всё вернётся

Осознание пришло не сразу. Сначала он услышал чей-то крик, а уже после почувствовал боль. Снайпер выстрелил в него, попал в спину. Его мир сузился до холодных мокрых ступеней, на которые он упал. Потом он увидел в толпе Картер. Она была под гипнозом и совершенно не понимала, что творит. Прозвучало три выстрела. Первая попала в живот, похожий на сильный и внезапный удар, онемение в области раны, за которым последовала нарастающая боль. Вторая — в грудь, вышиб весь воздух, вероятно, повредив лёгкие и диафрагму. Третья пуля в него так и не вошла. Стив чувствовал боль по всему телу. Шэрон, словно очнувшись, тут же бросилась к нему, чтобы помочь. Она что-то говорила, пыталась успокоить то ли его, то ли саму себя, каждое её движение отдавало подступающей истерикой. Он попытался сказать ей что-то, но из горла хлынула тёплая, соленоватая красная жидкость. Её глаза, полные слёз, были последним, что он увидел, прежде чем отключиться и упасть во тьму. Стив Роджерс был доставлен в больницу в тяжёлом состоянии, врачи неотложной помощи делали всё, что было в их силах, но раны оказались слишком серьёзными. Государственные похороны прошли на Арлингтонском кладбище, куда пришли все кто толькт мог, чтобы проститься и почтить память героя. Страна погрузилась в траур. Капитан Америка был официально признан мёртвым. Однако мало кто знал, что тело, которое лежало в гробу, было поддельным. Настоящее тело Роджерса сразу же отправили в секретную штаб-квартиру Щ.И.Т.а, настояв, что сохранение единственного образца идеального суперсолдата гораздо важнее этических норм. Учёные, проводившие эксперименты, столкнулись с феноменом, которого никак не могли ожидать. Сыворотка суперсолдата не просто усилила тело Стива, химическое соединение стало частью его на клеточном уровне, но стабильность зависела от жизненной силы носителя. Со смертью эта связь разорвалась, процесс повернулся вспять. На медицинском столе лежал худой болезненный юноша, так не похожий на Стивена Роджерса, которого все знали. Тони Старк, наблюдая за этим через стекло лаборатории, сжал кулаки. Это было так неправильно. Это было кощунством, надругательством над телом мёртвого. Используя свои связи, он настоял на прекращении исследований. Они забрали тело. Вернули в ледник, где когда-то нашли после падения с самолёта во Второй Мировой. В холодной тишине Арктики, среди снегов и холода, четверо людей — Тони Старк, Хэнк Пим, Джанет ван Дайн и Нэмор — провели последнюю церемонию прощания. Отныне больше никто не потревожит тело Капитана Америки. Но покоя не было. Несмотря на физическую смерть, Стив не исчез окончательно. Его разум продолжал жить и находился в фиксированной точке вне времени и пространства. Это было состояние бесконечности, не поддающееся никакому описанию. Он был и не был одновременно. Стив стал заложником собственно сознания, он снова и снова переживал ключевые моменты своей жизни. Снова чувствовал жгучую боль от инъекций сыворотки, снова влюблялся в Пегги, снова терял Баки, снова жертвовал собой и взрывал самолёт. Он снова и снова встречался со Мстителям, снова сражался с Гидрой, снова дрался с Зимним Солдатом. Каждая победа и поражение — гиперреалистичное повторение прошлого, которое никогда ничего не менялось. Стив чувствовал себя актёром театра, где не было места импровизациям, и из раза в раз поставновку повторяли идентично предыдущей. Он знал все реплики наизусть, каждое действие, абсолютные мелочи и детали, на которые обычно даже не обращаешь внимание. Это была настоящая пытка. Вечный день сурка, растянутый на бесконечность. Но в один из таких моментов, когда его разум проигрывал момент первого знакомства с Вижном, Стив смог передать ему послание. Он просил его вспомнить о нём только в нужный момент и передать кому-то, кто сможет помочь. Прошли месяцы, прежде чем Вижн, следуя указанию, передал послание Риду Ричардсу и Осе. Они поняли: сознание Стива не просто болталось в пустоте, оно дрейфовало во времени, и у него был некий маяк в реальном мире, всё ещё удерживавший его в этом непонятном состоянии. Этим маяком была Шэрон Картер. Но Красный Череп, всегда имеющий своих людей везде, тоже узнал об этом. Шэрон похитили и использовали в качестве живого проводника. Иоганн Шмидт переместил себя в тело Роджерса, которое вновь улучшили и вернули к геройской форме. Отныне лидер ГИДРЫ носил личину своего злейшего врага, и даже Баки не удалось победить его. Однако Стиву удалось покинуть пространственно-временную ловушку, в которую он попал, и вернуть контроль над своим телом. Он вновь ощутил то, что прежде принималось как должное: дыхание чистым воздухом полной грудью, мерное биение сердца в грудной клетке. «Убирайся прочь», — мысленно приказал он, всё ещё чувствуя внутри чужое присутствие. Тело, на мгновение дрогнув в лёгкой судороге, окончательно стало его. Череп, лишившись какого-либо физического сосуда, рассеялся в небытии, вероятно, оказавшись в том же месте вне всего. Возвращение было странным. Мир узнал, что Капитан Америка жив. Но для самого Стива всё было иначе, чем для других. Он посетил президента в Овальном кабинете, их разговор был спокойным и максимально деловым. Президент официально снял с него все обвинения, выдвинутые во время Гражданской войны. Ему вновь был предложен щит и пост Капитана Америки. Стив вежливо, но безапелляционно, отказался. — Я крайне благодарен вам за это, — искренне сказал он, глядя в окно Белого дома, — но я не готов вернуться. По крайней мере не сейчас. Если бы у него спросили, почему он так ответил, Стив не смог бы внятно объяснить причину своему решению. Разве можно было объяснить ощущение собственной смертности, что ты распался на атомы, а потом собран заново? Что ты видел всю свою жизнь как один бесконечный спектакль? Что твоё тело против твоей воли побывало лабораторным подопытным и вместилищем одного из величайших злодеев? Даже если бы он и мог подобрать слова для всего пережитого, вряд ли бы нашёлся человек, способный понять его. Одно оставалось главным — он снова был самим собой. Ну или почти так. Стив понимал, что теперь ему было нужно какое-то время, чтобы заново понять, кто он такой на самом деле, и что именно для него теперь значит быть Капитаном Америка. Президент лишь кивнул. Он не выглядел разочарованным. В его взгляде читалось понимание, смешанное с холодным расчётом. — Понимаю ваш ответ, Стив, — сказал он. — Но знайте, что вашей стране может в любой момент потребоваться ваша помощь, и мы будем вынуждены попросить вас вернуться к вашим обязанностям героя. В конце концов, мир становится только сложнее. Враги никогда не дремлют. Мы будем ждать вашего возвращения, Капитан. Он молча кивнул, и покинул резиденцию президента. Теперь Стиву оставалось разрешить вопросы самоидентичности, которые в нём пробудила смерть.