабевших пальцев, тяжело стукнувшись о корневище дерева. Тело агента бессильно распласталось среди травы, руки и ноги вытянулись звёздой, взгляд упёрся в синеву неба, украшенную бледными лучами заката. Верхушки сосен, словно иглы, вспарывали небесный холст. Илья ощутил, как тело мгновенно начало растворяться в запахе хвои и мха. — Наконец-то… – только и смог прохрипеть он, тяжело прикрывая глаза. Тёплый пинок берцем в бок заставил его вздрогнуть. Он раздраженно застонал, отпихивая чужую ногу. — Что разлёгся? Вставай, нам ещё последствия устранять. – сухой голос Невера прозвучал прямо над ним. – Эти, чую, видели всё от начала до конца. Илья слабо поморщился и снова едва слышно простонал. Нехотя открыл глаза: напарник над ним выглядел столь же измученным и грязным, что и сам Илья. Собрав остатки сил, он бросил беглый взгляд на разрушения. Разворошенный лес, искореженные деревья, ошметки непонятной органики, разбросанные тут и там. Неподалеку, уродливой кучей слизи и костей валялось то, что было живой аномальной тварью еще несколько минут назад. Теперь оно было мертвой аномальной тварью. А в паре метрах дальше, под тяжёлым взглядом Невера, стоял белый новенький фургон. Его окна отражали оранжевые отблески уходящего солнца. И вместе с этим бледные, испуганные лица туристов внутри, которые, судя по расширенным зрачкам и открытым ртам, явно узрели абсолютно всё. Неизвестно когда этот фургон здесь появился и как агенты упустили его из видимости раньше, но сейчас на это было плевать. Илья вновь отвернулся лицом к небу. — Невер, мы два дня мотались по лесу за этой тварью. – пробормотал он. – От пяти минут ничего с туристиками не случится. Не уедут же они. — и похлопал ладонью по земле рядом с собой. — Падай. И не ворчи. Невер сердито фыркнул. Покосился сначала на истекающий кровью труп аномалии, потом на дрожащий фургон, потом на Ильину самоуверенную расслабленную позу. Мгновение взвесил все «за» и «против». Что-то ворча себе под нос, он таки тяжело опустился на землю и блаженно оперся спиной о ствол ближайшей сосны. Несколько минут они отдыхали в полной тишине. Лишь слабый ветерок шелестел листвой и доносил отдаленные переругивания перепуганных людей из фургона, да потрескивали еще не остывшие фрагменты устраняемой дряни. — Знаешь, круто получилось. Прямо под праздник закончили, – нарушил молчание Илья, растягиваясь на мягкой траве еще удобнее. Невер открыл глаза, взглянув на него сбоку, и поднял бровь. — Какой праздник? Илья вяло повернулся к нему, подперев кулак под щеку. — Ты в курсе что сегодня 31 октября? — Ну да. — равнодушно отозвался Невер, вновь прикрывая глаза. Казалось, ему было не до даты в календаре. — И что? — Так Хеллоуин же! — улыбнулся Илья. Невер лишь отмахнулся, морщась. — Ты про это. Глупости, а не праздник. Илья моргнул раз, второй. — Ты его не празднуешь? — удивился парень. — А его вообще кто-то празднует? — поднял брови Невер снова открывая глаза. — Имею в виду… по-настоящему. Это же очередная дурацкая коммерческая фигня. Новый год или день рождения — вот это праздники. И то, когда на них будет время. А это… Нет. Бессмыслица. Повисла густая тишина. — У тебя вообще было детство? — в итоге надулся Илья, откидываясь обратно на спину. — Нет. — нахмурился Невер. Илья цокнул. — И даже сегодня не будешь праздновать? Ну, типа, никакого тебе повода расслабиться после двух дней охоты? — Сегодня у меня отчеты. — категорично напомнил Невер, — И у тебя тоже, кстати. Ты знаешь, сколько мы сегодня ещё просидим в офисе, пока не отпишем все? Илья скривился. — Не хочу об этом думать. — буркнул он. — Лучше буду надеяться что Алиса отпустит нас пораньше. Невер хмыкнул. — Закатай губу. Илья недовольно замолчал. Однако причина его недовольства затаилась отнюдь не в отчетах. А в отношении Невера к праздникам. Конкретно сейчас — к Хеллоуину. Конечно, Невер был прав, в своей угрюмой, циничной манере: им предстояло сегодня ещё много работы. Но ведь не будут они сидеть в офисе до полуночи. Время остаётся и для праздника. В его идеальном мире, они бы сегодня уселись втроём с Джеком сразу после сдачи всех задач, заказали пиццу, посмотрели какой-нибудь ужастик, и даже напялили бы идиотские шляпы. Но Невер… Невер был иным. Практичным, серьёзным до скрипа зубов. Илья понимал: просто так заставить его праздновать не получится. Зато... На лице Ильи расплылась мерзкая, практически дьявольская ухмылка. Он прикусил губу, пытаясь сдержать смех. Его глаза приковались к ничего не подозревающему Неверу. План созрел. Коварный, дерзкий и абсолютно идиотский. То, что нужно. Невер, почувствовав неладное, резко повернул голову к Илье. Его взгляд сузился. — Ты чего ухмыляешься? — Я? — Илья тут же принял невинный вид, закрывая глаза. — Да не-е-ет, ничего. Просто… отдыхаю. Невер внимательно посмотрел на него ещё несколько секунд, но потом лишь покачал головой и вновь откинулся на ствол. Сейчас он был слишком уставшим, чтобы разбираться в коварных намерениях своего друга. Спустя несколько минут покой нарушил визг шин. — Ну вот. Они уехали. — разочарованно произнес Невер. Илья, который уже почти задремал, резко распахнул глаза, поднялся на локтях. Фургончик с перепуганными туристами резво тронулся с места, оставляя за собой облако пыли. — Да ну? — тупо произнес он, словно это было самое неожиданное последствие после всех действий и потер глаза. Невер тяжело вздохнул, хлопая Илью по плечу. — Давай, поднимайся. Поехали их вылавливать. Илья издал страдальческий стон, но всё же заставил себя встать. А злодейский план плотно уселся в его голове, и он решил воплотить в его жизнь сегодня же.

***

Коридоры Эпсилона, обычно гудящие рабочим трафиком, сейчас были пусты и зловеще тихи. Часы пробили за девять часов вечера, и большая часть агентов отбыла по домам. Невер неспешно шагал по полутёмному лабиринту, сжимая в руке внушительную кипу бумаг от Алисы. Последнее что ему оставалось на сегодня — занести эти документы в свой кабинет и со спокойной душой покидать штаб Эпсилона на целые выходные. Он невероятно устал. Два дня беготни по лесу, поиск свидетелей и стирание памяти, устранение последствий, а потом еще и нудный отчёт — все это выжало из Невера последние соки. Над головой медленно мигала лампочка, где то в конце коридора тихо гудел старый кондиционер. Снаружи разбушевался дождь, нагло барабаня по стеклам здания. Гром рокотал вдалеке, заставляя стены вибрировать. Довольно жуткая атмосфера для ночи на Хэллоуин. Неверу на это было наплевать. Жуткая атмосфера и жуткая атмосфера. Он устало шагал, даже не обращая на нее внимания. Его разум был затуманен лишь мыслью о покое. Уже совсем-совсем скоро...

***

Илья сидел, скрючившись, у самой двери кабинета Невера и сливаясь с тенью. Его лицо скрывала искажённая уродливая маска в виде бледного, перекошенного лица с чёрными провалами вместо глаз и рта. Он незаметно купил её в придорожном магазинчике, пока Невер стирал память тем туристам и закинул под свое сиденье в машине. А после так же незаметно вытащил ее оттуда, пробрался сюда в кабинет, нацепил и с нетерпением стал ждать. Ждать и ждать пока Невер закончит с отчетами, представляя его лицо, когда тот зайдет. Маска, конечно, была сделана из дешёвого пластика, но в полной темноте и с долей воображения… просто улёт! Илья еле сдерживался от того, что бы не заржать. Рядом, прижавшись к стене, сидел Джек. Привычно недовольный, но интригованный, со смесью пессимизма и обречённого веселья на морде. — Илюх, зря ты это, — негромко ворчал Джек, почесывая лапой за ухом, словно пытаясь себя хоть чем то занять. — Я тебе говорю — зря. Идея полный отстой. Илья шикнул на него, прижимая палец к «губам» маски. Тихо, но с нарастающим предвкушением. — Цыц! Ничего не зря! — Илья прислушался к звукам за дверью, нетерпеливо потоптался и понизил тон. — Он должен понять дух праздника! — Единственное, что он поймёт, это то, что его напарник — идиот, — фыркнул Джек. — Зато будет весело! — прошептал Илья, его глаза в прорезях маски горели озорным огнём. Шаги Невера стали отчётливее, отдаваясь звонким эхом по коридору. — Все, молчи! Он идёт! — снова прошипел Илья, весь сжавшись в ожидании, словно хищник перед прыжком. — И хватит чесаться!

***

Невер остановился перед своей дверью, вытащил ключ-карту из внутреннего кармана, провёл ею по сканеру. Дверь тихо щелкнула, отпираясь с характерным электронным звуком. Невер устало зашёл внутрь. Дверь автоматически затворилась, отсекая коридорную полутьму и погружая кабинет в абсолютную, давящую темноту. Внезапно — визг! Жуткий, пронзительный, нечеловеческий визг раздался прямо за его спиной, буквально в паре сантиметров. Невер не успел осознать, что это такое. Бумаги выпали из дрогрувших пальцев. Реакция была чистым, животным инстинктом. Он резко развернулся, на рефлексах оценивая угрозу, группируя тело. Перед ним, из темноты, выскочило нечто бледное, с чёрными провалами, источающее жуткий, глухой звук. Чучело. Кулак Невера врезался прямо в центр этой бледной, перекошенной морды, не давая шанса на рывок. Удар был чётким, отработанным до совершенства. Чучело с отшатнулось, схватилось за «лицо», споткнулось о что-то невидимое и с грохотом рухнуло на пол, издавая приглушённый, но уже явно человеческий стон. — Илюха, ну ёб твою мать! — раздался возмущённый голос Джека из темноты. — Я так и знал! Невер в шоке замер, его кулак завис в воздухе. Он отступил на шаг, его глаза расширились, пытаясь пронзить темноту, которая вдруг сделалась ещё более плотной. — Илья?! С пола донёсся хриплый, полный боли голос, пробивающийся сквозь что то плотное. — Бля-я-я… Невер, ты мне нос кажется сломал… Послышался характерный «шмыг». — Ага. Точно сломал… — Ты не мог обо что-то другое спотыкаться и падать?! — недовольно проревел Джек. — Обо что угодно, а не об меня! Ты мне хребет чуть не переломил!! — Я ничего не видел, старая псина!! — простонал Илья. — Нахрена было бить, Невер?! Что то зашуршало. Пес встряхнулся и зарычал. — Я то старая псина?! — Вы совсем идиоты?! — вклинился Невер, отойдя от первоначального шока и нервно щелкнул выключателем. Его голос взорвался, поднявшись на несколько октав, — Вы что тут устроили?! Яркий офисный свет ударил по глазам, выхватывая картину хаоса. Илья, с поехавшей набок маской, сидел на полу, прижимая руку к лицу. Та самая «морда» оказалась лишь жалким, совершенно не страшным, расколовшимся от удара куском пластика. Взбалмошный Джек, сидел рядом с Ильёй, выглядя намного более недовольным, чем обычно. И при этом глядя на Илью как на умственно отсталого. Впрочем, и Невер смотрел не иначе. — Что за цирк? — продолжал метать молнии мужчина, прыгая взглядом с одного на другого. — Вы, блять, на что надеялись?! — Я тут не при чем. — отмахнулся Джек от ярости Невера. — Это он меня затащил сюда. Его идея. И кивнул в сторону Ильи. — Чёрт, как болит… — Илья стянул с себя маску и еще раз ощупал нос. — Поделом тебе! — зарычал на него Невер. — Будешь знать как… Но внезапно прервал сам себя, заметив на лице друга кровь. Алую-алую. Она текла тонкой струйкой из ноздри, стекая по бледной коже и капая на одежду. Невер нахмурился. Вся ярость в его глазах мгновенно испарилась, сменившись обеспокоенностью. Он быстрым шагом подошёл к Илье, подхватил его под мышку и, игнорируя стоны, потащил на небольшой диванчик. — Сиди, дебил. — рявкнул Невер на него, когда зачем то Илья попытался встать. Джек заржал. Илья съёжился на диване, нахохленный и недовольный. Он продолжал крепко держаться за нос, кровь сочилась сквозь пальцы. Невер, стиснув зубы, достал из шкафчика небольшую аптечку. — Тц-тц-тц, — цокал языком пёс, будто это было самое гениальное осуждение. Голос Ильи был приглушённым из-за зажатого носа, но он кинул ему простое: – Отвали. Невер достал вату и перекись. Движения были быстрыми и точными. Он аккуратно, но твёрдо убрал руку Ильи от носа. — Дыши ртом. — Он промокнул кровь и внимательно ощупал нос. Илья дернулся, нахмурился. — Не дёргайся. Нос вроде на месте, не смещён. — Уверен? Проигнорировав тупой вопрос и желание еще раз заехать по чужому лицу, он обработал ноздрю. Затамповал её небольшим кусочком стерильной марли. Затем, чтобы уж наверняка, заклеил внешнюю часть носа Ильи небольшим пластырем, прижав марлю. Профилактические меры. Воздух в кабинете запа́х перекисью. Наконец, Невер закончил. Илья сидел с пластырем на носу, выглядя как обиженный ребёнок, которого заставили есть сельдерей. Невер, угрюмый, со щелчком закрыл аптечку, а после прошел по кабинету, убирая ее обратно на свое место. Затем подошел к ящику и достал упаковку влажных салфеток. Одну распечатал для себя, тщательно протер руки, выкинул и достал вторую. Кинул ее Илье. Парень ловко ее поймал. — Ну рассказывай… — начал Невер, продолжая расхаживать по кабинету. Раздражённо поднял с пола листы документов один за одним. — что это было? Илья надулся ещё больше, опуская глаза в пол. Тщательно протер пальцы от крови салфеткой, швырнул ее в урну. Шмыгнул носом, поморщился. Невер прошелся до стола. Небрежно кинул кипу листов, а после развернулся к Илье, опираясь копчиком о край стола, сложил руки на груди и вперился в него выжидающим взглядом. Не хватало только колкой фразы «рожай быстрее» Наконец, Илья неуверенно пробурчал: — Я просто хотел тебя развлечь. Невер удивлённо поднял бровь, склонив голову, словно сомневаясь в умственных способностях напарника. — Развлечь? Меня? — устало усмехнулся он и махнул рукой на нос напарника, — Удачно у тебя это… вышло. Развлек. — Да не так! — Илья нервно дёрнулся и нахмурился, встречаясь с ним глазами. — Ну ты же вечно ходишь такой серьёзный! Всё тебе отчёты, всё тебе работа! Вечно хмурый, вечно чем-то недовольный! Никакие праздники не отмечаешь, ни разу ничему не радуешься! — он махнул руками в воздухе, словно обвиняя Невера во всех смертных грехах. — Я подумал… что тебе нужно расслабиться! Захотел, чтобы ты повеселился! Хоть как-то! А ты… — Илья ткнул пальцем в свой несчастный нос. — Нос разбил мне! Невер внимательно слушал, его глаза сузились. Взгляд скользнул по искренне обиженном лице друга и в нем самом промелькнуло что-то… похожее на осознание. Он глубоко вдохнул. Воздух, казалось стал тяжелее, насыщенным запахом дождя и свежей медицинской чистоты. — Я же тебе сказал, что это не праздник, — тихо, но твёрдо напомнил Невер. — Ты сказал, что это «глупости, а не праздник» и «очередная дурацкая коммерческая фигня», — поправил Илья. — но не сказал, что он тебе не нравится! — Илья... — глухо выдохнул Невер. Он устало потер переносицу. — Это само собой подразумевалось, разве нет? — Вот и я ему говорил, — прозвучало со стороны. Джек лениво поднял голову, посмотрел на Илью. — Но кто ж меня будет слушать? — Это же разные вещи! — тут же заспорил Илья. Примешалось какое то отчаянное упрямство. — Ты же просто не понимаешь, как можно проводить время в Хэллоуин! Вот я… и подумал. — Думать — не лучшее твоё умение, — буркнул Невер. Беззлостно. Как то привычно бессильно перед этой неуёмной энергией напарника. — Да понял уже… — выдохнул Илья и неловко почесал затылок. — Дерьмовая была идея. — И кто бы мог подумать, — хмыкнул Джек, снова опуская голову на лапы. Илья лишь махнул на пса рукой и грустно замолчал, осознавая тупиковость ситуации. Он чувствовал, как стыд и обида жгут изнутри, а его гениальный план обернулся полным фиаско. Невер наблюдал, как эмоции на лице друга стремительно меняются от бурной надежды до полного уныния. Впервые за долгий вечер усталость в Невере чуть отступила, уступая место… чему-то другому. Раздражение сменилось чем-то похожим на… вздох. Он посмотрел на разбросанные по столу отчеты, потом на затихшего, ссутулившегося Илью. Снаружи снова раскатился гром, и капли дождя забарабанили сильнее, будто пытаясь до чего то достучаться. Очевидное решение пришло в голову. — Ладно, горе-пранкер, — неожиданно мягко выдохнул Невер. Он оторвался от стола, выпрямился, начал собиратт все бумаги в аккуратную стопку. — Допустим, я тебя услышал. Илья удивлённо вскинулся на напарника, его глаза расширились. — А… чего? — Уломался? — тут же с любопытством уточнил Джек, приподнимая уши. Невер снова протяжно вздохнул, уложил листы в одну из папок на столе. И повернулся к Илье, наконец оторвав взгляд от рабочих дел. Его взгляд прошелся по пластырю на носу друга, задержался на его широко раскрытых глазах. В его глазах мелькнуло что-то вроде... понимания. — Раз уж ты так рвешься праздновать… — Невер наконец произнес, его губы дрогнули в подобии улыбки. — Поехали. — Ты серьёзно? — Илья едва не подавился воздухом от удивления, его глаза округлились. — Ты… ты правда…? — А что? — Невер пожал плечами. — Думаешь, я такая уж бесчувственная сволочь? Поехали, пока не передумал. Илья не смог сдержать счастливой, дурацкой улыбки, которая растянулась от уха до уха, несмотря на пластырь на носу и ноющую боль. Он тут же подскочил, его энергия, казалось, вернулась по щелчку пальцев. Джек лениво поднялся с места следом за Ильёй и потянулся, похрустывая суставами. — Вот это мне уже нравится, — пробасил он, и в его голосе слышалось редкое одобрение. — Наконец-то какая-то нормальная движуха. — Давайте на выход, — мотнул головой Невер на дверь, и в его голосе проскользнула едва заметная усмешка. Однако про себя он тяжко вздохнул, думая о том, что ещё пожалеет о своем выборе. Определенно пожалеет. И пёс, и парень выскочили из кабинета, словно дети, которым разрешили сладкое. Невер выключил в кабинете свет, закрыл дверь и направился следом. Илья, счастливый, буквально скакал рядом, то и дело поглядывая на Невера из-под ресниц, словно пытаясь убедиться, что всё это происходит на самом деле. И, вероятно, что нос ему все же разбили не зря. — А куда мы поедем? Что будем делать? — Что захочешь. — Предлагаю посмотреть у меня фильм. «Заклятие». Или «Анабель». О, а может «Обратный отчёт»? — Илья перечислял идеи, словно из пулемета, его глаза горели. — Хотя нет, отзывы там так себе. «Астрал»? Я его ни разу не смотрел. Что скажете? О! — воскликнул он, не дав никому ответить, и потряс Невера за плечо, вспомнив что-то. — У меня, кажется, завалялся где-то костюм клоуна, в гардеробе… — Интересно откуда, — с сарказмом фыркнул Джек. — Может наденешь? — не унимался Илья, обращаясь к Неверу, его глаза светились озорством. — Тебе бы подошел. — Не наглей, — угрожающе повернул голову Невер, шагая рядом. — И никаких «Астралов» и «Анабелей». Мне за сегодня хватило ваших скримеров. — Значит «Заклятие». Невер сокрушенно вздохнул. Что ж, этот Хэллоуин он по-любому запомнит.