Храм, рожденный из стихов

-Да они надо мной издеваются... -Достопочтенный Узуруме, не гневайтесь! -Да да. Мы быстро все поладим, когда Хранитель храма вернется! Духи-пощники суетились вокруг новоиспеченного Божества литературы. Тот был на полу, осев от увиденного. Мало того что в распоряжение отдали не храм, а какую то развалюху, еще и Хранитель прохлаждается в Потустороннем мире. -Поладим, говорите? Да тут даже тараканы в обморок падают от увиденного! Узуруме обвел взглядом обшарпанные стены, покрытые вековой пылью. -Я, между прочим, Божество литературы! Мне вдохновение нужно, а не этот… Кошмар! Духи-помощники засуетились еще сильнее, пытаясь хоть как то сгладить впечатление. Хираи робко предложил: -Достопочтенный, мы можем… убрать все! -Сам разберусь. Лучше идите найдите этого пушистого оборванца. Поди в Квартале красных фонарей пропадает. Знаю я таких. -Достопочтенный Сугимото... Хираи замялся, зная что так и есть. После ухода их Божества Хранитель храма еще несколько веков поддерживал его состояние, но потом, поняв что Бог не вернется, стал пропадать в борделях. Тада вздохнула. -Мы сейчас же отправимся на поиски! Екаи исчезли, оставляя после себя запах гари. Узуруме поднялся, отряхивая пыль со своих одежд. Он окинул критическим взглядом пространство вокруг. "Убрать", конечно, было вариантом, но просто убрать — это не для Божества литературы. Ему нужен был порядок, красота, гармония, тишина, в конце концов! В такой обстановке вдохновение не то что не прилетит, оно мимо пролетать побоится. В голове начали зарождаться смутные образы: беседка, увитая глицинией, пруд с золотыми карпами, каменные фонари, мягкий зеленый мох между камнями… Узуруме закрыл глаза и представил, как прогуливается по этому саду, вдыхая аромат цветов, и в голове сами собой рождаются прекрасные строки. От этой картины у него даже слегка приподнялось настроение. -Ладно, лис этот пусть погуляет пока, а я тут сам немного похозяйничаю. Может, к его возвращению уже хоть тараканы перестанут падать в обморок. - Пробормотал он, берясь за веер. В конце концов, даже Божества иногда должны начинать с малого. Фактически, пока у него нет хотябы тридцати прихожан, от Божества в нем одно название. Чем больше палочек благовония в его честь будут жечь, тем сильнее станет. Узуруме взмахнул веером. Легкий ветерок пронесся по заброшенному храму, поднимая клубы пыли. Он кашлянул, прикрывая рот рукавом. Сложил веер и, собравшись с духом, направился к куче старых вещей, намереваясь разобрать ее. Под слоем пыли и паутины обнаружились старые свитки, обломки керамики и проржавевшие инструменты. Узуруме поморщился, но принялся сортировать находки. Некоторые свитки оказались совсем истлевшими, другие содержали обрывки стихов и молитв. Он бережно отложил те, что можно было сохранить, а остальные отправил в костер, разожженный во дворе. Работа спорилась и вскоре храм начал преображаться. Бог литературы вымел пыль, отмыл стены и расставил уцелевшие предметы интерьера. В углу он обнаружил старинный столик и несколько подушек, которые привел в порядок. Из сада принес несколько веток сакуры и икебаной украсил алтарь. Комната наполнилась светом и ароматом цветов. Узуруме отступил назад, чтобы оценить свою работу. Храм все еще нуждался в ремонте, но теперь выглядел не таким уж безнадежным. В нем появилась искра жизни. Бог улыбнулся, чувствуя, как в груди зарождается вдохновение. Может быть, из этого места действительно можно сделать что то особенное. Он вышел в сад, чтобы продолжить преображение территории. Сорняки выполол, старые деревья подрезал, камни отмыл от мха. К вечеру сад преобразился не меньше, чем храм. Алый свет заката освещал ветви деревьев, а в воздухе витал легкий аромат цветов. Узуруме сел на камень у пруда и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. ​​​​​​​В это время Тада и Хираи пытались уговорить Хранителем храма вернуться к своим обязанностям. Сугимото сидел за столом в одном из самых богатых заведений квартала Красных фонарей, окруженный демоницами и саке. Его семь хвостов лениво помахивали, а в глазах плескалась хмельная беззаботность. -Ну же, Сугимото-сан, не будьте таким упрямцем! - Увещевала его Тада. - Храм без вас зачахнет! Новый Бог в отчаянии. -А мне какое дело до него? Небожители все неблагодарные. Я служил Геккото пять веков. И как он мне отплатил? Ушел, даже не попрощавшись! Сугимото отмахнулся мелких екаев когтистой рукой. -Пусть сам справляется. Я устал. Хочу покоя и развлечений. К тому же, здесь саке лучше. Хираи чуть ли не ревел. -Достопочтенный Сугимото, поймите, новый Бог молод и неопытен. Ему нужна ваша помощь и мудрый совет. Без вас храм обречен! Его екаи заедят в первую же ночь. -Это его проблемы. -Но род наследного принца много веков помогал нашему храму! Сугимото уши навострил. Наследный... принц? Это он так ярко вспыхнул три дня назад?! -Чего? -Его Высочество наследный принц Узуруме теперь Божество нашего храма. Лис аж резко отрезвел. Вот те на… Это меняет дело. Конечно, знал, что Геккото поддерживал связи с императорской семьей, но чтобы настолько… -Принц, говорите? И что, он действительно прибыл в нашу дыру? Тада и Хираи облегченно переглянулись. Кажется, хоть что то способно вытащить этого старого лиса из запоя. -Да! Он полон решимости возродить храм, но ему очень нужна ваша помощь. Он даже велел нам найти вас! Сугимото задумался, почесывая подбородок когтем. Связываться с наследным принцем — это та еще авантюра. Вдруг окажется избалованным мальчишкой? Или требовательным, как его предшественник? С другой стороны, поддержка императорской семьи — это невиданные возможности для храма. Денежки рекой потекут от царственных родителей младшему наследнику. Да и оставлять принца одного в глуши было как то несолидно. -Ладно, уговорили. Я вернусь в храм. Но если принц окажется занудой, я сразу же вернусь обратно! Пусть ищет себе в Хранители кого другого. Тада и Хираи радостно запрыгали вокруг Сугимото, заклиная его, что принц — само очарование и доброта. Лис фыркнул, но последовал за ними в сопровождении неодобрительных взглядов девиц. Когда Сугимото, в компании Тады и Хираи, добрались до храма, солнце уже начало подниматься. Лис удивленно присвистнул, оглядывая преобразившийся двор. Чисто, прибрано, даже цветы какие то посажены. Неужели этот мальчишка действительно потрудился? Обычно аристократы руки не любят морать. Узуруме нашелся спящим под одной из сакур. Дзинко окинул его оценивающим взглядом. Молодой Бог выглядел умиротворенно. Кудри белых волос рассыпались по траве. На коленях покоился раскрытый веер, а на губах играла легкая улыбка. Сугимото невольно залюбовался им. В его облике было что то притягательное, что то располагающее к себе. И в то же время чувствовалась внутренняя сила и воля. Тада толкнула лиса в бок. -Ну и чего встали как истукан? Хозяин сделал за вас половину работы. Тот фыркнул. Щелкнул пальцами и на нем появилась рабочая одежда. Рукава подвязал тасуки. -Сами чего встали? Достаньте сакэ и смотрите, чтобы нового Бога никто не разбудил. Иначе обоих зажарю. -Ыыыа! -С пробуждением, достопочтенный Узуруме! -Как вам спалось? Узуруме потер глаза и удивился, увидя что оказался не в саду, а на ложе в приличной комнате. -Пойдет. Это вы постарались? -Достопочтенный Сугимото. Он вернулся в храм и почти закончил с его восстановлением. -Вот как? Хорошо. Уселся, волосы поправляя. Почти сразу Сугимото объявился сидя рядом с ложем. Поклонился. -Рад приветствовать Ваше Высочество в нашем скромном обиталище. - Промурлыкал, мерно покачивая хвостами. - Надеюсь, мои скромные усилия пришлись вам по вкусу. Я лишь немного прибрался. Так сказать, подготовил почву для вашего божественного вдохновения. Узуруме окинул взглядом покои, в которых царила аккуратность и гармония. Полы блестели чистотой, стены пестрили рисунками, и даже воздух казался свежим и прозрачным. Работа Сугимото действительно впечатляла. -Благодарю за старание, Сугимото-сан. Моих Сил пока недостаточно, чтобы в одиночку разобраться. Дзинко удивился. Ждал претензий за свое отсутствие, а вместо этого принц его благодарит. Неожиданно. -За что благодарность? Я тут валял дурака. Узуруме пожал плечами. -Все мы иногда нуждаемся в отдыхе. Главное, что вы вернулись и готовы помогать. А усердие я ценю превыше всего. Лис ушами шевельнул. Это точно наследный принц? -Расскажите мне какие были прихожане у моего предшественника. -У достопочтенного Геккото было немало почитателей. В основном, конечно, поэты да писатели, искатели вдохновения. Бывали и просто любопытные, привлеченные слухами о чудесах. Но, честно говоря, храм быстро захирел. Геккото был немного… отстраненным. Ему больше нравилось витать в облаках, чем заниматься делами мирскими. Даже на молитвы отвечал через раз. -Значит, придется начинать практически с нуля... Что ж, тем интереснее будет задача. Нужно привлечь внимание. Сделать так, чтобы люди поверели в Силу Божества литературы. А для этого требуются чудеса. Или хотябы их умелая имитация. -Устроим какой-нибудь фестиваль, конкурс стихов, или… Сугимото, а вы умеете предсказывать будущее? Или исцелять от болезней? Лис расплылся в хитрой улыбке. -Ваше Высочество, предсказывать будущее я не умею, да и исцелять тоже. Но я отлично разбираюсь в людских слабостях и знаю, как создать видимость чуда. Можно, например, устроить день предсказаний, а я подстрою так, чтобы сбывалось у тех, кто больше пожертвовал храму. Или запустить слух об исцеляющей силе вашей каллиграфии. Главное — правильно подать информацию, и люди сами поверят во что угодно. Юноша нахмурился. -Манипуляции — это, конечно, вариант, но не совсем то, чего я хочу. Я бы хотел, чтобы чудеса происходили по-настоящему. Чтобы люди действительно ощущали Силу литературы. Чтобы она меняла их жизнь к лучшему. Сугимото пожал плечами. -Это, конечно, благородно, но наивно. Чудеса — редкость, а реальность часто бывает жестокой. Нужно быть практичным и использовать то, что имеем. В конце концов, цель оправдывает средства, не так ли? Для начала можно просто открыть уроки каллиграфии и поэтические вечера. Узуруме задумался, перебирая в уме возможные варианты. Нужно было найти золотую середину между идеализмом и прагматизмом, пока у него мало Сил. Как привлечь людей, но при этом не обманывать их? Нужна была идея. Что то, что тронет сердца людей и заставит их поверить в Божество. -Пожалуй, вы правы, Сугимото-сан. Начнем с малого. А там посмотрим что из этого выйдет… И придумаем, как привлечь народ иным способом. Главное получить хотябы тридцать человек в первый год. Тогда и до благословений дотянуть смогу. ​​​​​​​Сугимото одобрительно кивнул. -Отличная идея, Ваше Высочество. Я подберу талантливых учителей, оповещу всех местных поэтов и писателей. Обещаю, от желающих отбоя не будет. А пока мы будем заниматься делами насущными, вы сможете спокойно творить и искать вдохновение. Может, покажете мне что-нибудь из своих стихов? Уверен, ваше творчество привлечет немало поклонников. -Нет уж. Я не буду сидеть без дела. Навещу своих знакомых писателей. -Кхммм... Не забывайте, что вы теперь Божество. И лично не можете явится. Неправильно поймут. -Ах да... Тогда пришлю приглашение. -И еще одно. Нам нужно заключить контракт. -Точно. Совсем забыл. Иначе командовать лисом не сможет, если тот решит спорить. Но у всех по разному он заключается. Кто то просто пожимал руку своему Хранителю, кто то дарил ему какую нибудь безделушку. Как в этом храме делалось даже не знал. -Ну, так как Геккото с вами контракт заключал? -Целовал. Узуруме выпал от такого. Высшие Небеса! Какой разврат! -Ч... Чего?! Может, есть какой-нибудь другой способ? Дзинко лукаво улыбнулся, наблюдая за замешательством юноши. Краснеет как невинная девица. -Это своего рода местная традиция. К тому же, поцелуй — это не просто формальность. Поцелуй символизирует доверие и преданность. Вы доверяете мне свою судьбу, а я клянусь вам в верности. Узуруме густо покраснел, пряча взгляд. Традиция, видите ли! А если у него аллергия на лисью шерсть? Или еще какая-нибудь напасть? Да и вообще, целоваться с первым встречным – это как-то… неприлично. Но с другой стороны, контракт есть контракт. Без него Сугимото мигом упорхнет обратно в квартал Красных фонарей, и тогда храму точно конец. -Ладно. - Пробормотал, стараясь говорить как можно увереннее. - Раз традиция, значит, традиция. Только без всяких там… вольностей. Просто поцелуй и все. Не распускайте лапы. -Как скажете, Ваше Высочество. Не бойтесь, я не кусаюсь. Хотя… могу и поцарапать, если будете дергаться. Тот фыркнул. Лис же оказался совсем близко, касаясь щеки принца когтистой рукой. Узуруме зажмурился. От Хранителя пахло саке и какими то пряными травами. Губы лиса оказались мягкими и теплыми. Сам не понял как ответил на это, зарываясь пальцами в густые черные кудри. Показалось, что прошла целая вечность. Когда Сугимото отстранился, принц почувствовал легкое головокружение и жар, разливающийся по всему телу. Лис окинул юношу оценивающим взглядом. Сладкий, будто спелый плод. Он итак вознесся в самом цвету. Семнадцать лет прекрасный возраст. -Ну вот и все, Ваше Высочество. Контракт заключен. Теперь я ваш навеки. - Мурлыкнул он, с невинным видом поглаживая один из своих хвостов. - Можете командовать мной, как вам заблагорассудится. Но помните, я старый лис, меня не проведешь. Узуруме пару раз моргнул, в себя приходя. -Хватит разговоров. Займемся делом. Нужно осмотреть храм и составить план действий. И не забудьте подготовить все для уроков каллиграфии. Чем скорее мы начнем, тем лучше. **** -Господин! -Достопочтенный Узуруме! Узуруме вздохнул, отвлекаясь от того, что писал письмо родителям. До Столицы из этой дыры неделю добираться. Благо, мог послать одно из духов-помощников с письмом. Тот за пару мгновений слетает. Родичи наверняка волнуются. Он Вознесся прямо во время одного из вечеров поэзии. Зато, стал уже третьим из рода, кто поднялся на Небеса. -Что такое? Духи-пощники поспешили поклониться. -Владычица вод прибудет этим вечером, чтобы засвидетельствовать ваше появление. -Владычица вод? -Госпожа Микодзо. Принц улыбнулся. Пока тут пробыл успел услышать о ней. Их храмы находится довольно близко друг к другу. Ясное дело Богиня зайдет посмотреть на нового соседа. Люди говорили она мудрая и справедливая. Изначально самый первый храм Микодзо построили, чтобы уберечь людей от гибели в неспокойной реке. А потом там поселилась Богиня и храм разросся до приличных размеров. У нее было еще как минимум три храма в этой провинции. Прилично. -Подготовьте все для ее прибытия. -Сугимото-сан уже этим занят. Он просил передать, чтобы вы позаботились о своей внешнем виде. -А что с ним не так? Сугимото в дверях возник. Ушами шевельнул. -Примерно все. Приличное Божество не ходит в таких простых одеждах. Еще и не причесанным. Вы совсем украшения не носите? -Мне хватает и сережек. Так удобно. И вообще... мне не перед кем красоваться. -Вы Бог или мальчишка с улицы? Тот фыркнул. К самому младшему наследнику мало придирались и не готовили к престолу. Потому учиться мог чему угодно и ходить тоже как угодно. Сугимото, закатив глаза, полнял Узуруме, как пушинку, и подтолкнул в сторону внутренних покоев. -Давайте, хозяин. Не будем испытывать терпение Богини. На вас же потом все шишки посыпятся. Нельзя представать перед таким уважаемым Божеством в помятом виде. Тада, Хираи, помогите хозяину омыться. -Да! -Подождите вы! Дайте письмо закончить. -Кому? -Родителям. Я ведь уже целую неделю пропадаю. -Не пропадаете, а усердно работаете. Да и вообще, жрецы должны были объяснить что случилось. -Наверное. Надеюсь, что так. В последний раз член их Дома вознесся три века назад. Поди уже все забыли как это выглядит. Сам тоже не сразу понял что вообще произошло. В просторной купальне уже клокотала горячая вода, наполняя воздух ароматами сандала и жасмина. Духи-помощники то и дело подливали масла и отвары, готовя господина ко встрече с Владычицей вод. Узуруме лишь ворчал себе под нос, позволяя обтереть его кожу мягкими полотенцами и расчесать спутавшиеся волосы. Сугимото же строго следил за процессом, выбирая из множества одежд самую достойную для столь важного случая. Наконец, после долгих примерок и споров, были выбраны церемониальные шелковые одежды, расшитые золотыми нитями и украшенные вышивкой в виде цветущей сакуры. Белые кудри аккуратно собрали и закрепили изящной заколкой с нефритовой подвеской. Узуруме чувствовал себя неуютно в этом роскошном облачении, словно ряженый актер на сцене. Но спорить с Хранителем было бесполезно – тот умел настоять на своем. И все же изначальное пренебрежение новым хозяином быстро сменилось, стоило начать получать благодарность за свою работу. Когда приготовления были завершены, принц наконец то смог выдохнуть и продолжить писать письмо. Пока духов-помощники делали последние приготовления, Сугимото уселся рядом с ним. -Так у вас хорошие отношения с родителями? -Вполне. Почему должно быть иначе? Сугимото пожал плечами, задумчиво поглаживая подбородок. -Просто интересно. Не всем везет иметь любящих родителей. Тем более, когда речь идет о членах правящего Дома. Часто личные интересы отходят на второй план, уступая место политике и амбициям. Но, судя по всему, у вас царит настоящая идиллия. Узуруме улыбнулся, откладывая кисть. -Мы всегда были близки. Родители старались дать нам все самое лучшее, не забывая о простых радостях жизни. Я благодарен им за это. Надеюсь, они не слишком расстроятся из-за моего Вознесения. Все-таки, в их глазах я еще совсем ребенок. Лис невольно улыбнулся. -Не волнуйтесь, хозяин. Они будут гордиться вами. Стать Божеством – это большая честь и ответственность. Вы оправдаете их надежды, я уверен. -Хмм... Так вы все же передумали на мой счет? -Не до конца. Я пока присматриваюсь. Но вы отличаетесь от многих Богов. Уж поверьте, я на них успел насмотреться на Собрании. -Собрании? -Собрании всех Богов. Неужели вам в Небесной Столице совсем ничего не рассказали? -Ну... Мне вручили этот храм и сказали что надо найти последователей. Больше ничего. -Ясно. Кагучиме как всегда в своем репертуаре. Бог вздохнул. Верховная Богиня, кажется, не очень хочет тратить время на новых Богов. Видимо, есть дела поважнее. Легче найти своих Божественных родичей и у них спрашивать. -И что это за Собрание такое? - Спросил он, вновь берясь за кисть. -Скажем так сборище, которое длиться семь дней. На нем обсуждаются разные вопросы, касающиеся мира людей и духов. Принимаются решения, заключаются союзы, решаются конфликты. Небожители могут поделиться своими заботами, попросить совета у более опытных собратьев или просто поддержать друг друга. Но, как правило, первые три дня это все равно застолье. -Откуда же вы это знаете? -Бог берет с собой Хранителя. Обычно их больше одного так что приходится выбирать самого лучшего. -Ого... Сколько храмов — столько и Хранителей. -Видимо, в Небесной Столице точно так же как в каком-нибудь дворце. -Все так. Интриги, скандалы, любовные похождения. Только с Божественным размахом. -Что ж. Хорошо что я надолго не задержался в там. - Уже не так серьезно. - Будете ревновать, когда у меня появится еще парочку Хранителей? Дзинко закатил глаза. -Не стоит забегать вперед, Ваше Высочество. Сначала надо хотябы с последователями разобраться. А уж потом думать о новых хранителях. Впрочем, если найдете кого-то достойного, я возражать не стану. Просто помните, что я – первый, и у меня есть свои привилегии. -Учту. Скажите кого не переносите, чтобы я не брал того, с кем не сможете поладить. -О, поверьте, хозяин, у меня довольно специфический вкус. Не выношу зануд и лицемеров. И терпеть не могу тех, кто не ценит красоту. Ну и, конечно же, никаких инугами! -Аа... Потому что псы. Понятно. Он рассмеялся, макая кисть в тушь. -Хорошо, собак не будет. Постараюсь выбрать кого-нибудь с утонченным вкусом и чувством прекрасного. И чтобы не лаял по ночам. Закончив письмо, запечатал сверток воском. -Хираи. Дух-помощник сразу явился на зов. -Что прикажите? -Отнеси письмо во дворец. Просоеди, чтобы передали отцу. Хираи поклонился и растворился в воздухе. Узуруме облегченно вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. -Так большая процессия будет? -Приличная. Вы издалека услышите. -Угу... Буду надеяться что госпожа Микодзо более благосклонна к начинающим Богам. -Не переживайте. Она точно прибудет с благими пожеланиями. Еще подарков надарит. Помню как Геккото-сама здесь только построил храм, та его чуть ли не осыпала дарами. Говорила, что рада новому соседу и надеется на плодотворное сотрудничество. -Так она Вознеслась? Или появилась из молитв? -Вознеслась. Раньше она была принцессой государства, которое было задолго до появления нынешнего. В общем, больше двух тысяч лет назад. -Мне есть чему у нее поучиться. Надеюсь, она будет снисходительна к моим ошибкам... - Пробормотал скорее себе, чем Хранителю. -Она обязательно поделится мудростью, не сомневайтесь. Просто будьте открыты к новым знаниям и не бойтесь задавать вопросы. И помните, что что у вас своя собственная Сила и свой путь. Не нужно пытаться быть кем-то другим. -Да. Процессия и правда оказалась впечатляющей. Звуки барабанов и флейт возвестили о приближении Владычицы вод задолго до того, как показались первые факелы. Воздух наполнился звоном колокольчиков. Жители окрестных деревень выстроились вдоль дороги, чтобы поприветствовать процессию и вознести молитвы Микодзо. Узуруме вместе с Сугимото стояли у входа в храм, ожидая прибытия Богини. Принц старался сохранять невозмутимый вид, но волнение все равно выдавало себя дрожью в руках. Сугимото напротив, казался абсолютно спокойным и уверенным, словно каждый день встречал Божеств столь высокого ранга. Вскоре показался паланкин, украшенный изображениями морских чудовищ и увитый водорослями. Его несли дюжие жрецы, одетые в голубые одеяния. За паланкином следовала свита из жриц, музыкантов и воинов, охранявших покой Богини. Когда паланкин остановился перед храмом, из него вышла Микодзо. Богиня оказалась высокой и статной женщиной с длинными волосами цвета морской волны. Ее глаза лучились мудростью и добротой, а движения отличались грацией и плавностью. Она приветливо улыбнулась и поклонилась в знак уважения. Узуруме поклонился в ответ. -Добро пожаловать, достопочтенная Микодзо. Для меня большая честь принимать вас в своем скромном храме. - Произнес, стараясь говорить ровным голосом. Микодзо улыбнулась. Ее взгляд скользнул по храму, оглядывая убранство. -Благодарю за теплый прием. - Ее голос звучал мелодично, словно журчание ручья. - Я наслышана о вашем появлении и рада приветствовать нового соседа. Вижу, вы уже успели обжиться и привести все в порядок. - Она прикрыла лицо веером. - Вы даже лиса вытащили из публичного дома. Сугимото нарочито скромно потупился, помахивая хвостами и прижимая уши к голове. Бог литературы слегка смутился, но постарался не подавать виду. -Сугимото преданный слуга и отличный Хранитель. Я счастлив, что он согласился служить мне. Микодзо усмехнулась, опуская веер. -Не сомневаюсь. У него отменный вкус и острый ум. Ваша интуиция вас не подвела, принц. Тот слегка склонил голову. -Пройдемте. Микодзо кивнула и последовала за Узуруме вглубь храма. Сугимото шествовал следом, внимательно наблюдая за каждым ее шагом и жестом. Чувствовал исходящую от Богини Силу – безмятежную и могущественную, словно бездонный океан. В главном зале храма были приготовлены угощения и прохладительные напитки. Микодзо с удовольствием приняла предложенный кубок саке и сделала небольшой глоток, оценивающе прищурившись. -Превосходно. Вижу, вы заботитесь о своих гостях. Узуруме облегченно выдохнул. Кажется, первый этап знакомства прошел успешно. -Стараюсь соответствовать вашему высокому уровню, госпожа Микодзо. Та отмахнулась. -Не стоит. Я не люблю, когда все делают "как надо". Будьте проще. Вы — Бог, а не придворный щеголь. Наслаждайтесь своим новым положением и не забывайте о тех, кто в вас нуждается. -Как скажете. -Успели, кстати, последователей завести? -Пока мало. Но скоро у нас будет первый вечер поэзии. И учителей каллиграфии уже ищем. - Вздохнув. - Я бы и сам учить стал, но это не по статусу. Хранитель хмыкнул, подливая ему сакэ. -Не положено Божеству с людьми возится. Микодзо задумчиво посмотрела на юношу. -Глупости. Божеству должно быть дело до людей. Они нам Силы дают. Не стесняйтесь общаться с ними, помогать им. Это пойдет только на пользу. И не слушайте Сугимото во всем, даже если он и умен. Бывает, что каждый ошибается. Тот задумал. На само деле так и есть. -Тогда я бы хотел провести несколько уроков. И, если не против, приглашаю вас на вечер поэзии. Богиня просияла. -Чудесно! Люблю хорошие стихи. -Рад это слышать. Для нас это будет большой честью. - Он слегка поклонился. - Уверен, местные жители будут в восторге от возможности увидеть вас воочию. Микодзо улыбнулась. -Я с удовольствием приду и послушаю стихи. И, возможно, сама что-нибудь почитаю. - Она с хитринкой посмотрела на принца. - В юности я неплохо слагала хокку. Вечер прошел на удивление хорошо. Микодзо оказалась не только мудрой, но и остроумной собеседницей. Она охотно делилась своим опытом, рассказывала истории о других Богах и давала советы начинающему Небожителю. Узуруме старался все запомнить. Узнал от Богини воды больше, чем от Верховной. Вот ведь... -А вы... Не знаете почему Геккото-сан покинул храм? -Ох, этот старый Лис. С ним всегда было много хлопот. Талантливый был Бог литературы, этого не отнять. Но характер… Слишком уж капризный и непостоянный. Он ушел странствовать. Скорее всего, осел где-то в другом месте. Геккото никогда не стремился к большой известности, так что ему и одного храма всегда хватало. -Хм... Сугимото повел хвостами, но ничего не сказал. Хотя, на деле было очень обидно. Бывший хозяин молча ушел, оставив его разбираться с прихожанами. Делал все, чтобы те не сразу поняли, что Бог покинул храм. -Наверное, просто устал от всего этого... Когда что-то делаешь много веков, наверняка надоедает. Микодзо кивнула, задумчиво глядя на поверхность саке. -Вполне возможно. Но, как бы там ни было, теперь это ваш храм. И от вас зависит как сложится его судьба. Юноша губы поджал. Ну, бросать своих помощников точно не будет. Сугимото, Таду, и Хираи было жалко. Встреча завершилась поздно ночью. Микодзо тепло попрощалась с Узуруме, пообещав обязательно посетить вечер поэзии. Процессия Владычицы вод двинулась в обратный путь. Узуруме проводил гостей до ворот храма, а затем вернулся в свои покои. Там упал на ложе. Слава Небесам это закончилось! Поспешил распустить волосы и выпутаться из тяжелых одежд. После лежал, глядя в потолок, и перебирал в памяти слова Микодзо. В них звучала мудрость и доброта, но и строгость. Понимал, что становление Богом – это не только привилегии и почести, но и огромная ответственность перед людьми и перед другими Небожителями. Ему еще многому предстояло научиться. Особенно его задели слова о брошенном храме. Конечно, благодарен Геккото за наследство, но поступок его… Не красит. Невольно подумал о Сугимото. Лис был верен и предан. Прекрасно понимал, что тот скучает по своему старому хозяину. Потому дал себе обещание, что никогда не оставит своих помощников. Будет заботиться о них и стараться сделать их жизнь лучше. За размышлениями не заметил как уснул. Сугимото вошел покои, неся ответное письмо, которое доставил Хираи. Так и остановился, увидя спящего Бога. Он тихонько положил письмо на столик возле ложа и укрыл Узуруме одеялом. Взгляд скользнул по умиротворенному лицу Бога. Почувствовал что то похожее на… гордость. Принц, несмотря на свою юность и неопытность, быстро учился. И, главное, слушал советы. Это было несравнимо с капризами и вечным недовольством Геккото, который считал, что прав только он. -Расти большим, маленький Бог. - Прошептал, мягко приглаживая непослушные волос.