Неудачная шутка, или как Нео чуть не уволили

К 31 октября все улицы небольшого города, рядом с которым распологался Эпсилон, как-то незаметно перекрасились в оранжевый и обросли тыквами всех форм и размеров. Всюду царила немного жутковатая предпраздничная атмосфера: дети бегали по улицам в недошитых костюмах приведений, а за ними по пятам неслись рассерженные мамочки с целым арсеналом иголок и булавок. Взрослые спешили в магазины, купить какое-нибудь недостающее украшение или конфет на вечер, которыми можно будет откупиться от детей-монстриков. Чуть ли не на каждом углу предприимчивые бабушки или подростки предлагали прохожим смастерить что-нибудь по тематике праздника: от пауков и приведений, вырезанных из бумаги, до фигур динозавров из папье-маше высотой несколько метров. В общем, город во всю готовился к предстоящему празднику, предвкушая ночное веселье. Эпсилон не был исключением. Однако агенты, на своëм веку повидавшие много паранормальных явлений, относились к этому дню несколько иначе, чем другие. А потому в белых стенах данного офиса весëлый праздник превращался в день «Кто сумеет довести Алису». В Хеллоуин все без исключения сотрудники Эпсилона одевались в костюм одной из мерзких тварей, которых им удалось уничтожить за этот год. И в табличке, висящей над входом в здание и гласящей «корпорация по уничтожению монстров» каким-то мистическим образом исчезали слова «по уничтожению», а стены здания кто-нибудь из агентов со сверхспособностями запачкивал иллюзорной чëрной слизью или чем-то похожим. Для агента Нео этот Хеллоуин был первым после его вступления в ряды сотрудников Эпсилона. За пару дней до праздника об общей для всех эпсилоновцев традиции он узнал от напарника. Даже строгий и серьëзный Невер был не прочь раз в год отвлечься от работы и сбросить напряжение, устроив этакий «маскарад». — Представляешь, в позапрошлом году Скиннер с Картером и ещё парочкой агентов нарядились в общий костюм какого-то гигантского чëрного динозавра! — с энтузиазмом рассказывал он о предстоящем веселье. — И что было дальше? — с нескрываемым интересом спросил Илья. Идея подобного мероприятия очень даже нравилась юному агенту. — В дверь они не влезли, вот что. И Алиса оставила их сидеть на улице, «в назидание остальным», — поучительным тоном договорил Невер. — А кем будешь ты? — спросил, немного помолчав, Илья. — Не знаю, — буркнул в ответ напарник, — У меня слишком много сейчас работы. С этими словами Невер, взглянув на часы, подсказавшие ему, что обеденный перерыв кончается через пять минут, тяжело вздохнул, и, бросив «я к себе», отправился в свой кабинет на третий этаж — работать. — А са-амое весëлое — подражать характеру изображаемой твари, — послышался из-за спины Нео голос непонятно откуда появившегося Скиннера. — А так тоже надо? — удивился Илья, поворачиваясь лицом к собеседнику. — Естественно, — заверил тот, и по лицу его разлилась гаденькая улыбочка, не замеченная, впрочем, Нео. *** После этих диалогов он стал с нетерпением ждать тридцать первое октября: что ни говори, а праздники юноша просто обожал. А раз уж даже Невер, всегда серьëзный и порицающий любые развлечения в рабочее время, говорит, что будет весело, значит, день станет действительно особенным *** Наконец, наступило долгожданное утро. Нео вскочил с постели до восхода солнца. Быстро умывшись и съев кусок вчерашней пиццы, разогретой в микроволновке (которая, к слову, была уже просрочена), он, предвкушая исключительно весëлый день, вернулся в спальню, где начал приготовления к предстоящему празднику. Нарядиться он задумал в вампира: похожий, пусть и не был изначальной целью задания, всë же опробовал на себе уничтожительное действие реверса примерно полмесяца назад. Это был не самый внушительный монстр, которого Нео с Невером уничтожили за год, но поведение его было самым простым и легкоподражаемым среди всех вариантов. Кроме того, воспоминания об этих событиях были ещё достаточно яркими, чтобы агент смог восстановить в памяти облик твари, включая мельчайшие детали. Образ, был, в общем-то, не слишком сложный: нужно было лишь немного порвать рабочий костюм (или найти в шкафу уже разодранный на прошлой миссии), прикрепить искусственные клыки, да измазать руки, лицо и волосы смесью из бордового лака для ногтей, одолженного у Леры, и красной акриловой краски. И вот, спустя два часа безуспешных попыток нормально нанести краску, Нео-вампир, стоя перед зеркалом в ванной, любовался результатом своей работы. Получилось и в самом деле великолепно: несмытые до конца после прошлых, неудачных, попыток кровавые пятна вместе с каплями красящей смеси, случайно попавшей на рукава пиджака и ворот рубашки, лишь добавляли натуральности хэллоуинскому наряду. Если бы Илья не знал правды, пожалуй, сам решил бы, что превратился в вампира! *** Несмотря на то, что до официального начала рабочего дня оставалось ещё целых полчаса, Эпсилон был уже наполнен бегающими по коридору сотрудниками в костюмах монстров: тут можно был заметить и какие-то бесформенные лужи слизи, и зомби, и приведений, и роботов... А одна группа, у которой, видимо было очень много свободного времени, сделала костюм Прародителя для четырёх человек. Притом костюм этот можно было собрать и разобрать, не прикладывая особых усилий: создатели учли проблему, помешавшую в прошлом году Скиннеру и его дружкам. Алиса, скажете вы, должна была привыкнуть уже к подобному самоуправству подчинëнных и, не имея возможности подавить бунт на корабле, просто закрыть на это глаза. Но в том-то и дело, что жаждущие веселья эпсилоновцы каждый раз выдумывали нечто новое и куда более травмоопасное, чем предыдущие их занятия. Кроме того, порой сотрудники, заигравшись, ломали какое-нибудь крайне дорогое и ценное оборудование, что больно било по бюджету организации. В общем, начальнице было, чего опасаться. Кстати, Невер в этот раз, вопреки традиции, пришëл в обычной рабочей форме, загадочно бросив налетевшим на «нарушителя» коллегам: — Самый страшный монстр — это вы сами. Стоит просто заглянуть чуть глубже. Совсем отчаявшаяся Алиса, не вдаваясь в мотивы агента, выдала ему небольшую премию «за здравый смысл», надеясь, что это заставит других агентов задуматься над своим поведением. Очевидно, она ошибалась... *** Илья появился у ворот Эпсилона, опоздав на добрых двадцать минут. Кто ж знал, что таксист откажется подвозить нашего вампира до не существующего на картах места! Сторож покосился на него, но в здание всë же пустил, не спросив даже пропуск. Илья, старательно изображая полупьяную походку, которой двигался монстр, вошëл в холл агентства. По началу никто не обращал на него внимания, и немного разочарованный юноша медленно поплëлся в сторону собственного кабинета: работу никто не отменял. Но вдруг в глазах потемнело, и по телу прокатилась тошнотворная волна боли, заставившая его, согнувшись, прислониться к стене. Возможно, так на молодом организме сказался вечный недосып и неправильное питание, возможно, что-то ещё... Но через полчаса после этого проишествия в кабинет Алисы, которая в данный момент обсуждала с Невером, как с единственным «нормальным», детали следующей его миссии, ворвался агент, одетый в костюм зелëной медузы, с воплями о том, что кто-то превратился в вампира прямо в стенах штаба. Алиса, стрельнувшая в вошедшего недовольным взглядом, означавшим «я же говорила! », поспешила всë-таки вниз вслед за сотрудником, а за ними тенью последовал невольный свидетель разговора — Невер. Какого же было удивление старшего, когда в валяющимся на полу без сознания агенте он узнал своего напарника! Почему Илье стало вдруг настолько плохо? *** А виноват во всëм, как часто, по какой-то причине, случается, был Скиннер. Агент, увидев, что Илья почему-то остановился, решил подойти к коллеге. Мало ли, вдруг, пока тут нет Невера, удастся спровоцировать мальчишку на какую-то глупость, за которую его вышвырнут из Эпсилона? А то этот юнец как-то слишком легко и быстро забирался по карьерной лестнице агента и рисковал вскоре стать начальником Скиннера. А уж кто-кто, а этот наш знакомый не позволит руководить собой какому-то желторотому птенцу, кто и пары лет в агентстве не проработал! И, когда, мило поинтересовавшись у юноши, «что случилось», мужчина узнал, что тому стало плохо, в голове его, служащей генератором различных злобных идей, моментально вспыхнул план действий. С одного из заданий он украл таблетку, сделанную в секретной лаборатории и, по заверениям кое-каких друзей из исследовательского отдела Эпсилона, обладающую галлюциногенными свойствами сокрушительной силы. Это-то снадобье он и подсунул юному сопернику под видом «лекарства от головы». *** Праздник был испорчен. Агенты, суетясь и толкаясь, бегали по зданию, выполняя поручения Алисы. Медики забрали пострадавшего и поместили в специальную капсулу, чтобы понаблюдать за его поведением. Невер, наплевав на все запреты, пошëл с ними, и до утра просидел у окошка в стене палаты, где, облепленный всевозможными медицинским датчикими, валялся дорогой напарник. Какого же было удивление старшего, когда на утро, резко проснувшись от того, что расслабленное его тело соскользнуло со стула, через стекло он заметил вполне живого и здорового Илью, который, опустив голову, что-то тихо говорил стоящей рядом Алисе. «В следующий раз за подобное вас ждёт увольнение, ясно, агент Нео?!» — бросила, начальница, выходя из палаты и, не обратив внимания на Невера, направляясь куда-то по своим делам. И уже после, когда старшему всë объяснили, он счëт подобное наказание если не вполне справедливым (виноват-то, по сути, Скиннер!), то хотя бы адекватным. В этот же момент в голове его, не до конца ещё проснувшейся, крутилась подобная фраза: «Каким образом Алиса уволит вампира?»