Лисы читают книги о себе. Секрет Жизни.

Время было часов семь утра, наверное. Нил не смотрел на время, однако чувствовал что не ошибается. Их всех разбудил ваймак под предлогом "раньше начнем - раньше закончим" Нилу хотелось чтобы это оказалось сном, но увы, так не было.. Оказывается час до этого Ваймак позвал Эбби и посвятил во всё дерьмо что щас происходит и увы, она была готова читать с ними. Они собрались в комнате девушек, расположившись на диване, на полу и на пуфиках - Дэн задала вопрос, выгнув бровь и посмотря на всех. – а кто читать то будет? Ники сразу же поднял руку и интенсивно ею махал, другие не особо то и горели желанием, а вот Хэммик.. – я! Я готов! Боже, я готов читать лишь бы узнать Нила поближе! Энергично сказал он. Все как по команде закатили глаза. Ники и тут же взял книгу, что ему дал Ваймак. Прокашлялся и начал читать, открыв на первых страницах, он мягко сжал книгу в руках. – ну чтож, глава первая.. Глава первая Сигарета дотлела до фильтра – Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Ваймак тут же посмотрел на Нила, выгнув бровь в немом вопросе, а вот Элисон задала в лоб. – как, черт тебя дери, дым сигарет может напоминать о матери? Ты сумасшедший или что? Презрительно сказала девушка, высокомерно смотря на парня, что сжался,подтянув ноги к груди и уткнув подбородок в колени. Он молчал. Он просто не видел смысла отвечать, когда вот, вот ответ перед ними. Перед Ники в руках. А они задают тупые вопросы, хотя обещали.. Ваймак покачал головой и махнул рукой Ники, мол, продолжай. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Тут от коментария не воздержался и сам Хэммик. – бензина и гари? Твоя мать...сгорела типа?.. Еле промолвил Ники, думая что Нил не ответит. Тут подключился и Ваймак. – Ребенок, ты говорил что твои родители в отъезде. Нил прикусил губу, а после глянув на тренера сказал. – мать мертва, а отец жив.. Пока что это было единственное на что он способен. Ваймак качнул головой, когда нибудь они доведут его.. Эбби печально уставилась на Нила, а другие сокомандники, которым не срать на Джостена, глядели на того с жалостью. Нил сжался от этих взглядов, а тому и посмотрел на Ники молча прося продолжить. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он – не впервые – задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. Дэн посмотрела на Нила и произнесла; – тебя била мать? Аарон замер, он посмотрел на Эндрю, а потом на Джостена и презрительно скривил губы. Они похожи. Эндрю хихикнул и прошептал губами – как интересно.. Нил не ответил на вопрос Дэн, полностью уйдя в себя и в воспоминания. Поняв что ответа не последует, Ники продолжил чтение. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. – Не заметил на игре твоих родителей, – сказал он. – Они в отъезде, – ответил Нил. – Все еще или снова? Ни то ни другое, но об этом лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. Сет вставил свои пять копеек. – о, так ты и вправду дворняжка! Элисон ущипнула за руку парня, мол, помолчи. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. – нелегальном положении?? Кевин, мать твою, ты кого в команду взял?! Возмущался Аарон, смотря на Дэя, пока тот глядел в потолок. Эндрю улыбнулся "а загадка то начала разгадываться быстрее.. Интересно" А после облизал сухие губы, что стали трескаться от улыбки. Ники вздохнул и продолжил читать. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. – Думал, сегодня они сделают исключение. – Кто же знал, что эта игра – последняя? – отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз – и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси – игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное – и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси – единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. – Позвоню им позже, сообщу счет, – добавил он под пристальным взглядом тренера. – Скажу, что ничего интересного они не пропустили. – Пока, может, и не пропустили, – туманно произнес Эрнандес. – Тут к тебе кое-кто пришел. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, – оооо,а это уже интересно! Я же говорю, бе-гу-нок. Проговорил Миньярд-который-монстр и захихикал. Нил ядовито кинул взгляд на него, будто бы хотя задушить – заткнись и слушай своего кузена. Ники продолжил. Он уже устал что его перебивают, ну серьезно, он тут читает вообще-то! эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз – пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел. – Я вас не знаю, – констатировал Нил. – не верю. – изобразил Мэтт удивление, поднеся ладонь ко рту. Он хотел хоть как-то разбавить напряжённую атмосферу и ему удалось. Некоторые старшекурсники стали хихикать. – Он из университета, – пояснил Эрнандес. – Приехал посмотреть, как ты играешь. – Чушь, – фыркнул Нил. – Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. – Есть такая вещь, называется «карта», – подал голос незнакомец. – Может, слышал? – может слышал, а может и нет.. Кто знает, кто знает.. – пробормотал Нил. Ваймак в ответ лишь закатил глаза. Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. – Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. – Чего-чего? – Нил вытаращил глаза. – Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? – Они хотели, – буркнул Нил. – Не получилось. – Я больше не могу ждать. – Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. – Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе – команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: – Вы же это не всерьез? – Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. – Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. – погоди, как это не существует? Спросил Ники, Нил помял губы и ответил. – вот так, Ники.. Ваймак слегка сжал руку Эбби, напрягаясь. Он знал что Джостен лжет им всем и у него много тайн, но он не знал что этот ребенок - полностью состоял из лжи.. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. Дэн хотела задать вопрос, но промолчала. Она видимо поняла что если молчать будут - больше узнают, но молчать всё равно не собиралась.. По большому счету, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. – так в бегах?! – вскрикгул Ники, глянув на Нила удивленно. – удивительно что до тебя только дошло. Ответил нападающий, закатив глаза. Мэтт и Дэн переглянулись, Сет презрительно скривил губы, Элисон разглядывала маникюр будто ей нет дела, а монстры вообще были кто как. Ники в шоке, Кевин был напряжен "восемь лет.." Подумал он. Ну не мог это быть тот, о ком он думает.. Эндрю улыбаясь смотрел на бегунка, а Аарон с отвращением смотрел на лжеца. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, – ДВАДЦАТЬ ДВА?! выкрикнула Дэн удивленно глядя на парня, в ответ тот просто пожал плечами. – новые документы не дешёвые, откуда у тебя деньги? Спросила Элисон, разглядывая Джостена, но в ответ тот лишь промолчал, чем вызвал раздражение у девушки. и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды – значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, «значит он в тюрьме.. » подумал Ваймак, глянув на парня.. Тот сидел возле двери на пуфике готовый в любой момент побежать, но, увы, он знал что не убежит. и в матче-реванше Нилу просто не выжить. – да кто твой отец?! – вскрикнул Кевин, раздраженно глядя на Джостена, тот в ответ просто посмотрел с недовольством и отвернулся. – в книге узнаешь. – просто сказал Нил, но голос немного дрожал. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт – верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывал носа, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что еще ему было делать? После смерти матери Мэтт глянул с жалостью на Нила, но тут же отвёл взгляд. Он понимал что жалость ему не нужна.. Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, Эндрю хихикнул разглядывая Джостена. «а мы то похожи, отвратительно» подумал Монстр и посмотрел в потолок, считая трещины. и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться. – Пожалуйста, уходите, – сказал он. Миньярд скривился, но понял что слово это будет очень часто тут проскакивать.. – Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. – «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина – Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, – заметно удивился его сообразительности. – Значит, ты видел сюжет в новостях, – произнес он. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: – отлично, даже у новичка такое мнение.. Пробурчала Дэн, скрестив руки на груди. Некоторые похихикали. Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили – все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, – однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ – Комитет по регламенту экси. – ты собирал информацию о нас? Спросил Ваймак Нила, слушая это всё. Джостен в ответ просто промолчал А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила – причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. – Не надо было вам приезжать, – сказал он. – И все же я здесь, – парировал Ваймак. – Ручку дать? – Нет, – ответил Нил. – Я не буду играть за «Лисов». – Я ослышался? – Вы взяли Кевина. – да я то тут причём!? Мы даже не знакомы! недовольно сказал Дэй, глядя на парня. Тот в ответ показал фак и Дэй скривился в призрении. – А Кевин предложил взять тебя, так что… Дальше Нил слушать не стал – рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. – звучит как приговор.. Сказал Мэтт, глядя на книгу, Нил просто фыркнул, в Эндрю отдал свой обычный жест от виска пальцами. На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под ребра,едва не вдавив легкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. – что за черт?! – Вскрикнула Дэн, смотря на Эндрю – монстр, это твоих рук дело, да?! Нил по привычке потер место удара, скривившись.. Пока не началась ссора с его кузеном, ники начал читать. Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. – это не так работает, Эндрю. – недовольно сказал тот-который-нормальный, но Эндрю было плевать. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. – ты собирал о нас информацию. Подтвердил свой вопрос Ваймак, что задавал недавно. Губы Эндрю скривились в подобии на улыбку, но вышла эта отвратный оскал. – ути ути, кто-то собирал информацию обо мне? Я польщен! Эндрю хихикнул, глядя на Джостена, но плечи были напряжены. Нил просто показал фак. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальмето, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. – о, так ты фанатик Кевина которому интересна вся его жизнь? Пиздец, даже тут ебаные фанаты, как так, Кевин? Презрительно говорил Сет, смотря то на одного, то на другого, а Нил и не выдержал. – заткнись уже, Гордон. Ты ничего не знаешь! Если бы не третья книга и строки которые я прочел, я бы не дал их вам читать, но увы, эти ебучие книги дали возможность узнать будущее, так что заткни своё ебало и дай почитать Ники. Старшекурсники удивленно смотрели на Нила, а вот Сет с гневом, но Рене положила ему руку на плечо останавливая. Эндрю хихикнул – кажется кто-то показывает зубки? Интересно, интересно... Ники с восхищением глядел на Джостена, Кевин с вопросом, а Аарон не смотрел. Он в телефоне сидел и переписывался с кем-то, наверняка Кейтлин.. Ники продолжил. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. – слегка? – спросила Элисон, подняв бровь. Ей никто не ответил. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. – легко, это на сколько?.. Тихо спросила Эбби, разглядывая Нила. Тот в ответ пожал плечами. — Все нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. титься хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Кевин глянул на Джостена, будто пытаясь вспомнить где видел его, но лишь покачал головой. Нил напрягся. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Ники прочитал это с бледным лицом. Кажись его щас вывернет. Эндрю улыбался – ну ничего себе знакомство! Старшекурсники были бледные, Сет это представил и скривился, поднеся ко рту руку дабы не блевануть. Всё таки фантазия у него была хорошая.. Кевин был бледнее смерти. – только не говори что ты... Начал он, руки дрожали и он еле как открыл банку водки. Нил отвёл взгляд, скривив губы. – я думал ты мёртв.. Прошептал Дэй, глядя на него. Нил был бы не против умереть ещё в детстве, но судьба сыграла с ним в злую шутку. – я был бы не против сдохнуть. Пробурчал Нил, а после махнул рукой, мол, читайте дальше. Ваймак задал вопрос, пока не начали чтение. – кто твой отец, ребенок? Нил просто молчал, а Кевин присосался к водке. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. Все хихикнули. – вот! Не у одного меня это клеймо вызывает отвращение. Кевин, пора сводить, не надумал? Весело сказал Эндрю, постучав по своей скуле на месте тату у Сына экси. Тот лишь глянул на Эндрю, а после отвёл взгляд. Трус. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. – наркоманы. Высказался Эндрю, на что некоторые тихо засмеялись.. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности. – пиздец депрессивно, пацан. Пробормотал сет, скривившись. Ваймак сжал переносицу. Не мог он жить с мыслями что в его команде с ног до головы фальшивка.. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле – кем ты был? Спросил ваймак. – ты играл в Малой лиге?! Вскрикнула одновременно с тренером Дэн. Нил промолчал, но за него ответил Кевин и получил гневный взгляд. – он играл за защитника.. Ваймак кивнул. Остальные были немного шокированы такой новостью, но быстро пришли в себя. и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. – параноик. Сказал Эндрю, смотря на потолок. – Что ты тут делаешь? – процедил он сквозь онемевшие губы. – А ты чего рванул? – задал вопрос Кевин. – Я первый спросил. – знаете, это как «ты чего в драку полез? Он первый начал» Хихикнул Ники, попытавшись хоть чуть-чуть убрать тяжёлую атмосферу. А то читать было невозможно. Рене улыбнулась, а Мэтт и Дэн хмыкнули. – Тренер тебе уже ответил, – с легким раздражением произнес Кевин. – Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. – Нет, – сказал Нил. – Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? – Мы просмотрели все анкеты, – вступил в разговор Ваймак, – и выбрали тебя. – Я не буду играть с Кевином, – пробурчал Нил. – Будешь, – сказал Кевин. – лучше бы не играл... Пробормотал Кевин, вновь присосавшись к бутылке. Ваймак равнодушно пожал плечами. – Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. – По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, – продолжал Кевин. – Твоя анкета – полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете – сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий матч, прерванный из-за убийства. – ну зачем напоминать... Простонал Кевин, открыв вторую бутылку водки, так как первая была уже пуста. Эндрю выхватил её из его рук после первого глотка. – тебе уже хватит, алкоголик. Кевин разочаровано выдохнул, прикрыв глаза. Нил был бледнее белого, он сжал в руках кофту и смотрел на книгу. – А, вот в чем дело, – тихо произнес Нил. – Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал – если бы узнал, не поехал за тобой и не взял в команду... Пробурчал дэй, но никто его не услышал. и все это – просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец. Кевин издал нечеловеческий звук и выхватил водку обратно, начав пить. Эндрю закатил глаза, но уже не отбирал. Нил сглотнул вязкую слюну во рту и посмотрел на Дэя. – ебанат, кто твой отец? Спросил Сет, в ответ получил лишь один мрачный взгляд, а другой панический.. Ники тут же продолжил читать. – На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, – заметил Ваймак. – Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности – поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? – ага, конечно... Пьяно пробормотал Кевин, посмотря на Нила и тут же отведя взгляд – Это плохая идея, – сказал он. – Твое мнение принято к сведению, – сухо сообщил Ваймак. – Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход – исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. – ты будешь сидеть на жопе ровно, ясно?! – Сказал ваймак,посмотрев на Джостена. – ты мой на пять лет, так что сиди и молчи. Нил понимал что времени мало у него осталось и лучше бы он был где-то в Испании, но просто кивнул.. Ему никто не поверил. Сбежать – значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь – это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел – собираешь вещи и подрываешься. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. – я бы уже умер в такой жизни.. Пробормотал Ники, оторвавшись от чтения. Некоторые старшекурсники кивнули, соглашаясь с ним. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра – единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? – нет. Ответили одновременно Ваймак, Дэн,Мэтт и на удивление всех - Кевин. – а ты тут каким боком. Спросил Нил, посмотря на Дэя. Тот же лучше всех знает его ситуацию.. – потом скажу, как нибудь.. Пьяно пробормотал Кевин. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин – подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. – Ты. Никуда. Не. Уйдешь. Приговорил по словам Ваймак, пригрозив кулаком. Нил вздрогнул и кивнул, отведя взгляд.. – Ну так что? – поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. – Мне надо поговорить с мамой, – сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. – умеешь разговаривать с мертвыми? Язвительно спросил Сет, подняв бровь вверх. Нил просто показал фак в ответ. – Зачем? – не понял Ваймак. – Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. – так ты совсем ребенок! Удивленно сказал Ники, посмотрев на Нила. Тот тоже ответом не обошёлся, показал фак. Ники надулся, но продолжил читать – Все равно надо посоветоваться. – Она за тебя порадуется. – Наверное, – тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве «к лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? – Я поговорю с ней сегодня вечером. – До дома подбросить? – Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. – Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. – Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? – предложил он. – я бы посмотрел на это.. – одновременно произнесли Кевин и Нил, переглянулись, а после отвели взгляд в разные стороны. – Не надо, я сам, – снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. – Родители тебя бьют? – Дэвид! – недовольно вскрикнула Эбби, но Ваймак вскинул руку и сказал. – цыц, женщина. Некоторые похихикали. Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: – Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя – решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. – В смысле? – не понял Нил. – Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван – на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина – нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: – Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. – Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый – главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. – да вам в философы надо, тренер! Сказала Элисон, хмыкнув. Может блокнотик взять, дабы цитаты записывать.. Ваймак просто закатил глаза. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: – Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. – Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, – наконец прервал молчание Ваймак. – В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено. – Оставь бумаги у себя. – Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. – В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. – фии, отвратительно.– скривилась Элисон и Ники одновременно. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как она драла его за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого бы не простила, – и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. – Прости меня, – шептал он, давясь и кашляя, – прости, прости. – это жалко, чувак– произнёс Сет, смотря на парня. В ответ было молчание. Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза – обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался назад. – Университет… – пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. – наркоман. – пробурчал Эндрю. Действие таблеток кончилось ещё на середине главы. Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. – Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле.. – конец главы! – оповестил их Ники, смотря на Нила. – ещё одну или в расход? – спросила Рене спокойно, смотря на тренера, тот лишь пожал плечами и не успел ответить как Нил мигом вылетел из комнаты. Проводя его взглядом, Дэвид сказал. – в расход, завтра дочитаем книгу.. Элисон и Сет встали и ушли первыми, скорее трахаться как всегда. Эндрю ушёл куда-то, оставив Кевина со всеми. Возможно потому что тут был тренер, да и Кевин был пьян...а может просто отдохнуть хотел. Хер его знает. Аарон тут же уплелся в комнату, ему надо делать задания. Остальные просто разошлись кто куда.. Нил бежал не видя ничего. Бежал туда, куда несли ноги. Эндрю вырос перед ним и Нил еле успел затормозить. – и куда же ты собрался? – спросил Эндрю хихикнув с выражения лица Джостена. – какое тебе дело. – спросил Нил, смотря на него. Они были слишком близко друг к другу.. – да впринципе никакого. Просто что-то в тебе не сходится. – ответил Миньярд, улыбнувшись своей улыбкой. – я не задачка. – повторил свои слова Джостен, но в ответ блондин пожал плечами и ушёл. Как же он его бесил.. Нил побежал дальше, ему надо подумать в одиночестве..