Путь, который мы выбираем / A path we choose

Слабый солнечный свет просачивается сквозь едва закрытые шторы, проскальзывая между ресницами Бет и попадает ей в сетчатку. Она вздрагивает, основание ее черепа пульсирует от того небольшого количества алкоголя, что она выпила прошлой ночью. Боже, как ее развезло. Поворачивая голову на подушке, она замечает спящее лицо Дэрила рядом с собой и замирает. Ах, да. Самый горячий секс в ее жизни с ее подростковой влюбленностью. «Обычная суббота». Боже, о чем она только думала? Он, должно быть, считает ее такой шлюхой, судя по тому, как она вела себя прошлой ночью. Терлась о него, целовалась с ним у дома Рика и Лори, а потом тайком улизнула с вечеринки, чтобы ее выебали до помутнения рассудка. Они увиделись впервые за семь лет и первое, что она делает, это трахает его. Она морщится, чувствуя стыд, как никогда раньше не была после секса на одну ночь. Все было по-другому, когда она путешествовала. Это были парни, которых она больше никогда не увидит, люди, которых ей не особо хотелось запоминать, все происходило просто в моменте. Вглядываясь в его расслабленное лицо, она глубоко дышит, пытается успокоиться и организовать себя. Пора строить план. Начать с первого пункта и идти по списку вниз. Во-первых, выскользнуть из кровати как можно мягче и тише. Во-вторых, на цыпочках пройти к его комоду, открыть ящик и стащить футболку, тихо закрыв его. В-третьих, она крепко задерживает дыхание, пока Дэрил переворачивается в кровати, бессвязно бормоча. Затем она вздохнула с облегчением, когда ей удалось проскользнуть через щелку в двери, не издав ни звука. Сердце бешено колотится, она на цыпочках спешит на кухню и находит одежду, оставленную прошлой ночью. Натягивая джинсы, а затем украденную футболку, она с тоской смотрит на куртку Дэрила, которая все еще лежит на столешнице, там, где она соскользнула с ее тела. Всего на мгновение ее накрывает вспышка воспоминаний о прошлой ночи — всплеск жара в животе, эхо его потной кожи, шлепающейся о ее тело. Сглотнув, решает, что красть его футболку и так уже слишком, и торопится к своим каблукам и клатчу. Засунув клатч под мышку, она как раз натягивает вторую туфлю, когда скрип половиц заставляет ее сердце забиться еще сильнее. Раздаются шаги, и она торопится отпереть входную дверь, быстро приоткрывая ее и выскальзывая на улицу, когда позади раздается: — Бет? Она не оглядывается, закрывает дверь и спешит прочь в своем нелепом наряде, ужасаясь тому, в каком состоянии, скорее всего, сейчас ее лицо и волосы и представляя, как Дэрил смотрит на нее из окна. Дорога обратно к дому Рика и Лори кажется длиннее при дневном свете, и к тому моменту, как она добирается туда, ноги у нее просто отваливаются. Сейчас раннее воскресное утро, так что она сомневается, что кто-то уже проснулся, что заставляет ее чувствовать себя немного лучше. Машина, которую она одолжила у своих родителей, припаркована у бордюра, и она раскрывает клатч в поисках ключей. Ее нервы все еще на пределе после того, как она сбежала от Дэрила, ее разум все еще в режиме планирования и пытается не думать об этом, пока она не окажется в уединении. Когда дверь открывается, она буквально влетает внутрь, швыряя клатч на сиденье рядом. Снимая каблуки, она массирует ноющие подушечки стоп с приглушенным стоном, а потом опускает солнцезащитный козырек. Боже, ну и вид у нее. Блестки буквально повсюду, украшают всю ее кожу и часть волос. Ее накладные ресницы исчезли, вероятно, остались на подушке Дэрила. Не говоря уже о корсете и крыльях костюма в его машине. Она не хочет анализировать, что чувствует по поводу того, что в кровати Дэрила и в его машине оставила частички себя. Прочистив горло, она поворачивает ключ в зажигании и отъезжает, надеясь, что шум машины не разбудит никого в доме. Она опускает окна и вдыхает свежий воздух. Первый день ноября. Скоро ее день рождения, День благодарения, Рождество, Новый год. Больше всего она любит лето, но это время года тоже ценит. Особенно потому, что это ее первый год дома после долгого отсутствия. Позволяя себе раствориться в реальности, она едет домой без радио и наслаждается тихим ранним утром. На мгновение ей просто хочется немного нормальности, потому что то пространство, которое занимает Дэрил Диксон — это ходячая фантазия. Он — ходячая фантазия. Когда она подъезжает к ферме, ее родители, как и ожидалось, уже проснулись и, по ее мнению, собираются в церковь. Она не хочет ничего объяснять и уж точно не хочет, чтобы ее уговаривали ехать в церковь, поэтому оставляет каблуки и клатч в машине до вечера. Взбираясь на дерево под своим окном, она хихикает, когда ее накрывает волной подростковой ностальгии. Попав внутрь, она тихо открывает дверь своей комнаты и направляется в ванную, цепляясь за эту отчаянную ниточку нормальности и пытаясь не думать о прекрасном мужчине, от которого она сбежала.

***

После дня, проведенного в душе, за сочинением музыки на ноутбуке, поиском работы и ужином с родителями, Бет вымоталась. Она ложится спать и крепко засыпает, не думая ни о чем, когда снова надевает футболку Дэрила. Когда просыпается утром, звонит стационарный телефон, и она отвечает на него криком радости. — Беттттт! Отодвигая телефон от уха, она смеется, мгновенно узнавая этот голос. — Привет, Джакс. — Привет, незнакомка! Не могу поверить, что ты дома! И ты даже мне не позвонила. Твоей лучшей подруге детства. Детства, Бет! Это для тебя ничего не значит? — Джакс притворно всхлипывает на том конце линии. Вращая телефонный шнур вокруг пальца, Бет фыркает, потирая глаза от сна. — Все как-то так быстро произошло… — она замолкает, дыхание захватывает, в памяти всплывают глаза Дэрила. — И я потеряла счет времени. Ты меня простишь, правда? Джакс драматично вздыхает, и Бет почти видит, как она сдувает в сторону шоколадный локон от лица. — Ладно, ладно. Ты будешь прощена… если только придешь на встречу со мной и ребятами на кофе в центре. Мы сегодня прогуливаем. Ох, ввсе эти приглашения, которые она игнорировала. Дело не в том, что она не скучала по всем или не хочет их видеть, но она просто боится, что они не будут теми же людьми, которых она помнит. И она точно не чувствует себя той же девушкой, которую они помнят. Бет продолжает колебаться, прислушиваясь к дыханию на том конце линии. — Давай, Бет, я же не прошу тебя участвовать в Голодных играх. Мы раньше постоянно вместе тусовались! — Я знаю, знаю, — быстро отвечает она, чувствуя себя виноватой. — Ладно, я буду там. Во сколько? — Да! Ребята будут в восторге! — визжит она в своей обычной восторженной манере. — В двенадцать тебе удобно будет? — Двенадцать идеально, — отвечает она, глядя на часы на стене. — Увидимся там. После того как она собралась, Бет едет в город с родителями, отказываясь от визитов к друзьям семьи. Кофейня находится недалеко от того места, где ее высадили родители, так что не более чем через пять минут она открывает дверь кафе. Ее встречает крепкий аромат кофе и горячих маффинов, грудь мгновенно наполняется теплом и уютом от ностальгии по старому любимому месту. Она проводила здесь столько времени, сочиняя музыку, прежде чем уехать. Так много времени за учебой, подготовкой к тестам, валянием дурака с друзьями. У нее также было здесь одно свидание с мальчиком, который летом жил у своих бабушки и дедушки. Он был ее летним увлечением, и с кем она впервые поцеловалась. Когда-то это было так важно для нее, что она удивляется, осознавая, что не может вспомнить его имя сейчас. Забавно, как меняются времена. Первым человеком, которого она замечает из своей прежней тусовки, оказывается Джакс — с широкой улыбкой и огромной чашкой кофе в руках. Она ничуть не изменилась. Волосы больше не ярко-розовые на кончиках, подводка аккуратнее, но это все та же Джакс. Бет улыбается широко и искренне, позволяя своей старой подруге подбежать и крепко обнять ее. — Ого, не обожги меня! — смеется Бет, поддразнивая ее. Они отстраняются, и она смотрит на остальную компанию за столом, широко улыбаясь. — Только посмотрите на себя, мелкие засранцы. — Эй, ты все еще выглядишь самой младшей! — громко кричит младший брат Джакс, Джимми. Его глаза все такие же молодые и голубые, даже если челюсть стала квадратнее, чем она помнит. — Неужели это тот самый малыш Джимми? Что случилось с твоими пухлыми щечками?! — восклицает она, когда они обнимаются. Кто-то тянет ее за плечо и разворачивает, чтобы получить еще одно объятие. — Его яички опустились, наконец, — усмехается Лорен, блестящее кольцо на губе, которого раньше у нее не было, мерцает в мягком свете кафе. Бет визжит, обнимая ее, прежде чем Лорен драматично отстраняется, длинные ресницы задевают ее щеки. — Ладно, ладно, отпусти, пока я не надрала тебе задницу. — Она все еще пугает меня до чертиков, — язвительно замечает Уайатт с другого конца стола, его зеленые глаза сияют, а ярко-красные волосы кажутся еще ярче, когда он машет ей рукой. Бет машет ему в ответ. Уайатт никогда не был любителем обнимашек, и у него также есть фобия на микробов. — Некоторые вещи никогда не меняются. Они усмехаются друг другу, а затем Бет осматривает всю компанию. — Ребята, не могу поверить, что мы все снова вместе! Все так постарели! Раздается смешанный хор возмущенных «эй!» вокруг, и она смеется от души, рассматривая острую челюсть Уайатта, серые глаза Джакс, которым Бет всегда завидовала, шрам на брови Джимми и насмешливое, острое лицо Лорен. Все кажется точно таким же, и это приятно, именно то, что ей сейчас нужно после ночи с Дэрилом, заглянуть в мир кого-то гораздо более захватывающего, чем она сама. Они болтают, обсуждают новости, пьют кофе, позволяя времени незаметно ускользать.

***

Когда она приходит домой, ей кажется, что живот стал более спокойным, чем вчера утром, как будто она воссоединилась с частью себя, которую она так долго пыталась оттолкнуть. Она чувствовала себя совсем иначе, когда вернулась, как будто не могла быть той Бет, которую все в городе знали, и той Бет, какой она стала сейчас. Но она может, потому что это часть взросления. Люди меняются. По-видимому, они также занимаются сексом с мужчинами, к которым испытывают сильное физическое необузданное влечение. Она стонет, умываясь и наконец пытаясь разобраться, что произошло той ночью и что это значит. Значит ли это, что она шлюха? Значит ли это, что она смелая женщина, которая берет то, чего хочет? Что Дэрил думает о ней? Не то чтобы она могла его спросить. У нее нет ни телефона, ни его номера. Она уверена, что он мог бы дозвониться до родителей по стационарному телефону, если бы действительно захотел, но он этого не сделал. Разве это не говорит о многом? И кто она вообще такая, чтобы осуждать? Она убежала от него. Позволила отыметь себя до потери пульса, а затем просто слилась. Если бы она была на его месте, то разозлилась бы. Снова простонав, она продолжает бродит по кухне, лениво прибираясь и размышляя, что ей теперь делать Должна ли она попытаться поговорить с ним? Или оставить его в покое? Не то чтобы она могла избегать его вечно, особенно если собирается остаться здесь; переехать в город, что она и сделала. Путешествие было потрясающим, и это было не в последний раз, когда она видит мир, но она хочет пустить здесь корни, там, где выросла. Звонит телефон, отвлекая ее, и на мгновение, когда она поднимает трубку, ей кажется, что это Дэрил. Потом она понимает, что это голос Лори с того конца линии. — О, привет, Лори. Следует пауза, а затем: — Ты звучишь разочарованной. — Хм? О, нет, нет. Я только что пришла домой, вот и все. — Ах да. Ну, рада хотя бы, что ты жива. — А? — Бет хмурится, хотя Лори этого не видит, кухонная столешница расплывается перед глазами. — Ну, — отвечает Лори, и в ее голосе слышится легкое самодовольство. — Ты же исчезла той ночью. Забавно, но и Дэрил пропал примерно в то же время, что и ты. Бет краснеет, радуясь, что они находятся не друг напротив друга. Боже, она совсем забыла, что они ушли раньше с вечеринки. — Лори, прости, я даже не подумала сообщи… — Перестань, — перебивает Лори без злости. — Видела, как вы, ребята, шли по дороге. За ручку. Откашлявшись, Бет быстро переводит разговор. — Так ты хотела поговорить? Смеясь, женщина принимает смену темы. — Ладно, Грин, будь по-твоему. В общем, извини, что спрашиваю, и я знаю, что ты уже не ребенок, которому нужна пара долларов… но моя няня заболела, у Рика сегодня вечер покера, а Карл ночует у друга. А я собиралась встретиться с подругами… — она прочищает горло. — Если ты не хочешь, ничего страшного. Сразу хочется спросить, будет ли там Дэрил, но она уже знает ответ. Покер — это давняя традиция Рика и Дэрила, благодаря которой она и познакомилась с ним. Ей несложно присмотреть за ребенком, лишние деньги никогда не помешают, даже если есть сбережения. Но готова ли она увидеться с Дэрилом — это уже другой вопрос. Наконец, Бет зажмуривает глаза и кивает, хоть Лори и не видит ее. — Да, конечно. Я приду. — Бет, спасибо, — Лори облегченно выдыхает. — Честно, я уже схожу с ума в этом доме, мне это очень нужно. — Все нормально, правда. Буду через час? — Отлично. Они вешают трубки, и Бет торопится наверх привести себя в порядок и найти маму, чтобы попросить одолжить машину снова.