His father's son

Было странно, что, несмотря на то, что он трижды сражался с самим дьявольским зверем, Хитоши всё равно нервничал при мысли о том, что ему предстоит выйти перед тысячами людей и сразиться с противником, который был слишком человечным. Он знал, что демоны существуют и что двое его друзей заражены ими до глубины души. И всё же он продолжал бороться с нервной привычкой потирать затылок. Он сделал глубокий вдох и расслабился. Он мог это сделать. Он мог бы сразиться с Шото и победить. И, что, возможно, ещё важнее, у него был шанс спасти его в процессе. Это был глупый, безрассудный, безнадёжный план, из-за которого он, скорее всего, проиграл бы матч за три секунды, но ему было всё равно. Он должен был попробовать, потому что так поступают герои. Они идут наперекор обстоятельствам и делают всё возможное, чтобы победить. Молодой человек поднял голову, когда ведущий выкрикнул его имя, и направился к арене, изо всех сил изображая фальшивую уверенность. Ему помогало то, что у него было выражение лица «стерва отдыхает», поэтому никто не мог понять, насколько он нервничает. Его встретила летняя жара, и он почувствовал, как солнечные лучи согревают его лицо и шею, заставляя его потеть ещё до того, как он вышел на арену. И всё же по его спине пробежал холодок, когда он увидел, как к нему приближается Шото. Он был невозмутим и спокоен, как океан без ветра. Возможно, для других Шото выглядел таким же уверенным, каким притворялся Хитоши, но Хитоши видел лишь пустой сосуд человека, чьё сердце сковано цепями. Рука Хитоши сжалась в кулак. — Я хочу честной, чистой драки, — громко крикнула Миднайт. — Никаких удушений или опасных для жизни травм. Если ты выйдешь за пределы площадки, ты проиграешь. Если ты окажешься в ловушке и не сможешь двигаться, ты проиграешь. Если ты скажешь «стоп», вы оба немедленно остановитесь, понятно? Хитоши едва не ухмыльнулся: после драки Изуку и Ибары она стала уделять этому слишком много внимания. — Хитоши Шинсо, ты готов? Хитоши не стал принимать боевую стойку: если его план не сработает, это уже не будет иметь значения. — Да. — Шото Тодороки, ты готов? “Да”. Хитоши заметил, как мальчик прищурил свои гетерохроматические глаза. В них не было злости, Шото не ненавидел его, как Ибара ненавидел Изуку, это был просто подросток, который ждал повода для драки, как будто это была какая-то рутина, которой он не хотел заниматься. И это вызвало у Хитоши приступ гнева. Его вялые попытки были оскорбительны, и он собирался заставить его дорого заплатить за это. Миднайт подняла хлыст над головой: «По моей команде!» Последовала секундная пауза, и сердце Хитоши забилось чаще, ладони вспотели, а в затылке покалывало. Несмотря на спокойную позу, его мышцы напряглись, и он поймал себя на том, что часто дышит. — Ты же знаешь, я думал о том, что ты мне сказала, — он говорил быстро, стараясь выговориться до того, как начнётся драка. — И я решил... “УХОДИ!” Второй кнут Миднайт, превратившись в ледяную глыбу, устремился к Хитоши со всей яростью голодного волка. А затем, с криком, Хитоши выложил свой туз, свою джокерную карту и, по сути, единственную карту, которая была у него в колоде. «Ты мне нравишься!» “Что...” Попался. Лёд остановился, не дойдя до ноги Хитоши буквально миллиметра. Порыв ледяного ветра обдал его, на секунду охладив кожу, но он не дрогнул. На самом деле это было даже приятно, учитывая палящее летнее солнце. Хитоши выдохнул, задержав дыхание с той секунды, как вышел на поле. Он чувствовал, как воля Шото отчаянно пытается вырваться из его хватки. Его сердце дрогнуло, и в каком-то смысле ему показалось, что он сжульничал. Признаваться в своих чувствах, чтобы заставить Шото заговорить, было, скажем так, жестоко. Но это сработало. «Если Немезида не может сбежать, то и ты точно не сможешь», — не удержался от замечания Хитоши, хотя мир вокруг него, казалось, вот-вот взорвётся. Почти все зрители на стадионе вскочили на ноги, и рёв был таким громким, что он едва не поморщился от боли в ушах и в сердце. Где-то вдалеке Ведущий Кричал о том, что он поймал его, что это какое-то огромное разочарование. Все предполагали, что он собирается сделать, или, по крайней мере, Хитоши предполагал, что они так думают. Что ж, он никогда не делал того, чего от него ждали. «Знаешь, если честно, я никогда не думал, что зайду так далеко, — заявил он, направляясь к Шото и стараясь не поскользнуться на льду. — Я никогда не думал, что поступлю в Академию Юэй. Видишь ли, я не такой, как ты. Я родился с причудой злодея, и все вокруг говорили мне, что я никогда не добьюсь большего, чем те парни, которых сажают в полицейские фургоны». Он покачал головой, подходя к Шото, и встал перед ним, глядя прямо в тусклый, бездумный взгляд молодого человека. Он по-прежнему едва слышал свой голос и предполагал, что Шото понимает лишь половину того, что он говорит, но всё равно чувствовал, что должен это сказать. «Но я продолжал идти. Несмотря ни на что, Шото, я продолжала идти. Я боролся со всем, что у меня было, чтобы дойти до этого момента. И я не один такой. В нашем классе есть люди, которые прошли через настоящий ад, чтобы оказаться здесь сегодня, получить хоть шанс стать кем-то, стать героем». Он наклонился вперёд, его взгляд стал жёстче, а кулак сжался ещё сильнее, впиваясь ногтями в ладонь. «И я не позволю тебе обоссать все наши мечты только из-за твоих проблем с чёртовым папочкой». Затем Хитоши выпрямился, глубоко вздохнул и совершил то, что большинство, вероятно, сочло бы самоубийством ради успеха в турнире. Он ударил Шото прямо в челюсть. Связь в сознании Хитоши оборвалась, как будто кто-то переломил ветку, и Шото пришёл в себя. Парень отшатнулся, его губа мгновенно лопнула, и потекла кровь, а толпа ахнула так громко, что со стадиона практически выбило весь воздух. У Шото была всего одна секунда, чтобы оглянуться на Хитоши с таким широко раскрытым ртом, что он мог бы вместить в себя блюдечко, прежде чем в него полетел ещё один кулак. На этот раз удар пришёлся в подбородок, и Шото снова отлетел назад. Несмотря на удары, Шото быстро поднял руки, блокируя третий удар Хитоши, и попытался снова увеличить расстояние между ними, но Хитоши атаковал без остановки. Он снова набросился на мальчика, обрушив на него шквал ударов, которые Шото, к его явному удивлению, едва смог отразить. «ТЫ, ГРЕБАНЫЙ ПРИДУРОК!» — закричал на него Хитоши, не давая противнику передышки. — «КАК ТЫ ПОСМЕЛ СКАЗАТЬ МНЕ, ЧТО БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ, ИСПОЛЬЗУЯ ТОЛЬКО ПОЛОВИНУ СВОЕЙ ПРИЧУДЫ! ТЫ ЗНАЕШЬ, НАСКОЛЬКО ЭТО ОСКОРБИТЕЛЬНО ДЛЯ МЕНЯ? ДЛЯ ВСЕХ НАС?» Шото не ответил, он не мог ответить, и Хитоши знал, что он не может ответить. Подросток быстро развернулся на каблуках, чтобы схватить Хитоши и перейти в контратаку, но мальчик был к этому готов. Он увернулся от хватки Шото, почувствовав внезапную волну льда, которая нарастала в его руке, и ударил Шото локтем в бок, попав в почку и выбив из него весь дух. «ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ, ИСПОЛЬЗУЙ ВСЮ СВОЮ СИЛУ! ИЛИ Я ПРОСТО ВЫПНУ ИЗ ТЕБЯ ГРЕБАНОЕ ДЕРЬМО!» «НЕТ!» Ответ Шото настолько удивил Хитоши, что он на долю секунды приостановил атаку, и Шото воспользовался этим преимуществом, прежде чем Хитоши успел снова его схватить. Он развернулся и внезапно снова схватил Хитоши за руку, отчего по ней пробежала ледяная волна, а Хитоши резко вскрикнул от боли, потеряв концентрацию. И всё же на долю секунды Хитоши не смог не подумать: умно. Но Хитоши не остановился. Он нанёс удар ногой, который едва не попал в цель, и хотя обычно такая атака может создать брешь в защите противника, Хитоши знал, что это немедленно приведёт к его поражению. И вот, когда Шото двинулся, чтобы сократить разрыв, его рука уже покрылась инеем из-за его причуды, он увидел, как другая нога Хитоши устремилась вниз. В последнюю секунду Шото вскинул руку, покрытую льдом, но было уже слишком поздно. Падающая нога Хитоши врезалась в руку Шото, разбив лёд и заставив мальчика вскрикнуть. Хитоши упал на землю, но быстро перекатился и вскочил на ноги, в то время как Шото пошатнулся от удара, крепко сжимая всё ещё застывшую руку. И снова Хитоши пошёл в атаку. Он был совершенно без сил, весь в поту, а его руку словно схватили ледяными тисками и не отпускали, но ему было всё равно. У него не было разрушительной силы Немезиды, жажды битвы демона вроде Тёмной Тени, не было ни жестоких тренировок Ибары, ни невероятно мощной причуды, как у Шото, но у него было одно преимущество. Он был невероятно целеустремлённым и совершенно не заботился о собственной безопасности. Как уже неоднократно отмечали Айзава и Всемогущий, это очень опасная комбинация. И вот, когда Шото поднял голову, крепко сжимая руку в кулак, он услышал яростный рёв Хитоши, который замахнулся рукой, покрытой обжигающим льдом. Шото едва увернулся от атаки и попытался нанести ответный удар, но не смог этого сделать, потому что его собственная покрытая льдом рука едва двигалась. Ему удалось быстро поднять её, чтобы заблокировать удар Хитоши, но Хитоши схватил его за свободное запястье, и они внезапно оказались в захвате, крепко держа друг друга, и Шото не мог воспользоваться своим льдом. Всего на секунду бой был приостановлен, и они застыли почти нос к носу в центре ринга. Обезумевшая от битвы толпа растворилась на заднем плане, превратившись в статичное изображение, и казалось, что в эту вечную секунду существуют только они двое. — Ты сумасшедший, — прорычал Шото. — Ты не можешь победить. «Я не могу победить?» — выпалил Хитоши. — «Это не я истекаю кровью!» Во взгляде Шото мелькнуло что-то похожее на шок или, может быть, даже страх. — «Это не я мог бы победить прямо сейчас, используя его огонь, но отказываюсь! Это не я отказываюсь от половины своей грёбаной души, чтобы попытаться привязать её к кому-то, кому это даже не важно!» У Шото перехватило дыхание, и его пальцы задрожали, касаясь покрытой инеем руки Хитоши. Он не мог ответить, несмотря на своё желание, он не мог вымолвить ни слова. Он открыл рот, но не издал ни звука. Казалось, он вот-вот утонет в собственных мыслях, когда его сердце затопили воспоминания. И в ту же секунду Хитоши понял, что затронул что-то глубоко внутри него. «Разве ты не понимаешь?!» Хитоши закричал на Шото, и его слова прозвучали как отчаянная и страшная мольба, пронзающая тьму, словно стрелы света. «Кто твой отец, какая кровь течёт в твоих жилах, какая сила тебе дана, это не значит ничего, важно только то, как ты используешь её! Она не принадлежит никому другому, только тебе!» Что-то разбилось вдребезги в душе Шото. Какая-то огромная и ужасная стена, которая была возведена вокруг его сердца, разума и души. Что-то, что держало его в одиночестве и печали так, так, долго, что он перестал узнавать себя. Что-то разбилось вдребезги. И воздух нагрелся. Через секунду стало жарко, потом горячо, потом обжигающе горячо, когда хватка Шото на руке Хитоши стала невыносимой для высокого парня. С криком боли и напряжения он оттолкнул Шото и сумел откатиться в сторону. Одна его рука всё ещё была покрыта медленно тающим льдом, а другая покраснела и воспалилась от ожогов. Хитоши стиснул зубы, поднял глаза и ухмыльнулся. Пламя, оранжевое, горячее и яркое, вырвалось из левой части тела Шото, такое же яркое и обжигающее, как само солнце. Лед окутал его правую часть тела, и казалось, что они смешиваются и танцуют вместе. Его трясло то ли от использования причуды, то ли от ран, то ли от какой-то другой, неизвестной, но всепоглощающей эмоции, которая сейчас разрывала его изнутри. На его лице появилась первая улыбка, которую Хитоши когда-либо видел. Это была полубезумная, полуотчаянная, но искренняя ухмылка, которая соответствовала почти маниакальному выражению его глаз. Он выглядел живым, впервые в жизни, впервые с тех пор, как Хитоши его знал, он выглядел живым. — Я... я... — Шото чуть не закашлялся, сжимая пылающий кулак, — я хочу победить. Я хочу стать героем. Теперь настала очередь Хитоши замолчать. Он просто встал, и его ухмылка стала ещё шире. Он поднял кулаки. — Ты сумасшедший, — рявкнул на него Шото, пока вокруг него продолжали бушевать огонь и лёд. — Ты совершенно сумасшедший. Хитоши лишь пожал плечами и ответил: «Я хочу стать героем номер один, а у меня причуда злодея. Конечно, я безумен». Шото не ответил. Он просто начал поднимать руку, и его огонь разгорался всё сильнее. Хитоши, несмотря на весь здравый смысл, который подсказывал ему поднять руки и сдаться, признать поражение и уйти, склонил голову, напряг плечи и бросился в атаку. Последнее, что он увидел, была волна огня, несущаяся на него, и откуда-то из-за неё до него донеслись слова Шото, заглушаемые пламенем. “Спасибо тебе”.

••••

Аплодисменты на стадионе были почти оглушительными, казалось, что сам пол дрожит от волнения, которое пронизывало каждый сантиметр воздуха, когда матч подошёл к кульминации. Ведущий громко объявил по громкоговорителю, что Хитоши Шинсо был нокаутирован и не может продолжать бой. Но его никто даже не услышал. Его оттащили обратно на арену после того, как пламя на его одежде было потушено. Он быстро поклонился в знак уважения Шото, который, казалось, был в каком-то оцепенении, и они разошлись в разные стороны, скрывшись из виду. Однако, как только Хитоши вошёл в арку, на него набросились различные медицинские боты. Они намазывали его различными мазями и бальзамами, чтобы залечить ожоги от льда и огня. Вскоре после этого пришли его друзья. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ХИТОШИ! — выпалила Очако, когда они свернули за угол и оказались в более уединённом месте — за кулисами. — ТЫ... Я... Я ИМЕЮ В ВИДУ! — Да, я знаю, — пробормотал Хитоши и хотел почесать затылок, но не смог, потому что один из медицинских роботов туго перевязал ему руку. «Ты заставил его использовать огонь! Я невероятно впечатлён!» Тенья добавил, взмахнув рукой: «Даже несмотря на то, что с твоей стороны это было совершенно безответственно!» «Как тебе удалось его разговорить?» — с неподдельным интересом спросил Фумикаге. Хитоши пожал плечами, хотя от этого движения у него немного заныла рука: «На самом деле это было не так уж сложно. Он обычно такой молчаливый, потому что привык впитывать информацию вокруг себя. Мне нужно было лишь нарушить его ожидания, и он бы отреагировал». «Ты же понимаешь, что проиграл матч, потому что слишком сильно его подначивал, верно?» Очако продолжила с ухмылкой: «Я имею в виду, что это было круто и всё такое, но довольно глупая стратегия». «Меня уже тошнило от того, как он важничал, не используя свою причуду. Если он собирался победить меня, то должен был сделать это в полную силу». «Ты поступил достойно восхищения, — казалось, что алый взгляд Фумикаге светится в темноте, хотя в его низком голосе слышалось что-то ещё. — Ты пробудил его скрытое пламя». Хитоши посмотрел на мальчика, и на его губах снова заиграла улыбка. — Думаю, да. Наконец он повернулся, чтобы посмотреть на единственного друга, который ещё не высказался и которого он хотел услышать больше всего. Он знал, что Фумикаге не собирается выпускать Тёмную Тень до конца дня в качестве своего рода наказания, которого он на самом деле не заслуживал, ни он сам, ни Тёмная Тень. Поэтому был только один человек, который мог ответить на вопрос, не дававший Хитоши покоя. — Что ты об этом думаешь, Изуку? Мальчик молча стоял в коридоре, и его глаза, всегда такого странного, неземного цвета — язычески-зелёного, — несколько мгновений смотрели на Хитоши. Его хвост тихо покачивался из стороны в сторону, словно в глубокой задумчивости. Между участниками группы повисло странное, какое-то неловкое молчание, хотя Хитоши, несмотря на приказ как можно скорее отправиться к Восстанавливающей девочке, отказывался сдвинуться с места, игнорируя свои кровоточащие раны. “Ну и что?” — Ты всегда его подозревал? Тишина стала почти осязаемой. — Нет, до сегодняшнего дня. — О чём ты говоришь? — внезапно вмешалась Очако. — Изуку? Хитоши ответил: «Думаю, Шото — третий проклятый в классе». — Что? — внезапно выпалил Тенья. — Как ты можешь... — Должен признаться, я подозревал его, — внезапно вмешался Фумикагэ. — Хотя у меня не было доказательств. — Это не объясняет, как ты до этого додумался! — снова огрызнулся Тенья, а затем нахмурился и посмотрел на Хитоши: — Пожалуйста, объясни! Хитоши вздохнул и посмотрел в сторону. «Мы поговорили наедине, и он сказал мне кое-что, что... ну, как бы застряло у меня в голове, понимаешь? А потом я вспомнил, что говорила Тёмная Тень о том, что порча иногда проявляется только в определённых ситуациях». «Всё, что ты сделал, — это разоблачил его, верно?» — добавил Изуку со странным выражением раздражения и… жалости в глазах. — «Ты заставил его использовать огонь, потому что думал, что это обнажит порочность его души». — Нет, не совсем, — со вздохом ответил Хитоши. — Я сделал это, потому что... потому что я хотел спасти его. Я хотел выиграть матч, да, но то, что он мне рассказал... я не мог просто... я не мог позволить ему продолжать в том же духе. — Значит, ты заставил его использовать огонь, — медленно кивнул Фумикаге, — и в то же время, возможно, открыл его душу для взгляда Немезиды. — Так что же... — Нет, — резко оборвала Очако Изуку, но вскоре смягчился и поднял здоровую руку, чтобы потереть глаза, словно от усталости. — То есть, Немезида вроде как сделала это, я не знаю. Мы были слишком далеко, чтобы хорошо рассмотреть, я думаю... — Он сделал паузу, и его взгляд стал немного отстранённым, прежде чем он продолжил: — Немезида говорит, что это было недостаточно близко, чтобы что-то разглядеть, но там что-то не так. Она просто не знает, что именно. — Он вздохнул и раздражённо стиснул зубы. — Мне следовало догадаться раньше. Мне следовало... — Не делай этого с собой, Изуку, — внезапно вмешался Тенья, крепко сжав его плечо. — Никто из нас не знал, но теперь мы знаем и можем что-то с этим сделать. Мы можем продолжить расследование после выходных. Если Шото наконец-то захочет использовать свой огонь, мы можем просто попросить его сделать это в присутствии Тёмной Тени, и они подтвердят наши слова, — подросток внезапно повернулся и сделал рубящее движение рукой в сторону Хитоши. — А пока тебе нужно пойти к Восстановительнице, а тебе — он сделал рубящее движение в сторону Очако — нужно подготовиться к твоему матчу. Таким образом, с некоторым сожалением они разошлись, оставив после себя атмосферу того, что должно было стать дружеским празднованием великой победы, но вместо этого осталось лишь напряжённое, тревожное осознание того, что душа ещё одного ученика может быть уже поглощена тьмой. Ещё один пункт в постоянно растущем списке.

••••

Бой Очако прошёл примерно так, как все и надеялись. Изуку, Фумикаге, Тенья и, в конце концов, Хитоши наблюдали за тем, как девушка сражалась и пробивалась сквозь шквал постоянных взрывов Кацуки. Её тактика заключалась в том, чтобы медленно собирать буквально дождь из обломков, который в конечном счёте либо впечатал бы Кацуки в землю, либо заставил бы его изменить направление атаки и позволил бы Очако коснуться его, тем самым выведя его за пределы ринга. Это не сработало. Жестокость Кацуки или, возможно, просто его стремление победить были слишком сильны, но к концу боя, когда Очако буквально ползала по полу, он дрожал, хотя Изуку не знал, от ярости или от усталости. Может быть, от того и другого. Он не добил её последней атакой, а просто позволил Миднайт объявить бой оконченным. Изуку с любопытством отметил это, и было ясно, что что-то задело его. Возможно, дело было в решимости Очако, хотя Изуку не мог быть в этом уверен, не поговорив с ним. В конце концов Очако вернулась к своим друзьям с красными глазами, и Изуку заподозрил, что она так долго не возвращалась, потому что плакала. Конечно, они все крепко обняли девушку, и она широко им улыбнулась, но было очевидно, что эта потеря задела её гордость. Фестиваль продолжался так, как и следовало ожидать. В полуфинале участвовали три ученика из класса 1-B, что Нейто громко прокомментировал через небольшую боковую панель, которая служила разделителем для двух классов, и учеников из класса 1-A. Ибара вышла на бой с Ицукой в таком состоянии, что её нужно было срочно везти в больницу. Она вышла из боя менее чем через пять минут, почти не вспотев, а Ицука была так опутана лианами, что даже не могла использовать свою причуду, чтобы освободиться. И всё же, несмотря на лёгкую победу, Изуку не мог отделаться от ощущения, что в ней есть что-то печальное. Что-то в её позе больше не казалось таким упорядоченным и роботизированно уверенным. Действительно ли он причинил ей боль во время их ссоры? Он уже не был в этом уверен, но Немезида ответила ему медленным, слегка жестоким и слегка горделивым взглядом, в котором отразились его шрамы. Возможно, дело было вовсе не в них, а в том, что зрители на стадионе начали свистеть и улюлюкать. Изуку пришлось признать, что тёмная часть его сердца злорадно ухмыльнулась, услышав их. Шото победил в схватке с Кацуки, что стало неожиданностью для всех. Кацуки яростно сражался с молодым человеком, но в конце концов ледяная волна Шото просто сразила блондина наповал. Он не мог противостоять подавляющей силе причуды Шото, хотя во время боя Изуку с некоторой гордостью за Хитоши заметил, что Кацуки продолжал требовать, чтобы Шото использовал своё пламя. Когда это произошло, Изуку взглянул на Хитоши и заметил лёгкую ухмылку на его губах. Перед финальным боем состоялся ещё один поединок между явно разозлённым Кацуки и слегка обеспокоенной Ицукой за третье место. Бой длился недолго, и хотя Ицука оказала Кацуки неожиданно серьёзное сопротивление, победа мальчика была неизбежна. Финальная схватка свелась к противостоянию Ибары и Шото, и многие гадали, применит ли парень свой огонь против девушки. Предположений было много, и не помогало то, что Презент Мик постоянно задавал вопросы своему коллеге-комментатору, который неохотно давал расплывчатые ответы. Пока длился перерыв перед финальным боем, Изуку на мгновение отвлёкся на свой телефон. Он уже ответил на тревожные сообщения матери, так что она больше не беспокоилась о его травмах, а поскольку его друзья были буквально рядом, он решил проверить свои аккаунты в социальных сетях. Сначала он заглянул в аккаунт Хитоши, а затем, поддавшись любопытству, поискал хэштег #devilboywasrobbed. Его глаза расширились от шока, когда он увидел, что несколько сотен человек подхватили хэштег в знак протеста. ‘Этот ребенок-демон победил! Хэштег Юэй снова продвигает свою феминистскую повестку дня, хэштег-devilboi был удален, хэштег-incel4life", ‘Теперь хэштег Юэй вознаграждает читеров? Хэштег-devilboi был удален, хэштег-чему они учат детей" и ‘Эта пицца плохая, но видеть, что Юэй явно выбирает фаворитов, еще хуже. Хештег-пицца, хештег-devilboiwasrobbed’. Немного посмеявшись и поделившись с друзьями самыми забавными и менее сексистскими шутками, он отправился смотреть новости. — Чёрт возьми, — пробормотал он, нахмурившись при виде сообщения о сбое, появившегося в последний час. — Что? — спросил Хитоши, стоявший рядом, и перегнулся через его плечо, чтобы посмотреть. Изуку протянул телефон друзьям, и Очако быстро прочитала вслух то, что они все читали: «Полиция отреагировала на сообщения о нападении на церковь в Иокогаме, префектура Кангава». Она быстро поморщилась: «О боже, это ужасно». Мальчик кивнул, а остальные быстро достали свои телефоны, чтобы проверить новости. «Да, похоже на то, бедные люди». «Несколько раненых и один погибший в…» — Хитоши на мгновение прищурился, глядя на место происшествия, — «Святой церкви Истинного Креста». Он моргнул и посмотрел на остальных: «Эй, как думаете, они…» Он так и не успел закончить фразу, потому что внезапно раздались взрывы фейерверков и из динамиков на стадионе снова загремел Презент Мик. Начался финальный бой. Ибара и Шото вышли на поле, и на лицах обоих застыло каменное, стоическое выражение. Ведущий, конечно же, солгал, сказав, что они просто готовятся к эпическому бою, который вот-вот начнётся, но, похоже, толпа поверила ему, и стадион взорвался радостными возгласами, криками и улюлюканьем, и да, даже свистом, но все с нетерпением ждали предстоящего боя. Подняв хлыст, Миднайт ещё раз огласила правила, бросив на Ибару долгий взгляд, прежде чем опустить хлыст. И тут, казалось, разверзся ад. Как все и ожидали, Шото атаковал льдом, однако, в отличие от яростной, граничащей с безумием ярости Кацуки, Ибара отбивалась хладнокровно и с жестокой эффективностью, отточенной в боях. На мгновение показалось, что Шото полностью поглотил её, а затем из-под земли вокруг подростка вырвались стреляющие лозы, которые за считанные секунды грозили поглотить его. Лёд рассеялся, и показалась Ибара. Она оставалась на одном месте, как того требовала её причуда, но при этом мгновенно взяла под контроль всю арену. Шото изо всех сил старался уклоняться от лиан, в то время как Ибара просто следила за ним взглядом, почти не моргая, и отражала каждую волну льда, которую Шото бросал в неё, небрежно и точно применяя свою причуду. Она использовала лианы как волнорез, позволяя льду Шото разбиваться о плотно сплетённые стены из лиан. Лёд просто не мог проникнуть сквозь них, а Ибара тем временем продолжала атаковать Шото лианами, похожими на копья. Толпа уже требовала, чтобы Шото использовал своё пламя, чтобы он выпустил огонь, который заставил бы Ибару прибегнуть к более индивидуальной тактике «щит и булава», которую она так эффективно применяла против Изуку. И всё же Шото отказался. Он сражался и сражался, и в какой-то момент чуть не вступил в прямую схватку с девушкой, но за всё это время ни разу не использовал свой огонь. Итак, он потерпел поражение. Он просто не мог продолжать метать лёд, потому что из-за этого вся его правая сторона покрывалась коркой изморози. Прошло совсем немного времени, прежде чем лианы Ибары схватили его и начали обвивать его конечности, словно тиски. Изуку не знал, радоваться ему или нет, что ему не пришлось испытать это на себе, но, с другой стороны, она сломала ему руку с помощью лианы-булавы, так что шансы были пятьдесят на пятьдесят. В этот момент Хитоши внезапно вскочил со своего места и, подбежав к краю ящика, закричал: «СТРЕЛЯЙ, ДУРАЧОК!» На секунду Шото, казалось, посмотрел на них, как будто услышал крики Хитоши, и в глазах Изуку мелькнуло что-то. Это было то же самое молниеносное осознание чего-то тёмного, которое он чувствовал раньше, но оно было так далеко от него, что он не мог понять, что это было. И вот так просто всё исчезло. Вот так просто Шото проиграл. Словно желая унизить его, возможно, из-за собственного гнева, Ибара буквально поставила мальчика на колени, прежде чем он наконец сдался. Измученный, окровавленный, он был схвачен. Стадион взорвался возмущёнными криками. Зрители чувствовали себя обманутыми из-за того, что знаменитый сын Индевора не использовал свой огонь в последнем раунде, особенно против соперника, которому это дало бы почти полную победу. Возможно, даже больше против соперника, который вступил в конфликт со зрителями. Из толпы начали доноситься выкрики о договорных матчах, и только благодаря тому, что Презент Мик взял ситуацию под контроль, а Айзава холодно и резко заявил о честности Юэй, они прекратились. К счастью, к моменту окончания церемонии большинство людей, казалось, успокоились, и ученики начали возвращаться на поле, хотя Изуку то и дело ловил на себе неодобрительные и разочарованные взгляды толпы. Прошло всего несколько секунд, как были подняты флаги, обозначающие первое, второе и третье места, и из толпы на подиум вышел Кацуки, за ним — странно сдержанный и задумчивый Шото, а затем... Ибара. По толпе пробежал шёпот, когда Всемогущий довольно эффектно спрыгнул с вершины стадиона, чтобы вручить медали победителям. Кацуки выглядел так, будто хотел плюнуть на свою медаль за третье место, и, к большому интересу Изуку, то и дело поглядывал на выход, словно гадая, куда делась Ибара. Шото спокойно кивнул, принимая свою медаль за второе место, хотя, казалось, был не в меньшем восторге от происходящего, чем Кацуки. Наконец, Всемогущий повернулся к трибунам и громко объявил: «По личным причинам, связанным с семейными обстоятельствами, Ибара Шиодзаки, к сожалению, не сможет принять заслуженную медаль за первое место». Изуку обернулся и быстро встретился взглядом с Теньей, который тут же переглянулся с остальными друзьями. Не прошло и минуты, как по толпе студентов поползли слухи. Все, кто знал, о чём идёт речь, думали так же, и Изуку не был исключением. Церковь Истинного Креста. Несколько человек подверглись нападению, один убит. Изуку не испытывал к Ибаре неприязни, но он бы никому такого не пожелал. У него в животе всё сжалось от мысли о том, что будет с ней, если она вообще в этом замешана. Он надеялся, что это не так. Несмотря ни на что, он надеялся, что это не так.

••••

Кацуки расхаживал взад-вперёд по парковке, прижав телефон к уху. Его губы дрогнули в хмурой гримасе, которая никак не хотела исчезать, когда на телефоне Ибары снова включилась голосовая почта. «Чёрт… блин!» Он снова опустил телефон, нажал кнопку повторного набора и снова поднял его. Он проделал это пять раз с тех пор, как вышел на парковку. Когда он начинал, парковка была забита машинами, которые забирали студентов или отвозили домой зрителей. Теперь он был один или почти один: осталось всего несколько машин и несколько студентов других курсов и групп, которые о чём-то размышляли. Тёплое оранжевое сияние заходящего солнца окутывало его, но не приносило утешения. Напротив, оно казалось каким-то фальшивым, может быть, даже насмешливым. Ему не нравилось, как оно отражается от медали за третье место, которая всё ещё висела у него на шее. Третье место. Чёрт. Ему не терпелось сразиться с Ибарой за первое место, показать ей, чему он научился с момента их первых встреч и совместных спаррингов. Ему не терпелось доказать ей, что он не трус, что он может бороться с тьмой так же эффективно, как и она. Он знал, что его причуда хорошо сочетается с её причудой. Его особый тип взрыва не оставлял большого количества пламени, но одного жара было достаточно, чтобы убить её лианы. Он всегда проигрывал в ближнем бою. Ибара была монстром в рукопашном бою, хотя он и поклялся однажды победить её. Однако эти мысли были далеки от него, когда он снова услышал звонок её телефона. В груди у него похолодело, а желудок сжался. Он посмотрел новости и, как только увидел название церкви, понял, что это её церковь подверглась нападению. Но дело было не только в её церкви, дело было в её жизни. Это было всё равно что вырвать у неё сердце, а может, и душу. И он стоял там, на парковке, и плевал на всё. Логически он понимал, что ничего не может сделать. Он узнал адрес только из новостной ленты и знал, что, если он придёт туда, его не пустят ни герои, ни полиция. Он сомневался, что Ибара вообще там, скорее всего, её увели в тот момент, когда закончился её последний бой. Но всё же он чувствовал, что должен сделать что-то. Она была его… союзницей. Его единственной союзницей. И он не мог допустить, чтобы союзники страдали. Особенно от рук какого-то трусливого негодяя, который нападал на людей, которые просто занимались своими делами и молились в чёртовой церкви из всех возможных мест. Телефон снова переключился на голосовую почту, и Кацуки в гневе положил его на стол. Почти сразу же он начал набирать сообщение: «Чёртов Фунди, возьми свой чёртов телефон! Я пытаюсь тебе помочь, чёрт возьми!» Едва отправив сообщение, Кацуки понял, что оно выглядит странно даже для него самого. С каких это пор он стал пытаться помочь кому-то ещё? Раздался внезапный звуковой сигнал, и он, подняв голову, увидел, как машина его отца выезжает с парковки и останавливается рядом с ним. Бросив последний взгляд на телефон, Кацуки ещё раз выругался и сел в машину. На следующий день, в пятницу, у них был выходной, а затем последовали выходные перед тем, как они вернулись к занятиям в понедельник. Пока отец рассыпался в похвалах, которых Кацуки не слышал, его мысли снова обратились к его другу, который не был другом, и к тому, сколько сил они потратили за весь день, чтобы всё закончилось вот так. Немезиду не изгнали, даже если Кацуки верил, что они внушили ему страх перед Богом Ибары. Она заняла первое место, а он — третье, и вот их награда… Он ещё глубже погрузился в своё кресло, чувствуя, как его сердце наполняется горьким, ужасным чувством, и не мог не задаваться вопросом, что за Бог вознаграждает такую сильную веру столь сокрушительной трагедией.

••••

Ибаре сообщили об этом в тот момент, когда она избивала Шото Тодороки. Полицейский отвёл её в сторону, сообщил новость, а затем посадил в машину, чтобы отвезти в полицейский участок. Несколько человек получили ранения, один из них — серьёзные, но убийство было только одно. Эклезиарх Район был мёртв. Они, конечно же, уже допросили её. Целый час ей задавали вопросы, на которые она едва ли могла ответить. Что она знала о Чизоме Акагуро? Как давно она его знала? Каким он был? Почему он сделал это? У неё не было ответов, точнее, не было таких ответов, которые она могла бы дать полиции. Она была неофитом ордена тамплиеров. Они не рассказывали посторонним о своих практиках, убеждениях и обучении. В глубине души она понимала, что с её стороны было неправильно утаивать эту информацию. Но они не разговаривали с посторонними. Итак, они её отпустили. Возможно, кто-то смотрел на неё с подозрением, а кто-то — с жалостью. И вот она здесь. — Ибара Шиодзаки? — тихо позвала медсестра, возвращая девушку в реальный мир. Она подняла глаза и увидела крупную женщину с длинными разноцветными волосами, которая смотрела на неё. — А, ты та самая девочка из... ну, неважно. Можешь пройти, она очнулась. Ибара встала и зашагала вперёд, не дожидаясь, пока медсестра догонит её. Она была неважна. Все они были неважны. Важна была только огромная дыра, образовавшаяся внутри неё и пожирающая все её чувства. Все эмоции, кроме одной. Одного холодного, глубокого, жгучего чувства предательства, которое зарождалось в самой её душе. И она почувствовала, как порча распространяется по её сердцу. Порча, которую она не была уверена, что хочет остановить. Но в тот момент, когда она вошла в больничную палату, её сердце ёкнуло. На больничной койке, окружённая проводами, трубками, капельницами и пиликающими аппаратами, лежала Приоресса Шизука. Или, по крайней мере, то, что от неё осталось. Кровь пропитала бинты, которыми были обмотаны её голова, грудь и... Ибара судорожно вздохнула, но тут же одёрнула себя, увидев, что у Шизуки больше нет ног. Они просто заканчивались под коленями, и вокруг них были туго обмотаны бинты. В комнате пахло засохшей кровью и медикаментами, от чего у Ибары защипало в носу и появился неприятный привкус во рту. Шторы были почти полностью задёрнуты, и комнату освещали только лампы над головой, которые плохо имитировали естественный солнечный свет. — И-Ибара? — дыхание настоятельницы было прерывистым и слабым, а писк аппарата рядом с ней говорил об изношенном сердце. Внутри Ибары распространялась порча. Чёрная, гнилостная ненависть медленно проникала в неё. Она подошла к Шизуке, двигаясь скованно, как робот. И всё же, глядя в глаза женщины, которую она считала своей второй матерью, она сделала ещё один судорожный вдох. Её глаза цвета свежедобытого угля были налиты кровью и окружены синяками, но всё равно сверкали при виде него. Её длинные каштановые волосы были распущены, хотя большая часть головы, как и большая часть тела, была забинтована. Ибара никогда не видела настоятельницу ни в чём, кроме тёмной рясы, и была шокирована, увидев её такой... обнажённой. — Ибара, дитя моё, — её рука поднялась, дрожащая и неуверенная, но всё же крепко сжавшая руку Ибары. Ибара сжала её в ответ. — К-как ты... «Он чуть не убил меня и многих других, — тихо выдохнула она. — Но я использовала свою причуду и обратила вспять то, что могла, как раньше делала с тобой, — приоресса улыбнулась, но затем её лицо стало серьёзным. — Он забрал меч Эклезиарха и… когда я нашла Эклезиарха Района, его уже не было…» — Я заставлю его заплатить за это, — слова прозвучали как проклятие, произнесённое сквозь стиснутые зубы. В глазах Ибары вспыхнуло пламя обнажённого меча. — Клянусь тебе, клянусь Богом, я заставлю его заплатить за то, что он нас предал. “Нет”. Ответ был настолько шокирующим, что на мгновение влияние Ибары ослабло. «Что-что?» — Нет, Ибара, — снова прошептала Шизука и снова сжала руку Ибары. — Брат Чизоме — потерян. Он потерян для собственного гнева, собственной ненависти. Я не потеряю и тебя тоже. У Ибары дрожала челюсть. Дрожало всё её тело. На глазах выступили слёзы, и она возненавидела себя за такую слабость. Она была не такой, её не для этого готовили. Она была такой жалкой, такой ничтожной, что плакала, как ребёнок, перед настоятельницей. Рыдание готово было вырваться из её груди, но она сдержалась, проявив силу воли. Силу воли и ненависть. «Он заслуживает смерти, — рука Ибары сжалась ещё сильнее, когда эти слова вырвались из её сердца и прозвучали с её губ, — он заслуживает наказания». — И он получит это, — настаивала Шизука напряжённым голосом. — Доверься Богу, и Он поможет. — Он избавил нас от него? От этого зла? — внезапно рявкнула Ибара, заставив тяжело раненную женщину слегка отпрянуть. Ибара на мгновение собралась с мыслями, и её голос снова стал тише: — Это послание для меня. Я не смогла разоблачить демона Немезиду, я нарушила свою клятву. — Ты не... «И это моё наказание и моё искупление, — продолжала Ибара, и чёрная, едкая ненависть, которую она чувствовала внутри себя, распространялась, как разъедающая гниль. — Я отомщу за нас, я отомщу за Эклезиарха Района, я отомщу за нашу Церковь. Я предам Чизоме Богу лично». «Если ты пойдёшь по этому пути, то окажешься во тьме», — сказала Шизука. Её голос прервался кашлем, от которого всё её тело содрогнулось в болезненных спазмах. Ибара почувствовала, как хватка на её руке ослабевает, и перед её глазами предстал ужас воплощённого гнева её павшего брата. Это было его послание ей. Что ж, сообщение получено. Она отпустила руку Шизуки, и с её лица исчезли все эмоции. «Я скоро вернусь, настоятельница, а пока мне нужно поработать». Женщина попыталась возразить, но слова застряли у неё в горле. Она протянула руку, когда Ибара повернулась и вышла из комнаты. Ибара не оглянулась. Она не хотела признавать правоту настоятельницы. В конце концов, её брат был на свободе и вооружён мечом Эклезиарха. Он согрешил против них всех. Он отнял жизнь у человека, который спас её. Он вырвал сердце из её церкви и предал её семью. В прошлый раз она была беспомощным ребёнком, неспособным никого спасти. Однако на этот раз она была более чем способна нанести ответный удар. На этот раз она отомстит.