Сетевые демоны

Университет Вольтер Арена «Demons Rift» гудела как улей. Свет прожекторов резал глаза, а в ушах звучал ритм крови — или это был ритм музыки, под которую выходили соперники? Джейк сжал своё бедро до боли. На экране в эту секунду вспыхнуло: «Nither Demons: решающий раунд». — Помни, правило трёх секунд, — прошептал в гарнитуру голос тренера, — после ошибки только вперёд. Джейк взглянул на аватары товарищей: Элиас, Диего, Коул, Маркус. Пять демонов. Пять шрамов. Пять парней, ищущих своё будущее в киберспорте. Первые секунды матча всегда напоминали ему падение в пропасть. Экран взорвался хаосом: огненные трассы способностей, мигающие индикаторы здоровья, стремительно теряющие очки как они сами, так и соперники, виртуальный вой монстров (так называли основной состав команды). Джейк нырнул в вихрь, пальцы летали по клавиатуре, но где-то в подсознании каждого игрока витала мысль, что это не просто игра, это был шанс каждого чего-то добиться, выбраться в люди. — Правый фланг чист! — крикнул Элиас. — Диего прикрой меня с тыла. — Конечно, брат, сию секунду, — быстро бросил Диего с усмешкой. Его аватар — демон с теневыми клинками за спиной — словно тень проскользнул в руины. Джейк двинул своего персонажа вперёд. Его аватар — чешуйчатый гигант с глазами цвета обсидиана — взмахнул когтями. На экране вспыхнула надпись: «Критический удар!» Но вместо удовлетворения Джейк почувствовал холод. Опять это ощущение... Будто не он управлял гигантом, а что-то внутри персонажа управляло им. — Джей, ты где? — голос тренера прорвался сквозь тёмную завесу его сознания. — Сосредоточься на матче! Он моргнул. На мониторе горели надписи красными буквами: «Уязвимость 78%», «Энергия критически низкая!». Он пропустил атаку... экран покраснел. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Джейк, правило трёх секунд? Что ты можешь сделать? Он стиснул зубы. —Не паниковать. Не винить себя. Это ещё не конец. — Я... не учёл тайминги их комбо, — выдохнул он. — В следующий раз подожду на полсекунды дольше. — Принято. Перегруппировка! — скомандовал тренер. — Элиас, перетягивай внимание. Коул, готовь «Прорыв Бездны». На экране Коула его персонаж — худой, как тень, с руками, превращёнными в щупальца — начал собирать энергию. Голубое свечение окутало его фигуру. — Прорыв через три... два... В этот момент карта содрогнулась. Из трещин в виртуальном ландшафте вырвались щупальца тьмы. Они оплели аватары соперников, затягивая их в бездну. На экране Джейка вспыхнуло сообщение: «Активирован скрытый сценарий: „Зов Бездны” Условие: Выжить 60 секунд в зоне аномалии Награда: +25% к силе способностей на остаток матча** — Что за...? — прошептал Маркус. — Такого в тестовых прогонах не было! — Неважно! — отрезал Калеб. — Это ваш шанс. Докажите, что вы — не просто игроки. Докажите, что вы — Демоны Бездны. Джейк посмотрел на своих товарищей. Их аватары, искажённые тенью, выглядели почти живыми. Он вспомнил слова тренера на первой тренировке: «Бездна — это не место. Это то, что внутри вас. И если вы не приручите её, она поглотит вас». Пальцы снова легли на клавиатуру. — Все за мной, — сказал он. — Бездна ждёт...