Путь Магистра Алой Звезды

      По возвращении в поместье Алой Звезды Кейн тут же ушел в свой кабинет. Предоставив ученикам самим проводить время так, как им хотелось, магистр погрузился в раздумья. Слишком много вопросов, касающихся его прошлого, висели над головой мечом, готовым обрушиться вниз от любого неосторожного движения. Кейну не нравилось чувствовать себя самым глупым. Выдвинув нижний ящик стола, он извлек на свет серебряный футляр, украшенный инкрустированными в крышку красными камнями, складывающимися в узор звезды. Аккуратно доставая завернутый в шелк предмет, Кейн чувствовал нервную дрожь. Его духовный меч так и оставался прислоненным к креслу, и ни разу после пробуждения от медитации в руки не брался. Все из-за этой находки в нижнем столе ящика. Кейн наконец извлек на свет меч в черных ножнах из куска ткани. Выгравированные на рукояти руны складывались в имя «… Душа». Магистр Алой Звезды нежно провел кончиками пальцев по трещине, пересекающей первое слово в имени.       – Когда-то этот меч звали «Серебряная Душа». Но после сражения с Первым Демоном он сильно пострадал, и учитель больше не брал его в руки. Вы так же сменили его имя на «Разбитая Душа».       Сяо стоял в дверях, сложив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Внимательно наблюдая за своим учителем, он ощущал странную смесь жалости и надежды. Он не знал, на что надеется. Может, этот человек, коснувшись своего бывшего духовного клинка все вспомнит? И тогда сам Сяо сможет задать ему вопросы, что остались неразрешенными за последние несколько лет.       Кейн, услышав голос, опустил меч, так и не решившись вынуть его из ножен. Едва он коснулся рукояти, почувствовал, как его собственная духовная энергия реагирует на такое знакомое и родное оружие. Такого ощущения не было, когда он брал в руки свой второй духовный клинок – Пьющий Слезы. Бросив тоскливый взгляд на рукоять с рассеченной руной, Кейн осторожно положил меч назад в футляр.       – Я не помню, чтобы спрашивал у тебя что-то, – сухо отозвался он, даже не поворачиваясь к наглому ученику. Но того, казалось, такой холодный ответ, ничуть не усовестил. Сяо медленно выпрямился и вошел в кабинет. Протянул руку, касаясь пальцами гравировки на крышке футляра и вдруг наклонился, нависая над магистром Алой Звезды.       – Учитель хочет узнать о тех событиях? – вкрадчиво поинтересовался он, глядя в кроваво-красные глаза.       Кейн застыл, напряженно следя за подошедшим непозволительно близко адептом. Сяо вдруг тихо рассмеялся, видя такую реакцию. Кейн походил на настороженного дикого зверька, готового пуститься наутек, если парень задумает что-то нехорошее. Подобное сравнение лишь усилилось, стоило грозному магистру обиженно нахмуриться и насупиться.       – Разве вам не интересно? – мягко улыбнулся Сяо. Кейн с сомнением снова опустил взгляд на рукоять Разбитой Души.       – Ну же. Я с вами, учитель, - последняя фраза вызвала недоуменный взгляд, но Сяо это не поколебало. Он взял клинок и протянул его магистру. Мужчина помедлил секунду, а затем снова ухватился за рукоять и, не давая себе времени на размышления, потянул меч из ножен. Когда-то это грозное оружие блистало изящной формой, вызывая восхищенные и завистливые вздохи. Но сейчас сияющий клинок был испещрен трещинами, а металл потускнел. Кейн молча разглядывал уродливые шрамы, покрывающие его старого друга. Но несмотря на плачевное состояние, меч все еще скрывал в себе силу.       «Почему я оставил его в таком состоянии?..»       Сяо внимательно следил за сменяющимися на лице учителя эмоциями. Нервное ожидание сменилось восхищением, а затем беспокойной грустью. Адепт не уловил во взгляде, жадно прикованном к мечу разочарования или презрения.       – Как жаль… – тихо вздохнул Кейн, – неужели никак помочь?       Сяо перевел взгляд на Разбитую Душу.       – В мире найдется всего пара мастеров, которые смогут вам помочь с его перековкой. Но вы предпочли не делать попыток починить его. Вы задвинули свое ставшее бесполезным оружие в дальний ящик, спрятав от света, чтобы оно вам не напоминало о том дне.       Кейн бросил задумчивый взгляд на ученика.       – Это не повод отказаться от старого друга. Так что тогда случилось?       – К сожалению, я знаю о тех событиях лишь из книг.       Кейн вложил меч в ножны. Несмотря на слова Сяо, он не считал свое первое духовное оружие бесполезным. Он чувствовал силу, что не покинула клинок, а лишь задремала. Этот меч вызывал в его сердце странную тоску. Кейн покачал головой. Он не собирался больше оставлять этот клинок томиться в темноте. Даже если это приблизит его конец, оружие явно не желало просто пылиться в углу. Духовный меч хотел быть рядом со своим хозяином.       – Так, говоришь, есть мастера, способные починить его?       Продолжить разговор не получилось. С улицы долетел полный боли вскрик. Сяо среагировал быстрее. Не тратя ни минуты, адепт ринулся к окну и выскочил во двор, вынеся попутно раму. Остолбенело глядя в образовавшуюся дыру на месте окна, Кейн только и мог, что разевать рот. Но послышавшийся шум сражения вывел его из ступора.       – Блять, ни минуты покоя! – странно выругался мужчина и ловко вынырнул следом за нерадивым учеником в окно.       Возле моста шло сражение. На земле лежала девушка, а рядом с ней отчаянно пытался отбиваться от демонических псов Лао. Твари были размером с волкодава с угольно-черной лоснящейся шерстью. Они не издавали ни звука, стремительно бросаясь на врага. Благодаря врожденной верткости, мальчику удавалось уворачиваться, но правый бок уже был залит кровью.       – Почему не сработал защитный контур?! – выкрикнул и взмахнул рукой, посылая сырую волну духовной энергии в направлении несущейся на него твари Кейн. Сяо промолчал, влетая прямо в кучу псов и взмахивая клинком. Кейн заметил вспышки света, и твари буквально лопнули, заливая все вокруг черной кровью. Магистр снова взмахнул рукой, но на этот раз отдал приказ мечу. Все еще сжатый в руке клинок покинул ножны и, описав изящную дугу вошел в череп твари, уже прыгнувшей на распростертое на земле тело девочки. Демонический пес лопнул, как мыльный пузырь. Сяо орудовал своим мечом очень быстро и ловко. Во все стороны летела черная кровь. Лао, наконец, позволил себе осесть на землю возле девушки и теперь с тревогой наблюдал за сражением. Как ни странно, тварей меньше не становилось. Клинки мелькали в воздухе быстрее стрел, но черные псы снова возникали буквально из воздуха.       – Это не… это чернильные псы! – наконец понял свою ошибку Сяо. Кейн тут же внимательнее присмотрелся к противнику. И правда. На земле и одежде были не брызги крови побежденных чудищ, а потеки чернил. Твари просто собирались заново из пролитой жидкости, правда немного уменьшались в размерах. Но делу это пока не помогало.       – Как вы за… – начал злобно, взмахнув рукой, Кейн, но тут сверху посыпался дождь из ледяных игл.        – Не двигайтесь, – раздался холодный голос, но Сяо и его магистр итак застыли, боясь шевельнуться. Иглы попадали точно в противников и замораживали их, превращая в ледяные скульптуры.       – Их бессмысленно колоть оружием, – магистр Холодной Звезды спрыгнул с крыши здания, где проживали ученики и взмахом руки раскрошил всех замороженных псов. Сяо тут же метнулся к рощице бамбука и скрылся в ней. Заметив недоуменный взгляд, Шингэ снизошел до объяснения:       – Это заклинание довольно сложное в обращении. Тот, кто контролировал псов обязан находиться рядом с ними.       Кейн кивнул и опустился рядом с лежащей без сознания девушкой. Перевернув ее на спину, магистр Алой Звезды всмотрелся в бледное лицо. Пальцы скользнули по виску, мягко вливая духовную энергию тонкой струйкой. Ресницы дрогнули, и девушка почти сразу открыла золотисто-карие глаза. Кейн догадывался, что это его вторая ученица Линн, хотя и видел ее лишь однажды в библиотеке. Рассеянный взгляд адептки скользнул по лицу склонившегося над ней мужчины.       – Учитель! – пискнула она и резво подскочила, садясь напротив и почтительно склоняя голову. Кейн, который чуть не повстречался со лбом отпрыгнувшей адептки, чуть вскинул брови, демонстрируя удивление.       – Добро пож… то есть с возвра… я…  – в конец запуталась и смутилась девушка.       – Линн, да? – прервал спутанный поток приветствий Кейн и мягко улыбнулся.                   Разлохмаченные пушистые платиновые пряди напоминали ему мех какого-нибудь сказочного животного. Наверняка, они очень приятные наощупь. Отбросив так невовремя лезущие в голову умилительные образы, Кейн поднялся на ноги.       – Как ты себя чувствуешь? Я не увидел каких-то повреждений.       Наблюдающий за всей этой сценой со стороны Шингэ поджал губы. Ему с трудом удавалось верить во все происходящее. Искренне беспокоящийся о ком-то магистр кровавой звезды вызывал у него приступ тошноты. Но речь шла о его воспитаннице. Линн была отдана на его поруки, когда родители девочки трагически погибли в схватке с нечистью. И Шингэ пообещал позаботиться о девочке, у которой уже тогда были заметны особые таланты к врачеванию.       – Как ты, Лао? – тем временем наклонился над мелко дрожащим от пережитого мальчиком магистр Алой Звезды. Адепт попытался выдавить из себя что-то вежливо-уверенное, но вдруг на плечо ему легла узкая девичья ладонь.       – Я позабочусь о его ранах, учитель! – звонко отрапортовала Линн, принимаясь немедля исцелять пострадавшего соученика. Облегченно вздохнув, Кейн, наконец, перевел взгляд на прожигающего его хмурым взглядом Шингэ.       – Позвольте выразить искреннюю благодарность за ваше своевременное появление, магистр, – склонив голову, произнёс Кейн. Спокойное благородство сквозило в этом жесте. Но Шингэ почему-то подумалось, что мужчина явно напряжен и сосредоточен.       – Вы посетили поместье Алой Звезды по какому-то делу?       – Я пришел увидеться с Линн. Услышал, что она вернулась с поручения.       – В таком случае, думаю, вам придется немного отложить встречу. Ученикам требуется отдых.       Из рощи показался Сяо. Он шел с задумчивым видом неся в руках обрывок ткани.       – Гаденыш смылся, – произнес он, потрясая куском темно-синего цвета. Шингэ протянул руку, чтобы забрать улику из рук адепта, но тот ловко отступил.       – Магистр Шингэ, полагаю, вас не затруднит доложить главе о случившемся? – спокойно поинтересовался Кейн, вставая так, чтобы отгородить собой Сяо.       Магистр Холодной Звезды не изменился в лице, но в глубине разноцветных глаз вспыхнул опасный огонек. Оба – что учитель, что ученик – вели себя непозволительно нагло с прославленным мастером.       – Безусловно.       – В таком случае, разрешите мне лично вас отблагодарить, – на лице Кейна блеснула безукоризненно вежливая улыбка, сбившая мужчину с толку.       – Может, зайдете на чай? – очевидно, это было лишь вопросом из вежливости, темный заклинатель явно не ожидал ответа:       – Пожалуй, зайду.       Шингэ с удовольствием понаблюдал за тем, как вежливая улыбка сползает с лица хозяина поместья.       – В таком случае, следуйте за мной, магистр, – Кейн развернулся в сторону поместья, – Сяо, проводи Лао и Линн.       – Кончено, учитель, я позабочусь о младших, – склонившись в учтивом поклоне, Сяо подождал, пока оба магистра немного отойдут и выпрямился. Прищурившись, он еще какое-то время смотрел в удаляющуюся спину Шингэ, а затем помог подняться пострадавшему Лао.       – Как ваши раны?       – Я в порядке, – бодро отрапортовала уже вынувшая из своей сумки маленькое зеркало и скептично осматривая всклокоченные волосы Линн. Девушка явно переживала о том, в каком свете предстала перед учителем.       – Я… лучше, но слабость, – слегка заторможенно отозвался, поддерживаемый своим старшим товарищем Лао. Он был бледен и слегка пошатывался.       – Линн, быстренько приведи себя в порядок и подай чай в Беседку Алых Лотосов. Я отведу Лао и позабочусь о его ранах. Потом сменю тебя…       – Нет нужды, я справлюсь! К тому же, мастер Шингэ пришел чтобы повидать меня! – быстро смекнула для чего Сяо отправляет прислуживать за чаем именно ее девушка. Появление магистра Шингэ было обусловлено желанием увидеть, что с его воспитанницей все хорошо, поэтому она могла разрядить атмосферу недовольства, возникшую между двумя магистрами. Сяо тонко улыбнулся. Эта девчушка оказалась не по годам сообразительной. Поддерживая под руку пострадавшего паренька, старший адепт направился с ним к ученическим комнатам.