майское обострение

11.05.23

Солнце на улице припекало сильнее, чем обычно, как часто бывает в мае. Особенно под конец. Особенно, когда надо учиться, а хочется совсем противоположного. Мальчик пнул камень, и тот покатился по неровной траектории перед ним. — Математику придумали в аду, поэтому демоны так хорошо ее понимают. А то, что ты — нет, не твоя проблема. — Но экзамены все сдают одинаково, — подытожил второй мальчик. Он явно был в поникшем настроении. — Ну, я могу попробовать объяснить тебе что-то, — первый снова пнул камешек, и тот улетел в борозду. Мальчик приспустил галстук. — Если совсем ничего не поймешь — воспользуемся схемой. Схема подразумевала под собой обмен телами. Второй мальчик, вспомнив неприятные ощущения во время нахождения себя в другом обличии, тяжело вздохнул. — Это слишком… Я уже грешил этим кучу раз, ты знаешь. Меня не возьмут в Небесный Совет, если хоть кто-то узнает. Родители расстроятся. — Ну и что с того, Зира? Мои тоже не будут рады, — «они никогда не рады» — зажевал он. — Если я не займу пост чуть ли не самого Сатаны, но смысл этого? Тем более меня тоже не хвалят за помощь ангелу, что ты думаешь. Мальчик по имени Зира пожал плечами, после этого поправляя чуть сбившуюся лямку рюкзака. — Ты зайдешь сегодня? — С надеждой спросил он, замедляя шаг и останавливаясь перед перекрестком. — Да. Ты же знаешь, мои родители никогда не ждут меня, — первый мальчик грустно улыбнулся, в отличие от Зиры не останавливаясь и переходя дорогу на красный. — «Кроули, а что это ты так рано, мы тебя не ждали, бу-бу-бу», — продолжил он ворчать себе под нос. Когда у пешеходов загорелся зеленый, Зира пересек проезжую часть и нагнал друга. — Сегодня перед работой мама приготовила бисквит, ты не хочешь попробовать, когда придем? — Только если он с глинтвейном. А еще лучше — с виски. Кроули засмеялся над своей же фразой, вызвав этим улыбку и у Зиры. Тот, правда, так и не понял, правду сказал Кроули или пошутил. Дом у Зиры частный двухэтажный, с большим двором. Участок находился далеко от центра города, в «зеленой» части — рядом построили заповедник редких растений. А чтобы поддерживать хорошую среду в резервате, все вокруг тоже засадили живностью: вот и некоторые дома попали под это правило. Отчасти это потому, что родители Зиры занимают достаточно высокие должности в Небесном Совете и любят природу. Но, в принципе, никто против не был. Кроули, например, больше всего здесь нравились два места, и первое как раз являлось яблоней на территории сада. Она стояла у дома на заднем дворе, своими ветками дотягиваясь до самого чердака. Летом, в самый разгар цветения, можно было запросто забраться по стволу в комнату на втором этаже. Та комната принадлежала Зире — а это второе любимое место. Сама по себе комнатка напоминала несостоявшийся хаос во время творческого кризиса: с первого взгляда все выглядело приемлемо чисто, но, если начать заглядывать в ящики или, еще лучше, под матрац — можно найти и банановую кожуру. Скорее всего, прошлогоднюю. Ладно, плакаты с популярными в восьмидесятых музыкальными группами на стенах будут безобиднее, хотя повесить их — уже идея Кроули. Стоило подойти к крыльцу дома, как дверь открылась изнутри и навстречу мальчикам вышла мама Зиры. — Ой! — Встрепенулась она, сначала с опаской разглядывая демона. — А, это ты, Кроулик… Не ожидала тебя увидеть, Азирафель меня не предупреждал. — Да мы сами договорились по дороге, — пожал плечами Кроули, засовывая руки в карманы брюк и делая максимально непринужденный вид. — Я хотел помочь ему с математическими науками, если Вы не против. — Не против, конечно, проходите, — мама Азирафеля улыбнулась, поджав губы, и, неоднозначно посмотрев на сына, отступила в сторону, освободив проход. — Вам занести бисквит? Я приготовила утром. — Да! — Конечно!

***

Официально Кроули ушел к себе домой за час до ужина. Неофициально же он даже не думал покидать чужой дом: после того, как со всеми распрощался, он обошел квартал, трансформировался в змею (по крайней мере в змеевидное существо: голова была чуть больше, чем у нормальной змеи) и пополз обратно. Он заполз по той стороне яблони, что не было видно с окон первого этажа, на верхних ветках перевоплотился обратно в человекоподобную сущность и постучал Азирафелю в окно. То открылось незамедлительно: ангел его ждал. — Аккуратнее только, — он подал руку, за которую зацепился Кроули, чтобы перепрыгнуть с ветки на подоконник. — Спасибо, — прилетело в ответ, — фильмец глянем? — Только если на испанском. У меня есть парочка подходящих вариантов, кстати… — Да ну, какой испанский, ты с дуба рухнул? — Кроули отряхнул босые ноги и запрыгнул на двухместную кровать Азирафеля, растекаясь звездочкой. — Или ты там что-то говорил про практику языка месяца два назад, да?... — Угадал, — Азирафель присел рядом на кровать, — но, если ты не хочешь, я могу просто почитать. Вслух. Постановка речи, ты знаешь. Кроули перекатился на спину, упираясь глазами вверх. — Я не против, если ты разрешишь мне разрисовать твой потолок звездами: он слишком скучный без них. — Ты и так обвесил стены постерами, Кроули… — Азирафель обреченно вздохнул, увидев чужие просящие глаза. — У меня не было и шанса… Рисуй, сколько влезет, но только на потолке, пожалуйста. Кроули чересчур радостно подлетел на кровати, все свои эмоции вкладывая в благодарный поцелуй в щеку Зиры — сам не знал, что на него нашло. Азирафель только улыбнулся в ответ, но дальше принялся искать в дальнем ящике краски и кисточки. А еще до этой ночи никто из мальчиков и не думал, что спать в обнимку, когда обоим страшно, на самом деле очень даже удобно. Звезды на потолке Кроули сделал, кстати, светящимися в темноте.

14.05.23

— Ты не представляешь, как я хочу есть. — Еще как представляю! Но мы не можем уйти с уроков из-за этого. — Почему нет? — Кроули вымученно вздохнул, поглядывая на настенные часы в холле. — У тебя три часа истории, у меня — три часа профиля. Ты пройдешь весь материал дома, а у нас сегодня закрепление темы, ну? Кроули поднял свой полный надежды взгляд на Азирафеля, отчего тот даже отступил на полшага. До звонка на урок тем временем оставалась пара жалких минут. — Если мы пойдем в Ритц, — который в паре кварталов — я плачу. — Уговорил, — сказал Азирафель, ломаясь на улыбку. Кроули, снова бросив взгляд на часы, схватил ангела за руку, на всей скорости направляясь к выходу. Звонок прозвенел, стоило мальчикам выбежать за территорию двора школы. Переводя дыхание, Азирафель посмотрел на небо — то было усеяно облаками. — Облака — плохой знак, — заметил он. — Родители уже знают о том, что я ушел. — Тогда мы точно идем есть! — с победой ответил Кроули, но, увидев опасение на чужом лице, добавил: — Я тебя отмажу, Зира, не переживай так. — Надеюсь, — поджал губы Азирафель, но через мгновение напряжение с него спало и он кокетливо взглянул на Кроули. — Готовь свои денежки, я собираюсь заказать уйму всего. Они выдвинулись. — Как и я. Знаешь, они подают такие вкусные тортики в последнее время, я, когда решил попробовать, так удивился!..

***

— Почему мне звонит ваш классный руководитель и говорит о каких-то пропусках? Мама Азирафеля не была раздражена, она была расстроена — а за это совесть терзала в разы сильнее. А ведь они же только-только вернулись из кафе, все было так хорошо… — Ладно Азирафель — он пройдет все дома, я знаю. Но ты, Энтони Кроули, — она перевела взгляд на демона, который, судя по его реакции, совсем не ожидал замечаний в свою сторону, — пропустил контрольную работу по сдвоенной математике и лабораторную работу по профильной физике. Тебя же могут не аттестовать без этих оценок… Какой-то своей частью Кроули чувствовал, как его прожигает взгляд Азирафеля, — а прожигает он похуже адского пламени — однако постарался не придавать этому особого значения. — Но я же демон, в моей природе заложено неповиновение правилам, — он попытался отшутиться, но готовность бить железными аргументами так и веяла от мамы Азирафеля, поэтому мальчик посерьезнел. — Я обязательно закрою эти пропуски, Миссис, и впоследствии ни урока не пропущу. — Конечно не пропустишь — до конца учебного года неделя. — Но там же только классные часы, — простонал Кроули, — И экзамены… А еще я имел в виду, что не пропущу реально важные уроки, а не классные часы! — Ну, надо было уточнять заранее. Кроули вздохнул, обреченно отводя взгляд в стену. Азирафель коснулся его плеча, стараясь передать какую-то эмоцию, которую демон не понял. — Я останусь на ночь? — пробубнил Кроули. — Оставайся, — просто ответила ему мама Зиры. — Мальчики, кушать будете? — Оглядывая обоих. — Да, — хором послышалось в ответ. — Ну, завтра выходной, вот и продолжим на Великой Французской революции, — Азирафель отложил учебник на тумбочку, что стояла рядом с кроватью. Кроули уже мирно посапывал рядом, крепко обняв одну из самых больших имеющихся подушек. Как давно он спал — неизвестно: Азирафель слишком увлекся чтением. Впрочем, сейчас это не так уж и важно, ведь время уже за полночь, Кроули всегда засыпал к этому моменту, если не имел каких-либо планов. Погасив свет, Азирафель откинулся на ту половину кровати, где до этого читал, закрыл глаза и заснул, думая о прекрасном.

16.05.23

В центральном районе города никогда не пахло хорошо: улицы и закоулки заполняла вонь, в кое-каких местах меняясь на супер-сильную вонь. Здесь никто, кроме демонов, чертей и слизней, особо и не жил, так что неудивительно увидеть чьи-то драки, попойки, грабежи и многое другое. Кроули никогда не любил это место даже несмотря на то что провел свое детство здесь. Он не мог назвать квартиру, которую когда-то делил с родителями, своим домом — как минимум потому, что бывал там не больше раза в неделю, и то, чтобы показать себя матери (иногда она поддавалась приступам паранойи из-за того, что сына давно не было видно). В последний месяц он ни разу не был в центре, оправдываясь тем, что в мае зловонные запахи усиливаются, вдобавок становится душно. Однако сегодня день-исключение. Отец встретил его на пороге квартиры. Он выглядел более помято, чем обычно, но Кроули не обратил на это внимания, когда прошел мимо него в свою комнату: у Азирафеля под кроватью стояла свободная коробка, куда Кроули мог бы сложить свою одежду. И тогда отец сказал: — Твою мать уничтожили в святой воде. Кроули медленно развернулся, разглядывая чужое лицо на наличие выражения, которое обычно люди используют во время шутки. Но не нашел. — Должны были испепелить другого демона, но она была очень похожа… А в парламенте не стали разбираться, бросили под струю первую попавшуюся… Не произнеся и слова, Кроули списал в мешок все свои вещи, что попались под руку, и вышел из квартиры. Он нырнул в ближайшую более-менее чистую подворотню, уселся на асфальт и забылся.

***

Он не помнил, сколько времени провел здесь, но сейчас не это было главное: он слышал отдаленный звон колокольчиков и приближающееся с ним тепло. Открыв глаза, Кроули обнаружил себя лежащим на земле в чьей-то слизи, когда его вдруг заполнило желание вылезти на улицу. Он попытался встать, но вскоре понял, что у него нет ни рук, ни ног — лишь одно продольное тело. Что ж, он змея, замечательно. Перевоплощаться сил не было, поэтому он, что есть мочи, пополз. Огибая спящих и пьяных в стельку чертей, Кроули приближался к звону так же, как и звон к нему; а когда Кроули на несколько сантиметров вылез на улицу, то и вовсе ослеп — почти в буквальном смысле. Ему навстречу на велосипеде ехал Азирафель. От него шло яркое свечение (наверняка какая-то ангельская защита), а сам он оглядывался по сторонам, будто что-то или кого-то искал. Кроули начал улыбаться. Если бы была возможность — расхохотался бы. Однако не смешно стало, когда ангел чуть не переехал его передним колесом: благо тот остановился, а через пару секунд заметил Кроули. Что-то начал говорить, но Кроули уже не слышал: будучи змеей, просто не мог. А потом его бережно положили в корзинку на руле велосипеда и вывезли из центрального района. Следующее, что Кроули почувствовал — как его чешуйчатое тело утопает в траве. Он явно разлегся на чьем-то газоне, ха-ха. И, чтобы никого не напугать, Кроули напрягся и с хлопком увеличился до размеров человеческой плоти. Мышцы моментально свело, а голова заболела так, будто кто-то постучал по ней чем-то тяжелым. Кроули перевернулся на спину, вглядываясь в небо: сегодня ясно, безоблачно. Но стоило пуститься в более глубокие мысли о смысле всего сущего, как его окатили водой. Он вскочил. С матами он стянул с себя в местах порванную и полностью мокрую темную футболку и бросил ее в траву. Подняв голову, Кроули увидел Азирафеля, который стоял чуть поодаль с чистой кофтой и светлыми шортах в руках и ведром подле ног. — Ну и зачем ты это сделал?! — начал возмущаться Кроули. — Я бы и сам… — Нет, ты бы не встал, — огорченно прервал Азирафель, протягивая кофту. — Бери. Кроули впервые не нашел, что ответить, поэтому только стрельнул недовольным взглядом, а затем схватил и натянул кофту. — Как ты меня нашел? — Переодевая штаны, бросил Кроули. — Почувствовал, что тебе нужна помощь, — пожал плечами Азирафель, — тем более тебя не было два дня. Ты знатно заставил волноваться маму и… меня, — он смущенно улыбнулся. — А потом мама послала меня за тобой. Мне очень жаль. — Ты знаешь?... — Думая об одном, удивился Кроули. — Что у тебя синяки на теле? Да, ты же только что переодевался… И то, что ты великий дурак — тоже! — Он улыбнулся и, не дав вставить и слова, взял Кроули за руку и повёл в сторону дома. — Мама столько всего приготовила, не представляешь…

***

— Спасибо, вы, как всегда, готовите вкуснее всех, — Кроули встал из-за стола, щелкнул пальцами, чтобы очистить свою посуду, а затем поставил её обратно в ящики. — Рада, что тебе понравилось, — просияла мама Азирафеля. — Куда ты сейчас? — Я хотел бы почитать у Зиры в комнате, Вы не против? — Я щас доем и приду! — С набитым ртом крикнул Азирафель, заведомо положительно отвечая за мать. Та, потрепав сына по голове, отошла к раковине. Кроули поднялся по лестнице, открыл дверь в почти родную комнату. И здесь он провел все то время, что мог провести с матерью? Парниша распахнул окно, впуская свежий воздух. Секунду помедлив, он залез на подоконник, а с него перепрыгнул на яблоню, обнимая руками ствол. Кроули схватился покрепче, оттолкнулся и пополз вверх. Он уселся на самую верхнюю широкую ветку, раскинул ноги по разным сторонам и уперся спиной в столб. В листочках у его головы спрятались несколько цветочков, которые в августе наверняка станут яблоками. Кроули решил не ждать три месяца: он щелкнул пальцами, и пара спелых красных яблочек упала ему в руки. В это время Азирафель поднялся в свою комнату и уже начал что-то говорить, как заметил, что там никого нет. Зато открыто окно. Неужто Кроули обиделся на утренний инцидент и уполз домой? Нет, это вряд ли: он никогда не возвращался в центр просто так. Значит ли это, что у него что-то случилось? Азирафель подошел к форточке и тут же услышал какое-то копошение сверху; он поднял взгляд и наткнулся на светлое пятно (явно своих шорт) среди зеленых листьев. — Кроули, слезай обратно! — Крикнул он, но когда реакции не последовало, лишь закатил глаза. Азирафель взобрался на подоконник, перелез с него на вовремя поднявшуюся ветку у окна. Выдохнул. Аккуратно полез дальше. Кроули занял крайне удобное положение для себя и крайне неудобное для Зиры: второй, раскачавшись, прыгнул на ту же ветку, где сидел Кроули, еле удержав равновесие. Схватившись за что-то, он сел на ветку, свесив ноги с одной стороны. Если бы он сидел на метле, а не на дереве, то наверняка упал бы — под гнетом таких мыслей Азирафель аккуратно развернулся, оказавшись прямо напротив Кроули. — Яблоко будешь? — Спросил тот, протягивая плод. — Искушаешь? — Улыбнулся Азирафель и перенял фрукт из чужой руки. Откусив, прокомментировал: — Вкусно. Это наши, что ли?... — Да, ваши, — Кроули прикрыл глаза и откинулся головой к столбу. Похоже, ничего больше говорить он не хотел (более того, если смотреть невооруженным взглядом, то может показаться, что Кроули заснул). Азирафель, с любопытством оглянувшись демона, подался вперед и аккуратно его приобнял. Не прошло и секунды, как Кроули откинулся вперед, обнимая настолько крепко, насколько мог. — У меня больше нет дома, — заключил он, уткнувшись лицом в чужое плечо, — мамы больше нет. — Мне так жаль, — Азирафель поглаживал его по спине, — значит, теперь ты… Он запнулся. Мысли копошились в голове, поэтому Зира выбрал наиболее лучшую и озвучил ее: — Можешь остаться здесь, наверное. Надо рассказать маме.

***

— А почему Кроули не может остаться у себя дома? — Квартира была записана на мать — сейчас она ничья. Отец отправился обратно в Преисподнюю. — А обратиться в Совет?... — Им сейчас не до этого, — Кроули вздохнул, — там сейчас проблемы. Мама Азирафеля начала отбивать какую-то мелодию пальцами на столе, поглядывая то на сына, то на Кроули. И если Зира смотрел со всей надеждой в глазах, то второй отвернулся и разглядывал стену. Одна-единственная лампа в комнате замерцала. Мама Азирафеля взглянула на нее, а после без сомнения вынесла вердикт: — На втором этаже есть комната. Сейчас в ней куча цветов и прочих наших вещей, но если убраться там — она вполне сгодится… — Кроули остается у нас? — Не без надежды перебил Азирафель. — Получается, что так, — мама Зиры бросила взгляд на демона, который, в свою очередь, даже не шелохнулся. — Кроули? — Позвала она его, — Ты же остаешься? Если не хочешь, то мы можем найти альтернативу: у меня есть знакомые, которые могли бы выделить тебе комнатушку по моей просьбе. Кроули повернулся к ней лицом, а в глазах его стояли, похоже, слезы. — Я бы остался у вас, если никто не против?

24.05.23

Кроули нервно теребил выбившуюся из общей копны прядку. Вчерашние эксперименты с волосами пошли не по плану: он хотел на пару миллиметров отрастить челку, а в итоге отрастил неплохое густое каре. Главное, что к этим изменениям никто не придрался: ни учителя, ни одноклассники (у них явно дела поинтереснее: подкидывать и ловить ртом острые кнопки. Суть игры, вроде, в том, чтобы поймать как можно больше за раз или хотя бы просто обыграть Лигура, которому длинным языком помогала жаба на голове. Во всяком случае, Кроули не был уверен в том, что понял все правильно). Да и сама прическа неплоха, раз на то уж пошло. Краем глаза Кроули заметил проскочившее в коридоре светлое пятно. В части школы, отведенной для порождений Ада, такое редко встретишь; поэтому Кроули, решив полюбопытствовать, оглянулся вокруг и выскочил из класса. На лестничной площадке он наткнулся на ангела, мнущегося на верхней ступеньке. — Гавриил, — присвистнул он, — какими судьбами? — Такими, что мне предначертаны, — огрызнулся тот, — слушай, раз уж ты мне попался, позови-ка мне кое-кого. — С чего ты взял, что я собираюсь это сделать? — Кроули ухмыльнулся чужой наглости: ей не было предела. — Ладно, давай договоримся: ты мне тоже кого-то позовешь. На лице Гавриила промелькнула тень смятения, но он быстро взял себя в руки. — Хорошо. Мне нужна Вельзевул. Сюда, — на всякий случай он ткнул указательным пальцем себе в ноги. — Сейчас. — А «пожалуйста» где? — Пожалуйста. Кроули рассмеялся, а Гавриил, похоже, так и не понял, что подчинился акту унижения. — Хорошо, тогда ты позови мне Зир… Азирафеля. — А «пожалуйста»? — Решил подколоть в ответ ангел. — Ты постарался и сказал за нас двоих. Гавриил метнул злой взгляд, но не нашел, что сказать, поэтому лишь молча развернулся и убежал вниз по лестнице. Кроули, улыбнувшись, повернулся на пятках и направился обратно в класс, вытаскивать Вельзевул “из депрессии и окружения мух”.

***

Уроки закончились. Кроули стоял на входе школы, ворочая в руках камешек. Солнце сегодня скрылось за облаками, поэтому дышать на улице стало в разы легче. Может, прогуляться куда-нибудь дальше дома? До парка, покормить уток, например. По крайней мере, в четырех стенах сидеть совсем не хочется, хоть это и совсем новые стены и привыкнуть к ним Кроули еще не успел. Из школы выходили ученики, практически толпами, а Азирафеля все не было. Кроули уже начал думать, что тот вышел с какой-нибудь ангельской компашкой и не заметил его, но чуял, что Зира до сих пор в школе; поэтому бросил камень куда-то в газон и вошёл обратно в школу. В холле (точнее, в дверях раздевалки) с мешком для сменной обуви стоял Азирафель. У Кроули отлегло. Правда, ангел стоял к нему спиной и поворачиваться явно не собирался; а еще он периодически кивал, что значило, что он с кем-то разговаривает. Неспешным шагом Кроули направился к Зире, но узнал его собеседника за несколько секунд до того, как подошёл вплотную: по пролетевшей мимо уха мухе. — Ангел, ты скоро? — Прервав разговор, Кроули положил руку Азирафелю на плечо и легонько сжал. — О, Кроули! — Удивился тот. — Ты меня ждал?... Извини, сейчас, да, — он повернулся обратно к Вельзевул, — я узнаю у него, отвечу завтра — может, Кроули передаст. — Хорошо, — она перевела взгляд на Кроули, будто раздумывала, можно ли ему доверять (на самом деле нельзя, конечно: демоны не умеют доверять друг другу). Тот сделал рожицу в ответ. — До завтра! — Азирафель улыбнулся, схватил Кроули под локоть и поспешно повел в сторону выхода. На улице выглянуло солнце, поэтому стало чуть теплее. Кроули стянул галстук и расстегнул пару верхних пуговиц. — О чем она тебя просила? — М, нужно передать… спросить у Гавриила кое-что, — Азирафель посмотрел на солнце и расплылся в улыбке, — любит ли он музыку неклассического характера. Ну, знаешь, The Beetles, Arabesque и все такое. — А зачем? — Понятия не имею. Хотя, наверное, им нельзя общаться напрямую: у Гавриила строгие родители, сразу узнают. Зира отчего-то зашагал бодрее, а у его тени расправились крылья за спиной. Кроули покосился на эту картину: цвет привычной ауры Азирафеля стал еще светлее, даже больше к сияющей. Кроули фыркнул. — Ты знаешь, — начал вдруг Зира, — это так удивительно — дружба ангела и демона. Кроули задумался. — Но ведь мы… — А еще я чувствовал такие потоки любви! — Продолжал Азирафель, — Они, наверное, долго дружат (даже несмотря на запреты), раз у них такая крепкая связь. — Но они встречаются, — промямлил Кроули, на что получил полный недоумения взгляд, — иначе как по-другому объяснить все то, что ты мне назвал?... — Но ведь мы с тобой тоже дружим, и я иногда чувствую любовь от тебя… Кроули сначала побледнел, а затем к лицу прильнул такой поток крови, что, казалось, голова вот-вот не выдержит и растает. Или взорвётся. — Кстати, меня заела одна песня, — сменил тему Кроули, с выдохом отвернувшись, — никак не могу вспомнить название… — Давай помогу! — Встрепенулся Азирафель. — Что за песня? Внезапно птицы, сидящие на ближайших деревьях, начали напевать какую-то мелодию. Зира качнул головой в такт. — Say the word — your wish is my command… — Так это ж эти твои Queen, “Good old fashioned lover boy”, — Азирафель посмотрел на Кроули с нескольким разочарованием, — так неинтересно, ты достаточно предсказуем. Кроули пожал плечами. Улыбнулся. На припеве птицы стали петь громче. — Фредди Меркьюри дает концерт перед выходными, — добавил он, — там только для адских, но, если ты хочешь, могу провести и тебя. — Ладно, я бы не отказался, — Азирафель остановился на перекрестке, и Кроули решил остаться вместе с ним.

28.05.23

Тиканье часов било по вискам, мешая сосредоточиться на экзаменационной работе. Хотя Азирафель её уже дописал, а сейчас лишь перепроверял. Раз уж на то пошло, то он закончил еще полчаса назад — история давалась ему легко. Настраиваясь на сдачу, ангел перевёл взгляд со своего бланка в окно (место позволяло: он сидел прямо у форточки) и вздохнул. В пять вечера в мае еще светло и тепло — сейчас бы погулять, поесть мороженого, а не вот это вот все. Во дворе школы что-то негромко хлопнуло. А затем еще раз, и еще. Азирафель опустил взгляд и увидел Кроули: тот сидел на корточках у какой-то небольшой коробки, заслоняя телом её какие-либо другие признаки. — Азирафель, ты знаешь, что за списывание тебя ждёт немедленная дисквалификация, — сделала замечание смотрящая, проходя мимо мальчика. Зира промолчал, глазами снова упираясь в свою работу, рассматривая ровные цифры, которые красовались в графе имени. Благо мучения в скуке продлились недолго: на улице что-то громыхнуло, а затем в открытое окно аудитории, где сидел Азирафель, залетели несколько полосочек конфетти. Сердце забилось быстрее, Азирафель привстал со своего места, вглядываясь в происходящее внизу: там, чуть поодаль от коробки, из которой поочерёдно вылетали высокие струи конфетти или серпантина, стоял Кроули. Он был в костюме, в одной руке держа небольшой букет цветов, а во второй — упаковку торта. Когда на шум начали отвлекаться и другие ученики, Азирафель вскочил со своего места. — Я хочу сдать работу! — он впихнул смотрящей (которая уже, между прочим, заинтересовалась происходящим во дворе школы) в руки свой бланк и как можно быстрее вышел из кабинета, на лестнице срываясь на бег. Кроули встретил его обворожительной улыбкой под гром последних хлопушек. — Нам нужно уходить прямо сейчас, иначе мне грозит очень большое наказание, — как ни в чем не бывало сказал он Азирафелю, который пытался отдышаться напротив него. — А сейчас обними меня, — сквозь зубы добавил он. — Что? — Переспросил Зира, отчасти потому, что не поверил. — Обними меня. Быстрее. Азирафель поддался вперед, огибая руками чужую шею. Неожиданно земля ушла из-под ног, пространство вокруг свернулось; но совсем скоро Азирафель нашел себя в кустах, которые были недалеко от того места, где они с Кроули стояли мгновение назад. — Как мы… — Будучи лежащим на Кроули (который, в свою очередь, лежал на земле), Азирафель уже начал подниматься, но сделать это не дала чужая рука, которая с силой давила на спину. — Ляг обратно, пожалуйста. И в этот же момент из-за угла здания вышли несколько учителей, быстрым шагом направляясь к пустой коробке из-под хлопушек. Посовещавшись над ней пару минут, они разбрелись по разным сторонам — видимо, отправились искать Кроули. Азирафель тем временем обмяк на его груди. — Ну и зачем ты это сделал? — Устало спросил Зира. — Ты забыл, что мы идём на концерт, который, между прочим, начнётся через несколько минут? Азирафель вступил в беспощадную битву с желанием хлопнуть себя по лбу. — Когда ты успел получить доступ к чудесам? — Решил он перевести тему, на этот раз беспрепятственно поднимаясь и отряхиваясь. — Ну, к телепортации. — Буквально на днях, не успел тебе сказать. Лицо Кроули растянулось в улыбке, когда сам Кроули тоже поднялся, поправляя костюм. — А где торт? — Встрепенулся Азирафель, оглядываясь. — Завис в пространстве. Напомни мне вечером, я достану его оттуда.

***

Азирафель отломил кусочек торта и положил его в рот, явно наслаждаясь. Кроули сидел рядом, смакуя вишневый сок. На сегодняшний вечер весь двухэтажный дом принадлежал им: мама Зиры оставила короткую записку о том, что задержится с его отцом на работе допоздна и что еда в холодильнике. А это приятно знать. Кроули поставил свой полупустой стакан на стол и спросил: — Слушай, может, слетаем к Тихому океану? — Наткнувшись на чужой удивленный взгляд, Кроули усмехнулся. — Туда-сюда, на часок. — А родители?... — А родители не узнают. И если спросят — мы гуляли. Азирафель смотрел с неодобрительным прищуром. Кроули сделал умоляющий взгляд. Азирафель закатил глаза. — Ты постоянно ловишь меня на этом! — Разочарованно пробубнил он. — Как я могу отказать, когда ты смотришь ТАК. — Никак. Кроули победно улыбнулся, подскочил со своего места и подошел к Зире, протягивая руку. — Давай, доедай и хватайся. Он дождался, когда Азирафель проглотит последнюю ложку торта, и взялся за его руку. Кроули сконцентрировался, представил место, где хочет появиться. Щелкнул пальцами, и услуги свободного двухэтажного дома ни ему, ни Зире больше не понадобились: они оказались в совершенно другой части света. Когда Азирафель проморгался (голова немного побаливала от такого перемещения: не было времени приноровиться), то восхищению его не было предела: он совершенно не ожидал, что появится в настолько красивом месте! За спиной — лес, вероятно, густой и большой. Пред лицом — вода, океан, на горизонте которого садится красное солнце, окутывая все вокруг своими яркими лучами. Кроули перевел взгляд на Азирафеля, про себя отмечая, что с ангелом это место начало неожиданно оживать: из-под тёплой гальки проклюнулись цветочки, листья деревьев позеленели, а некоторые рыбки подплыли к прозрачной воде рядом с берегом. Улыбка сама лезла на лицо. Кроули взял Азирафеля за свободную руку, переплетая пальцы. — Нравится? — Аккуратно спросил он. — Конечно! — Начав поглаживать большим пальцем тыльную сторону ладони Кроули, прошептал Зира. — Ты уже бывал здесь раньше? Кроули молча кивнул, и этого было вполне достаточно, чтобы понять. — Ты знаешь, здесь очень красиво, — продолжил Азирафель, — и я бы хотел еще раз побывать. Где мы примерно находимся? — Понятия не имею. Где-то в Южной Америке, судя по зарослям. Или в Японии; там же остались леса? Или цивилизация все поглотила? — Есть, конечно! Куда ж они денутся. — Ну тогда, если мы в Японии, надеюсь, никакие землетрясения нас не коснутся. — Я все-таки хотел бы быть в Южной Америке. Знаешь, там есть много красивых водопадов!... — Так почему бы не сейчас? — Предложил Кроули. — Мы в любое время можем сюда вернуться, не забывай. — Тогда давай! Я себе уже представил… Через мгновение двое исчезли с берега, будто их и не бывало. Рыбки расплылись по своим делам, цветочки осунулись. Солнце село, оставив после себя красные разводы на небе.