Путь Магистра Алой Звезды

      На ступеньке крыльца рядом с большим магическим светильником сидел Сяо. Он поднял бледное лицо и как-то устало улыбнулся приближающемуся старейшине.       –  Старейшина Инь. Вам еще не надоело доставать моего учителя?       – Я здесь чтобы помочь. По моим наблюдениям, магистру Кейну не хватит собственной духовной энергии, чтобы без последствий пережить такую ночь.       – Как благородно, – в серо-зеленых глазах сверкнула не то злость, не то раздражение, – помнится, раньше вы не проявляли подобной доброты.       Инь молча смотрел на глядящего на него снизу вверх все так же сидящего на ступеньке адепта. Ни тени положенного уважения к старшим или почтительности тот не проявлял.       – Ты… – старейшина Лазурной Звезды вдруг понял, что нахальный старший ученик кровавого магистра на деле вовсе не такой простой, каким кажется. По спине пробежал ворох мурашек. Ему – самому сильному адепту своей ветви – вдруг на секунду стало страшно от угрожающе блеснувшей в зеленых глазах духовной энергии.       – Сяо! Мастер! – из-за дома вынырнула явно чем-то перепуганная Линн. Руки девушки были в крови.       – Там!.. – задыхаясь, она махнула рукой в направлении библиотеки. Инь тут же бегом направился в указанную сторону. Одного взгляда на темную, почти черную кровь на одежде и ладонях адептки ему хватило, чтобы почувствовать демоническую энергию. Кровь явно принадлежала Кейну. Сяо же, слегка растерявшись выслушал сбивчивые объяснения:       – Я пошла отнести книгу! Задержалась вот и… а там учитель! Весь в крови на полу! Стонет…       – Ты же целитель! – рявкнул, отталкивая девочку в строну, и тоже припуская бегом в сторону библиотеки старший ученик.       – Я попыталась ему помочь! – Линн сверкнула глазами и, не отставая, бросилась следом, – остановить кровь! Раны несерьезные! Но он выпихнул меня! Велел уходить! А потом и вовсе дверь запечатал!       Инь уже стоял на пороге библиотеки. Нахмурившись, старейшина пытался отыскать слабое место барьера, который умудрился установить вокруг здания Кейн. Видимо с трудом контролируя себя, магистр усилил заклинание демонической энергией. Такие чары сходу не проломить. Изнутри не доносилось ни звука, но целитель даже сквозь барьер улавливал тяжелую демоническую ауру и, едва ощутимо – тонкий запах крови.       – Ломаем, – коротко скомандовал он подбежавшему Сяо. Два заклинателя обрушили на барьер огромную волну духовной энергии, не оставившей, впрочем, даже вмятины.       Сяо витиевато выругался и выхватил свой духовный клинок. Лезвие, налившееся золотистым сиянием, отскочило от барьера, спружинив практически в лоб своему хозяину.       – Так вы ничего не добьетесь, – раздался холодный голос над головой. Через секунду рядом опустился, спрыгнув с крыши, Шингэ.       – Магистр, ваша помощь будет весьма кстати, – Инь невозмутимо кивнул новоприбывшему.       Шингэ не удостоил присутствующих и взглядом. Проведя ладонью перед собой, мужчина нахмурился. Барьер был крепким. Взмахнув рукой, заклинатель тоже послал сильную волну духовной энергии. Барьер ощутимо прогнулся, здание библиотеки затряслось.       – Мастер! – выкрикнула в ужасе притихшая было Линн, – вы же разрушите библиотеку!       За ее спиной маячил неизвестно когда пришедший Лао. Ученик был бледен, но молчалив и как-то угрюм.  Он понимал, что ничем не может помочь старшим, и это осознание наполняло его горечью и злостью на себя самого.       Шингэ вдруг хмыкнул и вскинул руку. В ладонь послушно легла рукоять чужого меча. Разбитая Душа ослепительно вспыхнул, и клинок прошел сквозь барьер не встретив сопротивления. Раздался тихий мелодичный звон и шорох осыпающихся осколков – и вот преграды словно и не было. Инь собирался было толкнуть тяжелую массивную дверь, но та вдруг медленно открылась сама. Бледное покрытое испариной лицо магистра Алой Звезды, казалось плавало в тумане видимой насыщенной заполонившей помещение темной энергии.       – Надо же сколько сочувствующих. Или вы пришли меня добить? – слабо улыбнулся пересохшими губами Кейн.       – Учитель, вы… – Сяо шагнул вперед как раз, чтобы подхватить буквально выпавшего из дверей магистра. Тот, казалось, выдавив пару фраз, лишился всех сил. Но стоило его ученику осторожно поддержать его, как Кейн вздрогнул и быстро отшатнулся.       – Не надо… уходите, – тихо пробормотал он, разворачиваясь, чтобы скрыться в дверях.       – Учитель, вы ранены! – воскликнула подскочившая Линн и бесцеремонно схватила мужчину за руку, повернув ладонью вверх. Увидев глубокие длинные резаные полосы, пересекающие ладонь в нескольких местах, Шингэ тут же перехватил запястье.       – Как ты поранился?       – Отвали, – поморщился и попытался вырвать руку из захвата магистр Алой Звезды.       Голова кружилась под напором сметающей голос разума волны темной энергии. Больше всего на свете Кейн хотел сейчас забиться куда-нибудь в уголок, сжаться там, обхватив колени и сидеть до рассвета. Боль вкручивалась, казалось, прямо в мозг. Въедалась в сердце, стремясь, как жадный алчный зверь добраться до его души, чтобы растерзать и пожрать, оставив тело гнить прямо здесь на земле.       Шингэ лишь крепче сжал запястье и потянул на себя. Кейн невольно сделал шаг к нему, и из складок заляпанного кровью одеяния выпал, звякнув о пол, короткий изящный кинжал. Взгляды всех присутствующих скрестились на нем.       – Это нож для писем, – уточнил вслух Сяо и поднял взгляд на вздрагивающего от спазмов боли учителя. Тот старался сохранять на лице невозмутимую маску, но уголки губ подергивались.       – Вы что, сами ранили себя этим… ножом? – тихо уточнил Инь.       – Учитель! – снова воскликнула как-то тоскливо Линн.       – Слушайте, свалите в туман! Это вас не касается, – голос магистра зазвенел, наполняясь раздражением. Его рука все еще оставалась в плену хмурого магистра Холодной Звезды. Инь легонько провел пальцами над исполосованной ладонью, и раны мгновенно исцелились. Шингэ медленно выпустил чужое запястье.       – Благодарю, – все же поморщившись от боли, произнес Кейн.       – Вам необходимо сделать переливание духовной энергии, – тихо, но твердо произнес Инь, положив ладонь ему на плечо.       – Это…       – Я могу поделиться духовной энергией.       – Не нуж…       – Это не то, что требуется в данном случае.       – Я же сказал, не…       – Чем тогда переливание отличается от простой передачи энергии?       Трое учеников следили за тем, как их великий и ужасный кровавый магистр пытается вклиниться в диалог разговаривающих прямо через него Шингэ и старейшину Лазурной Звезды.       – При передачи энергии от одного заклинателя другому, происходит замещение в каналах. По сути, ваша энергия становится заменой оригинальной. При переливании же, между двумя заклинателями создается прямой канал, связывающий их ядра силы. И энергия, протекая по этому каналу связи попадает сразу в ядро, а оттуда уже преобразованная в собственную движется по каналам.       – Эй!.. – Кейн возмущенно взмахнул рукавами и тот час сморщился. Магистра накрыло очередной волной боли. Шатнувшись, не в силах справиться со спазмом, он врезался в магистра Холодной Звезды. Шингэ невозмутимо удержал его, продолжая при этом расспрос:       – Разве это не лучше, чем просто поделиться своей энергией? Почему я не слышал о таком способе?       – Эта техника относится к шаманским. Она сложна в использовании и имеет свои недостатки.       Инь уже понял, что донор энергии у него есть. Развернувшись, он направился к павильону, сделав знак следовать за ним. Шингэ подхватил на руки, практически лишившегося сознания магистра Алой Звезды и быстро пошел за старейшиной. Ученики переглянувшись, поспешили за ними.       – Могу я предложить свою помощь старейшине? – Сяо быстро догнал целителя. На этот раз в голосе ученика слышалось искреннее уважение и желание помочь.       – Твоя энергия не подойдет, – даже не взглянув на него произнес Инь.       – Старейшина объяснит этому глупому ученику почему?       – Она огненного типа. А теперь попрошу учеников остаться снаружи. Мне нужно сосредоточиться. Магистр Шингэ, я могу рассчитывать на вашу помощь?       Инь быстро прошагал в просторный холл, взмахом руки зажигая свечи.  Дверь за ними закрылась, отсекая отставших адептов. Младшие ученики смотрели с тревогой, а старший с явным неудовольствием.       Подчиняясь указаниям целителя, магистр Холодной Звезды уложил Кейна на пол и улегся рядом сам. Инь закончил расставлять вокруг них свечи и вынул из рукава маленький мешочек. Вытянув из него щепоть какого-то порошка, он подбросил его в воздух над пламенем одной из свеч. По помещению поплыл травяной сладковатый запах.       – Есть нюанс. По каналам магистра Кейна уже циркулирует демоническая энергия.       – И? – Шингэ взглянул на стоящего над ним целителя.       – Эта энергия разрушает каналы и негативно влияет в целом на физическое состояние. Я не имею понятия, какую боль испытывает сейчас магистр, но… тот, кто будет соединен с его ядром напрямую разделит с ним все ощущения, пока будет идти процесс переливания.       Шингэ хмыкнул. Боли он не боялся.       – Начинайте уже, старейшина.       – Закройте глаза, магистр Шингэ.       Инь стал тихонько напевать какую-то песенку на неизвестном языке. А магистр Холодной Звезды с ее первых звуков почувствовал накатывающую волнами боль. Пока что она была лишь отголоском, но как только началась передача энергии, Шингэ ощутил по полной все то, что испытывал Кейн. Лишь чудовищная сила воли и изрядная доля упрямства вкупе с гордостью не позволили ему, позорно вскрикнув, скорчиться и покатиться по полу.       Звуки напева отступили на второй план. Их заглушал шум крови в ушах. Шингэ открыл глаза, чтобы хоть как-то отвлечься от сводящей с ума боли, но увидел лишь темноту. Шевельнувшись, заклинатель понял, что находится в другом пространстве. Точнее, в иное измерение переместилась лишь его душа. Такое бывает во время глубокой медитации, а место, куда перемещается сознание заклинателя именуется внутренним садом. У каждого совершенствующегося оно выглядит по-своему, но общее одно – это место, где душа отдыхает. Комфортное и удобное. Позволяющее восстановить энергию и успокоить мысли. Боль слегка утихла, позволяя Шингэ оглядеться более внимательно. Мужчина находился в абсолютной непроглядной темноте. Под ногами была идеально ровная поверхность, но более – ничего.       «Почему его внутренний мир… такой?»       Шингэ направился вперед, в надежде, что найдет хоть что-то. И действительно, не успел он сделать и нескольких шагов, как впереди засветилось бледное пятно. Магистр ускорил шаг. Оценить расстояние до предмета было сложно, но пройдя еще немного, он понял, что перед ним фигура человека, одетого в белое.       – Кейн?.. – позвал стоящего с отсутствующим выражением лица мужчину, подошедший достаточно близко заклинатель. Глаза кровавого магистра потускнели и выцвели, волосы рассыпались по плечам безжизненными нитями. Шингэ подошел вплотную и протянул руку, чтобы схватить молчащего заклинателя за плечо. Стоило его пальцам коснуться белой ткани, как внутренности буквально вскипели. Боль ослепила магистра Холодной Звезды и заставила упасть на колени. Согнувшись пополам, Шингэ судорожно хватал губами воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Кейн в белом все так же безучастно взирал прямо перед собой, не обратив ни малейшего внимания на скорчившегося у его ног мужчину.                    Шингэ медленно поднялся на ноги.       «Что происходит?..»       Все попытки прикоснуться приносили чудовищную боль. Шингэ даже попробовал дотронуться до края длинных одежд, лежащих на полу, но и эта попытка заставила его практически потерять сознание, и магистр отступил на шаг.       – Что творится? Кейн! – мужчина снова окликнул стоящего перед ним. И неожиданно это сработало. Бледный заклинатель перевел взгляд пустых бесцветных глаз на него и медленно развернулся. Магистр Холодной Звезды хотел было снова окликнуть его, но слова застряли в горле.       В нос ударил запах крови.       В спину одетого в белое заклинателя было вонзено по меньшей мере пара десятков клинков. Мечи, кинжалы и даже простые ножи. Кое-где торчали обломки без рукоятей. Между лезвиями не было видно ни клочка кожи или одежды – свободного пространства просто на просто не было. Но кровь не заливала белые одежды. Казалось, заклинатель силой воли сдерживает ее. Словно понимает, стоит хоть капле упасть, как он больше не сможет остановить поток крови, а вместе с ней – и боли, что несут в себе эти ужасные жестокие раны. Взгляд Шингэ заметался между почерневших лезвий, пока не замер на одной, торчащей в основании шеи рукояти. Этот меч он узнает везде. Духовный клинок, несущий в себе невиданную мощь. Один из трех легендарных мечей.       Его духовный меч.       Льдистый.       Сглотнув, Шингэ поднял руку, чтобы схватиться за рукоять, но пальцы так и застыли в воздухе. Он не знал, что происходит, не понимал, почему он видит Кейна таким. Что значат все эти клинки в его спине? Почему этот Кейн одет в белое, а его внутренний мир пустой и темный? Что случится, если он вытащит свой клинок?       Мужчина в белом, словно почувствовав сомнения Шингэ, качнулся и медленно побрел вперед. Молча глядя в спину удаляющемуся образу, магистр Холодной Звезды ощущал странную тревогу. Его собственный меч, вонзенный в спину его, как он считал, заклятого врага вызывал чувство вины. Заклинатель мотнул головой и уже собирался догнать медленно бредущую фигуру в белом, как на него обрушилась ноая волна боли, швырнувшая его на пол. Перед глазами потемнело, и магистр ощутил металлический привкус крови на языке. Казалось, в его тело разом вонзаются когти и клыки десятков разъяренных монстров. Они рвут его плоть, стараясь добраться до сочных внутренностей, пьют его кровь живьем. Шингэ старался сдерживать крик, но не был уверен, что ему это удается. В ушах вдруг раздался шепот. Десятки голосов наперебой кричали, умоляли, проклинали, просили сдаться и желали ему смерти. Шингэ попытался вычленить из этих голосов знакомые, но новая вспышка боли не позволила сосредоточиться. Мужчина с силой прикусил нижнюю губу. По подбородку потекла струйка крови. Неожиданно, это помогло – голоса отступили. Шингэ мотнул головой и обнаружил, что снова лежит на полу посреди просторного холла кровавого поместья. Боль от прокушенной губы помогла ему прийти в себя. Теперь становилось понятно, почему Кейн сам наносил себе порезы. Физическая боль помогала сознанию проясняться.       Запах трав практически не ощущался, напев стих. Шингэ повернул голову, чтобы взглянуть на лежащего рядом магистра Алой Звезды. Бледное лицо напомнило ему увиденного им другого Кейна в белом одеянии. Заклинатель медленно сел, поморщился, растирая онемевший затылок. Инь молчал, глядя на него своими темными, почти черными глазами.       – Все прошло нормально? – уточнил Шингэ, встречаясь со старейшиной взглядом.       – Вполне, – отозвался заклинатель. Магистр Холодной Звезды уже и сам ощущал, что его духовной энергии стало меньше почти наполовину.       – Смею предположить, что вы побывали во внутреннем духовном саду магистра Кейна?       Шингэ бросил подозрительный взгляд на невозмутимого целителя.       – Верно. Откуда ты узнал?       Инь промолчал. В этот момент, дернувшись, закашлялся и попытался сесть сам хозяин поместья.       Перед глазами все еще мелькали черные пятна, а в грудь словно вбили кол, мешающий дышать. Но боль вместе с потоком демонической энергии отступала. Кейн чувствовал, как в его каналах снова циркулирует духовная энергия. Пусть ее и не так много, как должно было быть, но вполне достаточно, чтобы не позволить демонической преобладать.       – Спа… сибо, – хрипло выдавил из себя первым делом ужасный кровавый магистр, смаргивая выступившие не то от боли, не то от кашля слезы.       – Вам стоит впредь более внимательно относиться к своему состоянию, – тихо произнес целитель, подавая заклинателю руку и помогая подняться с пола. Кейн чуть виновато улыбнулся.       – Полагаю, магистры понимают, что им нужен отдых и медитация, – Инь окинул двоих ослабевших заклинателей одинаково строгим взглядом. Оба синхронно кивнули.       – Предлагаю вам заняться восстановлением духовной энергии. Встретимся завтра вечером и обсудим предстоящую экспедицию. Магистр Шингэ, я провожу вас.       Кейн лишь покивал, соглашаясь со всеми словами целителя. Слабость все еще сохранялась в конечностях, потому, все силы мужчина тратил на поддержание невозмутимого выражения лица и удерживание тела в вертикальном положении. Стоило магистру Алой Звезды облегченно выдохнуть, проводив взглядом ушедших спасителей, как в холл ворвались двое младших учеников. Охнув, Линн мгновенно утащила своего учителя в кресло и впихнула в руки кружку с каким-то пахнущим полынью отваром. Решив поберечь самолюбие юной целительницы, Кейн безропотно выпил неизвестное зелье, молясь, чтобы он после этого не оброс бородавками и не отправился квакать на болото. Видимо на его лице отразилось что-то этакое, отчего Линн, поджав губы суровым тоном пояснила:       – Да, на вкус оно не очень, но это снадобье помогает восстановить духовную энергию!       – Полезно, – выдавил кислую улыбку Кейн, допивая залпом варево своей ученицы.       – Между прочим, достать эти травы было очень тяжело, – буркнула и отошла в сторону девушка. Ее место тут же занял странно мнущийся бледный Лао.       – Что такое? – чуть устало поинтересовался мужчина. Сейчас ему больше всего хотелось поспать или заняться медитацией для восстановления сил.       – Учитель… простите, что я такой бесполезный, – пробормотал он, не поднимая взгляда на заклинателя.       – Глупости не говори. С чего ты так решил?       – Я не мог ничем вам помочь, – юноша, наконец поднял взгляд покрасневших глаз на Кейна.       – Слушай, Лао, – позволил себе слабую, но искреннюю улыбку магистр, – ты мой ученик. И ты не бесполезен. У каждого свои таланты. Именно сейчас твоя помощь не требовалась. Поверь мне, когда возникнет ситуация, в которой понадобится твое содействие, я обязательно обращусь к тебе за помощью.       Кейн не удержался и потрепал подростка по волосам. Мельком отметив, что парнишка довольно сильно вытянулся, магистр невольно улыбнулся. Видя рядом с собой двоих переживающих учеников, он ощущал тепло и уют.       – К слову, а где Сяо?       – Учитель соскучился по этому ученику? – мгновенно раздался чуть ехидный голос из-за спинки кресла. Кейн закатил глаза, а старший ученик выступил на свет.       – Провожал магистра и старейшину, – пояснил юноша, – что ж, а теперь, думаю, учителю необходим отдых.