Как прикажут Звёзды

Котёнок чувствовал, с какой любовью и трепетом его вылизывала какая-то кошка - от неё пахло молоком, травами и чем-то таким, что нельзя описать словами. А рядом с ней сидел ещё один кот, печально устремивший взгляд на крохотное тельце возле котёнка. – Она мертва, Лилия. Мне жаль, но Звёзды решили забрать её. От кошки запахло страхом и грустью - такой тяжёлой, что котёнок сам чуть не заплакал. Но вот кошка снова наклонилась к нему, начав вылизывать и тихо-тихо приговаривать: – Ах, малыш.. Твоя сестра теперь в Звёздных владениях.. Звёзды следят за нами, и если ты будешь их слушаться, они позволят тебе прожить дважды - здесь и на небесах.. Прошу, слушайся Звёзд.. Слушайся, потому что я люблю тебя, я хочу тебе лучшей жизни. Её голос пытался звучать спокойно, но кошка то и дело запиналась или всхлипывала, не в силах справиться со смертью новорождённой дочери. – Звёзды - единственное, что поможет нам.. И чтобы ты не забывал об этом, я назову тебя.. Дважды. Чтобы ты не забывал о даровании Звёзд.. Мой маленький Дважды.. Дважды не понял ни единого слова, а когда кошка снова принялась вылизывать его, запищал и пополз на её запах. Котёнок знал, что он в безопасности рядом с этой доброй кошкой, но почему тогда душок смерти так сильно заглушил приятный запах молока? ... – Лазурник! Дважды бросился к своему другу, который только что вернулся из леса с охапкой ягодных побегов в пасти. Он потёрся макушкой о шею Лазурника и радостно замурчал. Лазурник взмахнул хвостом, метнулся в сторону лекарской палатки и вскоре выбежал оттуда уже без трав. – Я рад тебя видеть, Дважды. Как охота? Дважды улыбнулся и случайно бросил взгляд в сторону Посланника Звёзд. Тот с настороженностью и скрытым разочарованием смотрел на молодых котов, а потом пробормотал что-то себе под нос и скрылся в своей пещерке. – Ой.. – Что такое? Лазурник проследил за взором Дважды, но ничего не увидел. – Да так, ничего, - Дважды решил, что ему просто почудилось и не стоит по пустякам тревожить друга. - Знаешь, Когтехват сказал, что наш Светлый хочет взять себе ученика! И я уже знаю, кто это будет! С этими словами Дважды легонько толкнул друга в бок и рассмеялся. – Думаешь, он возьмёт меня? - в голосе Лазурника прозвучали страх и надежда. – Конечно! Ты в последнее время только и делаешь, что таскаешь ему травы и помогаешь лечить больных, - Дважды погрустнел, опустив хвост. - Жаль, что мы с тобой больше не сможем охотиться вместе. – Не переживай, даже с новыми обязанностями у меня точно будет время на тебя. Лазурник прижался к Дважды, замурчав. – А теперь иди-ка сюда, у тебя вся шерсть в репейнике! Лазурник стал вытаскивать колючки из чужой шерсти и вылизывать образовавшиеся колтуны. – Эй! Вообще-то, я уже не котёнок! - возмутился Дважды, но сопротивляться не стал. – А я всё ещё старше, и ты всё ещё мой друг, так что сиди спокойно! Дважды наигранно недовольно фыркнул, а потом вдруг задумался о чём-то. – А что за ягоды ты принёс сейчас? – Это паслён. Я кучу дней ждал, пока ягоды созреют, чтобы принести их в лагерь! - Лазурник загорелся энтузиазмом; настолько ему нравилось говорить про растения. - Когда ягоды незрелые, они очень ядовиты. Как и листья со стеблем. Обычно паслён используют при ожогах, переделывая ягоды и листья в кашицу и натирая ими ожоги, но созревшие ягоды можно использовать при затруднённом дыхании.. - протараторил Лазурник, чуть ли не светясь от счастья, а Дважды внимательно его слушал, радуясь успехам друга в лекарном деле. – Ой, ты бы видел, какие у него цветы красивые! - продолжил Лазурник, уже и забыв про колючки в шерсти Дважды. - Фиолетовые, как вереск.. и как твои глаза! Но сезон цветения уже прошёл. Эх.. – Не переживай, ещё успею посмотреть! - успокоил друга Дважды. - А теперь давай, кто последний до вершины оврага, тот дохлая мышка! Дважды рванул в сторону подъёма из оврага, оставив Лазурника недоумённо сидеть в центре поляны. Но вскоре он побежал за другом, и только пыль летела из под его лап. ... Дважды неторопливо плёлся за Лазурником, повесив голову и волоча за собой хвост. Лазурник, теперь лекарь, вёл "друга" (уже ставшего возлюбленным) к месту, где рос паслён. – ...засушливая пора, поэтому в любой момент может вспыхнуть пожар, и мы должны быть к нему готовы, - говорил Лазурник, но Дважды не слышал его. Прямо перед выходом Посланник Звёзд подозвал его к себе и произнёс то, отчего кровь у Дважды застыла в жилах, а сам он с тех пор не вымолвил ни слова. "Ты должен вознести Лазурника к Звёздам своими когтями. Звёзды требуют этого" Слова Посланника Звёзд мерзким ритмом стучали в голове у Дважды, несколько раз у него перехватывало дыхание, и он сам не знал, как ещё не дал волю слезам. – Дважды? - Лазурник остановился, и Дважды случайно врезался в его бок. - Ты сегодня сам не свой. Что произошло? "Ну почему у тебя такой нежный голос, такие красивые глаза, такая мягкая шёрстка.. Как я могу убить тебя?! ... Но Звёзды.. Они ведь ждут от меня этого.. Почему, ну почему вы заставляете меня выбирать между тем, кого я так люблю, и тем, во что я так сильно верю?!" – Лазурник.. - единственное, что он смог выдавить из себя перед тем, как слёзы потекли из его глаз. – Дважды! Что с тобой? Лазурник подбежал к своему другу, прижался щекой к его щеке и коснулся кончиком хвоста чужой дрожащей спины. Дважды впал в истерику. – Он сказал мне убить тебя! Они сказали! Звёзды, понимаешь?! - навзрыд закричал Дважды, в голосе его смешались отчаяние, страх и гнев. - И я должен! Ради своей сестры, ради мамы, ради.. ради всех них! Я не могу, но я должен! Ты понимаешь, Лазурник?! Лазурник застыл, не в силах вымолвить хоть слово. Дважды зарычал, разгневанный молчанием Лазурника. – Ну почему ты молчишь?! Он кинулся на друга, вцепившись лапами в его шею, повалил на землю и почувствовал, как дрожит всем телом. Дважды крепче вжался лапами в тело Лазурника, надрываясь от плача и зажмурившись. Была тишина. Противная, пропахшая кровью и страхом. Дважды не выдержал этой тишины и открыл глаза. Лазурник лежал под ним, из его горла на траву вытекала кровь, а глаза закатились в предсмертных судорогах. Лапы Дважды были все в крови. – О Звёзды.. Дважды с трудом выпустил когти из шеи Лазурника, и оттуда потекло ещё больше крови. Лазурник задёргался и захрипел, не в состоянии двигаться. – Нет.. нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! Лазурник! Нет! Пожалуйста! Я не хотел, только не уходи! Пожалуйста, не уходи! Дважды упал к телу друга и начал бешено вылизывать кровоточащую рану, но это не помогло. Одной лапой Лазурник уже был среди Звёзд. – Д-дважды.. – Пожалуйста, прости меня.. – Я.. - Лазурник закашлял кровью. - Я л-люблю тебя, Дважды.. – Я тоже тебя люблю, Лазурник, только не покидай меня, пожалуйста! Я не хотел, я.. Грудь Лазурника в последний раз поднялась и с хрипом опустилась. Тело было неподвижно. Вокруг стояла ужасно давящая тишина. А ещё - запах смерти. Противный, мерзкий, отвратительный запах смерти, смешавшийся со слабым запахом мокрого камня - это Звёзды пришли за Лазурником. Дважды обхватил его лапами и зашёлся в новом приступе истерики. – Нет, не забирайте его! Я не хотел! Лазурник, пожалуйста, вернись! Не покидай меня! Нет..! Дважды пролежал у тела Лазурника всю ночь, не смыкая глаз, чтобы Звёзды не забрали его. Но сохранившаяся частичка здравого рассудка твердила, что Лазурника уже не вернуть. – Ты мёртв.. Когда забрезжали первые лучи рассвета, Дважды направился туда, куда они шли вместе с Лазурником. Но теперь он был один. Дважды нарвал несколько стеблей паслёна с чёрными ягодами и, поразмышляв немного, съел одну ягодку. Он чувствовал, что скоро задохнётся от горечи и тяжести в груди, которая не покидала его с того злополучного разговора с Посланником Звёзд. Дважды подошёл к телу друга, зарылся носом в его остывшую, взлохмаченную шерсть и, взяв за загривок, потащил к лагерю. "Я убил его. Я убил его потому, что так сказали Звёзды. Прости меня, Лазурник. Я сделаю всё, чтобы твоя смерть не была напрасной! Пожалуйста, прости меня!" На миг Дважды показалось, что в рассветающем небе сверкнула новая звезда. "Я надеюсь, что тебе сейчас хорошо среди Звёзд, Лазурник.."