Огонь в руках

      Кейтлин хмуро оглядела крыльцо академии. Народу больше, чем обычно. У подножья ступенек стояла девушка в белом, высокая причёска, гордая поза и много золота. Золотые серьги, браслеты, туфли, украшения в волосах, нити в платье. Даже веснушки были золотыми. Аккуратные уши еле проглядывались в волосах, зато кисточка львиного хвоста нервно подёргивалась под струящейся тканью. Дочь Сехмет, ныне Амбессы, Мел Медарда. А рядом с ней в явном нетерпении, чуть ли не подпрыгивала, потирая ладошки, девушка в бинтах и кроп-топе и шортах. Босая и с голубыми косами. И не скажешь с обе с одного региона. Паудер, дочь Насуса. Среди людей он известен как Анубис. — У нас снова какая-то проверка намечается? — Кирамман уверена, что догадка ошибочна, но завязать как-то диалог хотелось. — Что? Нет, приезжает сестра Пау, — отозвался Экко, сняв наушники и проследив за взглядом подруги. — Ещё одна Целестиал, — раздражённо вздохнула она и закатила глаза. Детишки любого пантеона действовали ей на нервы. Кроме одного. — Вообще-то Мел хорошо о ней отзывалась, — вклинился Джейс, поправляя тёмные очки. Кейт заметила, как из-под шапки выбился одна змейка и аккуратно заправила её обратно. Джейс Талис был потомком Медузы Горгоны. По совместительству один Целестиал на всё Академию, которого Кейт переваривала. — И я хочу с ней познакомиться. — Мм, и Пау всё неделю о ней не затыкалась.       Экко поморщил нос. Сын озёрного чудовища ещё не скрывал своего негодования. Но Кейт догадывалась, что на новенькую ему всё равно. А вот то, что Паудер уже неделю игнорировала его попытки подшутить над ней и не делала ничего в ответ, явно задевали за живое. “Ревность” — хмыкнула про себя Кейт и уже была готова идти, как из земли перед лестницей начали расти капни, формируя врата. Кирамман задержалась, прощая себе любопытство к роскошному появлению. Они распахнулись, но за ними была лишь тьма.       Первым в глаза бросились волосы. Непривычный розовый цвет, современная причёска, выбритый висок, убранные на одну сторону пряди. Белые струящиеся одежды с золотыми украшениями, как у Мел. Желтоватые бинты покрывали большую часть её тела, от шеи до ступней и пальцев. Как у сестры. Они обе походили на мумии. Яркий макияж. Чёрные стрелки и завитки. Под одним из глаз нарисованный символ. Крест в петлёй, анх. Она была босой и ровно стояла перед ожидающими её девушками. Как только врата закрылись за её спиной и исчезли, она рассмеялась и Пау напрыгнула на неё с объятиями. Мел тоже не отказала себе в тесном приветствии. Незнакомка улыбалась им. Кейтлин молча признала, что новая мумия была красивой. Даже слишком. — Мел упомянула, что она не интересуется парнями, — вдруг выдал Джейс, наклонившись к ней. Она хмуро глянула на него. Тот стянул очки на нос и подмигнул, быстро пряча жёлтые змеиные глаза за тёмные стёкла. — Ей нравятся девушки. — Она Целестиал! Как ты вообще, — от возмущения Кейт не могла подобрать слов, а парень только ухмылялся, пожав плечами. — Отвратительно.       Фыркнула она напоследок и ушла. Ей даже пришлось сделать несколько дыхательных практик, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Сильно её взбесили слова Талиса. А всё потому что одна мысль о связи с Целестиалом вызывало у неё рвотные позывы и желание сжечь всё, что было вокруг. В Академии не было официального разделения даже на факультеты. Но было негласное. Детишки тех, кто смог взобраться на верхушку людского обожания и монтсрического общества. Тех, кого наивно считали богами. Тех, кто стал элитой. Их дети образовали свой кружок избранных и звали в него только себе подобных, прозвав себя Целестиалами. Администрация Академии ничего не могла сделать. Но деление студентов на этом не закончилось. Подавляющее большинство стало частью Страшил. Те, кто не взыскал места в пантеонах, так и оставшись на уровне городских легенд. Оборотни, вампиры, призраки и даже русалки. Все известные монстры делились на кланы по видам. Их мало волновали замашки Целестиалов, а вторые игнорировали их межвидовые конфликты. Но были и те, кто был недостаточно велик для Целестиала, но и был слишком редким для Страшил. Загадочные — тонкая прослойка изгоев в их студенческом обществе. Все малоизвестные, забытые и даже потерявшиеся виды находили себе приют у них. Администрация могла только подстроиться и сделать новое расписание, чтобы минимизировать конфликты. — Что-то случилось? — выдал Виктор, когда Кирамман сначала кинула на парту сумку, а потом села и уткнулась в неё головой. Они учатся в одной группе и оба Загадочные. Кейтлин являлась крайне редким элементалем синего огня. А Вик — каменной гаргульей. Они подружились ещё в начале обучения. — У Целестиалов пополнение, — скривилась в лице она, хотя в памяти тут всплыл приятный для глаз образ. Девушка попыталась его прогнать. — И что? — Она сестра Паудер. — пояснила Кирамман, но друг несинхронно моргнул и дёрнул бровью. Ему это мало о чём говорило. — Ты просто представь, если у этой мелкой катастрофы будет копия, но побольше и с розовыми волосами. — Розовыми? — хмыкнул он, будто игнорируя другие слова. — Пока звучит неплохо. — Кейт снова отвернулась и издала страдальческий стон в сумку. — Ты драматизируешь. С чего ты взяла, что вообще с ней хоть как-то пересечёшься? Они же элита, им нет до нас дела.       Кейтлин достала тетрадь с ручкой и скинула сумку на пол. Продолжать и пытаться доказать обоснованность своих страданий она не видела смысла. Виктор только загадочно улыбнулся и тоже открыл тетрадь, когда профессор начал вести лекцию. Она записывала слова и тут же их забывала. В мыслях всё ещё та девушка и слова друга. Может он прав, и Кейт просто надумала проблему? Всего лишь Целестиал, которую встречали так будто звезда спустилась с неба. Кейт фыркнула своим мыслям. Её саму злило, что она почему-то продолжала о ней думать. Так злило, что пламя плясало под закрытыми веками. Виктор чуть толкнул её локтем и указал на растаявшую ручку и тлеющий угол тетради. Кирамман тихо выругалась, быстро собрала вещи и прошмыгнула на выход. Добежала до туалета и обрадовалась одиночеству. Кабинки пусты, даже у зеркала никто не прихорашивался.       Она выдохнула, скинула сумку на пол и, положив руки на раковину, посмотрела в зеркало. В глазах действительно гулял огонь, а на кончиках пальцев чувствовалась дрожание воздуха. Будто в любую секунду всё могло вспыхнуть. Устало потёрла лицо и перебрала в голове события прошедших дней. Несколько раз переделывала стеклянную вазу на выставку. Потому что она то разбивалась во время последней обработки, то Джейс задел и она рухнула. Пару раз приходилось выслушивать непрошенные комментарии Мел, пришедшей к Джейсу, и Паудер, увязавшейся за ней. Но чаще ваза просто не получалась такой, какой её представляла Кейт. Стеклодувная и кузница любимые места Кирамман в Академии. Только там она могла не сдерживаться и быть собой. Быть огнём. Плавить метал и стекло дыханием, крутить голыми руками, как хотелось. Но посещать её вместо уроков нельзя, будут проблемы с успеваемостью. А потом Кейт ещё раз вспомнила о главном разочаровании дня, устало вздохнув.       И вздрогнула, когда в туалет кто-то зашёл. Её глаза расшились, когда она узнала в девушке то самое разочарование. Новая Целестиал помахала рукой, не стесняясь рассматривала и тоже остановилась перед зеркалом. Протянула руку, чтобы явно поздороваться. Даже улыбалась приветливо. Но сказать ничего не успела. Кейтлин так раздражала чужое дружелюбие, что она вдохнула. И чихнула. Вспышка огня искрами разлетелась и приземлилась прямо в протянутую ладонь. Торчащие кончики бинтов загорелись. Через пару секунду огонь играл между пальцами, съедая хрупкую ткань. Но быстро затух в сжатом кулаке. Кейтлин потеряла слова и мысли, она с ошалелым видом наблюдала, как сгорает по виду древняя и магическая ткань. Из-за неё. Она сглотнула и перевела взгляд на лицо. Целестиал странно смотрела на тлеющие нити и ожоги на руке. С интересом и даже удивлением. Кирамман ждала худшего. — Сильнее можешь? — вдруг выдала она, и Кейт отшагнула, помотав головой. Ей лучше уйти и как можно скорее, пока новые проблемы не нашли её. — Точно можешь. Давай ещё раз. Подожги мне руки. — с уверенностью сказала старшая дочь Насуса, протягивая ей уже обе руки. — Не буду! — Кирамман до конца не понимала, её больше возмущали или удивляли чужие слова. “Поджечь? Она с ума сошла?”. — Тебе жалко что ли? Не ссы, огонёк, нормально всё будет, — она сделала шаг, ухмыльнулась, а тон вдруг стал такой наглый, будто к подружке подкатывала.       Кейт сначала поперхнулась воздухом от возмущения. А потом почувствовала накатившую злость и вдруг поняла, что не имела причин сдерживаться. Эта нахалка сама попросила. У Кейт загорелись руки и потеряли форму, став огнём. Она навалилась на Целестиал, схватив её за плечи прижав к стене. Элементаль синим пламенем сжимала чужое тело, но та лишь перехватила её руки и подняла выше. К шее и голове. Кожа пузырилась и рвалась, кровь лилась, а девушка смеялась. И именно её смех выбил Кейт из ярости, не дав разгореться окончательно.       Кирамман отскочила, сжав руки. Снова сдерживая себя и выдыхая дым, она испуганно смотрела на то, что натворила. Она почти сожгла её. Целестиал истекала кровь, упираясь спиной в стену. Тяжело дышала и смотрела на Кейт. Элеметалю было неуютно от её взгляда, хищного, но странно не враждебного. Девушка оторвалась от стену, провела по шее рукой, стирая кровь. Подошла к зеркалу, поправила причёску, осмотрела стрелки и повернулась к Кейт. На белой ткани красные пятна, а тело снова закрывалось ползущими бинтами, как змеями. Но Кирамман чётко видела, как под ними была кожа, а не раны. — Я Вай, — коротко выдохнула она и улыбнулась. Девушка выглядела и вела себя так, будто пятна крови были частью костюма, а сбитое дыхание вызвано мимолётным волнением. — Ещё увидимся, Кейтлин?       Кейтлин помотала головой. Вай подмигнула ей и вышла. Элементаль сделала вдох, выдох, плеснула водой в лицо и зашипела от громких мыслей. “Что это только что было?”. Она чуть не сожгла девушку. Кирамман чётко помнила, как быстро ожоги превращались в открытие раны, а о реальности произошедшего намекали пятна крови на полу. Она позволила себе выплеснуть огонь. Она никогда так не делала, потому что за причинение вреда другим студентам отчисляли без права на восстановление. Но хуже было только то, что она ранила Целестиал. И эта Вай ещё вела себя так странно, прижимала к себе огненные руки, будто ей нравилось. А потом ушла. Не похоже, что она хотела жаловаться, но Кейтлин не верила таким незнакомкам, как Вай. Она запаниковала. Схватила сумку и побежала в комнату общежития.              Особенность её огненной натуры позволяла жить одной, чтобы избежать возможных конфликтов. И воспламенений. До конца дня Кейт сидела в комнате и ждала, когда к ней придут из администрации с выселением и отчислением. Но время шло, а в дверь никто не стучал. Кусок в горло не лезь, поэтому элементаль даже на ужин вышла. Ночь была в нервных снах. Никто не пришёл. Но Кейтлин не спешила расслабляться. И второй день решила отсидеться в мастерской. Для работы со стеклом она всё ещё слишком нервничала, а вот плавка металла могла отлично отвлечь.       День прошёл странно. Кейт нервничала, но ничего не происходило. Джейс пошутил про поедание углей, потому что Кирамман отказалась идти в столовую на перерыв. После обеда заглянул Виктор и передал домашнее задание. Спросил про самочувствие, но не стал напирать, получив размытый ответ. Никто не упоминал Вай. Хотя Кейт ловила себя на мысли, что хотела спросить сама. Ей было важно знать, что ожогов действительно не осталось. Что она в порядке. Но страх сопутствующих вопрос был сильнее, и элементаль молчала.       К утру она пришла к выводу, что если бы ей хотели создать проблемы, то не стали бы ждать. А значит ей можно выдохнуть. И забыть всё, как страшный сон. Но первое время всё равно решила ходить длинными путями, лишь бы не пересекаться с Целестиалами. Жизнь возвращалась в привычное русло, а розовые волосы только изредка мелькали в коридорах Академии. — Мел устраивает большую вечеринку в честь приезда Вай, пойдёшь? — лишь одно упоминание девушки вызвало у Кейтлин неприятный зуд и воспоминания. — Нет. — ответила она. Экко дежурно показал средний палец столу русалок, куда его не приняли в своё время, и вернулся к диалогу. В столовой было как всегда шумно, поэтому он наклонился к подруге. — Почему? — С чего бы мне? — она попыталась придать себе непринуждённый вид, попивая магическую эссенцию из стаканчика. — Ты всё ещё драматизируешь? — отозвался Виктор, вальяжно поедая йогурт. Многие виды монстров не питались едой, предпочитая магические эссенции, потому что привычные продукты либо не усваивались, либо просто были бесполезны. Гаргулья был один из таких, но каждый приём пищи сопровождался йогуртом, вкус которого он не мог полностью оценить. Кирамман отлично помнила, как Джейс по незнанию угостил его. И с тех пор Виктор ввёл в рацион бесполезный для него продукт. — Это всё из-за Вай? — Нет! — слишком резко сказала элементаль. Виктор ухмыльнулся и случайно помял ложку каменными зубами. Экко дёрнул бровью. — Да ладно тебе. Там вся Академия будет, пошли, — не унимался парень, подсаживаясь ближе. — Мы сто лет никуда не выбирались. — Это вечеринка Целестиалов. — И что? — простонал Экко, не видя проблемы. — Она просто волнуется, что будет там неуместной, — легко ответил за неё Виктор и тут же получил толчок в плечо. Кейт метнула в него сердитый взгляд. — Неправда. — соврала она, злясь на то, как хорошо её знал друг. — Да забей ты на них. Пойдём, буде весело, — продолжал уговаривать Экко. — Расслабишься, а то ты всю неделю ходишь напряжённая. — Я не напряжённая. — почти стиснув зубы, сказала Кейт, на что парень закатил глаза.       К столику подошёл Стэб. Амфибия, кого так же, как и Экко не приняли в большую русалочью семью в Страшилах. С жабрами на шее, светло-бирюзовой кожей и аккуратно зачёсанными назад волосами. Он кивнул всем в знак приветствия и потом кивнула Экко. Тот сразу его понял, помахал друзьям, по-приятельски закинул руку на плечо Стеба и начал о чём-то оживлённо рассказывать, уводя его на выход. Оба состояли в команде пловцов Академии и ходили на тренировки. Он даже про поднос забыл. И друзьям пришлось убрать за ним. Виктор не поднимал тему вечеринки, но Кейт и сама не могла перестать думать об этом. Экко был прав, смена обстановки и потенциальное веселье были нужны. Но и гаргулья верно заметил её волнение. Хоть и не знал истинных причин. Кирамман не только нервничала из-за самоощущения в толпе, но и из-за потенциальной встречи с Вай. — Ты пойдёшь? — спросила она, уже сидя на очередной лекции на следующий день. — Меня Джейс позвал, — улыбнулся уголком губ Виктор то ли хвастаясь, то ли просто наслаждаясь фактом. Кейт фыркнула. — Вот, а меня никто не звал, значит— — Значит ты можешь пойти туда просто так. — перебил её парень, переведя взгляд с доски на собеседницу, затем выдохнул. — Если ты не хочешь идти, зачем спрашиваешь? — Просто думаю, — размыто ответила она, и Вик наклонился к ней ближе, понимая ей слова, как начало размышлений. Кирамман поджала губу, в её планы не входило всё рассказывать. Но у гаргульи слишком проницательный взгляд, и она сдалась, устало выдохнув. — Да, я волнуюсь, что буду там лишней. Что, если что-нибудь случится, я буду виноватой? — Ты ни разу не воспламенялась за всё время учёбы, — спокойно ответил Виктор, смерив её серьёзным взглядом, затем улыбнулся и положил руку на плечо. — Я уверен, что всё будет хорошо.       Кейт прикусила губу и мелко кивнула ему в ответ. Парень вернул своё внимание словам профессора, а Кирамман чуть не загорелась от безысходности. Воспоминания об инциденте вызывали стыд и дискомфорт. И вопросы. Ей до сих пор непонятно, как она могла. Столько лет самоконтроля, чтобы воспламениться спичной в женском туалете от одной колкой фразы. “Тупица,” — выдохнула Кейт, записывая домашнее задание.       Вечеринка в пятницу. Кейтлин разочаровалась в себе и мире во вторник. “Ещё столько всего может случиться, может никуда и не придётся идти,” — утешала себя элементаль, ударяя молотом по расплавленному куску железа в мастерской после занятий. Всё оставшееся время она избегала темы вечеринки и в целом пыталась забыть об этом событии. Даже понадеялась, что о ней забудут и не заметят, что в пятницу она не спешила собираться. Но Экко был настойчив. — Погнали, Кирамман, — стоял он под дверью её комнаты. — Выпьем, поедим и повеселимся за счет этих богатеев! Когда ещё такое случится? — Стабильно раз в пару недель, — закатил глаза Виктор, поправляя воротник рубашки. — Ты должен был быть на моей стороне! — Экко ударил его в плечо, но сам же и издал болезненное “ауч”, тресся рукой. — Я на стороне “побыстрее двинуть”, — съязвил он, проверяя время на часах. — Ке-е-е-ейт.       Кирамман было даже неловко от того, как усиленно её уговаривали. И немного злостно, потому что с чего бы им делать это так усиленно. Забота или какой-то скрытый мотив? Элементаль вздохнула и всё-таки вышла. Экко сразу осыпал комплиментами её новый прикид. Виктор положил свои тяжёлые руки на их плечи и уверенно подтолкнул к выходу.       Идти долго не пришлось. Портал в поместье Медарды был в главном холле. И как будто вечеринка начиналась уже там. Разодетые студенты стояли группками, переговариваясь, ожидая кого-то и даже уже что-то попивая из цветных стаканчиков. Кирамман представить себе не могла, что Мел сделала, чтобы администрация это согласовала. Или точнее, что Мел пообещала не делать. Например, не звать свою мать ближайший год? Или других своих друзей, отпрысков богов? Кейтлин даже немного рассмешили эти мысли.       Проходить сквозь портал, как окунаться в воду и оставаться сухой. По ту сторону стоял настоящий дворец. Перед входом аллея из пальм, по бокам узкие и длинные бассейны. Луна освещала каменную тропу и песочный замок, как с картинки. Колонны с орнаментами, большие балконы, маленькие окна без стекол и распахнутые двери. Элементаль будто попала в учебник по истории искусств, насколько всё выглядело по-старому красивым. Если бы не прожекторы, подсветки, музыка и веселящиеся студенты, можно было легко представить, как давно было построено здание. Кейтлин ловила себя на мысли, что с удовольствием бы походила по большому дому без всей этой суеты и светомузыки.       Виктор пропал примерно через минуту, как только перешёл порог, увидев толпе знакомые змеиные головы. Экко тоже отошёл, активно помахав кому-то. Кейт закатила глаза, но выдохнула. Ей нужно было немного времени, чтобы разобраться в новой обстановке. Она пошла к столу с закусками и взяла стаканчик. Больше для виду, чем для питья. Элементаль осматривалась и наблюдала со стороны. Группу Целестиалов на втором этаже заметить легко. И розовые волосы так же отлично видны. Кейтлин фыркнула, но всё равно почему-то задержала взгляд. В следующую секунду Вай повернулась и облокотилась о поручень, продолжая с кем-то болтать. Она смотрела сверху вниз со скучающим видом. Водила взглядом, а потом резко остановилась на Кейт. Ухмыльнулась и подмигнула. Кирамман нахмурилась и отвернулась. Откуда-то взялся Экко и потащил её сквозь толпу, что-то вещая, но она не слушала. Элементаль кинула взгляд через плечо, но Вай больше не увидела. — Играем в бутылочку!       Довольно объявил парень, заведя подругу в другой зал с мягкими коврами на полу. Усадил её и сам пропал, зазывая друзей. Справа присела девушка с мурчащим звуком. Кейт сразу её узнала. Рыжая, кошачьи уши, узкий зрачок. Медди Нолан, кошка-оборотень из Страшил. Год назад у них была интрижка, но Кейтлин подожгла ей усы, сбежала, и с тех пор они не общались. Точнее Кирамман её успешно избегала, хотя Медди продолжала пытаться с ней общаться. Та приветливо помахала рукой и подмигнула. Кейт неловко улыбнулась и стала искать взглядом Экко. Но тот уже объяснял правила. — На кого покажет горлышко, тот целует кого-нибудь справа или слева от себя.       Элементаль моргнула. Справа сидела кошка, слева уселся Скар, друг Экко с курса, тоже оборотень, но летучая мышь с большими ушами и смешным носом. Выбор неутешительный. Парень был больше заинтересован в Стебе, совершенно не заметив, кто сидит по другую сторону. Кирамман почти решилась встать, как Экко снова её опередил, крутанув бутылку. Она вздохнула, согласившись на одну игру. Что может случится? Сейчас это неугодное стекло укажет на кого-нибудь и она сразу уйдёт. Когда бутылка стала замедляться, Кейт вдруг словила себя на мысли, что может ей тоже стоит готовиться слюнявить чью-то щёку. Или губы. Кейт попыталась себя успокоить, что вероятность крайне мала, и она напрасно разжигала панику нервами. Но горлышко выбрало её. Прозвучало довольное улюлюканье. Сидящий рядом Скар без интереса повернулась и приготовился смотреть. Ни у кого не промелькнула мысль, что целовать будут не Медди. Кирамман посмотрела на неё, довольную собой и ситуацией, будто сама всё месяцами подстраивал. Кейт подумала, что уйти можно в любой момент, но страх и неловкость сковали. Кошка уже сама стала медленно подсаживаться ближе, как их прервали. — Что у вас тут? — знакомый голос появился из неоткуда. Вай бесцеремонно плюхнулась между Скаром и элементалем. Осмотрела всех непринуждённым взглядом, игнорируя, как недружелюбно на неё смотрели Страшилы. — О, бутылочка. — Целестиалов не звали, — Медди прошипела, прижав уши к голове. Вай наклонила голову, чтобы видеть кошку полностью. Дёрнула бровью и сделала то самое высокомерное лицо, которое всегда бесило Кейт во всех Целестиалах. — Гав. — она посмотрела на оборотня, как на что-то жалкое и дешёвое.       И в обычной ситуации Кирамман точно встала бы на сторону Страшил. Но пару секунда назад её так выбесило, что под общее довольные возгласы она была обязана поцеловать кого-то, с кем не хотела иметь дело. Кейтлин не терзала себя сомнениями. Она ещё раз посмотрела на Медди и одним рывком притянула Вай к себе. Возможно для игры хватило бы и поцелуя в щёку. Но Кейт была так зла, что её импульс требовал большего. Она впилась в чужие губы, проникла языком в чужой рот. И только после поняла, что Вай ей отвечала. Не отстранялась, не пыталась сделать что-то против. Наоборот охотно отвечала, тихо мычала в поцелуй и даже провела ладонью от плеча до щеки по шее. Кейт открыла глаза, столкнулась с её взглядом и резко потухла. Случайно выдохнула в неё дым и отстранилась. Обе закашлялись. Вай засмеялась, стирая большим пальцем слюну с губ. Задержалась взглядом на Кейт и встала, ушла так же внезапно, как и появилась. Опять.       Страшилы довольно загоготали, показывая большие пальцы Кейт. В их глазах она нагло победила Целестиала. Экко ржал и громко комментировал. Кирамман бы заметила, какой тучной и напряжённой стала Медди за её спиной. Но элементаль слишком занята самоощущением. Всеобщий триумф её мало волновал. Она покивала на их слова и встала. Попыталась вспомнить, куда ушла Вай, и пошла в противоположную сторону.       В голове шумело от сильного сердцебиения. У Кейт почти отдышка и нервный смешок на каждом вдохе. Она тихоня и зубрила, что только на наковальне вымещает свой огонь. Она никогда не позволяла себе вольности на занятиях или когда рядом кто-то был. А теперь она нагло поцеловала девушку, что пыталась спалить заживо. И ей понравилось. Но не наглость, ей очень понравился поцелуй. И вспоминая то, что случилось в женском туалете, Кейтлин боялась себе признаться. Ей и это понравилось. Понравилось, что она была собой, была огнём, хотя частично. И Вай при этом ни была жертвой. Вай не обвинила её в том, кто она есть. Кейт точно чего-то не понимала до конца, но сам факт, что у Целестиала и следа не осталось от инцидента, наводил на неё странные мысли. “Вот бы совместить. Тот случай и поцелуй”. — Ого, что у тебя случилось? — Кирамман не заметила гаргулью, когда подлетела к первому попавшемуся столику и стала вливать в себя все жидкости, что попадались под руку. Себя нужно было срочно затушить. — Ничего, я просто, — всё ещё тяжело дыша на эмоциях, она понятия не имела, как объяснить случившееся Виктору. Она выпила ещё один стакан синей жижи залпом и повернулась к нему, чтобы что-то сказать, но не успела. — Кейт, ты горишь!       Элементаль уронила стаканчик, как только заметила, что он начал плавится в её руке. Паника подступала и давила на горло. Чем больше она замечала, как от неё в страхе отходили и расступались, тем сильнее разгоралась. Виктор смотрела с широко раскрытыми глазами, что-то говорил. Но Кейт не слышала. Она зажмурилась и попыталась успокоиться. Каждая мысль только подливала масла в огонь. А потом её толкнули и всё её тело задрожало от холода.       Кейтлин в панике распахнула глаза, поздно понимая, что она в бассейне. Вода бурлила, а огонь внутри гас. Паника отступала, но только потому что Кирамман постепенно теряла сознания. Она догадалась, что её вытащили, только по тому, каким тяжелым снова стало тело. В горле застряли комки мокрой сажи. Глаза не открывались, а все голоса вокруг были далёкими. Холод сковывал, она чувствовала себя тлеющим углём. Хрупким и распадающимся на части.       Снова какое-то неясное чувство невесомости. В полудрёме элементаль вспоминала, как в детстве упала в реку. Как родители тогда испугались. И как ей тогда было плохо. Слабость не отпускала несколько дней. Даже пальцем шевелить было трудно, а тело казалось чужим. От воспоминаний её оторвало вернувшееся чувство собственной тяжести. Кейт еле открыла глаза и не сразу поняла обеспокоенный взгляд. — Давай, спичка, скажи, как тебе помочь? Что принести? — Вай сидела перед ней на коленях и тщательно укутывала во что-то шуршащее. — Угли, — Кейт моргнула, соображать было сложно. — Раскалённые. — Сейчас всё будет.       Целестиал вскочила и быстро исчезла из поля зрения. Элементаль вздохнула и лениво подняла взгляд. Комната незнакомая, но красивая и просторная. А ещё она не сразу поняла, что вокруг никого не было. Ни громкой музыки, ни веселящихся студентов. Ни бассейна. Кейт хмыкнула и оглянулась как раз, когда вернулась Вай. Она торопливо несла большое железно блюда и тихо шипела. На нём были переливающиеся раскалённые кусочки. Элементаль высвободила руки из одеяльного кокона и облизнулась. Раскалённые угли были её любимым лакомством. Она, не заботясь о словах и приличии, сразу потянула первый уголёк в рот. Потом второй, третий.       Только когда блюдо опустело на половину, Кейт довольно выдохнула и остановилась. Снова закуталась в одеяло и неосознанно довольно улыбнулась. Внутри снова тепло, скоро она согреется окончательно и будет в порядке. Кирамман почти расслабилась, как заметила на себе взгляд. Замерла и повернула голову к Вай. — Тебе лучше? — она сидела в некотором отдалении, явно пребывая под впечатлением от того, что угли могут хрустеть на зубах как безе. Смотрела с любопытством и беспокойством. Так смотрят на тех, кто мог упасть в любую секунду и кого готовы ловить в любой момент. — Д-да, — голос предательски дрожал, элементаль укуталась сильнее. — Мне надо просто согреться и всё. Я буду в порядке. — Точно? Может ещё что-нибудь принести? — А жидкость для розжига есть? — с искренней надеждой спросила Кейт и вздохнула, когда Вай растерянно помотала головой. Кирамман снова обвела комнату взглядом, посмотрела на девушку и вдруг осознала, что та её спасла. И продолжала спасать заботливыми вопросами. — Моё тело состоит из сжатой до твёрдого состояния эссенция огня. Обычно полукровки слабее, но мне легко поддерживать форму человека почти постоянно. Я могу принять любую форму, но по правилам Академии нужно выбрать одну, чтобы не было путаницы. А если я захочу её поменять, нужно будет предупредить. Ещё, из-за того что моё тело это эссенция, оно не может быть грязным. Или иногда моя одежда — это часть тела. — Кейт пыталась отвлечь себя и забить тишину звуками. Но она только больше нервничала, говорила ненужные слова и растерянно водила взглядом. А мысли продолжали плыть. Её спасла та же девушка, которую она сначала подожгла, потом поцеловала, а после вообще воспламенилась от мыслей о ней. И того, что элементаль хотела бы сделать с ней. Кейт сжалась, почувствовав стыд и потребность объясниться. — Я вообще-то так не воспламеняюсь, я безопасна, честно. — Нет, — Вай не поменялась в лице, наивные попытки быть лучше, чем есть, пролетели мимо неё. Кейтлин прикусила губу. — Ты огонь. Ты не должна быть безопасной. — Откуда ты знаешь моё имя и кто я? — чужие слова что-то задели внутри Кирамман. Что-то болезненно заныло, но она игнорировала, переводя тему. Целестиал заметила и дёрнула бровью. — Твой друг рассказал. Джейс Талис, красавчик Горгона, — легко ответила Вай, продолжая смотреть, но взгляд её ощутимо поменялся. Кейт странно и неуютно. — И что ты хочешь от меня? — элементаль дёрнулась, пытаясь выглядеть угрожающе и скрывая своё напряжение. — Без резких движений, огонёк. — Не называй меня так! Это вообще всё из-за тебя! Зачем ты вообще ко мне подошла?! И тогда в туалете, я почти сожгла тебя! Я никогда никого и пальцем не тронула, пока не появилась ты!       Она так внезапно для себя выпалила всё, что думала и в конце даже растерялась, не узнавая себя. Кейтлин не орала на других монстров. Не пыталась их сжечь. Но Вай делала с ней какие-то ужасные вещи, даже пальцем не пошевелив. И это сводило Кейт с ума. Она злилась и снова чувствовала, как огонь накрывает её. Но элементаль сжала кулаки, зажмурилась и глубоко вздохнула. — Почему бы тебе не сжечь меня, раз я виновата? — в голосе не было обиды или издёвки. Кейт не видела её лица, но явно слышала. Это было просто предложение. Так предлагают сходить на обед вместе. — Или… Тебе ведь понравился тот поцелуй? Можем совместить, — Кирамман уставилась на неё хватая ртом воздух и теряясь в словах. Её возмущали и злили чужие слова. — Не волнуйся, я не могу умереть. К тому же это отличный способ согреться.       Вай подмигнула ей, но не двинулась с места. Целестиал продолжала сидеть, чуть откинувшись назад, упираясь рукой в сидение. Взгляд её был любопытный, но немного скучающий. Будто Вай уже всё решила и просто ждала, когда это случиться. А ещё она улыбалась своей невыносимо высокомерной ухмылкой. Кейтлин стоило больших усилий, чтобы не накинуться на неё. И не залить всё комнату огнём и кровью, проверяя чужие слова о бессмертии.       Но вдруг Кейт застыла. Именно этого Вай и хотела. Хотела, чтобы элементаль разгорелась, потеряла контроль и набросилась. Возможно даже была бы не против нового поцелуй. Или даже чего-то большего? Но обязательно с огнём. Элементалю стало тошно и противно. Её не интересовали причины зазнавшихся Целестиалов. Ею просто хотели воспользоваться. И после этого Кирамман выдохнул клубок дыма затухшего пламя ярости и резко встала. Скинула одеяла, которым её так заботливо, как ей показалось, укрыли, и направилась к выходу. — Скажи, если передумаешь.       Вай не пыталась её остановить, только смотрела вслед всё тем же взглядом. И Кейт снова сделала над собой усилие, чтобы не кинуть в неё что-то тяжёлое. Элементаль, не слыша музыки и не видя студентов, направилась к порталу. Для неё вечер был окончен. В расстроенных чувствах она вернулась в комнату, жалея, что вышла из неё.       Утром только Виктор пришёл проведать её. Кейт не стала ничего рассказывать и просто перевела тему. Гаргулья сделал вид, что поверил ей. Диалог не задался. Друг напомнил, что держать в себе вредно и ушёл. Повезло, чтобы были выходные и не нужно было ни с кем разговаривать. И видеть. Элементаль зарылась в домашнее задание, но уголки страниц учебников и тетрадей всё равно немного тлели в её руках. Из головы не выходили Вай и её слова. И обида.       “На что я вообще рассчитывала?” — спросила себя Кейтлин, устав страдать от мыслей. Внезапная доброта от Целестиала не могла закончиться чем-то хорошим. Но Кейт всё равно было обидно. Вай почему-то казалась другой. Или ей только хотелось так думать? К вечеру её догнали собственные желания. Точнее мысли. Она в тот вечер, после поцелуя, думала о том, что предложила Вай. Что же тогда возмутило Кирамман? Резкость и прямота? Некоторые только за этим и ходят на такие вечеринки. Самоуверенность и высокомерие? А они правда были? Сама идея переспать с элементалем огня? “Это неправильно”. Все мысли бились о стену уверенность, что так быть не должно. А предложение Целестиала не более чем блеф или шутка. Или издевательство над Кейтлин.       Устав от себя она легла спать. В воскресенье она сделала вывод, что эта Вай просто странная и думать о ней не стоит. В понедельник друзья пересеклись в коридоре. Виктор странно поглядывал, но не спрашивал. Кейтлин планировала забыть о случившемся, как о незаслуживающей внимания неурядице. Но неурядица не давала о себе забыть.       Во вторник Кейт разыграли подкинув перца в еду. Она чихала и не могла остановиться. Вылетающие из неё языки пламени угрожали подпалить кому-то одежду или волосы. К счастью, обошлось. Но на следующем перерыве к ней подошла Медди и сказала, что в следующий раз в еде будет не перец. Что она планировала, осталось неизвестным, потому что откуда-то появилась Вай и оттащила кошку за плечо. Их слов Кейт не слышала, а остаток дня провела в мастерской.       В среду Экко настаивал написать на Медди жалобу в администрацию Академии, но Кейт отказывалась. И не хотела идти в столовую, местная еда больше не вызывала аппетита. Сидя на подоконнике в пролёте лестницы, она всё ещё думала о случившемся. И признавала, что перекус необходим. Вай снова появилась из неоткуда. Приветливая улыбка, какой-то дежурный вопрос и вот, Кейт держала жестяной контейнер. Внутри угли. Целестиал посоветовала есть их на улице, чтобы в помещении не сработала сигнализация пожаротушения от лёгкого дыма. И ушла, буднично помахав рукой.       В четверг у Кирамман закрались сомнения по поводу своего вывода. А Вай подсела к ней на крыльце во время обеда. Кейт отдала пустой контейнер, но не успела поблагодарить, как её сразу протянули новый. Элементаль сконфуженно жевала, а Вай говорила, что перистые облака похожи на песчаный рельеф барханов. Виктор многозначительно смотрел на неё на лекциях. И громком хмыкал, когда Кейт пыталась придумать оправдания обедам вне столовой.       В пятницу Вай не подходила к ней напрямую. Но иногда они пересекались взглядами в коридорах. И каждый раз она улыбалась, легко и приветливо. Не высокомерно. Будто Кейт не накричала на неё неделю назад. Кирамман не отвечала ей, но только потому что всё ещё была уверена. “Это неправильно”. А потом Целестиал пришла в мастерскую с Джейсом. Кейт растерялась, не поздоровалась в ответ и быстро ушла к кузнице. Вай аккуратно заглядывала к ней, элементаль прекрасно чувствовала чужой взгляд. Но обернувшись видела только любопытство и не могла найти приемлемой причины прогнать её. Очевидная мысль нагнала позже, когда Вай ушла, а Кейт уронила кусок раскалённого железа. На шум, или на слишком громкий вздох, прибежал Джейс. “Кажется, я тоже этого хочу”. — Кейт, всё в порядке? Ты всю неделю сама не своя, — осторожно начал Талис, наблюдая, как элементаль закинула железо в форму и устало села на стул. — Я слышал, что ты упала в бассейн на вечеринке. И что тебе помогла Вай. — Джейс пригладил по головке змейку, что прижалась к его щеке. Вздохнул и придал себе серьёзный вид. — Я хочу сказать, что если Вай что-то тебе сделала, только скажи. Я буду драться.       Элементаль смотрела на него с секунду, потом издала смешок и закрыла лицо руками. Она даже не догадывалась, как выглядела со стороны. И как очевидна была её проблема. Кейт выпалила всё, что случилось в комнате, куда её отвела Вай, скомкано и нервно. Но элементалю было необходимо, чтобы кто-то выслушал её слишком шумные мысли. Может Вай не такая плохая, как убеждала себя Кейт? Может Кейт стоило перестать обманывать себя? И признать, что в глубине души она очень хотела согласиться на предложение Целестиала, хоть и не понимала, чем это для неё могло обернуться? — Она предложила что? — помолчав и поморгав, задал вопрос Джейс, подозрительно сощурившись. — Ты же ну… Огонь? А она мумия? Она нормальная вообщ— — Джейс, — его перебил Виктор, закрыв рот парня рукой. Кейт сильнее занервничала, когда поняла, что не заметила чужого присутствия. Было неловко от того, что он мог всё слышать. Но гаргулья жестом отогнал Джейса с дороги и уселся на скрипучий стол, за которым сидела Кейт. Та вздохнула, поджала губы и откинулась на спинку стула. — Она сделала тебе что-то неприятное? — Нет! Это я, я её подожгла, поцеловала без спроса, накричала и даже, — на последнем Кирамман замялась, признавать свои шальные фантазии вслух было слишком стыдно. — У тебя есть весомые причины избегать её? — Да, потому что она странная? И я не хочу снова сделать ей больно? — не уверенно ответила Кейт, будто отвечала невыученную тему профессору. Виктор хмыкула и взял её руку в свои. Холодные и чуть шершавые. — Мы все странные. — с важным видом заявил он и сразу смягчился, улыбнувшись уголком губ. — Но если её странность тебя привлекает, то почему бы нет? Поговори с ней и узнаешь, её странность — это дурость или привлекательность. — Кейтлин было неловко и странно. Друзья уговаривали её дать шанс, будто Вай могла дать что-то особенное. Хотя в голове Кейт только шальные и пошлые мысли. — В противном случае просто обратим её в камень и утопим. — Виктор!       Возмущённо возразил Джейс, но гаргулья только подмигнул ему. Кейт ещё раз вздохнула и признала очевидное и неизбежное. Под пожелания удачи от Джейса и успешного поджога задница Целестила от Виктора, она пошла к Вай. С поиском комнаты помог Талис. У элитных студентов были целые хоромы под Академией. И дело не в больших подземельях, а в межпространственых фокусах. Друг объяснял, потому что сам жил в такой же, но Кейт слишком увлечена своими мыслями. И поиском правильных слов. — Я хочу попробовать, но если тебе будет больно, мы сразу прекратим. — с порога начала элементаль, забыв про приветствие. Вай хмыкнула, жестом пригласив её пройти. Кейт не стеснялась разглядывать. Размеры поражали, она будто снова оказалась во дворце Мел. Высокие потолки, песочного цвета стены, рельефы и рисунки, колонны. Арка и проход куда-то, шум воды. Цветы в больших горшках. Лампа под потолком отлично имитировала солнце, а большая кровать с балдахином не внушала доверия по огнестойкости. Когда Кейт снова вернула внимание девушке, та смотрела на неё ухмыльнувшись и выжидающе. — Огонёк, ты не поняла, — ласково начала она, сделав шаг в элементалю. — Мне нужно, чтобы было больно. — Зачем? — Кейт хотела сделать маленький шажок назад, но заставила себя остаться на месте. Она уже неделю бегала, настало время разобраться. — Я не могу умереть.       Легко ответила Вай и, доказывая свои слова, взяла с подноса на столике нож. Провела по шее, не сводя взгляда с элементаля. Кровь хлынула волной и залила её одежду. Кирамман сделала ещё одно усилие над собой. Вместо попытки бегства, она сделала шаг навстречу. Сделала вдох, выдох, подошла ближе и присмотрелась. Глубокая рана затягивалась на глазах, не оставляя и следа. Забывшись Кейт провела пальцами по испачканной кровью коже. Даже шрама не было. — Поразительно быстрая регенерация. — пробормотала она, встречаясь взглядом с Вай. Та усмехнулась. — И да, и нет, — Целестиал отбросила нож, игнорируя громкий звон металла о столешницу. — Я не живая, а моё тело постоянно гниёт. Поддерживать нормальный вид мне помогает, скажем так, регенерация. Но сила регенерации сильнее, чем гниение тела, и если её не использовать, то эта сила начнём разрушать меня изнутри. Чтобы этого избежать, мне нужно травмировать тело и расходовать регенерацию, а боль тут… сопутствующий урон. — торопливо объяснила она, и до Кейт медленно доходило. Не только смысл чужих слов. Но и то, что Вай волновалась. И это так странно не сочеталось с её привычным образом. Она водила взглядом, перебирала пальцами. — Поэтому ты тогда в туалете— — Да, ты тогда помогла мне, — быстро ответила Вай. Элементаль встала перед ней вплотную, но трогать не решилась. — И ты хочешь переспать со мной? — осторожно спросила Кейт, заглядывая в чужие глаза. — Да. — Целестиал сама взяла её за руку, аккуратно поглаживая пальцем кожу. — Тебе не придётся притворяться и сдерживаться, ты сможешь быть огнём, не заботясь о последствиях. — А ты? — хмуро моргнула Кейт, не понимая, как можно согласиться, если только она будет получать удовольствие. — О, не переживай, — улыбнулась она в ответ и чуть наклонила голову. — Я умею совмещать удовольствие с болью. — Это как-то неправильно, — неуверенно выдала Кирамман. — Ты точно будешь в порядке? И тебе будет приятно? — Буду, а вот насчет второго зависит от тебя, — Вай подмигнула и ухмыльнулась.       Кейт успела только подумать о том, что хочет её поцеловать. И тут же воплотила своё желание, сократив расстояние и припав к губам. Короткий и быстрый поцелуй. Вай охотно ей ответила и тихо промычала. А потом прижалась всем телом, зарываясь одной рукой в волосы, а второй проводя по спине. Дорожка поцелуев от щёк по шее до ключиц. У Кирамман перехватило дыхание. Внутри уже разгоралось пламя, а в голове всё ещё сидели сомнения.       Их взгляды пересеклись. Вай отстранилась, легко избавилась от одежды и шагнула спиной к кровати. Она улыбалась и манила к себе взглядом. Элементаль страшно хотелось всё отпустить и броситься к ней. Но так же было страшно попробовать не держать себя в руках. Вай смотрела на неё открыто и выжидающе. А потом Кирамман по новой прогнала в голове прошедшие события с Целестиал и выдохнула.       Между пальцами проскакивали искры огня, когда Кейт приблизилась к ней. Снова припала к губам, руки исследовали тело. Мягкая грудь, упругие бёдра. Элементаль осыпала её поцелуями и вынудила упасть спиной на кровать. Кирамман легла сверху, тело к телу, кожа к коже. Вай закинула руки на её плечи и сплела пальцы за шеей. Кейт не торопилась, пробовала, но всё ещё контролировала себя. Тепло медленно переходило в жар. Первый стон из-за ожога на боку, когда элементаль забылась и руки воспламенились. Она застыла, а Вай смеялась. — Ещё.       Одно её слово что-то сломало внутри Кейт. Какую-то последнюю печать, что сдерживала её. Кирамман вспыхнула и припала к губам. Поцелуй быстро приобрёл привкус крови. Улыбка окрасилась красным. Целестиал скрестила ноги на чужой пояснице и сильнее прижала к себе. Кожа шипела под языком, вместо засовов и укусов, ожоги и волдыри. Она целовала и облизывала показавщиеся кости. Кровь лилась и пачкала бельё. Вай смеялась, стонала и кричала. А Кейт упивалась каждым звуком, слетевшим с её губ.       Рука между чужих ног, Целестиал изогнулась в спине. Кирамман не думала, просто терялась в новых для себя ощущениях. Как тело извивалось под ней, подобно её собственному огню. Как Вай откликалась на каждое её движение. Кейтлин ненасытна, осыпала кровавыми поцелуями каждый доступный кусочек кожи, спускаясь к груди и животу. Не переставая вводить в тело пальцы, второй рукой она стимулировала клитор.       В ушах звенело от продолжительных стонов и собственного сердцебиения. Но прервалась она так же резко, как и начала. Когда Вай запрокинула голову и сжала сильнее чужие плечи. А после с тихим стоном расслабила хватку. Руки безвольно упали на постель. Окровавленный рот приоткрыт, голова повёрнута на бок. А в глазах пустота. Вай замерла.       Кейт замерла вместе с ней. Секунда, другая. Целестиал не двигалась. Кирамман прошлась взглядом по телу. Сплошные раны и кровь. Мгновенное осознание вызвало страх и потушило пламя. Кейт наклонилась к ней, позвала. В панике прижалась ухом к груди. И ничего не услышала. Чужое сердце не билось. — Вай! Нет-нет-нет! — она воспламенялась и снова гасла. Боялась прикоснуться, хватала за плечи и тут же отпускала, совершенно не замечая, как кровь переставала литься, а раны зарастали новой кожей. — Видела бы своё лицо сейчас. — Кейт потребовалась сделать над собой усилие, чтобы сфокусировать взгляд на лице. На её ухмылке. — У тебя сердце не билось! Я думала ты умерла! — Огонёк, я ж мумия. У меня нет сердца, — спокойно ответила Вай, слизывая запёкшуюся кровь с уголка губ. — То есть ты специально?! — не выдерживала она. От злости сжала кулаки, издала рычащий звук и отвернулась. Сгорбившись, шумно дыша и всё ещё восстанавливая дыхание, Кейт ковыряла прожжённую простынь. — Нет, я правда не специально, не дуйся, пожалуйста — Целестиал подсела к ней, аккуратно водя пальцем по плечу. — Я иногда отключаюсь, когда тело в критическом состоянии, но потом быстро прихожу в себя. Извини, что не предупредила. Но ты не сделала со мной ничего, о чём бы тебе стоило волноваться. — Я спалила тебе бельё, — пробормотала Кейт. Она не была зла. Не могла поддерживать злость, когда Вай так трепетно её успокаивала. — Ерунда, куплю огнеупорное, — ответила Целестиал и чуть наклонилась, пытаясь заглянуть в чужое лицо. — Как ощущения? Тебе понравилось? — она звучала так искренне и осторожно, что у Кейт сжалось сердце. Это так не сочеталось с тем, чем они занимались минуту назад, что в голове не укладывалось. Вай ждала ответа, прикусив губу. Ран больше не было. Остались только засохшие кровавые разводы по всему телу. — Никогда не чувствовала себя лучше. — сделав вздох, ответила Кирамман, повернувшись к девушке. Та расплылась в улыбке и перехватила её руку своими. У Кейт всё ещё смешанные чувства. Ей так странно смотреть на Вай, вспоминать раны, которые элементаль ей оставила, и видеть улыбку на лице. — А ты? — Мне всё понравилось, ты великолепна. Повторим? — Сейчас? — А ты чем-то занята?       Кейт моргнула. Ещё раз. Вай не то, что не пыталась что-то сказать, обвинить или избегать Кейт как чудовища до конца дней после того, что сделала с ней. Вай предложила пройти это ещё раз. И может не раз. И может не только сегодня. Вай была к ней так близко, прикоснулась к её огню, обожглась и не захотела уходить. Для Кирамман это было что-то за гранью понимания. Но сама возможность быть огнём и не испытывать за вины за ожоги и сожжённые вещи — опьяняла так сильно, что Кейт могла только покачать головой в ответ. — Вот и отлично. Дай мне пару минут.       Элементаль была готова отдать ей вечность. Всю ночь Кейт прожигала её кровать и тело. Они менялись местами, перехватывали друг у друга инициативу. Прерывались, чтобы отдышаться и восстановиться. И сразу продолжали, жадно поглощая страсть друг друга. Кейт забыла обо всём, что её сдерживало. Рядом с Вай не страшно быть огнём, поэтому она не могла насытиться этим головокружительным чувством.       Только под утро их страсть поутихла. В ленивом лежании они провели до полудня изредка перебрасываясь парой фраз. К счастью для Кейт, Вай предложила обменяться контактами. Потом Целестиал захотела принять ванную, а Кирамман предположила, что её пора уходить. В своей комнате она долго сидела, не двигаясь и осознавая случившееся. Ей понравилось, Вай понравилось, значит ли это, что это не последняя их такая встреча? Кейт хотелось в это верить. А ещё ей хотелось уже сейчас написать ей глупый вопрос. “Когда мы можем повторить?”.       Ломать себя не пришлось. Вай сама ей написала и предложила пересечься во вторник. Предупредила, что так же долго не получится. Но Кейт согласна на всё, лишь бы ещё раз почувствовать ей кожу на вкус. Они стали часто проводить время в комнате Вай после уроков. Кирамман с нетерпением ждала каждой встречи. Кейтлин становилась единственным источником света, каждый раз чувствуя гордость и восторг о того, какой яркой она могла быть. Стоны как музыка для её ушей, а объятия после как приятное дополнение. Привыкнув с молчаливым паузам, когда тело Вай восстанавливалось, элементаль терпеливо ждала и смотрела, как кожа снова становилась гладкой и мягкой. Цилестиал играла с огоньками на кончиках чужих пальцах, когда вдруг задала странный вопрос. — Скажи честно. Ты меня ненавидишь? — в голосе не было сожалений или претензий. Она будто просто спросила что-то о погоде. — Нет! Почему я должна? — Кейт не нравилась сама тема разговора, от напряжения она даже привстала, чтобы посмотреть в глаза Вай. — Потому что я заставила тебе воспламениться и поджечь меня. Тебе было неприятно, — та охотно повернулась и не пыталась прятаться. Голос всё такой же спокойный. — Это не так. Мне не было не приятно. — серьёзно ответила элементаль и нахмурилась. Её вынудили сказать до сих пор смущающую правду. — Тогда что тобой сейчас движет? Из-за какого чувства ты так разгораешься, когда мы вместе? — Вай застала её врасплох простым вопросом. Кейт растерялась и плохо скрывала это. Она почти уверена, что правильный ответ самый простой. Но у неё его не было. Нутро лишь испуганно сжалось и молчало. — Ничего, мне достаточно того, что это не ненависть. Принести тебе углей?       Видя чужое смятение, Вай аккуратно перевела тему. Кирамман тошно от себя и захотелось извиниться. Но получилось только коротко кинуть, глядя в пол. Цилестиал поцеловала её в лоб и легко поднялась с кровати. Она снова отлично делала вид, что ничего не было. Кейт это бесило и расстроило одновременно. Всё оставшееся время элементаль не могла найти себе места из-за одного вопроса. Вай прекрасно видела и уверяла, что это неважно.       Но Кейт продолжала думать, точнее с грустью осознавать, что Целестиал всё это время думала, что её ненавидели. И поэтому с ней спали. Помимо этого Кирамман думала, что возможно слишком сильно зациклилась на девушке. Может она даже навязывалась. Но потом пересекалась с ней коридоре. Вай всегда ей улыбалась. Иногда они обедали вместе. И у мумии всегда было, чем угостить девушку. Пару раз Целестиал приходила в мастерскую. Кейт нельзя было ходить в библиотеку, поэтому Вай таскала ей книги. Иногда она оставалась с ней в мастерской допоздна. Пока Кирамман занималась своими проектами, мумия сидела на стуле и делала домашнюю работу на коленях. Тогда элементаль освободила и отмыла ненужный стол, где складировали хлам. Передвинула ближе к своему месту и нашла новый стул. Ей нравилось проводить время с Вай, даже когда они просто молча занимались своими делами в одной комнате.       А потом она поняла, что ей этого мало. Кирамман всё ещё несколько раз в неделю приходила в комнату Вай. Иногда оставалась с ночёвкой. Но потом уходила, и в следующий раз они пересекались только в коридорах Академии. Где Вай буднично улыбалась ей, поддерживала разговор. Но это всё. Кейт ловила себя на мысли, что хотела бы иметь возможность взять её за руку. Обнять при встрече. Поцеловать на прощание. Поджав губы, она с горечью признала, что влюбилась в Вай и хочет встречаться с ней. И это было ответом на тот вопрос, на который она не смогла ответить.       На это раз она не стала никому говорить и страдать. Только неделю походила с этой мыслью, чтобы точно удостовериться, чего хотела. В этот раз после секса Кейт не уходила, ждала пока Вай отлежится, примет ванну. После она всегда садилась за столик с большим зеркалом и ящичками, полными косметики. Было субботнее утро, день только начался. Кирамман смотрела на неё с кровати. Целестиал была в одном тонком халате, что неаккуратно спадал с одного плеча. Кейт неделю готовилась к этому разговору. И теперь не знала, как начать. — Ты уже несколько минут пилишь меня взглядом. Что-то случилось? — Вай рисовала стрелку и завиток под глазом. Их взгляды пересеклись через зеркало. — Давай встречаться? Не как сейчас, точнее так тоже, но ещё и как те, кто, — Кейтлин позорно забывала слова, терялась и нервничала. — Ты уверена? — она не оборачивалась, продолжала стирать что-то с лица рисовать заново. Кейт хмуро моргнула и встала с кровати. — Что ты имеешь ввиду? — вот то, чего элементаль так боялась, сбывалось на её глазах. Она не нужна Вай более, чем для секса. Обидно и неприятно осознавать, что Целестиал всё ещё птица не её полёта. Но пока Кирамман себя накручивала в образовавшуюся паузу, Вай заговорила. — Всё в порядке, когда мы здесь, одни. Но когда я подхожу к тебе в Академии, ты всегда холодна ко мне. Я понимаю, что возможно ты не хочешь раскрывать, что мы спим. Или не хочешь, чтобы нас связывало что-то помимо секса. Всё в порядке, мы можем остаться друзьями, — она села в пол оборота, плечи опущены, голос спокойный, но грустный. Вай подняла на неё взгляд и сразу нахмурилась. — Я что-то смешное сказала? Ты чего лыбишься? — То есть ты хочешь, чтобы мы были в отношениях? — Кейт так быстро поняла, как ошиблась, что не успела подумать. Слова сами вырвались из неё. — Что ты— Ты вообще меня слушала? А знаешь неважно— — Нет, подожди, — Вай вскочила с места и хотела куда-то пойти, но Кирамман успела к ней подскочить и, положив руки на плечи, развернула к себе. — Твой вопрос о том, что мной движет и почему я так разгораюсь. Я тогда не смогла ответить, но теперь могу. Потому что я люблю тебя. — Кейт светилась от счастья отбрасывая голубые блики на бледной коже Вай. Элементаль подняла руки выше, прижимая ладони к щекам, Вай выглядела больше обиженной, чем хмурой, но не пыталась отстраниться от прикосновений. — Да? Ты интригу держала? Или почему тогда вела себя совсем не так, когда мы не одни? — она сложила руки на груди, чуть склонила голову и смотрела в сторону. — Может потому что это первый раз, когда я люблю кого-то и при этом не волнуюсь об ожогах? Или подпаленных волосах. Или в целом не волнуюсь, что я огонь. Ну извини, что ты такая замечательная и хорошая, что мне потребовалось время на осознание этого. Прости-прости-прости, — последние слова она совмещала с мелкими поцелуями, в лоб, щёки, нос. Вай сдалась на втором, улыбнулась уголком губ и закинула руки за чужую шею. Слегла надавила на затылок, инициируя поцелуй. Неспешный, чувственный и нежный. — Ну, чем моя девушка-огонёк хочет заняться теперь? — Целестиал ухмыльнулась и подмигнула недокрашенным глазом. Кейтлин облизнула губы и несколько раз моргнула, всё ещё прибывая в приятном шоке от внезапной нежности. — Сходим куда-нибудь? — Да, отлично. Сейчас я докрашусь и пойдём. — Вай быстро чмокнула её в нос и вернулась к столику.       Прогулка по кампусу не вызвала ажиотаж. Но беглые пристальные взгляды студентов были. А в понедельник их было ещё больше. Всё-таки Вай Целестиал, а такие в пару выбирали кого-то из своего круга. Но Вай прекрасно их игнорировала и нежно поглаживала тыльную сторону ладони большим пальцем, когда замечала, что Кейт начинала нервничать. Для неё внимание было непривычным и даже дискомфортным. Но Вай отлично сглаживала углы, отгоняя слишком любопытных и всячески проявляя нежность к своей девушке. Кирамман улыбалась ей и старалась не воспламениться. Но искры между пальцами всё равно проскакивали, когда они держались за руки. — То есть теперь вы встречаетесь? — прошло всего пару дней, Виктор наклонился к ней на обеде. Кираммае довольно прикусила губу и закивала, не скрывая счастья от случившегося. — И как так вышло? — Ну, ты был прав, и её странность очень привлекательна для меня. — А твоя — для неё, очевидно. — Кейт кивнула, и друг гордо ухмыльнулся, будто всегда знал, что так и будет. — Привет, Огонёк, — Вай появилась из неоткуда и быстро поцеловала девушку в макушку, затем кинула взгляд на её друга. — Виктор, не делай такое лицо, я вообще-то не одна. — она указала за спину, где шёл Джейс и уже махал ему рукой. Виктор сдержанно хмыкнул и поздоровался. — Есть планы на выходные? — Вай уселась рядом с Кейт, та сразу переплела их пальцы и помотала головой, отвечая на вопрос. — Отлично, сестра хочет устроить вечеринку. Пойдёшь со мной? — Только, если ты накрасишь меня, — деловито сказала Кейт, забрасывая руку девушки себе за шею. — Раз ты настаиваешь, — подыграла ей Вай, дёрнув бровью, затем утянула в короткий поцелуй. — Обещаю, никаких бассейнов на вечеринке. — На самом деле, мне кажется, я не полажу с твоей сестрой, — Кейт чуть отстранилась, прыснула смехом на последнюю фразу Вай и честно поделилась мыслями. — И в целом с другими Целестиалами. — Не волнуйся, кроме как с Мел, Джесом и сестрой ни с кем оттуда и не общаюсь. А сестра, конечно, присмотрится, но вы точно поладите. Она тоже зависает в мастерской, только в художественной. — Кейт хмыкнула, потому что с младшей мумией ни разу не пересекалась. Зато вся Академия в курсе, кто такая Паудер. И почему её называют Джинкс. Вай заметила перемену в настроении. — Мы можем не идти, если ты не хочешь. — Я просто не уверена, — пожала плечом она. — Боишься, что воспламенишься? Тогда может сразу придёшь туда огнём? — Вай, так нельзя! — Кейт удивлённо и почти возмущённо на неё посмотрела. — Почему нет? Сделаем тематическую вечеринку и поставим по углам огнетушители. — Мы пойдём, но без возгораний. — возразила Кейтлин.       Целестиал что-то проворчала, но согласилась. Ей нравилось смотреть на голубой огонь. Она перехватила чужую ладонь, держа её двумя своими. Кейтлин поняла, чего хотела девушка, и её рука воспламенилась, без вспышек и резкости. Пламя просто медленно исходило из центра ладони. Вай смотрела и улыбалась, пока голубые блики играли в её глазах. Кирамман готова поклясться, что ещё никто так не смотрел на её огонь.