Иллюзия выживания

Мягкий свет фонариков, словно пойманные в ловушку светлячки, разливался по комнате, выхватывая из полумрака силуэты. Ди, скрестив руки на груди, смотрел в никуда, его обычно оживленное лицо было омрачено тенью усталости. Лиф, сгорбившись на низком диване, перебирала пальцами край своей потертой куртки, ее взгляд был прикован к полу. Эйв, прислонившись к стене, казалась отстраненной, а её глаза, обычно полные решимости, теперь отражали лишь пустоту. И Хэви, самый молодой из них, сидел на полу, прижавшись спиной к ножке стола, его плечи дрожали от едва сдерживаемых рыданий. Тишина в комнате была не просто отсутствием звука. Она была тяжелой, давящей, наполненной невысказанными словами, невыплаканными слезами и невыполненными обещаниями. Каждый шорох, каждый вздох казался оглушительным в этой вакуумной тишине. Они сидели так уже долго, время потеряло свое значение. Часы, казалось, остановились вместе с их надеждами. Еще недавно они верили, что вместе смогут преодолеть все. Но теперь… теперь их осталось так мало. Ди первым нарушил молчание, его голос был хриплым и тихим, словно он боялся спугнуть хрупкое равновесие. —Что… что теперь? Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Лиф подняла голову, ее глаза были красными и опухшими. —Я не знаю, Ди,—прошептала она. —Я просто… не знаю. Эйв медленно оттолкнулась от стены, её движения были вялыми. —Мы потеряли… слишком много. Её голос был ровным, но в нем звучала глубокая боль. —Все, ради чего мы боролись… кажется, все было напрасно. Хэви всхлипнул громче, и Ди, несмотря на собственное отчаяние, подошел к нему и осторожно положил руку на его плечо. —Эй, малыш, сказал Ди, пытаясь придать своему голосу хоть какую-то твердость. —Мы справимся. Мы всегда справлялись. Но даже для него самого эти слова звучали неубедительно. Как можно справиться, когда каждый шаг вперед стоил им жизни? Как можно идти дальше, когда те, кто шел рядом, теперь лишь воспоминания? Лиф поднялась и подошла к окну, за которым простиралась темная ночь. Она смотрела на звезды, словно ища там ответы, но звезды молчали, равнодушные к их горю. И это равнодушие, парадоксально, словно дало ей новые силы для слов. Она развернулась, ее движения были резкими, но не нервными. Взгляд ее скользнул по лицам друзей, по их измученным, полным вопросов глазам. — А может быть, в этом и дело? — ее голос прозвучал неожиданно ровно, без прежней дрожи. — Может, нам стоит перестать что-то делать и стараться? Эйв, всегда самая рассудительная, первой отреагировала. Она покачала головой, ее взгляд был полон понимания, но и немого протеста. — В твоих словах, хоть и есть какой-то смысл, — начала она медленно, подбирая слова, — но и бездействовать мы не можем. Лиф кивнула. Она знала, что Эйв права. Да, действительно, во все разы, когда они пытались что-то сделать, все шло наперекосяк, словно сама судьба насмехалась над их усилиями. Но все равно… что-то надо было придумать. — Ну так а что? — взор Ди, до этого потухший, вспыхнул вновь, но теперь это была вспышка отчаяния, а не надежды. — Что? Мы просидели тут несколько часов, и никто ничего не предложил! Его голос сорвался на крик, и Хэви, сидевший рядом, легонько дернул его за рукав, пытаясь успокоить. — Ди, не кричи… — прошептал Хэви, его голос был тихим и усталым. — Просто все устали и не знают, что предложить… Лиф смотрела на них, на эту картину полного бессилия, и в ее груди зарождалось новое чувство. Это было не равнодушие к их беде, нет. Это было равнодушие к их прежним, тщетным попыткам. Равнодушие к той изматывающей борьбе, которая не приносила ничего, кроме разочарования. — Может быть, — продолжила Лиф, ее голос стал чуть громче, обретая уверенность, — может быть, мы слишком сильно стараемся? Слишком цепляемся за то, что, возможно, уже не вернуть. Может, нужно просто… отпустить? Эйв прищурилась, пытаясь уловить суть ее слов. Ди, хоть и продолжал хмуриться, уже не кричал, а внимательно слушал. Хэви же просто смотрел на Лиф, словно впервые видя ее такой. — Отпустить? — переспросила Эйв. — Но как? Что это значит? Отпустить то, что наших родителей больше нет? Все равно на остальных взрослых, но наши родители! Лиф! Мой брат погиб из-за этого всего! Как я могу это отпустить?! —Эйв! Я тоже потеряла родителей и ничего! Нам все одинаково тяжело и.. Если не отпустить, то хотя бы перестать думать о том, что надо найти выход. Мне кажется что может вообще стоит вернуться к автобусу и там что-то поискать? А то ведь мы ушли от туда, даже не осматревшись. Вся компания задумчиво уставилась на Лиф и через время Хэви робко сказал: —Ну вообще это звучит логично и это последнее, чего мы не сделали.. Так что... —Мы должны вернуться туда, но и не забыть взять с собой Джека и Вила. Закончил за него Ди и достал телефон, но тот опередил его и завибрировал. На экране высветилось сообщение от Вильгельма. —"Нам нужно срочно встретиться на площади!" —"Вил? Что происходит? Мы сами собирались Вас туда позвать, но вы нас опередили." —"Швагенвагенс! Хватит вопросов! Быстро на площадь!" После этого сообщения Вил покинул сеть, а Ди в недоумении посмотрел на остальных: —Вил сказал, что мы должны срочно прийти на площадь, но причину не назвал. Эйвери вздохнула и встала с кровати: —Сомневаюсь, что он будет просто так звать. Так что пошли. Всё без лишних слов согласились и пошли за блондинкой.

***

На площади их уже ждали обеспокоенные Джек и Вил: —Ну и к чему эта срочность? Спросила брюнетка, когда они подошли ближе. —Тут такое дело... Замялся Джек, изредка кидая взгляд на Вила: —Тела Батона и Дианы исчезли из дома.

***

—Как это возможно!? Мы же их не трогали! Вскрикнул Ди. Джек и Вил говорили правду, и это было видно сразу по их испуганным лицам. Хэви с Лиф стояли молча и смотрели на остальных, а Эйв.. Она стояла в стороне и тихо всхлипывала. Ди увидел это и злость сменилась сочувствием: —Эй, систер.. Ну.. Не плачь.. —Да как, Ди?! Если их тела пропали, то значит и тело Рони тоже! Боже.. Это немыслимо! —Кстати да.. Подала голос Лиф. —Это все очень странно.. Но, если они исчезли, то наверное в городе кто-то есть? Он их и забрал. —С такими ужасами было бы лучше, если бы тут никого не было.. — Прошептал Хэв. — Этот кто-то забрал трупы наших друзей! Разве это станет делать нормальный человек? Нет! Боже.. Ди! Говорите уже о нашем плане! —Хэви, не сейчас! Шикнул на него Ди, но Вильгельм уже все услышал: —Какой ещё план? Что вы задумали ещё!? —Тихо ты, истеричка. Мы решили вернуться к автобусу и поискать ответы там. Мы же ушли оттуда, даже не осмотревшись. —А это мысль.. Согласился Джек. — И я бы выдвинулся прямо сейчас. —И я.. — подала голос Эйвери. — Я не хочу оставаться здесь ни секунды. Ди посмотрел на сестру и вздохнул. Да, её можно было понять. Сейчас, когда тела его одноклассников исчезли и, возможно, не своим путём, в городе стало ещё страшнее и опаснее. Поэтому путём небольших переговоров было решено выдвинуться через час, несмотря на ночь. За это время ребята должны были собрать какие-то вещи дома по типу провизии и тёплой одежды, так как в дороге может стать холодно.

***

Ровно через час они снова собрались на площади. Ночь окутала город плотным покрывалом, и лишь тусклый свет фонарей пробивался сквозь темноту, создавая причудливые тени. Все были готовы. Рюкзаки за спинами, лица серьезные и решительные. —Все готовы? — спросил Ди, оглядывая своих друзей. Все кивнули. —Тогда пошли. И они двинулись в путь, по той же темной дороге, по которой пришли сюда неделю назад. Только теперь их было намного меньше, и их цель был— автобус.

***

Дорога была длинной и молчаливой. Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее и подготовиться к тому, что ждет их впереди. Ночной лес окутывал их, словно черное одеяло, пропитанное запахом сырой земли и прелых листьев. Каждый шорох, каждый треск ветки под ногами казался зловещим предзнаменованием. Хотя многим казалось, что ничего хорошего там точно не должно было быть, и сейчас, когда они шли по этой дороге, это чувство стало наростать. Лес вокруг них дышал, пугал, издавая разные звуки: хруст веток, шелест травы, но… Через некоторое время Лиф остановилась. Эйв, которая шла за ней, тоже остановилась, почувствовав внезапное напряжение в воздухе. — Лиф? Ты чего? — спросила она, её голос звучал немного встревоженно. Все остальные тоже остановились и обернулись на девочку. Ди подошёл к ним. — Вы чего? — спросил он, его взгляд скользнул по лицам друзей, остановившись на Лиф. Лиф стояла молча, её глаза, казалось, вглядывались в самую темноту леса, пытаясь разглядеть что-то неуловимое. Затем она медленно повернулась к остальным. — Ребят, а ведь это то место, где была авария. — Чего? Быть не может! — воскликнул Хэви, его голос дрогнул. Он подошёл к девушке и посмотрел в ту сторону, куда и она. — С чего ты взяла? — Ну смотрите! — Лиф указала рукой в сторону густых зарослей. — Вот он, овраг! Вот стекла и несколько наших вещей… Все подошли ближе, их фонарики выхватывали из темноты дрожащие лучи света. Они направили их туда, куда указывала Лиф. И действительно, чуть ниже, среди опавших листьев и сломанных веток, лежали их вещи – футболки, куртки, и, самое главное, осколки стекла, те самые, от разбитых окон их автобуса. Но… где сам автобус? — Боже, да что это такое-то!? — вскрикнул Вил. Его обычное безразличие, казалось, испарилось в одно мгновение, сменившись настоящим, неподдельным страхом. Если раньше всё было легче объяснить, то сейчас это было невозможно. Овраг был, вещи были, стекла были. Но автобус, тот что повёз их на эту чёртову базу, исчез. Словно его никогда и не было. Только пустота и зловещая тишина, нарушаемая лишь их собственным учащенным дыханием.

***

Тишина, наступившая после крика Вила, была оглушительной. Она давила на уши, заставляя сердце биться быстрее. Каждый из них чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Автобус… он просто испарился. — Это… это ненормально, — прошептала Эйв, прижимаясь к Лиф. Её голос дрожал, как осенний лист на ветру. — Его же не могли просто так убрать… посреди ночи… Ди, который обычно сохранял хладнокровие, теперь выглядел растерянным. Он несколько раз провел рукой по волосам, пытаясь осмыслить происходящее. — Может, его…Всё же оттащили? — предположил он, но его собственный голос звучал неубедительно. — Ну, там, эвакуатор… — Какой эвакуатор, Ди? — резко оборвал его Хэви. — Мы тут уже сколько времени бродим? Ни одной машины, ни одного человека! И кто бы стал убирать автобус, оставив все наши вещи и стекла? Это же… это бессмысленно! Вил, всё ещё бледный, покачал головой. — Нет, Хэви прав. Это не похоже на обычную эвакуацию. Это… это что-то другое. Что-то… жуткое. —Жуткое? Да не то слово, блин! Вскрикнул Джек, и его крик эхом разнесся по лесу, словно дикий зверь, загнанный в угол. — Мы в этом чертовом лесу ночью! Наш автобус пропал, и черт знает, кто его отсюда убрал! Если это были люди из нашего города, то почему они не пришли потом к нам?! Что там Ди говорил? Эвакуатор? Бред! Мы одни в этом гребанном городе! Если вообще не во всем мире! Половина нашего класса просто умерло! Господи… Да лучше бы я никуда не ехал! После этих слов парень сорвался с места и побежал в глубь леса, оставляя за собой лишь дрожащий воздух и отголоски своего отчаяния. — Джек! А ну стой, придурок! Закричала Вил, и перед тем, как пойти за другом, обернулась к Ди: — Я за ним, а вы, Швагенвагенс, стройте тут и никуда не уходите! Вильгельм развернулся и побежал за Джеком, а Лиф успела им крикнуть вдогонку: — Только не потеряйтесь! Но казалось, парни её уже не услышали и скрылись за ближайшими кустами. Ди в шоке посмотрел им вслед, а затем на тех, кто остался. Лиф, Эйвери и Хэви. Две девушки и маленький ребенок. Да, для Ди он и Рони всегда были детьми, и его долгом было защищать их. За Рони он уже не уследил, позволив ему пойти с ними. Хэви тоже мог потеряться, оставив одного в доме на близнецов… Нет. В этот раз он этого не допустит. Подойдя к брату, блондин схватил его за руку и прижал к себе, после чего посмотрел на подругу и сестру: — Вил сказал не уходить отсюда, значит, так и сделаем. Разжигаем костер и ждем тут. Никто никуда не уходит, ясно? Максим в кусты по нужде. Понимаю, может звучит немного жестоко, но я больше никого из вас не хочу потерять. Брата, сестру, подругу… Никого. Надеюсь, со мной все согласны? Эйвери кивнула и, сняв рюкзак, достала из него плед и, расстелив его на траве, села на него. Лиф тоже промолчала и, собрав пару ближайших веток, подожгла их зажигалкой. Небольшой огонек разросся и теперь освещал достаточно пространства. Ди сел рядом с блондинкой на плед, прижимая к себе Хэва, а тот и не сопротивлялся. Он обнял Ди, прижавшись к нему, и через время начал посапывать. Долгая дорога и все то, что он пережил, дало о себе знать. Брюнетка села рядом с ними и осторожно погладила Хэва по волосам. — Все будет хорошо, Ди… Вил и Джек вернутся, и мы… Слова девушки прервала зевота, и Лиф прикрыла рот рукой: — И мы… Обязательно найдем выход… После сказанных слов она придвинулась к парню по ближе и, положив голову на плечо, начала засыпать. Щеки парня моментально вспыхнули румянцем, и он покосился на Эйв. Та, впервые за долгое время, улыбнулась и кивнула: — Тоже поспи… А я прослежу за огнем… — Уверена? Я в порядке, прав… — Ди, — строго сказала Эйвери и, прищурив глаза, посмотрела на брата, — Я справлюсь. Если что, разбужу. — Ну… ладно… Парень робко положил голову на голову Лиф, стараясь не побеспокоить её, и тоже стал засыпать. Эйв смотрела на них с той же мягкой улыбкой на лице. Может быть, в этих адских условиях её брат наконец-то справится со своим страхом и признается Лиф в чувствах? И когда они отсюда выберутся и встретят родителей, у Ди и Лиф всё будет хорошо? И дальше этот путь они продолжат вместе? Девушка вздохнула и закрыла глаза. Богатое воображение тут же представило сидящего рядом Рони. Как он, точно так же как и Хэви, обнимает её и сладко спит. Боже… Как бы хотелось, чтобы это всё было именно так… Тишина леса, нарушаемая лишь потрескиванием костра и легким шелестом листвы, казалась одновременно успокаивающей и зловещей. Эйвери внимательно вглядывалась в темноту, стараясь различить хоть что-то за пределами круга света. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял её сердце сжиматься. Она крепко обняла колени, прижимаясь к ним подбородком, и старалась дышать ровно, чтобы не разбудить спящих. Мысли метались в голове. Что, если Вил и Джек не вернутся? Что, если они заблудятся или, что еще хуже, столкнутся с тем, что забрало их автобус? Страх был липким и холодным, он проникал под кожу, заставляя дрожать. Но Эйвери не могла позволить себе паниковать. Сейчас она была старшей, она должна была быть сильной ради Ди, Лиф и Хэви. Она осторожно подбросила в костер пару веток, наблюдая, как искры взлетают вверх, растворяясь в чернильном небе. Звезды были яркими и бесчисленными, словно бриллианты, рассыпанные по бархату. Они казались такими далекими и равнодушными к их беде. Эйвери вспомнила, как они смеялись всего неделю назад назад, планируя эту поездку. Как Рони спорил с Ди о том, кто будет сидеть у окна, а Лиф подшучивала над Джеком, который вечно забывал свои вещи. Все казалось таким простым и беззаботным. А теперь… теперь они были здесь, в этом проклятом лесу, одни, потерянные, и половина их друзей… Слезы навернулись на глаза, но Эйвери быстро моргнула, прогоняя их. Не сейчас. Сейчас нельзя. Она должна быть начеку. Она проверила, как спит Хэви, прижавшись к Ди. Малыш выглядел таким беззащитным. Ди тоже спал, его лицо было расслабленным, но нахмуренные брови выдавали внутреннее напряжение. Лиф, уютно устроившаяся на его плече, выглядела почти умиротворенной. Эйвери позволила себе на мгновение представить, что все это лишь дурной сон. Что она проснется в своей кровати, а за окном будет светить солнце. Что Рони будет будить её, а на кухне будут мам с папой как обычно беседовать и пить кофе. А в школе Ди будет ворчать, что Хэви опять проспал. Но реальность была жестокой и неумолимой. Она снова посмотрела на огонь, его тепло было единственным утешением в этой холодной ночи. Она будет ждать. Будет ждать Вила и Джека. Будет ждать рассвета. И будет надеяться, что они все вместе найдут выход из этого кошмара.