Падение Осы

На выжженной земле кипела яростная схватка. Отряды ядожалов, действуя как единый разум, теснили немногочисленных, но отчаянно сражающихся листокрылов. А в центре этого хаоса, у подножия гигантского мёртвого дерева, находились две королевы. Оса кружила вокруг Секвойи, то и дело нанося новые удары. Тёмно-зелёная чешуя листокрылой была со свежими порезами, один её рог был наполовину сломан, а дыхание хрипело. Вокруг двух королев слышались крики, стук когтей и шипение. — Склони голову! — резко скомандовала Оса, её жало на хвосте сверкнуло, мелькнув в воздухе. Секвойя из последних сил рванулась в сторону, но ядовитый шип впился ей в основание крыла. Королева листокрылов с глухим стоном рухнула на землю, её крылья беспомощно задрожали. Оса торжествующе вытянулась над ней, её глаза сузились, а лапа с острыми когтями замерла в воздухе, готовясь нанести последний удар. И в этот миг в морду королевы со свистом врезался сгусток ослепительно-яркого, липкого, пылающего шёлка — огнешёлка. На краю поля стояла Монарх. Её чешуя переливалась в отсветах пожаров, а в глазах, обычно полных сомнений и заботы, пылала решимость. Дикий, животный вопль вырвался из глотки Осы. Пламя с шипением охватило её голову, обжигая веки. Она в безумной агонии отпрянула от Секвойи, катаясь по земле, пытаясь сбить липкий шёлк и огонь, который лишал её не только зрения, но и чего-то более более важного — контроля. Когда пламя немного утихло, обугленная, дымящаяся Оса, с трудом подняла голову. Мир перед ней был чёрным и бесформенным. Слепота была ужасна, но куда ужаснее была нарастающая тишина. Связь, которой она чувствовала и управляла каждым ядожалом, разом оборвалась, сменившись оглушающим одиночеством. — Нет... — прохрипела Оса, в панике пятясь назад. — Всё... пусто... Разъярённый крик «Отступить!» уже не мог быть услышан разумом улья. Его пришлось кричать в слепую, внося разлад в ряды войнов. Пока остатки армии ядожалов в замешательстве начинали отходить, Монарх подлетела к истекающей кровью Секвойе. Листокрылая тяжело подняла голову. Её единственное ухо напряглось, улавливая знакомый шорох крыльев. — Ты... — прохрипела она, с трудом выговаривая слова. — Ты жива? Как... как ты выбралась? Монарх опустилась перед ней. — Мне помогли, — она посмотрела на опустошённые земли, на мёртвые деревья. — Я заставила их обратить внимание на то, во что Оса превратила Панталу. Секвойя медленно, превозмогая боль, кивнула. — Твои шелкопряды... они всегда были нам друзьями. А теперь... теперь у нас общий враг. — И общее убежище, — твёрдо сказала Монарх. — Я поведу уцелевших к тебе, в Ядовитые джунгли. Это единственное место, где мы сможем собраться с силами. — Да, — Секвойя с усилием оперлась на свою спасительницу. — Веди нас домой.