Уроки любви

День за днём незаметно пролетели два месяца учёбы. За окном уже был конец октября, и холод заметно усилился, заставляя кадетов сменить лёгкие ветровки на тёплые куртки и шинели. Но, несмотря на промозглый воздух, в парке витала какая-то особенная, пронзительно красивая атмосфера. Разноцветные листья, словно драгоценные камни, устилали территорию училища, и под ногами они шелестели сухим, уютным шёпотом. А вечером, на закате, когда небо окрашивалось в пылающие оттенки, парк становился ещё живописнее, окутанный золотистой дымкой. Конец месяца знаменовал собой начало первых серьёзных проверочных работ, которые должны были подвести черту под первыми двумя месяцами обучения, продемонстрировав, кто и что усвоил. Каждый курсант засел за учебники в своей комнате: кто-то дотошно зубрил, кто-то отчаянно пытался логически осмыслить сложный материал, исписывая страницы конспектов. Другие же, зная о требовательности Капитана Леви, усердно отрабатывали приёмы, стремясь показать безупречный результат на предстоящих тренировках. Лишь Эрен не мог найти покоя, его взгляд скользил по строчкам учебника, но мысли упрямо возвращались к Микасе, к их странному, зависшему общению. За два месяца они так и не смогли откровенно поговорить. Мешали то вездесущие посторонние взгляды и уши, то катастрофическая нехватка времени, когда занятия затягивались до семи вечера, выжимая все силы. А если кто-то из них и пытался начать разговор, слова тут же застревали в горле, скованные страхом и неловкостью. В общем, ситуация была абсурдной, и Эрен внутренне корил их обоих за эту глупость, называя их дураками. Эрен всё ломал голову, пытаясь понять природу этого странного, нового чувства, которое поселилось в нём. Однажды его осенила мысль: поговорить с Армином. Тот всегда был рассудительным, наверняка бы разобрался. Но парень быстро отбросил эту идею прочь. Он не хотел выставлять себя слабым, обременённым личными проблемами. К тому же, у Армина и так было полно своих забот. Последнее время он почти не вылезал из-за книг по предмету Эрвина Смита: его недюжинный потенциал заметили, и теперь нагружали больше обычного. Делиться такими личными переживаниями с кем-то из соседей по комнате? С Райнером и Бертольтом он почти не общался, да и доверия они не внушали. С кем-то из девчонок? Нет, нет и ещё раз нет! Узнает одна – и завтра об этом будет судачить всё училище. Слухи здесь распространялись со скоростью лесного пожара. Оставался единственный выход: думать и действовать самостоятельно. Но действовать он боялся. Однако дальше так продолжаться не могло. Два лучших друга не могли вечно избегать друг друга. — Ну же, Эрен, соберись! Не будь тряпкой! – корил себя парень, упрямо сжимая челюсти. – Вот бы только знать, что Микаса думает по этому поводу... С этими мыслями он и провёл весь вечер, тщетно пытаясь усвоить хоть что-то из учебника.

***

В это же время Микаса, напротив, яростно отрабатывала боевые приёмы на тренировочной площадке, пытаясь заглушить мысли, которые, как оказалось, терзали не только Эрена, но и её саму. Она не могла понять, почему их отношения изменились, почему Эрен стал таким отстранённым. И хотя глубоко в душе её это ранило, она не могла объяснить почему. Ведь они всего лишь друзья, верно? У каждой дружбы наступает переломный момент, когда она либо крепнет, либо угасает. Нет, Микаса решительно не хотела, чтобы их дружба сошла на нет. Она хотела, чтобы Эрен был рядом, чтобы их общение вернулось в прежнее русло, стало таким же непринуждённым и близким, как раньше. И вообще, почему эта странная неловкость и смущение охватывали её каждый раз, когда она видела его? Раньше такое случалось редко, и Микаса не придавала этому особого значения. Но теперь – каждый, чёрт возьми, раз. К сожалению, не только это терзало её. Поведение Жана в последнее время тоже вызывало беспокойство. Он при каждом удобном случае пытался заговорить с ней, сделать комплимент, вызвать на взаимодействие. Микаса устала от его настойчивости, от этих бесконечных, неуместных знаков внимания. И для себя она твёрдо решила: завтра она со всем этим разберётся. И в первую очередь – она пойдёт к Эрену (ну кто бы сомневался!) На этой решительной ноте девушка наконец завершила свою изнурительную тренировку и направилась в душ, чувствуя, как тёплая вода смоет не только пот, но и часть её внутренних терзаний.

***

***

Наступил новый день, и погода, казалось, решила подарить курсантам прощальный тёплый поцелуй осени, словно шепча: «Наслаждайтесь последними лучами тепла». За окном действительно было удивительно светло и солнечно. Октябрьское солнце, хоть и не такое жгучее, как летнее, всё равно дарило приятное тепло, заставляя щуриться. В плотных куртках, которые курсанты начали носить из-за похолодания, даже от такого солнца становилось душновато. Прекрасная погода выманила на улицу почти всех, и по главной аллее, обильно усыпанной золотыми и багровыми листьями, потянулись группы курсантов. Идя по тропинкам, можно было наблюдать живописные сценки: кто-то увлечённо собирал букеты из разноцветных листьев, кто-то спокойно грелся на солнце, присев на каменную скамейку, читая книгу или просто наслаждаясь тишиной. Даже девушки решили устроить импровизированные осенние фотосессии, стараясь выглядеть безупречно в своих тщательно подобранных, хоть и немногочисленных гражданских нарядах. И, кажется, среди них была и Хитч, уже поправляющая прядь светлых волос перед очередным кадром, с самодовольной улыбкой позируя для подруг. [двумя часами ранее] — Микаса, ты сегодня какая-то... более задумчивая, чем обычно, — донёсся голос Хитч из-под живописной горы одежды, которую она перебирала в поисках идеальной юбки для вечерней фотосессии. Её тон был наполнен дружеским беспокойством. — Тебя что-то тревожит? Расскажи, может, я смогу помочь? Микаса, сидевшая на краю своей кровати и машинально теребившая край покрывала, подняла взгляд от пола. — А, да нет... Вернее, да, есть одна проблема, — её голос был тихим, почти шепчущим, а взгляд снова опустился. — Но, боюсь, ты ничем не сможешь помочь. — Ну ты же даже не пытаешься объяснить, в чём дело! — возразила Хитч, и в этот момент её лицо просияло. — О, НАШЛА! — воскликнула она, торжествующе вытягивая из-под вороха тканей вишнёвую вельветовую юбку. Наконец-то заполучив желаемое, Хитч энергично перепрыгнула через разбросанные вещи и уселась напротив соседки, скрестив ноги по-турецки. Её большие голубые глаза, обычно полные задора, теперь смотрели на Микасу с неподдельным вниманием. — Так что? Я тебя внимательно слушаю... — Я даже не знаю, с чего начать... — Микаса тяжело вздохнула и откинулась на спину, уставившись в потолок, словно там были написаны ответы на все её вопросы. — Ну вот, в последнее время Эрен, кажется, начал избегать общения со мной. Она выплеснула всё, что крутилось у неё в голове накануне вечером: и про странное поведение Эрена, и про это невыносимое чувство растерянности и смущения, которое внезапно охватывало её всякий раз, когда он оказывался рядом. Микаса даже упомянула Жана, чьё излишнее внимание начинало её раздражать. Ей вдруг отчаянно захотелось просто довериться Хитч, ведь та была самой красивой, яркой и уверенной в себе девушкой в училище, от которой не было отбоя от парней. Кто, как не она, должна разбираться в таких тонких делах? — Ооо, ну тут всё понятно, моя дорогая! — Хитч протянула последние слова с довольной, почти торжествующей улыбкой, её глаза искрились озорством. Она хлопнула себя по коленям. — У тебя диагноз сразу на лицо: ты влюбилась в Эрена! А про Жана я могу сказать, что это он влюбился в тебя! — она говорила с неподдельной радостью в голосе, словно получила премию, и отчего-то искренне радовалась за подругу, видя в этом захватывающий сюжет. Микаса вздрогнула от неожиданности, а на её обычно бледных щеках выступил лёгкий румянец. Мысль о влюблённости в Эрена была настолько шокирующей, что она на мгновение потеряла дар речи. — И... и что мне делать? Я не знаю... — прошептала она с лёгким отчаянием, растерянно глядя на Хитч. — Слушай, подруга, — Хитч наклонилась вперёд, её голос стал серьёзным и деловым. — Первым делом ты должна поговорить с Эреном и узнать, почему этот козёл тебя избегает. — Она сделала акцент на слове "козёл", словно ставила Эрена на место. — А уже потом иди к Жану и выясняй отношения с ним. — Хорошо, спасибо... Я так и сделаю... в ближайшее время, — пробормотала Микаса, всё ещё находясь под впечатлением от озвученного "диагноза". — Нет-нет-нет, никакого "ближайшего времени"! — Хитч решительно мотнула головой, её светлые волосы полыхнули в солнечном свете. — Ты должна это сделать сейчас! Ну же, бери свой телефон и пиши Эрену, договаривайся о встрече. Такие вопросы надо решать лично! — она почти приказала, протягивая руку к лежащему на тумбочке, наполовину присыпанному одеждой телефону Микасы. Микаса, послушно, словно под гипнозом, потянулась за своим телефоном, который, как всегда, был закидан вещами соседки. С некоторой внутренней дрожью, но с решимостью, она сделала всё так, как ей сказала Хитч.

***

В тот же миг на телефоне у Эрена, который, казалось, прилип к его руке, вспыхнуло новое уведомление, сопровождаемое тихим виброзвонком. Он оцепенел. Микаса. Написала. Ему. Первой. От неожиданности сердце Эрена забилось как сумасшедшее, и он несколько секунд просто тупо смотрел на экран, не веря своим глазам. Микаса[23.10.15:47] Привет, ты сегодня не занят? Глубоко вдохнув, чтобы хоть немного успокоиться, он начал что-то быстро печатать, слегка дрожащими пальцами. Эрен<3[23.1015:48] Привет. Я полностью свободен. Что-то случилось? Казалось бы, ответ пришёл почти мгновенно, но для Микасы эти пара минут показались целой вечностью, наполненной тревожным ожиданием. Увидев заветные слова, она почувствовала прилив решимости. Теперь, когда план был чётким, она быстро отправила ответ. Микаса[23.10.15:49] -Ничего страшного не случилось. Просто хотела предложить погулять вечером. Предлагаю встретиться в 17:00 у главного входа. Как тебе идея? Эрен, едва успев отойти от предыдущего шока, тут же был сражён новым уведомлением. Он был ошеломлён, обрадован и удивлён одновременно. Внутри него бурлили все возможные эмоции: от лёгкой паники до предвкушения. Он не знал, какую из них выбрать. С гулким стуком сердца в груди, Эрен поспешно напечатал ответ. Эрен<3[23.10.15:51] -Идея мне нравится) я согласен Коротко и ясно, без лишних слов. Но этого было достаточно, чтобы в животе у Микасы появились те самые "бабочки", о которых она слышала в романтических историях. Она мгновенно ощутила прилив волнения по поводу предстоящей встречи, и самым главным вопросом, конечно же, было: в чём ей пойти? С мольбой во взгляде она обратилась к Хитч, которая, как оказалось, разбиралась не только в моде, но и в том, как следует одеваться на "свидания". Ближайший час девушки провели в вихре выбора нарядов, примеряя платья и кофты, накладывая лёгкий макияж и обсуждая все возможные исходы их "прогулки" — от неловкого молчания до откровенного разговора, который мог изменить всё.

***

Эрен пришёл к главному входу училища чуть раньше назначенного времени. По дороге он успел забежать в небольшой курсантский магазинчик и купить плитку молочного шоколада. «Мелочь, а приятно», — подумал он про себя, чувствуя, как внутри нарастает смешанное чувство волнения, предвкушения и лёгкого страха. Они так давно не проводили время вместе вот так, просто прогуливаясь и разговаривая на отвлечённые темы, не касаясь учёбы. Но Эрен прекрасно понимал, что сегодня не будет никаких отвлечённых тем; будет только одна, та самая, что уже который месяц не давала им обоим покоя. Он перебирал в голове все возможные сценарии разговора, представлял реакцию Микасы на его слова, на его чувства. Перед ним, словно туманная завеса, стояла полная неизвестность, но одно он знал точно: он не хотел терять её. Простояв ещё несколько томительных минут, Эрен увидел вдалеке знакомый силуэт девушки, медленно приближающийся по аллее, залитой закатным солнцем. Издалека было трудно разглядеть детали её наряда, но стоило ей подойти ближе, как Эрен замер, не в силах оторвать взгляд. Его сердце пропустило удар, а дыхание сбилось. «Она... она прекрасна», — промелькнула ошеломлённая мысль. На Микасе было одето струящееся, тёмно-синее платье, которое мягко облегало её фигуру, подчёркивая изящные изгибы, но не выглядело вызывающе. Оно было простым, но при этом невероятно элегантным, и Эрен отметил, как выгодно оно оттеняет её кожу. Волосы, обычно распущенные или собранные в простой хвост, были аккуратно уложены в низкий пучок на затылке, открывая тонкую шею. Несколько прядей у лица были искусно завиты, подчёркивая её красивый овал и без того изящные черты. Она выглядела совсем не так, как обычно, и этот неожиданный образ заставил Эрена почувствовать себя ещё более взволнованным. Парень явно был обескуражен её образом, застыв на месте, словно скульптура. И вот опять это непонятное чувство, липкое и волнующее, разлилось по всему телу, обжигая изнутри. Как с ним бороться? Он понятия не имел. — Привет, — её голос, мягкий и слегка взволнованный, вырвал Эрена из оцепенения. Пока он стоял, зачарованный, не в силах отвести взгляд от её преобразившегося лица, Микаса успела приблизиться, и теперь они стояли совсем рядом. Её изумрудные глаза, привычно серьёзные, сейчас светились лёгким беспокойством. — Всё хорошо? — А... да, — Эрен вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Он попытался собраться, но мысли путались, а язык предательски заплетался. — Всё хорошо, да. Привет, Микаса. — Голос его был чуть хриплым, а щёки предательски покраснели, выдавая волнение. — Я рада, — на её лице появилась искренняя, чуть застенчивая улыбка, которая заставила сердце Эрена пропустить ещё один удар. — Ну, куда пойдём? — Может, пройдёмся до фонтана? — предложил Эрен, стараясь говорить ровно. — В аллее сейчас необычайно красиво. — Он сделал паузу, а в голове пронеслось: "Но ничто не сравнится с твоей красотой, Микаса." Он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. — Да, конечно, пойдём, — мягко проговорила Микаса, и в её голосе послышалась лёгкая, неведомая ранее теплота, словно она почувство его невысказанную мысль. — А вот, кстати, это тебе, — Эрен неуклюже протянул плитку шоколада. Его руки дрожали так сильно, что ему казалось, будто дрожит всё тело. В голове создавалось впечатление, что сегодня его собственное тело решило окончательно его подставить, нещадно выдавая все скрытые эмоции. — Спасибо... — смущённо опустила глаза девушка, но аккуратно приняла этот маленький, но такой значимый подарок. Это была её любимая молочная шоколадка. «Он помнит, он знает», — от этих простых, но таких важных мыслей по телу разлилось приятное тепло, а на губах расцвела ещё более нежная улыбка. Парочка друзей медленно направилась к фонтану. Осенняя аллея вокруг них была сказочной: золотые, багровые и бронзовые листья мягко шуршали под ногами, а низкое солнце раскрашивало всё вокруг в тёплые, медовые тона. Первые пару минут оба шли молча, погружённые в свои мысли, не зная, с чего начать столь важный разговор. Воздух был наполнен осенней свежестью и невысказанным напряжением. — Эрен... — первой прервала тишину Микаса, её голос был тихим, но решительным. Он вопросительно повернул голову в её сторону, ища ответ в её глазах. — Меня беспокоит, что наше общение стало... таким странным. Ты меня избегаешь? Почему? Эрен тяжело выдохнул, его плечи поникли. Он понимал, что этот момент настал. — Я тоже хотел об этом поговорить... — прошептал он, отводя взгляд и опуская глаза на свои ботинки. — Я тебя не избегаю. Наоборот... я хочу, чтобы мы стали ещё ближе общаться, чтобы больше доверяли друг другу, и вообще... чтобы никогда не расставались. Ты не представляешь, как ты мне дорога, Микаса. — Последние слова он произнёс с такой искренностью и болью в голосе, что она почувствовала, как её собственное сердце сжимается. — Тогда... в чём же дело? — непонимание в голосе девушки нарастало, но теперь в нём слышалась и нарастающая надежда. Она подняла взгляд, умоляюще ищущий ответы. — Да не знаю я! — воскликнул Эрен, сам того не осознавая, как повысил голос. Затем, осознав свою несдержанность, он тут же смягчился. — Прости... Я правда не понимаю. Просто что-то странное происходит после того, как... — он запнулся, не зная, как закончить фразу. — Я поняла, — не дала ему договорить Микаса, её голос прозвучал удивительно твёрдо. Она смотрела прямо в его глаза, и в её взгляде не было ни тени сомнения. — Я понимаю твои чувства, Эрен, ведь я испытываю то же самое по отношению к тебе... Посмотрев друг на друга, они всё поняли без слов. Все ответы были написаны в их глазах: трепет, нежность, облегчение и безудержная радость. «Это взаимно!» — пронеслось в их мыслях одновременно. Их сердца, словно освободившись от оков, забились сильнее в сто раз, отчаянно стуча в груди от счастья. — Только есть одно но... — тут же проговорила Микаса, опустив глаза, и в её голосе появилась нотка горечи, словно возвращая их с небес на землю. — Здесь запрещены отношения между кадетами. — Не волнуйся, — Эрен шагнул к ней, его лицо было полно решимости. — Мы что-нибудь придумаем... вместе. — И, не сдержавшись, он подошёл совсем близко и обнял её. На мгновение время застыло. Её тело, такое хрупкое и сильное одновременно, ощущалось в его объятиях. Сердце чуть не выпрыгивало из груди от бури эмоций, но одновременно в этих объятиях стало так невероятно хорошо, тепло и спокойно. Да, они решат это. Обязательно решат. Вместе.