Алая Орхидея

То ли свет, проникающих в комнату солнечных лучей, то ли тихое копошение за стенкой, а может просто больная от неудобной кровати спина разбудили Тигнари. Кровать была воистину просто отвратительной, люди здесь ничего не смыслили в удобстве и комфорте, это точно.  Одно дело было разбудить мозг и совершенно другое - разбудить тело. Тигнари был из тех людей, которые мало спят, но им хватает и они бодрствуют на протяжении всего дня. Ранние подъемы никогда не были для него проблемой. Проблемой было разбудить любящую поспать Коллеи, которая иногда специально игнорировала старшего, лишь бы её не будили. Однако тут что-то пошло не так и вот уже вовсю разгуливающий Сайно пытается поднять ботаника своим кашлем.  — Думаю, нам следует выйти. — Тигнари поднял голову с растрепанными волосами и, могло показаться, помятыми ушами. Сайно же стоял в проходе, выглядел довольно бодро и старался найти что-то, чем можно было бы закрепить мешающиеся волосы. — Там Нилу. — только после этих слов Тигнари поднялся, а матра поспешил удалиться.  Когда Тигнари вышел, то выяснил, что он был последним. Все давно стояли на улице, дожидаясь последнего. Единственное, что смутило Тигнари, так это… — Дэхья, что с твоей одеждой?  — И тебе доброго утра. — Дэхья стояла, сложив руки на пояс, явно довольная проделанной работой. От бывшей одежды не осталось и слова. Девушка хорошо поработала прошлой, сделав из брюк рваные шорты с поясом из камней, которые шумят при передвижении. — Исправила ту безвкусицу. — она также отдала предпочтение своим давно полюбившимся берцам, не желая ходить в каком то подобии тапочек или, еще хуже, босиком.  Вслед за Тигнари в разговор подключились и Сайно с Коллеи, Аль-Хайтам же предпочел остаться слушателем. За оживленной беседой прошли минуты и наконец появилась Нилу. Появилась довольно тихо.  — Идем, вас ждут.  Без лишних слов, ничего не спрашивая, все настороженно двинулись за девушкой.  Деревня проснулась и вместе с ней все вокруг ожило: отовсюду доносились голоса людей, занимающихся утренней рутиной, а также крики играющих детей. Бывало, кто-то разводит незнакомую компанию в сопровождении многоуважаемой танцовщицы и сразу шептаться. По советам Сайно, Тигнари старался не обращаться внимания, он только опускал уши, чтобы не выделяться в толпе и отворачивал голову.  Куда их вообще ведут и кто их ждет? Вот, что крутилось в голове каждого. Благодаря новой одежде, они уже не выделялись так сильно, как прошлым вечером. Только один обладатель хвоста и слишком уж длинных ушей мог привлечь лишнее внимание.  Коллеи, чувствуя дискомфорт Тигнари, несильно сжала его руку, а тот сразу и расслабился.  Наконец они остановились у какого-то подобия шатра и Нилу попросила подождать снаружи какое-то время.  — Проходите ! — пройдя внутрь, они увидели… — Кавех! — Тигнари только просунул голову, как ему на глаза сразу попалась эта довольная морда с распущенными светлыми волосами. — Архонты, как ты?  — Просто прекрасно. Меня тут залатали и я как огурчик. — в доказательство он покрутил перебинтованной рукой. — У Лайлы просто золотые руки. — и указал на стоящую в углу миниатюрную девушку, которая выглядела, мягко говоря, немного зажатой. Возможно просто стеснялась.  — Э.. — Большое Вам спасибо! — пока Тигнари думал как обратиться к спасительнице, Коллеи взяла все в свои руки, засмущав и без того стеснительную девушку.  — Ну, блондиночка, рассказывай. Как ты? — скорчив недовольную рожицу Дэхье, Кавех все же начал свой рассказ о том, как его доставали почти с того света.  За всеми этими разговорами Тигнари смутило то, что все это время, Хайтам так ни разу ничего и не сказал своему соседу. Да, из жалоб Кавеха, он в курсе их натянутых отношений, но все же. Он повернулся к нему и вопросительно уставился. Его ответ поверг Тигнари в шок.  — Я уже был тут. С утра. — и непринужденно повел плечами.  Как бы то ни было, дальше Тигнари не стал расспрашивать. Этот Аль-Хайтам пока что вызывал вопросов не меньше, чем все происходящее.  Стрелы Рукха’ари обмазаны соком ядовитого фрукта. При попадании такой стрелы, жертву парализует, а после, если вовремя её не вынуть, внутри начнёт зарождаться настоящее дерево, заставляя беднягу мучаться от боли, не имея возможности даже пошевелиться.  Как позже объяснили Кавеху на ломаном языке, его доставили очень вовремя. Если бы не успели вытащить стрелу и обработать рану, то исход был бы летальным. Сейчас же с ним все в порядке, нужно лишь каждый вечер заглядывать к Лайле и та будет менять повязки, параллельно обрабатывая рану.  Он снова отблагодарил девушку и Лайла тихонько помахала Кавеху на прощание. Снаружи их все это время поджидала Нилу, явно куда-то спешившая.  — Вам нужно научиться выживать в наших лесах, пройдите к воротам и вас там встретят. Я найду вас позже. — и она тут же скрылась в толпе.  На словах все прозвучало довольно легко, но на деле никто не имел и малейшего понятия, где находятся эти самые ворота. Да, они прибыли в деревню именно оттуда, но то была темная ночь и пустые улицы. Сейчас же картина немного поменялась. Толпа людей мешала развидеть хоть что-то, а спрашивать у кого-то дорогу - такой план сразу отметался. Судя по всему, людей из, скажем так, «верхнего мира» тут вообще ненавидят, так что велика вероятность, что их всех тут попросту затопчут, а посл свалят на случайность. Поэтому надеяться оставалось только на себя.  — Ну, выбора нет. — Сайно обречено смотрел на толпу, но он был прав. Выбора действительно не было, поэтому он решительно продолжил. — За мной. Тигнари?  Тигнари не переносил большие скопления людей. Его уши были чересчур чувствительными и посещение любого крупного сборища заканчивалось одинаково - адская головная боль и звон в ушах. Поэтому сейчас он стоял, тяжело дыша и сильно прижимая уши к голове настолько сильно, насколько это было возможно. Коллеи, будучи прекрасно осведомленной об этой проблеме, нервно крутила головой в надежде найти какой-то другой путь.  — Все нормально, идем.  И они двинулись в толпу. В случае Тигнари было тяжело не выделяться из неё, поэтому проходить между людьми приходилось быстро. Коллеи старалась не отходить от него, а Сайно, идя спереди, моментами поглядывал назад, не только на него, а вообще на всех. Вся эта толпа давила не только физически, но и морально: косые взгляды со всех сторон, перешептывания и «тыканья» пальцем. Не редко зажимали бедный хвост Тигнари, задевали больную руку Кавеха или толкали Дэхью. Оставалось только надеяться на то, что Сайно знает куда идет.  И надежды оправдались.  Было ли то хорошей памятью или просто чуйкой, но генерал все же вывел их из непонятной толпы на просторную дорогу, ведущую к воротам. Никто больше не толкался и наконец можно было выдохнуть с облегчением.  — Фух, судя по всему, это была главная улица. Может базар? — посматривая на недовольного Хайтама, Дэхья поняла, что оставить свои ботинки было лучшим решением. Без них ей бы уже давно отдавили все ноги.  — Кажется, да. Лайла говорила что-то об этом с утра. — Кавех задумчиво оглянулся назад.  — Ого, так вы уже друзья, да? — Дэхья задорно толкнула блондина плечом, инициируя очередной шуточный спор.  — Как ты вообще живешь в этом мире, почему не переехал в какую нибудь тихую деревню? — пока другие шли сзади, Сайно незаметно приблизился к Тигнари, который продолжал моментами жмуриться от уже утихающей головной боли.   — «Где родился - там и пригодился», знаешь такое? — он думал, что на этом можно закончить, но все же, подумав поп, продолжил. — Может быть, в далеком будущем, я все же перееду. А пока же, я не могу бросить работу.  — Пф, работа ли? — после этих слов Тигнари обернулся на Коллеи, вовсю хохочущую с Дэхьей и Кавехом. Тяжело осознать, что рано или поздно её придется отпустить жить свою жизнь, в которой уже не будет места для вечно опекающего старшего. — Ладно, забей. — Сайно, увидев, как приуныл парень рядом, поспешил закрыть эту тему. — А мы, судя по всему, уже подошли.  Действительно, вот и они - ворота. И это было не сооружение, сделанной человеческой рукой. Сама природа постаралась, вырастив тут два громадных дерева, спускающихся друг к другу, создавая образ неких ворот.  — Хм, это странно. — Тигнари задумчиво всматривался в картину перед собой.  — Что именно?  — Ворота должны служить защитой от внешней угрозы. Я не сомневаюсь, что им есть от чего оберегать свои земли. Но тут нет абсолютно ничего, что является преградой. Только длинные ветки с листьями. В чем смысл таких ворот?  Сайно и сам задумался. Деревня не выглядела защищенной. Тут нет ни стен, ни нормальных ворот, деревья, да и только.  — Не забывайте, что тут господствует сила артефактов, не исключено что-то  сверхъестественное.  — Ты уже нашел что-нибудь? — Хайтам вопросительно уставился на Тигнари. — Ты ведь не из глубоких чувств навещал сегодня с утра Кавеха, не так ли?  — Я.. — Оставим на потом. Без лишних ушей. — они проследили за взглядом Сайно и увидели как шелохнулись листья в проходе, словно кто-то только что был там. — Чтож..ладно. Идем.  Сайно осторожно прошел за ворота, держа руку на кобуре, остальные - также медленно прошли за ним.  Проход в деревню был скрыт от глаз большим количеством деревьев, заслоняющих солнце. Это было идеальное место для засады местных охотников, так любящих передвигаться сверху.  Дэхья инстинктивно укрыла за своей спиной Коллеи с Кавехом. Она сомневалась, что Хайтам нуждался в её защите, по его физической форме было видно, что он не просто занудный секретарь Академии. Кавех бы и сам за себя постоял, как ему казалось, однако поврежденная рука вряд ли дала бы ему это сделать.  Тигнари слишком поздно понял, что они совершили ошибку, сразу же выбравшись за ворота. Благо его уши позволяли распознавать звуки за считанные секунды.  — Сверху. — но было поздно.  Тигнари, услышав какой то несвойственный животным шорох, тут же оскочил назад, утаскивая за собой стоящих позади.  Шорох сверху прекратился мгновенно, сменившись едва слышным свистом рассекаемого воздуха. Прямо перед Сайно, грациозно и бесшумно, словно хищная кошка, приземлилась фигура. Это была женщина поразительной, почти пугающей красоты. Её смуглая кожа казалась вылитой из темной бронзы, а длинные иссиня-черные волосы были заплетены в тугую, идеальную косу, доходящую до поясницы. Но когда она подняла голову, всё очарование исчезло. Её светло-зеленые глаза, яркие, как молодая листва, не светились жизнью — в них застыла ледяная, концентрированная ненависть. Взгляд её был направлен не на героев, а куда-то сквозь них, словно она видела в каждом пришедшем личного врага. На её лодыжках и запястьях поблескивали тонкие серебристые браслеты, испещренные рунами — не украшения, а кандалы, ограничивающие её силу и служащие маяками для надзирателей. — Семь секунд... — произнесла она. Голос её был низким и хриплым, с резким, гортанным акцентом.  — Я могла убить всех. Она медленно выпрямилась, и её взгляд упал на ноги Дэхьи. Та стояла в своих привычных тяжелых берцах, которые явно выделялись на фоне легкой плетеной обуви, подготовленной местными для гостей. — Ты, — девушка указала на Дэхью длинным пальцем. Акцент делал её речь обрывистой. — Тебе давать обувь. Легкие. Бесшумные. Почему ты носить это... уродство? Эти стуки слышать даже мертвый дух на дне болота. Дэхья усмехнулась, демонстративно топнув тяжелой подошвой.  — В этих «уродствах» я прошла половину мира, красавица. И они меня ни разу не подвели. В отличие от местных тряпок, в которых каждый сучок проткнет пятку. Незнакомка сделала шаг вперед, оказавшись в личном пространстве Дэхьи. От неё пахло прелыми листьями и горькой полынью. — Твоя гордость — это гроб. Здесь земля живая, — она почти прошипела это. — Моя задача — обучать. Но если вы сдохнуть от своей глупости... я не буду плакать.  Девушка обернулась к остальным, игнорируя попытку Сайно заговорить. Она ходила от одного к другому, рассматривая каждого. Напряжение не спадало, оно будто наоборот только нарастало с каждым её шагом.  Она посмотрела на Кавеха, чей взгляд был прикован к её браслетам-кандалам. Резко одернув руку, она заинтересованно склонила голову.  — Уходи, ты будешь бесполезен. — её очевидно смутила его перевязанная рука.  — Эй! Я вообще мог бы хотя бы посмотреть. — а вот Кавех сам оскорбился от такой грубости. Погоняет, не дав и шанса.  — Я не стану смотреть за тобой, hēzīr. — она резко схватила Кавеха за ворот и зло пошипела каждое слово, особенно последнее.  — Мы, — Аль-Хайтам вовремя подоспел и грубо оттолкнул её руку. — сами за ним присмотрим. Спасибо за заботу. — его губы может и благодарили её, но в глазах читалась явная неприязнь.  — Пф, если он умереть - это ваша проблема, [глупые дети]. Ждать здесь. — и она скрылась за воротами.  После себя она оставила лишь неприятный осадок. И всё таки, как же обманчива бывает внешность. Пока она не откроет рта, то кажется сущим ангелом. Её идеальные черты лица, золотистая кожа, фигура, которую она не скрывала, в принципе, как и все здесь. Народ очевидно не признавал скованность из-за одежды, иначе было не объяснить столь глубокие вырезы на брюках или вообще отсутствие какого-то элемента одежды, как, например, у Сайно.  — Давайте так, — Сайно подозвал всех к себе. — какой бы гадиной она не была, нам нужна её помощь, а значит… придется засунуть все свои претензии себе в зад.  Добившись какого-никакого согласия, Сайно удовлетворительно кивнул и начал отходить.    *** — Эм… и что мне с этим делать?  Их новоиспеченный инструктор отвела их вглубь леса и всучила каждому по тренировочному луку. Почему тренировочный? Исходя из того, что Тигнари успел повидать здесь, лук у каждого охотника был индивидуальный - по своему разрисованный и обвешанный кучей камней. А эти же были обычными деревянными луками со стрелами, от которых очень специфично пахло.  Проблема их инструктора была в том, что объяснять она, кажется, ничего и не собиралась. Стоит ли говорить, что в пути они снова едва не подрались с ней из-за её уж слишком злого языка. Тигнари мог перетерпеть оскорбления в свою сторону, но не в сторону Коллеи, которая даже от Сайно всё ещё шарахалась, что уж говорить об этой женщине  Сейчас же Дэхья одна стояла на земле с луком в руках и полным недоумением на лице, пока остальные восседали сверху на больших ветвях.  — Учиться. Надо слышать. — женщина расхаживала с одной ветки на другую, смотря на Дэхью свысока. — Быстро думать.   — Просто класс. — поняв, что толковых советов она не дождутся, Дэхья принялась сама разбираться с новым оружием. — Подожди, но у меня только одна стрела. — она вопросительно уставилась наверх, но уже не могла найти «учителя». — Чудно.  Дэхья крутила лук в разные стороны, пыталась прицелиться в первый раз, но без должных объяснений все это давалось очень с трудом.  Пока она привыкла к новым ощущениям, Тигнари вдруг послышался какой-то шорах снизу, но не от Дэхьи, что-то другое. Немного спустившись, до Тигнари дошло, что звук доносился из кустов, стоявших совсем неподалеку от Дэхьи.  — О нет, Дэхья осторожно! — из кустов внезапно почти вылетел какой-то зверь и сломя голову полетел на девушку, которая совершенно не ожидала такого поворота событий.