Прах и перья

      Яркий солнечный день. Лучи света пробивались сквозь высокие окна актового зала, играя бликами на глянцевых шариках, прыгая зайчиками по обложкам дипломов. Вики стояла на сцене, сжимая в руках заветную папку. Пальцы слегка дрожали, а в груди бурлило странное сочетание гордости и тревоги.       — За особые успехи в обучении и проявленную целеустремлённость, — торжественно произнёс ректор, вручая диплом. — Поздравляю вас, Виктория!       Зал взорвался аплодисментами. Вики улыбнулась, кивнула и театрально поклонилась, подружки захихикали. Она поискала глазами отца в толпе. Он стоял в третьем ряду, широко улыбался и хлопал громче всех, в глазах слезы радости. Сердце наполнилось теплом. Наконец‑то она оправдала его ожидания. Наконец‑то сделала что‑то стоящее.       Она спустилась со сцены, чувствуя, как напряжение последних месяцев постепенно отпускает. Впереди лето, отдых, разговоры с отцом за чашкой чая, долгие прогулки по парку. Она так давно не проводила с ним время… И поиски работы.       Через несколько часов Вики уже сидела в своей машине, вдыхая запах новой обивки и бумаги, диплом лежал на соседнем сиденье, аккуратно уложенный в прозрачный файл. Она включила радио, нашла любимую станцию и выехала с парковки университета.       Дорога домой казалась бесконечной. Город медленно сменялся пригородными улицами, затем — зелёными полями и деревьями вдоль шоссе. Виктория опустила стекло, впустив в салон свежий ветер. Он трепал её темные волосы, играл с кончиками прядей, и на мгновение она почувствовала себя свободной, лёгкой, почти невесомой.       Но эта лёгкость быстро сменилась тяжёлым предчувствием.       Что‑то было не так.       Вики сжала руль крепче, пытаясь отогнать тревожные мысли. Она всегда была впечатлительной, склонной к драматизму. Наверное, просто устала. Слишком много эмоций за один день.       Она взглянула в зеркало заднего вида. Отвлеклась. И в этот момент всё произошло. Слепящий свет фар. Резкий гудок. Визг. Скрип тормозов. Время замедлилось. Габаритная черная машина неслась прямо на неё. Она инстинктивно вдавила педаль тормоза, но было поздно. Удар в бок. Металл скрежетал, стекло разлеталось на тысячи осколков. Мир перевернулся, закружился, рассыпался на фрагменты.       Боль.       Острая, всепоглощающая, разрывающая тело на части. Она пронзила грудь, отдалась в висках, заставила закричать, но крик утонул в грохоте, в звоне металла, в тишине, которая вдруг наступила после.       Виктория разлепила глаза. Всё вокруг было в осколках. Её руки дрожали, по лицу текла кровь. Она попыталась пошевелиться — и застонала от новой волны боли. Грудь сдавило, дышать стало трудно. Девушка опустила глаза, чуть пониже грудь торчала ветка дерева.       «Нет, нет, нет…» — мысленно повторяла она, пытаясь осознать происходящее.       Она потянулась к телефону, но тот лежал где‑то под сиденьем, разбитый, бесполезный.       «Папа…»       Эта мысль ударила сильнее удара. Он ведь ждал её дома. Он стоял там, в зале, улыбался, гордился. А теперь…       Слезы покатились по щекам, смешиваясь с кровью. Вики закрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Нужно было что‑то сделать, позвать на помощь, но тело не слушалось. Воздух становился густым, тяжёлым. Дыхание прерывалось. Очень хотелось пить.       «Я не хочу умирать», — пронеслось в голове.       В кожу, одежду, волосы, в само естество впился запах дыма. Гарь от кожи и пластика старенького автомобиля, подаренного отцом на совершеннолетия, забила нос и лёгкие. Во рту она ощущала кровь. Жидкость заполнила носоглотку, поднимаясь от живота выше.       Мир вокруг темнел. Звуки отдалялись. Боль, такая яркая секунду назад, теперь будто затухала, уступая место чему‑то иному — спокойствию, пустоте.       Последнее, что она увидела, — проблеск света. Не фар грузовика, не солнца за окном. Что‑то иное. Тёплое. Почти родное.И затем тьма.       Сознание возвращалось медленно, по кусочкам. Сначала — звук. Тихий, ровный, похожий на шелест крыльев. Затем — ощущение. Не боль, нет. Что‑то мягкое, обволакивающее, как облако. Наконец — свет.       Он был не ярким, но проникал повсюду, заполняя пространство вокруг. Вики открыла глаза и замерла.       Она лежала на чём‑то воздушном, невесомом. Вокруг был туман, переливающийся всеми оттенками синего и фиолетового. Вдалеке виднелись силуэты зданий, но они были не похожи ни на что земное: острые шпили, плавные линии, светящиеся окна.       «Где я?»       Она попыталась встать и вдруг поняла, что больше не чувствует боли. Совсем. Ни в груди, ни в руках, ни где‑либо ещё. Тело было лёгким, почти прозрачным.       — Ты здесь, — раздался голос. Вики обернулась.       Перед ней стоял… кто-то. Силуэт расплывался. Его одежда была немного видна, напоминала плащ, сотканный из теней и звёзд.       — Кто вы? — прошептала она.       — Это не важно, — он слегка склонил голову. — И ты больше не на Земле, Виктория.       Сердце пропустило удар.       — Я… умерла?       — Да, — просто ответил он. — Но твоя жизнь только начинается.       Вики посмотрела на свои руки, они слегка светились в этом странном мире. Она перевела взгляд на Незнакомцы. В его глазах не было жалости, только пустата.       — Теперь ты должна решить, кем станешь здесь, — он протянул руку. — Пойдём. Я покажу тебе твой новый дом.       Вики колебалась всего мгновение. Затем сделала шаг вперёд и вложила свою ладонь в его. Мир вокруг заиграл новыми красками. Её жизнь закончилась.       А новая только начиналась.       Туман рассеялся, открывая вид на величественный город, парящий среди облаков. Здания с острыми шпилями устремлялись в небо, их стены переливались перламутровым светом. В воздухе витали ароматы незнакомых цветов, они сладкие, чуть терпкие, с лёгкой ноткой металла.       — Где мы? — выдохнула Вики, заворожённо оглядываясь.       — Это твой новый мир, — ответил Некто, ведя её по широкой аллее, вымощенной светящимися камнями. — Место, где обретают новые силы те, кто перешёл грань.       Вики невольно сжала его руку крепче. Ощущение было странным: она больше не чувствовала тяжести собственного тела, но прикосновение к Существу казалось абсолютно реальным, оно тёплое, надёжное.       — А другие… — она запнулась, подбирая слова, смотря на людей (?) — Другие тоже умерли?       — Не все, — он слегка улыбнулся. — Но здесь это не имеет значения. Важно лишь то, кем ты станешь теперь.       Они миновали арку, увитую светящимися лозами. За ней открылась площадь, заполненная существами, которых Вики не могла отнести ни к одной известной ей категории. Кто‑то имел крылья, кто‑то — едва заметное свечение вокруг головы, а один высокий юноша с серебристыми волосами шёл мимо, и его тень двигалась не так, как должна была бы. Вики замерла, поражённая.       — Я… выгляжу так же странно? — тихо спросила она. Нечтно остановилось, внимательно посмотрел на неё и мягко рассмеялся:       — Нет. Ты выглядишь как человек, обретший крылья. Просто пока их не видишь.       Он поднял руку, и перед Вики возникло отражение в воздухе, словно зеркало из тумана.       Она увидела себя: те же каштановые волосы, те же голубый глаза, но теперь вокруг неё мерцало едва заметное золотое сияние, а на плечах будто бы угадывались очертания чего‑то… большого.       Незнакомец остановился, прислушался. И вдруг, щелкнул пальцами. Виктория ощутила, что падает.       Когда она вновь открыла глаза, ощутила под собой землю. Больше не было Существа, города. Перед ней был лес, лежала она рядом с обрывом скалы. Впереди — парящий остров, нас который с ревом несется поток воды. Да! Вода не падает, а совсем наоборт! Вопреки всем законам физики.       Ветер трепал волосы, а в теле было так упоительно легко-легко. Виктория зажмурилась до звездочек перед глазами.       «Я определенно сплю. Все это страшный, глупый сон.»       — Действуй! Ну же! — словно отовсюду раздался грубый низкий голос. Вики сжалась.       «А если я сплю, нужно проснуться.»       Девушка поднялась, на дрожащих ногах дошла до обрыва, заглянула вниз. Ничего. Кроме облаков.       Уокер закрыла глаза и сделала шаг вперед.