Shinokama

      

***

1 ГЛАВА: Был пасмурный, дождливый день. Ами сидела в своей комнате, погруженная в чтение последних новостей в интернете. Её отец, единственный родной человек, уехал за продуктами, и девушка немного скучала по нему. Внезапно её внимание привлекла тревожная новость о дорожно-транспортном происшествии. По сообщениям очевидцев, автомобиль без водителя врезался в фонарный столб. Полиция и спасатели были озадачены: куда мог исчезнуть водитель? Сердце Ами забилось чаще, когда она увидела фотографию с места происшествия. Её глаза расширились от ужаса — это был номерной знак папиной машины! Дрожащими руками она схватила телефон, пытаясь дозвониться до отца, но слышала только бесконечные гудки. В голове крутились страшные мысли. Что случилось с папой? Где он сейчас? Почему машина оказалась без водителя? Ами понимала, что нужно действовать, и быстро собралась, чтобы отправиться на место происшествия. Она должна была найти отца, чего бы это ни стоило. 2 ГЛАВА: Ами схватила свою сумку и выбежала из дома. Дождь продолжал лить, но она не замечала его — только дорога перед собой. Тридцать минут она бежала, не останавливаясь, пока не увидела место происшествия. Перед ней предстала ужасная картина: перевёрнутая машина отца, осколки стекла, разбросанные по асфальту, и толпа людей, собравшихся вокруг. Ноги подкосились, и Ами упала на колени. В этот момент к ней подошёл мужчина в чёрной рубашке и джинсах. Он помог ей подняться, поддерживая за локоть. — С вами всё в порядке? — спросил он с участием. Ами кивнула, пытаясь прийти в себя. Она поблагодарила своего спасителя и, пошатываясь, начала отходить от места аварии, когда вдруг телефон в её кармане завибрировал. На экране высветилось уведомление: «Новое сообщение». Дрожащими руками Ами открыла его. Сообщение было от неизвестного номера: «Твой отец в безопасности. Не волнуйся. Мы скоро свяжемся». Сердце Ами забилось ещё сильнее. Кто это мог быть? И где сейчас находился её отец? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Она стояла под дождём, держа в руках телефон, и не знала, что делать дальше. 3 ГЛАВА: Руки Ами дрожали так сильно, что телефон едва не выпадал из пальцев. Холодный дождь стекал по лицу, смешиваясь со слезами страха. Она не понимала, что происходит, и кто стоит за этим кошмаром. Сообщение с адресом пришло словно удар молнии. Незнакомец требовал немедленного появления, и Ами чувствовала, как земля уходит из-под ног. Паника сдавливала грудь, мешая дышать. «Ты должна прийти одна. Приведешь полицию — пожалеешь. Время идёт», — гласило следующее сообщение. Собрав остатки мужества, Ами огляделась вокруг. Прохожие спешили по своим делам, не замечая её отчаяния. Она понимала — нужно действовать, но страх парализовал разум.  Дрожащими пальцами она набрала номер полиции, но тут же остановилась. А если это поставит под угрозу жизнь отца? Мысли путались, страх за родного человека затмевал рассудок.  Адрес в сообщении казался знакомым. Старый заброшенный дом на окраине города... Куда она теперь должна отправиться, чтобы спасти отца. 4 ГЛАВА  Такси летело по мокрым улицам, а Ами не могла усидеть на месте. Она то и дело дёргала водителя, торопя его, умоляя ехать быстрее. Каждая секунда казалась вечностью. Когда машина наконец остановилась у старого заброшенного дома, Ами, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнула наружу. Дождь хлестал по лицу, но она не замечала его. Ноги сами несли её к входу. Внутри дома царила кромешная тьма. Сырой воздух пропитан запахом плесени и смерти. Но в конце длинного коридора виднелся слабый свет. Ами, спотыкаясь и едва не падая, бросилась туда. То, что она увидела, навсегда отпечаталось в её памяти. На полу, в луже крови, лежал её отец. А на древнем троне, возвышаясь над телом, сидела Сэцуко — женщина, чьё имя наводило ужас на весь город. Рядом с ней стоял её верный помощник Каори. Мир рухнул. Ами рухнула на колени рядом с отцом, её крик разорвал тишину. Она пыталась нащупать пульс, но знала — бесполезно. Сэцуко расхохоталась, наслаждаясь её болью. Но Ами не дала ей договорить. Её крик перешёл в яростный вопль: — Что вы с ним сделали?! Зачем?! Слёзы застилали глаза, но Ами видела, как исказилось лицо Сэцуко от злости. Злодейка поднялась с трона, и в её глазах сверкнуло нечто, от чего кровь стыла в жилах. — Теперь ты следующая, — прошипела она, делая шаг вперёд. 5 ГЛАВА Ами бежала, не смотря назад. Слезы застилали глаза, но она не останавливалась. Слова «теперь ты следующая» эхом отдавались в голове, подгоняя её вперёд. Она влетела в первый попавшийся магазин комбини, тяжело дыша и прислонившись к двери. Продавец, пожилой мужчина, с удивлением посмотрел на неё, но, увидев её состояние, лишь молча кивнул и продолжил заниматься своими делами. Дрожащими руками Ами достала деньги и купила сэндвич с клубникой. Она нашла укромный уголок у окна, где можно было немного передохнуть. Сорок минут она просидела там, пытаясь собраться с мыслями, но страх не отпускал. Наконец, решив, что оставаться дольше опасно, Ами вышла из магазина. Улица встретила её промозглым ветром и сгущающимися сумерками. Она шла медленно, постоянно оглядываясь по сторонам. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, каждый прохожий казался потенциальной угрозой. В голове крутились мысли об отце, о том, что произошло, и о словах Сэцуко. Что теперь будет с ней? Как жить дальше без единственного родного человека? Эти вопросы терзали душу, но сейчас главное было добраться до дома и попытаться найти убежище от надвигающейся тьмы. Дома. Это слово теперь приобретало совершенно иное значение. Теперь это было не просто место, где она жила — это была последняя надежда на безопасность в этом безумном мире. 6 ГЛАВА  До дома оставалось совсем немного, когда Ами заметила знакомую фигуру. Это был тот самый мужчина в чёрной рубашке, который помог ей возле места аварии. Его появление сейчас казалось ей неслучайным. — Девушка, с вами точно всё в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё. В его голосе слышалась забота, но что-то в выражении лица настораживало. Ами колебалась. Интуиция подсказывала ей держать дистанцию. — Да, всё нормально, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Просто тяжёлый день. — Понимаю, — кивнул мужчина. — Кстати, меня зовут Джимми. А вас как? — Ами, — коротко ответила она, не вдаваясь в подробности. Их разговор длился всего несколько минут, но Ами не могла отделаться от ощущения, что от этого человека исходит какая-то угроза. Его взгляд, манера держаться — всё казалось подозрительным. — Ну что ж, Ами, берегите себя, — сказал Джимми, слегка поклонившись. — И вам того же, — ответила она, торопливо прощаясь. Как только он отошёл, Ами ускорила шаг. В её голове крутились тревожные мысли. Почему этот человек оказался здесь? Почему спросил о её состоянии? И почему от него так явственно веяло опасностью? Добравшись до дома, она заперла все двери и окна, словно это могло защитить её от надвигающейся тьмы. Усталость навалилась тяжёлым грузом, но сон не шёл. В памяти снова и снова всплывали события этого кошмарного дня. Наконец, измученная переживаниями, Ами легла в постель. Но даже во сне её преследовали тени прошлого, а тихий шёпот имени «Джимми» эхом раздавался в темноте. 7 ГЛАВА Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные шторы, когда Ами проснулась. Её тело покрывал холодный пот, а сердце бешено колотилось. На часах было 7:35. Она медленно выдохла, благодарная тому, что никто не потревожил её сон. Быстро  заправив кровать, Ами направилась к холодильнику. Мысль о том, чтобы выйти в магазин, вызывала у неё панический страх. Внутри она нашла такояки — немного, но хотя бы что-то. Быстро съев их, она почувствовала, как голод отступает, уступая место тревожным мыслям. Сев за компьютер, Ами начала искать свежие новости. Её пальцы дрожали, когда она набирала запросы. В новостных сводках мелькали сообщения о таинственном исчезновении, но ни слова о её отце. Ни одной зацепки, ни одного свидетельства. Слеза предательски скатилась по щеке, но Ами быстро вытерла её. Она не могла позволить себе раскисать. Нужно было двигаться дальше, забыть о вчерашнем дне, хотя бы попытаться. Но как забыть? Как стереть из памяти образ отца, лежащего в луже крови? Как вычеркнуть из памяти смех Сэцуко и её страшные слова? Ами закрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Она должна быть сильной. Ради отца, ради себя. Но внутри всё кричало от боли и отчаяния, и эта боль была такой же реальной, как холодный пот на её коже. Она знала — этот кошмар только начинается. И она должна быть готова к тому, что принесёт новый день. 8 ГЛАВА  Паника накатила волной, заставив сердце биться чаще. Ами пыталась дышать глубже, но воздух словно застрял в лёгких. Мысли путались, страх сковывал движения. Она не могла больше оставаться одна с этими кошмарами. Дрожащими пальцами Ами набрала номер Онни. Гудки казались бесконечными. — Да, Ами, что случилось? — раздался в трубке встревоженный голос подруги. — Мне... мне так страшно... пожалуйста, приди, — едва смогла выговорить Ами. — Конечно! Буду через 20 минут, держись! Двадцать минут тянулись как вечность. Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждый звук казался угрозой. И вот... стук в дверь. Ами замерла. Ноги словно приросли к полу. Она боялась даже посмотреть в глазок. Что если это не Онни? Что если это... они? Собрав остатки мужества, она всё же подошла к двери. Прильнула к глазку. Да, это была Онни. С огромным облегчением Ами открыла дверь. Подруга влетела в квартиру как ураган, но замерла, увидев состояние Ами. — Боже, Ами, что с тобой случилось? Ты вся бледная, глаза красные... — Онни бросилась к подруге, обнимая её. Ами разрыдалась. Она не могла рассказать всё — не сейчас, не так сразу. Но просто находиться рядом с подругой, чувствовать её поддержку, уже было облегчением. — Я... я в порядке, просто... просто тяжёлый день, — сквозь слёзы пробормотала Ами, хотя понимала, что подруга видит — что-то серьёзно не так. Онни ничего не ответила. Просто обняла крепче, давая понять, что готова поддержать, что бы ни случилось. 9 ГЛАВА Час тянулся бесконечно. Две подруги сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов. Онни не знала, как поддержать Ами, какие слова подобрать. Молчание становилось всё тяжелее. Наконец, Онни решилась нарушить тишину: — Ами, пожалуйста, расскажи, что случилось. Я вижу, как тебе больно. Ами покачала головой, не поднимая глаз. Она не могла заставить себя говорить об этом. Онни, понимая, что нужно как-то отвлечь подругу, встала и принесла стакан воды и данго, которые купила по дороге. — Вот, возьми. Тебе нужно что-то съесть. Тёплый аромат сладостей немного привёл Ами в чувство. Она подняла глаза на подругу и, словно решившись на что-то, начала рассказывать. — Мой отец… он… — голос дрожал, но она продолжала. — Его машина попала в аварию. А потом… потом я узнала, что его нет в больнице. Он пропал. Онни слушала, затаив дыхание. Её глаза наполнились слезами от сочувствия. — О, Ами… — прошептала она, обнимая подругу. — Я не знаю, что сказать. Но я буду рядом. Ами рассказала всё, кроме истории с Сэцуко. Она не могла раскрыть эту тайну, не сейчас. Онни пыталась найти слова поддержки, но видела — подруге всё ещё очень плохо. Горе и страх глубоко засели в душе Ами, и никакие слова не могли их изгнать. — Я останусь с тобой, — твёрдо сказала Онни. — Сегодня и столько, сколько понадобится. Ами слабо улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась боль. Она знала — путь к исцелению будет долгим. 10 ГЛАВА Онни сидела рядом с Ами, нежно поглаживая её по спине. Она чувствовала, как подруге тяжело, и не хотела оставлять её одну. Но неотложные дела требовали её присутствия. — Ами, мне так жаль, но я должна уйти, — тихо произнесла Онни, не скрывая своего беспокойства. — Но я не могу не пойти, это очень важно. Ами подняла глаза, в которых всё ещё читалась боль, но она старалась быть сильной. — Всё в порядке, Онни. Правда. Мне уже намного лучше, — улыбнулась она сквозь слёзы. — Иди, я буду в порядке. Онни внимательно посмотрела на подругу, пытаясь понять, говорит ли она правду. Видя искренность в глазах Ами, она наконец кивнула. — Хорошо, но если что — сразу звони, ладно? Я мигом прибегу. — Обещаю, — кивнула Ами. Онни быстро собрала свои вещи, ещё раз обняла подругу и выбежала из квартиры. Ами осталась одна. Грусть накатила новой волной, но вместе с тем она чувствовала тепло от того, что Онни была рядом в такой трудный момент. Она знала, что настоящая дружба — это когда кто-то готов бросить все дела и прийти на помощь, даже если не знает всей правды. Сев на диван, Ами попыталась собраться с мыслями. Поддержка подруги дала ей немного сил, и теперь она должна была найти в себе мужество двигаться дальше 11 ГЛАВА В отличие от Ами, дела Сэцуко шли как нельзя лучше. Когда испуганная девушка выбежала из заброшенного дома, злодейка даже не подумала её преследовать. Напротив, она лишь расхохоталась, наслаждаясь страхом своей жертвы. Каори, её верный помощник, в ужасе наблюдала за этой сценой. Она боялась перечить своей госпоже, боялась даже слово сказать против. Молча стояла в стороне, пока Сэцуко упивалась чужим отчаянием. Изначально Сэцуко планировала нанести визит Ами через два дня. Но внезапно появились более важные дела, требующие её внимания. Поразмыслив, она решила перенести встречу на три дня вперёд. С чувством превосходства она отправила сообщение своей жертве, назначив новую дату. Только вот Ами даже не подозревала, что ждёт её в этот роковой день. Три дня — это казалось таким небольшим сроком, но для Сэцуко это было достаточно времени, чтобы подготовить новый кошмар для своей жертвы. В её коварном уме уже зрел новый план, ещё более изощрённый и жестокий. Она наслаждалась тем, как медленно раскручивается её паутина, как беспомощно бьётся в ней её жертва. Ами даже не представляла, какие ужасы готовит для неё эта безжалостная женщина. 12 ГЛАВА Одиночество окутало Ами тяжёлым одеялом. Время тянулось медленно, стрелки часов показывали 20:28. Онни не могла прийти, а других друзей у неё почти не было. В квартире было тихо, слишком тихо. Ами подошла к холодильнику — тот встретил её пустой полостью. Есть хотелось невыносимо, но мысль о выходе из дома пугала. Однако голод взял верх над страхом. Собравшись с духом, она вышла на улицу. Осенний ветер пробирал до костей. Ами постоянно оглядывалась, боясь увидеть знакомый силуэт Сэцуко. Но улицы были пусты, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Торговый центр встретил её ярким светом и шумом. Она взяла корзину, стараясь не думать о том, сколько всего хотела бы купить. Денег было мало, очень мало. После недавних событий она не работала уже несколько дней. В отделе готовой еды Ами выбрала самое простое — бенто. Достаточно, чтобы утолить голод, но недостаточно, чтобы почувствовать сытость. Расплатившись, она поспешила к выходу, стараясь не привлекать внимания. В руках она держала пакет с едой, но радость от покупки была омрачена тревогой. Что будет дальше? Как жить дальше? Эти вопросы не давали покоя, пока она шла домой, стараясь держаться освещённых улиц. 13 ГЛАВА Возвращаясь домой с покупками, Ами старалась держаться в тени домов и избегать освещённых участков. Она заметила движение впереди и, испугавшись, свернула в боковой переулок. Но тут же замерла — перед ней стоял Джимми. — Осторожнее, девушка, — произнёс он, словно прочитав её мысли. — Город может быть опасен. Ами напряглась, но кивнула. Она не доверяла этому человеку, от него всё ещё веяло угрозой. Не говоря больше ни слова, она поспешила прочь. Добравшись до квартиры, Ами уже было вздохнула с облегчением, но тут в дверь постучали. Сердце замерло. Она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок — он был закрыт! Дрожащими руками Ами достала нож, спрятала его за спиной и только тогда открыла дверь. На пороге стояла Каори — помощница Сэцуко. Не говоря ни слова, она протянула конверт и тут же развернулась, чтобы уйти. Инстинктивно Ами замахнулась, но Каори уже скрылась за поворотом. С колотящимся сердцем Ами закрыла дверь и дрожащими руками вскрыла конверт. Внутри лежало письмо, от которого кровь застыла в жилах… Что было написано в письме, оставалось пока тайной, но одно Ами знала точно — её кошмар только начинается. И этот новый поворот событий обещал быть ещё страшнее предыдущего. 14 ГЛАВА  Дрожащими руками Ами развернула письмо. То, что она увидела, заставило её кровь застыть — на листе бумаги мерцал электронный таймер: 15 часов 27 минут. Цифры медленно отсчитывали время, словно отсчитывая её последние минуты. В голове зашумело. Слова Сэцуко «теперь ты следующая» эхом раздались в памяти. Не в силах больше оставаться на месте, Ами вскочила с футона и выбежала из дома. Полицейский участок встретил её прохладой и запахом канцелярии. За тяжёлым столом сидел дежурный офицер. Ами, едва сдерживая слёзы, начала рассказывать свою историю — про отца, про Сэцуко, про таймер. Полицейский слушал её с нарастающим раздражением. Когда она закончила, он лишь покачал головой: — Девушка, это уже слишком. Если ещё раз придёте с такими выдумками, придётся выписать вам штраф за ложный вызов. Ами почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она выбежала из участка, глотая слёзы. Слова Джимми о том, что нужно быть осторожной на улицах, теперь звучали в голове как насмешка. Она огляделась по сторонам. С любого угла могла появиться Сэцуко, в любой момент могла начаться новая атака. Паника нарастала, но Ами понимала — нужно вернуться домой, там безопаснее. К счастью, участок находился неподалёку от её квартиры. Она бежала, не разбирая дороги, постоянно оглядываясь через плечо. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, каждый прохожий казался потенциальной угрозой. Добежав до дома, Ами с трудом открыла дверь и заперлась изнутри. Таймер в её голове продолжал отсчёт, а реальность становилась всё более пугающей. Она оказалась в ловушке, и времени оставалось всё меньше. 15 ГЛАВА Время тянулось мучительно медленно. Ами сидела на полу, обхватив колени руками. Мысли кружились в голове, словно рой разъярённых ос. Десять часов утра… Что произойдёт, когда таймер достигнет нуля? Она не могла заставить себя лечь спать. Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать, каждый звук казался предвестником беды. Стрелки часов приближались к двум часам ночи, а сон всё не шёл. Наконец, не выдержав напряжения, Ами решилась позвонить Онни. Телефон долго не отвечал — подруга спала. Но когда сонное «алло» раздалось в трубке, Ами начала говорить, сбивчиво рассказывая о своих страхах и о таинственном таймере. Онни, хоть и была сонной, сразу почувствовала серьёзность ситуации. Она слушала, не перебивая, а потом начала говорить успокаивающим голосом, поддерживая подругу как могла. — Ами, ты не одна. Я с тобой, даже если не рядом. Держись, хорошо? Эти простые слова немного успокоили Ами. Она чувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Когда Онни закончила разговор, пообещав быть на связи, Ами наконец смогла прилечь. Сон пришёл неохотно, урывками. Но даже в полудрёме она продолжала слышать тиканье несуществующего таймера, отсчитывающего последние часы до неизвестности 16 ГЛАВА  Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, когда Ами проснулась. Было восемь утра. Она чувствовала себя удивительно отдохнувшей, почти забыв о тревогах прошлой ночи. Но эта радость была недолгой. Сев за компьютер, она начала искать новости, надеясь найти что-то, что поможет разобраться в происходящем. И тут её взгляд упал на заголовок: «Тело мужчины обнаружено в заброшенном доме». Сердце замерло. Она кликнула на новость. «Мужчина 48 лет был найден мёртвым…» Нет, этого не может быть. Её отец… снова. Но как? Почему? Мысли путались, слёзы навернулись на глаза. Сэцуко… неужели она оставила его там, в том проклятом доме? Ами читала дальше: «Это тот же мужчина, чья машина ранее врезалась в столб…» Всё сошлось. Все кусочки пазла встали на свои места. Её отца подставили, использовали, убили. А она ничего не смогла сделать. Слёзы текли по щекам, но Ами быстро их вытерла. Нельзя показывать слабость. Нельзя поддаваться горю сейчас. Она должна быть сильной. В голове крутились вопросы: почему Сэцуко так поступила? Зачем оставила тело? Что это значит для неё, Ами? Таймер всё ещё тикал где-то в подсознании, напоминая о надвигающейся опасности. Она знала одно: время играет против неё. И теперь, когда она знает правду об отце, она должна быть готова ко всему. К любому повороту событий. К любой ловушке, которую может расставить Сэцуко. 17 ГЛАВА 9:37. Ами бездумно пролистывала ленту в телефоне, пока внезапное воспоминание о таймере не ударило её, словно молния. 23 минуты… Как она могла забыть? В панике она выскочила на улицу, не успев даже подумать о последствиях. Недалеко от дома, словно ожидая её, сидел Джимми. Его появление не было случайным — это читалось в его спокойном взгляде. — Я знал, что ты рано или поздно выйдешь, — произнёс он, протягивая ей чёрный меч с причудливыми узорами. Оружие выглядело древним и опасным. Ами застыла в недоумении. — Для чего он мне? — спросила она, с опаской принимая клинок. — Скоро поймёшь, — загадочно ответил Джимми и, не проронив больше ни слова, развернулся, чтобы уйти. 15 минут она стояла как вкопанная, пытаясь осмыслить происходящее. Меч казался тяжёлым не только физически — его присутствие давило на сознание. Внезапно реальность вернулась — таймер! С лихорадочно бьющимся сердцем Ами бросилась обратно в дом. Заперла все замки, один за другим, зашторила каждое окно. Время утекало сквозь пальцы, а она всё ещё не понимала, что ждёт её впереди. Чёрный меч лежал на столе, узоры на его лезвии словно пульсировали в такт её испуганному пульсу. 23 минуты превратились в бесконечность, наполненную ожиданием неизбежного. Что произойдёт, когда таймер достигнет нуля? И почему Джимми дал ей это оружие? Вопросы крутились в голове, но ответов не было. Только тишина и напряжённое ожидание того, что должно произойти. 18 ГЛАВА Две минуты… Время словно застыло, превратившись в вязкую патоку. Руки Ами дрожали так сильно, что меч едва не выпадал из ослабевших пальцев. Она вслушивалась в каждый шорох, каждую секунду ожидая худшего. И вот оно — тихое, но уверенное постукивание в дверь. Кровь отхлынула от лица Ами. Она отступила назад, не отрывая взгляда от деревянной преграды, отделяющей её от неизбежного. Внезапный звук пронзаемого дерева заставил её вздрогнуть. Слева от двери появилось остриё меча, идентичного тому, что держала в руках Ами. Страх сковал движения, но инстинкт самосохранения заставил отпрыгнуть в сторону. Дверь с грохотом рухнула внутрь квартиры. На пороге стояли они — Каори, всё ещё сжимающая рукоять меча, и Сэцуко, зловеще ухмыляющаяся, с огромной косой в руках. По спине Ами пробежал холодок. Мурашки покрыли всё тело, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она застыла, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд от смертоносного оружия в руках её врагов. Сэцуко шагнула вперёд, её улыбка стала шире. — Время вышло, Ами, — прошипела она 19 ГЛАВА — Зачем?! Зачем ты убила моего отца?! — закричала Ами, её голос дрожал от ярости и боли. — Ты же сказала, что он жив! Сэцуко лишь расхохоталась, её смех эхом отразился от стен. — Как наивно было надеяться, что он выживет, — произнесла она, наслаждаясь страхом своей жертвы. — Но не переживай, твоя участь будет такой же. Взгляд Сэцуко метнулся к Каори, и она едва заметно кивнула. Ами увидела этот жест слишком поздно. Каори молниеносно бросилась к ней, занеся меч. Удар пришелся тупой стороной по голове — не смертельный, но достаточно сильный, чтобы лишить сознания. Мир перед глазами Ами потемнел, а последнее, что она услышала, было довольное хихиканье Каори, возвращающейся к своей госпоже. Тело Ами обмякло, падая на пол. Она больше не могла сопротивляться, не могла убежать. Теперь её судьба была в руках этих безжалостных убийц, и она знала — живым ей отсюда не выбраться. 20 ГЛАВА Прошло около пяти минут, прежде чем Ами начала приходить в себя. Её сознание медленно возвращалось, словно выныривая из тёмной пучины. Открыв глаза, она увидела Сэцуко, которая, облокотившись о стену, о чём-то разговаривала с Каори. Почему они не убили её? Этот вопрос крутился в голове Ами, пока она пыталась собраться с силами. Внезапно она почувствовала прилив надежды — возможно, у неё ещё есть шанс. С трудом опираясь на меч, Ами поднялась на ноги. Движение привлекло внимание Каори, которая тут же указала на неё пальцем, привлекая внимание Сэцуко. Сэцуко резко повернулась, её ухмылка стала ещё шире. — О, как быстро очнулась! — протянула она с фальшивым восхищением. — Тебе повезло, что тебя ударили тупой стороной. Но знаешь… — она сделала шаг вперёд, — мы не планировали убивать тебя сразу. Мы хотели с тобой поиграть. Сердце Ами замерло. Эти слова звучали как приговор, как обещание ещё больших страданий. Она понимала, что теперь её ждёт нечто гораздо более страшное, чем просто смерть. Сэцуко любила мучить своих жертв, и Ами стала её новой игрушкой 21 ГЛАВА В Ами словно что-то надломилось. Она уже была готова принять свою судьбу, но вдруг в памяти всплыли слова отца: «Никогда не сдавайся, Ами». И в тот же миг внутри зажёгся огонь — огонь борьбы и сопротивления. Не раздумывая, она бросилась на Сэцуко. Атака была стремительной, но опытная противница легко увернулась. Лезвие меча Ами встретилось с косой Сэцуко в воздухе, высекая искры. Каори, не ожидавшая такого поворота, на мгновение застыла в изумлении, но тут же попыталась атаковать сзади. Ами, словно танцуя со смертью, увернулась от удара. Но Сэцуко не упустила момента — косой она нанесла удар по животу девушки. Удар пришелся плашмя, но даже он заставил Ами согнуться от боли. Внезапно выражение лица Сэцуко изменилось. Острое чувство опасности пронзило Сэцуко. Её тренированный взгляд уловил движение позади — какой-то человек с ужасом наблюдал за происходящим, его рука уже тянулась к телефону. Не раздумывая ни секунды, Сэцуко развернулась. Коса в её руках двигалась с невероятной скоростью и точностью. Тихий свист рассекаемого воздуха — и тяжёлое древко коснулось головы незваного свидетеля. Мужчина рухнул как подкошенный. Сэцуко на мгновение замерла над ним, проверяя пульс. Сознание он потеряет надолго — этого времени должно хватить. — Каори, позаботься о нём, — бросила она через плечо. — Нужно, чтобы он не очнулся раньше времени. Каори кивнула и поспешила выполнить приказ. Сэцуко же, не теряя времени, снова повернулась к Ами . Её планы требовали срочной реализации, и лишние свидетели были ни к чему. «Ещё одна маленькая неприятность, — подумала она, — но ничего, с этим мы справились. 22 ГЛАВА Сэцуко резко развернулась к Ами, её глаза горели яростью. В одно мгновение она оказалась рядом с девушкой и мощным ударом ноги отправила её в полёт через всю комнату. Ами с глухим стуком врезалась в стену, теряя сознание. Не теряя времени, Сэцуко взмахнула косой, целясь в потолок. Древнее дерево не выдержало удара — трещины побежали по балкам, пыль посыпалась вниз. — Пора уходить, пока потолок не рухнул нам на головы, — бросила она Каори. Сэцуко медленно подошла к лежащей Ами, наклонилась к её уху и прошипела: — Это только начало, малышка. Тебе невероятно повезло, что нам помешал этот незваный гость. Иначе ты была бы уже мертва. Она выпрямилась, окидывая взглядом разрушенную комнату. — Но поверь, мы ещё встретимся. И в следующий раз тебе не повезёт так сильно. С этими словами Сэцуко развернулась и, не оглядываясь, вышла из комнаты, оставив Ами в полумраке, наполненном пылью и страхом. Каори последовала за своей госпожой, тихо закрыв за собой дверь 23 ГЛАВА Состояние шока всё ещё не отпускало Ами. Оглядевшись вокруг, она увидела полную разруху в своей квартире — обломки потолка, разбитая мебель, пыль… А внизу уже собирались соседи, привлечённые шумом. Не теряя времени, Ами быстро собрала самые необходимые вещи. Она понимала — оставаться здесь нельзя. Если соседи увидят её, начнутся вопросы, на которые у неё нет ответов. Первым делом она направилась к Онни. Подруга встретила её с искренней улыбкой и без лишних вопросов согласилась приютить. — Я знала, что однажды тебе понадобится помощь, — сказала Онни, помогая разложить вещи. Чтобы обеспечить себя, Ами начала искать работу. Она устроилась туда, где платили посуточно — это давало возможность быстрее накопить на новое жильё. Дни сливались в один бесконечный поток работы и попыток восстановить силы. Спустя несколько дней упорной работы Ами накопила достаточно денег для аренды новой квартиры. Она понимала — это только начало её пути к нормальной жизни. Но теперь у неё был план, была цель, и это придавало сил двигаться дальше, несмотря на все угрозы и опасности, которые могли поджидать впереди. В глубине души она знала — Сэцуко не оставит её в покое. Но теперь Ами была готова к борьбе. У неё появился опыт выживания, а главное — поддержка верной подруги 24 ГЛАВА Новая квартира казалась пустой и чужой. Ами не могла избавиться от давящего чувства страха, которое поселилось в душе. Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать, а ночные кошмары возвращались снова и снова. Она понимала — это далеко не конец. Сэцуко не из тех, кто просто отступает. Возможно, с новой квартирой произойдёт то же самое, что и со старой. Но Ами не могла просто бросить жильё, купленное отцом — оно было последним, что связывало её с ним. Оставалось только ждать, когда ремонт в старой квартире будет закончен. В один из вечеров Ами достала меч, который дал ей Джимми. Оружие казалось тяжёлым и чужим в руках, но она понимала — нужно учиться им пользоваться. Больше нельзя позволять себе быть беззащитной. Она начала с простых движений, стараясь запомнить правильную постановку рук. Меч скользил в воздухе, высекая едва заметные блики света. Каждый удар напоминал о том дне, когда она едва не погибла. «Больше никаких ошибок», — повторяла она про себя, отрабатывая приёмы. Теперь Ами знала — если снова случится нападение, она будет готова дать отпор. Она больше не позволит себе лежать на полу как беспомощная жертва. Тренировки стали её спасением. Они помогали отвлечься от тревожных мыслей и придавали уверенности в собственных силах. Ами понимала — единственный способ выжить в этой игре — стать сильнее. И она была готова идти до конца. 25 ГЛАВА Вечерний город окутал Ами мягким светом уличных фонарей. Она решила прогуляться, чувствуя в себе новую уверенность. Страх перед возможной встречей с Сэцуко больше не сковывал её движения. Парк встретил её умиротворяющей тишиной. Листья под ногами шуршали в такт её шагам, а прохладный ветерок играл с волосами. Внезапно её внимание привлекла девушка на скамейке — что-то в ней казалось знакомым. Приблизившись, Ами замерла. Эти глаза… Такой же необычный оттенок, как у Каори! Сердце забилось чаще, но она сохраняла спокойствие. На ней была маска, закрывающая лицо до носа, и декоративные очки — идеальная маскировка. — Простите, как вас зовут? — спросила Ами, стараясь говорить непринуждённо. — Каори, — ответила девушка, не проявляя ни малейшего признака узнавания. Теперь Ами была уверена — это действительно Каори, просто в другой личине. Она внимательно изучила её внешность, отмечая каждую деталь. Каори явно не узнала её, что было на руку Ами. «Отличная маскировка», — подумала она, незаметно отходя прочь. Теперь она знала ещё один облик своего врага. Оставалось только выяснить, как выглядит Сэцуко. Эта информация могла стать ключом к разгадке всей головоломки. Возвращаясь домой, Ами чувствовала, что сделала важный шаг вперёд. Она больше не была беззащитной жертвой — теперь она училась читать следы своих врагов, собирать информацию и использовать её в своих целях. 26 ГЛАВА Два часа Ами терпеливо сидела за деревом, наблюдая за Каори. Сумерки медленно опускались на город, окрашивая всё вокруг в тёмно-синие тона. Внезапно Каори поднялась со скамейки и направилась в сторону деревьев, туда, где не было протоптанных троп. Сердце Ами забилось чаще. Она осторожно двинулась следом, стараясь держаться в тени и не издавать ни звука. Каори шла всё дальше, углубляясь в лабиринт тёмных переулков. Узкие улочки казались бесконечными, а тени становились всё гуще. Внезапно Каори остановилась у старой лестницы. В одно мгновение она оказалась на ней, а ещё через секунду уже была на крыше двухэтажного дома. Её движения были плавными и уверенными, словно она скользила по воздуху. Ами замерла внизу, не в силах поверить своим глазам. Каори уже бежала по крышам, перепрыгивая с одной на другую с поразительной лёгкостью. Девушка пыталась следовать за ней взглядом, но вскоре потеряла из виду в сгустившихся сумерках. «Какая же она быстрая», — подумала Ами, тяжело дыша. Она понимала, что столкнулась с противником, превосходящим её не только в силе, но и в ловкости. Теперь она знала ещё один важный факт: Каори — отличный акробат, способный передвигаться по крышам с невероятной скоростью. Разочарованная тем, что потеряла след, Ами медленно побрела обратно. Но теперь она была уверена — каждая новая информация о врагах делает её сильнее, приближая к разгадке их тайн. 27 ГЛАВА Возвращаясь домой через парк, Ами постоянно ощущала чьё-то пристальное внимание. Холодок пробегал по спине, но она старалась не показывать своего беспокойства. Внезапно остановившись под фонарём, она достала телефон и набрала номер Онни. — Привет, как твои дела? — спросила Ами, стараясь говорить непринуждённо. Они поговорили о повседневных вещах, но чувство тревоги не покидало Ами. Закончив разговор, она ускорила шаг, почти перешла на бег. Оказавшись наконец в своей квартире, Ами с облегчением закрыла все замки. Только здесь она смогла немного расслабиться. Оглядевшись по сторонам, она включила компьютер и проверила новости, надеясь найти хоть какую-то подсказку о происходящем. Но экран показывал лишь обычные сводки. Устало опустившись на кровать, Ами погрузилась в воспоминания об отце. Тёплые моменты их совместного времени, его улыбка, его советы — всё это проносилось перед глазами. Но она быстро взяла себя в руки, понимая, что сейчас не время для ностальгии. С трудом отогнав воспоминания, Ами легла спать. Усталость взяла своё, и вскоре она погрузилась в глубокий сон, где тревожные мысли наконец отступили. 28 ГЛАВА Утренние лучи мягко освещали комнату, когда Ами проснулась. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Быстро собравшись, девушка захватила с собой любимое данго и вышла на улицу. Апрель встретил её приятной прохладой. Погода была идеальной для прогулки — не слишком жарко, но и не холодно. Лёгкий ветерок играл с листвой деревьев, создавая успокаивающий шелест. Ами направилась в тот самый парк, где недавно встретила Каори. В голове крутились мысли о возможной встрече с противницей. Может быть, сегодня ей повезёт увидеть и маскировку Сэцуко? Прибыв на место, она с удивлением отметила, что в парке почти нет людей. Обычно в это время здесь было оживлённее. Тишина и полупустые аллеи создавали немного гнетущую атмосферу, но Ами не отступила. Она решила обойти парк, внимательно наблюдая за каждым движением, каждым человеком, пытаясь заметить что-то необычное. Девушка устроилась на той же скамейке, где недавно сидела Каори, и принялась ждать, периодически откусывая кусочки от данго и внимательно осматривая окрестности. 29 ГЛАВА В тот вечер, когда Ами чувствовала на себе чужие взгляды, она даже не подозревала, что за ней наблюдала Каори. Ловко перемещаясь по крышам, та следила за каждым её движением, отмечая новое место жительства. Пока Ами думала, что ведёт свою игру, Каори уже плела собственную сеть. Каори прекрасно знала, что Ами живёт неподалёку от парка — эта информация дала ей преимущество. Она специально выбрала этот день и время, продумала новый образ, понимая, что Ами обязательно придёт в парк. И её расчёт оказался верным. Теперь Каори была на шаг впереди. Она не только узнала, где живёт Ами, но и смогла заманить её в парк, создав видимость случайной встречи. Пока Ами строила планы по разоблачению своих врагов, Каори методично собирала информацию, играя по своим правилам. В этой игре теней и масок Каори доказала, что умеет быть не только смертоносным воином, но и искусным стратегом. Её план сработал безупречно, а Ами даже не подозревала, что оказалась в ловушке собственного любопытства. 30 ГЛАВА Каори стремительно перемещалась по крышам, ловко скрываясь в тени. Её движения были бесшумными и точными — словно тень скользила по крышам города. Вскоре она достигла места назначения — их тайного логова. Внутри, в полутёмном помещении, Сэцуко сидела за компьютером, закинув ноги на стол. Услышав стук в дверь, она подняла глаза и кивнула, разрешая войти. Каори вошла, почтительно поклонилась и сразу перешла к делу: — Госпожа, я добыла важную информацию. Лицо Сэцуко озарилось улыбкой. Она явно была довольна. — Рассказывай, — приказала она, подавшись вперёд. Каори подробно описала всё, что узнала о новом месте жительства Ами, о её привычках и поведении. Каждое слово она произносила чётко и ясно, не упуская ни одной детали. Когда Каори закончила свой доклад, Сэцуко поднялась со стула и, подойдя ближе, ласково погладила её по голове. — Отлично сработано, Каори. Ты превзошла мои ожидания. От похвалы Сэцуко лицо Каори озарилось радостью. Она низко поклонилась снова, чувствуя, как внутри разливается тепло от одобрения своей госпожи. — Продолжай в том же духе, — добавила Сэцуко, возвращаясь к своему стулу. — Наша цель становится всё ближе. Каори вышла из комнаты с гордо поднятой головой. Теперь она знала, что сделала всё правильно, и это придавало ей сил для новых заданий. 31 ГЛАВА Каори и Сэцуко тщательно продумали свои маскировки, превратившись в обычных подростков-мальчиков. Их образы были настолько убедительными, что никто бы не заподозрил в них опасных противников. Они неторопливо прогуливались по парку, непринуждённо беседуя и стараясь не привлекать лишнего внимания. Их цель была проста — незаметно проследить за Ами, не раскрывая своих истинных намерений. Ами, ничего не подозревая, сидела на скамейке, ожидая появления Каори. Она не замечала, что объект её ожидания находится совсем рядом, всего в нескольких метрах. Когда наступила ночь, Ами всё ещё сидела в парке, не догадываясь, что её противницы всё это время находились напротив неё, внимательно наблюдая за каждым её движением. Наконец, устав ждать, Ами направилась домой. Как только она скрылась за поворотом, Каори и Сэцуко тут же бросились к переулку. Ловко забравшись на крышу, они последовали за своей жертвой, держась на безопасном расстоянии. Сэцуко жаждала увидеть новое жилище Ами, убедиться во всём лично. Когда девушка вошла в свой дом, Сэцуко окончательно убедилась в правдивости слов Каори. — Ты отлично справилась, Каори, — похвалила она свою помощницу, нежно погладив её по голове. — Теперь мы знаем всё, что нужно. Каори улыбнулась, довольная похвалой своей госпожи. Их план сработал безупречно, и теперь они были ещё на шаг ближе к своей цели. 32 ГЛАВА Всю ночь Сэцуко не сомкнула глаз, погруженная в работу за компьютером. Каори, привыкшая спать рядом с госпожой, не могла уснуть в одиночестве и начала беспокоиться. Сэцуко, заметив её состояние, сделала вид, что ложится спать, но как только Каори задремала, снова вернулась к монитору. Её пальцы быстро летали по клавиатуре, пока она не остановилась, резко подпрыгнув от внезапной идеи. — Каори! — громко прошептала она, разбудив девушку. — Принеси конверт к двери Ами. Каори, сонно потягиваясь, неохотно поднялась. Надев первое попавшееся, она направилась к выходу, но не успела даже открыть дверь — Сэцуко уже спрыгнула с высокого балкона, двигаясь с поразительной ловкостью. Добежав до дома Ами, она оставила конверт у её двери. Не теряя ни секунды, Сэцуко растворилась в темноте, наблюдая издалека за реакцией своей жертвы. Её глаза внимательно следили за каждым движением в окне Ами, готовая в любой момент исчезнуть, если ситуация выйдет из-под контроля. План был прост, но эффективен — теперь оставалось только ждать, как Ами отреагирует на неожиданное послание. 33 ГЛАВА Ами резко проснулась от тихого стука в дверь. Часы показывали пять утра — самое тёмное время перед рассветом. Недоумевая, кто мог прийти в такой час, она осторожно подошла к двери и приоткрыла её. На полу лежал конверт. Девушка подняла его, всё ещё не понимая, что происходит. Внутри оказалось письмо, написанное размашистым почерком: «Привет, Ами! Это Онни. Приходи ко мне сегодня в 14:00 — поиграем в игры у меня дома. Отказ не принимается! Жду». Ами нахмурилась. Что-то в этом послании казалось странным. Во-первых, столь ранний визит, во-вторых, необычный для Онни стиль письма — слишком напористый и требовательный. Но усталость и сонливость взяли своё, и она решила отложить размышления до утра, положив конверт на столик. «Может, просто Онни решила устроить сюрприз?» — подумала Ами, возвращаясь в постель. Но неприятное чувство тревоги не покидало её, словно предупреждая о чём-то недобром. 34 ГЛАВА Ами шла к дому Онни, и с каждым шагом её тревога нарастала. В голове крутились недобрые предчувствия, но она так и не решилась написать подруге, чтобы уточнить детали встречи. Добравшись до места, она нервно постучала в дверь. Онни, явно удивлённая столь ранним визитом, всё же впустила её, хотя в её глазах читалось недоумение. Она решила не задавать лишних вопросов, чем только усилила беспокойство Ами. Прошло всего пять минут, когда раздался резкий стук в дверь. Онни, всё ещё пребывая в радостном настроении, поспешила открыть, и в этот момент её лицо побледнело от ужаса. На пороге стояли Сэцуко и Каори. Сэцуко, не теряя времени, приставила косу к голове ничего не понимающей Онни и ледяным голосом приказала: — Повернись к Ами. Ужас сковал тело Ами. Она не могла пошевелиться, наблюдая, как её подругу заставляют стать частью этого кошмара. Сэцуко, наслаждаясь моментом, разразилась хриплым смехом, её глаза горели торжеством. — Вот мы и встретились снова, — прошипела она, глядя на Ами с явным превосходством. — Теперь ты никуда не денешься. 35 ГЛАВА — Что… что вам нужно от Онни? — пролепетала Ами, её голос дрожал от страха и непонимания. — Я не понимаю… Онни стояла бледная как полотно, её глаза метались между Ами и нападавшими, и в них читался немой вопрос. — Ты правда думала, — усмехнулась Сэцуко, — что после переезда сможешь так легко от нас отделаться? Как наивно. Каори, стоявшая рядом, расплылась в зловещей улыбке, от которой у Ами кровь застыла в жилах. — Ты уже потеряла отца, — продолжала Сэцуко, наслаждаясь страхом своей жертвы. — Думаешь, подруга тебя спасёт? Ами почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она в отчаянии схватила Онни за руку, словно пытаясь защитить её от надвигающейся угрозы. — Расскажите правду! — закричала она, её голос эхом отразился от стен комнаты. — Что вам от нас нужно? Но Сэцуко лишь рассмеялась в ответ, её смех был холодным и безжалостным. Каори, не отрывая взгляда от Ами, сделала шаг вперёд, и в её глазах читалось явное удовольствие от происходящего. — Теперь ты никуда не денешься, — прошипела Сэцуко, крепче сжимая косу. — Игра только начинается. 36 ГЛАВА Сэцуко резким движением отбросила Онни в сторону Каори, которая молниеносно перехватила девушку и приставила нож к её спине. Онни замерла, боясь даже дышать. Сэцуко медленно приближалась к Ами, наслаждаясь её страхом и беспомощностью. Отступая назад, Ами понимала, что оказалась в ловушке — у неё не было ни оружия, ни шанса на спасение. В одно мгновение Сэцуко оказалась за спиной своей жертвы. Её шёпот обжёг ухо Ами: — Ты обречена. Собрав остатки мужества, Ами резко отпрыгнула в сторону. — Ты сошла с ума! — закричала она. — Тебя за всё это посадят! Ты не сможешь вечно скрываться! Но Сэцуко лишь рассмеялась, её смех эхом отразился от стен комнаты. В её глазах читалось безумие и торжество. Она наслаждалась моментом полного превосходства над своей жертвой, понимая, что Ами ничего не может ей противопоставить. Каори, державшая Онни, тоже улыбнулась, наблюдая за происходящим. Ситуация полностью вышла из-под контроля Ами, и теперь она могла только ждать, что предпримут её противницы. 37 ГЛАВА Сэцуко, стоя за спиной Ами, наслаждалась её беспомощностью. Как они узнали адрес Онни — оставалось загадкой, но сейчас это уже не имело значения. Прислонившись к стене, Сэцуко театрально вздохнула: — Как же скучно… — её голос эхом отразился от стен. Она подошла к Каори и, глядя на Ами, холодно произнесла: — Я больше не намерена с тобой церемониться. Каори, не теряя времени, толкнула Онни вперёд и приставила к её спине остриё меча. Онни, ничего не понимая, в ужасе смотрела на Ами, ища поддержки и защиты. Сэцуко сделала шаг вперёд, намереваясь продолжить разговор, но Ами, охваченная отчаянием и яростью, закричала: — Я не буду с тобой говорить! Она начала швырять в нападавших всё, что попадалось под руку — книги, вазы, любые предметы, способные отвлечь их внимание. Сэцуко, чьё терпение лопнуло, резко кивнула Каори. В тот же миг Каори, не колеблясь, вонзила меч в спину Онни. Крик боли и ужаса разорвал тишину комнаты. Ами замерла, не в силах поверить в происходящее. Её лучшая подруга лежала на полу, а кровь медленно растекалась по полу, окрашивая всё вокруг в алый цвет. Мир перед глазами Ами потемнел, а в ушах зазвенело от осознания того, что она потеряла ещё одного близкого человека. 38 ГЛАВА Ами упала на колени рядом с Онни, её рыдания эхом отражались от стен комнаты. Она не могла поверить в происходящее, её руки дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Каори, напротив, расплылась в довольной улыбке, наблюдая за страданиями своей жертвы. Сэцуко же разразилась громким, издевательским смехом. Когда Каори уже собиралась уходить, Сэцуко остановилась перед Ами. Её глаза горели торжеством, а голос был полон угрозы: — Скоро и ты присоединишься к ней. Ами была парализована страхом, не в силах пошевелиться или сопротивляться. Её разум отказывался принимать реальность происходящего. Сэцуко и Каори покинули квартиру, словно ничего не произошло. Сэцуко ловко запрыгнула на крышу, и обе девушки, продолжая смеяться, побежали прочь. На улице уже стемнело, хотя часы показывали всего лишь 17:00. Их смех эхом разносился по пустым улицам, пока они удалялись всё дальше. В квартире осталась только Ами, её рыдания превратились в отчаянный крик. Собрав последние силы, она набрала номер полиции, надеясь, что ещё не поздно что-то изменить. Но в глубине души она понимала — игра только начинается, и теперь она стала её главной целью. 39 ГЛАВА Ами сидела на полу, обхватив колени руками. В её голове крутились одни и те же мысли: «За что? Что я им сделала?» Слезы текли по щекам, но она больше не позволяла себе быть слабой. Хватит. Она должна отомстить. Они ещё пожалеют о том, что сделали с ней и с Онни. Собрав остатки сил, Ами вытерла слёзы и поднялась. Она больше не была той испуганной девушкой, которая пряталась и убегала. Пришло время действовать. Вечерний парк встретил её прохладой и тишиной. Листья шелестели под ногами, словно шепча слова поддержки. И тут она увидела его — Джимми. — Ами! — воскликнул он, заметив её. — Что случилось? Ты выглядишь… Она не дала ему закончить, рассказав всё — от начала и до конца. О слежке, о нападении, о смерти Онни. Джимми слушал, не перебивая, его лицо становилось всё серьёзнее. Когда она закончила, он вздохнул и сочувственно посмотрел на неё: — Мне очень жаль, Ами. Это ужасно. Он достал из кармана визитку и быстро написал на ней номер телефона. — Вот, держи. Если понадобится помощь — звони в любое время. Но сейчас я правда спешу. Джимми ушёл, оставив Ами одну с этой маленькой надеждой в виде номера телефона. Впервые за долгое время она почувствовала, что, возможно, не останется один на один со своей местью. 40 ГЛАВА Ами медленно шагала по улицам, снова и снова перечитывая номер телефона Джимми. В её голове крутились мысли о мести, но теперь у неё появился проблеск надежды. Тем временем в другом районе города Джимми находился рядом с Сэцуко. Их связывала давняя дружба, и он знал намного больше, чем казалось на первый взгляд. Он умело балансировал между двумя сторонами, помогая и Ами, и Сэцуко, преследуя свои собственные цели. Внезапно зазвонил телефон. Джимми извинился перед Сэцуко и отошёл в сторону. — Сейчас не самое удобное время, — ответил он на звонок. Поняв, что это Ами, он быстро попрощался с Сэцуко и вышел из помещения. Второй звонок от Ами застал его уже в пути. — Привет, Ами, — спокойно ответил Джимми. — Я слушаю. — Я хотела спросить про тот меч, — голос Ами дрожал от напряжения. — Почему ты тогда отдал его мне? На другом конце провода повисла недолгая пауза. Джимми задумчиво провёл рукой по волосам. — Скажем так, — медленно произнёс он, — я всегда верил, что у каждого должен быть шанс защитить себя. Особенно когда другие бессильны. Ами почувствовала, как внутри что-то екнуло. Возможно, у неё появился союзник, которого она так долго искала. 41 ГЛАВА Ами попрощалась с Джимми и направилась домой, погруженная в свои мысли. «Откуда он знал, что мне понадобится защита?» — этот вопрос не давал ей покоя, но она решила пока не задавать его, чувствуя, что ответ может оказаться слишком опасным. Вернувшись домой, она сразу села за компьютер. Её взгляд упал на новостную ленту, где мелькала статья об убийстве Онни. «Расследование убийства, ни одного отпечатка…» — читала она, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги и недоумения. Как такое возможно? Сэцуко явно касалась множества предметов в квартире Онни. Ами вспомнила тот ужасный день, когда всё произошло. Она перебирала в памяти каждую деталь, пытаясь найти объяснение. «Может быть, они использовали перчатки?» — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. В тот момент Сэцуко действовала слишком уверенно, слишком нагло, чтобы беспокоиться о таких мелочах. Чем больше Ами размышляла, тем больше понимала: за всем этим стоит нечто большее, чем просто месть. Кто-то явно прикрывает следы, кто-то очень влиятельный или очень хитрый. И этот кто-то, возможно, ближе, чем она думает. Её взгляд снова упал на номер телефона Джимми, записанный на клочке бумаги. Может ли он быть связан с этим? Или он действительно просто пытается помочь? Вопросы множились, а ответов не было. Ами решила пока отложить эти мысли и сосредоточиться на том, что может сделать прямо сейчас. Она должна найти способ защитить себя и раскрыть правду об убийстве Онни, чего бы ей это ни стоило. 42 ГЛАВА Раннее утро встретило Ами прохладным ветром. Она проснулась с твёрдым намерением стать сильнее. Взяв в руки меч, девушка начала тренировку. Каждый взмах, каждый удар были точными и выверенными — она вкладывала в тренировку всю свою боль и гнев. После часа интенсивных упражнений Ами почувствовала, что готова к новому дню. Решив немного прогуляться, она вышла на улицу, наслаждаясь утренней свежестью. Неожиданно к ней обратился незнакомый мужчина. Он попросил проводить его до магазина, и Ами, не раздумывая, согласилась. Мужчина оказался приятным собеседником — высокий, с благородной осанкой, не чрезмерно мускулистый, скорее худощавый. По дороге они разговорились. Мужчина оказался интересным собеседником, и время пролетело незаметно. Он расспрашивал Ами о её жизни, о увлечениях, а она, сама того не замечая, начала открываться ему. Добравшись до магазина, они попрощались, но Ами почувствовала, что эта встреча может оказаться значимой. В его глазах она увидела что-то, что заставило её сердце биться чуть быстрее — может быть, это была просто усталость или желание найти поддержку, но в этот момент она почувствовала себя немного спокойнее. 43 ГЛАВА — Как вас зовут? — спросила Ами, чувствуя необъяснимую симпатию к новому знакомому. — Юри, — улыбнулся мужчина. — А вас? Обменявшись контактами, они попрощались. Ами не могла не отметить, как легко и комфортно ей было в компании Юри — его доброта и искренность располагали к себе. Казалось, и ему было приятно общение с ней. Но несмотря на возникшую симпатию, Ами понимала — сейчас не время для расслабления. Быстро попрощавшись, она поспешила домой. Вернувшись, Ами первым делом проверила все замки и закрыла шторы. Опустившись на футон, она открыла ноутбук и погрузилась в поиск новой работы. Оставаться на прежнем месте было слишком рискованно — Сэцуко могла выследить её через рабочее место. Мысли о безопасности не покидали её. Нужно было найти не просто работу, а место, где она сможет затеряться, где её будет сложно найти. При этом важно было не терять время — деньги заканчивались, а впереди ждали новые расходы. Ами методично просматривала объявления, отмечая подходящие варианты. В голове крутились мысли о Юри — может, стоит быть осторожнее с новыми знакомствами? Но сердце подсказывало, что этот человек другой, что ему можно доверять. Хотя разум твердил: сейчас не время для доверия. 44 ГЛАВА После долгих поисков Ами наконец-то нашла подходящую вакансию — работу официанткой в уютном кафе. Работа была временной, но это её вполне устраивало — позже она планировала найти что-то более перспективное и высокооплачиваемое. Первый рабочий день прошёл на удивление хорошо. За стойкой регистрации её встретили дружелюбно, коллеги оказались приветливыми, и она быстро освоилась. В обеденный перерыв Ами позвонила Юри — они поболтали, и она решила пригласить его в своё новое место работы. Вечером Юри пришёл в кафе. Ами, надев форменную одежду, обслуживала его с особой заботой. Они долго разговаривали, смеялись, и время пролетело незаметно. Юри был очарован её улыбкой и искренностью, а Ами чувствовала себя легко и свободно в его компании. Когда пришло время прощаться, Юри поблагодарил её за прекрасный вечер и пообещал, что они увидятся снова. Ами, провожая его взглядом, впервые за долгое время почувствовала, что может немного расслабиться. Возвращаясь домой, она думала о том, как изменилась её жизнь. Впервые за долгое время она не думала о Сэцуко, не боялась каждого шороха. Рядом с Юри она чувствовала себя в безопасности, и это ощущение было таким сладким и долгожданным. Возможно, это было слишком наивно, но Ами позволила себе поверить, что у неё может быть нормальное будущее, что она может быть счастлива. И эта мысль согревала её сердце, пока она шла по вечерним улицам к своему дому. 45 ГЛАВА Несколько дней Ами работала в кафе, и всё шло прекрасно. Она постепенно привыкала к новому месту, к коллегам, и даже начала чувствовать себя в безопасности рядом с Юри. Но в один из обычных рабочих дней в кафе вошли две посетительницы — красивые, элегантные девушки. Что-то в их лицах показалось Ами знакомым, но она отмахнулась от этого ощущения, списав всё на разыгравшееся воображение. Выполняя свои обязанности, Ами обслужила их, приняла заказ и принесла блюда. Внезапно одна из девушек подозвала её и попросила отойти в туалет. Ничего не подозревая, Ами последовала за ней. Как только они оказались в кабинке, девушка сбросила маску — и перед Ами предстала Сэцуко. От ужаса глаза Ами расширились до невероятных размеров. — Ну привет, — прошипела Сэцуко, прижимая её к холодной стене. Её пальцы крепко схватили лицо Ами, не давая пошевелиться. — Удивлена? — Как… как вы меня нашли? — едва слышно прошептала Ами, чувствуя, как кровь отступает от лица. Сэцуко лишь усмехнулась, наслаждаясь её страхом. — Думаешь, можно убежать от меня? — прошептала она, наклоняясь ближе к лицу своей жертвы. — Ты везде, куда бы ни пошла, останешься в моей власти. В этот момент весь мир Ами рухнул. Она поняла, что безопасность была иллюзией, а надежда на спокойную жизнь — всего лишь мечтой. Сэцуко нашла её, и теперь прошлое вернулось, чтобы окончательно разрушить её жизнь. 46 ГЛАВА Сэцуко продолжала держать Ами в страхе, её глаза горели торжеством. — Ты будешь делать то, что я скажу, — прошипела она. — Обслужи нас как обычная официантка, и делай вид, что мы незнакомы. Ами замерла, не в силах пошевелиться. В её голове крутились мысли о побеге, о том, чтобы позвать на помощь. Но Сэцуко, словно прочитав её мысли, продолжила: — Если попробуешь позвонить в полицию или устроить что-то ещё, я взорву это здание. Погибнут не только ты, но и все твои коллеги, посетители. Думаешь, я шучу? Ами почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что Сэцуко способна на всё. Страх сковал её тело, лишил способности мыслить ясно. Выйдя из туалета, Ами постаралась взять себя в руки. Она приняла заказ у Сэцуко и её спутницы, механически записывая каждое слово. В какой-то момент ей пришла мысль добавить что-то в их блюда, но страх за жизни невинных людей остановил её. «Что же мне делать?» — думала она, неся тарелки с едой к их столику. Каждый шаг давался с трудом, каждое движение было пропитано страхом и отчаянием. Она понимала, что оказалась в ловушке, из которой нет выхода, и теперь должна подчиняться требованиям Сэцуко, чтобы спасти жизни других. Сэцуко наблюдала за ней с довольной улыбкой, наслаждаясь её беспомощностью и страхом. Она знала, что теперь Ами полностью в её власти. 47 ГЛАВА Спустя двадцать минут Сэцуко и Каори встали из-за стола и направились к выходу. Ами украдкой бросила взгляд им вслед, чувствуя невероятное облегчение от того, что они наконец-то ушли. Она хотела было проследить за ними, но строгий взгляд начальника, наблюдающего за работой персонала, остановил её. «Нельзя покидать рабочее место», — мысленно напомнила она себе, но всё же попыталась незаметно выглянуть в окно. К её разочарованию, девушки уже исчезли. Ами тяжело вздохнула, надеясь, что это была их последняя встреча в кафе. Однако угроза Сэцуко всё ещё звучала в её ушах, напоминая о том, что опасность никуда не делась. «Она говорила о взрыве… О том, что пострадают невинные люди», — эти мысли не давали ей покоя. Но Ами знала — она не может позволить страху управлять собой. Она сильная, и просто так не сдастся. Остаток смены она провела как в тумане, механически выполняя свои обязанности. В голове крутились планы, как обезопасить себя и своих близких. Теперь она понимала — нужно быть ещё более осторожной и внимательной. Когда смена закончилась, Ами вышла на улицу с твёрдым решением: она найдёт способ противостоять Сэцуко. И пусть сейчас она кажется слабой и беспомощной, но это лишь вопрос времени. Она не позволит врагу разрушить свою жизнь окончательно. 48 ГЛАВА Мысли Ами крутились вокруг одного и того же вопроса: за что Сэцуко преследует её? Завернув за угол с пакетом мусора, она заметила человека в чёрной одежде и кепке. Ничего не подозревая, она подошла ближе... Внезапно незнакомец бросился на неё и повалил на землю. Ами вскрикнула от страха, но прежде чем она успела что-то предпринять, нападавший сдёрнул кепку — и перед ней оказалась Сэцуко. — Что ты хочешь мне сказать? — пролепетала Ами, чувствуя, как страх сковывает тело. Но не успела Сэцуко открыть рот, как раздался пронзительный вой полицейской сирены. Прямо из-за угла вылетела патрульная машина. Сэцуко, явно не ожидавшая такого поворота, мгновенно отпрянула и спряталась за стеной. Ами, всё ещё лежа на земле, не смогла сдержать нервный смешок. Но... Смех замер на её губах, когда она заметила движение в переулке. Из-за угла показалась Каори, держащая в руках что-то блестящее. Нож? Или, быть может, пистолет? Полицейские, заметив движение, направились в их сторону. Каори, оценив ситуацию, быстро подала знак Сэцуко. Обе преступницы растворились в темноте переулка, оставив Ами лежать на земле, растерянную и напуганную. «Это ещё не конец», — подумала Ами, поднимаясь с земли и поправляя одежду. Она знала, что теперь нужно быть вдвойне осторожной. 49 ГЛАВА Полицейские заметили Ами, лежащую на земле, и тут же подбежали к ней. — С вами всё в порядке? — спросил один из них, помогая ей подняться. Ами колебалась. Она не знала, стоит ли рассказывать правду. Опыт подсказывал ей, что полиция может оказаться бессильной перед такими противниками, как Сэцуко и Каори. — Да, всё хорошо, — наконец произнесла она, стараясь говорить уверенно. — Просто споткнулась. Но полицейские настаивали. Они видели, что девушка что-то скрывает. — Расскажите нам всё, — мягко произнёс один из них. — Мы можем помочь. После недолгой внутренней борьбы Ами решила рассказать о случившемся. Она поведала о нападении, об угрозах, об убийстве Онни. Полицейский внимательно слушал, делая пометки в своём блокноте. — Спасибо, что сообщили, — сказал он, когда Ами закончила свой рассказ. — Мы разберёмся. Он ушёл, оставив Ами одну. Она медленно поднялась, всё ещё дрожа от пережитого страха. Её взгляд упал на кепку, валяющуюся на земле — ту самую, которую обронила Сэцуко. Ами колебалась. Взять её — значит, получить улику, но и подвергнуть себя ещё большей опасности. Оставить — значит, потерять, возможно, единственный шанс доказать причастность Сэцуко к преступлениям. После короткого раздумья она всё же подняла кепку и спрятала её в карман. Теперь у неё была улика, но вместе с ней — и новая цель. Она должна была использовать этот шанс, чтобы наконец остановить своих преследователей. 50 ГЛАВА Ами не могла больше ждать. Она решила отправиться в полицейский участок, несмотря на свои сомнения в их способности помочь. «Может быть, это мой единственный шанс», — подумала она, направляясь к зданию полиции. В участке она сразу попросила о встрече с дежурным следователем. Дрожащими руками Ами положила на стол кепку — улику, которую обронила Сэцуко. — У меня есть важные показания, — начала она. — И улики, которые могут помочь в расследовании серии преступлений. Ами рассказала всё: о слежке, об угрозах, об убийствах, о том, как Сэцуко охотится за ней. Она перечислила всех известных ей жертв, описала места нападений и детали преступлений. Полицейские слушали, не перебивая. Их лица выражали шок и недоверие — история казалась невероятной. Но улика на столе говорила сама за себя. — Спасибо вам за предоставленные сведения, — наконец произнёс старший следователь. — Мы обязательно проверим всю информацию. Ами вышла из участка, чувствуя смешанные эмоции. С одной стороны, она сделала всё, что могла. С другой — понимала, что Сэцуко не остановится, пока не достигнет своей цели. «Теперь остаётся только ждать», — подумала она, глядя на закрывающиеся двери участка. Но в глубине души Ами знала — это только начало её борьбы за справедливость. 51 ГЛАВА Ами неспешно шла по улицам города, не торопясь возвращаться домой. Вечерний воздух был прохладным и свежим, и ей хотелось насладиться этим моментом спокойствия, пока оно ещё было возможно. Город сегодня жил особой жизнью — людей на улицах было больше обычного. Где-то играла музыка, слышался смех и весёлые разговоры. Проходя мимо ярмарки, Ами остановилась на мгновение, наблюдая за тем, как люди наслаждаются моментом. Дети кружились вокруг каруселей, взрослые покупали сладости и сувениры, влюблённые пары прогуливались, держась за руки. Как же всё это отличалось от её собственной жизни, наполненной страхом и преследованием. Глядя на беззаботных прохожих, Ами почувствовала острый укол зависти. У них были свои проблемы, конечно, но никто из них не знал, что значит жить в постоянном страхе, оглядываясь через плечо. Никто не понимал, каково это — чувствовать, как чья-то тень постоянно следует за тобой. Она продолжила свой путь, впитывая атмосферу праздника и веселья, но в глубине души понимая, что для неё это лишь иллюзия нормальной жизни. Где-то там, в темноте, поджидала Сэцуко, готовая нанести новый удар. Но даже в этот момент, среди всеобщего веселья, Ами пообещала себе, что не позволит страху победить. Она будет бороться, пока есть силы, и пока бьётся её сердце. 52 ГЛАВА Ами шла по улице, погруженная в свои мысли, когда её внимание привлекло движение в тёмном переулке. Инстинкт подсказал ей, что там кто-то есть — и этот кто-то опасен. Она замедлила шаг, пытаясь разглядеть фигуру в тени. Сомнений не было — это была Сэцуко. — Я знаю, что это ты, — тихо произнесла Ами, приближаясь к тёмному углу. Сэцуко рассмеялась, выходя из тени. — Конечно, это я. Думаешь, твои походы в полицию что-то изменят? — её голос звучал насмешливо. Быстрым движением она схватила Ами за шею и прижала к холодной стене. Девушка не успела среагировать — только пискнула от неожиданности. Острые ногти Сэцуко впились в нежную кожу щеки, оставляя болезненные царапины. — Полиция тебя не спасёт, — прошипела она прямо в лицо своей жертве. — Никто не спасёт. Ты думала, что сможешь убежать от меня? Что сможешь спрятаться за спинами этих бесполезных копов? Ами чувствовала, как кровь стекает по щеке, как перехватывает дыхание от хватки на горле. Но в её глазах не было страха — только решимость. — Я буду бороться, — прохрипела она, несмотря на сдавленное горло. — Что бы ты ни делала. Сэцуко лишь усмехнулась, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Она отпустила Ами, но лишь для того, чтобы нанести новый удар — психологический. — Это только начало, — прошептала она 53 ГЛАВА В тот момент, когда Сэцуко замахнулась для удара, произошло нечто странное — её рука словно застыла в воздухе. Ами, почувствовав этот момент слабости, мгновенно среагировала. Собрав все свои силы, она резко вскинула голову, целясь прямо в лицо противницы. Удар получился точным и сильным — Сэцуко не ожидала такого отпора и отшатнулась. — Помогите! — закричала Ами во весь голос. Словно по волшебству, из-за угла появились полицейские, привлечённые её криками. Они мгновенно оценили ситуацию и навели оружие на нападавшую. — Стоять! Полиция! Любое сопротивление будет подавлено огнём! — прогремел голос одного из офицеров. Сэцуко побледнела. Она явно не ожидала такого поворота событий. Но в этот момент произошло неожиданное — раздался громкий топот, и из тёмного угла появилась Каори. Быстрым движением она схватила Сэцуко за руку и потащила её за собой. Полицейские бросились в погоню, но было уже поздно — преступницы растворились в лабиринте узких переулков. Ами, тяжело дыша, подошла к полицейским. — Это они напали на меня, — указала она на место, где только что стояли преступницы. — Они опасны. Офицеры переглянулись, понимая, что столкнулись с серьёзной угрозой. Но Сэцуко и Каори уже успели скрыться, оставив после себя лишь эхо своих шагов и растущее чувство тревоги в душе Ами. 54 ГЛАВА Ами стояла, глядя вслед исчезнувшим в темноте фигурам Сэцуко и Каори, и в её душе бушевала буря эмоций. Разочарование смешивалось с решимостью, а боль от недавних ран — с твёрдым намерением довести начатое до конца. «Она ещё поплатится за всё», — мысленно повторяла Ами, сжимая кулаки. Мысль о том, что Сэцуко снова ускользнула, жгла её изнутри, но она знала — это лишь временная неудача. Возвращаясь домой, Ами продумывала каждый свой следующий шаг. Она не могла позволить себе слабость или отчаяние. Каждая минута, проведённая Сэцуко на свободе, означала опасность для невинных людей. «Ты будешь гнить в тюрьме», — шептала она про себя, представляя, как Сэцуко окажется за решёткой. Как бы ни было больно и тяжело, Ами была готова идти до конца. Она не отступит, пока не увидит, как её мучительница получит по заслугам. В её голове уже рождался новый план. Она изучит каждую улику, найдёт каждого свидетеля, соберёт каждое доказательство. Ами была уверена — справедливость восторжествует, просто нужно быть терпеливой и настойчивой. «Я не сдамся», — твёрдо решила она, входя в свою квартиру. Впереди ещё долгий путь, но теперь она знала — каждый шаг приближает её к цели. И когда-нибудь она увидит, как Сэцуко окажется там, где ей самое место — за решёткой. 55 ГЛАВА Сэцуко и Каори мчались по тёмным переулкам, их сердца бешено колотились от адреналина. План с потайным проёмом едва не провалился — неожиданный удар головой со стороны Ами чуть не разрушил всё. «Быстрее!» — прошипела Каори, утягивая Сэцуко за собой. Она прекрасно знала каждый уголок этого района, каждый тайный проход. Именно поэтому их план сработал, несмотря на непредвиденные обстоятельства. Полицейские, преследуя их, даже не подумали проверить боковые проходы — они были слишком сосредоточены на основной дороге. Это сыграло на руку преступницам. Добежав до нужного места, Каори ловко проскользнула в узкий проход между зданиями. Сэцуко последовала за ней, тяжело дыша. — Ты молодец, — тихо прошептала Сэцуко, когда они оказались в безопасности. — Твой выбор угла для побега был безупречен. Каори улыбнулась, довольная похвалой. Она знала, что их связь и взаимопонимание — их главное оружие. Впереди ещё много работы, но вместе они справятся с любыми трудностями. Сэцуко огляделась по сторонам, убедившись, что погоня осталась далеко позади. — По прибытии обсудим дальнейшие действия, — добавила она, уже продумывая новый план. — Ты заслуживаешь особой благодарности за сегодняшнее спасение. Обе женщины растворились в темноте, оставляя за собой лишь лёгкое эхо своих шагов и предвкушение новых планов мести. 56 ГЛАВА Каори первой вошла в их убежище, за ней последовала Сэцуко, которая сразу же направилась к кровати. С громким вздохом она опустилась на неё и пробормотала: — Как же я устала… Каори, не теряя времени, аккуратно подняла брошенную Сэцуко косу, которая едва не попала ей в голову. Она бережно поместила её в специальную подставку, затем присоединила и свою. Сэцуко, всё ещё находясь в состоянии раздражения, направилась к холодильнику. Но, открыв дверцу, обнаружила, что он пуст. Её лицо исказилось от недовольства. Каори, заметив это, уже собиралась заказать еду, но Сэцуко резко остановила её, слегка ударив по голове. — Ты что, с ума сошла? — прошипела она. — Нас видела полиция, и, хотя вероятность того, что они разглядели наши лица, невелика, рисковать нельзя. Мы будем выходить только в масках. Никаких доставок, никаких лишних движений. Каори молча кивнула, понимая серьёзность ситуации. Они оказались на шаг ближе к провалу, и теперь нужно было быть вдвойне осторожными. Сэцуко, всё ещё кипя от злости, начала обдумывать их дальнейшие действия. Их план едва не рухнул, и теперь требовалось найти новый способ достичь своей цели, оставаясь при этом в тени. 57 ГЛАВА Ами лежала на футоне, погруженная в свои тревожные мысли. День выдался слишком напряжённым, и теперь она не знала, чем занять себя. Скука и одиночество давили на неё, но усталость была слишком сильной. Решив развеяться, она достала телефон и написала сообщение Юри. Несмотря на поздний час, он ответил почти мгновенно. — Привет! Как дела? — спросил он. — Да так, ничего особенного, — ответила Ами, решив не грузить его своими проблемами. — Просто захотелось поболтать. Они начали непринуждённо общаться, и постепенно напряжение покидало Ами. Она встала, сходила на кухню за соком и, вернувшись, продолжила переписку. Эти тридцать минут пролетели как одно мгновение. Юри оказался прекрасным собеседником — внимательным, чутким и понимающим. Они обменивались сообщениями, делились впечатлениями о прошедшем дне, шутили и смеялись. Но всему хорошему приходит конец. Юри написал, что ему пора спать. — Было приятно поболтать с тобой, — написал он. — Доброй ночи! — И тебе сладких снов, — ответила Ами с улыбкой. Отложив телефон, она почувствовала, как на душе стало немного легче. Общение с Юри помогло ей отвлечься от тревожных мыслей и набраться сил для новых испытаний, которые, она знала, не заставят себя ждать. 58 ГЛАВА Первые лучи солнца едва пробивались в окно, а Ами уже была на ногах. Она знала, что единственный способ справиться со страхом — стать сильнее. Тренировка началась с разминки, но быстро перешла в интенсивные упражнения. Каждый удар, каждый приём она отрабатывала с удвоенной силой. Пот стекал по лицу, мышцы горели от напряжения, но она не останавливалась. С каждым движением её техника становилась всё чётче, удары — точнее и мощнее. В голове крутились мысли о предстоящей встрече с Сэцуко. Ами понимала — она должна быть готова. Больше нельзя прятаться и убегать. Пришло время дать отпор. «Я найду тебя», — мысленно повторяла она, отрабатывая удары. — «И заставлю ответить за всё». Её решимость росла с каждым движением. Она представляла, как встретится лицом к лицу с Сэцуко, как сможет защитить себя и других от её жестокости. Но сейчас не время торопиться. Нужно довести подготовку до совершенства. Ами продолжала тренировку, вкладывая в каждое движение всю свою ярость, боль и решимость. Когда солнце поднялось выше, она наконец остановилась. Её тело было истощено, но дух стал сильнее. Теперь она знала — когда придёт время, она будет готова. И Сэцуко это почувствует. 59 ГЛАВА После изнурительной тренировки Ами приняла долгий душ, смывая усталость и напряжение. Чувствуя себя немного лучше, она решила поднять себе настроение и написала Юри. К её удивлению, он не только быстро ответил, но и предложил встретиться и прогуляться. Сердце Ами радостно забилось — иногда так важно отвлечься от тревог и просто насладиться моментом. Посмотрев на часы (17:30), она поняла, что до встречи в 20:00 у неё достаточно времени, чтобы как следует подготовиться. Собравшись с мыслями, Ами начала выбирать наряд, уделяя особое внимание каждой детали. Закончив с подготовкой, она решила заглянуть в магазин. «Вдруг нам захочется чего-нибудь вкусного во время прогулки», — подумала она, выбирая любимые лакомства. Пакетик с угощениями приятно оттягивал руку, а в душе царило непривычное спокойствие. Впервые за долгое время Ами позволила себе просто быть — без страха, без тревоги, без мыслей о преследовании. Выйдя из магазина, она глубоко вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Даже в самые тёмные времена важно находить повод для радости и верить в лучшее. 60 ГЛАВА День обещал быть прекрасным. Ами и Юри встретились в парке, и всё шло замечательно. Ами угостила его любимыми сладостями, а Юри преподнёс ей красивый букет цветов. Они смеялись, делились историями и наслаждались обществом друг друга. Внезапно воздух разорвал оглушительный взрыв. Земля задрожала, и мир вокруг словно остановился. Ами упала, не успев даже закричать. Острые осколки камней и стекла посыпались сверху, словно смертельный дождь. Юри, не раздумывая, бросился к ней. Он упал на спину и закрыл её своим телом, защищая от летящих обломков. Время, казалось, замедлилось, пока вокруг них рушился мир. Взрыв, произошедший в магазине одежды через два квартала, оказался настолько мощным, что его последствия достигли даже их места. Крики, пыль и дым заполнили воздух. Когда грохот немного утих, Юри осторожно приподнялся, всё ещё оберегая Ами. Она лежала бледная, с царапинами на лице и руках. — Ты в порядке? — прошептал он, осматривая её. Ами кивнула, всё ещё находясь в шоке от произошедшего. Она крепко вцепилась в его руку, понимая, что только благодаря ему осталась жива. Вокруг них собирались люди, слышались сирены приближающихся машин скорой помощи и полиции. Но для Ами и Юри в этот момент существовал только их маленький мир, где они нашли друг в друге защиту и поддержку. 61 ГЛАВА Взрыв прогремел неожиданно, заставив землю содрогнуться. Люди, стоявшие неподалёку, попадали на землю, оглушённые и дезориентированные. В считанные секунды улицы заполнились сиренами полицейских машин и карет скорой помощи. Густой дым поднимался над местом происшествия, смешиваясь с пылью и обломками. Через несколько минут, когда ситуация стабилизировалась, пострадавшим начали оказывать помощь. Полицейские в защитных костюмах ринулись к месту взрыва, тщательно осматривая каждый сантиметр в поисках улик. Они фотографировали, собирали осколки и опрашивали свидетелей. Ами, наблюдая за происходящим издалека, сразу поняла, чьих это рук дело. Её сердце сжалось от ужаса и гнева. Она знала, что за этим стоит Сэцуко, но понимала — если расскажет полиции, это ничего не изменит. Они уже пытались действовать через правоохранительные органы, и результат был нулевым. «Сэцуко всегда на шаг впереди», — думала Ами, сжимая кулаки. — «Она специально выбрала такое место, где много людей. Хочет показать свою власть, свою безнаказанность». В её голове крутились мысли о том, как остановить эту череду насилия. Полиция, возможно, и бессильна перед такой хитроумной противницей, но это не значит, что нужно сдаваться. Где-то должен быть способ положить этому конец. Пока полицейские продолжали свою работу, Ами твёрдо решила, что должна найти собственный путь к справедливости. Даже если для этого придётся действовать в одиночку. 62 ГЛАВА Ами застыла, ошарашенно глядя на суету полицейских, которые растерянно переглядывались, не в силах понять, что происходит. Её губы сами собой растянулись в горькой усмешке — она-то знала, чьих это рук дело. Внезапно острая боль пронзила ногу. Девушка опустила взгляд и увидела страшную рану на колене. Юри, стоявший рядом, машинально прикрыл рану рукой, даже не заметив, насколько близко его ладонь оказалась к кровоточащему месту. — А-а-а! — вырвался стон из груди Ами. Юри вздрогнул от её крика, опустил глаза и побледнел. Не теряя времени, он крикнул, чтобы вызвали медиков. Пока врачи оказывали первую помощь, обрабатывая рану, все понимали: существует серьёзная угроза заражения. Девушку срочно отправили в больницу. В машине скорой помощи Ами неотрывно смотрела в окно. Её взгляд скользил по улицам, выискивая знакомые силуэты. Где-то там, среди толпы, могли находиться те, кто устроил это нападение. Она чувствовала их присутствие, но не могла разглядеть. Машина скорой помощи увозила её всё дальше от места происшествия, а в голове крутилась только одна мысль: «Они ещё вернутся. Я знаю, что вернутся». 63 ГЛАВА Медсестра аккуратно уложила Ами на больничную койку, проверив все швы и повязки. Врач подтвердил необходимость нескольких дней наблюдения — рана была глубокой, и риск повторного открытия или заражения оставался высоким. Юри поддерживал Ами всё это время, помогая добраться до палаты. Его заботливые руки и обеспокоенный взгляд немного успокаивали девушку, хотя тревога не покидала её. После короткого разговора он ушёл, оставив её одну с мыслями о произошедшем. Внезапно в дверь палаты постучали. Ами, насторожившись, разрешила войти. На пороге появились Сэцуко и Каори — последняя всё ещё скрывала лицо за маской. — Привет, Ами! — весело произнесла Сэцуко, делая шаг вперёд. Но Ами не разделяла её энтузиазма. Настороженно глядя на нежданных посетительниц, она спросила: — Что вам нужно? Сэцуко лишь рассмеялась в ответ, а Каори издала тихий, протяжный вздох, от которого у Ами по спине пробежал холодок. Что-то в этом визите казалось неправильным, слишком подозрительным. — Мы просто решили навестить тебя, — продолжала Сэцуко, но её улыбка казалась натянутой, неестественной. Ами не сводила с них пристального взгляда, пытаясь разгадать их истинные намерения. Что-то подсказывало ей, что этот визит не был таким безобидным, как казалось на первый взгляд. 64 ГЛАВА Сэцуко застыла у окна, погрузившись в свои мысли. Её лицо, обычно такое надменное и самоуверенное, сейчас выражало странное раздумье. Ами не сводила с неё глаз, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Каждая клеточка тела кричала об опасности, но проклятая рана сковывала движения. Девушка не могла ни встать, ни дать отпор, ни даже выгнать непрошеных гостей. Она помнила, на что способна Сэцуко — одно неверное движение, и последствия могут быть катастрофическими. Каори, всё ещё скрытая за маской, наклонилась к Сэцуко и что-то зашептала ей на ухо. Её губы двигались едва заметно, слова были настолько тихими, что даже с расстояния в пару метров Ами не могла разобрать ни слова. Сэцуко вдруг подняла голову и улыбнулась — но это была не её обычная улыбка. Это была улыбка, от которой кровь стыла в жилах, улыбка, полная предвкушения чего-то ужасного. Ами почувствовала, как холодеет в груди, как язык прилипает к нёбу. «Что-то сейчас произойдёт», — промелькнула мысль в её голове, и она замерла, приготовившись к худшему. Время словно замедлилось, а воздух в палате стал густым и тяжёлым, пропитанным напряжением и угрозой. 65 ГЛАВА Время будто остановилось. Сэцуко медленно вытащила из-за пояса гранату, и в этот момент всё внутри Ами оборвалось. Кровь отхлынула от лица, сердце замерло в груди. Сэцуко начала небрежно подбрасывать смертоносное устройство в воздухе, словно это был обычный мяч. Её движения были нарочито небрежными, издевательскими. Каори, всё так же скрытая за маской, смотрела на Ами с жуткой, предвкушающей улыбкой. В её взгляде читалось торжество, будто она ждала этого момента всю свою жизнь. — Что… что ты хочешь?! Зачем ты принесла это сюда?! — закричала Ами, но голос предательски дрожал. Не дав ей договорить, Сэцуко резко подняла руку в предостерегающем жесте. Её глаза сверкнули ледяным блеском. — Молчи, — прошипела она. — Или ты хочешь, чтобы это стало твоим последним словом? Твоя жизнь сейчас в моих руках, и я решаю, когда она оборвётся. В палате повисла тяжёлая, давящая тишина. Каждый звук казался оглушительно громким: биение собственного сердца, дыхание, тихое позвякивание гранаты в руке Сэцуко. Ами понимала — она в ловушке, и любое неверное движение может стать роковым. 66 ГЛАВА Дверь палаты распахнулась, и на пороге появился Юри. Его появление вызвало вспышку надежды в глазах Ами. Но радость быстро угасла, когда его взгляд упал на Сэцуко и Каори. Сначала Юри принял их за подруг Ами — они ведь могли навестить пострадавшую, проявить заботу. Но в следующую секунду его глаза расширились от ужаса: он увидел гранату в руке Сэцуко. Сэцуко продолжала небрежно подбрасывать смертоносное устройство, словно ничего не произошло. Каори, всё так же скрытая за маской, не сводила с Юри холодного взгляда. — Что здесь происходит? — голос Юри дрогнул, но он быстро взял себя в руки. Сэцуко медленно поднялась с кресла, не переставая играть с гранатой. Её улыбка стала ещё более зловещей: — О, Юри… Как мило, что ты присоединился к нашей маленькой беседе. Теперь у меня будет больше заложников. Ами в ужасе наблюдала за происходящим, понимая, что ситуация стала ещё более опасной. Теперь на кону стояли не только её жизнь, но и жизнь Юри. 67 ГЛАВА Юри молниеносно выхватил из кармана электрошокер. Его движения были чёткими и уверенными — видно, что он не раз тренировался с этим устройством. Сэцуко мгновенно насторожилась и инстинктивно спрятала руки за спину. Каоринапряглась, словно готовая к прыжку пантера. Ами, наблюдая за этой напряжённой сценой, вдруг заметила нечто странное. В глазах Сэцуко промелькнуло узнавание, когда она посмотрела на Юри. Внезапно её осенило — эти двое знают друг друга! — Откуда ты знаешь Юри?! — вскрикнула Ами, не в силах сдержать своё изумление. Юри заметно побледнел. Его рука с электрошокером дрогнула. Было очевидно — он не хотел, чтобы Ами узнала правду. Сэцуко лишь рассмеялась, наслаждаясь моментом. Её глаза сверкнули торжеством. — Бедная Ами, тебе правда так интересно? — протянула она с издёвкой. — Ну что ж, раз ты так просишь, я расскажу… В палате повисла тяжёлая тишина. Все понимали — сейчас раскроется какая-то важная тайна, способная изменить всё. 68 ГЛАВА Сэцуко начала свой рассказ неторопливо, смакуя каждое слово: — О, Юри… Мы знакомы ещё со старшей школы. Помнишь, как ты постоянно издевался надо мной из-за моих чёрных волос? Называл ведьмой, да? Юри побледнел ещё больше. Его руки с электрошокером слегка дрожали. — Я… я был глуп тогда, — пробормотал он, пытаясь оправдаться. — Ты сама постоянно угрожала мне! Ами не могла поверить своим ушам. Она вздохнула: — Но это же не повод для того, чтобы… Сэцуко перебила её, её голос стал холоднее: — О, поверь, детские обиды оставляют глубокие шрамы. Я всё это время помнила каждое его слово, каждый смешок. А знаешь, что самое забавное? — она повернулась к Юри. — Ты всегда считал меня тихой, незаметной девочкой. Думал, что я ничего не стою. Но посмотри на нас сейчас. Каори молча стояла в стороне, но её глаза блестели от предвкушения. Юри с трудом подбирал слова: — После выпуска я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. Я думал… думал, что ты останешься той же незаметной девочкой. Сэцуко расхохоталась: — Видишь, Юри? Жизнь полна сюрпризов. И сейчас ты поймёшь, насколько сильно я изменилась. 69 ГЛАВА  Сэцуко резко повернулась к Каори и сделала едва заметный жест руками. Каоримгновенно поняла сигнал и приготовилась к действию. В следующую секунду Сэцуко с силой швырнула гранату в сторону вазы, стоявшей в двух метрах от Ами. Время словно замедлилось. Юри не успел ничего понять — две фигуры молниеносно выпрыгнули в окно, разбив стекло. Взрыв прогремел оглушительно. Граната оказалась слабой, но её хватило, чтобы создать хаос и панику. Ами, инстинктивно прикрыв голову руками, сжалась на кровати. Осколки стекла разлетелись по палате, несколько острых фрагментов царапнули её руки и ноги. К счастью, граната взорвалась достаточно далеко, чтобы избежать серьёзных травм. Юри, оглушённый взрывом, бросился к Ами, проверяя её состояние. В палате стоял дым, пахло порохом и горелым пластиком. С улицы доносились сирены приближающихся машин. — Ты в порядке? — прошептал Юри, осматривая царапины на её коже. Ами, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, кивнула. Она знала — это не конец. Сэцуко и Каори ещё вернутся. И в следующий раз они не будут так милосердны. 70 ГЛАВА В палату ворвался поток людей: врачи, медсёстры, перепуганные пациенты из соседних палат. Все кричали, спрашивали, что случилось. — Тут что-то взорвалось… само… — пролепетала Ами, стараясь не выдать правду. Главный врач быстро осмотрел её. Царапины на руках и ногах были несерьёзными, но достаточно заметными. — Вам повезло, — пробормотал он, записывая что-то в карту. Когда суета улеглась и все вышли из палаты, Юри наклонился к Ами: — Откуда ты знаешь Сэцуко? Что между вами? Ами глубоко вздохнула, её голос дрожал от сдерживаемой ярости: — Это Сэцуко… она убила моих родных. И я отомщу ей за это. Юри отшатнулся, словно получил удар. Его глаза расширились от ужаса и недоверия. — Но… но как? Почему ты раньше не говорила? — Потому что я сама только недавно узнала правду. И теперь я не остановлюсь, пока не расправлюсь с ней. Юри молчал, переваривая услышанное. Образ тихой, незаметной школьницы, над которой он когда-то издевался, теперь казался ему кошмаром. Он не мог поверить, что Сэцуко способна на такое. — Я помогу тебе, — наконец произнёс он тихо. — Что бы ни случилось, я буду рядом. Ами слабо улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав, что она не одна в этой опасной игре. 71 ГЛАВА День выписки выдался пасмурным. Ами медленно собирала свои вещи, готовясь покинуть больницу. Её нога всё ещё болела, но врачи разрешили выписку. Внезапно в дверях появилась знакомая фигура — Джимми. Сердце Ами сжалось от неприязни. Она больше не могла ему доверять. Единственным человеком, которому она ещё могла хоть как-то верить, был Юри, и то с большой осторожностью. — Я знал, что Сэцуко придёт, — произнёс Джимми, делая шаг вперёд. Ами проигнорировала его слова, продолжая собирать вещи. Но Джимми не отступал — он схватил её за руку. Резким движением она оттолкнула его. — Не трогай меня! — прошипела она. — Ты не появлялся, когда был нужен мне больше всего. Теперь у меня есть опора, и ты мне не нужен. В её голосе звучала сталь, которой раньше не было. Прежняя доверчивая Ами исчезла, сменившись жёсткой, закалённой испытаниями девушкой. — Но… — начал было Джимми. — Никаких «но», — перебила она. — Уходи. Я больше не нуждаюсь в твоей «помощи». В этот момент в коридоре появился Юри. Увидев сцену, он нахмурился, но ничего не сказал. Просто подошёл к Ами и молча взял её сумку. Она благодарно кивнула, чувствуя, как внутри разливается тепло от его молчаливой поддержки. Джимми стоял, глядя им вслед, пока они не скрылись за поворотом. В его глазах читалось непонимание и, возможно, осознание того, что он действительно потерял доверие той, кого когда-то считал другом. 72 ГЛАВА Джимми долго смотрел вслед уходящей Ами, его лицо искажала смесь злости и разочарования. Он развернулся и направился в убежище Сэцуко, где всё и рассказал — о своей помощи Ами, о предательстве, о готовности принять любое наказание. Сэцуко выслушала его, не перебивая. Её глаза сверкали холодным огнём, когда она произнесла: — Ты думал, что я просто так отпущу тебя? Нет, Джимми. Ты будешь работать на меня, но иначе. Она назначила его своим шпионом. Но Ами уже ушла, и все планы рухнули. Разъярённый и униженный, Джимми отправился прямо к Сэцуко. Когда он прибыл, Каори уже накрывала на стол, предлагая ему поесть. Сэцуко, хоть и была недовольна, всё же признала: — По крайней мере, теперь ты больше не помогаешь этой девчонке. Отныне ты будешь работать с Каори. Джимми сжал кулаки, но промолчал. Он понимал — теперь у него нет выбора. Сэцуко крепко держала его на крючке, и любое сопротивление могло стоить ему жизни. Каори молча наблюдала за ним, её глаза по-прежнему скрывала маска, но в них читалось явное превосходство. С этого момента судьба Джимми была решена. Он стал пешкой в игре Сэцуко, и обратного пути уже не было. 73 ГЛАВА Джимми и Каори двигались по узким, полутёмным переулкам. Их тени причудливо растягивались на асфальте под светом редких фонарей. Каори, несмотря на свою молчаливость, первой решила нарушить тишину: — Давно хочу поговорить с тобой. Мы никогда не общались раньше, но теперь нам придётся работать вместе. Джимми молчал, его мысли были заняты совсем другим. Но, понимая, что лучше не злить новую напарницу, он всё же ответил: — Мы с Сэцуко знакомы очень давно. Каори внимательно посмотрела на него из-под маски: — И как вы познакомились? Джимми на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Это было давно… Мы встретились в… одном месте. Она тогда была совсем другой. Они продолжали идти, обдумывая новый план действий. Каори, казалось, была удовлетворена ответом, хотя её глаза по-прежнему оставались непроницаемыми за маской. — Нам нужно быть осторожными, — произнесла она наконец. — Ами не должна узнать о наших планах. Джимми кивнул, погружаясь в свои мысли. Он понимал, что теперь его жизнь навсегда изменилась, и обратного пути уже нет. 74 ГЛАВА Сэцуко внимательно наблюдала за возвращающимися Каори и Джимми. По их лицам сразу стало понятно — ничего интересного они не обнаружили. Она лишь молча продолжила свои дела, не высказывая недовольства. Внезапно Сэцуко резко подпрыгнула, её лицо озарилось широкой улыбкой. Она повернулась к своим подчинённым: — А знаете что… Каори сразу же задумалась, пытаясь предугадать, к чему ведёт их лидер. Джимми же застыл с совершенно ошарашенным выражением лица, словно Сэцуко сказала какую-то несуразицу. Сэцуко, заметив их реакции, разразилась громким смехом: — Видели бы вы свои лица! Джимми невольно усмехнулся, но тут же попытался скрыть свою реакцию. Однако Сэцуко мгновенно заметила его улыбку: — О, Джимми, не пытайся притворяться! Я же вижу, что тебе понравилось. Он замер, понимая, что попался. Каори лишь молча наблюдала за этой сценой, сохраняя своё привычное спокойствие за маской. Сэцуко, всё ещё улыбаясь, продолжила: — Ну что ж, раз уж мы все здесь, пора обсудить новый план… 75 ГЛАВА После обсуждения плана Джимми не мог скрыть своего шока. Идея Сэцукооказалась настолько дерзкой и эффективной, что его лицо озарилось предвкушающей улыбкой. Наконец-то у него появится возможность отомстить Ами — той, которая отвергла его помощь и оттолкнула, когда он пытался быть рядом. Он всё ещё помнил тот момент, когда пытался поддержать её, поднять на ноги, а она лишь отмахнулась, заявив, что он ей больше не нужен. Эта мысль жгла его изнутри, и теперь появился шанс отыграться. Сэцуко, заметив его воодушевление, расхохоталась: — Вижу, план тебе по душе, Джимми? Каори, стоявшая в стороне, тоже позволила себе лёгкую улыбку, что было для неё редкостью. Но Сэцуко быстро вернула всех к делу: — Довольно отвлекаться! У нас мало времени. Нужно действовать быстро, пока Ами не успела подготовиться. Джимми кивнул, его глаза горели азартом. Месть будет сладка, и он не упустит этот шанс. В его голове уже крутились мысли о том, как всё будет происходить, и как Ами пожалеет о своих словах. 76 ГЛАВА Вернувшись домой, Ами попрощалась с Юри и вошла в свою квартиру. Наконец-то она дома… Как же она соскучилась по этому месту! Девушка опустилась на футон, глубоко вдохнув знакомый запах своего жилища. Несколько дней отсутствия оставили свой след — квартира казалась немного чужой, словно за это время здесь поселилась тишина. Ами подумала о холодильнике — наверняка там либо пусто, либо всё испортилось. Решив не тратить время на проверку, она открыла ноутбук. Пора заказать еду. Быстро просмотрев меню нескольких служб доставки, Ами выбрала то, что ей хотелось, и оформила заказ. Пока еда готовится и едет, можно будет осмотреться и привести мысли в порядок. Но спокойствие было обманчивым. Где-то в глубине души она знала — Сэцуко не оставит её в покое. И этот заказ еды, уют квартиры — всё это может быть прервано в любой момент. Однако сейчас Ами позволила себе немного расслабиться. Всего несколько минут покоя перед тем, как снова окунуться в водоворот событий. 77 ГЛАВА Прошло около тридцати минут, и Ами услышала звонок в дверь. Она открыла дверь и увидела высокого мужчину в маске и кепке. — Где моя еда? — спросила она. Мужчина достал из-за спины пакет и протянул руку. Ами потянулась за пакетом, но в этот момент он выхватил из-за спины огромный тяжёлый меч и прижал его к её шее. Меч был настолько массивным, что Ами поразилась, как мужчина вообще смог его поднять — он весил в десять раз больше, чем она сама. — Не сопротивляйся и не кричи, — прошипел незнакомец. — Иначе будет только хуже. Сердце Ами замерло от страха. Она почувствовала, как холодный металл давит на кожу, как дрожат колени от ужаса. В голове проносились мысли: кто этот человек? Что ему нужно? И как она могла так легко попасть в эту ловушку? Мужчина крепче сжал рукоять меча, и Ами поняла — сейчас не время для сопротивления. Нужно сохранять спокойствие и ждать подходящего момента для действий. Но что, если такого момента не будет? 78 ГЛАВА Джимми, не отрывая меча от шеи Ами, наклонился к её уху и тихо прошептал: — Это всего лишь образ. Сэцуко заставила меня. Я хочу с тобой дружить, но и с ней тоже. Давай просто я буду с вами обеими. Если вы будете драться, я буду только наблюдать. Ами, после короткого раздумья, едва заметно кивнула, так, чтобы никто, кроме Джимми, не увидел этого движения. Сэцуко, увлечённая своим торжеством, пока не обращала внимания на их перешёптывания. Но вдруг её острый слух уловил что-то необычное. Она резко повернулась в их сторону. Джимми, мгновенно отреагировав на движение Сэцуко, изменил выражение лица и сделал вид, что угрожающе шепчет что-то Ами. Его актёрская игра была настолько убедительной, что даже Ами на мгновение засомневалась в искренности его предыдущего шёпота. Сэцуко, удовлетворённая увиденным, снова отвернулась, продолжая наблюдать за своей пленницей с торжествующей улыбкой. 79 ГЛАВА Сэцуко сделала вид, что не замечает перешёптываний Джимми и Ами. Она решила не показывать, что уловила их шёпот, и продолжила свой зловещий план. Резким движением она оттолкнула Джимми в сторону и, надавив локтем на шею Ами, поднесла нож к её щеке. Ами попыталась закричать, но острая боль от прижатого к коже лезвия заставила её замереть. — Я пощажу тебя… на этот раз, — прошипела Сэцуко, её голос сочился ядом. — Но это будет тебе уроком. Быстрым движением она провела ножом по щеке Ами, оставив глубокий порез, который наверняка оставит шрам. Затем, не давая девушке опомниться, нанесла удар по ноге, лишая её возможности встать. — Теперь ты будешь знать своё место, — усмехнулась Сэцуко. Не теряя времени, она махнула рукой Каори и Джимми, и все трое стремительно покинули квартиру, оставив Ами одну, окровавленную и беспомощную. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим стоном боли и звоном разбитых надежд. 80 ГЛАВА По телевизору шли новости, где показывали кадры с места происшествия — квартиры Ами. Репортёры обсуждали нападение, и Юри, увидев это, мгновенно выскочил из дома. Не теряя ни секунды, он набрал номер Ами. — Я в порядке, я дома, полиция уже приехала, — спокойно ответила она в трубку. Юри примчался к ней. Его лицо выражало искреннее беспокойство и вину. — Прости, что опоздал… Я должен был быть рядом, — произнёс он, глядя на пораненную щеку Ами. — Всё в порядке, правда. Спасибо, что беспокоишься, — ответила она с лёгкой улыбкой, скрывая свои истинные чувства. Они поговорили ещё немного, обсуждая случившееся, но Ами умело уводила разговор в сторону, не раскрывая своих истинных мыслей. Когда Юри ушёл, она осталась одна со своими планами. В её голове крутился хитроумный замысел — план, который, как она была уверена, никто не сможет разгадать. План, который мог бы изменить всё. План, который требовал точности, выдержки и времени. И она была готова ждать, готова действовать, готовая к любому повороту событий. Никто, абсолютно никто не догадывался о том, что замышляла Ами. Даже Юри, который считал, что понимает её лучше других. Даже Сэцуко, которая думала, что держит всё под контролем. Даже Джимми, который пытался играть на обе стороны. Ами знала — её план сработает. Она была уверена в этом, как никогда прежде. 81 ГЛАВА Джимми спешил за Сэцуко и Каори, пытаясь отдышаться после быстрого бега. Когда они добрались до убежища, Сэцуко резко остановилась и повернулась к нему. — Я всё видела, — произнесла она, глядя прямо в глаза Джимми. Он замер, не в силах скрыть своё удивление: — И что же ты хочешь сказать? Сэцуко лишь усмехнулась: — Мне всё равно, если ты хочешь играть на две стороны. Но не забывай, что ты всё ещё работаешь на нас, олух. Джимми вспыхнул от гнева. Он терпеть не мог, когда его так называли. Резко повысив голос, он выкрикнул: — Зачем ты опять меня так называешь?! Сэцуко на мгновение опешила, явно не ожидая такой реакции. Её самодовольная маска дрогнула, и в глазах промелькнуло удивление. Каори, стоявшая в стороне, лишь молча наблюдала за этой сценой, сохраняя своё привычное спокойствие за маской. Напряжение в комнате нарастало, и никто не знал, чем закончится этот неожиданный конфликт между некогда верными союзниками. 82 ГЛАВА **Джимми** не выдержал. Его терпение лопнуло: — Я же миллион раз просил не называть меня так! **Сэцуко**, вместо того чтобы извиниться, решила подлить масла в огонь. Она издевательски повторила обидное прозвище несколько раз, наслаждаясь его гневом. Это стало последней каплей. **Джимми** потерял контроль над собой и бросился на неё с кулаками. В последний момент, когда его кулак уже почти достиг цели, он заметил, как **Сэцуко** вся сжалась от страха, ожидая удара. Её глаза наполнились неподдельным ужасом. Осознав, что чуть не совершил непоправимое, **Джимми** резко остановился. Он тяжело опустился на диван, пытаясь взять себя в руки. **Каори** продолжала наблюдать за происходящим, не выражая никаких эмоций за своей маской. **Сэцуко** всё ещё стояла, не двигаясь, стараясь скрыть своё испуганное лицо. **Джимми**, немного успокоившись, подошёл к ней, помог подняться и искренне извинился за свою несдержанность. Когда их глаза встретились, **Сэцуко** впервые показала свои истинные чувства — страх и уязвимость. Она, запинаясь, призналась, что просто хотела его спровоцировать, и тоже попросила прощения за своё поведение. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием. Этот момент стал переломным в их отношениях — впервые они увидели друг в друге не только союзников, но и людей, способных на слабость и раскаяние. 83 ГЛАВА **Сэцуко** выбежала в туалет, едва сдерживая слёзы стыда. Она заперлась в кабинке и прислонилась к холодной стене. Её руки дрожали, а в голове крутились мысли: «Как я могла так себя выдать? Я всегда держала маску невозмутимости, всегда была сильной... А теперь они видели мою слабость». Она ненавидела себя за эту минутную слабость. Все эти годы она работала над собой, старалась стать сильнее, избавиться от своих страхов. Но в критический момент всё рухнуло. Её истинное «я» вырвалось наружу, обнажив все уязвимости. В коридоре **Каори** застыла на месте. Её маска, как всегда, скрывала эмоции, но внутри бушевал ураган чувств. За все годы, что она знала **Сэцуко**, она никогда не видела её такой — испуганной, уязвимой, настоящей. Это открытие потрясло её до глубины души. Каори знала, что должна что-то сделать, но не могла понять, что именно. Её лидер, её наставница, её подруга показала свою слабость — и это перевернуло её представление о Сэцуко с ног на голову. Тем временем **Джимми** стоял в комнате, не зная, что делать. Он чувствовал себя виноватым за свою несдержанность, но в то же время понимал, что Сэцуко сама спровоцировала эту ситуацию. Теперь же она скрылась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Время тянулось медленно, каждая секунда казалась вечностью для Сэцуко, запертой в кабинке туалета, пытающейся собрать себя по кусочкам. 84 ГЛАВА Сэцуко наконец собралась с силами и вышла из туалета. Джимми и Каори всё ещё смотрели на неё с удивлением и недоумением. Она медленно подошла к дивану, села и, закрыв лицо руками, тихо произнесла: — Ещё раз прошу прощения за всё, что произошло. Я не должна была так себя вести. Джимми, чувствуя неловкость ситуации, кивнул: — Принято. Но и ты должна понимать, что твои провокации тоже не идут на пользу. Каори, решив разрядить напряжённую атмосферу, включила телевизор. Все трое невольно уставились на экран, где шёл выпуск новостей. Диктор сообщал: — Полицейские обнаружили подозреваемых в деле о взрыве магазина. Однако преступники успели скрыться и сейчас находятся в розыске. Правоохранительные органы призывают граждан быть бдительными и сообщать любую информацию о местонахождении разыскиваемых лиц. Новость повисла в воздухе тяжёлым грузом. Все трое переглянулись, понимая, что это может быть связано с их делами гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Напряжение в комнате снова начало нарастать, но теперь уже по другой причине. 85 ГЛАВА Сэцуко резко вскочила с дивана, её глаза загорелись от внезапной догадки: — Я, кажется, знаю, кто мог это сделать! И как! Джимми вздрогнул от её крика и осторожно придвинулся ближе, внимательно глядя на неё. Каори тоже напряглась, ожидая объяснений. — Подумайте сами, — начала Сэцуко, нервно расхаживая по комнате. — Помните мою кепку? Та, что пропала после того неудачного нападения… Джимми кивнул, начиная понимать, к чему она ведёт. — Ами могла её забрать! И легко могла передать полиции. А там ведь мои отпечатки… Я, конечно, стараюсь их везде стирать, но они всё равно могут остаться. Она ведь всегда была хитрой, эта девчонка. Наверняка придумала какой-то план мести. Каори задумчиво кивнула, обдумывая эту версию. Джимми же почувствовал, как внутри него растёт тревога. Если Сэцуко права, то Ами оказалась гораздо опаснее, чем они думали. — Но зачем ей это? — тихо спросил он. — Отомстить, конечно! — резко ответила Сэцуко. — Она никогда не прощает обид. И теперь, когда у неё есть союзники в лице полиции… Нам нужно быть осторожнее. Очень осторожнее. 86 ГЛАВА Джимми сделал вид, что всё понял, и на его лице появилась задумчивая мина. Каори не смогла сдержать лёгкой усмешки, наблюдая за ним. Но внезапно Джимми решился задать вопрос, который давно его мучил: — Сколько я уже знаю о твоих делах… Только сейчас задумался: зачем ты всё это делаешь? Почему именно Ами? Раньше ты была такой доброй и хорошей девушкой… — Он на мгновение замялся, набираясь смелости. — Сэцуко, зачем ты убиваешь людей? И почему выбрала Ами, которая просто жила своей жизнью? Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Сэцуко заметно занервничала. Её руки начали дрожать, а голос предательски дрогнул, когда она ответила: — Потому что все люди ужасные и нечестные! Они все заслуживают наказания за своё поведение! Каждый из них когда-то причинил кому-то боль, и теперь пришло время расплаты! В её голосе звучала такая ярость и боль, что Джимми невольно отступил на шаг. Каори молча наблюдала за этой сценой, её маска по-прежнему скрывала любые эмоции. Впервые Джимми увидел истинную сущность Сэцуко — не просто лидера их группы, не просто мстительницу, а глубоко травмированного человека, который решил вершить своё правосудие. И это открытие пугало его гораздо больше, чем он готов был признать. 87 ГЛАВА Джимми непонимающе нахмурился: — Но ты так и не ответила — почему именно Ами? Что она такого сделала? Сэцуко побледнела. Её руки начали дрожать всё сильнее, а голос предательски задрожал: — Это… это не твоё дело! Она пыталась сохранить самообладание, но паника нарастала внутри неё, словно снежный ком. Каори заметила неладное и хотела подойти, чтобы помочь, но Сэцуко резко вскинула руку: — Сиди на месте! Не в силах больше сдерживать эмоции, она выбежала на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, но это не помогло унять внутреннюю бурю. Сэцуко опустилась на корточки, обхватив колени руками. «Нет, я не могу никому рассказать… Особенно Ами — она даже не узнала меня тогда… Думает, что я просто так это делаю… Какая же она наивная», — мысли лихорадочно крутились в её голове. С каждым мгновением её дыхание становилось всё более прерывистым. Тайна, которую она хранила столько лет, жгла изнутри, но поделиться ею означало раскрыть свою самую страшную слабость. А этого Сэцуко допустить не могла. 88 ГЛАВА Джимми выбежал следом за Сэцуко и увидел её сидящей на корточках. Его охватил гнев — он не мог смириться с тем, как грубо она обошлась с Каори, которая всегда была ей верна. Не раздумывая, он схватил Сэцуко за воротник: — Я понимаю твои проблемы, но это не даёт тебе права так разговаривать с людьми! Особенно с теми, кто тебе предан! Сэцуко вскипела от ярости: — Отпусти меня, Джимми! Я сама решу, что и как мне делать! Ты не имеешь права указывать мне! В порыве гнева Джимми ударил Сэцуко по щеке. Удар получился сильным — слишком сильным. Осознание содеянного молнией пронзило его разум. Он хотел извиниться, но было поздно. Сэцуко отшатнулась, не в силах поверить в случившееся. Она рухнула на землю, и по её щеке покатились слёзы. Боль от удара была физической, но душевная боль оказалась гораздо сильнее. Джимми застыл в оцепенении, глядя на плачущую Сэцуко. Он понимал, что пересёк черту, которую нельзя было переступать. В его голове крутилась только одна мысль: «Что я наделал?» Тем временем Каори, наблюдавшая за происходящим издалека, не знала, вмешиваться или нет. Она видела, как её лидер, её подруга, страдает от боли и унижения, но понимала, что сейчас любое вмешательство может только усугубить ситуацию. 89 ГЛАВА Сэцуко с трудом вытерла слёзы, пытаясь собраться с силами. Её лицо было бледным, а дыхание прерывистым. Джимми стоял в стороне, не в силах отвести взгляд от своих дрожащих рук. Осознание совершённого поступка тяжёлым грузом лежало на его совести — он понимал, что перешёл все границы дозволенного. Когда Сэцуко наконец смогла подняться, опираясь на стену, Джимми сделал шаг вперёд, намереваясь коснуться её плеча. Но она мгновенно отреагировала — резко ударила его по руке, не позволив даже приблизиться. Удар отрезвил Джимми. Он отступил, не зная, что сказать. В этот момент Сэцуко, поправив воротник, развернулась и побежала прочь, оставив его одного. Каори, вышедшая из дома, застыла в недоумении. Она не понимала, что произошло между её друзьями, но видела, как Сэцуко убегает, а Джимми стоит, словно поражённый молнией. Не говоря ни слова, Каори взяла Джимми за руку и потянула обратно в дом. Ей нужно было узнать, что случилось, и понять, как помочь своим друзьям, которые, казалось, теряли контроль над ситуацией всё больше с каждым днём. 90 ГЛАВА Джимми молча рассказал Каори обо всём, что произошло. Его голос звучал глухо, в нём слышалось раскаяние. Когда он закончил, Каори не выдержала — подошла и ударила его по голове. Но Джимми даже не попытался уклониться. Он понимал, что заслужил это. Каори села рядом и, к его удивлению, взяла его за руку. — Такое впервые происходит, — тихо произнесла она. — Сэцуко за этот час открылась нам гораздо больше, чем за все предыдущие годы. И, видимо, ты действительно сильно её задел своим поступком. Джимми сжал её руку в ответ: — Знаешь, куда она побежала? Каори покачала головой: — Нет. Я не понимаю, что творится у неё в голове. Но с ней явно что-то не так. Её что-то мучает, что-то очень серьёзное. И этот взрыв эмоций… Он не похож на обычную злость или обиду. В комнате повисла тяжёлая тишина. Джимми чувствовал, как вина давит на его плечи. Он понимал, что потерял доверие Сэцуко, и теперь не знал, как исправить ситуацию. Каори вздохнула: — Нам нужно найти её. И не просто найти — нужно понять, что с ней происходит. Иначе всё это может закончиться очень плохо. 91 ГЛАВА Каори решительно взяла Джимми за руку, и они побежали в ту сторону, куда ушла Сэцуко. Они бродили по улицам до самого рассвета, прочёсывая каждый уголок в поисках девушки. И вот, на краю леса они наткнулись на небольшую поляну. В предрассветных сумерках они увидели Сэцуко. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на поднимающееся солнце. Её плечи слегка подрагивали. Каори осторожно приблизилась к ней. Сэцуко услышала её шаги и уткнулась лицом в колени, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Каори медленно подошла ближе и попыталась обнять подругу. Но Сэцуко резко отстранилась, мягко, но твёрдо оттолкнув её руку. В её глазах читалась такая боль и одиночество, что Каори замерла, не зная, как поступить дальше. Джимми стоял в стороне, не решаясь приблизиться, чувствуя себя виноватым за всё произошедшее. Рассвет медленно окрашивал небо в розовые тона, а трое друзей застыли в напряжённом молчании, каждый погружённый в свои мысли и переживания. 92 ГЛАВА Джимми осторожно приблизился к Сэцуко, намереваясь обнять её и извиниться. Но она мгновенно почувствовала его движение и резко поднялась на ноги. — Зачем вы сюда пришли? — её голос звучал холодно и отстранённо. Джимми вздохнул: — Хватит быть главным героем какой-то комедии и спускаться с небес на землю. Давай всё будет как раньше. Сэцуко резко развернулась к нему, её глаза сверкали от гнева: — Всё не будет как раньше! Я давно уже не та девочка, которая терпела издёвки безмозглых тварей! И перед вами я только надевала маску доброй и счастливой! Её слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Каори замерла позади Джимми, не зная, как разрядить обстановку. Рассветное солнце освещало лицо Сэцуко, и в его лучах было видно, как сильно она изменилась. Джимми почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он никогда не видел её такой — открытой, злой, разочарованной. Всё, что он считал правдой об их отношениях, рушилось прямо на его глазах. 93 ГЛАВА Они стояли друг напротив друга, не понимая, что происходит. Джимми не выдержал напряжения: — Не мы виноваты в твоих проблемах, а ты сама! Сэцуко резко ответила: — Это не я виновата! Они издевались надо мной без причины! Им вообще причина была не нужна! Джимми с вызовом спросил: — Кто именно тебя обижал? Сэцуко, потеряв самообладание, толкнула его. Джимми устоял на ногах, но в ответ тоже толкнул её. Сэцукоупала на траву, тяжело дыша. — Это не ваше дело! — выкрикнула она. — Пока вы не начнёте меня нормально уважать, вы не получите никаких ответов! Каори молча наблюдала за этой сценой, не зная, как вмешаться. Рассветное небо над ними казалось таким спокойным и безмятежным, в то время как внутри троицы бушевала настоящая буря эмоций. Джимми стоял, осознавая, что пересёк ещё одну черту, и теперь не знал, как исправить ситуацию. Впервые за всё время их знакомства он увидел истинную глубину боли и обиды, скрытую за маской сильной и уверенной Сэцуко. 94 ГЛАВА Сэцуко стремительно направилась к своему дому. Это было просторное двухэтажное здание, где она жила вместе с Каори. Не останавливаясь, она вбежала внутрь, взлетела по лестнице и заперлась в своей комнате. Джимми и Каори последовали за ней. Джимми начал стучать в дверь: — Сэцуко, открой! Давай поговорим! В ответ раздался лишь резкий голос: — Уходи от меня подальше! Каори подошла к двери и тихо попросила: — Пожалуйста, позволь мне войти… Но и её Сэцуко отказалась впустить, грубо приказав уйти. Оставив попытки достучаться до подруги, они спустились в гостиную. Джимми и Каори сели на диван, погружённые в тяжёлые мысли. — Что с ней происходит? — тихо спросил Джимми. — Я никогда не видел её такой… Каори вздохнула: — Она скрывает что-то очень серьёзное. То, что причиняет ей невыносимую боль. И мы должны понять, как помочь ей открыться. В доме повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями, доносящимися из запертой комнаты наверху. Каори и Джимми понимали — ситуация достигла критической точки, и им предстоит найти способ восстановить доверие и вернуть ту Сэцуко, которую они знали. 95 ГЛАВА Джимми задумчиво ходил по гостиной, разговаривая с Каори. Внезапно его осенила идея: — А что если… открыть дверь отмычкой? Каори резко подняла голову: — Ты с ума сошёл? Это её личное пространство! Нельзя так вторгаться! Но Джимми уже принял решение. Он снова подошёл к двери и постучал: — Сэцуко, открой, пожалуйста! В ответ раздалось лишь раздражённое: — Уходи! — Если ты не откроешь, я сделаю это сам. И будет только хуже, — пригрозил Джимми. Сэцуко громко закричала в ответ, её голос дрожал от гнева: — Не смей! Я тебя предупреждаю! Не обращая внимания на её крики, Джимми достал отмычку и начал возиться с замком. Каори стояла рядом, нервно кусая губы. Вдруг замок щёлкнул, и дверь медленно приоткрылась. Джимми осторожно заглянул внутрь. В комнате царил полумрак. У окна он увидел Сэцуко. Она сидела на стуле, обхватив колени руками, с подушкой, прижатой к груди. Её взгляд был устремлён в окно, а плечи слегка подрагивали. Джимми замер на пороге, не зная, что сказать. Впервые он видел её такой уязвимой, такой беззащитной. И это зрелище заставило его сердце сжаться от вины и тревоги. 96 ГЛАВА Джимми решительно подошёл к Сэцуко и развернул её стул к себе. Она продолжала утыкаться взглядом в пол, не желая встречаться с ним глазами. Его рука крепко, но осторожно схватила её за воротник — разница в росте была заметна: он возвышался над ней своими почти 180 сантиметрами. — Посмотри на меня! — потребовал Джимми. Сэцуко, не поднимая глаз, процедила сквозь зубы: — Что тебе нужно? Зачем ты вторгся в моё личное пространство? Джимми вздохнул, усадил её на кровать и сел рядом: — Нельзя так сидеть и молчать. Нам нужно поговорить. Я извиняюсь за то, что ударил тебя — это было необдуманно и неправильно. Но и ты тоже вела себя агрессивно, обзывая меня. Он попытался найти компромисс: — Давай просто помиримся и больше не будем повторять ошибок? Сэцуко подняла глаза, в которых читалась усталость: — Я хочу побыть одна. Не нужно притворяться, что ты сильнее меня — я могу справиться с тобой в два счёта. Несмотря на свои слова, она всё же согласилась на его условия и, вздохнув, добавила: — Но сначала выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной. Джимми колебался, но всё же поднялся и вышел из комнаты, оставив Сэцуконаедине со своими мыслями. В коридоре его встретила Каори, которая всё это время ждала внизу. В её глазах читалось беспокойство за подругу. 97 ГЛАВА Каори осторожно подошла к Джимми, когда тот вышел из комнаты Сэцуко: — Что там произошло? О чём вы говорили? Джимми лишь отмахнулся: — Всё нормально. Уже поздно, пойду спать. Он направился к своей комнате, оставив Каори в недоумении. Девушка ещё немного постояла в коридоре, а затем тоже отправилась отдыхать. На следующее утро Каори встала рано и приготовила завтрак. Джиммипроснулся, но Сэцуко нигде не было видно. Обеспокоенная Каори направилась в её комнату. Дверь была приоткрыта. Сэцуко спала, свернувшись калачиком. Каори мягко разбудила подругу: — Завтрак стынет. Вставай. Сэцуко нехотя поднялась, привела себя в порядок и спустилась к столу. Она села как можно дальше от остальных, быстро съела свою порцию и, не проронив ни слова, ушла в рабочую комнату. Джимми, наблюдавший за этой сценой, понял всё без слов. Ему было стыдно за своё поведение вчера, и он осознавал, что Сэцуко просто не хочет ни с кем разговаривать. Он принял её решение и решил дать ей время. Каори же продолжала беспокоиться за подругу, но понимала, что сейчас лучше не давить на неё. В воздухе по-прежнему витало напряжение, и всем было ясно, что конфликт ещё не исчерпан. 98 ГЛАВА Джимми долго размышлял, стоя в гостиной. Он понимал, что нужно как-то наладить отношения с Сэцуко, но гордость и стыд мешали ему сделать первый шаг. В конце концов он решил попросить Каори поговорить с подругой. — Каори, сходи к ней, пожалуйста. Я не знаю, как сейчас с ней говорить… Каори кивнула и направилась к кабинету Сэцуко. Постучав, она услышала разрешение войти. Сэцуко заметно оживилась, увидев Каори. Её лицо, ещё вчера полное гнева и отчуждения, теперь выражало искреннюю радость. — Каори! — улыбнулась она. — Я не хотела бы сейчас говорить с Джимми. — Я знаю, — мягко ответила Каори. — Я пришла не от его имени. Но нам нужно поговорить. — О чём? — насторожилась Сэцуко. — О том, чтобы ты вернулась в общую комнату. О том, чтобы мы снова были вместе. О том, чтобы всё стало как раньше. Сэцуко опустила глаза. В её голосе прозвучала неожиданная для Каориуязвимость: — Мне стыдно перед ним… Я вела себя как ребёнок. Но я не могу сейчас смотреть ему в глаза. — Понимаю, — кивнула Каори. — Но мы должны преодолеть это вместе. Ты же знаешь, что мы всегда поддержим тебя. После недолгой паузы Сэцуко согласилась. Впервые за долгое время она позволила себе показать слабость, и это маленькое признание стало первым шагом к восстановлению их дружбы. 99 ГЛАВА Сэцуко вместе с Каори вышла в гостиную и села рядом с Джимми. Он был удивлён, что она так легко согласилась выйти из своего кабинета. Сначала она расположилась недалеко от него, но вскоре пересела ближе к Каори. Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Каори начала обсуждать план дальнейших действий. — Нам нужно снова напасть на Ами, — тихо произнесла она. Джимми кивнул: — Я помогу с планированием, но участвовать не буду. Сэцуко одобрительно кивнула, не проронив ни слова. Несколько часов они обсуждали детали плана. Время летело незаметно. Внезапно Каори заметила, что Сэцукозадремала, склонив голову на её плечо. Осторожно разбудив подругу, Каори помогла ей дойти до комнаты. Вернувшись в гостиную, она ещё немного поговорила с Джимми. Когда все темы были исчерпаны, Каори и Джимми разошлись по своим комнатам. Ночь окутала дом тишиной, но в воздухе всё ещё витали отголоски непростого дня и зарождающегося доверия между друзьями. 100 ГЛАВА Сэцуко проснулась раньше всех. Она сидела на диване, рассеянно переключая каналы телевизора. Её мысли были где-то далеко, а лицо выражало явное недовольство. Вскоре проснулся Джимми. Он заметил Сэцуко и, как обычно, поздоровался: — Доброе утро, Сэцуко! Но в ответ — тишина. Он повторил приветствие, но снова ничего. Джимми подошёл ближе: — Почему ты не отвечаешь? Сэцуко лишь пожала плечами: — Нет настроения. — Послушай, — начал Джимми, — в моих проблемах ты тоже не виновата, но элементарная вежливость требует здороваться с друзьями. Сэцуко упрямо покачала головой: — Я не хочу. Джимми наклонился к ней: — Из уважения к друзьям нужно хотя бы здороваться! Но Сэцуко уже встала: — Обойдусь и без этого. В её голосе звучала такая твёрдость, что Джимми на мгновение растерялся. Он понимал — Сэцуко всё ещё не готова полностью простить его, и их отношения всё ещё остаются натянутыми. 101 ГЛАВА Каори проснулась от шума и тут же бросилась на защиту Сэцуко: — Джимми, оставь её в покое! Джимми возмущённо повернулся к ней: — Она сама на меня наезжает! В этот момент Сэцуко не выдержала. С криком она ударила Джимми по щеке. Тот мгновенно отреагировал, схватив её за руку. — Ты надоел меня хватать! — взвилась Сэцуко. — И леща я дала как месть! Ты мне тоже по щеке ударил, так что знай своё место! Отпусти мою руку! Мне больно! Джимми не отпускал: — Не отпущу. Ты совсем меня не ценишь. Я помогаю тебе, а тебе хоть бы хны. Почему ты такая странная? Сэцуко застыла в ступоре: — Странная? Её глаза наполнились болью и недоумением. Вопрос Джимми словно ударил её в самое сердце. Она никогда не думала, что её поведение может показаться кому-то странным. В этот момент вся её защита, все маски рухнули, обнажив уязвимую душу. Каори замерла, не зная, как разрядить ситуацию. Воздух в комнате наэлектризовался от напряжения, а непролитые слёзы Сэцуко повисли в воздухе тяжёлым грузом. 102 ГЛАВА **Сэцуко** отчаянно пыталась освободиться: — Отпусти руку, мне больно! Ты слишком сильно её сжимаешь! **Джимми** усмехнулся: — Я не хочу делать тебе больно. А то бы давно уже вырубила тебя. Его смех только ещё больше разозлил **Сэцуко**. — Ты слишком много себе позволяешь! — прошипела он.— Мы знакомы много лет, и вообще, сколько тебе? Ты мне никогда не говорила. Внезапно **Джимми** бросил **Сэцуко** на диван и встал над ней, ожидая ответа. — Я жду ответ, — его голос звучал твёрдо и непреклонно. **Сэцуко** скрючилась от боли и унижения. **Каори** была в шоке — она и сама не знала, сколько лет её подруге, хотя они жили вместе. Но этот вопрос никогда не казался ей важным. — Это не твоё дело! — крикнула **Сэцуко**, пытаясь скрыть свою уязвимость. Но **Джимми** не отступал. Он снова схватил её за руку: — Ты же знаешь наш с **Каори** возраст. Почему мы не можем знать твой? В комнате повисла тяжёлая тишина. **Сэцуко** понимала, что этот простой вопрос скрывает гораздо более глубокие проблемы. Она не хотела делиться даже такой простой информацией, потому что это означало бы начать открываться, а этого она боялась больше всего. 103 ГЛАВА Сэцуко с вызовом посмотрела на Джимми: — Зачем тебе это знать? Джимми не отступал: — Не уходи от вопроса. Ответь. Ты явно старше двадцати лет, но выглядишь молодо. Не будет же ребёнок заниматься убийствами. Сэцуко, не выдержав давления, выкрикнула: — Семнадцать! Джимми замер, его глаза расширились от шока. Каори застыла, не в силах поверить услышанному. — Семнадцать? — повторила она. — Но ты же несовершеннолетняя! Ты же ребёнок… И ты убила больше тридцати человек! Что ты вообще творишь? Каори не могла сдержать изумления: — Тебе семнадцать? Но как? Как ты всё это провернула… В комнате повисла тяжёлая тишина. Осознание того, что Сэцуко — всего лишь подросток, совершивший столько убийств, обрушилось на друзей как тонна кирпичей. Каори и Джимми переглянулись, понимая, что за маской сильной и уверенной девушки скрывается глубоко травмированный ребёнок, которому нужна не только помощь, но и защита. 104 ГЛАВА **Сэцуко** зашипела, её глаза сверкнули от гнева: — Заткнись! Ты ничего не знаешь о том, чего я добиваюсь! Ты не знаешь моего прошлого и зачем мне всё это нужно! **Джимми** не отступал: — Но ты всё равно подросток! Ты не должна этим заниматься! **Сэцуко** резко вырвала свою руку из его хватки, её голос дрожал от ярости: — А ты сам убиваешь с девятнадцати лет! Разница не такая уж и большая! И ты, **Каори**, помогаешь мне с восемнадцати! А мне на тот момент было пятнадцать, верно? — она повернулась к **Каори**. **Каори** молча кивнула, не находя слов. — Но это ничего не меняет! — продолжала **Сэцуко**. — Я отомщу всем и буду жить счастливо! А ты, **Джимми**, слишком много себе позволяешь! Хватит хватать меня, ты уже надоел! Её слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. **Каори** и **Джимми** переглянулись, понимая, что перед ними не просто подросток — перед ними человек с тяжёлой судьбой, который идёт своим путём, и остановить его будет не так просто. 105 ГЛАВА Джимми стоял, не в силах осознать происходящее. Его голос звучал растерянно: — Тебе семнадцать… Мне двадцать два, Каори — двадцать. Мы оба старше тебя, но ты ведёшь себя так, будто ты здесь главная, раздаёшь приказы, как будто ты старше нас всех. Он попытался взять Сэцуко за руки, но она резко отпрянула: — Я сказала, не трогай меня! Сэцуко молниеносно прыгнула, нанесла резкий удар ногами в живот Джимми, освобождаясь от его хватки. Не теряя времени, она бросилась к себе в комнату. — Как же ты мне надоел! — крикнула она через плечо. — Не смей заходить ко мне! Дверь её комнаты с грохотом захлопнулась, оставив Джимми и Каори в оглушительной тишине. Каори подошла к закрытой двери, но не решалась постучать. В её глазах читалась тревога за подругу, которая оказалась намного моложе, чем они предполагали, но при этом несла на своих плечах непосильную ношу. 106 ГЛАВА Каори не выдержала и подошла к Джимми, резко ударив его по плечу: — Ты слишком много себе позволяешь! Но в этот раз ты действительно перегнул палку. Она ребёнок, понимаешь? Её голос дрожал от гнева: — Больше не смей её трогать и вторгаться в её личное пространство! Она тоже человек, имеющий право на свои границы! Подумай над своим поведением! Джимми не посмел ответить или ударить в ответ — его уважение к Каори было безграничным. Он молча стоял, осознавая свою вину. Постояв немного, он всё же решился и снова подошёл к двери комнаты Сэцуко. Постучал: — Сэцуко, я хочу извиниться. Я чувствую себя виноватым… Но в ответ — лишь тишина. Ни шороха, ни звука. Опустив голову, Джимми отошёл от двери и тяжело опустился на диван. Чувство вины и стыда тяжёлым грузом давило на его плечи. Он понимал, что натворил, и осознание этого делало его положение ещё более невыносимым. В доме воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и тяжёлым дыханием Джимми, погружённого в свои мысли. 107 ГЛАВА Второй день Сэцуко не покидала своей комнаты. Каори не находила себе места от беспокойства, но не решалась нарушить её уединение. Она лишь бросала тревожные взгляды на Джимми, который тоже был подавлен. Джимми несколько раз пытался уговорить Сэцуко выйти хотя бы поесть, но в ответ была лишь тишина. Он признался Каори, что боится, как бы с подругой не случилось чего-то плохого. Каори серьёзно кивнула, и они оба подошли к двери комнаты Сэцуко. Предупредив, что откроют дверь, если не получат ответа, они осторожно вошли внутрь. То, что они увидели, заставило их сердца сжаться от тревоги: Сэцуко лежала на кровати, полностью укрывшись подушками и одеялом, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Каори мгновенно бросилась к ней, осторожно отодвигая подушки и одеяло, чтобы проверить, всё ли в порядке с подругой. Её руки дрожали от волнения, пока она ощупывала Сэцуко, убеждаясь, что та дышит и жива. Джимми стоял в стороне, не зная, как помочь, но его глаза были полны раскаяния и беспокойства за девушку, которая оказалась намного более уязвимой, чем он предполагал. 108 ГЛАВА Сэцуко резко проснулась и, увидев Каори и Джимми, мгновенно напряглась. Она оттолкнула Каори и гневно воскликнула: — Что вы делаете в моей комнате? Это не проходной двор! Каори мягко попыталась успокоить её: — Мы переживали за тебя. Мы предупреждали, что войдём, если не получим ответа. Ты не ела два дня, и я не могла не беспокоиться. Джимми подошёл ближе и искренне извинился: — Прости меня за всё, что произошло за эти четыре дня. Давай забудем обиды и вернёмся к тому, что было раньше. Сэцуко поднялась с кровати и, к удивлению обоих, отпустила свою злость. Она призналась: — Я тоже сожалею о своём поведении и прощаю тебя. После небольшой паузы она добавила: — Мой возраст ни на что не влияет. Так что относитесь ко мне так же, как если бы мне было двадцать, как вы и думали раньше. В комнате воцарилась непривычная, но тёплая атмосфера примирения. Напряжение, которое витало в воздухе последние дни, постепенно рассеивалось, оставляя место надежде на восстановление былой дружбы. 109 ГЛАВА Внезапный стук в дверь прервал их беззаботное времяпрепровождение. Каори, не подозревая о грядущей опасности, бросилась открывать. То, что произошло дальше, случилось в считанные секунды. На пороге стоял человек в полицейской форме, который мгновенно выхватил пистолет и выстрелил в Каори. Но девушка, благодаря своей реакции, успела увернуться от пули. — Я знаю, кто вы и чем занимаетесь! — прорычал незнакомец. — Мне никто не верил, но теперь я сам разберусь с вами. С вами, девушками, мне не составит труда справиться. Сэцуко действовала молниеносно. Схватив свою косу, она проскользнула за спину нападавшего, закрыла дверь и толкнула его. — С Джимми я тоже разберусь, не переживай, — усмехнулся мужчина, направляя оружие на Джимми. Началась перестрелка, но стрелок явно не ожидал такой ловкости от своих жертв. Джимми и Каориуворачивались от пуль, пока Сэцуко подавала им знаки. Внезапно она подала сигнал. Каори и Джимми бросились вперёд по длинному коридору, отвлекая внимание на себя. В этот момент Сэцуко, воспользовавшись моментом, молниеносно приблизилась к нападавшему. Одним точным движением она вонзила остриё косы прямо в его сердце. Незваный гость рухнул на пол, а в доме вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием троих друзей. 110 ГЛАВА — Фух, — выдохнула Каори, присаживаясь на диван. — Я уже почувствовала запах гари… — И зачем он вообще пришёл? — задумчиво произнёс Джимми, глядя на бездыханное тело. — Умер на ровном месте. Лучше бы не приходил вообще. Сэцуко, несмотря на свой небольшой рост в 158 сантиметров, подпрыгнула от радости и протянула руку для «дай пять» своим друзьям. Каори, будучи выше на 12 сантиметров (её рост составлял 170 см), наклонилась, чтобы принять этот дружеский жест. — Кто убирает тело? — деловито спросила Сэцуко, возвращаясь к насущным проблемам. Джимми, не колеблясь, взял эту задачу на себя. Благодаря своей силе, он легко взвалил тело на плечо и унёс его прочь, чтобы избавиться от улик, сбросив тело с высокого обрыва. Друзья переглянулись, понимая, что их жизнь никогда не будет прежней, но они всё ещё вместе, и это главное. 111 ГЛАВА Друзья вернулись в гостиную и продолжили обсуждение планов. Сэцукопредложила сразу же расправиться с целью, вонзив в неё косу. — Нет, — возразила Каори. — Лучше сначала помучить её, а потом уже всё остальное. Джимми согласился с Каори, и Сэцуко, бросив недовольный взгляд, вздохнула и продолжила слушать. Мысли о том, как найти цель, не приходили в голову — казалось, что все возможные варианты уже перепробованы. Но вдруг Сэцуко встрепенулась: — Подождите! Я же сфотографировала номер телефона Юри! Можем его отследить! Каори удивлённо подняла брови: — Откуда ты знаешь его имя? Сэцуко замялась и отмахнулась: — Не обращай внимания. Главное, что у нас есть его номер. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Все понимали, что теперь у них появился реальный шанс найти цель. 112 ГЛАВА Каори прогуливалась по ночным улицам Токио, когда её внимание привлекла полицейская машина возле яркой вывески. Присмотревшись, она замерла от ужаса — на плакате были размещены лица, поразительно похожие на её собственное и Сэцуко. Не теряя времени, она срочно позвонила Сэцуко и Джимми, договорившись встретиться в ближайшем переулке. Когда друзья прибыли на место, они увидели то же самое объявление. Сэцуко первой нарушила молчание: — Это же наши лица! Но почему они не совсем такие? Джимми, нахмурившись, осмотрел плакат: — Похоже, кто-то очень хочет нас поймать. Нужно что-то предпринять. Недолго думая, Джимми выдвинул радикальное предложение: — Может, взорвать полицейский участок? Тогда они точно перестанут нас искать. Каори покачала головой, понимая опасность такого плана: — Это только усугубит ситуацию. Нужно найти другой выход. Но сначала надо понять, кто и зачем разместил эти фотографии. Друзья стояли в полумраке переулка, осознавая, что их жизнь снова оказалась под угрозой. Теперь им предстояло не только выполнить свой первоначальный план, но и спастись от правосудия, которое внезапно оказалось у них на хвосте. 113 ГЛАВА Каори и Джимми погрузились в размышления, пытаясь найти выход из ситуации, как вдруг земля под ногами задрожала от мощного взрыва. Их взгляды устремились в сторону горящего полицейского участка. Осознав произошедшее, они обернулись к Сэцуко. В её глазах читалась холодная решимость. Всё стало ясно — это её рук дело. Каори, не сдержавшись, повысила голос: — Как ты могла?! Но, увидев виноватое выражение лица подруги, тут же осеклась и извинилась. Джимми, всё ещё не веря своим глазам, спросил: — Зачем ты это сделала? Каори добавила: — Это слишком опасно! Сэцуко, пожав плечами, ответила спокойно: — Это единственное решение. И да, мне просто очень захотелось его взорвать. Друзья переглянулись, понимая, что теперь они в ещё большей опасности, чем прежде. Сэцуко своим импульсивным поступком только усугубила их положение, хно отступать было уже поздно. 114 ГЛАВА **Сэцуко** резко оборвала их взгляды: — Хватит на меня так смотреть! Я сделала то, что посчитала нужным. К тому же у меня есть план, и взрыв — его часть. **Каори** и **Джимми**, увидев решительность в глазах подруги, начали понемногу успокаиваться и даже находить в этой ситуации проблеск надежды. Надев маски, они направились в сторону места взрыва, делая вид, что помогают пострадавшим и вызывают скорую помощь. При этом старались держаться подальше от уцелевших полицейских, чтобы те не смогли их узнать. Вокруг царил хаос: люди в панике метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Внезапно **Сэцуко** тихо произнесла: — Нам нужно похитить их. Люди вокруг, всё ещё находящиеся в состоянии шока, едва ли замечали происходящее вокруг. Воспользовавшись их замешательством, троица быстро исчезла в толпе, уводя с собой нескольких ничего не понимающих свидетелей. 115 ГЛАВА За углом Сэцуко и её друзья быстро захватили двух свидетелей, которые всё видели. По приказу Сэцуко, Каоривонзила меч, а Джимми наблюдал за происходящим. Сэцуко завершила дело, отсекая голову косой. После этого они быстро скрылись в лабиринте переулков. Тем временем Ами и Юри сидели дома, смотря новости и понимая, что за взрывом стояла Сэцуко. Вернувшись домой, Сэцуко сразу направилась в свой кабинет, где провела около двух часов в одиночестве. Каори, обеспокоенная долгим отсутствием подруги, постучала в дверь: — Госпожа Сэцуко, вы долго? Могу ли я войти? Сэцуко вздрогнула от неожиданности: — Каори… Я ещё недолго. Если нужно, заходи, конечно. Каори вошла и присела на стул рядом. — Сэцу… — начала было Каори, но Сэцуко резко перебила её: — Миссия прошла успешно. Много жертв, как я и хотела. В комнате повисла тяжёлая пауза. Каори смотрела на подругу, понимая, что та всё глубже погружается в пучину своей мести, и не знала, как помочь ей выбраться оттуда. 116 ГЛАВА Каори снова попыталась обратиться к Сэцуко: — Сэцу… Но Сэцуко была погружена в свои мысли и не слышала подругу. Она продолжала говорить о своём, словно никого вокруг не существовало. Внезапно Сэцуко резко встала: — Пойдём к Джимми. Каори расстроилась — она так и не смогла сказать то, что хотела. Сэцуко, заметив её состояние, тоже поднялась и последовала за ней. Закрыв дверь кабинета, Сэцуко направилась в гостиную. Там на диване сидел Джимми, погружённый в чтение книги. Сэцуко подсела к нему и наклонилась так близко, что Джимми невольно покраснел, хотя продолжал смотреть в книгу. — Оо, Джимми, ты увлекаешься чтением? — спросила Сэцуко. — Да, — ответил Джимми, не отрывая взгляда от страниц. — Я люблю читать, особенно что-то про фантастику. — Оооо, — протянула Сэцуко. — Очень прикольно. Я в детстве тоже читала разные книги, особенно про выживание. Но Джимми неожиданно перебил её: — Ты и сейчас не такая уж и взрослая. Сэцуко мгновенно вспыхнула от злости и резко отвернулась, её лицо исказилось от раздражения. Молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь шелестом страниц книги в руках Джимми. 117 ГЛАВА Сэцуко сидела, кипя от раздражения. Джимми, заметив её состояние, решил разрядить обстановку шуткой: — Ты очень милая, когда злишься. Но это было именно то, чего Сэцуко терпеть не могла. Она всегда стремилась выглядеть грозной и неприступной. Её злость вспыхнула с новой силой. — Коса, ко мне! — крикнула она, и в её руке материализовалась смертоносное оружие. — Давай сразимся, Джимми! — бросила она вызов. Джимми, не раздумывая, принял вызов. В его руке появился массивный меч. Началась импровизированная дуэль. Сталь звенела в воздухе, отражая их мастерство и напряжение. Каори, не выдержав, закричала: — Прекратите немедленно! Сэцуко, отвлёкшись на голос подруги, потеряла концентрацию. Джимми, заметив это, воспользовался моментом и легонько стукнул её по голове. Разочарованная Сэцуко убрала косу и плюхнулась на диван. Джимми, подойдя ближе, мягко произнёс: — Я всего лишь сделал комплимент, Сэцуко. Не стоит так обижаться. Но Сэцуко лишь фыркнула в ответ, продолжая дуться. Её гордость была уязвлена, а желание казаться грозной — посрамлено простой шуткой. 118 ГЛАВА Каори подошла к Сэцуко и тихо попросила отойти вдвоём. Сэцуко, не подозревая о её намерениях, послушно последовала за подругой. — Сэцу… я хотела… — начала Каори, но их разговор прервал громкий голос Джимми: — Давайте приготовим что-нибудь вместе! Я очень голодный! Сэцуко, забыв о разговоре с подругой, с энтузиазмом согласилась и поспешила к Джимми. Каори от досады топнула ногой: — Почему мне не дают сказать кое-что Сэцуко? Почему всё время прерывается разговор?! Она направилась к Джимми, села, всё ещё чувствуя раздражение. Джимми, заметив её настроение, спросил: — Что случилось? Каори лишь ответила: — Ничего, — но её стиснутые зубы выдавали истинные чувства. Сэцуко, не замечая напряжения, облокотилась на стол и деловито спросила: — Так что будем готовить? Все единогласно ответили: — Карри! Сэцуко распределила обязанности между всеми. Работа закипела, и вскоре по дому разнёсся аппетитный аромат. Вместе они приготовили вкусный карри, который все с удовольствием съели, хотя напряжение между Каори и Сэцуко так и осталось неразрешённым. 119 ГЛАВА Все устроились на диване. Сэцуко и Джимми погрузились в игру на приставке, увлечённо сражаясь и смеясь. Каори же не разделяла их энтузиазма — она тихо поднялась к себе в комнату. В её голове всё ещё крутились слова, которые она хотела сказать Сэцуко. Понимая, что сейчас неподходящее время, Каори решила подождать. Усевшись на кровать, она открыла книгу и погрузилась в чтение. Из гостиной доносились радостные крики и смех, но Каори никогда не увлекалась играми. Чтение всегда было её страстью, хотя иногда она и присоединялась к друзьям за приставкой, показывая, что и она кое-что умеет. Вскоре Сэцуко объявила: — Мне надоело, Джимми. Уже поздно, я пойду спать. — Хорошо, — согласился Джимми. Сэцуко поднялась к себе. Каори, услышав шаги в коридоре, вышла и окликнула подругу: — Сэцуко! Но Сэцуко, явно уставшая, остановила её: — Я очень устала. Давай поговорим завтра, Каори! Каори лишь кивнула, наблюдая, как подруга скрывается за дверью своей комнаты. Она понимала, что важные слова придётся отложить до утра, но тревога в её сердце не утихала. 120 ГЛАВА Каори лежала на кровати, погружённая в свои мысли. Сегодняшний день оставил в её душе множество вопросов и тревог. Она всё никак не могла уснуть, думая о том, как важно было то, что она хотела сказать Сэцуко. В это время Сэцуко сидела в углу своей кровати, задумчиво глядя в окно. Её не покидали мысли о том, что же такого важного пыталась донести до неё Каори. «Что-то важное… или даже серьёзное? — размышляла она. — Но Каори, наверное, уже спит. Я же сказала, что поговорим завтра. Значит, нужно уснуть, и завтра она всё расскажет». Однако сон не шёл. Любопытство разгоралось всё сильнее: «Как же уснуть теперь, когда мне так интересно? Что же она хотела сказать?» Тем временем Каори думала о том же: «Сэцуко устала, поговорим завтра… А если… Нет-нет, нельзя так думать! Завтра всё станет ясно». Обе девушки, находясь в разных комнатах, мучились от беспокойства и любопытства, не в силах уснуть. Завтрашний день обещал быть важным для их дружбы, и каждая из них это чувствовала. 121 ГЛАВА Каори проснулась и лежала на кровати, погружённая в свои мысли. Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть от неожиданности. Она едва не подпрыгнула от испуга. — Као! Ты спишь? — послышался голос Сэцуко за дверью. Это была старая кличка, которой Сэцуко называла Каори несколько лет назад. Услышав её, Каори мгновенно перенеслась в прошлое, вспоминая былые времена. Она быстро встала и открыла дверь. — Доброе утро, Сэцу! Ты что-то хотела? — спросила она с улыбкой. — Мы с Джимми ждали тебя на кухне, но ты не появлялась. Всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Сэцуко. — Всё хорошо, Сэцу. Просто решила немного отдохнуть. Что-то серьёзное? — ответила Каори. — Нет, ничего. Просто было интересно, почему ты так долго не спускаешься, — с улыбкой ответила Сэцуко, отступая от двери. Каори почувствовала, как напряжение постепенно уходит. Этот простой разговор напомнил ей о том, как важно иногда возвращаться к старым привычкам и воспоминаниям, которые связывают друзей. 122 ГЛАВА — Као, ты спустишься? — снова спросила Сэцуко. — Да, конечно! Пошли! — ответила Каори, следуя за подругой. На кухне их ждал Джимми, который, не отрываясь от книги, улыбнулся при их появлении. — Каори, долго ты, — заметил он. — Она просто хотела отдохнуть, — вступилась Сэцуко. — Так что будем делать? Может, прогуляемся? Джимми удивлённо посмотрел на Сэцуко: — Ты серьёзно? Мы же в розыске! — Так наших лиц же не знают, можно спокойно прогуляться, — уверенно ответила Сэцуко. — Я согласна, — поддержала Каори. — Только на этот раз без жертв! Сэцуко тяжело вздохнула и кивнула в знак согласия. Джимми про себя пробормотал: «Маленькая маньячка». Но Сэцуко, обладавшая острым слухом, услышала его слова и надулась, обиженно отвернувшись от друга. 123 ГЛАВА Они прогуливались по парку в солнечный день. Лучи солнца ярко слепили глаза. — Солнце сегодня такое яркое, — заметил Джимми. — Но всё равно как-то прохладно, — поежилась Сэцуко. — Я не ожидала, что будет настолько холодно. — Я же говорила тебе одеться потеплее, — прошептала Каори. Сэцуко начала дрожать от холода. Джимми, заметив это, немного помедлил, а затем снял свою куртку и накинул её на плечи Сэцуко. — Что ты делаешь? Тебе она нужнее! — удивилась Сэцуко. — А как же ты? — На мне ещё есть тёплое худи, и мне не так холодно, — ответил Джимми. Сэцуко, смущённо опустив взгляд, тихо поблагодарила его. Каори не смогла сдержать лёгкой улыбки, наблюдая за этой сценой. После этого они продолжили свою прогулку, наслаждаясь редким моментом спокойствия и тепла в их неспокойной жизни. 124 ГЛАВА Троица вернулась домой. Сэцуко сняла куртку и бросила её в Джимми, поблагодарив за заботу. Джимми лишь рассмеялся и забрал свою куртку. Тем временем Ами сидела за компьютером, погружённая в работу на ноутбуке. Внезапно тишину нарушил стук в дверь. От неожиданности Ами вздрогнула и поспешила проверить, кто пришёл. Осторожно посмотрев в глазок, она увидела Юри. Радостно открыв дверь, Ами впустила гостя. — Почему ты пришёл? — поинтересовалась она. — Просто стало скучно, и я решил тебя навестить. Ты против? — ответил Юри. — Нет-нет, конечно, проходи, — с улыбкой пригласила Ами, радуясь неожиданному визиту друга. 124 ГЛАВА Они весело проводили время за разговорами и настольными играми, но вдруг Амизадала неожиданный вопрос: — Расскажи мне всё о Сэцуко-сан! Юри заметно напрягся: — Зачем тебе это, Ами? — Она мой враг, и пока я её не свергну, я не смогу жить нормально. Она убила двух очень дорогих мне людей, — с горечью произнесла Ами. Юри, тяжело вздохнув, начал рассказывать всё, что знал. Ами слушала внимательно, её лицо оставалось холодным и сосредоточенным. Когда он закончил, она тихо произнесла: — Спасибо, что рассказал. Теперь мне будет легче её победить. Юри, поняв, что разговор окончен, попрощался и отправился домой. Ами же осталась наедине со своими мыслями и компьютером. Информация, полученная от Юри, была бесценной — теперь у неё появился чёткий план действий против Сэцуко. 125 ГЛАВА Наступило утро. Джимми проснулся первым и отправился будить остальных. Каори он разбудил без труда, но когда подошёл к комнате Сэцуко, та не отвечала. — Сэцуко, ты спишь? Ты в комнате? Если не ответишь, нам придётся выломать дверь! — громко позвал он. Но в комнате было тихо. Джимми и Каори переглянулись, обеспокоенно. Они обыскали весь дом, но Сэцуконигде не было. Испуганные, они собрались в гостиной. — Может, включим новости? — предложила Каори. — Вдруг Сэцуко что-то натворила? Едва они включили телевизор, как увидели ужасающий репортаж: — Сегодня ночью был подожжён жилой дом. Десять пострадавших, к счастью, погибших нет. Каори побледнела: — Это сделала Сэцуко! — Почему ты так уверена? — спросил Джимми. — Её нет в комнате, и вдруг случился пожар… Это точно Сэцуко, — с горечью произнесла Каори. В этот момент дверь открылась, и вошла Сэцуко. — Ой, вы уже проснулись! — весело произнесла она. — Знаете, что я сделала? Каори не выдержала и подбежала к ней, начав трясти: — Что ты натворила?! — А что такого? Ами — наш враг, она заслужила это, — пожала плечами Сэцуко. — Но зачем поджигать весь дом, где жили и другие люди?! — воскликнула Каори. — Ты забыла своё предназначение? Сэцуко лишь усмехнулась: — Ну и что? Каори отступила, с трудом сдерживая гнев: — Иди уже… Мне нужно всё обдумать. Сэцуко закатила глаза: — Надоели вы со своими нотациями! И, развернувшись, она ушла к себе в комнату, громко хлопнув дверью. 126 ГЛАВА Джимми и Каори продолжали смотреть новости, где показывали кадры сгоревшего здания. В это время Ами возвращалась домой из магазина, как вдруг наткнулась на ужасающую картину — её горящий дом. Краем глаза она заметила Юри, который пытался пробраться внутрь здания, но его не пускали спасатели. Он мгновенно увидел Ами и бросился к ней. — Ами! Ты жива! Фух, я думал, ты в доме. Я так переживал, — произнёс Юри, подбегая к ней и кладя руки на плечи. Ами была в шоке: — Что здесь произошло? Почему дом горит? — Не знаю, — ответил Юри. — Я увидел по новостям твой горящий дом и сразу бросил все дела, чтобы прибежать сюда. Некоторые люди успели выбраться, но в здании ещё остались люди. Ами смотрела на происходящее в ужасе. Пожарные суетились вокруг, люди кричали, сирены выли. — Как так можно? — прошептала она. — Либо это Сэцуко, либо случайность, ошибка жильца… Но если это сделала Сэцуко, как можно быть настолько жестокой? Юри молчал, понимая, что его подруга права. В её глазах читался немой вопрос и ужас от осознания того, на что способна их противница. 127 ГЛАВА Ами глубоко вдохнула и, следуя за Юри, покинула место трагедии. В своей комнате Сэцуко металась от злости. — Зачем я им сказала свой возраст? Теперь не воспринимают всерьёз! — кричала она, ударяя рукой по стене. На стене осталась глубокая вмятина. Разозлённая, она решила выйти на улицу. Схватив кепку и маску, Сэцуковыпрыгнула в окно. Ловко приземлившись на газон, она забралась на крышу небольшого кафе. Ветер хлестал по лицу, становилось всё холоднее. Выходить без верхней одежды было опрометчиво, но Сэцукоэто не заботило. Она шла по крыше, наслаждаясь свободой и адреналином, не обращая внимания на приближающуюся прохладу. Её мысли были заняты только одним — следующим шагом в её опасной игре. 128 ГЛАВА Сэцуко балансировала на краю Токийской башни, держась за шаткую балку. Ветер трепал её волосы, но она наслаждалась одиночеством и адреналином. Спустившись вниз, она упала на траву, любуясь звёздным небом. Внезапно рядом появился полицейский: — Что вы делаете в такое время на улице совсем одна? Вы выглядите молодо. Сэцуко мгновенно вскипела от злости: — Отвали, старик! — крикнула она. Полицейский попытался схватить её за руку: — Отпустите, больно! Что вы себе позволяете, мисс? Нельзя так разговаривать со старшими. — Да мне всё равно! — огрызнулась Сэцуко. — Как хочу, так и буду разговаривать, старик! Не раздумывая, она подпрыгнула и нанесла несколько точных ударов в живот полицейского. Тот согнулся от боли, отпуская её руку, и упал на колени. — Надоел! — с ухмылкой произнесла Сэцуко. Она развернулась и быстро скрылась в темноте, оставив полицейского корчиться от боли. Её не волновали последствия — она привыкла решать проблемы силой, не задумываясь о последствиях. 129 ГЛАВА Сэцуко присела на корточки в глубине парка, спрятавшись среди деревьев. «Всё-таки хорошая погода», — подумала она, наслаждаясь одиночеством. Тем временем Каори вела беседу с Джимми: — Может, позовём её поговорить? — Не знаю, стоит ли, — неуверенно ответил Джимми. Каори не стала ждать его согласия: — Сэцуко! — громко крикнула она. Джимми бросил на неё обеспокоенный взгляд: — Я же сказал, не нужно. Но Каори была непреклонна: — А мне всё равно! — повторила она несколько раз. — Где же она опять? Пойду к ней. Сэцу, открой дверь! О, дверь открыта. Сэцу, я вхожу. Оказавшись в комнате, Каори обнаружила, что она пуста. — Где она опять? — пробормотала она. — Выпрыгнула через окно? Ну да, оно как раз открыто. Джимми подошёл ближе: — Ну что? Что она сказала? — Её нет в комнате, — констатировала Каори. — Опять ушла, — вздохнул Джимми. — Я не удивляюсь, так всегда бывает. 130 ГЛАВА Сэцуко незаметно подкралась к месту пожара. Здание почти потушили, но пожарные всё ещё суетились вокруг, создавая видимость бурной деятельности. «Смешно наблюдать за их бесполезными попытками», — подумала она, скрываясь в тени. Тем временем Ами расположилась в квартире Юри. — У тебя красивая квартира, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — Спасибо, — улыбнулся Юри. — Тебе есть где жить? Ами покачала головой: — Нет… Если ты не против, я могла бы пожить у тебя, пока моя квартира не восстановится? — Конечно, — тепло ответил Юри. — Спасибо большое. Моя квартира уже восстанавливается после погрома, устроенного Сэцуко, а вот эта… — Да, — тихо произнесла Ами. Юри повернулся к окну, задумчиво глядя на ночной город. — Давай я покажу тебе комнату, в которой ты можешь спать, — предложил он и повёл Ами вглубь квартиры. — Довольно широкая! — восхитилась она, входя в комнату. — Конечно, моя квартира большая, и комнат тут много, — пояснил Юри, улыбаясь её реакции. 131 ГЛАВА Ами легла на кровать, постепенно погружаясь в сон. Внезапно громкий звук заставил её резко подняться. Она направилась к месту, откуда донёсся шум. Юри заметил осколки на полу. — Что произошло, Юри? — спросила Ами. — Я тебя разбудил? Извини, просто тарелка упала, ничего страшного, — ответил Юри. — Юри, я не спала. Но сейчас буду. Спокойной ночи, Юри-сан, — пожелала Ами. — Спокойной ночи, Ами, — ответил он. Тем временем Сэцуко бродила по ночному городу, не желая возвращаться домой. — Надоели они, — пробормотала она. — Может, даже не вернусь сегодня домой. Уставшая, она брела по улицам. Была глубокая ночь. Сэцуко села на скамейку, откинула голову назад и выразила своё недовольство. Её раздражало всё вокруг, и она не могла найти покоя. 132 ГЛАВА Сэцуко сидела на скамейке, запрокинув голову. Она любовалась звёздами и слушала, как ветер шелестит листвой деревьев. Два часа пролетели незаметно — наступила глубокая ночь. Внезапно она заметила приближающегося мужчину. — Не боишься быть одной, мисс? — спросил незнакомец. Сэцуко фыркнула и ответила с презрением: — Закрой рот, неудачник. Свали отсюда. — Почему же ты так груба? — не отступал мужчина. Сэцуко приподняла бровь, встала и быстрым движением порезала себе руку. В её руке материализовалась коса. Она молниеносно оказалась за спиной незнакомца и приставила оружие к его шее. — Всё ещё хочешь познакомиться? — холодно спросила она. — Нет! Не убивай меня, извини! — взмолился мужчина. — Дам тебе шанс, неудачник, — произнесла Сэцуко, отпуская его. Мужчина, не теряя ни секунды, бросился прочь, оставив Сэцуко одну в ночной тишине. Она усмехнулась, глядя ему вслед, и снова опустилась на скамейку, продолжая свой одинокий ночной патруль. 133 ГЛАВА — Как же они надоели! — громко воскликнула Сэцуко, её голос эхом разнёсся по пустой улице. — Каждый надоел мне, абсолютно каждый в этом мире! Перебью каждого, заставлю пожалеть их всех! — с яростью произнесла она, её глаза сверкали от гнева. Сэцуко резко поднялась со скамьи и направилась в противоположную от дома сторону. — Заляжу на дно, потом неожиданно объявлюсь, хах! — пробормотала она себе под нос, скрываясь в темноте. Тем временем Каори не находила себе места от беспокойства. Она нервно ходила по комнате, поглядывая на часы. — Где же она? Уже поздно… — шептала она, кусая губы от тревоги. — Не суетись, она сильная. Если кто-то пристанет — она сразу же даст отпор, — попытался успокоить её Джимми. — Это да, — произнесла Каори с расстроенным видом. — Понимаешь, Джимми, я так переживаю за неё. Мы знакомы много лет, и ты с ней тоже давно. Но ты не волнуешься, будто она для тебя просто новая знакомая. Она мне как сестра. — Я понимаю, но ей ничего не угрожает. Она очень сильна. Наверное, просто разозлилась и пошла проветриться. — Её нет уже довольно долго. — Долго? — спросил Джимми. — По-моему, прошло всего четыре часа. — ЭТО МНОГО! — не выдержала Каори и резко отвернулась. — Прости, что крикнула. Я просто… слишком сильно переживаю за неё. 134 ГЛАВА Прошло полтора года Сэцуко недавно исполнилось 19 лет. Она уже не ребёнок. Девушка ушла от Каории Джимми, занимаясь своими делами. Теперь она наконец могла продолжить то, чем занималась раньше. Ами и Юри стали очень близкими друзьями. Они делились друг с другом всем, смеялись и веселились. Молодые люди радовались, что Сэцуко их не трогает, хотя Ами всё равно боялась. — Сэцуко давно не видно, Юри, — произнесла она однажды. — Я тоже это заметил. Может, она решила прекратить? — предположил Юри. — Я не допущу этого. Она убила моего отца и подругу, — твёрдо сказала Ами. — Она пожалеет об этом. Тем временем Сэцуко сидела у себя дома и работала. Она надела офисный костюм и аккуратно уложила причёску. Выйдя на улицу, девушка поморщилась: — Какой сильный ветер! Волосы опять взвились. Ненавижу это! «Надо проведать Ами, — подумала она. — А то она совсем расслабилась…» 135 ГЛАВА Каори давно не испытывала радости. Мысль о Сэцуко не давала ей покоя. — Сэцуко всё так и не вернулась, Джим! Прошло уже столько времени! — с тревогой в голосе произнесла она. — Я всё понимаю, но ничего не поделаешь. Мы искали её, но это бесполезно! Ты же сама видишь… — ответил Джимми. — По городу ходят полицейские. Они стали особенно бдительны после того, как узнали, кто разгуливает на свободе. Это опасно… — обеспокоенно добавила Каори. — Я понимаю твои переживания, Каори, но мы действительно ничего не сможем сделать, — вздохнул Джимми. — А если её поймают? — с явным беспокойством в голосе спросила Каори. — Не переживай так сильно. Мы должны верить, что с ней всё в порядке, — попытался успокоить её Джимми, хотя и сам был встревожен судьбой их пропавшей подруги. 136 ГЛАВА Сэцуко после своей прогулки вернулась домой. В её голове созрел план: нужно было разузнать про квартиру Юри. Про Ами она знала достаточно, но информации о Юри было мало. После недолгих поисков она выяснила его адрес и направилась туда. В это время в квартире Юри и Ами коротали вечер за игрой: — Юри! Давай поиграем в настольную игру! — предложила Ами. — Конечно! — согласился Юри. — Ты хорошо играешь, — заметила Ами. — Ты тоже не промах, — улыбнулся Юри. Внезапно Юри резко повернулся на звук разбитого окна. Недолго думая, он встал и направился к источнику шума. — Сиди тут, я проверю, — бросил он через плечо. — Что… — начала было Ами, вскакивая со своего места. — Что там? — её голос дрожал от беспокойства, пока она напряжённо вслушивалась в тишину за спиной Юри. Сердце Ами забилось чаще, когда она осталась одна в комнате, полная тревожных предчувствий. Что могло потревожить Юри настолько, что он оставил её одну? 137 ГЛАВА — Что ты тут делаешь, Сэцуко? — резко спросил Юри. — Что… Сэцуко? — услышала Ами и, не раздумывая, вышла вперёд, встав перед Юри. — Не подходи ближе! — Юри оттолкнул её назад. Сэцуко ехидно улыбнулась и, сделав стремительный прыжок, оказалась на улице. Юри подбежал к окну и увидел, как Сэцуко машет ему, словно зовя за собой. Не раздумывая, он выпрыгнул вслед за ней. — Юри! — Ами бросилась за ним, но упала на землю, сильно ударившись спиной. Юри помог ей подняться. — Что ты тут делаешь, Сэцуко, и где ты была всё это время? — спросил он, глядя на неё с напряжением. — Это не ваше дело, голубки, — ответила Сэцуко. Ами покраснела от её слов. — Я дала вам отдохнуть, но настало время вас помучить. Сэцуко подняла руку, и её ноготь, вонзившись в кожу, создал глубокую рану. Из раны появилась её смертоносная коса. — Ами, лучше иди в дом, — предупредил Юри. — Нет! Не пойду! — твёрдо ответила Ами. — Но у тебя нет оружия, ты не сможешь сражаться, — настаивал Юри. — Замолчи, я буду здесь, — решительно заявила Ами, готовая стоять до конца рядом со своим другом. 138 ГЛАВА Сэцуко ринулась на Юри. Он ловко увернулся и пнул её косу ногой. — Не сможешь сломать её! — усмехнулась Сэцуко. — Замолчи! — Юри фыркнул в ответ. Он подбежал к Ами, шепнул ей что-то на ухо и снова ринулся в бой. Схватив Сэцуко за волосы, он дёрнул её назад. Она мгновенно срезала кончики волос косой. — На что ты надеешься, Юри-сенсей? — ехидно спросила она. — НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! — крикнул Юри и взмахнул рукой, создавая сильный порыв ветра. Сэцукопошатнулась. В этот момент мимо её лица пролетела пуля. Обернувшись, она увидела группу вооружённых людей. Маска скрывала её лицо, но один из полицейских, представившийся как Сакомото Макито — охотник за одарёнными преступниками, — прыгнул вперёд и ударил её по ноге. Сэцуко упала, схватившись за колено. — Ах, как больно! — простонала она. Макито встал в боевую стойку и представился: — Я Сакомото Макито, охотник за одарёнными преступниками. Глаза Сэцуко расширились от удивления. Превозмогая боль в колене, она попыталась встать, опираясь о стену. — Снимите маску и покажите своё лицо, пока я сам это не сделал, мисс, — потребовал Макито. Сэцуко замахнулась косой, но из-за травмы колена не успела нанести удар — Макито первым ударил её в живот. — Не хочу делать вам больно, мисс. Сдайтесь по-хорошему, — произнёс он, готовясь к новому удару. 139 ГЛАВА Сэцуко сплюнула кровь на асфальт, её лицо исказила гримаса боли. — Мисс, вам больно, сдавайтесь по-хорошему, — настаивал Макито. — Ни за что! — прошипела Сэцуко, молниеносно оказавшись за спиной охотника. Она нанесла удар по затылку, но Макито успел отскочить, пытаясь контратаковать. Однако Сэцуко снова увернулась. — Зачем вы это делаете? Я предлагаю вам выгодные условия, — не унимался Макито. — Закрой рот! — рявкнула она. — Раз вы не хотите слушать, будет хуже, — процедил Макито. — Открыть огонь! Его приказ эхом разнёсся по улице. Глаза Сэцуко расширились от напряжения. Поднялся сильный ветер, когда пули устремились в её сторону. После шквала выстрелов Макито огляделся, ожидая увидеть поверженную противницу, но её нигде не было. — Где она? — спросил Юри, настороженно оглядываясь. Макито застыл в недоумении: — Как она ушла?.. В воздухе витало напряжение — все понимали, что Сэцуко просто так не сдастся и обязательно вернётся. 140 ГЛАВА — Вы что-то о ней знаете? — спросил Макито, пристально глядя на Юри. — Знаю, но не думаю, что расскажу вам, — уклончиво ответил Юри. — Расскажите! Это нужно для следствия, — настаивал охотник. Юри поделился некоторой информацией, но явно утаил многое. — Я вижу, вы многого не договариваете, — проницательно заметил Макито. — Нет-нет, я всё рассказал, — с явной ухмылкой произнёс Юри. — Поверю вам на слово, но если вы меня обманули или утаили что-то, я знаю, где вы живёте, — пригрозил Макито. — Не нужно мне угрожать, — фыркнул Юри, сохраняя хладнокровие. — Спасибо за информацию, до свидания, — попрощался охотник. — Ага-ага, — бросил Юри ему вслед. Когда Макито ушёл, Юри вместе с Ами направился в дом. — Почему ты ему не рассказал всё? — не удержалась от вопроса Ами. — Это не обязательно, — спокойно ответил Юри. — Но… — Никаких «но», — твёрдо оборвал он, давая понять, что разговор окончен. 141 ГЛАВА Сэцуко с трудом забралась на крышу и, прихрамывая, побежала в тёмный переулок, хватаясь за раненый бок. — Как же больно… — шептала она, тяжело дыша. — Как он посмел? Как я позволила себя ударить… Чёрт… Добравшись до укромного места, она спряталась в переулке и опустилась на холодный бетон. «Чёрт, что же делать? Лицо он не увидел, но голос услышал», — размышляла она, морщась от боли в колене. Тем временем Каори, раздражённая и взвинченная, гуляла по улицам. В порыве гнева она случайно задела прохожего и, не останавливаясь, свернула в переулок. Внезапно её взгляд упал на тёмный силуэт. — Ты кто? — резко спросила она, доставая меч и приставляя его к горлу незнакомца. Силуэт тяжело дышал, но молчал. Каори схватила человека за воротник, намереваясь поднять, но незнакомец внезапно ударил её по лицу, заставив отступить. — Ай, больно! Я же по-хорошему спросила, кто ты! — воскликнула Каори, потирая ушибленное место. Приглядевшись, она заметила знакомые черты. — Я вас где-то видела, мы знакомы? — спросила она, всматриваясь в лицо незнакомца. Глаза незнакомца расширились от удивления. Осознав, кто перед ним стоит, он попытался подняться, но тут же рухнул обратно. Каори осторожно подошла и, пока незнакомец не видел, стянула с него маску. — С… Сэцуко-сан? Это вы, Сэцуко-сан? — воскликнула она, хватая девушку за плечи и тряся её. — Чёрт… — Сэцуко сплюнула кровь на асфальт. Каори не раздумывая обняла её. — Отойди от меня! — попыталась оттолкнуть её Сэцуко, пытаясь встать и опираясь на стену. — Сэцуко, но почему… — в голосе Каори звучала искренняя забота и недоумение. 142 ГЛАВА — Почему ты ушла, Сэцу-сан? — настойчиво спросила Каори. — Не твоё ума дело, отстань от меня, — резко ответила Сэцуко, закашлявшись. — Проклятье… — Сэцуко-сан, объясните всё и почему вы в таком состоянии? — не унималась Каори. — Не скажу, — упрямо ответила девушка. — Тогда я сама заставлю тебя сделать это, — Каори схватила её за руки, чтобы та не смогла призвать косу. — Отпусти меня! — крикнула Сэцуко. — Не кричи, нас услышат, — Каори приблизила лицо к Сэцуко. — Рассказывай всё. Сэцуко попыталась ударить её головой, но Каори была начеку. — Пх, прекращай меня бить, — вздохнула она, крепко схватив Сэцуко за плечи. Не теряя времени, Каори ринулась сквозь узкие переулки, таща за собой раненую подругу. — Отпусти, — прохрипела Сэцуко. — Нет, больше я тебя не отпущу, — твёрдо ответила Каори, несмотря на тяжесть ноши. В её голосе звучала решимость, которой раньше не было. Она не позволит Сэцукоснова исчезнуть, не узнав правды. 143 ГЛАВА Каори приблизилась к дому, крепко удерживая Сэцуко. — Нет, я не пойду в дом! — хрипло крикнула Сэцуко, пытаясь вырваться. — Ещё как пойдёшь. Ты ранена, и нужно тебя подлатать, — настаивала Каори. — Отпусти меня живо! — продолжала сопротивляться Сэцуко. Каори открыла дверь и вошла внутрь. — Каори, ты уже вернулась? — спросил Джимми, заметив её, и тут его взгляд упал на Сэцуко. — Стоп, что? — Надо помочь ей, она ранена, — твёрдо заявила Каори. — Откуда она здесь? Сэцуко-сан! Ты где была всё это время? — удивлённо спросил Джимми. — Закрой рот, отпусти меня! — процедила Сэцуко сквозь зубы. — Пока ты всё не расскажешь, я не отпущу тебя, — стояла на своём Каори. Сэцуко лишь хрипло выдохнула, продолжая сопротивляться, но силы явно были на исходе. Её лицо побледнело от потери крови, а движения становились всё более вялыми. 144 ГЛАВА Сэцуко резко очнулась, лежа на диване. Её глаза широко раскрылись от неожиданности. — Что? Почему я здесь? — она попыталась встать, но Джимми положил руку ей на плечо. — Куда собралась? Раз проснулась — всё расскажешь, — твёрдо произнёс он. — Отстань от меня! — попыталась вырваться Сэцуко. Джимми схватил её за руку: — Нет, не отстану. — Я сломаю тебе руку, если ты сейчас всё не расскажешь, — вмешалась Каори, направив меч к шее Сэцуко. — Я вас не боюсь, — процедила Сэцуко. Джимми начал выворачивать её руку: — Ага, не боишься? — Чёрт… Я расскажу всё! — вскрикнула Сэцуко. После её рассказа Джимми потребовал объяснить происхождение ран. Понимая, что выбора нет, она всё рассказала. — Бедняжка, — тихо произнесла Каори. — Но это не повод сбегать. Ты реально перегибала палку, — добавил Джимми. — Закрой свой рот, я не маленькая! — огрызнулась Сэцуко. — Прости, забыла, — с ухмылкой произнесла Каори. — Ложись, я обработаю рану, — сказала она. Сэцуко неохотно подчинилась и легла. Каори аккуратно начала обрабатывать раны. — Я закончила, — наконец произнесла она, закончив с перевязкой. 145 ГЛАВА Сэцуко резко встала и направилась к выходу. — Куда ты направилась? — окликнул её Джимми. — Я пойду к себе домой, — ответила она, не оборачиваясь. — Тут твой дом, Сэцуко-сан, — мягко произнесла Каори. — Я не хочу тут быть, я хочу побыть одна, — настаивала девушка. — Нет! Ты останешься здесь, — твёрдо сказал Джимми. — Ладно, — неожиданно согласилась Сэцуко, но как только они потеряли бдительность, молниеносно выскочила за дверь. — Чёрт! — выругался Джимми. — Пойдём за ней? — предложила Каори. — Не успеем, — покачал головой Джимми. — Да иди ты, я пошла спать, — махнула рукой Каори, устало направляясь к комнате. Сэцуко тем временем сидела на крыше высокой многоэтажки. Ветер сегодня был особенно сильным, совсем не таким, как в тот день, когда она ушла. Девушка направилась к дому Юри. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, она оставила письмо на подоконнике и пошла к себе, погруженная в свои мысли. 146 ГЛАВА — Моя квартира наконец-то стала пригодна для жизни! — радостно сообщила Ами, подходя к окну. Её взгляд упал на конверт, лежащий на подоконнике. Она осторожно подняла его и развернула. — Что за заклинание? — пробормотала она, прочитав надпись на конверте. — «Прочитай, когда будет одиноко». Юри написал? Ладно, потом прочитаю. — Юри, я пошла! — крикнула она, собираясь уходить. — Стой, я провожу тебя, уже темно, — отозвался Юри. — Хорошо, — согласилась Ами. Через несколько минут они распрощались, и Ами зашла к себе домой. — Точно, конверт! — вспомнила она, доставая его из рюкзака. — Что за шифр… Ничего не понимаю. Ладно, не буду ломать голову поздно ночью, лягу спать, завтра разберусь. Тем временем Сэцуко вернулась в свою квартиру. Её тело было сплошь обмотано бинтами. — Как же болит нога… Обработали, но всё равно болит, — прихрамывая, она опустилась на диван. — Как же трудно ходить… Я отомщу этому Макито, чего бы мне это ни стоило. Внезапно раздался стук в дверь. — И так трудно ходить, а они стучат, — проворчала Сэцуко. Прихрамывая и опираясь о стену, она подошла к двери. Быстро натянув маску, открыла. — Здравствуйте, мисс, вам доставка, — произнёс курьер. — Что? Доставка? От кого? — удивилась Сэцуко. — Неизвестно, — ответил курьер. — Ладно, спасибо. — До свидания! 147 ГЛАВА Сэцуко едва устояла на ногах, споткнувшись о порог. — Чёрт! — прошипела она, чувствуя, как боль в ноге вспыхнула с новой силой. — Мощно он меня ударил… Опираясь о подлокотник дивана, она с трудом выпрямилась и поставила загадочную коробку на пол. — Что же там может быть? От кого это? — пробормотала Сэцуко, осторожно открывая коробку. То, что она увидела внутри, заставило её отшатнуться. В коробке лежал мёртвый голубь. — Мерзость! Кто посмел мне это прислать? — воскликнула она в отвращении. Не раздумывая, Сэцуко схватила коробку и выбросила её в окно. Затем, превозмогая боль, направилась в свою комнату. — Проклятье, что за ужас мне присылают? — пробормотала она, закрывая за собой дверь. Устало опустившись на кровать, она решила: — Лягу спать. Завтра разберусь с этим кошмаром. 148 ГЛАВА Ами проснулась следующим утром. После всех утренних дел она вспомнила о загадочном конверте. — Что за буквы? Вообще не понимаю… Сейчас буду ломать голову над этим, — пробормотала она. — Пойду-ка лучше прогуляюсь. Сэцуко тоже проснулась рано. «Даже думать о вчерашнем не хочу», — подумала она. Забыв о повреждённой ноге, она неудачно на неё наступила и упала. — Чёрт! — выругалась она, поднимаясь. Подойдя к окну, она задумалась: «Может, прогуляться?» Собравшись, она надела свободное серое худи и чёрные длинные шорты. Выйдя на улицу, она вспомнила про маску и натянула её. Направившись в ближайший парк, она уселась на лавочку и незаметно для себя уснула. Парк оказался тихим и безлюдным — место, где редко появлялись люди. Ами, завершив свои дела в магазине, направилась к детской площадке. После небольших покупок она решила немного отдохнуть и присела на скамейку, не подозревая, что совсем рядом спит Сэцуко. 149 ГЛАВА Сэцуко проснулась от собственного вскрика: — Ой, я уснула… Вроде всё спокойно. Она встала и направилась к выходу из парка. Внезапно её взгляд упал на качели, где сидела Ами. Сэцуко не хотела ни с кем связываться и решила тихо уйти, но Ами услышала шорох позади и обернулась. Сначала она не узнала девушку в маске, но потом до неё дошло. — Сэцуко? — удивлённо произнесла она. — Проклятье, я не хочу сейчас ни с кем драться. Я уйду, и всё? — попыталась договориться Сэцуко. — Нет! Давно хотела тебе по лицу несколько раз ударить, — прорычала Ами. — Не сегодня. Я приду к тебе ещё, навещу, не переживай, — попыталась уйти Сэцуко. — Нет! — Ами не собиралась отпускать её так просто. Сэцуко пошла в противоположную сторону, но Ами догнала её и резко потянула за плечо. Из-за больной ноги Сэцуко потеряла равновесие и упала спиной к Ами. — Что ты творишь? Чёрт, как больно! — вскрикнула Сэцуко. — У тебя нога болит, значит, у меня больше шансов прикончить тебя, — холодно произнесла Ами, приставляя меч к горлу противницы. — Вставай и пошли в переулок, чтобы нас не увидели, Сэцуко-тян, — приказала она, не отводя оружия. 150 ГЛАВА — Вставай, я говорю! — настаивала Ами. — Не встану, — упрямо ответила Сэцуко. Ами схватила Сэцуко за руку и силой подняла, грубо толкнув вперёд. — Пошли, я сказала! — приказала она. — Да иду я. Что ты хочешь от меня, Ами? — вздохнула Сэцуко, садясь на бетон. Ами наклонилась к ней, приставляя меч к горлу. — Я убью тебя за всех, кого ты убила. Ты не должна жить в этом мире, — прошипела она. — Ещё чего, дурочка. Ты не убьёшь меня, — усмехнулась Сэцуко. — Я бы поспорила. Сейчас ты не в выгодном положении, Сэцуко, — угрожающе произнесла Ами. Внезапно кто-то появился сзади и толкнул Ами. Она упала прямо на Сэцуко, чуть не поцеловав её, но Сэцукоуспела увернуться. — Что ты делаешь, идиотка? Ты уже стоять разучилась? Встань с меня! — возмутилась Сэцуко. — Меня кто-то толкнул, извини, — растерянно произнесла Ами. — Ты тупая? Тебе мерещится уже? Или поспи и отвали от меня. Я сейчас не горю желанием драться, — раздражённо ответила Сэцуко. — Думаешь, так быстро сбежишь? Нет, Сэцуко, ты не уйдёшь просто так, — настаивала Ами, поднимаясь и снова готовясь к атаке. 151 ГЛАВА — Да отвали ты! — грубо произнесла Сэцуко. — Дай мне домой пойти, я не собиралась тут сидеть вообще, — добавила она, пытаясь освободиться. — Ещё чего, не отпущу я тебя, — настаивала Ами. Внезапно Ами заметила странное движение: Сэцуко подняла руку и собиралась провести кольцом с иглой по шраму на руке. Ами мгновенно среагировала и схватила её за руку. — Что ты делаешь? Откуда у тебя такой шрам на руке? — спросила она. — Это не твоё дело, чучело, отпусти! — огрызнулась Сэцуко. — Отвечай на мой вопрос! — требовала Ами. — Бегу, спотыкаюсь, отстань от меня, — попыталась отмахнуться Сэцуко. — Не смешно вообще, отвечай! — настаивала Ами. — Ах, ты волнуешься? — ехидно улыбнулась Сэцуко. — Завались… — начала было Ами, но не закончила фразу. В этот момент Сэцуко резко вырвалась и убежала. — Блин, потеряла самообладание и выпустила её, — с досадой произнесла Ами, глядя вслед убегающей Сэцуко. 152 ГЛАВА «И что это было?» — подумала про себя Сэцуко. — «Что она от меня хотела, и почему так «добра» была ко мне?» Сэцуко ударила себя по лицу: «Просто не думай об этом, Сэцуко. Нужно сосредоточиться на главном — на выздоровлении и мести». Тем временем Ами всё ещё сидела на холодном бетоне, погружённая в мысли: «Как я могла дать ей убежать? Блин, это недопустимо. Нужно было действовать решительнее». Она встала и направилась домой, пытаясь проследить путь, по которому ушла Сэцуко. «Она живёт где-то рядом? Почему она пришла именно сюда? Ничего не понятно. Как я вообще её встретила здесь? Она вроде не в этом районе живёт. Голова трещит, не хочу об этом думать», — размышляла Ами, но мысли всё равно возвращались к недавней встрече. Обе девушки были озадачены этой неожиданной встречей, каждая по-своему пытаясь найти объяснение произошедшему. 153 ГЛАВА Ами позвонила Юри: — Я встретила Сэцуко-сан. — Что?! — Юри подпрыгнул от неожиданности. — Расскажи всё! — Давай встретимся, я недалеко от тебя, и я всё расскажу, — предложила Ами. — Конечно, Ами-тян, — согласился Юри. Вскоре он заметил Ами и поспешил к ней: — Ами! Расскажи мне всё. После того как Ами закончила свой рассказ, Юри смотрел на неё с явным удивлением. — Ты мне всё рассказала? — уточнил он. «Но не буду же я говорить, что упала на неё и чуть ли не поцеловала», — подумала про себя Ами. — Если это всё, у меня срочные дела. Доведу тебя до дома и уйду, но спасибо за информацию, — сказал Юри. Ами зашла домой и сразу легла в кровать, её лицо всё ещё горело от смущения. «Сколько лет Сэцуко-сан? — размышляла она. — Я почувствовала что-то необычное во время падения… Нет! О чём я только думаю?» Её мысли были спутаны, и она никак не могла избавиться от странных ощущений, вызванных этой встречей. 154 ГЛАВА Сэцуко постучала в дверь. Каори, натянув маску, поспешила открыть. — Сэцуко-тян, ты пришла! Всё хорошо? Ничего не болит? — с заботой спросила она. — Я тебе не ребёнок, не нужно мне такой заботы, — резко ответила Сэцуко. — Но Сэцуко-сан, ты была ранена всего четыре дня назад. Нужно проверить твои ушибы, — настаивала Каори. — Отстань, не хочу я, — отмахнулась Сэцуко. В этот момент в комнату вошёл Джимми. — Кто пришёл? — спросил он и, увидев Сэцуко, добавил: — Сэцуко, привет. Всё хорошо? — Чего с тобой? Почему такой добрый? Тебе всегда было плевать, — с сарказмом произнесла Сэцуко. — Заткнись. Будь благодарна, что я хотя бы интересуюсь, — ответил Джимми. — Да кому ты нужен и твой интерес? Засунь его куда подальше, — огрызнулась Сэцуко. Джимми подошёл ближе и, схватив её за воротник, слегка приподнял. — Отпусти, идиот! — крикнула Сэцуко, ударив его по запястью. — Больно, извини, — поморщился Джимми. — Да надоел уже! Держи свой гнев при себе, — продолжала злиться Сэцуко. — Сэцуко, не злись, — прошипела Каори. — И ты будешь защищать его? — возмутилась Сэцуко. — Он хотя бы не уходил на полтора года. 155 ГЛАВА — Отстань, Каори, я устала от ваших нотаций, — Сэцуко присела на диван, пытаясь отстраниться от навязчивой заботы. Но Каори была непреклонна. Она стремительно подошла и, воспользовавшись моментом, повалила Сэцуко на диван. — Мне нужно проверить раны, прости, но это обязательно, — произнесла Каори с лёгкой ухмылкой, начиная приподнимать худи Сэцуко. — Чт… что ты делаешь, Каори? — возмутилась Сэцуко, пытаясь сопротивляться. — Это необходимо, — настаивала Каори. — Не поднимай шум, я должна осмотреть рану. — Но зачем? Я сама проверю! Убери руки, не поднимай худи, — протестовала Сэцуко. Каори крепко взяла руку Сэцуко: — Не двигайся, мне нужно осмотреть рану, и всё. — Грх! — недовольно выдохнула Сэцуко, но решила не усугублять ситуацию. Ей было неловко, и она начала махать руками, показывая, что хочет прекратить это. В этот момент Джимми подошёл и взял Сэцуко за руку: — Не двигайся. Она делает это ради твоего блага. Сэцуко продолжала сопротивляться, но понимала, что спорить бесполезно. Её гордость боролась с необходимостью получить помощь, и в итоге забота друзей взяла верх над её упрямством. 156 ГЛАВА Сэцуко пролежала неподвижно около пяти минут, пока Каори осматривала её раны. После осмотра Каори встала, извинилась за причинённые неудобства и присела за стол. Сэцуко тоже поднялась и опустила худи. — Руку отпустить не хочешь? — спросила она, глядя на Джимми. — А, ой, извини, — спохватился он, отпуская её руку. Сэцуко с недовольством посмотрела на Джимми: — Каори, это было некрасиво. Надо было предупредить. Мы могли бы пойти в мою комнату, и я бы сама всё проверила. — Я знаю, как ты бы проверила. Ничего бы не сделала и продолжила заниматься своими делами, — возразила Каори. — Возможно, ты права, но можно было хотя бы предупредить, что собираешься делать, — настаивала Сэцуко. — Я говорила, что должна осмотреть. Потом просто подошла и осмотрела, — пожала плечами Каори. — Всё, всё, я пошла к себе в комнату, — махнула рукой Сэцуко и направилась к выходу. Её гордость всё ещё кипела от такого бесцеремонного обращения, но она понимала, что друзья заботятся о ней, пусть и немного навязчиво. 157 ГЛАВА Сэцуко проснулась и, пока никого не было, решила незаметно уйти. — Ты куда? — окликнула её Каори. — Блин, я ухожу, — бросила Сэцуко. — Зачем? Не можешь остаться здесь? — удивилась Каори. — Не могу, потом приду опять, — ответила Сэцуко, уходя. Каори недовольно фыркнула ей вслед. Вне дома Сэцуко встретила незнакомца. — Девушка, может, познакомимся? — предложил он. — Отойди, придурок! — резко ответила Сэцуко. — Ну пожалуйста… — не унимался мужчина. Сэцуко уже собиралась порезать руку, как вдруг кто-то прыгнул на неё и отшвырнул в тёмный угол. — Ах! — прошипела Сэцуко, скрипя зубами от боли. — Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь? — раздался знакомый голос. Сэцуко сфокусировала взгляд на лице незнакомца и увидела Ами. — Что ты тут опять делаешь? И вообще, встань с меня! — потребовала она. — Ответь на вопрос: что ты делаешь? Что будет, если порежешь руку? — настаивала Ами. — Это не твоё дело, говорю ещё раз, встань с меня! — огрызнулась Сэцуко. — Не встану, — Ами приблизила своё лицо к лицу Сэцуко. Сэцуко внезапно покраснела. — Что ты делаешь, встань! — прошептала она. — Я же сказала — не встану. Ответь, — Ами продолжала держать её. Сердце Сэцуко забилось сильнее. — Что ты хочешь? — спросила она. — Узнать, что будет, если порежешь руку, — настаивала Ами. — Надоела! Когда я режу руку, появляется оружие — магия крови, так сказать, — призналась Сэцуко. — Что?.. — опешила Ами. — Что слышала. Теперь встанешь? — спросила Сэцуко. — Не встану. Ответь, что ты хотела сделать с тем человеком? — не унималась Ами. 158 ГЛАВА — Сэцуко-тян! Где же ты? — взгляд Каори упал на тёмный угол, где лежала Сэцуко. Подойдя ближе, она увидела Ами, которая продолжала засыпать Сэцуковопросами. Каори пришла в ярость и со всей силы ударила Ами по боку. — Грх! — с болью произнесла Ами, отлетая от Сэцуко. — Сэцуко-тян… — обеспокоенно обратилась Каори. — Каори… Понимаешь, она напала на меня и доставала своими вопросами, — объяснила Сэцуко. — Я всё понимаю, — с грустью произнесла Каори, не заметив, как Ами подкралась к ней сзади. — Что ты делаешь? — внезапно спросила Ами, подходя к Сэцуко и беря её за руку. — Мы с Сэцуко близкие друзья! Сэцуко от шока не могла вымолвить ни слова. Каори посмотрела на Ами с нескрываемой ненавистью: — Что? Сэцуко… Это правда? — Нет! Ни за что! — воскликнула Сэцуко. — Это правда, — настаивала Ами. — Мы с ней давно дружим, и даже больше. Не мешай нам. — Но, Сэцуко-тян! — в отчаянии воскликнула Каори. Ами крепко схватила Сэцуко за руку и потащила прочь. — Подожди, Сэцу… — крикнула вдогонку Каори, но было уже поздно. 159 ГЛАВА На полпути к Сэцуко вернулся рассудок, и она вырвалась из хватки Ами. — Что ты делаешь, придурошная? Зачем ты это сделала? — гневно воскликнула она. — У тебя теперь нет подруги, хах! — рассмеялась Ами. — Ненавижу тебя, я прикончу тебя… — прошипела Сэцуко. — А что такого? — с наигранной жалостью произнесла Ами, не сумев сдержать смеха. Сэцуко мгновенно порезала руку, и в её руках появилась коса. — Я убью тебя! — прорычала она. — Посмотрим, — ответила Ами, доставая меч и принимая боевую стойку. Сэцуко бросилась на Ами, но та ловко увернулась. Однако Сэцуко оказалась быстрее — она ударила косой о меч, и казалось, что победа уже близка. Но внезапно второй меч преградил ей путь. Повернув голову вправо, Сэцуко увидела Макито. — Что вы делаете, мисс? Почему вы деретесь? — спросил он. — Я узнал ваши глаза, это вы та самая, которая убежала, — добавил Макито, протягивая руку к маске Сэцуко. Но она успела отпрыгнуть. — Мисс, сдавайтесь, — произнёс Макито, помогая Ами подняться. 160 ГЛАВА — Чёрт… — процедила Сэцуко. — Не разговаривайте так, мисс. Назовите ваше имя, — настаивал Макито. — Ещё чего! Сейчас ты не сможешь меня ударить, — усмехнулась Сэцуко. — Вы не в форме, чтобы драться… Вы проиграете, — уверенно произнёс Макито. — Даже если так, я смогу сбежать и всё равно рано или поздно выиграю у тебя, — парировала Сэцуко. — Значит, начнём! — Макито бросился на Сэцуко, но она ловко отбила его удар косой и оставила порез на его щеке. — Тебе просто так не удастся, мисс, — прошипел он. — Это мы ещё посмотрим, — Сэцуко продолжала уворачиваться от его атак. В этот момент появилась Каори. — Сэ… — начала она, но осеклась, увидев сцену битвы. — Продолжай, мне нужно её имя, — потребовал Макито. — Ами! С кем ты дерёшься? — воскликнула Каори. — Ами? Спасибо за информацию, — Макито отбросил Сэцуко в сторону и бросился прочь. — В смысле Ами? У Сэцуко другое имя! — Каори повернулась к Ами с угрожающей улыбкой. — Закрой рот, чудовище, — прошипела она. 161 ГЛАВА Каори подхватила Сэцуко на руки, запрыгнула на крышу и стремительно помчалась прочь от места схватки. — Что ты делаешь, Каори?! — возмутилась Сэцуко. — Это я у тебя должна спрашивать! Объясни всё! — потребовала Каори. — Мы с ней не дружим! Я хочу её прикончить, мы никогда не были подругами! — воскликнула Сэцуко. — Это правда? — с надеждой спросила Каори. — Ты что, правда поверила Ами? — недоверчиво спросила Сэцуко. — Прости… Но да, поверила. Но сейчас, конечно, я верю тебе, Сэцуко-тян, — призналась Каори. — Сэцуко, а кто это был? — поинтересовалась она. — Тот, кто ранил меня в прошлый раз. Из полиции, — ответила Сэцуко. — Прости, я чуть не назвала твоё настоящее имя, — виновато произнесла Каори. — Ничего, не назвала же, — махнула рукой Сэцуко. 162 ГЛАВА Каори принесла Сэцуко домой и аккуратно уложила на диван. — Хорошенько он откинул меня… — пробормотала Сэцуко, потирая ушибленное плечо. — Ничего не болит? — обеспокоенно спросила Каори. В этот момент Джимми услышал шум и спустился вниз. — А что вы делаете? Сэцуко тоже тут? — удивился он. — Прикинь! — усмехнулась Каори. — Что случилось? — спросил Джимми. — Ами напала на неё, потом появился полицейский, который ранил её в прошлый раз. Я чуть не назвала имя Сэцуко, но вовремя опомнилась и оттолкнула его. Он ушёл, — рассказала Каори. — Вот это у вас приключения, конечно, — покачал головой Джимми. — В которых ты не участвуешь почему-то? — с вызовом спросила Сэцуко. — Я же говорил, не хочу лезть, — пожал плечами Джимми. Сэцуко фыркнула, но промолчала, обдумывая произошедшее. Её мысли были заняты недавней схваткой и тем, как близко она была к тому, чтобы раскрыть свою личность. 163 ГЛАВА Сэцуко сидела в гостиной, погружённая в просмотр телевизора. Внезапно за её спиной бесшумно появился Джимми и решил напугать девушку. — Буу! — воскликнул он. — Не страшно вообще, — равнодушно ответила Сэцуко, даже не вздрогнув. — Скучная ты, — усмехнулся Джимми. — Ага-ага, — пробормотала Сэцуко с явным недовольством, не отрывая взгляда от экрана. — Что, пришёл поболтать? — спросила она, наконец повернувшись к нему. — Просто было интересно, что ты делаешь, — признался Джимми, присаживаясь рядом. — С чего тебе интересоваться? — приподняла бровь Сэцуко, всё ещё настороженно. — Да просто было интересно, и всё, — пожал плечами Джимми, стараясь казаться равнодушным. Несмотря на своё первоначальное недовольство, Сэцуко не стала прогонять Джимми и продолжила смотреть фильм уже в его компании. Её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она была немного удивлена таким проявлением внимания с его стороны. 164 ГЛАВА — Что, тут сидим? — сонно произнесла Каори, входя в комнату. — Фильм смотрим, — одновременно ответили Джимми и Сэцуко. — Что смотрите? — поинтересовалась Каори. — Да вот, фильм какой-то показывают, понравился, — пояснил Джимми. — Прикольно, я с вами буду, — Каори присоединилась к просмотру. Спустя два часа Сэцуко начала зевать и клевать носом, её голова всё чаще отклонялась назад. — Ой… Чуть не уснула, — произнесла Сэцуко, широко зевнув. — Пойду спать, наверное. — Постой… Нет… Иди, — неуверенно прошипела Каори, сама не понимая своих противоречивых слов. — А? Хорошо, доброй ночи, — сквозь сон пробормотала Сэцуко и направилась к выходу. Её шаги становились всё более медленными и сонными, пока она не скрылась за дверью своей комнаты. Каори и Джимми остались в гостиной, обмениваясь недоумёнными взглядами, пытаясь понять странное поведение друг друга. 164 ГЛАВА Сэцуко встала рано утром и, заметив, что Каори ещё спит, громко окликнула её: — Каори! Проснись, тебе звонят! — Мне? — сонно спросила Каори, взяла телефон и отошла в сторону. Спустя некоторое время она вернулась с заметно помрачневшим лицом. — Что случилось? — поинтересовалась Сэцуко. — Да так, не бери в голову, — отмахнулась Каори. — Раз всё хорошо, я пойду, наверное, уже, — решила Сэцуко. — Не останешься? — с лёгкой надеждой в голосе спросила Каори. — Нет. — Хорошо, пока. Аккуратно только! — напутствовала Каори. Сэцуко вышла из дома и направилась в большой торговый центр. Она неторопливо выбирала продукты, составляя в голове список необходимых покупок. Вдруг кто‑то резко ударил её по плечу. Сэцуко резко обернулась и увидела перед собой Макито. — Здравствуйте… Это же вы — преступница? — спросил он с едва скрываемой уверенностью. Сэцуко бросила на него недовольный, колючий взгляд. — Нет, вы ошиблись, — холодно ответила она. — Не шутите. Я понял, кто вы, — Макито схватил её за руку. — Агх, отпусти меня! — вырвалось у Сэцуко. — Не отпущу. В прошлый раз вы мне соврали и назвали не своё имя. Как вас зовут? — настойчиво спросил он. — Уже бегу и спотыкаюсь, чтобы имя своё назвать, — с сарказмом бросила Сэцуко. — Не смешно. Будьте серьёзной, — голос Макито стал жёстче. — Ещё чего, — фыркнула Сэцуко, пытаясь высвободить руку. — Ну, значит, пройдёте со мной, — твёрдо произнёс Макито, не ослабляя хватку. 165 ГЛАВА Макито продолжал тянуть Сэцуко за руку, несмотря на её сопротивление. Она спотыкалась, но упорно пыталась вырваться. — Отпусти меня! — снова воскликнула Сэцуко, дёргая рукой. — Ни в коем случае, — твёрдо ответил Макито, не ослабляя хватку. — Мне больно! Вы тянете меня насильно — это против закона! — возмутилась она. — Убивать тоже против закона, — холодно парировал Макито. — Я никого не убивала! — резко возразила Сэцуко. — Сказки мне тут не нужно сочинять, — процедил он. В этот момент к ним подошёл незнакомец. — Мистер, вы почему тащите эту девушку? — спросил он с явным недоумением. — Я полицейский. Мне нужно задержать её, — коротко ответил Макито, демонстрируя удостоверение. — Извините… — растерянно пробормотал мужчина и отошёл в сторону. — Видишь? Не прокатит. Ты пойдёшь со мной, — с нажимом произнёс Макито, продолжая вести Сэцуко. Она стиснула зубы, лихорадочно обдумывая, как вырваться. Вокруг сновали люди, но никто больше не решался вмешиваться — официальное удостоверение действовало на прохожих как магический щит. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — сквозь зубы прошипела Сэцуко, бросив на Макитоиспепеляющий взгляд. — А ты даже не представляешь, насколько серьёзно всё это, — ответил он, ускоряя шаг. 166 ГЛАВА Макито привёл Сэцуко в полицейский участок и усадил на стул в комнате для допросов. Холодные стены, тусклый свет и металлический стол между ними создавали гнетущую атмосферу. — И что мне тут делать? — с напускным равнодушием спросила Сэцуко, оглядывая помещение. — Маску снимай, — твёрдо приказал Макито. — Разбежалась, — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Я подойду и сам сниму. Тогда тебе не поздоровится. Будет хуже, — предупредил он, сдерживая раздражение. — Попробуй только, — бросила Сэцуко, сверкнув глазами. Макито стиснул зубы. Он понимал: перед ним не обычная нарушительница. Сэцуко сильна — но насколько? Он не знал. — Посидишь в одиночной камере, подумаешь над поведением, — холодно произнёс он. — Допустим. Но всё равно ничего не расскажу, — уверенно ответила Сэцуко, не отводя взгляда. Макито резко встал. — Давай, иди в камеру, — скомандовал он, указывая на дверь. Охранник, ожидавший за дверью, подошёл и, взяв Сэцуко под локоть, повёл её по длинному коридору. Она шла с прямой спиной, не показывая страха, но в голове уже крутились варианты побега. Когда дверь камеры захлопнулась, Сэцуко осмотрела тесное помещение: узкая койка, маленькое окно под потолком, камера наблюдения в углу. Она присела на край койки, мысленно просчитывая слабые места в системе охраны. «Они думают, что заперли меня. Но это лишь вопрос времени», — подумала она, сжимая кулаки. 167 ГЛАВА Сэцуко сидела на койке, едва сдерживая раздражение. — Скукота, — прошипела она, проводя рукой по волосам. Несколько часов заточения тянулись бесконечно. Она уже успела изучить каждый сантиметр камеры — от шершавых стен до решётки на крошечном окне. Мысленно прокручивала варианты побега, прикидывая, когда лучше достать косу… Вдруг дверь с лязгом открылась. Сэцуко резко выпрямилась, поспешно скрывая свои намерения, и повернулась к вошедшему. Это был Макито. — Что ты собиралась делать? — настороженно спросил он. — Не твоё дело, — холодно отрезала Сэцуко. Макито шагнул ближе, сузив глаза. — Отвечай! — Ещё чего. Замолкни, придурок, — бросила она с вызовом. Лицо Макито исказилось от гнева. Он стремительно приблизился и с резким движением вонзил меч в стену — всего в паре сантиметров от шеи Сэцуко. Металл глухо звякнул, застряв в бетоне. — Ты что творишь?! — вздрогнула Сэцуко, но тут же взяла себя в руки, стараясь не показать страха. — Кто тебе дал право так меня называть? Ты — заключённая, — процедил Макито, нависая над ней. — Ага‑ага. Очень интересно. А теперь дай мне побыть одной, — с напускным равнодушием ответила Сэцуко, демонстративно отвернувшись. Макито медлил, сверля её взглядом. Наконец, резко выдернул меч из стены. — Допустим. Зайду через некоторое время. Сиди тихо, — бросил он, направляясь к двери. Когда за ним захлопнулась дверь, Сэцуко выдохнула, сжимая кулаки. Её взгляд упал на след от меча в стене — неровный, глубокий. «Он почти дрогнул. Но это ничего не меняет», — подумала она, снова осматривая камеру в поисках слабых мест. 168 ГЛАВА Прошло два дня. Сэцуко решила не спешить — нужно было убедить стражей, что она и не думает сбегать. Она вела себя тихо, не провоцировала конфликты, отвечала на вопросы сдержанно, но без вызова. Тем временем Каори начинала волноваться. — Сэцуко обещала прийти, но уже прошёл целый день, её нет, — с тревогой произнесла она. — Не переживай, — попытался успокоить её Джимми. — Может, занята? — Может… Но всё же переживаю, — не унималась Каори. В камере Сэцуко наконец приняла решение. «Надоело здесь находиться. Начну сбегать», — подумала она, сосредоточившись. Она призвала косу, ловко и точно ударила по решётке окна. Металл заскрипел, поддаваясь её силе. Сэцуковыбила прутья и замерла, оценивая высоту. «Окно высоко… Трудно будет залезть», — пронеслось у неё в голове. Собрав волю в кулак, она подтянулась, цепляясь за выступы, и с трудом выбралась наружу. — Пх, легко. Тюрьма вообще не охраняется? — усмехнулась Сэцуко, оглядываясь. Не теряя времени, она рванула в сторону леса, скрываясь за деревьями. Густая листва и тени надёжно укрывали её от чужих глаз. «Я обещала прийти к Каори. Нужно теперь идти туда», — напомнила себе Сэцуко, ускоряя шаг. Лес поглощал звуки её шагов, а ночь становилась её союзницей. Впереди — встреча с друзьями и новые испытания, но сейчас главное — вернуться к тем, кто ждёт. 169 ГЛАВА Каори распахнула дверь — и тут же крепко обняла Сэцуко. — Ты обещала прийти ещё вчера! Что‑то случилось? — в голосе звучали и тревога, и упрёк. — Отцепись, всё нормально, — отмахнулась Сэцуко, но тут же добавила: — Опять этот Макито… В тюрьму меня посадил. Но я сбежала. — В тюрьму?! Что у тебя там происходило… — Каори широко раскрыла глаза, не в силах осознать услышанное. — Да нормально всё, — небрежно бросила Сэцуко, стараясь скрыть усталость. В этот момент незаметно подошёл Джимми. — Сэцуко, у тебя за неделю приключений больше, чем за всю мою жизнь, — с лёгкой усмешкой заметил он. Сэцуко рассмеялась и шагнула внутрь дома. — Завтра будем тренироваться. Нужно наконец свергнуть Ами. Мне надоело с ней играться — можно уже закончить с этой мишенью, — решительно заявила она, глядя на друзей. Каори и Джимми переглянулись. В глазах Каори читалась тревога, но она кивнула — она знала, что отговорить Сэцуко бесполезно. Джимми лишь пожал плечами, привычно принимая её безудержную решимость. — Ладно, — наконец произнесла Каори, стараясь говорить твёрдо. — Но сначала — поесть и отдохнуть. Ты выглядишь вымотанной. Сэцуко хотела возразить, но голод и накопившаяся усталость дали о себе знать. Она молча опустилась на диван, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Хорошо. Но завтра — тренировка. И точка, — пробормотала она, закрывая глаза на мгновение. 170 ГЛАВА — Почему ты с ней так сюсюкаешься? — тихо спросил Джимми, наблюдая, как Каори заботливо укрывает Сэцуко одеялом. — Она же груба с тобой. Всегда резкая, никогда не поблагодарит… Каори аккуратно поправила подушку под головой Сэцуко, убедилась, что та спит крепко, и лишь тогда повернулась к Джимми. В её глазах светилась тихая, твёрдая уверенность. — Это ничего не значит. Она моя подруга. Я должна ей помогать. Тем более… — Каори запнулась, словно боясь произнести вслух то, что вертелось на языке. — Что? — настаивал Джимми, наклонив голову. Каори опустила взгляд, провела рукой по краю одеяла. — Нет, ничего. Забудь, — прошептала она, стараясь скрыть волнение. Джимми молча кивнул, но в его взгляде читалось: «Я всё понимаю, даже если ты не говоришь». Он сделал шаг ближе, тихо присел на край дивана рядом с Сэцуко. — Она ведь и мне друг, — сказал он негромко. — Просто… сложно её понять. Каори улыбнулась — едва заметно, но тепло. — Ей просто нужно знать, что мы здесь. Что мы не бросим. Даже если она не говорит этого вслух. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящей Сэцуко. За окном мерцали звёзды, а внутри дома царило редкое, хрупкое ощущение покоя — будто весь мир на миг замер, давая им передышку перед тем, что ждёт завтра. 171 ГЛАВА Сэцуко проснулась. Посмотрев на часы — 9 утра — она вспомнила: «Я уснула на диване. Обещала Каори поесть. И кто же меня укрыл? Ладно, не буду вдаваться в подробности». Сэцуко поднялась и постучала в дверь Каори. — Можно зайти? — Заходи. Сэцуко зашла, поговорила с Каори и предупредила её, что пойдёт на пробежку. — Иди, конечно. Сэцуко собралась и вышла. Но утро не могло обойтись без приключений: кто-то сильно ударил её по голове. В глазах потемнело, и она упала на землю. — Молодец! Так и знал, что ты сможешь! — Хах, ты приготовил зелье? — Почти. Надеюсь, всё правильно. Сэцуко проснулась и почувствовала боль в голове. Попытавшись встать, она чуть не вывернула руку от боли. Посмотрев на другую руку, она увидела, что та прикована наручниками. 172 ГЛАВА — Уже проснулась? — произнесла Ами, держа шприц в руке. — Что за чёрт… Гхр, рука… — Больно? Сильно больно? Очень рада! — Ты шизанутая… — Кто бы говорил. Вдруг в комнату зашёл Юри и ещё кое-кто. — Привет, Сэцуко-тян! — произнёс вошедший. — Рэи? Ты что тут забыл? — Я пришёл отомстить за то, что ты опозорила меня перед всей страной! Ты будешь страдать! — Рассмешил… Это было кучу лет назад. — Но я не забыл, отомщу! Сэцуко пискнула от боли — рука запульсировала. Ами подошла к ней. — Кричи, мне приятно слышать, как ты кричишь, — сказала она. Сэцуко дёрнулась, и Ами чуть не уронила шприц. — Осторожнее! 173 ГЛАВА Ами подошла к Юри с Рэи и что-то им сказала. Рэи радостно согласился, у Юри не было выбора, и он нехотя кивнул. — Значит, пора, — произнесла Ами. Рэи подошёл к Сэцуко и крепко держал её. Ами приблизилась и вонзила шприц в плечо Сэцуко. — Грх! — Сэцуко попыталась вырваться, но Рэи оказался сильным — он тренировался всё это время, чтобы отомстить? Юри смотрел на происходящее с удивлением. — Теперь она должна стать очень спокойной и доброй — на время, но всё же, — сказала Ами. Вдруг Сэцуко начала вырываться с новой силой. — Что происходит? — с удивлением спросила Ами у Рэи и Юри. — Я не знаю, — произнёс Рэи. — Всё должно быть правильно… 174 ГЛАВА Ами подошла к Сэцуко и взяла второй шприц, чтобы усыпить её, но Сэцуко стала слишком буйной. Внезапно наручники не выдержали и сломались. Сэцуко схватила стул, который стоял рядом, и бросила его в Ами. Та отлетела к стене. — Ах… Что ты творишь… Рэи, что за фигня? — воскликнула Ами. Сэцуко бросилась на Ами и начала её душить. Рэи попытался их разнять, но хватка Сэцуко оказалась слишком сильной. — Юри! Помоги! — закричал Рэи. Но Юри неожиданно бросился помогать Сэцуко. Он взял её на руки и сжал, чтобы она не двигалась. Что с ней произошло? Юри связал её, но вдруг Сэцуко заговорила: — Спасибо за силу, Ами. Теперь я могу рассказать, почему я тебя донимаю. — Что? — В далёком прошлом, когда я была маленьким ребёнком, именно ты убила моих двух братьев. Ты убила моего котёнка, в которого я вложила душу. Из-за тебя моя мать задохнулась. Во всём виновата лишь ты. В шраме на спине тоже виновата ты! А знаешь, как меня звали в то время? — Сэцуко прошептала имя, от которого у Ами волосы встали дыбом. — Что… Но это не можешь быть ты! И вообще, это не я во всём виновата! — А кто же? — Юри смотрел на Ами с выпученными глазами. Вдруг Сэцуко ударила головой Юри и выскочила из его рук. Она побежала к Ами и вцепилась зубами в её шею. — Гр… Что ты делаешь? — произнесла Ами, попытавшись вырваться, но не смогла. Рэи потянул Сэцуко, и она отлетела от Ами. 175 ГЛАВА Сэцуко упала на Рэи, и тот ударился головой об пол. Он крепко схватил Сэцуко, так что она не могла выбраться. — Юри, ты сильнее меня, возьми её и вызови полицию! — крикнул Рэи. Юри перехватил Сэцуко и прижал её к стене. — Успокойся, Сэцуко! — произнёс он и сильно ударил её по голове, после чего та затихла. — Звони Каори и Джимми. — Кто это? — В контактах найди, после звонка. Юри продолжал держать Сэцуко, хотя она уже более-менее успокоилась. — Юри, зачем ты меня держишь? — спросила она. Вдруг послышался звук открывающейся двери — в комнату влетели Каори и Джимми. — Что? Сэцуко, что здесь происходит? — воскликнула Каори и набросилась на Юри. — Убери от неё свои руки! Но Джимми потянул её за руку. — Не лезь, сейчас не лучшее время, нужно всё понять, — сказал он. Сэцуко попыталась вырваться из хватки. Ами смотрела на всё с ужасом, думая о том, что зря всё это затеяла. Юри больше не мог держать её и, приблизившись, поцеловал. 176 ГЛАВА Юри отпустил её, и Сэцуко упала от шока. — Ч… Что ты сейчас сделал? — смотрела с ужасом Сэцуко на Юри. — Это была необходимость, ты сошла с ума! — ответил Юри. Джимми подошёл и помог встать Ами, вывел её из комнаты, начиная кричать на неё. Каори стояла и ничего не понимала. Рэи подошёл и обнял её: — Сэцуко, давай будем жить дружно. Но Сэцуко отбросила его в стену: — Дружно быть не может… Сэцуко выбежала из комнаты и посмотрела на Ами, рядом с которой стоял Джимми. Сэцуко взяла косу и замахнулась, направив её к сердцу Ами, но Каори схватила Сэцуко и выпрыгнула из окна, запрыгнув на крышу. Она унесла её далеко от места происшествия. 177 ГЛАВА Сэцуко попыталась вырваться, но хватка Каори была мёртвой. — Не отпущу, не пытайся, — твёрдо произнесла Каори. — Зачем? Я почти убила её! — воскликнула Сэцуко. — Не нужно её убивать. Больше никого не нужно убивать, — ответила Каори. Она прыгнула в окно дома и залетела в комнату Сэцуко. Положив её на кровать, Каори села ей на ноги, чтобы та не смогла встать. — Наш контракт… Ты же понимаешь, я должна спасать тебя от бед, когда чувствую их. Я почувствовала и унесла тебя, — произнесла Каори, приблизившись к Сэцуко. — Но сейчас я могла избавиться от неё! Не нужно было меня спасать! — возразила Сэцуко. — Понимаешь, в шприце был яд, заставляющий тебя взбеситься. Коса связана с твоей кровью, значит, яд течёт по крови. Если бы ты её убила, то вместе с ней умерла бы и ты. Они смешали неправильный раствор, — объяснила Каори. Сэцуко смотрела на Каори, понимая, что та спасла ей жизнь. — Спасибо тебе… Прости, что сразу не поняла, — сказала Сэцуко и потянулась обнять Каори. Но Каори отшатнулась и вместо объятий поцеловала Сэцуко в щёку. Сэцуко покраснела от неожиданности. 178 ГЛАВА — Прекрати, я всё поняла, дай встать, — настойчиво произнесла Сэцуко. Каори встала и облокотилась на стену, наблюдая, как Сэцуко поднимается и выходит из комнаты. — Почему ты не вырубил Сэцуко? Почему ты помог ей? — спросила Ами с раздражением. — Враг она или нет, ты сама виновата. Ты игралась с ней в её детстве, и сейчас ты переборщила. Она всё же остаётся моей давней знакомой. Я всегда хотел дружить с ней, но меня заставляли издеваться над ней. Если бы я не слушался, меня бы прикончили, — ответил Юри. — Капец… Ладно, допустим, прости за моё поведение, — произнесла Ами. — Ничего страшного, — ответил Юри. Джимми подошёл к Юри и положил руку ему на плечо. — Давайте забудем всё, что происходило… Давайте все вместе пойдём к Сэцуко, и вы извинитесь, — предложил он. — Рэи, и ты тоже, — добавил Джимми. — Разумеется, — согласился Рэи. 179 ГЛАВА Они все направились к дому Сэцуко. — Она всё это время жила здесь? Я даже не подозревала, — удивилась Ами. — Тебе не обязательно было это знать, — произнёс Джимми. Они тихо зашли в дом. — Каори, кто-то пришёл, — тихо проговорила Сэцуко. — Я тоже услышала, — ответила Каори. Каори подбежала к Сэцуко и взяла её за руку: — Пошли посмотрим. — А… пошли, — согласилась Сэцуко. Они спустились вниз, и Сэцуко увидела всех пришедших. — Что вы все здесь делаете? — спросила она и закашляла кровью. — Что за чёрт… — у Джимми и Юри глаза расширились от ужаса. Юри подбежал к Сэцуко, обнял её и вонзил шприц. Сэцуко начала вырываться. — Что ты делаешь, Юри-сан? — с злостью прошипела Каори! — Не переживай, Каори, это противоядие. На неё подействовал прошлый раз. Теперь, если бы я не дал противоядие, возможно, она могла погибнуть — Рэи неправильно сварил раствор, — объяснил Юри. Каори подошла к Сэцуко и посмотрела ей в глаза: — Всё хорошо? — Да, стало лучше, но зачем вы все пришли? — спросила Сэцуко. — Они все хотели попросить прощения за своё поведение, а особенно Ами, — с ухмылкой произнёс Джимми. — Да, Сэцуко, это я хотела, — подтвердила Ами. — Давай отойдём, — прошипела Сэцуко. После согласия Ами она ехидно улыбнулась. Они зашли в ванную, и Ами облокотилась на стену. 180 ГЛАВА Ами начала говорить о прошлом, о том, что сожалеет о случившемся. Сэцуко нехотя простила её. — Прощаю тебя, но ты понимаешь, чем всё закончится? — спросила Сэцуко. — Я понимаю, — ответила Ами. Сэцуко подошла и обняла Ами. Вдруг у Ами потекла кровь изо рта. — Грх… — закашлялась она. — Это твой конец, Ами, — произнесла Сэцуко, отходя от неё. — Ты вонзила в меня нож… но я этого не заметила, пх… — Но у тебя же не было его… — Нож был в ванной, заготовленный на этот момент. — Откуда ты знала? — Это уже я сказать не могу. Это твой конец, — рассмеялась Сэцуко. — Что случилось? — постучал Джимми. — Ничего особенного, — ответила Сэцуко, но Ами закашлялась, и Джимми начал переживать. — Открой дверь, — потребовал он. Сэцуко подошла и открыла дверь, затянув Джимми в комнату. — Что… — Юри подошёл и упал на пол. — Я думал, вы помирились, зачем ты это сделала? — спросил он. — Это была необходимость. У Ами нет будущего. Ты должен понимать и знать, откуда у меня такая информация, — ответила Сэцуко. — Понял, не нужно подробностей, — произнёс Юри. Каори подбежала и вывела Сэцуко из ванной. — Я же сказала, зачем ты это сделала? — спросила она. — Прости, Каори, но это нужно было, — ответила Сэцуко. Каори крепко обняла Сэцуко. — Что ты хочешь этим сказать? — спросила она. — Ничего не хочу. Просто больше не уходи от меня, больше не убивай                    The end