"Слон в посудной лавке"

Решение все новых неожиданно вылезающих проблем затянулось практический на месяц. Точнее, на 27 дней и настолько вымотало Майкла, что еще три дня он просто отдыхал - тренировался с Хорсой, гулял с кентаврицей вокруг базы и жарил вместе с ней на костре напечатанные пищевым синтезатором сардельки... Протезы уже вполне нормально прижились и он к ним привык, здоровье благодаря стараниям кибермедиков и колдовству кентаврицы тоже восстановилось по максимуму. Наконец то можно было отправиться в путь. И чтобы не оттягивать неизбежное Майкл скомандовал выдвигаться! Летающий на высоте 25-ти километров дрон-разведчик составил достаточно детальную карту окрестностей в радиусе тысячи километров от базы, а кентаврица отметила на карте поселение своего родного племени. Туда Майкл и направил свой аэробайк первым делом, держа высоту в три сотни метров, мало ли кто решит пострелять снизу. Хорса держалась чуть позади, а сзади вела свою платформу нагруженную припасами кентаврица. Она уже привыкла летать не только над землей, но и на высотах до полукилометра. Забираться выше ей было все еще боязно. * * * За прошедшее время Хулан-Аз не только освоилась с управлением летающей платформой и гарнитурой связи, но и обзавелась "летными очками" чтобы на большой скорости встречный ветер не резал глаза, а так-же "теплой летной курткой". Все-таки встречный ветер на большой скорости здорово холодил и чтобы она не простыла пришлось утепляться. Куртка действительно была теплой и весьма удобная, с множеством карманов. Там где жило ее племя действительно холодных сезонов не было, но про снег и лед в горах она слышала раньше. А потом и ее Хан рассказал про свою родину, а после показал "живые картины". Целый ледяной мир которым правило удивительно небольшое, но крайне могущественное племя необычных людей и еще более удивительных мохнатых разумных зверей, а так-же разумных машин которые умели строить настоящие огромные как целая гора летающие среди звезд корабли поразил Хулан-Аз до глубины души. Суровая и страшная красота вечного льда до горизонта, где только великая магия, упорство, знания и силы позволили создать поселения внутри скал где можно было жить. Теперь она совсем не удивлялась той силе и воле к жизни которую видела в своем человеке, которая не дала ему умереть после чудовищных ран. Ее Хан далеко пойдет и его ждет великая судьба, возможно и его кентаврица удостоится своего места в легендах, по крайней мере Хулан-Аз надеялась на это. Тот путь который у кентаврицы от оазиса племени Кола-Кара занял два дня пешком по воздуху не торопясь они проделали за час. Пользоваться часами в браслете-коммуникаторе она уже научилась. Конечно кентавры-пастухи присматривающие за пасущимся стадом заметили приближение странных летающих штуковин, так что племя пускай и явно паникуя успело собрать воинов для отпора неведомой напасти. Но до настоящего боя дело не дошло. Несколько выстрелов лучниц перед опустившимися в земле летающими чужаками-колдунами, пара выстрелов так-же по земле в ответ - которые впечатлили кентавров куда больше "увесистыми" чем их стрелы взрывами. Потом вперед вышла Хулан-Аз и начала перекрикиваться с соплеменниками. Поверили ей далеко не сразу и сначала послали рассмотреть ее по ближе одного из подростков не успевших стать воинами. Его молодая кентаврица знала, да и он ее узнал тоже. Хотя конечно молодой кентавр и подивился ее невиданному луку, куртке и другим вещам, как и седлу с седельными сумками которые Хулан-Аз носила по привычке. Расспросив "разведчика" для переговоров со странными чужаками явившимися вроде как без враждебных намерений наконец-то решили выйти сам Вождь, Шаман и пара самых сильных воинов. В прочем по мнению кентаврицы против ее Хана и Хорсы эти четверо не продержались бы и минуты, а может даже и умерли раньше чем поняли что уже убиты. Но ее человек и его двуногая механическая лошадь прилетели сюда не ради убийства. На самом деле ее Хан и Хорса уже понимали достаточно неплохо язык кентавров, но было решено что Хулан-Аз будет переводить, а они сделают вид что не понимают чужое наречие. Чтобы ее сородичи-кентавры не так боялись, так сказал ее Хан. * * * Торговаться со слегка осмелевшими кентаврами оказалось забавно. Вождь и Шаман с одной стороны прекрасно поняли - чужаки могут устроить им побоище, а с другой стороны раз они не стали так поступать - им что-то очень сильно от кентавров надо! С третьей стороны - Вождю и Шаману требовалось сохранить свой авторитет перед остальными воинами своего племени, а желательно его и как-то увеличить. С четвертой если с чужаками слишком наглеть - а не решат ли они что с "новыми" Вождём и Шаманом будет проще договориться? Сначала высокие договаривающиеся стороны представились друг другу - сначала конечно о себе говорили кентавры, Могучий Вождь великого племени Кола-Кара и не менее Великий Шаман Двух Оазисов. Ну и всякая словесная шелуха про победителей зверей и всяких окрестных врагов. Потом заговорила кентаврица переводя слова своего человека, которого она представила как Хана Клана Железной Нежити, а его спутницу с конской головой - Рыцаря Смерти и военначальника Клана Железной Нежити. Сделавший несколько магических пассив в их сторону Шаман поджав хвост попятился подтверждая слова "бывшей своей" кентаврицы. Степень опасности чужаков поняли не только Вождь и Шаман, но и вышедшие вместе с ними воины, которым стало явно неуютно быть так близко от столь сильных воинов. Кентавры немного расслабились только после слов о том, что "Чужаки" хотят заплатить за кентаврицу выкупив ее для своего племени. Ну и договориться о мирном соседстве - кентавры не будут воевать с новыми "соседями", а не не станут убивать их в ответ. То, что чужаки обосновались на плато в отдалении и оазисы кентавров им не нужны - Вождя и Шамана явно обрадовало. Но вот за кентаврицу, пускай мелкую, слабую и "ненужную" они торговались яростно всяческий стараясь расхвалить ее достоинства - молодая, быстрая, красивая, колдует, еще не рожавшая... В прочем Майкл знал что сказать в ответ чтобы "сбить цену", Хулан-Аз сама рассказала про нелестные высказывания в свой адрес со стороны сородичей. На самом деле Майкл мог и не торговаться - кентавры запросили за кентаврицу всего-то десяток топоров и два десятка ножей, оценив ее "охотничий нож", но уплатить не торгуясь - это показать себя простаком, да и сам процесс торга это уважение к продавцу. Так что торговаться за Хулан-Аз пришлось целых три часа, попутно разведя костер, пожарив специально привезенное с собой мясо и разделив его с кентаврами, как и котелок сладкого чая... Кентавры со своей стороны добавили рыбу и фрукты, так что торг за кентаврицу постепенно перерос в стихийную совместную пирушку. Цену сбить получилось, но кентавры все равно были очень довольны. Ведь они за "ненужную" выторговали себе четыре топора, десяток ножей и две двуручных стальных пилы. Стальной инструмент кентавры тут-же испытали на какой-то коряге и судя по радостным крикам он их вполне устроил. После чего Вождь официально объявил что Хулан-Аз теперь больше не кентаврица и "повелительница молний" племени Кола-Кара, теперь она "кобыла" Хана Механической Нежити Майкла по имени Хулан и принадлежит ему, душой и телом! Шаман повторил то-же самое но призвав в свидетели честной сделки Богов Племени Кола-Кара, после чего не пойми с чего в ясном небе полыхнула молния как будто Боги действительно услышали и подтвердили "купчую". Судя по ошарашенному виду кентавров - гром среди ясного неба был событием достаточно неординарным... После чего на чужаков стали смотреть с еще большим уважением и опаской. Заключение одобренной Богами сделки следовало "обмыть", так что кентавры решили ради такого дела пустить в ход запас своего грубого пива и фруктовой браги. Хорсе как киберу выпивка была ни по чем, Майкл ограничился тем что демонстративно пригубил местное "пойло" и последствиями занялась встроенная аптечка его брони, а вот кентаврица смога попробовать и того и другого. О чем на следующее утро с непривычки сильно пожалела - похмелье оказалось штукой крайне неприятной. Да и ночевка в стойбище пьяных кентавров которые устроили по кустам пьяную оргию - отдыху не способствовала. Не только из-за шума, но и потому что хмельные Вождь с Шаманом всю ночь пытались уговорить "сильных и дружественных соседей" помочь отомстить их обидчикам и вернуть потерянный оазис! Влезать в местные распри кентавров с многочисленными племенами двуногих Майкл не хотел от слова совсем. В кентаврах перспективных военных союзников или значимых торговых партнёров не просматривалось от слова совсем. Дикие варвары, к тому-же не слишком умные и многочисленные. Конечно теоретический их можно было вооружить стальным оружием, дать какую-то минимально-приличную броню, связь для координации отрядов и использовать для террора соседей. Но зачем? В Степи слухи распространяются быстрее скорости звука - пошутила Хорса когда заметила подошедшую к Хулан-Аз кентаврицу, которую та назвала матерью. Хулан-Аз рассказывала, что ее мать должна была жить в другом оазисе, видимо слухи о том, что дочка нашлась несмотря на ночь туда уже долетели. Мать "их кентаврицы" тоже была "Повелительницей молний", только заметно крупнее ростом. И дочку она поприветствовала звонкой затрещиной, после чего в прочем общались они вполне мирно. Длинные уши Хорсы и датчики брони Майкла позволяли вполне успешно подслушать семейный разговор кентавриц. Мать расспрашивала дочку как та "докатилась до жизни такой". Хулан-Аз честно рассказала как пошла "на поиски приключений", попала в плен, потом понравилась "Хану Железной Нежити" и стала сначала его "лошадью", а потом и "наложницей". После чего от матери последовали вопросы не бьет ли дочку ее "странный жеребец", ну и главное - хорошо ли ее "покрывает"? Выслушав положительные ответы дочки строгая мать-кентаврица попеняла слегка Хулан-Аз, что та не нашла себе раньше жеребца-кентавра, ее мать в ее возрасте уже носила первого жеребенка, но выбор дочки одобрила. После чего начала поучать дочку как лучше ее "жеребца" обхаживать, не столько в плане секса который у кентавров из-за их физиологии был бесхитростным, сколько в том как за "мужем" ухаживать и создавать ему уют в его шатре. Так-же мать поделилась с дочкой несколькими рецептами блюд повкуснее и тем как для мужа приготовить брагу из местных фруктов, но советовала брагой не злоупотреблять. Такой вот экспресс-курс "домоводства по кентавровский". Рассталась мать с дочкой вполне даже по доброму, с обнимашками и пожеланиями друг другу всего лучшего. Причем мать напомнила Хулан-Аз чтобы та старалась для своего Хана и поскорее понесла, если не сможет от него - чтобы уговорила "жеребца" разрешить "сбегать в кусты" с кентавром из племени. И чтобы без разрешения своего "жеребца" дочка даже не думала перед другими хвостом крутит! А то мать сама ей уши в трубочку скрутит и обреет и хвост, и гриву! Майкл только фыркнул от грубой, дикарской, но трогательной заботы матери Хулан-Аз. Кроме семейной встречи и нужных попыток втянуть их в вялотекущую войну с "иглогривыми", Майкл узнал у Шамана кентавров значение имени своей кентаврицы. Имя Хулан-Аз оказалось составным и достаточно забавным. Приставка Аз - означало "Счастливая", а Хулан - дикий осел. Дословно Хулан-Аз переводилось как Счастливая Дикая Ослица. Причем ответив на вопрос Майкла Шаман посмеялся, что Хулан действительно счастливая - мелкая и слабая кентаврица стала наложницей целого Хана пускай и чужого племени! Глупая мелкая кобыла родилась под счастливой звездой - подтвердил вывод Вождь кентавров. И чтобы она не зазнавалась сверх меры - пусть ее Хан зовет просто Хулан, и "объезжает" свою дикую ослицу почаще! Грубая шутка понравилась кентаврам, так что она была объявлена на весь оазис вызвав волну шуток про "выездку ослицы". В прочем несмотря на грубость кентавров и вполне явно заметную зависть некоторых кентавриц - злости по отношению к Хулан не проявляли... Вопреки ожиданиям Майкла просто улететь домой утром не получилось. И не по вине выдувших все свои запасы пива и фруктовой браги кентавров, которые после пьяной оргии по кустам в большинстве своем разбрелись спать по шатрам и около костров. На рассвете на границе оазиса объявился большой отряд "Иглогривых". Действительно большой - две сотни бойцов против полутора сотен спящих пьяным сном кентавров обоих полов и всех возрастов. Допускать резню своих диких но теперь все-таки отчасти "родственников" Майкл не собирался, так что вместе с Хорсой, похмельной Хулан и пьяными кентаврами кто мог стоят более-менее не падая пришлось выйти навстречу толпе готовых к бою врагов. Иглогривые были такими-же дикими как кентавры, и несмотря на свою двуногость - не самыми приятными на вид. Вставшая на заднице ноги помесь кабана с дикобразом в грубой одежде и с оружием в руках, массой килограмм под двести и ростом за два метра. Несмотря на опьянение кентавры увидев надвигающуюся агрессивную толпу ощутимо струхнули, но никто не побежал к их чести. Хотя полтора десятка кентавров способных стоять и как-то держать оружие против двух сотен готовых в бою врагов - это будет локальный геноцид. Но увидев что вместе с кентаврами им навстречу вышли двое странных чужаков - иглогривые притормозили и воинственно потрясая оружием стали выкрикивать оскорбления. Их язык оказался достаточно близок к языку кентавров, так что угрозы и оскорбления оказались понятны. Послушав поток бесхитростных оскорблений Майкл снял с пояса гранату и бросил ее на поле, как раз по центру между кентаврами и их противниками, чтобы никого серьезно не зацепило. И в установившейся после взрыва тишине используя усилитель шлема вполне конкретным "пешеходным маршрутом" послал Иглогривых туда, откуда они собственно и пришли. Указание идти в пешее эротическое путешествие после демонстрации внушительной боевой магии было воспринято как приглашение к переговорам. Связываться с "неизвестной силы колдунами" Иглогривым было боязно, но толпа готовых к бою воинов требовала кентавров если не поубивать всех на месте, то как минимум выгнать из второго оазиса! Или хотя-бы как следует отпинать ногами и ограбить! Майкл, Вождь и Шаман были конечно же против! Вышедший вперед "Военный Вождь" Иглогривых настаивал на том, что их больше и за ними право силы! Но отдать команду атаковать прямо сейчас - опасался. Решение предложил Шаман кентавров - поединок! Кто победил, на стороне того и Боги, тот и будет прав! Иглогривым идея понравилась и из вооруженной толпы вышел поистине впечатляющий кадр, еще крупнее и выше чем остальные. Гора мышц метра под три ростом, да еще и в неплохой достаточно пластинчатой броне, из кожи и бронзовых пластин. Да еще и с дубиной которую он наверное сам походя вытесал из цельного дерева. Увидев поединщика со стороны Иглогривых попятился даже Вождь кентавров... Но Майклу который не спал всю ночь это все уже откровенно надоело, так что вперед вышла Хорса. Поединка небыло - воина Иглогривых Хорса тремя взмахами монофиламентного бича просто развалила на три части. Сначала на траву соскользнула срезанная наискосок вместе с шеей голова и рука, а потом и оставшиеся два куска тела. Большой и сильный воин был убит столь молниеносно и непонятно, что от Майкла с Хорсой попятились все. И Иглогривые, и Кентавры. После чего Майкл огласил свою волю - Иглогривые возвращаются домой, в том числе они выметаются и из ранее захваченного ими оазиса. Любой кто не успеет из оазиса убраться до захода солнца - будет жестоко бит прямо на месте. Но и кентаврам оазис Майкл "за красивые глазки" возвращаться не собирался. Оазис теперь - его! Есть возражения? Нет возражений! Но чтобы подсластить пилюлю - Хан Железной Нежити разрешает в СВОЁМ оазисе кентаврам добывать медь, ловить рыбу и пасти свой скот, а Иглогривым собирать фрукты. Так-же в оазисе который теперь Мирная Территория - оба племени могут вести между собой меновую торговлю! В небе опять полыхнуло и громыхнуло - "боги подтверждали" слова Хана Железной Нежити. За прошедшую ночь Майкл успел узнать причину вражды племен - кентавры устраивали набеги на свинофермы Иглогривых, а Иглогривые воровали фрукты из оазисов. Теперь обе стороны смогут получать нужные им ресурсы мирным путем, что снизит накал вражды, по крайней мере в теории. Решение Майкла одинаково не понравилось обеим сторонам, но на самом деле не так чтобы совсем сильно. Демонстрация силы была достаточно убедительной, Иглогривые еще не успели привыкнуть к тому что "оазис теперь их", а кентавры уже смирились с его потерей. Кроме того обещанный доступ к необходимым ресурсам скрашивал потерю, а сама идея меновой торговли на нейтральной безопасной территории требовала времени на обдумывание. Так что Иглогривые забрав останки своего воина потянулись восвояси, кентавры тоже пошли назад искать чего-бы выпить еще, а Вождь с Шаманом снова начали торговаться... Чтобы сохранить добрососедские отношения задержаться пришлось до обеда, долго и упорно торгуясь снова. Но в конце концов кентавры остались более-менее довольны. Шесть топоров, десяток ножей, еще три пилы и две сотни стальных наконечников для стрел скрасили им признанную богами утрату оазиса. В прочем нужные им ресурсы они там все равно смогут получать, а что фрукты будут собирать другие - пусть так. Зато идея о том, что фрукты с остальных двух оазисов можно будет выменивать на мясо и ягодное вино у Иглогривых - была весьма интересной. Иглогривые заключенный с чужаками договор восприняли серьезно - с беспилотника была видна спешная эвакуация из захваченного оазиса. В прочем несмотря на спешку они не поленились разобрать как свои хижины, так и оставшиеся от кентавров шатры. Кроме того Иглогривые тщательно обобрали все успевшие поспеть фрукты. Так что уже к обеду оазис был очищен от захватчиков. Туда Майкл и перебрался, вместе с Хорсой и похмельной Хулан. Кентаврица вчера напробовалась пива, потом добавила браги и утром с непривычки страдала... Поставив палатку и обустроив спальное место просто накидав на пол термоизолируюзих ковриков и постелив одеял Майкл завалился спать не снимая костюма, рядом улеглась Хулан, а верная и неутомимая Хорса охраняла их сон. Пока человек и его кентаврица спали кибернетическая кобыла продолжала исполнять свои обязанности заместителя командира. Раз к территории Земного Альянса добавился Оазис который объявлен мирной и общедоступной территорией - надо обеспечить безопасность новой территории. Если бы Майкл не стал объявлять его общедоступным - можно было бы просто растянуть по периметру две линии "спирали Бруно" и засеять все между ними минами. А так требовался постоянный контроль территории и возможность выборочно поражать тех кто решит устроить драку. Обдумав ситуацию Хорса поступила так, как была обучена - по военному просто и эффективно. На высотах на территории оазиса были установлены четыре турели, который с высоты просматривали и простреливал прилегающую территорию и сам оазис. По периметру были расставлены периметральные датчики и полосатые столбы отмечающие территорию. Датчики были размещены и в самом оазисе на деревьях, чтобы обеспечить полный контроль территории. В качестве мобильных охранников с плато были переброшены четыре паука пехотной поддержки которые будут перемещаться по территории при необходимости используя сетеметы и тяжелые лапы для вразумления, ну или свое встроенное вооружение. Не забыла она и о инфраструктуре. Транспорт доставивший турели, датчики и пауков вторым рейсом доставил сборный модуль-бытовку, солнечные батареи и систему связи. По хорошему в него стоило бы поселить андроида-техника для обслуживания инфраструктуры и коммуникации с местными жителями, но все андроиды были заняты на строительстве инфраструктуры базы. Так что пока будет просто пустой "домик" на случай если Майклу с Хорсой опять придётся заночевать в оазисе. Проснувшись уже на следующее утро и перекусив вместе с Хулан Майкл похвалил Хорсу согласившись с ее решениями по оборудованию оазиса, после чего они отправились назад на плато. Приключений на первый раз хватило, а дома было еще много дел. Оазис пустовал не долго, молодые кентавры-пастухи наблюдавшие издали за отлетом странных "гостей, то-ли друзей, то-ли нет" - отправили пару разведчиков. Турели и замершие в разных местах пауки агрессии не проявляли, так что уже скоро молодежь пасла свое стадо на лугу возле "Оазиса Нежити". Побродив по оазису и не найдя ничего ценного молодые пастухи вернулись к своему стаду. К обеду в оазис пожаловала разведка от Иглогривых, тоже молодежь как и кентавры пасшие скот. Осмотрев столбики они осторожно двинулись к зарослям, кентавры-пастухи их тоже заметили и стали собираться вместе на случай привычной драки. Иглогривые тоже приготовились к драке, обычное дело при встрече старых врагов. Но вышедшие из зарослей механические пауки вставшие между двумя группами подростков враждующих племен остудили их пыл. Кентавры вернулись к своему стаду, а Иглогривые нарвав фруктов с ближайших деревьев отправились восвояси. Первая встреча без пролития крови прошла напряженно, но тихо. Немного криков и неприличных жестов друг другу не в счет. К нормальной меновой торговле первыми сделали шаг Иглогривые. На следующий день их делегация явилась в Мирный Оазис к полудню, принеся с собой корзины с вяленым мясом и кувшины с ягодным вином. После чего они развели костер, разложили свои товары и стали ждать. Подростки-пастухи подошедшие посмотреть что делают пришедшие Иглогривые которые не собирали фрукты, а что-то принесли сами послали гонцов в оставшиеся два оазиса. Где-то через час для торговли пришли уже взрослые кентавры, которые принесли мешки со свежими фруктами и бурдюки со своим пивом. После чего начался осторожный торг под присмотром замершего неподвижно механического паука готового стукнуть тяжелой лапой излишне ретивых. Язык друг друга они понимали нормально, в товарах другой стороны они были тоже заинтересованы, кентавры получили вяленое мясо, иглогривые свои фрукты. Выпивка тоже сменила хозяев и была частично выпита прямо на месте. После чего стороны разошлись, слегка хмельные и довольные прошедшей встречей. Так в Мирном Оазисе постепенно наладилась сначала меновая торговля, а потом и за деньги - некоторое количество разносортных металлических монет было у обоих племен. Первыми на "нейтральной территории" поставили свой шатер пастухи-кентавры, чтобы было где прятаться от дождя и ночевать с комфортом. Видя что пауки-охранники ничего против шатра кентавров не имеют соорудили свою хижину и иглогривые, где поселился их шпион и торговец. Потом рядом с ними сами собой возникли жилища кузнецов кентавров и иглогривых, которые под присмотром пауков стали добывать и плавить руду. Сначала кузнецы просто работали рядом, но через некоторое время начали общаться на свои профессиональные темы. Когда кузнецы обоих племен если не подружились, то стали нормально общаться друг с другом - вожди Иглогривых и Кентавров снова встретились на "нейтральной территории". Союз они не заключали и в дружбе друг другу не клялись, но сошлись во мнении что сложившаяся ситуация обеим племенам выгодна, хотя конечно оно все непривычно, странно и против старых правил. Но раз Боги не против - то может стоит принять ситуацию как новые правила? Посовещавшись обе шамана высказали свое мнение - Боги не против чтобы племя кентавров Кола-Кара и племя иглогривых Колючих Лоз больше не враждовали друг с другом. После этого вождям пришлось уже официально заключать мир между их племенами. "Странный мир извечных врагов" был скреплен совместной пьянкой, где ягодное вино и пиво закусывали всякими вкусняшками. После конечно все участники маялись совершенно жутким похмельем, но счастливые! Протрезвев вожди и шаманы довели до своих племен новость о заключении мира и предупредили всех ретивых о каре за попытки его нарушения. Кара была действительно страшной - не изгнание, не смерть, кастрация и обращение в рабство действительно пугали, особенно молодых амбициозных самцов. Официальное заключение мира послужило катализатором развития Мирного Оазиса - кентавры поставили еще два шатра, иглогривые построили свой длинный дом. Навесы для торговцев они строили уже совместно и даже почти не ругаясь. Так что теперь в оазисе постоянно жили несколько молодых семей кентавров и иглогривых которые уже привыкли друг к другу и вели совместные дела. Кентавры пасли свой скот, иглогривые развели огороды и устроили небольшую свиноферму...