Путь Магистра Алой Звезды

      Никто не услышал, что именно сказал Кейн, но вокруг Палача вспыхнуло холодное ледяное сияние, а когда оно пропало – перед изумленным заклинателем оказался невысокий юноша не старше шестнадцати лет. Верхнюю половину лица скрывала изящная полумаска, украшенная подвесками из голубоватых прозрачных кристаллов. Паренек был явно из богатой семьи – его одежда выглядела очень дорогой. Вычурный наряд воина и плащ с воротом из густого серебряного меха, были ослепительно белыми. Юноша чуть наклонил голову набок, и его, собранные в высокий хвост и сколотые заколкой из голубых кристаллов, длинные черные волосы качнулись. Четко очерченные губы изогнулись в счастливой улыбке.       «Должно быть он очень красив», – подумалось Кейну. Юноша шагнул к нему и поднял руку. Раздался тихий звон – на его запястье обнаружилась красная нить, повязанная в несколько оборотов, а на ней – колокольчик. Кейн застыл, переведя взгляд на красное украшение. В тумане памяти всплывал какой-то образ, но ухватить его никак не получалось. Улыбка на губах стража угасла.       – Обещание… – повторил он звонким юношеским голосом, а затем взмахнул рукой, создавая за своей спиной три прозрачных, словно из стекла, меча. Указав пальцем на все еще находящегося без сознания Шингэ, юноша отправил один из призванных клинков, целясь в голову.       – Эй! – Кейн отбил невероятно быстрый удар Душой.       – Почему? – недоуменно пробормотал Инь, наблюдающий за этой сценой со странным выражением лица.       – Потому что считает магистра Шингэ опасным? Это же Страж, он должен в первую очередь заботиться о своем Мученике, – попробовал угадать Цинхуа. Юйи молча наблюдала за происходящим. Девушка явно что-то поняла и, сжав пальцами ткань платья, сейчас переживала, что не могла помочь.       – Но ведь Шингэ… – договорить целителю не дало странное ощущение движения. Быстро повернувшись, Инь стал свидетелем того, как из рамы зеркала шагнул Мученик. Он смотрел на спину Стража. В блеклых глазах, направленных на него было узнавание. Страж медленно повернулся, что-то почувствовав, а затем бросился назад к застывшему у зеркала воплощению. Заклинатели отшатнулись, освобождая ему дорогу, и едва Страж прошел сквозь барьер, тот лопнул, рассыпаясь сверкающими осколками. Оба воплощения вернулись в зеркало, отражаясь теперь там. Последнее, что увидели невольные зрители – как юноша в белой одежде преклонил колено перед стоящим напротив него Мучеником. Зеркало быстро потемнело, и изображение пропало. Цинхуа с шумом выдохнул.       – Инь! – громко позвал целителя Кейн, склонившийся над Шингэ, – помоги!       Заклинатели загомонили, принимаясь помогать раненым. Кто-то бросился вниз по лестнице, где еще слышались звуки боя. Юйи рванула в сторону лежащего без движения безликого.       – Стой! – выкрикнула, останавливая девушку тяжело дышащая Лань Мао. Женщина  стояла, прижимая к боку ладонь. Сквозь пальцы струилась кровь. Она пропустила все произошедшие события, так как получила глубокую рану и потеряла сознание.             – Он может влиять на пространство вокруг себя… опасно подходить к нему близко.       – Умно, – вдруг хмыкнул и медленно поднялся на ноги мужчина. Опираясь ладонью о потрескавшуюся колонну, он с силой взмахнул второй рукой, вызывая шквал ветра.       – Если бы не этот чертов Страж, у меня бы все получилось, – голос противника стал бесстрастным и гулким. Те заклинатели, что могли сражаться – ринулись в бой, напрочь позабыв предупреждение Лань Мао и, оказавшись близко к безликому тут же пострадали.       – Не дышать! – хмыкнул, приказав, противник и, вошедшие в зону действия его чар адепты Ордена Звезд, попадали на колени хватаясь за горло, отчаянно пытаясь сделать вдох. Юйи взмахнула кистью, рисуя прямо в воздухе несколько чернильных птиц, которые ринулись к пострадавшим. Безликий повернул голову в сторону бледного Кейна. Не обращая внимания на чернильных птиц, оттаскивающих его жертв за пределы действия вражеской техники, темный заклинатель медленно произнес, обращаясь к Магистру Алой Звезды:       – Я все равно заберу то, что не принадлежит вам. Даже если ты больше не на моей стороне…       Договорить фразу ему не позволил огромный двуручный топор, который снес бы голову безликому, если бы тот не отпрыгнул в сторону в последний момент.       – Пожалуй, придется нам распрощаться на сегодня, – заметил заклинатель и сорвался с места, словно выпущенная стрела.       – Стоять! – выкрикнула Юйи, заметив, как несколько заклинателей приготовились начать преследование.       – Верно, не лезьте. Я займусь им, – рукоять топора, застрявшего в обломке колонны дернулась, и оружие послушно вернулось к хозяйке. Посреди площадки словно из ниоткуда возникла Аша. Демоница выглядела максимально сосредоточенной.       – Позаботьтесь о раненых. Демоны, напавшие на вас уничтожены. Я займусь преследованием.       Девушка тряхнула волосами и сорвалась с места. Проводив ее тревожным взглядом, Кейн выдохнул и повернулся к Иню. Целитель сидел на земле, положив обе руки на центр груди бледного бессознательного магистра Холодной Звезды.       – Что с ним? – тихо спросил Кейн.       – Циркуляция духовной энергии остановлена, – пробормотал целитель.       – Что? Но почему? – Кейн протянул руку и коснулся пальцами лба мужчины. Кожа была ледяной.       – Он такой холодный…       – Похоже, в момент опасности, он принял решение слиться со своим духовным оружием, – Инь убрал руки.       – Что? Зачем ему… – Кейн осекся.       Осколок души Первого демона.       – И что делать?       – Я разберусь, – тихо произнес Инь, – сейчас ты нужен своим ученикам.       Бросив взгляд на бессознательного Шингэ, Кейн поспешил вниз по лестнице.       В поместье Алой Звезды царил порядок. Перепуганные шумом младшие ученики сидели на площадке для тренировок кружком, под охраной трех закованных в черную броню демонов.       – Где Лао и Линн? – мужчина огляделся и нахмурился, – и Сяо?       – Старшие отправились в Павильон Небес! Там что-то случилось. А ваши демоны остались с нами, – вскочил на ноги один из младших учеников.       Кейн развернулся было, чтобы нестись обратно, но увидел идущего к нему быстрыми шагами через рощу Сяо.       – Все целы? – уточнил Кейн, шагнув навстречу. Старший личный ученик кивнул и стер пальцами кровь со щеки.       – Все в порядке, учитель. Линн помогает подоспевшим адептам Лазурной Звезды с лечением раненых.       – А Лао?       Сяо помолчал, затем торжественно кивнул и произнес:       – В том числе.       –…помогает раненым?       – В числе раненых, – уточнил Сяо и улыбнулся, – ничего серьезного, ушибы и царапины. Он сражался, используя оружие одного из легионеров.       Кейн облегченно выдохнул и покосился на молчаливых демонов. У одного действительно отсутствовало оружие.       – Так, вы отправляетесь к себе в Царство Демонов, – заклинатель махнул рукой, – а вы – ступайте со мной. Нужно помочь в наведении порядка.       Кейн развернулся и повел учеников за собой.       – Сяо, ты можешь отдохнуть, – напоследок, магистр Алой Звезды оглянулся на явно вымотавшегося сражением юношу.       Вместе с остальными адептами Кейн и его ученики занялись устранением последствий вторжения. Заметив, что разбирают завалы в основном последователи Утренней Звезды, и им явно не хватает рук, заклинатель направился к ним. Подвязав длинный подол и рукава своего одеяния, он ухватился за край большой балки и помог троим адептам поднять и откинуть ее в сторону.       – Ну что вы, магистр, мы бы справились, – начал, слегка заикаясь один из них, но парня вдруг перебил подошедший старейшина Утренней Звезды.       – Благодарю за помощь, магистр, – мужчина был уже в возрасте, и его виски тронула седина. Он открыто улыбнулся Кейну и заметил:       – С вашей помощью мы быстрее разберемся с бардаком вокруг.       – К вашим услугам, – Кейн выдавил улыбку, и пошел следом за старейшиной. Действительно, за следующие пару часов, адепты Утренней Звезды привели в порядок практически всю территорию Поместья Небес.       Разрушений было не так уж много, но Кейн заметил, что большинство старших адептов и старейшин других ветвей исчезли.       «Похоже, они какое-то собрание устроили?» – мысленно предположил заклинатель и вытер пот со лба рукавом. Он старался не думать о произошедшем. О Безликом, пострадавших адептах. О Шингэ…       – Магистр Кейн, присядьте, – тот самый неназвавшийся старейшина Утренней Звезды помахал ему и указал на скамейку, на которой сидел сам.       – Вот, – едва Кейн опустился рядом, мужчина протянул ему большую пиалу с прохладной водой. Закатное солнце освещало небо, и заклинатели замолчали, просто наблюдая за движущимися облаками и неспешно делая глотки из своих чаш.       – Еще раз спасибо за вашу помощь. В основном, магистры не спешат браться за тяжелую работу руками, – заметил старейшина, – да и сейчас каждый из них поспешит заняться наведением порядка в своем личном поместье в первую очередь.       – Ох, ну… я могу помочь. Почему нет? Да и мое поместье не пострадало от атаки, так что… – слегка рассеянно ответил Кейн. Сейчас, когда он бездействовал, мысли сами уносились к пострадавшему Шингэ и остальным старшим адептам.       – Переживаете за раненых? – проницательно взглянул на него мужчина.       – Да… – слабо улыбнулся заклинатель, – я… возможно, я как-то связан с тем, кто напал на орден сегодня.       Мужчины помолчали, а затем старейшина Утренней Звезды хлопнул Кейна по плечу и улыбнулся:       – Не стоит надумывать. Делай то, что можешь прямо сейчас, – и он кивнул куда-то за плечо, – тебя уже ждут.       Кейн обернулся и увидел мнущуюся с ноги на ногу Линн. Заметив, что учитель обратил на нее внимание, девушка просияла и подбежала ближе. Отвесив глубокий поклон, она заговорила:       – Приветствую магистров! Учитель, я закончила с помощью раненым! Магистр Шингэ пришел в себя, и старейшина Инь послал меня найти вас…       – Уже иду, – Кейн поднялся на ноги и облегченно вздохнул, тряхнув головой.       – Ну вот, ты, наконец, перестал хмуриться, – широко улыбнулся старейшина и махнул рукой напоследок.       – За мной! – Линн побежала вперед, ведя Кейна сквозь снующих туда-сюда адептов.       – Погоди, – нагнал ее заклинатель, – «магистров»? Это был магистр Утренней Звезды?!       – Магистр Цзы Мин, – кивнула девушка, подходя к мосту, ведущему на Лазурный Пик. Кейн вздохнул и покачал головой.       – Линн, как ты?       – Я в порядке, учитель, – улыбнулась и повернулась к нему девушка. Щеки и лоб в подсохшей чужой крови и копоти, рукав одеяния оторван, бледная и растрепанная. Но – целая. Кейн снова вздохнул и погладил юную ученицу по волосам.       – Как проводишь меня, ступай и отдохни.       – Но…       – Не упрямься, – заклинатель покачал головой и пошел вперед по мосту. Девушка нагнала его и стала быстро рассказывать последние новости:       – Пострадавших особенно много среди учеников и младших адептов. Но погибших нет. Благодаря Сяо, адепты Лазурной Звезды вовремя прибыли на помощь, иначе бы все кончилось в  разы хуже.       – О? – Кейн почувствовал гордость за старшего ученика.       – Сяо отправился к мосту, ведущему на пик, и отбил его. Монстры пытались его обрушить, – пояснила девушка и покачала головой. О полученных травмах старшего ученика она решила пока умолчать.       – Это замечательно… а ты и Лао?       – Я помогала раненым, а Лао охранял меня, – Линн нахмурилась. Она не могла одновременно сражаться и лечить, так что, пришлось просить соученика о помощи.       – Я организовала небольшой защищенный барьерами лагерь, куда Лао помог мне перенести раненых. Так мы там и сидели, пока не пришла подмога.       – Ты умница, – искренне похвалил ученицу Кейн. Линн просияла и махнула рукой, указывая на крыльцо:       – Вам туда. По лестнице направо в самую дальнюю комнату. Магистр Шингэ и старейшина Инь вас ждут.       – Ступай, – кивнул заклинатель и направился в указанную сторону. Лестница и коридор казались такими длинными и почему-то пустыми. Кейн шел, как ему казалось, целую вечность. Ноги налились свинцом и еле двигались. Мысли, которые он гнал от себя до этого момента, затопили сознание. На сердце сделалось тяжело. Имя, которым он позвал Стража, и тот откликнулся, вернув себе свою настоящую форму…       – Шингэ…       Кейн шагнул через порог. Магистр Холодной Звезды повернул голову:       – Да?       Кейн ощутил странное чувство смущения и беспомощности. Сидящий на постели заклинатель был дорог и близок ему-прошлому. Но сам Кейн больше не помнил об этом. Что их связывало?       «Обещание…» – прозвучал в голове голос юноши в маске и тихо звякнул колокольчик на красной нити.       – К-как твое самочувствие? – запнувшись, спросил темный заклинатель и переступил с ноги на ногу. Смотреть в глаза Шингэ он отчего-то не мог. Инь на мгновение прикрыл глаза и произнес:       – Сейчас его здоровью ничто не угрожает. Ментальная рана не такая глубокая, так что скоро он поправится. Я оставлю вас, – целитель кивнул на прощанье и поспешил уйти. Оглянувшись в проеме напоследок, он покачал головой. Этим двоим предстоит серьезный разговор.