Вокруг ёлки

«Снег»       В помещении от стен отбивается смех, но растворяется в сознании, как шум. «Это правда снег»       В Найтонии давно не шёл так интенсивно снег. Вернее – не шёл вовсе. А сейчас на улице бушует снегопад, словно эта зима навёрстывает всё, что упустила за прошлые года.       На окнах появляются чудоковатые узоры, сосульки стают мечами, а с крыш домов скатываются сугробы на только вычищеные участки. Новая пороша устилается на поверхность земли как защитный слой, которой пытается скрыть все протоптаные дорожки следов. «Можно ли считать это новогодним чудом? В прошлом году он единожды выпал и, если правильно помню, на следующий день всё растаяло»       Гудение техники сменилось писксельной музыкой, которая тихо доносилась из колонок. Пахнет корицей. «Год назад... тогда была ещё Книга Монстров. Вроде давно, а вроде всего навсего... год»       В Фортрексе царила атмосфера подготовки.       На часах вот-вот стукнет двадцать три, а ребята всё ещё готовятся. Цепляют украшения, вырезают снежинки, заправляют салаты – будто бы и не делали этого несколько дней назад. Но потом убрали всё обратно. Аарон говорил, что "лучше делать всё перед самим праздником" – и теперь они все ругаются, что зря послушали его.       — Я тебе говорю, этот носок висел не здесь! — Ланс выхватывает шерстяной носочек из рук рыжего.       — Вообще-то тут! — непонятно откуда достаёт такой же. — И он тут и останется!       — Ты всю атмосферу убьёшь своей безвкусицей! — опять забирает тёплую ткань.       — А я говорю... — Аарон достаёт третий носок, — ...что он будет... — с силой прибивает его к стенке, а из кармана ещё несколько таких же носков выпадает, — ЗДЕСЬ!       Пока Ричмонд открывает рот, не в силах придумать что-то оригинальное, Мэйси тихо посмеивается с них, облизывая ложку. Девушка, ухмыляясь, закидывает в рот ещё одну ложку салата, пока Аксель отвернулся к парням. «В прошлом году мы так и не отметили праздник нормально. Посмотрели поздравление короля и тут же сорвались, потому что было совершено новое нападение. Кажется, мы так и не досмотрели выступление»       Где-то в стороне, никому не мешая, притаился Джестро, который вырезает снежинки. Клацает ножницами, щурится, высовывает язык... Довольно раскрывает снежинку – светится от гордости, а потом она, как и остальные до этого, рассыпается на части. Он лишь вздыхает, смахивая рукой в бок – на пол летят очередные бумажки, напоминая выпавший снег.       Берёт очередной лист и крутит, как будто пытается найти нужную точку. Пока что безуспешно.       — Джестро, ты ещё долго будешь с ними возится? У меня клей остывает! — Робин говорит глухо из-за маски сварщика на лице.       — Ну они сыпятся! — раскрывает очередную бумажечку, и у человечка отпадает голова, потом ноги, руки... — А я делал всё по инструкции! Бракованая бумага!       Механик поднимает свой "шлем", осматривая повреждения. Было ощущение, что открыли окно и комнату заметает снегом. Настолько шут настругал бумаги.       — Ладно, тогда склеем всё так! — уверенно поднимает несколько листиков и готовится клеить. — Придержи это, и вот это... ещё тут...       Не прошло и минуты, как у Джестро склеились руки.       — Ладно, я переборщил с клеем, — ничуть не растроившись, подводит итог Робин.       — ...И как бы клей не был бы липк, Не сможет всё держать в руках. Застрянет между трещин мылом, Став для них вторым тылом.       Из-за компьютера послышался зловещий голос.       — Если ты, Джестро, опять начал свои стишки сочинять... — Ава медленно поворачивается, — ...я переформатирую тебя так, что ты станешь кэшом, и удалю.       Шут поджал губы, спрятав руки под стол.       — Ты не переживай, — Роб хлопнул его по спине. — Это нормально.       — "НОРМАЛЬНО"?! — тихо пищит, боясь привлечь внимание вновь.       Их голос вновь сливается с гулом базы и стуком об стекло. Снежинки вплетаются в окна, словно хотят стать одним целым. Замёрзнуть на них вечным узором. «Мы, по сути, так и не провели Новый Год вместе. А в Академии все со своими семьями были. Тогда не было дела до того, чтобы собраться командой»       На фоне звучит фильм. Новогодние сериалы ребята решили не включать, так же и поздравления короля. На экране телевизора играл фильм, в котором снимался Ланс где-то между тем, как каменные монстры атаковали Холловуд и тем, как он заболел. Играло какое-то мыло, зато очень даже забавное. Аксель то и дело, что отвлекается от приготовления стола, чтобы посмотреть на плазму. «Если так подумать, то это наш первый Новый Год вместе»       Клэй наконец-то поднимает взгляд от гирлянды в руках. Иногда лампочки поблёскивают, будто бы впитывают магию. Он с каким-то спокойствием обводит взглядом помещение.       Аарон и Ланс заняты украшениями. Аксель и Мэйси – столом. Робин и Джестро отвечают за подвесные украшения. Даже Мерлок настоял на том, чтобы Ава напрограмировала ему новогоднюю шапку – она, хоть и бурчит, всё равно делает, странно изредка усмехаясь.       После он возвращается к гирлянде с неким теплом в груди. Руки запутаны в блестяшках, пытаясь развязать концы, а их, кажется, и нет. Медленно перебирает пальцами. На экране очередной диалог Ланса-актёра, что-то из разряда «Наш час подошёл к концу...» – вальяжно поднимает руки. «Час подошёл к концу...» — словно смакуя предложение, рыцарь неосознанно возвращается в мысли. — «А ведь и мы когда-то дойдём финала»       Мурингтон трусит головой, проганяя собственные мысли. Пальцы ощутимо кольнуло, но он не придал этому значения.       В такой-то праздник не время думать о меланхолии – попросту несовместимы. Но что-то же нужно продолжать обдумывать. Продолжить, потому что если остановится – потеряется.       Очередная петля распутана – тянется к следующей. «Четырнадцать лет тренировок, выпускной, и сразу же в затяжной бой, который продлился чуть больше половины года. А потом, почти без передышки – новое сражение. Очередные пол года. И вот... теперь мы здесь»       Команда смеётся. Хамлетта стащила несколько носков для подарков. За окном – очередной порыв ветра. «Сможем ли мы провести следующий год так же, или это будет наша последняя встреча?»       Рыцарь замедляется. В глазах кораблик плывёт по неспокойным водам, что весь этот хрупкий мир вскоре треснет. Осыпится осколками и исчезнет в слое снега, как и не было. Ещё одна лампочка на миг загорелась, когда он её коснулся.       Ребята что-то бурно обсуждают. Кажется, нелепый поступок Ланса-актёра в кадре. «Но не ради ли этого мы были вместе?»       Над столом парит Мерлок, который замахал руками. На его голове, вместо привычной шляпы, образовался обручь с оленьевыми рогами. Он бухтит, но постепенно веселеет, заставляя ребят посмеиватся. «Чтоб был смех»       Клэй разводит руками, наматывая распутавшуюся часть гирлянды на руку.       — ...и вскоре опустится тьма. Зажгутся фонари на окраинах, Откроют двери в чудный мир, Где хлещит сладостей фонтан... — Джестро в очередной раз сочиняет стишок, заставляя Аву сжать челюсть. «Но когда всё закончится, то что?»       — Это были самые нелепые рифмы, что я слышал в своей жизни, — аристократ вскинул бровь.       — Это свободная форма! Белый стих называется, — важно поднимает палец, а после высовывает язык: — Тоже мне, умник нашёлся, который даже реплику не сможет произнести как герой, а не в "Ланс-режиме", — Джестро надувает щёки и отворачивается, зная, что Ричмонд от удивления распахнул глаза.       — Какая драма! — Аксель говорит то ли в телевизор Лансу-актёру, то ли реальному Лансу. «Аксель опять в повара, или будет искать что-то связанное не с едой? Музыка?»       Лампочка мигнула. «А Аарон вновь покорять вершины и устанавливать рекорды? В тур поедет?»       Ещё один узелок распутан. «Ланс в кино? Самое вероятное, не так ведь увлечён семейным бизнесом»       Наклоняется чуть вперёд. «Мэйси снова в замок, а Ава и Робин в Академию. Джестро...»       На миг он всматривается в робкую фигуру на фоне своих товарищей. Его чёрные волосы небрежно уложены и заколены розовым маленьким бантиком – подарок Мэйси, когда команда стала с ним по новой сближатся. И хоть не приняла окончательно – она не та, кто будет по долгу молчать.       Тем не менее — Джесс улыбается, даже шутит. Иногда от шуток даже Аарон смеётся своим фирменным смехом – что-то на подобии судороги. «Всего месяц назад мне удалось его вытащить из тюрьмы. Было сложно, но я справился. Поклялся, что сам за него буду отвечать, и вот...» — возвращает хмурый взгляд в руки, — «Теперь он здесь»       Клэй опять зашевелился. «Я за него ответственен. Но я словно должен найти, что ему будет по душе. Сложно. Я не знаю, чего он может хотеть. Столько времени разлуки, и приходится опять сближатся. Трудно, но что поделать»       Мерлок завёл новую историю, пока Аксель ушёл на кухню за соком. Он говорит что-то про снежные зимы в свои далёкие года, как снег накрывал всех чуть ли не с головой, что заметало двери домов... Но когда Ава стала своим робоголосом пояснять, что это невозможно из-за климата их королевства, так старик тут же стал оправдаться.       Никогда не понять, где он рассказывает о прошлом, а где – сюжет игры, в которую Аарон рубится допоздна. «А я?»       По сознанию этот вопрос ударил так резко, что в глазах слегка помутнело, а на пальцах ощутил морозок. Даже перчатки не согревали его холодные руки. В глубине сознания раздался противный шёпот и смех камней – сильно зжмурившись, через время стих. Клэй шевелит плечами, чтобы отвлечься. «У меня свои планы. Воспитывать Джестро, отчёты и обходы, преподавание в Академии – для меня же это не закончится. Да?..»       Сердце уже тянулось куда-то в прохладу. Словно в горы, затерянные храмы. Выдыхая горячий воздух, Мурингтон расплетает ещё один узелок. «И, всё же, хорошо, что...»       — Клэйман, ну ты долго будешь разгадывать эти узелки? — Фокс, который незаметно исчез и так же появился, держит в руках щит. — У нас осталось двадцать минут!       — Ты же не спишь? — слегка насмешливо добавляет Ланс, всё же меняя носок со стенки в другое место.       Возле появляется Робин со своим привычным клеем-пистолетом. И как только Ава его не конфисковала?       — Нет-нет, сейчас закончу, — мягкий смех из груди вылетает незаметно, от чего сам Клэй смущённо поджимает губы.       Распутывает последний узел и поднимает руки, будто бы справился с миссией. Он глядит на своих товарищей, которые заняты чем-то своим, но при этом – одним и тем же. Это заставляет его тихо усмехнутся.       — Я просто... задумался, — от улыбки щёки стали нежно румянится. — Я просто рад, что мы все вместе.       Несколько слов, а команда на мгновение замирает. Был слышен лишь ветер за окном и смех детей, которые бегают по деревне возле. Смех звучит уже в помещении.       — О, капитан, не занудствуй хоть сейчас! — рыжий хватает конец гирлянды, сияя улыбкой. — Так, поднимайся. Двигайся сюда. И ты держи тут..!       Из рук рыцаря пропал длинный провод с фонариками – остальные принялись развешивать её под потолок на стенки. Чуть ли не падают, когда двигаются в хаотичном движении.       Мимолётно он замечает взгляд Мерлока – тот улыбается глазами, а Клэй кивает в ответ.       В руках появляется ещё одна гирлянда, но на этот раз поменьше.       — И снег лапатый падает на окна, Будто снаряды с пулемёта. И вскоре ёлка зацветет, Звезду яркую взорвёт!       — Джестро, серьёзно, перестань... — Ава от отчайния потирает глаза. Ещё одного стиха она не переживёт.       Хохот разносится над базой, и снежинки над ней тают, не долетая до холодной поверхности металла, который сдерживает тепло внутри.