Совсем недетские сказки

4 ноября 20** года Последняя неделя явно была тяжелой для Нейта. Его голос, когда мы созванивались, звучал натянуто, словно он заставлял себя сохранять спокойствие. Он звонил регулярно, но уже не было тех разговоров обо всем и ни о чем, исчезли шутки. Звонки стали короткими и постоянно сопровождались одними и теми же вопросами: «Где ты?», «С кем?», «Всё в порядке?». Если бы я не знала его, решила бы, что это ревность или попытка контроля, как было с Пирсом. Но нет. В его тоне сквозило что-то другое — беспокойство и настороженность. Помимо этого вокруг царила странная, гнетущая тишина. Алек исчез — Райли то и дело жаловалась мне, что не видит его прекрасного лица. Честно говоря, даже я как-то заскучала по его самодовольной ухмылке, которой он обычно одаривал меня, стоило нам пересечься в где-нибудь в коридоре. Маршалла тоже не было видно, а кабинет кружка заперт, с плотно задернутыми шторами. Однажды я попробовала заглянуть в узкую щель между тканью и стеклом — внутри было темно и пусто. И от этого становилось только хуже. Я должна была почувствовать облегчение. Наконец-то никто не следит за каждым моим шагом, не подкидывает загадочные намеки, не заставляет оглядываться через плечо, или бояться темноты коридоров. Но вместо этого внутри скреблась тревога. Это напоминало то время — после исчезновения Пирса. Та же звенящая пустота. То же ощущение, будто я стою на краю, не зная, что ждет внизу: спасение или... И хуже всего было то, что никто ничего не объяснял. Что тогда, что сейчас, мне не с кем было это обсудить. Когда я уже была на грани, Нейт внезапно появился в общежитии. Я едва успела переступить порог своей комнаты, как стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Сердце лихорадочно забилось, вспомнился один раз, когда Пирс так же настойчиво… Нет, это не мог быть он. Пирс мертв. На ватных ногах, пытаясь выбросить из головы неприятные мысли, я подошла и дернула на себя дверь. И увидела знакомый силуэт. — Нейт? Он буквально ворвался в помещение. Не успела я и слова произнести, как оказалась в его крепких объятиях. — Боже, Нейт, что ты здесь делаешь? — прошептала я, но ответа не последовало. Его губы нашли мои прежде, чем я успела до конца осознать происходящее. Этот поцелуй не был нежным, он был голодным, почти отчаянным. Его ладони задержались на моем лице. Я чувствовала вкус его губ — слегка солоноватый, с оттенком кофе и цитрусовых. Дыхание перехватило, когда он прижал меня к стене, и я всем телом ощутила, как дрожит его грудь под тонкой рубашкой. Он оторвался также внезапно, как и начал, но не отпустил. Его лоб прижался к моему, горячее дыхание обжигало кожу. — Черт, прости… я так соскучился, — прошептал он хрипло. Я не успела ответить, как его губы снова захватили мои, на этот раз медленнее, нежнее. В комнате не было слышно ни звука, кроме нашего прерывистого дыхания и стука моего сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. В этот момент я поняла — он пришел не просто так. Что-то случилось. Но, пока я была в его объятиях, ничего не имело значения. В тот момент в голове пронеслась лишь одна ясная, почти эгоистичная мысль: слава богу, что у Райли сегодня пары вечером. Потому что, увидь она сейчас нас: мое прерывистое дыхание, его пальцы, впивающиеся в мои бедра сквозь тонкую ткань джинс, его губы, обжигающие каждую клеточку кожи, — это все было бы невозможно объяснить. Да и хотела ли я что-то кому-то объяснять? Эти отношения были за гранью разумного. И меня совершенно не волновало, с какой скоростью они будут развиваться. Мы с Нейтом находились не в том положении, чтобы думать о подобном. Нейт. Вскоре он заговорил. Его голос, обычно такой уверенный, теперь звучал сдавленно, будто слова давались ему через силу. Он рассказал про Алека, про их схватку, про Маршалла и Коннора, про то, как все пошло наперекосяк. И вдруг все странности последних дней — его тревожные звонки, исчезновения, зашторенные окна кабинета фотокружка — обрели логику. — Я знаю, как ты ненавидишь, когда за тобой следят, — его пальцы осторожно скользнули по моей щеке, но в глазах читалась стальная решимость. — Но, черт возьми, пожалуйста, просто… закрой на это глаза в этот раз. Он прижался лбом к моему, руками же сжимая меня в объятиях. Я почувствовала, как напряжены его мышцы, словно он едва сдерживается, чтобы не схватить меня и не увезти подальше от всего этого. — Я приставлю к тебе пару своих людей. Проверенных. В голосе Нейта сквозило не просто беспокойство. Больше было похоже на страх. И от этого мне стало одновременно тепло от его заботы и боязно от осознания: если Нейт боится, значит, все действительно серьезно. Я лишь кивнула, цепляясь за его рубашку, словно это могло удержать меня от реальности, где все перевернулось с ног на голову. — Хорошо, но… — я сделала глубокий вдох, прежде чем добавить, — твои “проверенные ребята” хоть понимают, что если будут попадаться мне на глаза, я использую пневмат? Губы его дрогнули в ухмылке: — Бьюсь об заклад, они об этом даже не догадываются. И когда его смех смешался с моим, стало чуть легче дышать. Вечером, когда Нейт ушел, а Райли уже мирно посапывала в своей кровати, я сделала очередную запись. Честно говоря, поначалу писала в тетради на случай, если мне снова сотрут память. Но… В последнее время все чаще ловлю себя на мысли, что делаю это скорее машинально, по привычке, нежели из недоверия Нейту. Мне кажется, что Маршалл следит за мной. А что насчет Коннора? Нейт уверен, что они не рискнут напасть в нейтральной зоне. Но если рискнут? Я не хочу быть обузой. Если что-то случится... У меня плохое предчувствие.

***

10 ноября 20** года Несмотря на все события учеба никуда не делась. Нам все еще предстояла поездка в Национальный парк Гилмор. Алек, узнав о том, что мы все-таки собираемся туда, лично мне ничего не сказал, лишь при каждой встрече сверлил недовольным взглядом. По словам Нейта, он переживал, потому не сможет поехать вместе с нами и оказать поддержку в случае чего. Однако, те ребята, что “следили” за мной — Хьюго и Питтер, если что прикроют. Территория Гилмора была, как сказал Нейт, нейтральной территорией. За передвижениями Маршалла сейчас наблюдали. Вряд ли он совершит еще одну ошибку. Коннор тоже был под наблюдением. — Если что ребята помогут, — заверил меня Нейт. Парк располагался в том же штате, что и Фогхилл, на западном побережье, недалеко от городка Нью Бей. Его пляжи омываются водами Тихого океана. Пляжный сезон уже закончился, но местами все еще можно встретить серферов. Мы остановились в небольшом отеле в Нью Бей и сразу же решили начать съемки, захватив с собой походное снаряжение и оборудование для фото и видео. Доехав до Гилмор и оставив машины на парковке, мы направились к водопаду. Знакомый, которого мне порекомендовала Райли, оказался весьма толковым парнем. Он встретил нас у отеля и по дороге рассказал о местных обычаях и достопримечательностях. Съемки заняли два дня. В понедельник мы решили разделиться: ребята из группы отправились исследовать Нью Бей, а я поехала в Гилмор с Нейтом. Проводник весьма кстати рассказал о коротком пути к Белой скале. В этой части страны всегда дует сильный ветер, и в это время года волны на пляже достигают двух и более метров. Зрелище просто потрясающее, как и звук волн, разбивающихся о берег и скалы. — Потрясающе, — прошептала я, глядя в объектив фотоаппарата. Нейт рядом смеялся. Я, заметив это, спросила: — Что смешного? — Ничего, — ответил он, не слишком убедительно. Не успела я сказать что-то в ответ, как он подошел ближе и обнял меня сзади. — Не отвлекайся, снимай. Как тут не отвлекаться? Меня беспокоило еще кое-что: ребята все время с подозрением смотрели на нас с Нейтом, а Хьюго и Питтер наблюдали все это время откуда-то издалека. Я беспокоилась о слухах, что могли поползти по колледжу. Если Маршалл это услышит, он поступит так же, как Пирс, и нападет на меня? Хорошо, что недавно я возобновила тренировки по кикбоксингу, которые долгое время откладывала из-за всех этих событий. Важно взять себя в руки, ведь Нейт не всегда будет рядом. В следующий раз мне может и не повезти. Мы шли обратно к парковке по тропинке через лес. Небо затянуло облаками, и дождь, похоже, не за горами. Как назло, мы забыли зонтики. Не хотелось возвращаться в Фогхилл с простудой. В середине пути Нейт вдруг остановился, обернулся ко мне и приложил палец к губам. — Что? — спросила я, шевеля лишь губами. Резкая перемена в его настроении насторожила меня. Что он услышал или почувствовал? Нейт внезапно подошел ближе, быстро вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки и протянул мне. — Держи, — сказал он, прерывая любые вопросы. — Если почувствуешь опасность — стреляй. Стрелять в кого? За нами следят? Веталы? Паника медленно охватывала мои мысли. Нейт, заметив это, взял мое лицо в свои руки и заставил взглянуть ему в глаза. — Лея, послушай меня. Как только они появятся, ты бежишь к парковке и зовешь ребят, они должны быть поблизости, потом сообщи Алеку, — сказал Нейт. — Ни в коем случае не возвращайся! — Нейт, я не смогу… — Ты справишься, — уверил он меня, затем нежно поцеловал в лоб и крепко обнял. — Я их задержу. Мне хотелось столько у него спросить, но время стремительно ускользало. Как только я отстранилась, ощутила зловещую ауру. Коннор? Что он делает здесь, в Гилморе?! Неужели он следил за нами? За мной? — Вижу, вы успели попрощаться, — произнес ветал низким голосом. Он возник словно из ниоткуда. Нейт встал между мной и ним, крикнув лишь: «Беги!», и направился к Коннору, который пристально смотрел на меня. Краем глаза я заметила тень за деревьями. Он привел с собой своих дружков? Кто-то в этот момент подобрался ко мне сзади, я еле успела почувствовать убийственную ауру и уклониться от удара. Однако, обернувшись, никого не увидела рядом. Так быстро исчезли? — Ах, ты тварь! — закричал Нейт. — Не переживай, девчонку они не тронут. Она очень нужна моему другу. Сегодня я пришел за тобой, Натаниель Освальд, — произнес Коннор с ухмылкой и сосредоточился на Нейте, полностью игнорируя мое присутствие. — Берегись! — голос Питтера прорвался сквозь гул в ушах, заставив меня вздрогнуть. Я даже не успела понять, откуда он взялся — в следующее мгновение раздался глухой удар, и что-то тяжелое рухнуло рядом. Ветал. Он лежал у моих ног, скрючившись от боли, но в его глазах все еще горела ярость. Инстинктивно я отпрыгнула назад, будто от прикосновения к раскаленной сковородке, и вскинула пистолет. Палец уже лег на спусковой крючок, но… я не смогла выстрелить. Рука дрожала. Дыхание перехватывало. Питтер, заметив мое замешательство, резко схватил меня за плечо. — Отвернись. Я зажмурилась, но все равно услышала характерный звук — хруст, стон, а затем тишину. Когда снова открыла глаза, Питтер уже стоял рядом. Он встряхнул меня, схватившись за плечи, чтобы я поскорее пришла в себя. — Но… – я вцепилась в его куртку, оглядываясь на Нейта, и застыла. За спиной Питтера. Еще один ветал. Он не почувствовал его ауру — слишком поздно. — Питтер! Я едва успела крикнуть, прежде чем он резко оттолкнул меня в сторону, пытаясь блокировать удар. Но ветал был быстрее. Его когти как лезвия прошлись по груди Питтера, отчего он захрипел. В следующие секунды все замедлилось. Ветал схватил его за горло и поднял в воздух, как тряпичную куклу. Питтер судорожно дергался, лицо побагровело от нехватки воздуха. Перед глазами поплыли кровавые воспоминания. Бладрейн. Коннор. Не в силах пошевелиться, я наблюдала за этой сценой. Питтер из последних сил пытался вырваться из цепкой хватки. И тут меня вдруг переклинило. Подняв пистолет, я сделала выстрел. Пуля пришлась веталу в плечо, отчего он ослабил хватку. Питтер достал кинжал и резким движением полоснул противнику по горлу. Для ветала этот удар оказался летальным. Он рухнул на землю, а следом за ним и Питтер. — Нет! Я бросилась к нему, тряся за плечо, но он не приходил в себя. Лицо было бледным, на груди кровавое пятно, растекающееся по ткани куртки. Пощупав пульс, с облегчением осознала, что он все еще жив. Где-то рядом гремели выстрелы – Нейт и Коннор. Я подняла голову… и оцепенела. То, что творилось передо мной, внушало первобытный ужас. Лицо Коннора лицо изменилось. Человеческая маска слетела, обнажая истинного монстра. Я никогда не видела ничего подобного. Даже Пирс в тот день не успел показать свою настоящую сущность. Перед нами стоял не человек. Глаза Коннора стали иссиня-черными, рот увеличился вдвое, открывая несколько рядов острых клыков, а кожа приобрела бледный, почти белый оттенок. Более того, она стала какой-то неровной. Лицо словно покрылось слоем чешуек. От одного лишь взгляда на это чудовище у меня подкашивались ноги, а страх сжимал внутренности, парализуя тело. Я стояла, не в силах пошевелиться, и наблюдала, как Нейт, видя, что Коннор стремительно бросился к нему, успел сгруппироваться, и его кулак с глухим звуком врезался в висок ветала. Тот даже не дрогнул, словно для него это был лишь укус комара. Не теряя ни мгновения, Нейт нанес противнику удар в солнечное сплетение. Сколько же в нем силы? Сколько ни бей, ему все нипочем! Я наблюдала, как Коннор выпустил острые когти, нацеливаясь на шею Нейта. В этот момент Нейт, собравшись с силами, нанес боковой удар, сбив Коннора с ног и временно лишив его способности ориентироваться. Пока Коннор приходил в себя, Нейт вытащил пистолет, но не успел снять его с предохранителя. Внезапно раздался крик, и я обернулась, увидев испуганную туристку, которая споткнулась и пыталась отползти, не в силах отвести взгляд от происходящего. Все произошло за долю секунды. Воспользовавшись моментом, Коннор вскочил, его движения были стремительными и точными. Он выбил пистолет из рук Нейта, и оружие с глухим стуком упало. Затем ветал повалил Нейта на землю. От этой сцены у меня перехватило дыхание. Коннор, ощущая свое преимущество, ускорился, его движения стали размытыми, и разглядеть их было практически невозможно. Нейт пытался сбросить его с себя, и, когда у него это почти вышло, он получил удар в плечо. Одежда Нейта окрасилась кровью. Его ранили? Коннор, увидев кровь, лишь усмехнулся, словно ее вид придал ему еще больше сил. Выругавшись, Нейт ударил Коннора в челюсть, и тот раздраженно оскалился. Получив еще один удар в бок, Коннор невольно отстранился, готовясь к следующей атаке. Оцепенение внезапно прошло, уступив место страху за жизнь дорогого мне человека. Времени на раздумья не было. Я прицелилась и выстрелила. Коннор издал нечто похожее на вой. Я попала ему в живот. Короткой заминки оказалось достаточно, чтобы Нейт успел схватить Коннора и свернуть ему шею. Тот обмяк. Сбросив с себя его тело, Нейт поднялся и, подойдя ко мне, забрал пистолет, чтобы сделать контрольный выстрел в голову. Вспомнив о свидетеле, он подошел к девушке, присел рядом и прошептал что-то, пристально глядя ей в глаза. Вспомнив нашу первую встречу, я поняла, что Нейт применил гипноз. Когда девушка потеряла сознание, Нейт повернулся ко мне. Его глаза все еще были сиреневыми. Я разглядывала на его светлой куртке еще свежие пятна крови. Не выдержав, подбежала и взволнованно спросила, осматривая плечо Нейта: — Сильно ранил? — Лея, я же просил тебя, — недовольно процедил Нейт, уходя от ответа, — ты хоть понимаешь, что могла пострадать? — Сначала разберемся с твоей раной. И не смотри на меня так! — ответила я, игнорируя его недовольное выражение лица. — Оставь нотации на потом, — достав телефон, набрала Алека. Честно говоря, это последний человеком, с которым мне хотелось говорить в данный момент, но обстоятельства требовали отложить личную неприязнь на потом. Я предполагала, что он не ответит сразу, увидев незнакомый номер. К моему удивлению, после нескольких гудков на другом конце раздался недовольный голос: — Зачем ты?.. — Привет, — перебила я его, стараясь подавить раздражение. — Нейт ранен, Питтер без сознания, Хьюго нет. У нас труп и свидетель. Приезжай в национальный парк Гилмор. Я не дала ему возможности что-либо сказать и отключилась. Его вопрос сильно меня задел. Судя по всему, он знает мой номер. Возможно, Нейт дал его ему на всякий случай. Кто бы мог подумать, что этот случай произойдет так быстро. Я присела рядом с Нейтом и попросила показать рану. Он не сразу согласился, но я настояла. В конце концов, пока его друг не приедет, нужно оказать первую помощь. Это единственное, чем я могла помочь Нейту в данный момент. Хорошо, что мама заставила меня пройти курсы первой помощи перед переездом в Фогхилл. Нейт снял куртку и расстегнул рубашку, я увидела не одну, а целых три глубокие раны от когтей Коннора. Это не просто порезы, которые можно обработать спиртом и заклеить пластырем. Не знаю, как быстро заживают раны у охотников, но Нейту определенно нужно обратиться к врачу. — Раны глубокие, — сказала я, доставая аптечку из рюкзака. Я нашла антисептик и брызнула на руки. — Сначала промоем их и остановим кровь. — Ты такая спокойная. Не боишься крови? — спросил Нейт, видимо, чтобы отвлечься. Я, услышав это, слегка дернула рукой, когда промывала рану. Кивнула на Коннора с его дружками и спросила: — Какие еще доказательства тебе нужны? Нейт лишь усмехнулся, и я не смогла сдержать улыбку. Когда Алек приехал, я уже успела наложить Нейту повязку. Мы проверили девушку, которая оказалась случайным свидетелем, но она все еще не пришла в себя. Спросив, нормально ли это, Нейт объяснил, что люди обычно остаются без сознания несколько часов, если их не привести в чувства. Как только Алек появился, он посмотрел на меня так, будто я виновата во всех смертных грехах. Нейт встал между нами, защищая меня. — Я так и знал, что что-то произойдет. Не зря бросил Фогхилл на Раса и поехал за вами, — недовольно произнес Алек, подойдя ближе к Нейту, чтобы рассмотреть меня. Он скривился и буквально выплюнул слова: — Неплохо держишься, Уолкер. «Игнорируй, Лея. Просто игнорируй!» — повторяла я про себя. Тяжело вздохнув, я отошла в сторону, позволяя Алеку и Нейту, привести Питтера в сознание и пообщаться наедине. Ногой перевернула Коннора и внимательно его рассмотрела. Краем глаза увидела, как лицо Алека вытягивается от удивления. Я же с невозмутимым видом продолжала изучать ветала. Его кожа напоминала мне драконью чешую, которую я не раз видела в фильмах и сериалах. Все его тело покрывали чешуйки, но в отличие от драконьих, у Коннора они слегка выступали и располагались беспорядочно, причем размеры тоже варьировались — от крупных до совсем мелких. Захочешь такого ударить, от твоих рук живого места не останется. Надо будет позже взглянуть на Нейта. Я не знала, о чем говорят Алек и Нейт, но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что разговор не из приятных. — Забирай свою девушку и уезжай в отель. Я приеду позже, — раздраженно произнес Алек, направляясь в мою сторону. Наверное, он собирался заняться Коннором. Но, когда он подошел ближе, добавил: — От тебя одни проблемы, Уолкер. — Не помню, чтобы спрашивала твое мнение, Йен. Нужно было видеть его лицо, когда я это сказала. Он явно не ожидал такой реакции. Подойдя к Нейту, спросила о свидетеле. С девушкой Алек тоже разберется. Я настояла на том, чтобы сесть за руль. Меня беспокоило состояние Нейта. В машине у него нашлась запасная одежда. Быстро переодевшись, чтобы не привлекать лишнего внимания, он сел на пассажирское сиденье, и мы уехали в Нью Бей. Ребята из группы все еще гуляли, и это сыграло нам на руку — так мы могли избежать расспросов. Не хотелось сейчас обсуждать с посторонними наш день в Гилморе. Вечером, когда приехал Алек, сообщил, что тело Хьюго нашли в лесу, недалеко от тропы, а раненного Питтера отвезли в ближайший госпиталь. После короткой паузы, мы обсудили, что делать дальше. Решили не отклоняться от первоначального плана и вернуться в Фогхилл на следующий день, во вторник. Нейт настоял на том, чтобы я поехала с ними в орден. На лице Алека всё время читалось недовольство, но он не мог ничего сказать против, понимая, что если на нас напали даже здесь, то подобное может произойти и в Фогхилле. Мы договорились, что я отдам машину ребятам из группы, а сама поеду с Нейтом под каким-нибудь предлогом. Алек больше не осмелился мне что-либо сказать, поэтому день завершился спокойно. На ночь я осталась у Нейта в номере. Чувствовала, что если буду одна, то сойду с ума. Мы устроились на диванчике и включили какую-то комедию. На все мои попытки убедить его обратиться к врачу, Нейт отрицательно качал головой, лишь сказал, что покажется в ордене. До тех пор можно было потерпеть. Я понимала, что объяснить такую рану будет сложно, но всё же. — Упрямец, — недовольно произнесла я и продолжила просмотр, но сосредоточиться не получалось. Не выдержав, спросила то, что меня беспокоило с момента нападения. — Нейт, ты же не станешь таким, как Коннор? — У охотников иммунитет к яду веталов, заживать разве что будет долго, — ответил он, притянув меня к себе и поцеловав. Прошептал: — Со мной все будет в порядке. Главное, что ты не пострадала.

***

Нейт спит, а я пытаюсь прийти в себя после произошедшего. Я стреляла в… не могу назвать это человеком. Верно, он не человек. Тогда почему мне так плохо? Нейт ранен. Питтер едва выжил. Хьюго… Хьюго больше нет. А я... я просто стояла и дрожала. Алек прав, от меня одни проблемы. С каждым разом я все больше понимаю, что записи не приносят мне успокоения, но помогают мыслям проясниться. Знаю, Нейт выслушает, если я поделюсь с ним, но… Никак не могу себя заставить.