Тьма, которая любит

      Дым от очага вился сизыми кольцами под потолком "Зуба Дракона", смешиваясь с тяжелым ароматом жареного мяса и хмельного эля. Дэя ловко балансировала между переполненными столиками, её пальцы привычно сжимали края подноса, на котором три кружки с тёмным напитком покачивались, но не проливались.        — Вишнёвая! Сюда! — пьяный голос заставил её вздрогнуть.        Она подошла к столику, где четверо купцов в дорогих, но испачканных дорожной пылью камзолах разложили на столе какие-то карты.        - Ваш эль, — ровным голосом произнесла она, расставляя кружки.        Один из купцов — толстяк с рыжей бородой — вдруг схватил её за запястье.       - А ну-ка посмотрим на эту прелесть поближе, — прохрипел он, перепачканными в жире пальцами касаясь её кожи.        Дэя замерла. В голове молнией пронеслись заученные заклинания. Но прежде чем она успела что-то предпринять, за спиной купца раздался спокойный голос:        - Рекомендую отпустить девушку. Купец обернулся и тут же побледнел. За ним стоял Даррэн Эллохар.        Его высокий силуэт казался ещё выше в низком помещении таверны. Белые, почти серебристые волосы были собраны в небрежный хвост, открывая острые черты лица. Но больше всего пугали глаза — серые, с едва заметным синим отливом, словно где-то в глубине горело холодное пламя.        - Я... я просто... — залепетал купец, сразу отпуская Дэю.        Даррэн не повышал голоса, но каждое его слово падало, как камень:        - Теперь извинись. И заплати вдвойне.        Купец поспешно швырнул на поднос горсть монет. Дэя даже не успела сосчитать — её внимание было приковано к тому, как тень Даррэна странно шевелилась у его ног, будто живое существо.        Когда купцы поспешно ретировались, Даррэн повернулся к ней:        - Ты ранена?       Она перевела взгляд на запястье — там остались красные следы от грубых пальцев.        - Пустяки, — пробормотала она, но Даррэн уже взял её руку в свои.        Его пальцы — длинные, изящные, с чёрными когтями — были удивительно тёплыми.        - Это не пустяки, — тихо сказал он.        Вдруг дверь таверны распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.        В проёме стоял Риан Тьер. Его чёрный плащ развевался, словно от невидимого ветра. В таверне сразу стало тихо — даже самые пьяные посетители инстинктивно притихли.        — Дэя, — его голос был мягким, но в нём слышалась сталь. — Ты пропустила вечернее занятие по тёмным заклинаниям.  Дэя почувствовала, как её ладонь, всё ещё лежащая в руке Даррэна, стала влажной.        - Я... я работала, — выдохнула она.        Тьер медленно приближался. Его тёмные глаза перешли с Дэи на Даррэна.        - Лорд Эллохар. Какая... неожиданная встреча.        Даррэн не спеша отпустил руку Дэи, но не отошёл.        - Лорд Тьер. Всегда приятно.        Воздух между ними словно сгустился. Дэя видела, как тени в углах таверны стали неестественно вытягиваться, будто тянулись к двум лордам.        - Дэя, — Тьер повернулся к ней, — мы должны обсудить твоё... положение в Академии.        Она почувствовала, как кольцо на её пальце — то самое, что появилось сегодня утром без объяснений — вдруг стало горячим.        - Я...        - Она занята, — спокойно сказал Даррэн.        Тьер проигнорировал его.        - Дэя?       Её сердце бешено колотилось. Она посмотрела на Даррэна — на его спокойное лицо, на глаза, в которых не было ни капли лжи. Затем на Тьера — на его безупречную осанку, на тонкие губы, сжатые в ожидании.        - Я... выбираю его, — наконец выдохнула она.        Тишина в таверне стала абсолютной.        Тьер не дрогнул.        - Ты уверена в этом?        - Нет, — честно ответила Дэя.        Уголок губ Тьера дёрнулся — почти неуловимо.        - Твой выбор, — произнёс он наконец.        Он развернулся и пошёл к выходу. Его плащ волочился по грязному полу, но оставался безупречно чистым.        Дверь закрылась.        Дэя вдруг осознала, что дрожит.        - Ты передумаешь? — спросил Даррэн.        - Возможно, — ответила она.        Он рассмеялся — тёплый, искренний звук.       — Честность. Мне нравится это в тебе.        Он протянул руку.        Дэя посмотрела на его ладонь — на тонкие шрамы, оставленные магическими битвами, на чёрные когти, которые могли разорвать врага, но сейчас были бережно подпилены.        Она вложила свою руку в его. Мир вокруг поплыл, цвета смешались, звуки таверны растворились в странном гуле. Последнее, что она увидела перед тем, как всё исчезло — торговец в углу, торопливо что-то записывающий в маленькую книжечку. А потом было только падение — в тени, в неизвестность, в новую главу её жизни.  И где-то в глубине сознания Дэя осознала: кольцо на её пальце больше не жжёт.