Социальный статус

Сперва над ним издевались, скалились и сплёвывали на песок, едва его завидев. Говорили всякие обидные слова, обсуждали текущую в нём кровь небесных демонов, его странные в глазах рифовых повадки, его неумение нырять, его жалкий тонкий хвост... пока один из регулярных обидчиков не заметил вслух, что он тихий и красивый, как женщина и, возможно, ему нравятся мужчины... С того момента хор издевательств резко смолк. Женщины в Меткаина обладают большей властью. Считается, что женщина - душа союза, а мужчина - тело. Чего стоит тело без души? К нему начали присматриваться. Обсуждать, как он изящен, экзотически красив... его талию, ноги, необычайный хвост... Иногда комплименты были столь пристальными, что Нетейам ощущал, как жар приливает к его скулам. Новое отношение к Нетейаму распространялось, как пожар в просушенной солнцем степи. Поэтому в недавно случившейся драке Аонунг замер, отступил и поднял руки, когда его груди коснулся Нетейам, требуя отцепиться от его близких. Разумеется, он тоже в курсе новости месяца... Бросать вызов принято мужчине, равному, воину и самцу... а о Нетейаме гуляют всякие смущающие слухи, что он в некотором роде ближе к группе самок... и реагируют на него мужчины Меткаина соответственно. В случившейся тогда драке досталось сильнее рифовым отнюдь не потому, что парочка лесных значительно превосходит их по силе, а лишь потому что Нетейама только прижимали к песку или отталкивали, и то с осторожностью, заметно сдерживаясь. Его избегали бить, в то время как условно-нормальнoму Ло'аку, по меньшей мере, четыре раза досталось по лицу. - Нечестно! Ты видел, а?! Все синяки мне! Они тебя вообще не били! - возмущался по итогам потасовки Ло'ак. * * * * А ещё Нетейаму начали таскать подарки. Яркие отшлифованные камушки, раковины и бусины, иногда жемчужины, маленькие мешочки с травами для ароматного чая, фрукты, моллюсков и свежепойманную рыбу. Будто женщине... В нём больше не видели воина, которому можно бросить вызов, в нём увидели возможного сексуального партнёра. Того, кого можно выбрать. Но выбор не может быть односторонним. Поэтому бывшие обидчики теперь наперебой пытались добиться его благосклонности. Вряд ли кто из них был уверен в своих собственных гомосексуальных предпочтениях, но здесь срабатывало чувство стаи: боязнь показаться менее щедрым, менее привлекательным, менее завидной партией на фоне друзей. Ему теперь даже охотиться не приходилось. Едва ли не каждый день Нетейам оказывался одаренным едой. Ло'ак громко ныл от зависти, сёстры и Цирея тихо посмеивались над ситуацией. На самом деле Нетейам не уверен в своих предпочтениях. Нельзя утверждать, что женщины ему интересны или нет, он пока сам об этом не задумывался, но, быстро смекнув, что любителем мужчин слыть выгодно, он не спешил оспаривать представления окружающих. * * * * Нетейам сидит на песке, когда рядом с ним приземляется очередная крупная рыба. Уже третья за это утро. Сегодня прилив и день большой охоты. - Подарок. - незнакомый рослый воин делает небольшой уважительный поклон Нетейаму и идёт дальше по своим делаем. Плетущий рядом корзину Ло'ак громко возмущается, стоит только рифовому отойти на достаточное расстояние. - Нечестно! Так нечестно! Нетейам ловит брата в объятия, прижимает глупую голову к своей груди и взлохмачивает ему волосы: - Разве моя вина, что ты нисколько не похож на любителя мужчин, братишка?