Путь Магистра Алой Звезды

      Шингэ спланировал на чужом клинке и опустился рядом с уже крепко стоящими на земле заклинателями. Инь внимательно разглядывал кромку темной воды, начинающуюся в пяти метрах впереди.       – Ни в коем случае не касайтесь этой воды. Река Забвения течет из мира духов, и за последствия купания в ней не поручится никто.       – Хм, – неопределенно покивал Кейн с любопытством поглядывая на идеально ровную гладь воды. Казалось, река застыла во времени. Течение не тревожило ее чернильно-темных вод.       Покосившись на магистра Алой Звезды, Шингэ подошел ближе.       – Так как мы станем искать вещи Сун и тело погибшего адепта?       – О, это как раз достаточно просто, – кивнул мужчина и вытащил из-за пазухи стопку талисманов. Полоски бумаги шириной с ладонь были покрыты какими-то печатями. Кейн подкинул их в воздух, и талисманы, словно диковинные бабочки, резво разлетелись во все стороны. Инь насчитал не меньше полусотни бумажек.       – Ведь мы ищем неупокоенную душу адепта нашего ордена, – пояснил Кейн, –достаточно поисковых талисманов.       – Но это граница с миром духов. Здесь полно всяких призраков и неупокоенных душ помимо той, что нужна нам.       – Верно, – невозмутимо кивнул на замечание целителя Кейн, – именно поэтому внутри каждого талисмана заключен демонический огонек.       Шингэ хмыкнул. Это действительно было умно и достаточно просто. Поисковые талисманы будут реагировать на любого призрака, подходящего под широкое описание «неупокоенная душа». Но если привязать к такому артефакту кого-то, кто сможет определить схожесть с искомым объектом, задача становится проще. Демонические огоньки принадлежат к низшим демонам, но обладают зачатками разума, а их призыв не требует большого расхода духовных сил, что делает их идеальным вариантом для исполнения задуманной роли поисковиков.       – А обнаружив душу адепта, сможем выяснить, где вещи.       – Не обязательно он будет знать об их местоположении, – с сомнением заметил Шингэ.       – Шутить изволите, магистр, – хмыкнул Кейн, – он ведь не может упокоиться, пока не выполнит свою задачу. Конечно, он знает, где ее барахло упало.       Инь, тем временем не сводящий взгляда с противоположного берега, резко вскинул ладонь, призывая к молчанию. Оба магистра мгновенно насторожились. С того момента, как они спустились на каменистый берег реки, единственными звуками на всю округу были их собственные голоса. Мертвая тишина царила в этом мрачном месте, где пересекались два мира. И конечно же, для обитателей противоположного берега появление гостей не осталось не замеченным. Из зарослей непонятного широколистного кустарника выплыло и направилось к ним, паря над водой, привидение. Оно было полупрозрачным, лишенным красок и звуков. Длинноволосое существо в изорванном саване протянуло вперед руки, словно жаждало объятий. Раззявленный в немом крике рот распахнулся еще шире. Когда до призрака оставалось каких-то пяток метров, вперед рванулась ослепительная вспышка, разорвавшая полупрозрачное тело пополам. Приведение исчезло так же бесшумно, как появилось, просто растворившись в воздухе. Кейн вернул клинок в ножны и покачал головой.       – На той стороне много неупокоенных, – тихо произнес Шингэ. Река, разделяющая два мира привлекала к себе тех, чьи души не могли смириться со своей смертью и отказывались отправиться на перерождение.       – Готовьтесь к бою, – коротко велел Инь. Кейн бросил взгляд на безоружного старейшину, но тот выглядел абсолютно спокойным. Из кустов вылетело еще три призрака. Эти были не в пример проворнее и злее.              К Кейну вернулась уже треть талисманов, а поток желающих подраться и не думал заканчиваться. Магистры бодро махали духовными мечами, а целитель использовал странные рукопашные приемы, позволяющие ему ударом ладони посылать в противника волну духовной энергии, которая буквально разрывала призраков на лоскутки.       – Это все усложняет, – заметил магистр Холодной Звезды, отмахиваясь от очередного злобного духа.       – Не могут же они быть бесконечными, – Кейн развернулся лицом к реке и вскинул вверх левую руку. Запястье обожгло огнем – татуировка-печать раскалилась, моментально налившись багровым сиянием. С темных небес ударила алая молния, всколыхнув воды неподвижной темной реки. Призраки застыли, напуганные шумом и ослепленные сиянием, а черная река уже успокоилась. Только на ее поверхности теперь тускло светилось три больших круглых печати, внутри которых сгустился непроницаемый угольно-черный туман. Никто не успел ничего сказать, а печати окончательно потухли, и на поверхность реки Забвения, ступили, словно по суше, три демонических волка. Крупные, с теленка, звери молча оскалились. За исключением чернильной, словно сотканной из самой тьмы шерсти и ядовито-красных горящих глаз, в остальном они выглядели как свои более мелкие собратья из мира людей. Кейн молча указал на противоположный берег. Два демона рванули в указанном направлении, а третий преодолел разделяющее его и призвавшего заклинателя расстояние одним гигантским прыжком. Шингэ вскинул ладонь, концентрируя духовную энергию, но в этом не было необходимости. Демон ураганом пронесся по берегу, сметая остатки нападавших на заклинателей духов.       – Это их отвлечет на время. Идемте, – махнул рукой Магистр Алой Звезды, направляясь дальше по берегу. Инь молча последовал за ним. Шингэ помедлив пару мгновений, все же убрал клинок в ножны и пошел следом. Оглянувшись, заклинатель увидел, как призванный зверь подбрасывает зубами в воздух и ловит, чтобы снова подбросить какого-то мелкого истошно верещащего духа.       – Эти твои демоны справятся? – догнал Кейна и пошел рядом Шингэ.       – Безусловно. Им не нужно убивать всех подряд встреченных на берегу духов и призраков. Просто пусть пошумят и наведут суету, – пожал плечами в ответ магистр. В молчании трое заклинателей прошли еще немного, пока Кейн резко не остановился. Мужчина поднял ладонь, и в нее спланировали обгоревшие кусочки – остатки талисманов. Нахмурившись, заклинатель принялся внимательно изучать поврежденные артефакты.       – Что случилось? – поинтересовался, наблюдающий за сменяющимися на лице Кейна эмоциями Шингэ.       – Что-то нашел, – нерешительно пробормотал заклинатель.       – Что-то весьма опасное судя по вашей реакции? – тихо уточнил Инь, подходя ближе.       Кейн кивнул. То, что сожгло талисманы явно было враждебно настроено. А еще – теперь оно знало, где находятся прибывшие заклинатели – в этом было уязвимое место этой поисковой техники.       – Я надеялся нам не придется столкнуться с враждебным духом такого высокого уровня, – пробормотал Магистр Алой Звезды. Шингэ потянул меч из ножен. Инь развернулся к нему, приподняв бровь.       Целитель не успел бы среагировать. Его спасло то, что духовный клинок принадлежал другому магистру, и реакция его настоящего хозяина оказалась быстрее. Разбитая Душа просвистела в паре сантиметров от шеи целителя. Инь тут же отпрыгнул, увеличивая расстояние между собой и Шингэ.       – Магистр Шингэ? – окликнул старейшина замершего с отсутствующим выражением лица заклинателя, так и не опустившего оружие. Кейн облегченно выдохнул. Он успел скомандовать своему мечу в последнюю секунду, и тот отклонился немного в сторону.       – Не нужно было нам его приводить, – тихо произнес Кейн. Шингэ медленно повернул голову в его сторону. Глаза магистра Холодной Звезды сейчас тускло светились зеленоватым потусторонним светом.       – Одержимость? – тихо спросил Инь, взмахивая руками. Покосившись на начавшего творить какое-то заклинание целителя, Кейн покачал головой, не ответив. Шингэ тем временем выбрал в качестве цели магистра Алой Звезды и решительно направился к нему. Кейн пассом правой руки заставил меч вырваться из рук временного владельца. Но даже лишенный оружия, глава ветви Холодной Звезды был крайне опасным противником.       – Загоните его в круг, – скомандовал Инь, указывая на раскинувшийся почти под ногами заклинателя ажурный, словно сотканный из изумрудных прутиков, круг-печать. Кейн кивнул и стал отступать, пятясь. На удивление такая простецкая тактика сработала. Тот, кто управлял Шингэ был либо недостаточно аккуратен, либо просто безразличен к судьбе марионетки. Едва ноги мужчины оказались внутри плетения печати, как круг вспыхнул, обездвиживая магистра. Шингэ медленно, словно на него давила непреодолимая тяжесть, опустился на колени и так замер, глядя светящимися зеленоватым светом глазами на Кейна. Передернувшись от этого пронзающего взгляда, заклинатель, больше не обращая внимания на плененного товарища по ордену, медленно огляделся. Речная гладь слева оставалась все так же молчалива и безжизненна. Осколки горного уступа подходили почти вплотную к воде – серые и острые, словно разбитые некой невиданной силой.       – Покажись. Я знаю, что ты здесь, – тихо позвал Кейн. И она ответила. Беззвучно и абсолютно безыскусно, перед заклинателями возникла блеклая полупрозрачная фигура черноволосой зеленоглазой девушки в простом белом платье. Она смотрела спокойно и прямо. Без опаски, без гнева. Она знала кто перед ней, понимала, что будет дальше, но так же – осознавала и свою силу, что позволяло ей держаться так уверенно.       – Здравствуйте, магистр Кейн. Давно не виделись, – произнесла она ясным спокойным голосом. Кейн сделал шаг вперед, позади него вспыхнула, отделяя старейшину и находящегося под контролем Шингэ, пурпурная линия барьера.       – Сун, кажется? – Кейн чуть склонил голову в знак приветствия. По лицу девушки словно прошла судорога, но она быстро взяла себя в руки.       – Магистр уже забыл мое имя?       – Честно говоря, я забыл даже свое собственное. В связи с этим инцидентом, прошу строго не судить, – мужчина мягко улыбнулся. Девушка чуть нахмурилась, окидывая его оценивающим взглядом. Видимо, поверив ему, она тряхнула волосами и сделала шаг вперед.       – Не советую, – Кейн вскинул ладонь, и из-за его плеча вылетел Льдистый. Описав полукруг, клинок замер между противниками, направив острие в грудь призрака.       – Учитель так жесток ко мне. Как всегда, – пухлые губки исказила злая усмешка, а Кейн нахмурился.       – Этого вы тоже не помните? Что я пусть и недолго, была вашей ученицей. Но вы слишком быстро меня раскусили, – усмешка перешла в горестную гримасу.       – Я думала, что между нами больше общего. Специально добилась вашего внимания. Так радовалась, когда вы взяли меня в личные ученицы.       Кейн хмуро слушал неспешную речь. Ему казалось все это неправильным. За его спиной в магическом круге стоял обездвиженный Шингэ, которого взяла под контроль его бывшая невеста, но та почему-то вниманием одаривала лишь его самого – неудавшегося учителя из прошлой жизни.       – Скажите, магистр, я красивая? – внезапно снова стала максимально спокойной и собранной девушка.       Кейн ответил без запинки:       – Очень. Ты очень красива, Сун.       Это было чистой правдой. Даже будучи бестелесным призраком, заклинательница являла собой невероятной красоты девушку. Высокая грудь, тонкая талия, правильные черты лица. Изящные пальчики смяли ткань юбки в судорожном движении.       – Тогда почему?! Почему вы отвергли меня?!       Исступленный крик взметнул шелковые волосы, словно яростный порыв ветра. Глаза загорелись потусторонним светом.       Кейн хранил молчание. Льдистый недовольно завибрировал.       – К чему эта трагедия? – тихо поинтересовался магистр, – ты ведь пыталась подобраться ко мне лишь из-за осколка души Первого.       Девушка склонила голову набок и мягко улыбнулась. Огонь в глазах поутих.       – Верно, верно… вы знаете, почему я сейчас в таком состоянии, магистр?       – Ты не можешь отправиться на перерождение, потому что… жаждешь мести? – предположил заклинатель, незаметно соединив пальцы левой руки, скрытые длинным рукавом в магический символ усиливая защитный контур вокруг целителя и пребывающего под контролем Шингэ.       – Мести? – снова мягко улыбнулась заклинательница, – нет… и да. Вы оказались очень проницательны, когда увидели, что я поменяла объект интереса на магистра Холодной Звезды. Вы очень быстро раскусили мою маскировку. Полагаю, вы догадались, что после того, как я, потерпев неудачу с вами, «покинула» орден, а в Нефритовой Звезде появилась одаренная адептка, воспылавшая симпатией к магистру Шингэ есть связь. Вам не хватало времени на более тщательное расследование. А вашим подозрениям бы никто не поверил из-за вашей репутации. Это было опасно, и мои труды могли пойти прахом, потому я и вызвала вас на поединок. Не ожидала, что вы решитесь на убийство… но вы решились. Уничтожили мое смертное тело.       Прелестное личико исказила гримаса ярости.       – Это не позволило мне больше влиять на телесную связь магистра Шингэ. Но я практиковала Тропу Душ – древнее заклинание шаманов, позволяющее покидать тело и бродить в облике духа среди смертных и даже среди других духов по ту строну реки Забвения. Но, увы… я сама загнала себя в ловушку. Зная, что смогу поддержать такое свое существование, я была легкомысленна и небрежна, позволив уничтожить свою оболочку.       Кейн снова нахмурился. За все время девушка ни разу не взглянула на Шингэ.       – Как так вышло? – призрак стала расхаживать взад-вперед перед Кейном, рассуждая вслух о том, что мучило ее столько лет:       – Почему, несмотря на то, что я сотворила телесную связь, навела сильнейшие приворотные чары… клинок так и не признал меня? Я стерла и разорвала связь магистра Шингэ с его глубокой истинной любовью, я изменила свою внешность, чтобы завоевать его внимание, но…       Кейн начал догадываться о том, что случилось с Сун. Неудавшаяся невеста слишком близко к сердцу восприняла свой двойной провал в качестве соблазнительницы. Судя по всему, сам магистр Алой Звезды стойко проигнорировал ее женские чары. А затем и Шингэ не обращал на нее должного внимания, пока девушка не сменила облик и не смогла подобраться достаточно близко, чтобы навести приворот. Несмотря на то, что все это служило одной единственной цели — возможности изъять осколки души Первого, для красивой, юной талантливой и уверенной в себе девушки это был удар по самолюбию. В момент гибели на дуэли, ее душа была обуреваема двумя сильными чувствами. Сожалением о невыполненной задаче и — кипящим негодованием на пренебрежительное отношение мужчин к ее женским чарам. Из-за чего возник внутренний конфликт. И душа, находясь на грани смерти, да еще и поврежденная тяжелой темной энергией магистра Алой Звезды раскололась на составляющие. Нарушенная целостность объясняла то, почему эта часть души так и не смогла покинуть берег реки Забвения. Ее не принимал ни мир смертных, ни мир духов. Ведь вторая часть души из-за телесной связи осталась привязана к Шингэ и зациклена на мысли подчинить себе непокорного мужчину.       Кейн развернулся и посмотрел в глаза все так же сверлящего его немигающим взглядом одержимого магистра.       – Выходи уже. У тебя не хватит сил на полноценный захват тела магистра Шингэ.       Глаза демоноборца медленно прояснились. Поморогав, мужчина хрипло выдохнул и мотнул головой, поднимаясь на ноги. С облегчением отметив естественный для магистра разный цвет радужки двух глаз, Кейн удовлетворенно кивнул и снова обратил внимание на обиженного призрака. Теперь рядом с Сун стояла ее полная копия. Только выражение лица этой девушки было откровенно злым.       – Конфликт чувств и разума у заклинателя приводит к таким вот катастрофическим последствиям, – усмехнулся Кейн, – изначально ты хотела лишь любым способом выполнить свою задачу. Но, кажется, слегка увлеклась, не так ли? Магистр Шингэ начал действительно тебе нравиться…       – Чушь, – холодно оборвала его первая Сун. Вторая же, лишь молча оскалилась. Кажется, эта часть души заклинательницы, которую Кейн мысленно обозначил как эмоциональную и не разумную, затаила ревностную обиду.       – Если это не правда, ты бы не попала в такое положение, – тихо произнес магистр Алой Звезды, – раздираемая двумя разными эмоциями, ты сама поставила свою душу под удар. Что теперь, Сун?       Обе призрачные девушки вдруг одинаково усмехнулись.       – Магистр Кейн, вы сами привели ко мне решение моей проблемы.       «Не стоило его сюда приводить...» – снова прозвучал набатом в голове собственный голос, совсем недавно произнесший эти слова. Кейн дернулся, разворачиваясь к своему барьеру, но Инь среагировал быстрее. Старейшина выставил ладонь вперед, и волна призрачного огня отскочила, не долетев до границы защитного барьера. Кейн, больше не тратя времени на разговоры, послал Льдистый в атаку. Два призрака вдруг взялись за руки и, под аккомпанемент яркой вспышки, слились в одну фигуру.       – Ха… наконец-то! – ярко сверкнувшие зленые глаза отразились в гладкой зеркальной поверхности клинка. Меч, описав дугу, прошел насквозь, не причинив призраку вреда.       – Сколь бы долго я ни бродила в качестве бестелесной души, мне рано или поздно нужно было бы вернуться в тело. Но вы уничтожили его. Я могла бы подождать – возможно не один десяток лет – и смогла бы заполучить ослабленное моим наговором тело магистра Холодной Звезды. Но, я поняла, что не могу уйти отсюда. Не могу покинуть пограничные земли духов.       Сун прищурилась. Из ее глаз снова полился ядовитый зеленый свет.       – Замещение Души, – вдруг тихо произнес Инь, – кто научил тебя этой технике?       Кейн бросил вопросительный взгляд на целителя. Тот был собран, словно туго сжатая пружина.       Но Cун не собиралась отвечать на вопрос о наставнике. Мягко улыбаясь, она кивнула:       – Верно. Это запрещенная шаманская техника –  «Замещение Души». Шаман может перенести свою душу в чужое тело. С последующем поглощением души-хозяина.       – Одержимость? – вскинул брови Кейн.       – Нет, магистр, – тихо произнес Инь, – эта техника не просто захватывает чужое тело. Она замещает душу хозяина, таким образом вмешиваясь и переписывая Истинный Ход Жизни и Судьбы. Приворотное заклинание, наложенное на магистра Шингэ действовало по этой же схеме. Помните, я рассказывал о том, что оно лишь побочный продукт в результате создания другого заклинания? Так вот то, что мы наблюдали в качестве проклятия магистра Шингэ и является теми самыми запретными шаманскими чарами.       Кейн кивнул.       – Шаман замещает душу, полностью сливаясь с телом жертвы, получая в свое распоряжение все воспоминания, всю духовную энергию хозяина… таким образом, можно не только продлевать свою жизнь, но и умножать свою силу.       Кейн начал догадываться. Все несостыковки вдруг показались достаточно простыми и понятными.       – Ты собиралась, перейдя в форму души, дождаться, когда твое проклятие добьет Шингэ, и, выполнив замещение души, заполучить меч с осколком Первого, – тихо произнес магистр Алой Звезды.       – Верно, – хищно улыбнулась, начиная медленно ходить перед заклинателем, словно хищник перед прутьями клетки девушка, – это была крайняя мера. Действительно. Я не хотела такого… но этот… упрямец, – сделав усилие, девушка, словно проглотила вертящееся на языке ругательство и мягко улыбнулась.       – Магистр Шингэ не поддавался моим чарам. С большим трудом, изменив внешность и прибегнув к запрещенной приворотной технике, мне удалось разорвать его связь с его настоящей любовью и переключить внимание на себя. Но и этого оказалось мало! Дурацкий меч не захотел признавать меня хозяйкой! Признавать… достойной, – яростный взгляд на этот раз впился в дрожащее от негодования лезвие Льдистого.             Казалось, меч готов сорваться в бой, карая за своего хозяина.       – Оставался последний вариант, – усмехнулась заклинательница и снова уставилась на Кейна, – но вы уже подозревали меня. Я понимала, что еще немного, и вы нароете доказательства. Действовать было нужно быстро.       – И ты выбрала «Замещение Души»?       – Да, – Сун кивнула и сложила руки на груди.       – Решила, что Льдистый подчинится тебе, когда ты займешь тело его хозяина и растворишь его душу в своей?       – Верно, – Сун больше не улыбалась. Она смотрела прямо в глаза, стоящему перед ней Кейну. Сложив руки на груди, призрачная девушка словно раздумывала.