"Слон в посудной лавке"

Сознание вернулось к Майклу через неделю, о чем его радостно известил Одиночка. Он выжил, и это уже хорошо. Только - болело все что могло болеть, и даже то что в принципе болеть не могло - болело тоже! Потом слегка полегчало - Одиночка прикрутил болевые ощущения своего человека. Зато когда прояснилось зрение стало понятно Майкл - в медотсеке. В сильно потрепанном медотсеке. Если судить по тусклому аварийному освещению и общему разгрому. Зато в поле зрения появился Эскулап. Медицинскому андроиду досталось - с лица сорвало часть пеноплоти так что выглядывал металл конструкции черепа, форма медика была грязной и местами рваной. Но андроид с собственным модулем Одиночка двигался уверенно и даже бодро. Только новости о состоянии его здоровья - Майкла совсем не обрадовали. Он выжил и даже сохранил самое ценное для мужчины - свои гениталии. Но вот остальное... Минус левая рука по плечо, минус кисть правой руки. Правая нога по колено, левая нога ступня. Печенка с селезенкой тоже в минусе, половина кишечника, вместо сердца - "пламенный мотор", 8 минут клинической смерти мозга и поломанный позвоночник... Все это можно было исправить, где-то за 6-8 месяцев лежания в автодоке. Медицина Земного Альянса позволяла вырастить утраченные части и пересадить их, но неделя... Эскулап понимал о чем думает Майкл и передал ему картинку со своих камер. В общем-то чего-то такого он и ожидал. Чтобы так быстро его "поставить на ноги" Эскулап пошел на экстренное протезирование. Так что теперь Майкл был киборгом. Механические руки и ноги даже не замаскированные пеноплотью, часть внутренних органов... Неприятно, но ладно! Главное жив остался. Хотя со стороны он теперь смотрелся как Дарт Вейдер без костюма... Криво усмехнувшись Майкл поставил своему Одиночке задачу разработать для себя бронекостюм максимально похожий на костюм Дарта Вейдера, конечно чтобы функциональность небыла принесена в жертву внешнему виду. Зато смотреться рядом с Хорсой он теперь будет весьма органично... Она - антро-кобыла в броне, и он - Лорд Шлем. Не успел Майкл додумать свою мысль - в медицинский отсек топая бронированными башмаками ввалилась она самая, его Хорса. Хотя-бы она выглядела хорошо - бронещитки покрыты пятнами грязи и местами поцарапаны, но ее красивая мордочка и роскошная золотистая грива с хвостом не пострадали. Подскочив к кушетке Майка она подхватила его своими закованными в броню руками, прижала к своей груди и похрапывая стала вылизывать его лицо теплым чуть влажным языком выражая свою радость. В ее равномерно светящихся голубоватым светом глазах никаких эмоций прочитать было нельзя, но всем своим видом и поведением Хорса выражала искреннюю радость. И это было не удивительно - она ведь была ИИ-компаньоном Майкла. Как в старые времена бы сказали - "его кибернетической Вайфу". Корабельный ИИ снабженный привлекательным мобильным телом, запрограммированный любить своего пилота, напарника и хозяина. На самом деле и сам Майкл любил свою Хорсу. Именно он решил придать ей облик закованной в футуристичную броню вороной антро-кобылы с белым носом и полосой по переносице, золотой гривой и хвостом. Майкл сам рисовал эскизы какой она должна быть, участвовал в проектировании ее тела и программировании зародыша ее личности. Конечно с тех пор Хорса развивалась обучаясь и познавая мир вместе с ним. Она небыла тупо запрограммированным кибером или ботом-имитатором для VR, все возможности для саморазвития у нее были. Эскулап не сильно то и шутил про удачу Майкла. То что его гениталии остались на месте - делало дальнейшую его жизнь намного более приятной. Элементы брони с Хорсы снимались, и не только для замены... "Раздевшись" она становилась весьма привлекательной "женщиной", только вместо живой кожи или шкуры с шерстью как будто затянутая в очень плотно облегающий комбинезон. Причем ее "гладкая шкура" была вполне чувствительной и по ее желанию - теплой. А под щитками прикрывающими ее промежность, зад и грудь скрывались вполне достоверные "анатомические особенности". В прочем о "развлечении пилотов в долгих перелетах" заботились все их кибернетические компаньоны, Хорса тут ничем особо не выделялась. Были и более экзотичные... варианты. Но сейчас им обоим было совсем не до секса. Выразив свою радость и любовь Хорса отпустила своего человека дав Эскулапу ввести ему необходимые медицинские препараты инъекционным пистолетом. После чего Хорса начала делиться самыми важными по ее мнению новостями. Как только ситуация на поврежденном корабле стабилизировалась - она занялась своими прямыми обязанностями "кибернетического мозга космолета". Наблюдение ночью звездного неба уцелевшими оптическими сенсорами корабля дало интересную и странную информацию. Рисунок звездного неба был незнаком и статичен. Звезды не имели углового смещения на небосводе, будто эта планета не вращалась вовсе. Второй странностью была местная "Луна". Она не имела фаз, не меняла свою видимую траекторию на небосводе, а кроме того - у ее диска небыло либрации, какой было положено быть у любого спутника планеты двигающегося по нормальной орбите вокруг ее центра массы. Хорса попыталась зондировать "Луну" используя рабочую антенную решетку радиолокатора бокового обзора и лидаром - посланные зондирующие импульсы не вернулись. Будто "Луна" была не твердым телом, а голограммой. Солнце этого мира оказалось не менее странным. Оно точно так-же имело всегда одинаковую траекторию на небе, на поверхности солнечного диска небыло пятен, по его краям не удалось увидеть портуберанци. Спектр инфракрасного, видимого и ультрафиолетового излучения был "идеально усредненной кривой" для желтого карлика G4. При этом эта странная "звезда" не имела собственного излучения в радио диапазоне. Было такое ощущение что это какой-то шаровидный или дисковидный искусственный излучатель имитирующий звезду. Точно так-же на небе небыло пульсаров и других естественных источников космического радиоизлучения, которые там должны были быть. Кроме того сенсоры корабля не фиксировали космические лучи, вообще. Хотя естественную радиоактивность горных пород они обнаруживали уверенно, а значит были исправны. В общем небо, местная Луна и местное Солнце - явно были "фальшивыми". Как будто корабль находился внутри какого-то замкнутого астроинженерного сооружения в котором имитировались условия землеподобной планеты. Хорса не поленилась построить "маятник Фуко", который наглядно демонстрировал вращение планеты. Так вот, здесь траектория качания подвеса маятника не смещалась относительно поверхности, вращения планеты тут просто небыло. Хотя гравитация достаточно точно совпадала с земным 1G до шестого знака после запятой. Это опять таки говорило за версию с астроинженерным сооружением. Правда его конфигурация пока была непонятной. Это место явно небыло "Миром-Кольцом", "Сферой Дайсона" или "Цилиндром О'Нилла". Как будто это реально был некий "мир в плоском ящике накрытый плоской крышкой-экраном" на которой имитировалось небо со сменой дня и ночи. Уже этих странностей было достаточно, чтобы не дать ему залеживаться в медицинском саркофаге. Но Хорса настояла на его "ускоренном введении в строй" по другой причине - киберы боевого охранения захватили в плен разумного аборигена. Разумного аборигена который использовал в качестве оружия странные физические явления весьма похожие на сказочную "магию". Это событие с которым она не могла "разобраться сама" и заставило Хорсу приказать Эскулапу ввести капитана в строй "экстренными методами". * * * Хулан-Аз сидела на мягкой подстилке на пороге странного "шатра" укрыв круп и спину необычным но теплым одеялом и задумчиво смотрела на суету механических пауков и странной двуногой "нежити". За пять дней она уже привыкла к колдовскому ошейнику который бил ее маленькими молниями при попытке колдовать или удрать, к незнакомой еде и шатру, к странным пленителям и установленным ими простым правилам. Правила были достаточно мягкими, еда необычной но вкусной и досыта, шатер удобный, подстилка на его полу мягкая, а одеяла - теплые. Ее не били если она слушалась, не пытали, а непонятная магия "чужаков" не причинил ей вреда. Можно сказать что тут ей было даже лучше чем дома, в племени Кола-Кара. Она была молодой "кобылой", ее способности "повелительницы молний" был слабее чем у ее сверстниц, а ростом и силой она не выделялась. Наоборот, старшие говорили что она слишком тощая и легкая. Так что ни хорошей женщиной-воином, ни привлекательной женщиной которую выберет сильный воин она стать не могла. И так в племенах кентавров женщины были на вторых ролях, за спинами мужчин-воинов. А ее вообще ничего хорошего не ждало. Недавно среди племен кентавров появился новый Великий Хан, который начал объединять племена идеей "отвоевать свое место под солнцем". Но Хулан-Аз понимала - для ее племени новая большая война с соседями ничем хорошим не кончится. И так племя Кола-Кара в последние годы потеряло многих воинов и территории. Сначала Рогатые заключили союз с Оливковыми Громилами, воины племени напали на пару мелких поселений Оливковых - и те пришли мстить. Потом старые враги, Колючие Гривы узнав что соседи-кентавры потеряли много воинов - напали ночью на их оазис убивая всех подряд, так у племени из трех оазисов осталось два... После большой войны племени Кола-Кара могло не остаться вовсе, немногих оставшихся женщин и детей забрали бы другие племена, как и их оазисы. Хулан-Аз умирать в бою либо становиться "общей кобылой" в чужом племени совсем не хотелось. Потому когда на каменистое плато на горизонте косо упал огненный шар - она никого не спросив пошла на разведку. Падение огненного шара напоминало описанные в старых легендах падения на землю побежденных в бою в небесах драконов или даже богов. Была надежда найти там что-то полезное, ценное.. или хотя-бы место где можно жить. Сманить с собой одного из симпатичных подростков еще не ставших воинами, которые засматривались на нее, стать основательницей своего Рода который со временем может быть станет новым племенем... Никого за ней следом старшие посылать не стали, ушла мелкая неудачница и ушла. Хулан-Аз не могла колдовать мощные боевые заклятия, зато она хорошо умела чувствовать живых существ, как зверей так и разумных. Заранее зная где опасные хищники, а где двуногие она добралась до крутых склонов плато за день легко и безопасно. Еще день занял поиск пути наверх. Нормальные кентавры в своем уме никогда бы не полезли искать путь по таким крутым склонам, слишком легко свалиться вниз и переломать ноги. После чего - смерть, или звери съедят, или чужие убьют, или свои же прирежут чтобы не мучилась и не тратить на калеку время. Она нашла путь наверх, боком, по склонам, цепляясь руками за траву и кусты... Плато оказалось заросшим кустами, с ямами и оврагами, крупными камнями. Пройти было можно, но требовалось выбирать путь. И источников воды тут небыло. Но у Хулан-Аз как и у всех кентавров было хорошее чувство направления, вода в бурдюке тоже была, так что на третий день она вышла к пропаханной в земле борозде в конце которой виднелась громадная и непонятная угловатая штуковина. Больше всего она была похожа на огромное зубило, каким кузнец отрубал от железного прута куски когда ковал наконечники стрел. В задней части этой штуки были открыты большие ворота через которые сновали странные самоходные повозки возящие непонятные грузы к пробитому в скале тоннелю. Она была так увлечена наблюдениями и полагалась на свое чувство живых, что не заметила как со спины подкрался огромный механический паук. Услышав за спиной звук покатившегося камня, она обернулась и увидев огромного паука привычно бросила в него боевое заклятие молнии. Странный паук на пару мгновений замер, как будто оглушенный, а потом попер на нее. Хулан-Аз сотворила заклятие Грозовой Тучи, правда она как всегда была маленькой и ни одна из слабых молний в неожиданно быстрого паука не попала, зато непонятная тварь явно разозлилась! Потому что "плюнула" в Хулан-Аз чем-то непонятным, которое в полете лопнуло превращаясь в летящую в нее очень прочную сеть которая и накрыла повелительницу молний. Подскочив к барахтающейся в сети кентаврице паук отвесил ей одной из лап хорошую затрещину, так что Хулан-Аз кубарем улетела в кусты. Потом на шум драки прибежали еще два механических паука которые вытащили запутавшуюся в сети кентаврицу из кустов и охраняли ее, пока к ним не пришла очень странная нежить. Высокая двуногая фигура в необычном доспехе, с головой лошади с золотистой гривой и хвостом, светящимися голубым светом глазами... Рыцарь Смерти как их описывали те кто воевал с нежитью. Только ауры смерти у этого Рыцаря Смерти, который при жизни был женщиной судя по форме брони на груди, почему-то небыло. Конечно Хулан-Аз было крайне трудно понять эмоции нежити, особенно с головой лошади, а еще ей было очень страшно... Но даже так она поняла - Рыцарь Смерти сильно удивлена. Во всяком случае она долго ходил вокруг запутанной в сети кентаврицы, потом наклонившись ощупывала ее тело и даже зачем-то слегка подергала за конский хвост... Немного придя в себя Хулан-Аз попыталась сотворить молнию, но получила затрещину от Рыцаря Смерти и ее колдовство сбилось. После третьей попытки колдовать и третьей затрещины сильной рукой в латной перчатке от которой уже звенело в ушах она смирилась со своим пленом. Потом к ним подошла еще одна нежить выглядящая как человек в странной одежде, но живым существом он не был, в прочем ауры смерти у него небыло тоже. Он принес странный пластинчатый ошейник и большие ножницы. Которыми "двуногая кобыла" начала резать сетку в которую была запутана кентаврица. Сначала Рыцарь Смерти освободила ее голову и шею чтобы одеть ошейник, а потом - вообще всю. Хулан-Аз твердо встав на все четыре копыта попыталась удрать, но на десятом прыжке гадский колдовской ошейник начал бить ее маленькими молниями, которые становились все сильнее чем дальше она убегала. В конце концов визжа от боли и обмочившись она была вынуждена вернуться униженно поджимая хвост. Попытка колдовать ошейником пресекалась так-же, маленькая молния от которой Хулан-Аз передергивало и заклинание рассыпалось... Униженная, испуганная и понявшая что ничего сделать не получится повелительница молний пошла за "двуногой лошадью" к огромному "зубилу" гадая каким жестоком способом нежить собирается ее принести в жертву или сделать своим подобием... Но случившееся дальше оказалось еще удивительнее. Механические пауки набежавшие без всякого видимого повода притащили с собой непонятные вещи и быстро поставили необычный квадратный шатер с мягким полом-подстилкой внутри. Потом они принесли кипу странных одеял синего цвета из тонкого мягкого войлока, по размеру таких какие бы подошли двуногом. А Рыцарь Смерти жестами показала Хулан-Аз что ее место - в этом шатре. Пока кентаврица дивилась необычном шатру и расстилала одеяла чтобы сделать себе удобную подстилку кобыла-нежить внимательно за ней наблюдала своими светящимися глазами. А когда Хулан-Аз закончила устраивать себе место для сна и сложила у стены шатра свои сумки с пожитками - подошла еще одна нежить похожая на человека, только ее одежда была местами рваной и грязной, а часть плоти с лица была содрана открывая почему-то металлический череп... Кентаврица про себя назвала его - Лич. Этот Лич, опять таки без ауры смерти, принес с собой плоскую сумку с какими-то непонятными артефактами. Он жестами заставил Хулан-Аз встать прямо и неподвижно, потом стал водить над ее телом непонятным артефактом со светящейся колдовским светом пластиной на боку. Потом используя непонятный инструмент с иглой он в маленький стеклянный сосуд набрал немного ее крови из руки, обработав рану от иголки какой-то пахучей жидкость. Потом этот сосуд был вставлен в другой артефакт который замигал разноцветными магическими кристаллами которые по очереди загорелись зеленым светом. Судя по всему зеленый свет кристаллов Лича и Рыцаря Смерти обрабовал, они что-то стали говорить друг другу - кентаврица напряглась испугавшись что теперь ее точно сделают нежитью. Но Лич просто погладил ее свой рукой по крупу, потом как показалось Хулан-Аз - игриво шлепнул ее ладонью по заду и собрав свои артефакты ушел. Зато чуть погодя механические пауки которые судя по всему тут были прислужниками - принесли ей небольшое корытце из непонятного легкого серого материал, большую кружку и миску с ложкой. В корытце из квадратной фляги была налита обычная чистая вода, без цвета и запаха. Вода была лучше чем остатки ее воды в бурдюке, как украдкой смогла проверить Хулан-Аз - без яда или наложенных заклятий, так что она с удовольствием напилась. Потом еще одна похожая на человека нежить в странном белом халате и колпаке - принесла большую кастрюлю незнакомой каши с мясом. В еде тоже небыло яда или какого-либо колдовства. Конечно кентаврица предпочла бы одно мясо и лучше всего жареное с пряными травами, но и эта каша пришлась ей по вкусу. Посмотрев что она съела всю принесенную еду - нежить-повар принес ей еще одну кастрюлю с кашей и она даже объелась. Впервые за очень долгое время.... Двуногая лошадь все это время просто стояла и смотрела, замерев как статуя совершенно неподвижно. Зато когда Хулан-Аз поела и довольная улеглась на подстилку из одеял - Рыцарь Смерти уселась на пол шатра напротив нее хитрым образом скрестив ноги и начала пытаться разговаривать. Двуногая лошадь использовала несколько разных языков, но звучащие слова для кентаврицы были ничего не значащей тарабарщиной. Так что она только разводила руками, трясла головой и отвечала одно и то-же - я тебя не понимаю! В конце концов поняв бесполезность усилий ее пленительница тяжело вздохнула и встав ушла. Оставшись одна плененная повелительница молний натянула на свой круп и спину одеяла, еще одно накинула на плечи и задумалась. Эта нежить без ауры смерти была очень, очень странной. Ее не убили и даже не ранили, не пытали, не принесли в жертву демонам и не превратили в нежить. Да, ее пленили и убежать в колдовским ошейником на шее не получится. Но ее напоили и накормили, с ней пытались говорить, и даже Лич ее похлопал по заду как какой-нибудь мужчина которому понравилась красивая "кобыла"... Может быть все будет не так уж и плохо? Конечно надеяться на что-то хорошее в плену у нежити было глупо, но Хулан-Аз все равно надеялась!