Чародейка. Реванш.

Маша и Влад стояли на заднем дворе студии, докуривая молча. Тусклый свет фонарей расплывался по мокрому асфальту, ночной ветер лениво шевелил волосы и тянул запах табака куда-то в темноту. За забором уже стихла суета съёмочного дня — будто шоу осталось в другом мире. Влад щёлкнул зажигалкой, убирая её в карман, и хмыкнул: — Ну что, — процедил он, держа пачку сигарет, — может, подброшу до дома? Только не ссыте, тащить вас в тёмный лес и приносить в жертву я сегодня не планировал. — Вот разочарование, — Маша подняла бровь, скользнув по нему насмешливым взглядом. — А я-то уж подумала, что вы решили раскрыть свои скрытые джентльменские наклонности. — Да какие там наклонности, — ухмыльнулся Влад. — Просто предлагаю довезти вас до места, где вы сможете спокойно и со вкусом похуесосить Олега. — Хуесосить Олега — мой любимый вечерний ритуал, — протянула Маша с ехидной улыбкой. — А вот ваша компания может оказаться либо забавным бонусом, либо очередной головной болью. — Рискнём? — оскалился Влад, открывая дверь машины. — Только учтите, мой сарказм покруче вашего будет! — Ой, не смешите меня, — фыркнула Маша, устраиваясь на пассажирском сидении. — Ваш сарказм — это детский лепет по сравнению с моим ядом. — Ну-ну, — хмыкнул Влад, заводя мотор. — Посмотрим, как вы выдержите поездку в моей компании! — Выдержу? — Маша скривилась. — Это ВАМ придётся выдерживать меня. Я токсичнее, чем выгляжу. — Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул он. — Ваш яд может быть острым, но мой, знаете ли, проникает глубже. Машина плавно тронулась с места. Некоторое время они ехали молча, пока Влад не наклонился чуть ближе, не отрывая взгляда от дороги: — Слушай… тебя не заебали эти церемонии? Надоело уже «выкать», как на приёме у королевы. — А вы не торопитесь, — усмехнулась Маша. — Вдруг мне нравится держать дистанцию? — Да ладно тебе, — оскалился Влад. — Мы уже не под камерами. А ты сама говорила, что любишь яд и колкости. Это территория без формальностей. — Хм, — Маша задумалась на секунду. — Ладно, допустим. Но только при одном условии — никаких нравоучений. — Да какие там нравоучения, — оскалился Влад. — Просто хочу поговорить без этих формальностей! — Хорошо, — протянула Маша. — Но предупреждаю: пощады не жди. И не думай, что я буду милой. — А я и не прошу, — ухмыльнулся Влад. — Люблю, когда рядом кто-то с характером! Особенно когда этот кто-то умеет язвить не хуже меня. — Не хуже, — кивнула она. — Даже лучше. — Спорим? — фыркнул Влад. — Спорим, — усмехнулась Маша. — Только помни: я могу быть очень опасной. — Именно поэтому мне и интересно, — оскалился Влад. Машина остановилась у её дома. Влад заглушил двигатель и повернулся к ней: — Приехали, ведьма. — Ведьма? — Маша усмехнулась, открывая дверь. — Тебе повезло, что я сейчас в хорошем настроении. — В хорошем? — фыркнул Влад. — Не смеши. Твоё хорошее настроение страшнее плохого! — Посмотрим, — бросила Маша, выходя из машины. — Не расслабляйся, Череватый. Я очень непредсказуема в любом настроении. — Не забуду, — усмехнулся Влад, наблюдая, как она уходит. Она закрыла дверь машины и медленно пошла к дому, не оглядываясь. Влад остался сидеть в машине, наблюдая, как её силуэт растворяется в полумраке двора. Между ними так и не рассеялось напряжение. Смесь колючей агрессии, иронии и флирта на грани. Игра только начиналась, и он это чувствовал кожей. — Ну что, хозяин, — промурлыкал появившийся Толик своим хриплым голосом, — может, всё-таки стоит подойти к Маше чуть… ближе? Я тут кое-что интересное услышал… Представь, как сладко будет её энергия течь по тебе? — Даже не думай, блять! — Влад резко перебил его. — С ней никаких игр. У нас другие цели. — Да погоди ты кипятиться, твою мать, — протянул Толик, явно наслаждаясь реакцией. — Мне тут бесы на хвосте принесли, что если правильно выстроить контакт с её энергией… можно получить над ней серьёзное преимущество. — Преимущество? — Влад нахмурился. — Ты, блять, о чём сейчас? — О контроле, — прошептал Толик, почти ласково. — Не грубом, нет. Тонком. Почти незаметном. Ты даже не представляешь, насколько она сильна… и насколько уязвима, если нажать в нужном месте. Влад резко повернул голову: — Ты серьёзно сейчас? — Более чем, — в голосе Толика появилась вкрадчивая уверенность. — Представь: её энергия резонирует с твоей. Стоит лишь чуть подстроиться — и она сама начнёт открываться. Шаг за шагом. А в Битве сильнейших это может решить всё. — Она не дура, — отрезал Влад. — Её не возьмёшь за поводок. — А кто говорил про поводок? — усмехнулся Толик. — Только про терпение. Эмоции. Связь. Она думает, что управляет ситуацией… и именно в этом вся прелесть. — Бред какой-то, — Влад поморщился. — Это не так просто. — А кто говорит про просто? — Толик оскалился, его голос стал ещё более хитрым. — Нужно действовать медленно, чувственно. Как будто случайно, незаметно! — И как ты себе это представляешь? — Влад скрестил руки на груди. — О, у меня есть пара очень интересных идей! — Толик почти мурлыкал. — Мы можем использовать её эмоции, её страхи, её желания… Всё это — путь к её энергии. Влад скрестил руки на груди, задумавшись: — А если она нас раскусит? — Тогда будет поздно, — спокойно ответил Толик. — Но она не раскусит. Ты слишком хорошо умеешь держать дистанцию. А я — подсказывать, где её можно сократить. В машине повисла тишина. Влад смотрел в лобовое стекло, не видя улицы. — Это риск, — наконец сказал он. — Любая сила — риск, — мягко напомнил Толик. — Зато какой выигрыш. Особенно против тех, кто уже играет грязно. Влад стиснул челюсть. — Ладно, — произнёс он после паузы. — Но всё строго по плану. Никакой самодеятельности. И если я скажу «стоп» — ты отступаешь. Толик довольно хмыкнул: — Вот это разговор. Не переживай, хозяин. Мы всё сделаем чисто. Красиво. Она даже не заметит, в какой момент партия началась. — И запомни, — жёстко добавил Влад. — Это не охота. Это стратегия. — Конечно, — протянул Толик с улыбкой, которую Влад предпочёл бы не видеть. — Самая вкусная.       Влад кивнул, хотя внутри всё ещё оставалось сомнение. Но мысль о возможном преимуществе была слишком соблазнительной, чтобы просто от неё отказаться. Особенно когда Битва сильнейших уже маячила на горизонте.

***

В комнате царил полумрак. Несколько свечей, расставленных по кругу, отбрасывали на стены живые, неровные тени — они двигались так, будто обладали собственной волей. Воздух был пропитан запахом воска, трав и старой магии. Маша сосредоточенно раскладывала руны на столе, когда пространство вокруг вдруг изменилось. Воздух стал плотнее, тяжелее, будто его можно было разрезать ножом. Давление легло на плечи — знакомое, древнее. Она медленно подняла голову. — Приветствую тебя, Верховная Мать, — произнесла Маша, не удивляясь появлению гостьи. — Я чувствовала твоё приближение. Перед ней проявилась величественная фигура в древних ритуальных одеждах. Ткань казалась сотканной из тени и лунного света одновременно. Над головой гостьи парила корона — холодная, сияющая, словно вырезанная из самой ночи. Глаза Верховной Матери были бездонными — в них не отражался свет, они его поглощали. — Здравствуй, дитя моё, — её голос звучал сразу в нескольких слоях: как далёкий гром, как шелест листвы, как шёпот под кожей. — Я пришла предупредить тебя о предстоящем испытании. Маша поднялась из-за стола. Ровная спина, собранные плечи — уважение без покорности. — Что случилось? — спросила она, чувствуя, как внутри медленно нарастает напряжение. — Тебе предстоит важный жизненный урок, — Верховная Мать не касалась пола, её силуэт слегка колебался, будто реальность не могла удержать форму. — Судьба готовит для тебя испытание, которое проверит не только твою силу, но и мудрость. Маша нахмурилась: — О чём ты говоришь? — Ты стоишь на пороге перемен, — ответила Верховная Мать. — И если войдёшь в них неподготовленной, можешь потерять больше, чем рассчитываешь. Чтобы выстоять, тебе нужно укрепить энергетическую основу. — Мне нужна сила, — коротко сказала Маша. — Где её искать? Верховная Мать приблизилась, и холод от её присутствия пробежал по коже: — Не собирай её по крупицам. Это слишком долго. Тебе нужен поток. Настоящий. Глубокий. Тот, что спит там, где древняя тьма не враждебна, а первозданна. — Тёмные места силы? — уточнила Маша. — Не место, — мягко возразила Верховная Мать. — Связь. Там, где стирается граница между телом, волей и энергией. Где сила не берётся, а впускается. Маша на секунду задержала дыхание: — Я найду его. — Твоё сердце подскажет путь, — в глазах Верховной Матери мелькнуло что-то похожее на предупреждение. — Но помни: время ограничено. И цена может оказаться выше, чем ты ожидаешь. Используй эту подсказку мудро. Фигура начала растворяться в воздухе: — Прощай, дитя. Помни мои слова. От этого зависит не только твоя победа, но и дальнейший путь. Когда последнее эхо голоса исчезло, комната вновь стала тише — но не легче. Маша осталась одна. Она знала: это предупреждение нельзя игнорировать. Она медленно прошлась по комнате, проводя пальцами по краю стола, по холодному дереву полок. Слова Верховной Матери отдавались в сознании, словно глухие удары сердца. «Поток… Не место. Связь…» — Горы, — пробормотала она. — Лес. Источники… Она перебирала в памяти все известные ей места силы, но ни одно не отзывалось. Ни одно не звучало правильно. — «Нет, — решила Маша, — это должно быть что-то другое. Что-то более личное, более мощное…» Её взгляд остановился на старой библиотеке — массивные полки, заставленные фолиантами, которые она редко открывала без причины. Сердце ёкнуло. — Может быть… здесь. Она подошла к полкам и начала перебирать книги. Время текло незаметно. Свечи оплывали, воск стекал на подсвечники. И только через пару часов её пальцы наткнулись на пыльный том в тёмном кожаном переплёте. На обложке едва угадывались славянские руны — стертые, но всё ещё живые. Маша осторожно открыла книгу. Страницы пахли временем, дымом и чем-то тревожно знакомым. Текст был написан старым языком, строки словно шевелились под взглядом. И тогда она замерла. «О, боги… — пронеслось в голове. — Неужели это то, что мне нужно?» Книга описывала древний обряд. Не призыв. Не жертву. Единение. Обряд, в котором сила рождалась не через боль или страх, а через соединение тел, воли и энергии — опасное, глубокое, необратимое. Маша медленно закрыла книгу. — Значит, вот о чём ты говорила… — прошептала она. И впервые за долгое время в её взгляде мелькнуло не только решимость, но и сомнение. — «Славяне верили, что в этом нет греха…» — читала она медленно. — «Напротив, это считалось священным актом — соединением двух энергий в единый поток, где сила умножается, а воля обнажается…» Маша закрыла книгу и откинулась в кресле. Спина коснулась холодной спинки, но напряжение внутри не ослабло. Влад. Имя всплыло само, без приглашения. Его энергия была грубой, тёмной, плотной. Не хаотичной, а сжатой, опасной, как лезвие, спрятанное в рукаве. Такая могла стать источником. Или приговором. — «Как? — мысленно спросила она себя. — Как подойти к этому так, чтобы он ничего не понял?» Она представила его взгляд — внимательный, цепкий. Влад не был тем, кого можно заманить прямым предложением. — «Он может стать источником… но как подойти к этому? Просто предложить? Нет, он сразу всё поймёт. Нужно действовать тоньше…» Маша закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в единое целое. — «Мне нужно придумать план. Что-то, что не вызовет подозрений, но позволит провести ритуал. И при этом не потерять себя…» Маша снова открыла фолиант. Теперь она читала уже не строки — она читала между ними. Детали обряда, тонкости, условия, предостережения, написанные намёками и полусмыслами. Ошибка — и поток сомкнётся не так. Ошибка — и ты станешь сосудом, а не источником. К вечеру у неё начал складываться план. — «Это рискованно, — думала она, — но другого выхода нет. Верховная Мать не просто так дала мне это задание. Значит, это мой путь. Мой урок…» Маша знала: впереди её ждёт непростое испытание. Но она была готова рискнуть всем ради своей цели. Ради силы, которая могла изменить её судьбу. Сумерки окутали комнату мягким бархатом теней. Маша сидела у окна, и её мысли, подобно беспокойным птицам, метались в поисках выхода. В руках она держала древний фолиант, страницы которого хранили тайны давно минувших дней. — «Как же мне использовать его силу, не раскрывая своих истинных намерений?» — шептала она в пустоту, и эхо её голоса растворялось в тишине комнаты. Ответ не приходил словами. Он приходил ощущением. Влад был слишком опасен для прямоты. Слишком проницателен для грубой игры. Значит, нужно было действовать так, как он сам привык — на грани шутки, вызова и взаимного интереса. Она мысленно выстраивала шаги. Паузы. Взгляды. Полутона. Места, где можно быть честной, и места, где нельзя. Она знала, что играет с огнём. Знала, что может потерять больше, чем планирует. Но отступать было поздно. — «Верховная Мать указала мне путь, — думала она, — и я пойду по нему, даже если придётся пройти через ад. Даже если придётся обмануть того, кто может стать моим врагом».       Она поднялась с кресла. Тень потянулась за ней, повторяя каждое движение, будто была её второй сутью. В этот момент Маша была не просто ведьмой. Она была жрицей древней магии, которая понимала: сила никогда не даётся бесплатно. План обрёл форму. Каждая деталь встала на своё место. Оставалось лишь время — и подходящий момент. — «Пусть начнётся игра, — прошептала она в темноту. — И пусть победит сильнейший».