Будни конца времён

      От открытой двери столкновением хрустальных капель прозвенел ветряной колокольчик. Подошвы вытерты о привходный коврик. Гость мягко улыбнулся.       —Ты опоздал, — сиплым голосом отозвался владелец кофейни.       —О? Нет-нет, ты всё не так понял. Я-э. В общем, я не прогуливаю универ, честно. (Стал бы я ради этого так рано вставать?) У нас первую пару отмели, так что я всё успеваю.       Ло с надеждой поднял глаза, однако Смотрящий глядел на него с той же серьезностью, что и раньше.       —Я вижу, это тебя не убеждает, но эй, я и правда прогулял всего единожды! (По крайней мере, здесь.) «Он закатил глаза? Ну-у, сочту за победу…»       — И да, привет, с добрым утром, - продолжил он на выдохе и прошёл ближе к стойке. -Что ж… Скоро уже ноябрь. Как там в этом году сезонное меню?       — По-прежнему..       — И Джодах не пытался предложить тебе какое-то актуальное блюдо?       Лололошка терпеливо ждал ответа, будто заранее не знал, чем всё закончилось.       — У него не вышло, — после долгого молчания сдался владелец.       — Я верю, у него когда-нибудь выйдет…       Смотрящий скептически поднял бровь. Его вид выражал подозрение.       — Меня и нынешнее меню устраивает, — тут же исправился Ло, — но это помогло бы привлечь новых клиентов.       Его застал взгляд исподлобья.       —Да-да, если хочу рассуждать о будущем кафе, нужно стать его работником. Я не уверен, что это вынесу. Здесь очень здорово. До появления Эбардо. Пожалуйста, если я решу вернуться, не ставь меня с ним в одно время даже из-за учебы.       — Ничего не выйдет, - прохрипел Смотрящий.       —Тогда я всегда могу подождать пока он уволится..- весело залепетал Ло, однако холод, которым повеяло от его прежнего работодателя заставил его забыть неудачную полу-шутку. – И-и-и я этого не говорил, хе-хе... Однако, я действительно не верю, что мы сработаемся. Ладно, я, пожалуй, заказ сделаю, а то действительно опоздаю, мой самый лучший автобус скоро отходит. Мне один большой капитанский и один средний американо, пожалуйста.       Смотрящий отвернулся, приступая к работе. От молотого кофе по помещению пошёл приятный аромат. Аппарат пропищал. Слышались шуршания и плеск, закипала вода в чайнике.       —Сегодня с Диланом встречусь, думаю, он будет не против стаканчика кофе перед учёбой. Ты его помнишь? В тёмном худи такой, с мешками под глазами, ибо как обычно до ночи засиделся за ноутбуком. Он сказал, что у тебя вкусный кофе, да и ты ему, кажется, понравился, так что может быть он ещё придёт. Постараюсь его вытащить в ближайшее время.       Ещё с три минуты Ло болтал у стойки в ожидании заказа. Он всегда очень разговорчивый клиент, когда накопит тем за своё отсутствие; этот говоритель можно ставить на фон в качестве радио, он будет работать без перебивок по меньшей мере час.       Стоило стаканчикам коснутся стола, он взглянул на часы в телефоне, в спешке выложил пару помятых купюр, схватил кофе и рванул к выходу, пробормотав что-то вроде «действительно опаздываю».       —Если всё-таки задумаешься о пополнении меню, я напишу Франу, он будет рад помочь! – крикнул клиент напоследок и дверь за ним с шумом закрылась.       В кафе всё стихло…       Лололошка заскочил всего на пять с лишним минут, а Смотрящему уже кажется, что он завершил свою социальную жизнь до конца дня. Было всего два человека способных утомлять так быстро, с той лишь разницей что первый — приятен в общении. Это полезное качество, особенно, когда он здесь работал. Официант из него был по всеобщему признанию, лучше нынешнего. Вежливый, доброжелательный, простоват, но не глуп, ответственен, исполнителен, да и в принципе примерный работник, если судить хотя бы уже по этим качествам. Однако ему присуще ещё особенность, которой, казалось, был обременен каждый знакомый владельца кафе: влипчивость и излишне яркая биография. По его мнению, таким людям тяжело работать в столь посредственной должности — официант. Может быть, поэтому он понимал, что Эбардо, как и Ло здесь не задержится…       Размышления вызывали тяжёлый вздох. Наверное, он зря так об этом переживает…       Следующих клиентов стоит ждать ближе к обеду. Несмотря на то, что кафе начинает работу в полдевятого, сюда нечасто кто-то захаживает до двенадцати. Исключением, разве что, являются выходные, однако сегодня только четверг. Ещё два дня он может наслаждаться уединением, спокойствием и вместе с тем отсутствием большого заработка. Смотрящий мало что получает с этого заведения, в основном вся выручка уходит на поддержание кафе, однако остатков на жизнь хватает. А за возможность покупать дорогие сорта кофе, и иногда ремонтировать аппараты стоит благодарить одного хорошего друга… Как говорит он сам: «Мне нравиться этот кофе, и я готов вкладываться, чтобы он всегда был в наличии» и «Не тебе говорить со мной о финансовой грамотности».       Конечно, Смотрящий понимал, что это простое оправдание, чтобы ему помочь, даже если Джодах действительно любит конкретный сорт кофе. Отговаривать его бесполезно, потому помощь остается только принять и стараться сам напиток делать в лучшем виде из возможных.       Он вышел из-за стойки и неторопливо прошагал в другой зал. Эта комната была в основном для компаний с двумя шестиместными столиками и тремя, у которых вместо стульев стояли диваны: два угловых и один обычный, прямой. Посередине комнаты расположили книжный стеллаж. В нём было мало порядка: с классическим романом мог стоять научно-популярный журнал или дешёвое любовное чтиво. Все экземпляры находились в относительно неплохом состоянии, некоторые из них выглядели совсем достойно. Один раз в месяц в кафе проводился день, когда любой желающий мог обменять книгу, не имеющуюся в наличии заведения, на стакан кофе, чая или десерт, что позволило расширить библиотеку.       Изначально все книги там принёс сам Смотрящий. У него их было немного, из-за чего шкаф несколько месяцев заваливали газетами, чтобы не пустовал.       Он не слишком любил их, хоть и назывался заядлым читателем с подпиской на еженедельник «Вестник» Видомнии. Новости, зачастую, разочаровывали, однако там с переменным успехом попадались любопытные статьи, кроме того, в нём был криминальный раздел, где говорится о различных делах и с вероятностью 0,1 процент мелькало имя Д.Ави.       На этой неделе вот, ничего подобного не было, и всё же чтение неплохо занимало время. Возможно, уже к вечеру он дойдёт до тех самых невзрачных романов.

***

      — Это настолько хорошее место, что я еду с вами в противоположную от моего дома сторону в свое крайне ценное свободное время вот уже сорок минут? – без лишнего довольства полюбопытствовал Ричард.       — Зато нам по пути, - усмехнулся Дилан, не отрываясь от телефона.       — Ребята, вы.. – у него не хватало слов, чтобы описать свою обреченность. Они над ним издевались, да? Серьезно, в следующий раз, когда ему повезет остаться рядом с включенным ноутбуком Дилана во время катки, он «совершенно случайно» заденет ногой провод от интернета.       Ладно, Дилан всего лишь насмехается. Здесь есть проблема покрупнее с лицом, полным предвкушения, крутящаяся на сидении позади него.       — Скажи, почему я тоже должен ехать..? – улыбаясь, сквозь сжатые зубы процедил Ричард. — Ты обещал, что проведешь день с нами, Ричи. Тебя никто не принуждал ввязываться в тот спор, - развёл руками Ло.       Ну конечно. Вот и почему всегда так? Это была шутка и не более! Давно споры согласовываются на слове «спорим?» …       М-да… если так подумать, он определенно знал, чем всё закончиться. Он сам на это подписался.       Ричард опустил голову, признавая поражение. Оставалось надеяться, что они хотя бы неплохо проведут время…       Автобус остановился, и они вышли. Дилан и Ло развернулись направо, призывая его за собой.       — Нам далеко идти?       — Нет, не очень. Сейчас дорогу перейдём, за тот дом, на право до пешеходного и к нему выйдем.       — Ага.       Его друзья занялись обсуждением новой игры, к которому он деликатно не присоединился, витая в мыслях. Они всю дорогу упрямо отказывались говорить, куда его ведут, из-за чего в голове появлялось множество нелицеприятных идей. Зная увлечения того же Ло, он ожидал увидеть заброшку. Ричард не знал, радоваться ему или нет, если это действительно окажется пустующим зданием с разбросанными шприцами и графити на стенях. Однако этот район выглядит прилично и сложно представить здесь что-то подобное. Неужели его друзья ведут его в нормальное приличное место?.. Как-то не верится.       Между тем, они почти дошли. Судя по всему, их путь лежит к заведению с вывеской «Конец времени». От одного названия по спине прошёл холод. Ло и Дилан улыбнулись друг другу и первыми вошли внутрь.       Несомненно, то, что бросится в глаза – цвета. Стены были выкрашены в черный, однако мебель будь то столы или стулья светились белизной. Над некоторыми из них горели лампы, излучающие такой же белый свет.       Повсюду висели настенные часы. Их стрелки были недвижимы, словно само время остановило ход. Над его головой звенел ветряной колокольчик – единственный звук в тихой комнате, за исключением странного шума, стихшего в их голосах.       Ло протянул Ричарду руку, чтобы повесить куртку оцепеневшего друга; ему оставалось повиноваться, заторможено поблагодарив.       Избавившись от верхней одежды, Дилан еще пару раз шаркнул ботинками об коврик, прошёл к стойке и с сдержанным «здравствуйте» исчез за дверью.       «2 зал» - прищурившись, вычитал Ричард.       Он повернул голову влево. За стойкой был человек. Должно быть, приветствие было адресовано ему.       С книгой в руке там стоял мужчина лет двадцати восьми. Однако он не читал. Незнакомец молча наблюдал за ними ледяными серыми глазами. Ричард пропустил тот момент, когда мужчина завладел всем его вниманием.       «Господи, он не моргает…» - неслышно прошептал он.       Бармен по-прежнему обращал на него холодный взгляд, не чувствуя дискомфорта. Казалось, что эти глаза способны вывести человека на те тайны и откровения, которые бы он не произнёс и под страхом пыток.       Они выглядели особенно яркими, точно светящимися, на фоне черных как смоль волос. Этот человек выглядел олицетворением окружающего их интерьера.       Очнулся Ричард только когда понял, как Ло чуть трясёт его за плечо с виноватой улыбкой.       — Это, я нам что-нибудь закажу, посмотри, куда ушёл Дилан.       — А… Да. Хорошо.       Он скованно зашагал к двери в соседнюю комнату и негромко поздоровался, проходя рядом со стойкой. Его провожали всё те же внимательные серые глаза.       — Кажется, ты его напугал – заметил Ло, когда Ричард исчез в проёме.       — Хорошо, мне стоило предупредить, - виновато исправился он.

***

      — Эй, Дилан – подозвал он программиста громким шёпотом, - вы меня привели в бар мафиози или как?!       — Обычное кафе – с напускной деликатностью ответил он. Но на лицо всё же пробралась довольная ухмылка.       — На кладбище в дождь более живо, чем здесь! Какая часть в слове «обычное» подходит этому месту?       — Ну-ну, не надо столь резких слов. Владелец кафе всё слышит, ты не закрыл дверь – со скукой отозвался Дилан.       От этого замечания Ричард оцепенел. Черт. Вот теперь у него точно ощущение, что на выходе он получит нож под ребро.       — Шутка.       — Дилан!       «Нёрд» постарался прикрыть свой смех кулаком, однако Ричард заметил эти тщетную попытку, не в силах сдержать смущения и раздражения.       — Вы ради этого меня сюда привели, да?.. – с обречением осознал он.       — В точку.       Его голова без сил рухнула на сложенные руки. Кофта заглушала его бурчания:       — Я вас ненавижу…       Дилан приободряюще похлопал его по плечу, на что Ричард лишь отвернулся, ещё больше зарывая лицо в рукав.       — О, всё настолько плохо?       Лололошка поставил на стол поднос и простодушно уселся за столик.       — Скажи, этот человек раньше был бандитом? – измученным голосом проговорил Ричард, смиряясь с неминуемой гибелью.       — Нет, кажется, он работал в суде.