"ЛЮБОВЬ" для Снежной Королевы

Когда Кай открыл глаза, ему показалось, что он ослеп. Не потому, что все вокруг было черным, а потому, что все вокруг было белым, мертвенно-белым, божественно-белым, таким белым, что слезы выступили в уголках глаз, которые юноша тут же спрятал за длинными черными ресницами, загнутыми кверху. Он попытался встать с закрытыми глазами, но нога неловко соскользнула, так что Кай упал на четвереньки, ощутив ладонями холод пола. Холод был таким, что обжигал, от этого юноша зашипел сквозь зубы. А потом вдруг осознал, что он обнажен. Осторожно открыв глаза, щурясь от белизны, он внимательно оглядел свое тело. Кай был невысокий, тонкий и гибкий, с гладкой светлой кожей цвета дорогой слоновой кости, на которой было лишь несколько родинок, причем в самых удачных местах - на изгибе между плечом и шеей, в удобном для поцелуев месте, на пояснице, прямо посередине, где любая отметка смотрится соблазнительно, а еще на правой щиколотке. Бабушка, помнится, всегда говорила, что такая родинка - знак того, что человек уйдет далеко-далеко от родного дома. Вот Кай, похоже, и ушел... Когда глаза привыкли к окружению, Кай начал медленно поворачивать голову из сторону в сторону, ощущая, как затекла шея. Но почему? Такое бывало раньше лишь когда он подолгу спал в неудобной позе. Однако Кай не мог припомнить, чтобы засыпал в последнее время. Он вообще не мог вспомнить, что произошло... «Не торопись. Нужно решать по одной проблеме за раз». Высокие потолки, сверкающие ледяными сводами, стены напоминают сосульки, переливаясь странным перламутром, ни окон, ни дверей, но почему-то светло, пол будто прозрачный, такой, что Кай увидел в нем свое отражение. И тут же вздрогнул. На левой скуле расцветал желто-фиолетовый синяк, а нижняя губа была рассечена, запекшаяся кровь неприятным багровым комком застыла на нежно-розовой коже. Кай снова зажмурился. Итак, он не дома. И не в каком-либо знакомом месте. Он вообще о таких местах не слышал и не представлял их в своем воображении. И он ранен, не просто ранен, а избит. Ах да!.. В сознании медленно начали появляться обрывки воспоминаний, как картинки в волшебном фонаре, что сменяются слишком быстро, так, что не успеваешь толком разглядеть все детали, но картина в целом становится понятной. Кай вспомнил, как ему, возвращавшемуся домой с Рождественских гуляний, набросили вдруг на голову мешок. Вспомнил, как бешено вдруг заколотилось его сердце и как радостное, праздничное настроение сменилось мгновенно животным страхом, неконтролируемой паникой, дрожью в пальцах и ватными ногами. Тут же в памяти всплыли все истории бабушки о похищенных юношах, которые пропадают без следа и лишь иногда далекие странницы рассказывают об экзотических местах, где те самые юноши танцевали почти в чем мать родила за стакан молока и подплесневелый хлеб. Танцевали - это в лучшем случае. Иногда ходили такие жуткие байки, что большинство знакомых Кая боялись выходить из дома не только после темноты, но даже в едва сгущающихся сумерках. А он вышел. Но ведь не один! Гуляния были, народу - тьма-тьмущая, женщины, мужчины, дети. Звенели бубенцы, звучал смех, играла музыка. Кай танцевал так, что начал задыхаться, а ноги, обутые в новенькие алые сапожки, гудели от бесконечных поворотов, прыжков и па. В Рождество можно было танцевать с кем угодно, не только с невестой Гердой, а вообще с любой женщиной, даже с мужчиной. Счастливая ночь, когда не осуждалось ничего: ни танцы, ни обилие выпивки, ни слишком громкие песни, ни обжимания в самых темных переулках... Вот в такой темный переулок он и зашел. Но не для того, чтобы украдкой целоваться с какой-нибудь румяной купчихой или крепкой стражницей, а по нужде. Едва он потянулся к ремню на узких красных штанах, как ему накинули мешок на голову. Кай был не из робких юношей, а потому начал отбиваться, яростно размахивая кулаками, дергаясь из стороны в сторону и пытаясь закричать. Только вот крики его заглушали музыка и смех (и другие крики - пьяные), а обе руки сразу же были схвачены более крепкими руками. Тогда Кай и осознал, что это точно не глупая шутка захмелевших девиц или одуревших от краткого мига свободы юношей. Это было что-то страшное. Его сопротивление переросло в отчаянный бой с невидимками и Кай точно вспомнил, как ударил затылком кого-то по носу. -Ах!.. Ах ты кобеленыш! Смотри, у меня кровь! - грубый женский голос, прокуренных и хриплый. -Держи его крепче, черт с ней, с кровью! - более молодой голос, обладательница которого с силой выкрутила руки Каю и он рухнул на колени. Удар. Второй удар. Оба - прямо по лицу. И оба - он был уверен - от той, кому случайно разбил нос. Затем его схватили под мышки и потащили дальше, дальше от музыки и голосов, от спасения. Грубо толкнули куда-то, в повозку, что ли, а сверху накидали соломы. В тот момент Кай еще продолжал брыкаться, несмотря на боль в лице и спине, а потом его накрыло что-то тяжелое и удушающее и он мог думать лишь о том, как бы не задохнуться и не умереть прямо здесь, в этом странном, пугающем месте. Хотя, если страшилки бабушки про украденных юношей правда, то лучше уж умереть здесь и сейчас... Именно с этими мыслями он и потерял сознание, медленно погружаясь в теплую обволакивающую черноту и пустоту. И эта чернота сменилась потом слепящей белизной. Кай попробовал пошевелиться, ощущая дрожь во всем теле. Потребовалось несколько попыток, чтобы подняться на трясущиеся ноги и справиться с головокружением. Он снова огляделся, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять, где именно он находится. «Не может такого быть. Наверное, я не в своем уме. Конечно. Меня похитили, опоили чем-то, вот мне и мерещится что попало. Ведь не может такого быть - комната изо льда...» Кай повертел головой, пытаясь найти хоть одну живую душу. Нет, никого. Мало того, что людей рядом нет, так нет даже дверей или окон! Встать-то Кай встал, но вот куда теперь ему идти? Он ощутил неприятную тошноту от боли и от страха, вытянул руки вперед, чтобы помочь себе проскользить, как на коньках, по огромной зале, кое-как удерживая равновесие и несколько раз падая на колени. Странным было и то, что он, обнаженный, находясь среди льда и снега, не ощущал холода. «Может, я умер все-таки? А это - загробный мир...» Не успел Кай попытаться вспомнить, пронеслись ли перед ним лучшие моменты его жизни перед смертью, как позади послышался странный звук, похожий на перебор струн арфы. Кай обернулся так резко, что не удержался и оказался полулежащим на полу. Тем не менее, он нашел в себе силы поднять голову и увидеть, как одна из стен словно раскололась, раскрошилась так, что в ней показался большой арочный проход, в который медленно скользнула высокая тонкая фигура. Кай шумно сглотнул, наконец ощутив холод от ледяного страха, который зародился в животе и медленно расползался по всему телу. Фигура, элегантная и величественная, словно лебедь по глади воды, подплыла по ледяному полу вперед, приближаясь. Она не успела подойти совсем близко, а Кай уже понял, что она, эта незнакомка, красива так, что становилось больно где-то в глубине сердца. Он видел много женщин, которых мог бы посчитать красивыми, роскошными, элегантными, величественными... Взять хотя бы его дорогую невесту. Герда была невысокой, непривычно невысокой для женщины, обманчиво хрупкой, с водопадом пшеничных блестящих волос, которые ложились мягкими волнами на плечи, с глазами цвета незабудок и морщинками от смеха вокруг глаз. Но эта женщина была настолько восхитительной, что становилось даже страшно. Страшно от собственного несовершенства, страшно от того, что существует на свете такая красота, сравнимая лишь с красотой рассвета в январское утро, с великолепием суперцветения (он видел потрясающие картинки в книгах Герды по географии), с захватывающими видами водопадов или северных сияний... Незнакомка была высокой и худой, закутанной в белоснежную шубу до пят. Лицо и руки, видневшиеся из ворота и рукавов, переливались, как жемчуг, холодный, но такой манящий, что хотелось осторожно взять его, жемчуг ее тонких длинных пальцев, и прижать к щеке, касаясь украдкой губами. Волосы, белые и густые, были уложены в высокую прическу, припорошенную снегом и поблескивающую инеем, в ушах мерцали тяжелые серьги-капли. Глаза, миндалевидные, чуть раскосые, смотрели спокойно и уверенно, а цвет их невозможно было описать. Они были словно прозрачными, зеркальными и отражалось в них все, включая прошлое и будущее... Одна бровь изящно изогнулась, пока взгляд скользил по обнаженному юношескому телу. Кай, оцепенев, молчал, вперившись глазами в прекрасную женщину перед ним, ожидая, когда она скажет что-нибудь или хотя бы издаст звук, любой звук. Когда женщина заговорила, Кай был уверен, что она прочла его мысли. -Так вот ты какой, Кай. Голос эхом отразился от ледяных стен, немного низковатый, медлительный, но властный. Кай открыл рот, хотя и не планировал ничего говорить. Женщина подошла ближе и Кай заметил, что ее шуба на самом деле - несколько десятков горностаев, которые облепили тело незнакомки, прижимаясь к ней и друг к другу. То и дело из белоснежного меха мелькали черные любопытные глаза или мокрые носы. Как чудно! Может, и правда он мертв? Ведь не бывает такого... -Нравятся мои слуги? - женщина довольно провела рукой по спинкам горностаев, словно разглаживала воротник шубы. Горностаи зачирикали и заурчали, ластясь к ней, шуба всколыхнулись, словно волна. Кай молчал, не в силах вымолвить ни слова. Женщина вздохнула и добавила: -Знаешь, кто я такая? Собрав последние силы, Кай мотнул головой. -Я - Снежная Королева. Юноша вздрогнул и в горле у него пересохло. Снежная Королева? Да быть того не может! Это же еще одна бабушкина сказка! И слышал ее Кай множество раз, потому что эта сказка была любимой у Герды, так что она часто просила бабушку рассказать о повелительнице метелей и буранов, о властительнице снегов и льдов. Помнится, как бабушка, раскуривая старинную трубку, нараспев говорила о прекрасной, могущественной и коварной Снежной Королеве, как Герда, вырезая очередную фигурку из дерева, слушала с раскрытым ртом, а Кай, вышивая очередную скатерть или неуклюже пришивая пуговицу к старому пальто, не понимал, что такого нашла его названная сестрица в истории об одинокой и нелюдимой колдунье, которая обладает великой силой, но расплачивается за это неспособностью чувствовать человеческие эмоции. -Нет... - слово вспыхнуло у Кая в голове, а потом сразу же сорвалось с языка. Этого просто не могло быть! Снежной Королевы не существует, как и не существует Бефаны или фейри. Он никогда не верил в это, отличаясь рациональностью среди своих дружков, которые в детстве клали выпавшие зубы под подушку для Зубной феи, а в более взрослом возрасте оставляли для «доброго народца» мисочку молока на крыльце. Но кто же тогда эта женщина, не похожая на простых смертных? И что это за чудное ледяное место? Ведь не может же человек построить себе дворец изо льда, да еще и такой красоты, да еще и чтобы не таял! Снежная Королева бесстрастно оглядела Кая с головы до ног, словно оценивая. Однако смотрела она не так, как смотрят женщины на красивых юношей и даже не так, как смотрит придирчивая покупательница на товар на рынке. Ее бесцветные льдинки-глаза просто скользнули по лицу и телу Кая, будто бы он был всего лишь предметом интерьера, который не интересовал владычицу зимы. Впрочем, Кай помнил из бабушкиных сказок, что Снежная Королева создана из чистейшей магии и холода, а значит, эмоций она не чувствует. Не чувствует или просто не показывает? Колдунья не отвечала, поэтому Кай попытался заговорить с ней первым. -Ваша Милость... -Милость? - Снежная Королева приподняла одну бровь, - Где же во мне милость, Кай? Разве не видел ты ни разу, сколь суровой и опасной может быть зима, которой я повелеваю? -Простите, я не знаю, как обращаться к такой особе... Снежная Королева снова погладила спинки горностаев, слегка склонив голову. Она никогда не понимала, почему людям так важно правильно обращаться к собеседницам. Разве это важно? Разве простые слова смогут в полной мере показать свое уважение или презрение, любовь или отвращение, сострадание или безразличие? Нет, словами можно и обмануть. Только действия способны показать истинное отношение - так считала Снежная Королева. И убеждалась раз за разом, что многие смертные на словах готовы обещать золотые горы и вечную преданность, а на деле же не захотят и пальцем пошевелить. -Раз вы, люди, зовете меня Снежной Королевой, то и обращайся как к королеве, - ответила она безразлично. -Ваша... - Кай задумался, подбирая нужное слово, - Светлость. Да, она и правда была светлой, слепяще-светлой, как снег и лед на солнце. -Скажите, - продолжил Кай, поднимая взгляд на колдунью, - как я попал сюда? Я помню лишь, как на меня напали... Неужели Вы спасли меня? Снежная Королева задумчиво посмотрела вдаль. Спасла? Что только в голове у этого юнца? -Так значит, ты не помнишь, как тебя доставили в мой замок? -Нет! Я помню лишь, как мне накрыли голову, бросили в какую-то повозку и долго везли. Я потерял там сознание. А очнулся уже здесь, в этой комнате. Снежная Королева на миг закрыла глаза. Как сложно со смертными! Им все всегда приходится объяснять! Затем она жестом руки велела Каю проследовать за ней к стене залы. Юноша передвигался очень медленно, опасаясь снова поскользнуться и удариться, поэтому едва поспевал за скользящей по ледяному полу колдуньей. У стены Снежная Королева взмахнула рукой и лед завихрился, создавая воронку, в которой начали появляться изображения, быстро сменяющие друг друга. Спустя пару мгновений Кай увидел заснеженный лес, который накрыл страшный буран. Колючие снежинки проносились вместе с ветром на бешенной скорости, деревья скрипели и гнулись, ломались ветки, небо стало темно-серым, а сугробы, казалось, могли бы дойти взрослой женщине до колен. И вот, среди этой ужасной метели, Кай увидел сломанную повозку, из которой были разбросаны разные пожитки. Рядом лежали две женщины, у одной из виска сочилась струйка крови. Видимо, она сильно ударилась, когда повозка перевернулась. Была ли она жива? Кай, присмотревшись к грубоватому лицу незнакомки, заметил, как посинели ее губы и веки и вздрогнул. В такой мороз не каждой повезет уцелеть... Вот ей и не повезло. Снежная Королева медленно вела рукой по картинке, будто двигая ее, и Кай увидел, что дальше от повозки, среди сугробов, сидит сгорбленная фигура. Когда изображение стало более четким, он ахнул: -Герда! Но что она там делает? Почему не ищет укрытие? Почему она вообще пошла в какой-то лес в такую погоду? Кай пригляделся и заметил, что Герда, упавшая в снег, прижимает кого-то к себе. Это была смуглая брюнетка с короткими растрепанными волосами, припорошенными снегом. Ее голова тоже была разбита, а одежда кое-где - изодрана. Герда накинула на плечи незнакомки свою шубу, стараясь согреть, но это едва ли помогало. Девушка была без сознания. -Кто это с ней? - недоуменно спросил Кай, глядя на Снежную Королеву, - Что случилось с этими женщинами? -Это группа разбойниц, которая перебиралась из одного своего логова в другое и попала в буран, - пояснила Снежная Королева, - повозку перевернуло сильным порывом ветра, лошади умчались в страхе. Все должны были погибнуть. Разбойницы! Ну конечно! Герда ведь иногда рассказывала о том, как повстречала в лесу разбойничью шайку и как подружилась с дочерью главной разбойницы, Урсулой. Но Кай всегда думал, что Герда просто выдумывает небылицы, чтобы поддразнить его. Неужели все это оказалось правдой? -И Герда была с ними? - спросил Кай. -Да. Она смогла уцелеть. Но, увидев, что ее подруга без сознания, Герда не стала искать укрытие, а попыталась привести ее в чувство. Однако, эта девушка была уже мертва. И тогда Герда, сама того не ведая, призвала меня. -Как же так? - ахнул Кай. -Могущественных колдовских созданий можно призвать, если человек, чье сердце полно чистых помыслов, справедливости и доброты, прольет в час нужды три слезинки и попросит помощи у высших сил, - пояснила Снежная Королева, - тогда мы обязаны явиться на зов. Ведь у таких людей, как Герда, великое предназначение в жизни. Их ждут славные свершения, подвиги, они своей отвагой и своей добротой будут творить благородные дела, которые отразятся на жизнях многих людей. Вот почему нельзя таким людям умирать раньше срока. -Значит, Герда станет великой? - глаза Кая заблестели. Он всегда знал, что его невеста - девушка особенная. Она была смелой, доброй и умной, все у нее получалось и выходило, как надо, люди ее любили, а животные, даже самые дикие, спокойно ели из ее рук. Но теперь, услышав, что Герде предназначена особенная судьба, Кай и вовсе возгордился тем, что выйдет когда-то за такую женщину. -Если она не сойдет со своего пути - да. К сожалению, многие смертные, которым уготована особая жизнь, особая судьба, пасуют и предпочитают оставаться в тени, - Снежная Королева снова взмахнула рукой и изображение на стене исчезло, - вот почему мир смертных далеко не так хорош, как мог бы быть. -Значит, Вы спасли мою невесту? - Кай захотел обнять Снежную Королеву, но побоялся. Все-таки, кто знает, стоит ли вообще прикасаться к могущественным колдуньям, особенно, если они созданы изо льда. Не хотел Кай и сам превратиться в ледышку от ее прикосновения. Да и горностаи эти смотрели на него как-то злобно, почти с презрением... -Да. Но за любую сделку с волшебством смертным приходится платить, - ответила Снежная Королева, - и платят они так, как считают нужным. -И что же Герда отдала взамен? Не свои ли чудесные золотые волосы? Не свое ли умение искусно резать по дереву? Или, может, она отдала свой голос или зрение? - по спине Кая пробежал холодок. Он сомневался в том, что смог бы пожертвовать чем-то таким ради спасения одного из своих дружков. Но Герда! О, какой благородной она была! -Она отдала мне тебя. Ответ Снежной Королевы заставил юношу испуганно вздрогнуть и медленно поднять взгляд на женщину. Каю показалось, что страх и паника сковали его тело и холод сейчас ощущался так, словно он проник под кожу и кости и заледенил кровь. -М-меня?.. - его голос был таким слабым, что, если бы не вечное эхо в ледяных залах, Снежная Королева и вовсе не услышала бы его. -Да. Когда я спросила, что она сможет отдать мне взамен, ради спасения жизни своей подруги, то Герда предложила своего жениха. Тебя. Снежная Королева снова взмахнула рукой и на стене появилась картина, изображающая молящую Герду, которая тянет руки к Снежной Королеве. Еще один взмах - и вот картина, где Урсула медленно открывает глаза, а слезы Герды, застывшие на ресницах, начинают течь вновь, но на этот раз от счастья. За третьим взмахом последовала картина, показывающая, как Герда и Урсула, обняв подруга подругу следовали по сугробам вперед, через лес, к деревушке, где соблазнительно горел в окнах свет, а из печек валил густой дым, намекая на то, что внутри тепло и уютно. Кай вспомнил: Герда как-то пропала на несколько дней, как раз незадолго до Рождества, праздника, когда Богоматерь, Богиня-мать, породила весь мир. Вернулась Герда уставшая и измотанная, исхудавшая и с темными кругами, залегшими под нежно-голубыми глазами, да так и свалилась на кровать, проспав два дня. На расспросы отвечала уклончиво, попала, мол, в буран сильный, но одна деревенская старушка помогла ей, приютила, обогрела. Ни слова про разбойниц и сделку со Снежной Королевой! -Но почему?! - Кай ощутил комок, сдавивший горло, обхватил себя руками, чтобы ощутить остатки тепла своего тела. Снежная Королева смерила его безразличным взглядом и пожала плечами. Несколько горностаев высунули свои мордочки из ее живой шубы и - Кай мог поклясться! - усмехнулись. -Она не могла! Не могла! Я ведь ее жених! - воскликнул Кай и голос его отразился от стен так громко, что юноша тут же смутился, вжав шею в плечи, потом продолжил, но тише, - Наверное, тут какая-то ошибка! -Нет тут никакой ошибки. Герда сказала, что отказывается от брака с тобой и передает тебя, Кай, мне "в женихи". Так она и выразилась. "Бери моего жениха себе". Тогда я велела ей доставить тебя к моему замку. -Нет! Я не верю! Неужели среди тех, кто схватили Кая в темном переулке, была и Герда? Его добрая, ласковая, мудрая Герда, которая обещала, что у них будет вскоре свое «долго и счастливо»! Она просто не могла отдать его Снежной Королеве, спасая жизнь какой-то подруги! Или... -Почему?.. - это все, что смог выдавить из себя Кай, опуская голову. -Наверное, она решила, что это будет равноценный обмен, - ответила Снежная Королева, - видимо, Герда очень дорожила тобой, раз решила, что твоя жизнь достаточно ценна, чтобы выкупить ей жизнь женщины. Повисла тяжелая тишина, которая словно звенела в ушах Кая. У него в голове никак это не укладывалось: Герда спасла Урсулу и отдала его Снежной Королеве. Он ощущал себя преданным и униженным. Это почти так же оскорбительно, как быть брошенным прямо у алтаря! -А что сейчас с Гердой? - шепнул он. Снежная Королева снова махнула рукой и на стене вновь появилось завихрение, которое превращалось постепенно в картинку. Кай увидел какое-то темное и грязное место, точь-в-точь такое, каким он всегда представлял себе разбойничье логово. По стенам были развешаны шкуры и одеяла, маленький самодельный камин потрескивал желто-оранжевым пламенем, а рядом с ним располагалась такая же самодельная кровать из соломы и пуха, обернутых пледами. На этой кровати лежала Урсула, поправляющая под головой свернутый в валик вязаный свитер, а на низком табурете сидела Герда, которая осторожно дула на полную ложку супа, горячего и наваристого. Вот она с улыбкой предлагает суп Урсуле и кормит ее! Кай задохнулся от возмущения. «Так кормят или детей, или возлюбленных». Чувство унижения сменилось в груди Кая гневом. Вот, значит, как! Нашла себе новую пассию, а про него вздумала забыть! Выходит, не просто подругой стала Герде эта разбойница? Наверное, Герда уже и передумала делать Кая своим мужем, но не смогла расторгнуть помолвку без веской причины, не в ее это характере, она же вся такая правильная и благородная! Вот и придумала сдать его на руки другой женщине, да еще и Снежной Королеве - коварной и пугающей... -Прошу, уберите это! - сказал Кай отчаянно, - Не могу больше смотреть на них! Снежная Королева пошевелила одним лишь пальцем и изображение на стене исчезло. Кай почувствовал, как бешено заколотилось его сердце, как прилила к вискам кровь. «Ах так, Герда? Ну знай же, что я тоже не простой парень! Забирай себе свою разбойницу, грязнулю с обветренными щеками и в рваной одежде! А у меня теперь будет Снежная Королева, могущественная колдунья!» -Госпожа! - Кай выпрямился, хотя на таком морозе это было непросто, посмотрел прямо в лицо прекрасной колдунье, - Раз уж теперь я Ваш, телом, разумом и сердцем, то я клянусь служить Вам верой и правдой! Я докажу, что моя жизнь не просто стоит жизни разбойницы, но еще ценнее! Снежная Королева склонила голову набок, разглядывая Кая. Как переменилось его лицо! Стало жестче, взрослее, злее... -Что же ты, Кай, хочешь стать одним из моих слуг? - Снежная Королева почесала мягкую шерстку на голове одного из горностаев, который радостно заурчал. Кай мотнул головой. Нет, превращаться в животное он не хотел. Зачем менять форму, если его нынешняя очень даже ничего? -Я буду Вашим слугой, моя госпожа, - Кай склонил голову в почтенном поклоне, - но я хочу служить по-иному. -И как же? -Я слышал, что Ваша Светлость не испытывает эмоций и не чувствует ничего? -Я - чистая магия и холод, Кай. Мне не нужны эмоции и чувства, - ответила Снежная Королева, скользнув вперед по зале. Кай последовал за ней, а колдунья добавила, - эмоции лишь помешают мне исполнять свой долг и управлять зимой как следует. -Тогда позвольте показать Вам самое лучшее чувство на свете! - горячо воскликнул Кай, - Любовь! -Любовь? - Снежная Королева обернулась через плечо и изогнула одну бровь, - И чем же так хорошо это чувство? -Любовь... Она преображает все вокруг! Она дает тем, кто любит, силу, отвагу, нежность, она придает энергии и заставляет думать, что не существует непреодолимых преград. Ну а тем, кого любят, она дает чувство защиты и важности. И влюбленные весь мир видят в новом, более ярком свете. Любовь не только на разум влияет, но и на тело тоже. О, если бы Вы только смогли ощутить любовь! И я помогу в этом. Снежная Королева вздохнула. Не в первый раз она это слышала, ой, не в первый. И не в последний, очевидно. -И как же ты сделаешь это, Кай? - спросила она, останавливаясь. Кай подошел к Снежной Королеве как можно ближе, заискивающе посмотрел ей в глаза. -Я много чего умею, госпожа. И я сделаю все, чтобы показать Вам любовь. Во всех ее проявлениях. Только дайте мне шанс. Медленно губы Кая растянулись в улыбке (ему было все равно на то, что разбитая губа слегка саднила). Он уже представил себе свое будущее: сидит в роскошной длинной шубе, в золотых браслетах и кольцах, в диадеме, на троне или даже на коленях у Снежной Королевы, воркует ей на ушко, а она, влюбленная в Кая по уши, готова исполнить любое его желание. Даже месть Герде и ее разбойнице! Хотя... Кай на миг задумался. Нет. Пусть лучше украшения будут серебряными. Серебро гораздо лучше подходят к снегу и льду. Серебро и бриллианты! Снежная Королева смотрела на Кая с безразличием, а потом медленно кивнула. -Что ж, я уступлю тебе, Кай. Я дам тебе шанс показать мне любовь, настоящую любовь. Следуй за мной. Кай прижал руки к трепещущему сердцу. Вот сейчас она приведет его в свою роскошную спальню и... Он последовал за Снежной Королевой до середины залы и наблюдал за тем, как она легонько стукнула каблуком по полу. И вдруг пол вокруг них треснул словно льдина, завибрировал и начал медленно-медленно опускаться вниз! Кай ахнул и первым его желанием было вцепиться в рукав шубы колдуньи, но горностаи тут же высунули свои мордочки и ощетинились, так что Каю пришлось замереть и даже не дышать, боясь свалиться вниз. Льдина опустилась вниз и Кай увидел комнату, которая выглядела точь-в-точь как его собственная комнатка в доме у бабушки! Только вот все тут было ледяным: кровать у окна (за окном - ничего, один лишь лед), сундук для вещей, большое зеркало и маленький низкий столик, где он хранил гребни, духи и притирки, длинная полка на стене, где Кай выращивал розы в горшках. Его любимые цветы, как и все вокруг, были ледяными, прекрасными, но неживыми. Что же это, получается, Снежная Королева хочет, чтобы их первая совместная ночь любви прошла не в ее царских покоях, а в маленькой комнатке Кая? «Наверное, не хочет меня смущать!» Кай улыбнулся и посмотрел на Снежную Королеву. Та молча указала на кровать и юноша медленно перевел взгляд на замороженные одеяла и подушки. А не будет ли ему холодно лежать на такой кровати? Но, раз его госпожа приказывает, он должен повиноваться... Кай неспеша подошел к кровати и осторожно коснулся ее кончиками пальцев. Да, он ощутил холод, но почему-то холод это был не неприятный, а почти согревающий. Пожалуй, ничего он себе не отморозит... Юноша сел и выпрямился, с легкой улыбкой глядя на Снежную Королеву, которая скользнула к нему и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Она протянула руку и положила ладонь на сердце Кая, а потом сказала бесцветным звенящим голосом: -Здесь ты проведешь полгода, Кай. Именно такой срок я даю тебе, чтобы ты смог показать мне, что такое любовь. Ты должен будешь вспоминать всех, кого любил, понимать, что никогда больше не увидишь их и от этого понимания лить горькие слезы. Слезы, пролитые по тем, кого ты любишь, превратятся в осколки льда, а из этих осколков ты должен будешь собрать слово «любовь». Лишь когда все это будет исполнено, я приду к тебе вновь. А до тех пор... Кай ощутил, как сильная вибрация прошлась от его сердца вверх и вниз по телу, как кожа будто наэлектризовалась, как встали дыбом волосы на затылке, как напряглись на долю секунды все мышцы в теле, как перед глазами вспыхнула на миг молния. И сразу понял, что на него наложили заклинание... -Что?.. - только и смог вымолвить юноша. -Ты слышал. Твои слезы по тем, кого ты любишь, станут льдинками, из которых ты составить слово «любовь», - повторила Снежная Королева, - у тебя полгода на то, чтобы успеть. -Но... Но... Колдунья отплыла по воздуху назад, не прекращая смотреть Каю в глаза, а потом, встав на пол, снова стукнула каблуком. Как и в первый раз, небольшая часть отделилась и поплыла вверх. Кай, осознав, что Снежная Королева вот-вот исчезнет, вскочил с кровати и подпрыгнул, пытаясь ухватиться хотя бы за хвост горностая с шубы колдуньи, но пальцы его схватили лишь воздух. -Постойте! Госпожа, подождите! Есть и другие способы показать любовь! - закричал он, но Снежная Королева игнорировала его. Спустя несколько секунд потолок над его головой сомкнулся и колдунья исчезла. Кай схватился за голову, вцепившись в волосы, упал на колени и не просто зарыдал, но завыл, как израненный и умирающий мучительно зверь. Так он себя сейчас и ощущал. Он-то совсем иначе представлял себе любовь со Снежной Королевой! Он думал, что отомстит Герде за предательство, что явится перед ней вскоре разодетый в меха и серебро, попросит колдунью заморозить и Герду, и разбойницу, станет принцем вьюги или графом метели, или маркизом льда... А теперь он заперт в заснеженном подобии своей комнаты и времени у него всего-то полгода! Но нет! «Полгода - это очень даже много! Просто-напросто надо лить слезы по любимым своим, а потом из них составить слово. И слово-то недлинное!» Кай изо всех сил постарался заплакать и заплакал-таки, ведь в подобном положении это было очень просто. Только слезы его не превращались в льдинки, а почему-то сразу высыхали на щеках. Кай растерялся и заплакал еще сильнее, не понимая, что происходит... Забыл он, что плакать должен не по своей несчастной судьбе, а по тем, кого он любит! Только вот вопрос: любил ли Кай кого-нибудь на самом деле?..

***

Снежная Королева скользила по длинному коридору, вдоль которого были расставлены ледяные скульптуры, изображающие юношей. Какие-то были просто симпатичными, какие-то - настоящие писаные красавцы, но на лице каждого отражались ужас и отчаяние. Колдунья подошла к одной из статуй и положила руку на ледяную щеку длинноволосого юноши с продолговатым лицом и тонкими чертами. -Ну вот, мальчики мои, явился еще один, - вздохнула она безэмоционально, - считает, что сможет показать мне любовь... Хотя, кто знает, может быть, у него получится то, что не удалось вам? Один из горностаев высунулся из воротника и его усики коснулись шеи Снежной королевы. Маленькие черные глазки заблестели озорным блеском. -Да, ты прав, - кивнула колдунья, - вряд ли этот Кай будет более удачливым, чем Ганс или Аксель, или Сорен... Она проскользила дальше, стена расступилась перед ней и Снежная Королева оказалась в огромной светлой библиотеке. Высокие полки, столы, кресла - все было ледяным, но вот книги казались самыми настоящими настоящими. Великое собрание гримуаров и магических манускриптов со всего мира. Снежная Королева проводила тут очень много времени. Да что там, иногда другие повелительницы стихий, волшебницы, феи и другие волшебные создания наведывались к ней и практически умоляли провести хотя бы несколько часов в этой необъятной библиотеке, где можно было прочесть про любую магию! -Так, на чем я остановилась? - она постучала кончиком пальца по высокой скуле, - Принесите мне все книги, где есть информация о чувствах смертных и о магии, которую можно с их помощью сотворить. Особенно меня интересуют такие эмоции, как отчаяние, страх и гнев. В тот же миг ее белая шуба рассыпалась на несколько десятков горностаев, которые разбежались в разные стороны, чтобы исполнить волю своей хозяйки. Снежная Королева осталась в длинном голубовато-розовом платье, напоминающем зимний рассвет, которое словно приросло к ее коже. Она устроилась в кресле с высокой спинкой и стала ждать, когда горностаи принесут ей книги. Лучше бы Кай согласился стать одним из них! Хоть жизнь бы себе сохранил... Да и потом, эти заколдованные юноши жили у нее вполне себе вольготно - ни голода, ни холода, ни страха, ни болезней не испытывали. Да еще и бессмертие получали! Пока Снежная Королева неспешно читала, впитывая древнюю мудрость и запоминая новые заклинания, Кай, свернувшись калачиком на кровати, плакал. Но ни одна из слезинок не превратилась в льдинку, ведь плакал Кай не о своих любимых, а о самом себе...