Бункер

Между вампирами и оборотнями ― в том числе и между их предводителями — всегда чувствовался нескончаемый накал страстей. Однако вервольфы всё своё существование отличались своей сучностью и неожиданными манёврами. Влияние Адриана было настолько велико, что стоило ему взмахнуть рукой, как его беспощадная и могучая армия оборотней бы тут же пустилась в бой не только против всех вампиров, но и людей, дабы перегрызть им глотки. Впрочем, подобным образом и произошло в действительности. Некогда свежий и полный свободы воздух теперь казался настолько тяжёлым, что даже представителю вампирской расы было невыносимо дышать. Город, совсем недавно певший жизнью, опустел, а вместо ночной музыки на просторах улиц звенела жуткая тишина. Будто бы сама планета охладела и практически не оставила ни капельки тепла. Все уцелевшие от первоначальной атаки оборотней уже успели позабыть, как пахнут первые весенние цветы или добротные духи ― отовсюду несло железным запахом крови, который, ко всеобщему ужасу, стал привычным. Вдали от эпицентра масштабного нападения, за неприметной, замаскированной дверью скрывался подземный ход в бункер. Это было хорошо обустроенное и оснащённое убежище, одно из немногих спасений от кровожадных оборотней. Артемис, хоть и не думал в сторону наступления вервольфов в краткосрочной перспективе, постарался на славу, организовав постройку этого бункера. Проблема лишь заключалась в ограниченности мест, которую можно было бы запросто решить, выгнав кого-нибудь из уцелевшего состава; но и здесь требовалось выбирать с умом. Состав, сумевших пригреть себе местечко в бункере, бесспорно, был звёздным: дылда, коротышка с котом, пиранья и её хозяин, блондинка и ночная бабочка. Однако не все из них бесполезные, и предстояло выяснить, кто именно здесь самое слабое звено. Глава клана вампиров в раздумьях вымерял шагами и без того невнушительную площадь, расхаживая вперёд-назад подобно напольным часам. Иногда он окидывал строгим взглядом группку выживших, сидевших в глубоком напряжении: никому из них не хотелось подвергать себя опасности, потому каждому было необходимо продемонстрировать своё владение искусством убеждения. Наконец Артемис сосредоточенно опустился в потрёпанное жизнью кресло. — Итак, — начал он своим неизменным суровым голосом, сложив руки домиком, — сейчас вы поочерёдно вносите в собственную защиту аргумент, чтобы сохранить свою позицию в этом бункере. Начнём с Мисси, — Артемис сверкнул глазами в сторону вампирши, на чьих коленях мирно, ни о чём не подозревая, спала чёрная кошка. Мисси мгновенно ощутила колкость взоров, направленных на неё, и невольно сжалась. И вправду, на неё сейчас пристально смотрело пять пар глаз, которые, по всей видимости, ждали от неё достойного ответа. В этот момент в голове Мисси ненароком всплыли воспоминания о всех публичных выступлениях, на которых ей только приходилось присутствовать; на всех из них она чувствовала себя, точно на допросе, безвозмездно влияющем на её жизнь, где хватит одного неверно произнесённого слова, чтобы тебя без задней мысли пристрелили. Сглотнув свои страхи, Мисси некоторое время потупила взгляд вниз, выбирая самое веское из доказательств. Хотя вампирша перебрала в своём сознании всё то, что имела на руках, она осознала, в какой глубокой заднице она находилась. «Будь что будет», — вздохнула Мисси про себя, таки решившись оторвать глаза от пола и поднять их на готовых её выслушать персон. Вскоре Мисси собрала волю в кулак и заговорила: — Я увлекаюсь паркуром. На удивление вампирши никто даже не засмеялся, что уже означало маленькую победу. С новообретённой уверенностью Мисси продолжила: — Я считаю, что мой навык может сгодиться нашей команде, потому что комбинация владения паркуром и моего невысокого роста сделает меня неуловимой для громадных оборотней. Таким образом, я стану полезным воином. Пускай этот довод мог звучать сомнительно, важнее было то, как Мисси преподнесла его. А ей и её способностям верилось. Артемис, недолго поразмыслив, одобрительно кивнул и посмотрел на девушку, сидевшую слева от Мисси, молча передавая эту эстафету. Джей немного помолчала, так же тщательно отбирая достойный аргумент. С этим у неё проблем не было. — В моих припасах ножи для метания — довольно неплохое оружие, которым я в совершенстве владею, и в этом мне равных нет, — умело выпалила вампирша, пройдясь ладонью по кудрявым коротким волосам. Артемиса убедили слова Джей: он и думал сомневаться в ней. Настала очередь Эстевана, как всегда притихшего. На этот раз он устремил всё своё внимание на выбор весомого доказательства. Он так сильно сосредоточился, что пропустил мимо ушей то, что Джей уже закончила и теперь настал его черёд. Эстеван очнулся только тогда, когда его возлюбленная нежно потрепала его по плечу. Вампир неловко покраснел, однако сумел приступить к аргументации. — Моё здоровье в совершенном состоянии. Я буду устойчив к болезням и быстро восстанавливаться… — нерешительно произнёс Эстеван, то и дело обращая взгляд скрытых за чёлкой глаз вниз. Артемис теперь прищурился. Заметив его настороженность, Джей не могла не нахмурить брови в ожидании вердикта. — Среди на данный момент высказанных позиций твоя пока что отстаёт в своей обоснованности, — строго подметил Артемис. Прежде чем Эстеван успел расстроиться, Джей тут же вступилась за своего парня, пылко вскочив со стула: — Если выгонишь Эстевана, то я уйду вместе с ним. Кроме того, может, когда мы будем выступать по второму кругу, он выскажется более чем убедительно! Артемис вздохнул, понимая и принимая точку зрения Джей. А ещё он, как никто другой, знал, что не стоило спорить с вспыльчивой вампиршей, в особенности по поводу её возлюбленного. — Я ни на чём не настаиваю, Джей, успокойся, — своими словами глава клана вампиров сумел вновь усадить её на место. Невзирая на то, что конфликт был замят, выражение лица Джей осталось ворчливым. Её черты смягчились, стоило руке Эстевана утешительно погладить Джей по спине. Не теряя времени, Артемис размеренно высказался в свою защиту: — Как вы могли знать, я по праву являюсь инструктором по выживанию. Мои знания и практические навыки пригодятся для всех одинаково. Явно не нуждающийся в чьей-либо поддержке и не терзаемый сомнениями, он посмотрел на следующую персону, безмолвно прося рассказать о себе с выгодной стороны. Нессе пришлось оторваться от маленького зеркала, тихо хихикнув от возникшего неудобства. Даже не вспоминая свои доводы, она начала говорить: — Ну, знаете, нужно сказать, что я лично знаю одного представителя власти… «Кто бы сомневался», — пронеслось в мыслях Мисси, и вампирша закатила глаза. — И, типа, в случае чего я могу ему звякнуть, чтобы нас вытащили из этой дыры, — закончила Ванесса в своей привычной манере. Артемис, как и другие, красноречиво воздержались от комментариев. Дюк уже давно успел понять, что настала его последняя очередь высказываться. И да, он хорошо подготовился. Внезапно для всех Дюк запел: — Сижу за решёткой в темнице сырой..! И почти все тут же заворчали от раздражения. — Дюк, только не порть игру! — злобно воскликнула Мисси. — Несса ещё куда ни шло — она хотя бы в роли, — но ты уже задрал со своими песнями! Ты что ли кот по весне, чтоб тебе вопить?! Мало кто ожидал такого выплеска эмоций от Мисси, потому все обратили внимание на неё, позабыв о перформансе Дюка. Мисси же опомнилась и, покраснев, опустилась на своё место и заняла свой взгляд разглядыванием игральных карт, что были у неё в руках, как и у всех остальных.