Тот, кто защищает

'На четырех концах земли, четыре стража обитают,

Чхоннен, Чоннен, Пэннен, Хыннен — вот так, тех стражей нарекают.

Они сошли с небес на землю,

И показали людям лик,

Чтобы от бед их защитить…'

***

Силла, 562 год

      Звук быстрых шагов разносится по темному двору, заглушая стрекотание насекомых. Мужчина заворачивает за угол и видит на другом конце здания взволнованную девушку. Та оглядывается по сторонам, пока не замечает идущего к ней человека, прижимает руки к груди. Он хмурит густые брови, встречаясь с растерянным взглядом. Подойдя ближе, мужчина уже собирается задать вопрос, но его прерывает громкий стук сбоку.       — Почему так долго? — раздается тихий голос.       — Извините, — мужчина склоняется в легком поклоне, — Доёну пришлось долго добираться до меня.       — Это не та причина, по которой ты можешь опаздывать к Вану, Тэхён. Ему все равно чей ты сын или племянник.       — Этого больше не повторится, господин, — мужчина опускает голову, — Мне глубоко жаль.       Намджун лишь тяжело вздыхает и заходит обратно в здание, кивком зовя за собой Тэхёна. В помещение оказывается темнее, чем на улице, чему шатен слегка удивляется, ведь у Вана явно должно быть хорошее освещение. Либо же в этих стенах происходит то, о чем никто не должен знать. Мужчины подходят к деревянной двери, и старший кивает, отдавая приказ открыть ее. Перед глазами появляется просторная комната, обставленная свечами мешаными с благовоньями, что неприятно били в нос.       Посередине стоит длинный стол, за которым устроились семеро мужчин, одетых в дорогую одежду. Они обращают внимание на пришедших и мгновенно замолкают. Тэхён хмурится и слегка кривит губы, но резко выпрямляется, замечая на себе взгляд. У дальней стены восседает еще один мужчина с собранными волосами и короткой бородой. Чинхын — могущественный Ван Силла. Ким отводит глаза и опускается на одно колено, немного наклоняя голову вниз.       — Приветствую, Вас, — обращается он ко всем, — Это большая честь, что Вы вызвали меня. Я благодарен такому доверию.       Мужчина в углу слабо улыбается, продолжая внимательно смотреть на вонхва. Тэхён чувствует, насколько взгляд пропитан властью, которая подчиняет, пытаясь сломить. Такое ощущение, что она объединена с чем-то большим, какой-то древней силой, жаждущей вырваться наружу, но скрыта в невидящем глазу.       Он ждет пару секунд и медленно поднимает руку, призывая шатена встать на ноги. Ким замечает это и поднимается, поправляя подол белой куртки. Тэхён расправляет плечи и приподнимает подбородок, чтобы выглядеть более уверенным в глазах присутствующих. Он не может показать смущения или страха, которые медленно растекаются под кожей.       — Это тот самый вонхва? Старший наставник хваранов, о котором вы говорили? — начинает седой мужчина из-за стола, — Как тебя зовут?       — Мое имя — Ким Тэхён.       — Оно знакомо мне, — говорит другой, в темном одеянии.       — Его отец был главнокомандующим нашим элитным отрядом при набеге на Китай, — мужчина рядом с Тэъёном выступает вперед.       — Точно! Я помню тебя со времен хваранов. Тогда уже отличался.       — Можно ли мне поинтересоваться? — в ответ кивок, — Зачем я Вам, господа?       — Какой забавный, — усмехается один из присутствующих, — Господин Ким, вы разве не сообщили ему? — он переводит взгляд на Тэхёна, — Ты — наше будущее, — по комнате проходятся смешки.       — Будущее? Но я всего лишь вонхва.       — Всего лишь? — раздается повторный смех, — Ты занимаешь одну из лучших должностей при дворе, глупец. Куда еще выше?       — Тэхён — лучшая кандидатура. У него выдающиеся навыки и знания, которые могу помочь стране. Тем более он знаком с хваранами очень хорошо и стоит у них в почете, — мужчина поворачивается к Вану, — Господин, я готов лично взять ответственность за него.       — Он вообще был в походах? Или его ума хватает на каллиграфию и музыкальные инструменты? — снова смех.       — Господин Пак, вы пришли сюда развлекаться? — раздается хриплый голос Вана, — Если нет, то имейте совесть и держите себя в руках. Иначе вылетите со двора, — мужчина сконфуженно опускает глаза.       — Он участвовал в боях с двадцати лет, служил на границе с Когурё и…       — Настолько предан стране? — перебивает Ван.       — Как и Вы. И я, — шатен хмурится.       — Господин Ким, если что-нибудь случится, то головы лишат и вас, и его.       — Я понимаю, — Намджун косится на вонхва.       — Даю ровно семь ночей на все, — кивает Ван, — На рассвете седьмого дня я хочу видеть отряд в полном составе. А теперь ступайте.       — Спасибо, господин. Все будет готово к рассвету.       Мужчины кланяются и спешат выйти из комнаты, в которой начинаются активные обсуждения. Тэхён поворачивается к старшему и думает задать вопрос, но его обрывает поднятая рука. Ким кивает в сторону двери и, не дожидаясь вонхва, покидает дом. Шатен направляется следом, пытаясь понять, что произошло. К чему было это собрание, про что говорил Ван, зачем им понадобился элитный отряд.       Наконец Намджун останавливается у резной беседки, где днем обычно любила отдыхать дочь Вана. Тэхён заходит следом и осматривается, чтобы убедится в отсутствии людей вокруг. Старший оборачивается, внимательно скользит глазами по вонхва, а его губы трогает легкая улыбка. Такая спокойная, добрая, похожая на материнскую. Ким смотрит в ответ на родственника и скрещивает руки на груди.       — Вы расскажите что это было?       — Еще не понял? — мужчина опирается на перила.       — Трудно понять, когда к тебе прибегает слуга, задыхаясь, говорит о Ване и просит пойти за ним. А потом стоять на приеме и…       — Хватит, Тэхён, — мужчина устало выдыхает, — Весь в свою мать.       — Господин…       — Ты был выбран главнокомандующим для элитного отряда.       — Отряда? — Ким хмурится, а сердце пропускает удар, — Если мне не изменяет память, то его распустили несколько зим назад.       — Ты ведь в курсе, что на границе Когурё с Китаем стали часто замечать отряды обоих государств? — мужчина кивает, — У нас есть опасения, что они объединятся и пойдут против Силла. А еще есть возможность, что захотят заключить сделки с Пэкчэ и Кая, — Тэхён кивает, — И из-за этого мы решили создать новый отряд из хваранов для поездки в Кая.       — Но они слишком молоды для этого. Я не уверен, что это правильное решение.       — Ты понимаешь, что сейчас принижаешь свои заслуги? — легкий смешок, — Настолько неуверен в своих воспитанниках?       — Они еще дети, — устало говорит Ким, — А вы хотите отправить их в чужое государство. Даже я в этом возрасте еще был здесь.       — Хвараны уже не дети. Они — воины, которые должны защищать свое государство.       — Вы что, хотите напасть на Кая? — неуверенный вопрос слетает с губ Тэхёна.       — Это…– Намджун хмурится, — Обычный визит. Чтобы быть уверенными в соседях.       — Поедет кто-то из королевской семьи?       — Советник Вана, — кивает Ким, — Господин Пак До Хёк.       — Вы же понимаете, что такое надо решать не за неделю? — легкий сарказм слетает с губ вонхва, — Слишком мало времени.       — Тэхён, война ждать никого не будет, понимаешь? Я в свое время тоже попадал в такие ситуации, и мне приходилось адаптироваться в более сложных условиях.       — Но…– пытается возразить Ким.       — С завтрашнего дня начинай подготовку, — Намджун подходит к мужчине, — Я уже предупредил слуг, они начнут восстанавливать дом бывшего элитного отряда.       — Хорошо, господин.       — Постарайся как следует, — Старший улыбается, — И, Тэхён, твои родители были бы рады такому раскладу, ты молодец.       Шатен медленно кивает и кланяется, когда старший уходит прочь. Тэхён нервно усмехается и проводит рукой по холодной ткани на груди, чувствуя неспокойное биение сердца. Он был не готов к повышению на такой должности. По его размышлениям сначала следовало вернуться в армию, прослужить еще какое-то время и только тогда претендовать на более значимый пост. Ведь так делали абсолютно все, кто метил на место главнокомандующего, даже его отец и дядя.       Было приятно узнать о таком легком продвижении вперед, о котором Ким мечтал со времен своего нахождения среди хваранов. Но эту радость немного притупляло осознание странного времени. Стычки у границ, резкий поток перебежчиков с севера, восстановление отряда. Так еще и дипломатический визит в Кая, с которой Силла не имела никаких тесных отношений. Все это вызывало вопросы.       Позади раздается тихий скрип, который выводит Кима из раздумий. Мужчина резко поворачивается, опуская руку на меч, и застывает. Перед ним, сильно зажмурившись, стоит высокая девушка. Шатен громко выдыхает и опускает руки, внимательно смотря на младшую госпожу в свете синей луны. Розовый помятый ханбок, бледноватое лицо и темные волосы, падающие волнами по плечам. Девушка открывает глаза и расплывается в нежной улыбке, радуясь тому, что ее наконец заметили.       — Что вы здесь делаете?       — Тебя не научили манерам, вонхва?       Девушка перестает улыбаться и складывает руки на груди, с вызовом смотря на мужчину. Он громко цокает и опускается на одно колено, склоняя голову в знак уважения. Ночную тишину разрушает девичий смех, который заглушается светлым рукавом ханбока. Ким принимает это за призыв встать из неудобной позы и поднимается.       Сохи отворачивает голову и пару раз выдыхает, стараясь успокоится, а шатен улыбается такому жесту госпожи и ждет. Проходит пара секунд и мужчина опять ловит на себе внимательные карие глаза, старающиеся что-то разглядеть на худом лице. Он знает этот взгляд, смог выучить за столько лет. Сейчас Сохи привычно заправит волосы за ухо, начнет спрашивать о том, что он здесь забыл и уклоняться от ответов. Поэтому Ким решает, что…       — Госпожа, почему вы гуляете так поздно? — надо нападать первым.       — Решила подышать свежим воздухом перед сном, — Сохи усмехается и смотрит на мужчину, — А что ты тут делаешь?       — Вышел на осмотр территории.       — Точно? — началось, — А может вы с господином Кимом секретами делились?       Девушка одаривает его скучающим взглядом и подходит к перилам беседки, где недавно стоял Намджун. Тэхён щурится и двигается в сторону госпожи, но останавливается на расстоянии вытянутой руки. Шатен обводит глазами женскую спину и поджимает губы. Сколько же она слышала?       — Не стой там, — похлопывает по дереву, — Подойди.       Тэхён чуть медлит, но все же походит и становится сбоку, соблюдая дистанцию. Сохи заметив это, сама делает шаг в сторону, становясь вплотную к вонхва. Ким молчит и не пытается отстраниться, потому что привык к ее странному желанию постоянно стоять рядом. Рукава соприкасаются и слегка шуршат, заставляя девушку покраснеть, а мужчину неловко отвести взгляд на чистое небо.       — Расскажешь…- начинает девушка.       — Нет, — категоричен шатен.       — Ты как всегда! Такой злой и холодный.       — Это просто вы очень добрая и открытая, госпожа, — улыбка появляется на лице Кима.       — Расскажи мне. Я вообще-то будущий правитель Силла и должна знать, что происходит в моей стране.       — Как станете, так сразу расскажу, — Сохи удивленно косится на него, — Пойдемте, я должен провести вас до покоев.       Сохи разочаровано вздыхает и, слегка толкнув шатена в плечо, направляется в сторону домов. Ким тихо смеется от такого детского поведения девушки и идет следом. Весь путь они молчат, иногда останавливаясь, когда слышат шаги охраны. Оба знают, если кто-то их увидит, то наказания получат вместе. Сохи запрут в покоях за то, что вышла одна, так еще и гуляла. А Тэхёна лишат работы или выгонят из-за связи с младшей госпожой. У дверей дома девушка резко останавливается и смотрит на мужчину, будто что-то решая у себя в уме.       — Тэхён, это правда, что ты уедешь? — быстрый кивок, — Когда?       — Через неделю, — пожимает плечами мужчина.       — Знаешь, — вздох, — Я буду скучать по тебе. Может мне стоит напроситься к отцу, чтобы провести тебя? — чуть тише говорит девушка.       — Госпожа, я уверен, что у вас будут другие дела.       — За что ты так со мной? — Сохи обиженно смотрит на Кима, — Я безразлична тебе, да?       — Я этого не говорил, — мужчина смотрит прямо в глаза, — Но поймите, я не тот, ради кого надо поступать безрассудно. Если так хочется любви, то следует найти кого-нибудь другого, того же статуса и моложе.       — Молчи!       Сохи поднимает руку, призывая к тишине, и хмурится. Точно дочь Вана, такой же характер и привычки. Вонхва тяжело вздыхает и поворачивает голову в сторону, лишь бы не смотреть в карие глаза. Он давно знает об интересе принцессы к своей персоне, можно даже сказать чувствах. Та, еще будучи подростком, начала таскаться за вонхва везде, спрашивая то про работу, то про жизнь, иногда даже делилась секретами.       Ким поначалу думал, что это обычный детский интерес, но девушка взрослела и стала переходить на более откровенные темы, пытаясь узнать вкусы мужчины и его отношение к ней. Были случаи, когда Тэхён не выдерживал и тактично просил забыть о ее мечтах, а Сохи лишь смеялась, пропуская отказы мимо ушей и продолжала стоять на своем.       — У меня есть кое-что для тебя.       Говорит девушка и быстро скрывается за дверью. Ким оглядывается, проверяя нет ли кого-то рядом, и укладывает руку на дерево. Тэхён любит ее… Как человека, как личность, как свою госпожу. Но точно не как девушку, с которой можно построить семью. И единственным правильным решением сейчас было — закрытие двери и уход. Этим шатен дал бы понять, что ее отвергают.       Но стоит мужчине опустить руку, как из темноты показывается темная макушка. Сохи с улыбкой выходит на улицу и тянет тонкую руку вперед. На ладони красуется белая лента, с вышитым на ней желто-зеленым драконом — защитником Силла. Мужчина хмурится и чуть наклоняется, пытаясь разглядеть детали существа. Злое, неприятное выражение морды, черные глаза и длинные желтые усы, обвивающие рога. Что-то с ним не так. Он отличается от традиционного дракона Ёнвана. Девушка хватает руку вонхва и опускает ленту на чужую ладонь.       — Что это?       — Оберег с канчхори, — девушка внимательно рассматривает существо.       — Канчхори… Это же злой дракон, — Тэхён поднимает глаза на девушку, — Разве их наносят на обереги?       — Не знаю. Это был специальный заказ отца для всей семьи. Он говорит, что такие драконы самые преданные и намного сильнее остальных.       — Никогда о таком не слышал. Может вы ошиблись?       — Вонхва ставит под сомнение слова госпожи? — девушка скрещивает руки на груди.       — Нет, госпожа, — Ким поджимает губы, — Но зачем вы отдали его мне?       — Для защиты. Никто не может знать, что тебя ждет в дороге.       — Благодарю, госпожа, — мужчина кланяется.       Девушка довольно улыбается и быстро поддается вперед. Нежные губы опускаются на холодную щеку вонхва, оставляя горячий след. Ким дергается и отходит назад, сжимая ленту в руке       — Что вы делаете? — шатен накрывает место поцелуя ладонью.       — Это для того, чтобы ты точно вернулся, Ким Тэхён, — смущается девушка, — Пообещай, что вернешь ленту… И этот поцелуй.       — Госпожа.       — Обещай! — грубость проскальзывает в голосе девушки.       — Обещаю, — сдается мужчина, — А теперь идите в дом, уже поздно.       — Надеюсь, мы еще увидимся на этой недели, господин Ким.       Вонхва слабо улыбается, разворачивается и уходит прочь. Уже отойдя на приличное расстояние, он слышит, как рядом с домом раздаются тяжелые шаги стражи. Главное чтобы Сохи успела зайти, а его не заметили.       Тэхён проходит мимо дорожки, что ведет к дому хваранов, и останавливается. В окнах темно, а это значит, что отбой уже был. Ким стоит так пару секунд пока в глаза не бросается черный силуэт, выходящий из дома. Он движется медленно, как призрак, и опускается на ступеньки у входа. Шатен щурится, пытаясь разглядеть неизвестного, и направляется в его сторону. Чем ближе он становится, тем виднее лицо молодого мужчины, которое вонхва видел тысячи раз. Тэхён окликает его и машет рукой, забывая о том, что кто-то может проснуться.       — Тэхён! — брюнет радостно поднимает голову.       — Почему не спишь?       — Как я могу уснуть, когда такие новости?       — Что-то случилось? — интересуется Ким.       — Ты не слышал? — усмехается Соджун, — Господин Ким хочет восстановить элитный отряд и взять наших хваранов.       — Неужели? — попытка искренности шатена.       — Не могу сказать точно, но это я услышал от слуг. Они направлялись в старый дом отряда, — Пак показывает пальцем в сторону, — А где был ты?       — У Вана, — Соджун поднимает брови в вопросе, — Меня назначили главнокомандующим.       — Кем?       — Главнокомандующим элитным отрядом, — улыбка трогает губы мужчины.       — Правда? Тэхён, это же отличные новости! Хвараны будут рады узнать, что их наставник занял такую высокую должность, — тепло проговаривает Пак, — Но кого поставят вместо тебя?       — Не знаю. Думаю, меня попросят дать рекомендации по остальным санхва. Старшие обычно занимались тренировками хваранов.       — Вот как, — задумчиво произносит Соджун.       — Думаю это будешь ты, Соджун, — Тэхён смотрит на мужчину, — Я знаю, что ты справишься со всем.       — Это для меня большая честь, господин Ким, — раздается мужской смех, который они пытаются спрятать в рукавах, — А расскажешь о чем говорили с Ваном?       Тэхён добродушно улыбается, глядя на счастливое лицо друга, похлопывает по чужому плечу. Он расскажет, но только в общих чертах. Ведь пока незачем, даже будущему помощнику, знать про истинную причину восстановления отряда. Шатен сам еще не до конца верит в слова дяди.       Все это странно, но мужчина пытается отбросить нехорошее предчувствие подальше, которое зарождается в груди. Возможно, это просто нервы, которые решили сыграть с ним после назначения. Вонхва качает головой и растворяется в голосе Соджуна, который успокаивает. Сейчас главное выдохнуть и отдаться моменту, что Ким и делает.

***

      Так проходит неделя, наполненная какой-то суетой. Поначалу Тэхён перестал вести занятия у хваранов, отправляя их к Соджуну, который загружал молодых людей тренировками. Ким стал частым гостем у Вана и его советников, как и Намджун, с которым они сидели в доме до поздней ночи.       К четвертой ночи все было готово, были продуманы цели и планы. Тогда Тэхён обрадовал Соджуна, сделав его своим помощником, а следом и хваранов, сообщая о том, что они стали частью элитного отряда. Вонхва смог забыться в делах и не думал о переживаниях, пока не наступила их последняя ночь перед поездкой.       Шатен вместе с Соджуном направляются в дом отряда и тихо переговариваясь. Вонхва с энтузиазмом отвечает, уточняя детали, и улыбается на радостные возгласы мужчины рядом. С Паком они познакомились на выпускном Тэхёна, когда младший должен был помогать старшим хваранам, но забыл флаг, а будущий воин любезно ему помог. С тех пор мужчины стали общаться и это все переросло в дружбу, длящуюся уже больше десяти лет. Из-за этого их стали называть братьями по жизни, ведь куда Тэхён, туда и Соджун.       Дойдя до старого домика, который раньше служил общежитием для воинов, мужчины заходят внутрь. Их встречает тягучая темнота, которую разбавляет лишь тусклый свет луны. Вонхва проходит дальше, замечая огоньки свечей и пару мужчин, которые старательно вытирают пиль и моют полы. Заметив Кима, они останавливаются и приветствуют шатена. Тэхён лишь кивает и возвращается к Соджуну, оставляя слуг одних, чтобы они не отвлекались и успели к приходу хваранов.       Следующий час проходит в ожидании на ступеньках, который мужчины провели за отстраненными разговорами о жизни. Пак жаловался на некоторых хваранов за их лень, а Тэхён лишь слушал и иногда выражал свое мнение о ситуациях. Шатен изредка бросал взгляд на небо, где красовался лунный диск, пытаясь понять сколько осталось до утра.       Скоро из дома вышли слуги, сообщая о готовности комнат к проживанию, и ушли, устало переплетая ногами. Посидев еще немного, мужчины все же решили зайти, чтобы осмотреться. Все было как и в доме хваранов: спальня, столовая, тренировочная и комната для снаряжение с оружием.       Соджун ходит за Кимом причитая и удивляясь тому факту, что у элитного отряда те же самые условия, что и у хваранов, хотя категории разные. Их осмотр прерывает стук двери и громкие голоса за ней. Тэхён, нахмурившись, смотрит на друга и выходит в коридор, где его встречают несколько заспанных парней в зеленых ханбоках.       — Доброе утро, — прерывает тишину Ким.       — Господин Ким! Господин! — мимо хваранов пролетает молодой парень, — Я искал вас в покоях! — тот кивает, — Все хвараны уже здесь.       — Спасибо, я уже понял.       — Господин Ким? Что происходит?       — Вы скоро узнаете, — Тэхён переключает внимание на парня, — Пригласи всех в дом.       — Будет сделано, господин.       Парень разворачивается и проделывает тот же путь на улицу, скрываясь за хваранами. Тэхён еще раз осматривает парней перед собой и направляется в общую комнату, зовя за собой Пака.       — Тэхён, как думаешь, они поняли хоть что-то? — с усмешкой произносит мужчина.       –Нет, — шатен качает головой, — Ты видел их глаза? Они еще спят.       Соджун кивает и устраивается на стуле в дальнем углу, складывая руки на груди. Он внимательно смотрит на шатена и замечает перемены в поведении друга. Еще час назад спокойный Ким, который непринужденно шутил и рассказывал истории, сейчас выглядит напряженным. Вонхва опускает взгляд на пол и проходится в разные стороны, рассматривая дерево под ногами. Со стороны может показаться, что он что-то ищет или старается вспомнить куда положил какую-нибудь вещь. Но в душе мужчина пытается вернуть спокойствие, которое резко покинуло его при появлении хваранов. Он должен успокоиться и принять на себя роль главнокомандующего.       — Тебя что-то тревожит?       — На душе после назначения как-то неспокойно.       — Ты много работал, Тэхён. Тебе просто надо отдохнуть.       — Да, ты прав.       Шатен отворачивается от Пака и поджимает губы. Отдохнуть ему и правда стоило, но времени уже нет. Да и Тэхён начинает жалеть о том, что сказал это, вдруг Соджун будет переживать о нем.       Тишину, в которой были мужчины прерывает отряд, зашедший в комнату. Каждый занимает место, обступая Кима, заключая его в кривой круг. Самым последним в комнате появляется Намджун, который весело болтает с двумя мужчинами. Вонхва оглядывает всех, ловя на себя заинтересованные взгляды и направляется к дядя. Тот, видимо заметив это, прекращает улыбаться и заканчивает разговор.       — Это все?       — Да, — мужчина кивает.       Старший спокойно улыбается, похлопывая чужое плечо, и выходит в центр. Все разговоры прекращаются, а внимание переходит на мужчину. Тэхён кивает, призывая Соджуна встать и подойти, а сам становится чуть позади Намджуна.       — Доброе утро, молодые люди! Сегодня великий для вас день. Вы станете воинами элитного отряда. На рассвете прибудет Ван Чинхын, который объявит о вас. Надеюсь все готовы к этому и никто не разочарует нас.       Хвараны удивленно переглядываются, будто слышат об этом в первый раз и комната наполняется шепотом. Тэхён наблюдает за этим с легкой улыбкой и ждет, пока они закончат. Когда его назначили на службу в армию, он тоже был растерян и ничего не мог понять. Но все приходит с опытом, вот и у молодых парней он только появляется.       Когда все обсуждения заканчиваются, Ким отправляет хваранов в оружейную, чтобы те подготовились к визиту Вана. Тэхён, все это время стоявший молча, лишь проводит взглядом толпу и устало выдыхает. Он уже собирается пойти за ними для помощи со сборами, но его останавливают.       — Тэхён, ты куда?       — К ребятам, надо им помочь.       — Помочь? — усмехнулся мужчина, — Они ведь давно не дети, чтобы им помогать. Они — хвараны, которые прекрасно справятся сами.       — Даже опытному хварану нужен помощник, — встревает Соджун.       — Рад встречи, господин Пак, — Ким сдержанно улыбается, — Недавно был у твоего отца, прекрасно выполняет свою работу.       — Спасибо, господин Ким. Я передам ему это.       — Это так странно…       — Господин Пак, оставь нас, — просит Намджун, — Тэхён, хватит. Игры в вонхва закончились и теперь надо стать тем, кем ты хотел, — старший опускает руку на плечо мужчины, — Отдохни лучше, возможно вам придется выдвигаться уже днем.       — Но…       — Я дал ясно понять.       Привычная доброта в глазах Кима пропадает, уступая место холоду. Он последний раз сжимает твердое плечо, сильнее надавливая пальцами, и без слов покидает комнату. Тэхён остается стоять посреди кроватей, поджав губы, и переводит взгляд на окно. Осталось пара часов до встречи. А это значит, что ему следует тоже подготовиться.       Выйдя из комнаты, шатен зовет Соджуна с собой в соседний зал, с личными вещами. За разговорами с Паком и сборами время проходит быстро. И вот уже яркие лучи освещают двор, а вместе с ним и уставшие лица тех, кто собрался у дома.       По улице слышатся шаги, чей звук нарастает с каждой секундой и бьет по ушам. И наконец из-за поворота показываются те, кого ждали с нетерпением — Ван и его советники. Рядом выхаживает Ким, что-то говоря высокому мужчине, которые иногда качает головой.       Тэхён шикает и подзывает Пака, который сразу же становится рядом, слегка толкая того в плечо. Легко, для поддержки. От этого на лице мужчины проскальзывает улыбка. Позади слышится шепот и удивленные вздохи, от которых становятся чуть легче. Значит, не он один нервничает.       — Ван Чинхын прибыл к вам! — объявляет каркающий голос.       — Поприветствуем Вана, — еле слышно говорит Тэхён.       — Да здравствует Ван Чинхын, повелитель востока, защитник морей и своего народа! — десяток мужских голосов нарушают тишину.       — Господин, мы сделали как вы и просили, — гордо заявляет Ким, — Элитный отряд сформирован.       — Надеюсь, я не ошибся в вас.       Ван поворачивает голову и кивает кому-то из толпы. Расступаясь люди пропускают невысокую женщину, в которой Тэхён сразу узнает шаманку королевского двора — Хери, а за ней хвостиком идет Сохи с опущенной головой. Вот же настойчивая. Добилась своего, только ценой чего?       Шатен хмурится и тихо выдыхает. Он не любит обряды шаманов, особенно те, в которых он становится главной составляющей. Да, его не будут трогать или заставлять танцевать. Но эти непонятные слова и телодвижения иногда выглядят странно, давя на нервы. Такие обряды проводят каждый раз перед отъездом воинов. Для легкой и безопасной дороги.       Хери медленно подходит к мужчине и останавливается напротив, заглядывая в глаза. Взгляд тяжелый, злобный, пытающийся напугать. Вот только Ким не тот, кого испугает шаманка. Женщина оголяет руки, покрытые черными рисунками, и взмахивает ими в воздухе, тихо проговаривая непонятные слова. Она слегка отклоняет голову назад и закатывает глаза. Тэхён поджимает губы и ждет, когда это закончится. Руки дергано водят по воздуху, вычерчивая какие-то фигуры, и замирают. Вместе с ними и Ким, тяжело выдыхая прохладный воздух утра. Хери распахивает черные глаза и скользит по шатену, останавливаясь на поясе. Она подходит ближе и хватает край ленты с драконом.       — Канчхори? — легкий смешок, — Кто тебе это дал?       — Что за вопрос?       — Наслал на себя беду, воин, — Хери тихо усмехается, смотря прямо в глаза мужчины, — Злой дракон не защищает, он играет и убивает.       — Что? — Ким наклоняет голову, чтобы услышать шепот.       — Не попади под чары чужака, запутаешься во всем… Защита того, кто боролся за эти места давно.       — Что она говорит? — за спиной слышаться непонимающие голоса.       — Красная кровь, текущая по рукам убьет любого. Захочет тебя, то заберет. Бойся красного! — шаманка резко открывает глаза, — Твоя погибель и жизнь.       Хери отпускает ленту и отходит обратно, немного кося на Кима. Кивок женщины видимо многое говорит Вану. Мужчина выходит вперед, внимательно смотрит на каждого хварана, будто пытается что-то узнать. Вот только о чем или о ком. Он подходит к Тэхёну и устраивает тяжелую руку на плечо.       — Похвально, господин Ким. Твой отец гордился бы тобой.       — Спасибо, господин.       — Думаю, вы можете выдвигаться, — Ван оборачивается к Намджуну, — Господин Ким, вы подготовили лошадей?       — Да, все готово, — кивает мужчина.       — Рад это слышать. Благословляю вас на удачную поездку, пусть Чхоннен будет рядом и защищает вас от всех невзгод и трудностей, — грубое лицо трогает кривая улыбка.       — Благодарим Вас! — хором отвечают хвараны.       Чинхын кивает и возвращается к своим советникам и страже. Тэхён смотрит на них пару секунд, успевая словить взволнованный взгляд госпожи, и слегка улыбается. Наивна, как ребенок, но уперта, как старик. Ким дает команду и все хвараны подходят к лошадям, забираясь на них. Соджун пересчитывает всех присутствующих, проверяет то, что собрали слуги и, убедившись что все нормально, направляется к Тэхёну. Быстрый доклад и они оба забираются на своих лошадей.       Стражи дома начинают поднимать механизм ворот, которые неприятно скрипят. И в душе Тэхён опять зарождаются сомнение. Нужно ли ему это? Вдруг что-то пойдет не так? И про что говорила шаманка? Кого красного? Рядом возникает Ким, верхом на лошади, и равняется с шатеном.       — Мы проводим вас до выхода из города, — Намджун наклоняет голову, — С тобой все хорошо?       — Да.       — Надеюсь, с советником Паком ничего не случится?       — Вы же приставили к нему людей из армии, что может произойти? — дерзит мужчина.       — Не время шутить, Тэхён.       — Я не шучу.       — Слушай, — Ким понижает голос, — Если что-нибудь случится, не сдавайся, но и не забывай про свои обязанности.       — Это вы к чему?       — На чужой земле… Может случится многое.       — Мы живем на одной земле, не думаю, что будут проблемы.       — Там она другая. Берегись Вана Кая, он… Слишком своеобразный. Как и его дракон, — мужчина обеспокоенно смотрит на младшего, — Легкой дороги, Тэхён.       Намджун тянет ткань на себя и останавливает лошадь, приказывая остальным прекратить движение. Ким оборачивается, смотрит на дядю и поджимает губы. Что он имеет в виду? Что не так с Кая и его Ваном? Тэхён слышал некоторые рассказы про соседнее государство. Что оно хорошо защищено, что там живут одни шаманы, а их нынешний Ван родился мертвым, но его отец заключил сделку с драконом для жизни наследника. Но насколько это правда?       И внутри все больше нарастает плохое предчувствие.

***

      Путь до границы был не самым близким и занимал около пяти ночей непрерывного пути. Первый день прошел быстро. Все были в хорошем расположении духа и полны энергией. Ближе к полуночи Ким остановил отряд для привала, чтобы отдохнуть и восстановить силы.       Второй день прошел также быстро, чему Тэхён был рад. Но ближе к ночи посланник Вана стал жаловаться на усталость и тогда почти произошла первая стычка между Кимом и господином Паком. Но ее быстро прервали воины, которых к отряду приставил Намджун для полной безопасности мужчины.       Третий день начался не очень хорошо. С самого утра начал идти дождь, который со временем превратился в ливень. Уставшие хвараны, злой господин Пак и негодующий Тэхён слились в спорах и единственному, кому оставалось успокоить их, был Соджун, который по итогу отхватил пару проклятий и косых взглядов. Но к счастью Пака к вечеру они прибыли в небольшое поселение, где их радостно встретили и предложили остаться на ночь. Тэхён долго думал над этим, но все же согласился, понимая что им остался всего день в дороге.       Ближе к ночи на четвертый день отряд достиг нужного лагеря, что находился у границы с Кая. Тэхён отправил хваранов вместе с господином Паком отдыхать, а сам остался на улице дежурить и ждать когда наступит рассвет.       Ким устало опустился у костра и протянул руки к огню, пытаясь согреться. Несмотря на конец весны, ночи были еще холодными. Шатен вдохнул запах дыма и прикрыл глаза, чуть горбясь. Эти пару дней забрали абсолютно все его силы. Поэтому единственное, что ему правда хотелось сделать, так это лечь и поспать. Позади раздались тихие шаги и через пару секунд рядом устроился один из хваранов.       — Господин, — зовет парень.       — Да?       — Может, пойдете к остальным? Вам ведь тоже надо отдохнуть.       — Не переживай, Хёнсик, — Чхве слабо улыбается, — Все хорошо. Лучше тебе пойти спать. Завтра рано вставать.       — Тогда, можно я побуду здесь? — хваран смотрит на старшего, — Помогу вам.       — Ладно, оставайся, — кивает шатен.       — Спасибо, господин.       Ким разминает шею и длинной палкой двигает дрова в костре, которые разлетаются яркими искрами. Хваран опускает голову на руку и внимательно смотрит на движение старшего, что замечает шатен. Он косится на парня, а в душе появляется какое-то спокойствие и ностальгия.       — Тэхён!       Раздается встревоженный голос Соджуна где-то сбоку. Через пару секунд шатен видит мужчину рядом, а за ним удивленного хварана. Пак делает пару выдохов, держась рукой за бок, будто бежал сюда очень долго.       — У нас проблема, — наконец говорит Соджун.       — Что случилось?       — Говори, –Пак кивает хварану.       — Там в доме… На стене красный дракон.       — Красный дракон?       — Это Чоннен, дракон юга, — парень медлит, — Тот, кто защищает Кая.       Резкий звук, похожий на гром, раздается где-то вдали, заставляя каждого дернуться. Тэхён поднимается с коряги и смотрит в небо, которое заволокло черными тучами так, что не было видно звезд и месяца.       Громкий стук копыт раздается рядом, где-то за высокими деревьями. Шатен резко разворачивается, пытаясь понять откуда звук, обнажает меч и выходит вперед. Глаза, привыкшие к темноте, улавливают светлые движение в роще, что похожи на огонь.       — Кто это? — спрашивает Хёнсик.       — Не знаю.       Крик раздается уже откуда-то сбоку, заставляя вытащить мечи и остальных. Тэхён чувствует на себе несколько взглядов и наконец видит их обладателей. На поляну выезжают несколько наездников с луками в руках.       Он знал.       Все пойдет не так.       — Кто вы? — раздается грубый голос, –Что вы делаете на священной земле красного дракона?       — Мы из Силла. Мы прибыли для встречи с Ваном Кая.       — Еще раз спрошу, кто вы? — мужчина подъезжает ближе.       — Мы приехали с посланником Вана Чинхына.       — Нам никто не сообщал об этом. Вы вторглись на территорию Кая.       — Но…– начинает Соджун.       — Схватить их, — командует мужчина и пару воинов спрыгивают с лошадей.       — Тэхён! Надо что-то делать, — шепчет Пак, смотря на мужчину рядом.       — Опустите мечи, — Ким хмурится и аккуратно наклоняется вниз, — Мы ничего не сможем сделать, так что опустите.       — Если попробуете бежать или напасть, то падете первыми.       Тэхён смотрит на мужчину на коне, перебирая в голове как можно поступить в этой ситуации. Напасть всем вместе, но есть все шансы погибнуть, а этого он крайне не хочет. Поэтому единственным правильным выбором остается сдаться. Хоть он и пообещал защищать и быть преданным Силла, но жизнь важней.       — Пусть все выходят сюда сами. Мы отвезем вас в Кая.