☀︎Нимфа и Монарх☾

Выход из портала обратно в шумный городской парк ощущался как возвращение из другого измерения. Воздух, пахнущий выхлопами и пылью, показался им странно безвредным после спертой атмосферы подземелья, наполненной кровью и предательством. Их встретила бледная и нервная работница Ассоциации. Ее взгляд лихорадочно бегал по лицам вышедших, и он стал совсем потерянным, когда она не обнаружила среди них Кхан Тэ Сика. Шепотом что-то сказав в рацию, она попросила охотников не расходиться, глядя на них с нескрываемым ужасом. Чо Баи, все еще чувствуя ноющую боль в лице, с тихим сочувствием смотрела на Ли Джу Хи. Девушка сидела на скамейке, обхватив колени, и тихо плакала, ее плечи вздрагивали. Баи была почти уверена — Джу Хи никогда больше не переступит порог подземелья. Этот день навсегда сломал ее. Джин Ву, в свою очередь, с напряженным вниманием следил за Сонг Чиюлем. Командир стоял неподвижно, его единственная рука сжата в кулак, а взгляд был устремлен в пустоту. В его ауре читалась тяжелая дума. Через пятнадцать минут, показавшиеся вечностью, подъехал черный служебный автомобиль Ассоциации. Из него вышел Ву Джин Чхоль. Его пронзительный взгляд сразу же нашел Джин Ву и Чо Баи, и на его каменном лице на мгновение мелькнуло удивление. — Сон Джин Ву, Чо Баи, — он кивнул им с ледяной вежливостью. — Рад снова видеть вас живыми. Расскажите, что произошло. Сонг Чиюль шагнул вперед, его голос был хриплым, но твердым. —Кхан Тэ Сик оказался убийцей. Он убил заключенных и ранил моих людей. Ву Джин Чхоль медленно кивнул, как будто ожидал чего-то подобного. —Приношу извинения за моего подчиненного. Но теперь ответьте мне, — его голос стал жестким, как сталь, — кто убил его? Джин Ву и Баи обменялись взглядами. Скрывать было бесполезно. Они уже готовились ответить, но Сонг Чиюль снова опередил их. — Это был я, — заявил он, глядя менеджеру прямо в глаза. Ву Джин Чхоль уставился на него с нескрываемым непониманием. —Вы? Сонг Чиюль, вы — С-ранг, специализация — маг-боец. Как вам удалось победить в ближнем бою ассасина B-ранга? — Мне помогала Джу Хи, — Сонг Чиюль кивнул в сторону целительницы, которая при этих словах вздрогнула и попыталась выпрямиться. — Ее усиления и исцеления хватило, чтобы я смог с ним справиться. Джин Ву, наблюдая за этой сценой, анализировал ауру Ву Джин Чхоля. Она была монолитной, невероятно плотной. Он понимал — сейчас они не смогут ничего противопоставить охотнику А-ранга, если тот решит их атаковать. Ложь Сонг Чиюля была их спасением. Ву Джин Чхоль еще несколько секунд изучал командира, затем, не найдя явных противоречий, резко кивнул. —Хорошо. Ваш отчет будет принят. Снова приношу свои извинения за произошедшее. Когда машины Ассоциации уехали, Сонг Чиюль подошел к Джин Ву и Баи. —Простите, что забрал все лавры себе, — тихо сказал он. — Но теперь мы в расчете. — Его взгляд был красноречивее любых слов: он понял, что они скрывают свою истинную силу, и дал им шанс остаться в тени. Они молча кивнули в ответ. Слова были излишни. Попрощавшись с Сонг Чиюлем и все еще дрожащей Джу Хи, они пошли домой. Улицы, залитые вечерним светом, казались нереальными после мрака подземелья. Баи, идя рядом с Джин Ву, устало выдохнула, и ее желудок предательски громко урчал от голода. Услышав это, Джин Ву впервые за этот долгий день по-настоящему мягко улыбнулся. Они зашли в круглосуточный магазин, купили пару пачек токпокки быстрого приготовления и пошли домой. Дома, пока Баи принимала душ, смывая с себя кровь и пыль битвы, Джин Ву приготовил еду. Они сели за стол на кухне. Ароматный пар поднимался от миски с острой рисовой едой. Они ели в спокойной, умиротворяющей тишине, которая нарушалась лишь приглушенными звуками телесериала из гостиной, где Джин-А, уютно устроившись на диване, смотрела какую-то мелодраму. Это была простая, обыденная жизнь. Та самая, за которую они сражались.

❀❀❀

Спустя несколько дней относительного затишья, когда раны — и физические, и душевные — начали понемногу затягиваться, на телефон Джин Ву пришло сообщение от Ю Джин Хо. «Рейд готов. Геолокация прикреплена.» Чо Баи, воспользовавшись недавно купленной одеждой, облачилась в свой новый костюм для рейдов: обтягивающие черные штаны, высокие коричневые сапоги, просторную бежевую рубашку и коричневый кожаный корсет, стянувший ее талию. Она выглядела как странная помесь охотника и героини приключенческого романа, но ей было удобно. Джин Ву, верный своему стилю, был в своей поношенной синей куртке. Место сбора оказалось на пустыре на окраине города. Ю Джин Хо, сияющий и полный энтузиазма, уже ждал их. Но их взгляды сразу же уткнулись в странную группу людей, собравшуюся поодаль. Это было сборище, больше похожее на очередь в социальную службу, чем на отряд охотников. Пожилой мужчина опирался на ходунки, его руки тряслись. Рядом с ним другой, с красным носом и помутневшим взглядом, не выпускал из рук бутылку в коричневой бумаге. Остальные были одеты в самую простую, поношенную одежду — домохозяйки, безработные, студенты. И в тени одинокого чахлого дерева стояла девочка-подросток в белой, слишком чистой для этого места юбке и кофте, с надвинутым на голову капюшоном. Чо Баи, скептически подняв бровь, тихо спросила Ю Джин Хо: —А это кто? — Это наш ударный отряд! — с гордостью объявил парень, словно демонстрируя редкую коллекцию. — Я нашел людей с действующей лицензией охотников, которые по разным причинам не участвуют в рейдах. Некоторые купили лицензию ради статуса, другие... — он с сожалением взглянул на человека с бутылкой, — ...сдались. Джин Ву, не отрывая взгляда от девочки под деревом, пробурчал себе под нос: —Ты даже ребенка притащил. — Законом это не запрещено! — парировал Ю Джин Хо, пожимая плечами. — Главное — наличие лицензии. И, кстати, это нам только на руку. В С-ранговое подземелье пускают группу не больше восьми человек. А нас как раз восемь! Девочка, услышав их разговор, решительно направилась к ним. Она откинула капюшон, открыв серьезное, еще детское лицо. —Пожалуйста, отнеситесь ко мне серьезно, как к охотнику, — сказала она, глядя на Джин Ву. Чо Баи, скрестив руки на груди, с некоторой строгостью посмотрела на нее. —Ты даже школу, наверное, не закончила. Хоть раз в рейде была? Подросток смущенно отвела глаза и тихо, почти неслышно, ответила: —Нет... Джин Ву, не меняя выражения лица, спросил: —Какой ранг? Е? — Какая разница? — вспыхнула девочка, ее щеки залились румянцем. Джин Ву покачал головой, его решение было окончательным. —Никакой. Все равно вы все будете ждать здесь. В подземелье войдут только мы трое: я, Баи и Ю Джин Хо. Он обвел взглядом всю эту жалкую «команду» — старика с ходунками, алкоголика, испуганных обывателей и эту девочку. Вести их в С-ранговое подземелье было бы равносильно убийству. Их роль была чисто формальной — численно дополнить группу для протокола. Настоящая работа, как и всегда, ложилась на их с Баи плечи. И на этот раз им предстояло тянуть за собой еще и богатого наследника, жаждущего приключений.

❀❀❀

Следующие несколько дней слились в одно непрерывное, монотонное движение: подъем, сбор, портал, бой, кристаллы, выход, переезд, снова портал. Внутри подземелий все было до безобразия отлажено. Чо Баи, чьи кинжалы стали продолжением ее рук, расчищала путь, ее движения были подобно смерчу — быстрые, точные и безжалостные. Она работала с мелкими монстрами, которые набрасывались ордами, не давая им ни малейшего шанса окружить группу. Джин Ву брал на себя боссов. Его схватки были короче, но интенсивнее. Он не тратил силы на зрелищность, только на эффективность. Удар, парирование, решающая атака в слабое место, выявленное [Восприятием]. Босс падал. Все как на конвейере. Ю Джин Хо, засучив рукава своего дорогого снаряжения, старательно собирал магические кристаллы, сияя от восторга и чувства причастности к «настоящей охотничьей жизни». Выходя из очередного портала, они каждый раз видели одну и ту же картину: шокированные лица их «ударного отряда». Особенно выделялась девочка-подросток. Она не отводила от Баи восторженного, горящего взгляда, словно наблюдала за супергероиней. В ее глазах читалось не просто удивление, а обожание и жажда быть такой же. — Где следующая точка? — спросил Джин Ву, подходя к минивэну, на котором они разъезжали по всему городу. — В часе езды, — бодро ответил Ю Джин Хо, проверяя планшет. Затем он обернулся к своей странной команде и крикнул: — Эй, собираемся! Нам сегодня три точки зачистить! Чего встали? Не хотите девять миллионов за день? Их лица, выражавшие ранее лишь скуку или страх, теперь искажались жадностью. Деньги делали свое дело. Дома их встречала Джин-А. С каждым днем ее недоумение росло. —Вы опять на работу? — спрашивала она, глядя на их уставшие, но сосредоточенные лица. — Что это за работа такая, с которой вы возвращаетесь поздно и пахнете... пылью? Чо Баи, устало улыбаясь, по-сестрински трепала ее по макушке. —Скучаешь по нам? Скоро вернемся. И они уходили, оставляя ее одну с ее вопросами. Их уровень рос с пугающей скоростью. Навыки оттачивались до автоматизма. Они уже чувствовали себя не просто сильнее — они чувствовали мощь, бьющую через край. Но была и проблема, ставшая все очевиднее: мана. Длительные бои, особенно против толп монстров, стали истощать их запасы. Их выносливости хватало, но мана-пул, видимо, отставал в развитии. Они уже не раз вспоминали о ключах — Дьявольском и Лесном. Ингредиент для эликсира жизни и навык высшего целительства манили их. Но они понимали — S-ранговое подземелье, даже с их текущей силой, находящейся где-то между B и A рангом, было огромным риском. Стоило ли лезть сейчас? Ответ пришел сам, в один из вечеров, когда они, вернувшись после очередного «зарабатывания» опыта, мысленно проверяли свои статусы. Перед ними одновременно всплыло новое, неожиданное сообщение от Системы, сияющее золотым светом, отличным от обычных уведомлений о квестах. [ИГРОК ДОСТИГ НЕОБХОДИМОГО УРОВНЯ] [ДОСТУПЕН КВЕСТ НА СМЕНУ ПРОФЕССИИ] Чо Баи, читая эти строки, нахмурилась. —Профессии? — переспросила она вслух, глядя на Джин Ву. — Что она имеет в виду? Мы же и так охотники. Джин Ву молча изучал свое сообщение. В его глазах мелькнуло понимание. Система не просто давала им силу. Она вела их по определенному пути. И похоже, они подошли к первой крупной развилке. Охотник — это было то, кем они были для этого мира. Но Система предлагала им стать чем-то большим.

❀❀❀

Выйдя из подземелья, ощущая приятную усталость в мышцах и звон маны в жилах, Чо Баи и Джин Ву направились домой. Они почти сразу почувствовали на себе пристальный взгляд. Обернувшись, они увидели двух мужчин в безупречно сидящих черных костюмах. Их позы были расслабленными, но глаза горели холодным, профессиональным интересом. Один из них, с вежливой, но не оставляющей сомнений улыбкой, шагнул вперед. —Простите за беспокойство. Хан Сонг Мин, второй административный отдел гильдии «Белый Тигр». Не могли бы вы уделить нам немного времени? Час спустя они сидели в тихом, дорогом кафе. Напротив них, отпивая эспрессо, устроился Хан Сонг Мин. Он начал с пространной речи, восхваляя могущество, историю и перспективы «Белого Тигра», но, увидев абсолютное безразличие на их лицах, быстро перешел к сути. — Мы предлагаем вам вступить в нашу гильдию, — заявил он, складывая пальцы домиком. — Мы заплатим вдвое больше, чем «Юнджин Строй». И готовы обсудить любые дополнительные условия. Уверенность в его голосе была непоколебимой. Он явно считал, что предлагает им неслыханную удачу. Джин Ву, не меняя выражения лица, прервал его. —Скажите, а сколько стоит купить штаб-квартиру вашей гильдии? Хан Сонг Мин замер, кофе в его чашке чуть не расплескался. —Э-э... Примерно... пятьдесят миллиардов вон. А к чему этот вопрос? Чо Баи, подхватив мысль жениха, мягко улыбнулась. —Мы просто хотим убедиться, что правильно вас поняли. Вы готовы предоставить ее нам? Лицо Хан Сонг Мина покрылось мелкими каплями пота. —Я... не совсем понимаю... — «Юнджин Строй» предложили мне тридцать миллиардов в виде небоскреба, — ровным тоном продолжил Джин Ву, доставая телефон и демонстрируя якобы существующий контракт на экране. — Раз вы предлагаете в два раза больше, я логично предположил, что речь идет о штаб-квартире. — Это... это слишком большая сумма! — сотрудник «Белого Тигра» заерзал на стуле. — Я не могу принимать такие решения единолично! — Значит, разговор окончен, — Чо Баи вежливо, но твердо положила салфетку на стол. Они поднялись, чтобы уйти. Но, пройдя за спиной растерянного Хан Сонг Мина, Джин Ву внезапно остановился, словно что-то вспомнив. —Кстати, — его голос прозвучал тихо, но ясно. — От кого вы вообще узнали о нас? Вы же не сами нас выследили. Глаза Джин Ву сузились. Он мысленно активировал навык, и его фигура дрогнула, а затем просто растворилась в воздухе. В следующее мгновение он уже стоял за спиной клерка. Лезвие его кинжала с ледяным холодом прижалось к горлу Хан Сонг Мина. Тот ахнул, застыв на месте, чувствуя, как по шее струится тонкая струйка крови. Чо Баи стояла в стороне, наблюдая с напряженным молчанием. — Я... я прошу прощения! — выдавил перепуганный мужчина. — Мы... мы просто проявили инициативу! Ничего плохого мы вам не желаем! — Не оборачивайся, — холодно приказала Чо Баи. — Нам не нужны слухи и лишнее внимание. И если они появятся... — она сделала паузу, чтобы ее слова обрели вес, — ...первыми под подозрение попадете вы и ваш напарник. Мы благодарим за понимание. Услышав сдавленное «Конечно! Никаких слухов!», Джин Ву так же бесшумно исчез и снова материализовался на своем месте, как будто никогда и не двигался. Поняв, что их активность с покупкой подземелий привлекает слишком много внимания, Джин Ву быстро договорился с еще не оправившимся от шока Хан Сонг Мином о перепродаже им трех С-ранговых подземелий по завышенной цене. Сделав это, они развернулись и вышли из кафе, не оглядываясь. Хан Сонг Мин, выйдя на улицу и с трудом переводя дыхание, достал телефон. Его глаза горели не страхом, а азартом. —Босс, — прошептал он в трубку. — Мы тут нарвались на рыбу... куда крупнее, чем думали. Гораздо крупнее.

❀❀❀

|| СОН ДЖИН ВУ || УРОВЕНЬ: 47 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: A) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный навык: Увеличивает урон против зверей на 5%) · [ОПЫТНЫЙ БОЕЦ] (Пассивный навык: Повышает сопротивление физическому урону на 3%) · [НЕУЛОВИМЫЙ МСТИТЕЛЬ] (Пассивный навык: Увеличивает скорость и скрытность при атаке из засады) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 135 · ЛОВКОСТЬ: 118 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 150 · ИНТЕЛЛЕКТ: 65 · ВОСПРИЯТИЕ: 102 НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ЯРОСТЬ ВОЛКА] (Увеличивает силу и скорость на 15% на 30 сек.) · АКТИВНЫЙ: [ПРИЗРАЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ] (Позволяет полностью скрыть свое присутствие, становясь невидимым на короткое время. Длительность и эффективность зависят от уровня навыка и расхода маны.) · ПАССИВНЫЙ: [ЖЕЛЕЗНАЯ ВОЛЯ] (Повышает сопротивление ментальным атакам) · ПАССИВНЫЙ: [ТИХОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ] (Позволяет двигаться бесшумно и оставаться незамеченным) || ЧО БАИ || УРОВЕНЬ: 46 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: A-)) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный навык: Увеличивает урон против зверей на 5%) · [ТЕНЕВАЯ ОХОТНИЦА] (Пассивный навык: Повышает скрытность и точность атак по уязвимым зонам на 10%) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 98 · ЛОВКОСТЬ: 155 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 125 · ИНТЕЛЛЕКТ: 88 · ВОСПРИЯТИЕ: 130 НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ШЁПОТ ПРИРОДЫ] (Позволяет восстанавливать здоровье союзников, используя энергию природы. Скорость восстановления зависит от уровня мудрости.) · ПАССИВНЫЙ: [ЧУТЬЕ ДОБЫЧИ] (Позволяет легче обнаруживать слабые места противников и скрытые ловушки) · ПАССИВНЫЙ: [БЛАГОСЛОВЕНИЕ НИМФЫ] (Усиливает эффективность целебных навыков и снижает затраты маны на лечение)