Вечная ночь

      Эта ночь снова настала. Кровавая луна взошла и нет никакой надежды. Так повелось издревле, в ночь кровавой луны десять человек из деревни исчезают, а через десять недель на местах пропажи появляются девять трупов. Никто не знает, что именно происходит с ними. Никто так и не смог вычислить по каким правилам проходит этот мистический отбор. И никто никогда больше не видел десятого человека, не знал, где он или что с ним. Нет никакого способа защититься, никакого способа спастись или спасти кого-то.       В деревне закатывают праздник, прощальный праздник, погребальный, и веселятся до самого рассвета все вместе. Не обращая внимания на пропажи делают вид что всё в порядке. Отец делает вид, что у него никогда не было дочери. Сестра, что у неё никогда не было брата. Муж, что никогда не был женат. Ни возраст ни пол ни положение в обществе не убережёт тебя или твоих близких от пропажи. Перед этой ночью все равны, все едины.       Элла никогда не понимала эту традицию. Зачем праздновать если сердце болит? Ещё более непонятно стало после пропажи Вика. Как она может улыбаться, если её возлюбленный только что исчез. Когда это произошло ей хотелось кричать, но нельзя было нарушать традиции, в этот день запрещено предаваться своему горю, оплакивать пропавших можно только на следующий день.       В нынешнюю ночь же девушка вообще не могла веселиться. Это напоминание о том, что у них было больно бьёт по сердцу. Элла тоже хотела бы исчезнуть. Она хотела бы пропасть в эту ночь, потому что тело её возлюбленного не вернулось, потому что у девушки ещё была надежда найти его живым там, где бы он ни был сейчас. Если бы только Элла знала как попасть туда, она бы несомненно отправилась за Виком. Но могла лишь молить богов соединить её с любимым.       Место, в котором они оказались, похоже на ночной лес. Вот только судя по проведённому здесь времени уже давно должно было светить солнце. Пейзаж вроде был знакомым, но в тоже время тропы были запутаны. Вот ты знаешь, что если свернуть у этого пня и идти всегда прямо, то выйдешь к опушке, но здесь это так не сработает, и нет, не потому что из леса выйти нельзя, просто будто кусочки их мира перепутали между собой и сложили как попало, главное, лес к лесу, поле к полю, деревня к деревне, а то, что эта улица должна быть слева, а вон тот дуб справа и куда ближе, чем находится сейчас, не важно. Это ужасно путало, уж лучше оказаться в совершенно незнакомом месте. И здесь никого кроме них не было. В деревне не было ни людей ни скота ни еды, благо что вода в колодце имелась. В лесу они не нашли ни одного гриба, а кусты с ягодами стояли голыми. Животных тоже не было видно, хотя кажется в самом начале в небе пролетела какая-то птица, но тогда они не предали этому значение, а сейчас никто точно вспомнить не может.       - Ну и что будем делать? - спросил Яр, когда они с трудом уже выбрались из леса, осмотрели знакомую незнакомую деревню и устроились у входа, разведя костёр.       - Надо осмотреться, - сказал зар Доран. - Разделяться нельзя, обязательно хотя бы по трое ходить.       - Да что тут осматривать уже, - возразил Як. - Всё ж облазили, нет никого! Кого бояться, тени своей что-ли? Надо с едой что-то решать, не брёвна же грызть в самом деле!       - Як, помолчи, - шикнула на парня Нюра. - Как старший говорит так и будем делать. К тому же ты хоть один труп видел? Они явно не из-за голодной смерти возвращались.       - Может тут каждый раз разное, откуда тебе знать, - буркнул парень, но дальше спорить не стал.       Здесь что-то было. Никто не знал, что именно, но они все видели глаза этого существа. Оно наблюдало за ними из леса. Никакой другой активности группа так и не нашла, ни зверей, ни птиц, ни людей, ни насекомых, - никого. В еду они нашли несколько похожих на съедобные растений, но больше ничего не было. Як предлагал поймать то неизвестное существо, он предполагал, что именно оно заманивает их сюда и как только его победить, то все они немедленно вернутся домой, но зир Доран медлил, всё говоря что не надо так сломя голову нестись. В любом случае это существо никто так и не увидел ни разу, так как оно пряталось или убегало всякий раз стоило подойти чуть ближе. Элла же думала, что здесь что-то было не так, что всё не так просто. Она как внучка лекаря неплохо разбиралась в разного рода травах и ей казалось, что воздух здесь пахнет неправильно. Чем-то таким сладко тягучим, как мор-трава, но немного по другому. Элла не говорила об этом никому, потому что это может быть пустое и потому что они в любом случае ничего не смогут сделать, нельзя же не дышать.       Сны здесь и впрямь снились странные. Топкие и болотистые, после них оставались только разбитость и смутное чувство страха, но никак не бодрость и прилив сил. Когда через несколько дней (сколько они здесь уже?) Мила внезапно вскочила и убежала от них, а потом группа нашла её собственноручно заколотую вилами, Элла поняла, что они все обречены. Вопрос только в том, у кого крепче разум.       Группа уменьшалась. Люди сходили с ума один за другим. Не быстро, совсем нет, но от этого только хуже. Никогда не знаешь кто будет следующим. Быть может ты уже не в своём уме, просто не понимаешь этого. Элла уже потеряла надежду найти Вика, даже если он ещё здесь, то явно не тот, кого она помнит. Можно ли уйти? Они пытались. Шли дальше от деревни, в разные стороны, но неизменно оказывались там, где впервые собрались в этом непонятном месте. Никто не знает сколько прошло. За всё время здесь ни разу так и не выглянуло солнце, вечная ночь.       Вскоре Элла осталась одна. Её разум оказался самым крепким. Но спасения всё равно не было, девушка знала безумие рано или поздно настигнет и её. Чудовише однако настигло раньше. Оно было покрыто грязью, мхом и чем-то ещё, что видимо прилипло к его шкуре. Ходило на двух задних лапах, но странно приседая и сгорбившись, передние лапы почти волочились по земле. Какая-то странная порода обезьян? Оно показалось почти сразу как Элла осталась одна. Смотрело на неё странно, будто со смесью страха и тоски. Элла лишь поудобней перехватила топор. Может она и слабая девушка, но теорию со смертью зверя попытается проверить.       Оно напало с каким-то странным воем. Девушка отбивалась как могла, но существо повалило её, нависнув сверху. В последний момент оно замешкалось и Элла смогла вогнать своё оружие куда-то в шею. Существо замерло в попытке дотянуться своей странной лапой до лица девушки, в глазах напротив на мгновение промелькнуло что-то родное, потом оно отползло и упало, умирая. Во время удара Элле показалось, что существо прошептало её имя, но это уже было неважно. Она победила, но пути назад всё ещё не было.       Элла не знала сколько прошло времени. Она не знала, не помнила уже практически ничего. Лес ей казался родным, а то, что было до него Элла забыла. Иногда только накатывали видения, но она помнила, что воздух здесь туманит разум. Только безумие не приходило. Элла всё ждала и ждала, однако так и продолжала оставаться в своём уме. Но однажды девушка услышала шум. Она подобралась крадучись к источнику и сердце рухнуло вниз. Существа, каких она ранее не видывала были вблизи её дома. Их было десять, десять страшных двуногих существ разных размеров. Она не знала, что делать и решила пока наблюдать за ними. Она не даст себя поймать, она обязательно выживет. Ради Вика.