Другая вселенная?

Написав приглашение для друзей в группу Нил собрал почти всех своих друзей. Придут к нему: Элисон, Рене, Дэн, Мэтт, Кевин, Эндрю, Аарон, Никки. Жана, Джереми и Сета не будет потому что они уже уехали отдыхать(Джереми+Жан; Сет). Нил решил ещё пригласить родителей друзей, все таки предполагалось, что там будут и его друзья, но смогут приехать только Бетси(мама Аарона и Эндрю) и Дэвин с Эбби(Дэвид отец Кевина, Эбби Кевин любит, но она не сможет заменить ему мать и зовёт он ее Эбби, всех всё устраивает) поэтому сказав Стюарту и Ичиро сколько прибудет гостей они заказали еду и напитки (безалкогольные). Когда в 12 дня приехали первые Мэт—Дэн; Элисон—Рене уже все было готово. Ближе к часу уже все были уже дома у Нила. Конечно многих удивила это приглашение(в частности Бетси, Дэвида и Эбби) поэтому они кончено ждали ответы на вопросы. — Я думаю нам стоит уже показать им из-за чего мы собрались — сказал Ичиро расслабленно откликнувшись на спинку дивана. — Согласен — кивнул Стюарт поглаживая Ичиро по макушке — Ладно — Нил глубоко вздохнул после чего громко произнёс — ну я думаю вы понимаете, что мы не просто так вас всех собрали — сказал он глядя на всех присутствующих. — Это было неожиданно, но круто — ухмыльнулся Никки — Я хотел бы показать вам кое что — Нил достал из-за спины(вообще ему Стюарт подал их) книги и положил на столик который был между ними всеми. — Ты теперь будешь читать не только про экси? — воодушевилась Элисон — Нет — Нил закатил глаза — но мы это прочитаем — он ткнул пальцем в книги, после чего достал из первой книги тот самый листок который сначало прочитали они и снова прочитал его. Когда он закончил многие выглядели ошеломлённо. В итоге Рене сказала с улыбкой: — Вы хотите, чтобы мы с вами почитали? — Да — без промедления сказал Нил — там не только я и моя история, а ещё и ваши. Поэтому мне хотелось бы, чтобы мы все вместе прочитали эти книги. — Ты уверен, что тут про каждого из нас там есть какая-то история? — с подозрением проговорил Аарон — Думаю, что да. Хотя возможно они будут не так сильно раскрыты как персонажи? — он немного задумался, возможно было бы легче считать их просто персонажами. — Я не против — подняла руку Элисон. После неё почти все согласно загудели. Только Эндрю сидел молчаливо и глядел на Нила. — Эндрю? — в итоге позвал его Нил — ты будешь с нами? С минуту он обдумывал ответ после чего просто сказал: — Да — Отлично! — крикнул Никки — давайте тогда будет уже читать! Кто первый? — Я думаю было бы неплохо если бы мы начинали — произнёс Ичиро — потом можно будет по очереди Никки да и в целом все кивнули в знак согласия. Ичиро взял первую книгу раскрывая её, он вздохнул: — глава первая...       Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. — Напоминал о матери? — спросила Дэн — Не знаю.. — пробормотал Нил — я свою маму не видел с рождения, ну если только не считать фотографии — добавил он — Мне не нравится это — сказал Стюарт — Возможно не все так плохо как кажется — сказал Ваймак Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику прокатилась колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. — Это как-то депрессивно — сказал Мэтт — Он в депрессии или что? — вместе с ним сказала Элисон — Тут говорилось, что он убегал от прошлого — сказал задумчиво Стюарт — Думаю нам стоит его просто получше узнать, это только первая глава все таки — улыбнулась Бетси — Возможно ты и права — задумчиво промычала Эбби Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звёзды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нём живого места не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей,— сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Всё ещё или снова? Ни то ни другое, но об этом лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и туже отмазку, но для него эта ложь столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему чаще всего Нил ночует в школе. — Как это в школе? — в шоке воскликнула Элисон — Это пипец как странно — кивнул Никки — Он же в бегах — напомнил Эндрю безучастным тоном — Точно — кивнул Стюарт, указав пальцем на Эндрю. Не то чтобы ему негде было жить; дело скорее в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. — Ну тогда умно, что он там поселился — сказала Рене — Но при этом он ночует в школе — напомнил Никки — Ну это же, чтобы его не застукали скорее всего — сказал Аарон — Думаю да — кивнул Ичиро. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил всё равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жильё незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что он занял жильё незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. — Это полная жесть — сказал Аарон смотря на книгу с ужасом. — Возможно тут даже будет хуже — пробормотал Ичиро Эрнандес протянул руку. Нил передал сигарету. Тренер затушил её о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси — игра—гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жёсткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть ег детства, от которой он не смог отказаться. — Это даже как-то жалко... — сказал Никки — Это пиздец как жестоко, а не жалко, Никки! — воскликнул Аарон — Я не думаю, что тому Нилу хотелось бы, чтобы его жалели — отозвался этот Нил. — Позвоню им позже, сообщу счёт, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили. — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнёс Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел. — ООО, у нас что-то намечается? — с предвкушением сказала Элисон, аж поддавшись вперёд. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил та же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проёме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. — Это похоже на Дэвида — сказала задумчиво Эбби, вслушиваясь когда пошло описание знакомого мужчины. — Я тоже с этим согласен — сказал Кевин. Уж своего отца он сможет узнать. Нил его не узнал, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит ещё и защитой: по идее, слухи о Судаке должны были добраться до него раньше, чем сам судак. Но Милпорт его подвёл. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорта. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал? — Я думаю это точно наш тренер! — воскликнул Никки — Думают это правда — согласилась с улыбкой Эбби. Тренер бросил предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадёживает раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытащил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось. — я больше не могу ждать. — незнакомец подошёл и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следущий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со стороны попытки Нил выдавил: — Вы же это не всерьёз? — Ещё как всерьёз. К тому же дико тороплюсь — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. — Я бы ахерел если бы узнал об этом в той вселенной — сказал Ваймак. Узнавать, что у тебя в той вселенной есть человек который состоит из лжи ПОЛНОСТЬЮ это очень необычно. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительство, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостенов. Он и так здесь слишком задержался. Нил на секунду задумался о такой жизни. И все таки он который привык к своим нормам в этой вселенной не смог бы выживать там. Там могут быть голодовки, переезды, запреты которые он так ненавидит. Это все казалось таким далёким, но вот он читает про себя в другой вселенной где он там так живёт. И это ужасно, потому что он не представлял себе такой жизни и не хотел этого делать. У него здесь есть всё то чего возможно нету у того Нила. Но он надеется, что тот сможет все таки найти свою семью. По большому счёту, а такому образу жизни Нилу не привыкать. — И это самое ужасное — вздохнула Рене. Ей было нелегко это слушать потому что в бегах это не просто так. Там подборку есть опасные моменты, тяжёлые раны, нелегкие моменты. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, — Слушайте это же получается, что это имя, ну Нил, не настоящее имя? — спросил Мэтт. Все переглянулись и поняли, что да. Это имя в другой вселенной фальшивое. И он знал, что случится если кто-нибудь все же отследить между ними связь. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-риванше ему просто не выжить. Арифметика просто, но она не делает выбор легче. Контракт— верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя да решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен связать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывал носа, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что ещё ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и всё. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от неё отказаться. — Я не могу, это просто полный пиздец — простонал Мэтт, прикрывая лицо ладонями. Этот парень с другой вселенной пережил, да и щас там переживает восемь, ВОСЕМЬ лет в бегах. Это же какие проблемы могут быть с психикой? — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей ввиду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейн упекли в психушки, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, — — Я знал, что это наш тренер! — воскликнул Никки Кевин лишь хмыкнул, он тоже сразу понял, что это его отец. Как он мог не узнать его? Это было бы позором. Кончено отец так бы не считай и вообще ему было бы все равно, но для самого себя Кевин подумал, что навряд ли смог себе простить, что не узнал своего отца. — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнёс он. Технические трудности, сказал Ваймак по телеку. Под этим завуалированным выражением подразумевалось попытка самоубийства, которую совершила Джейн Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для "Лисов"», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. — Ого, я думал ты просто тренер университетской команды — задумчиво сказал Кевин глядя на своего отца. — Там значит я занимаюсь этим — ответил Ваймак. — я думал над этим в начале своей карьеры тренера, но решил все таки учить школьников, к тому же ближе был к тебе и другим твоим друзьям. Кевин на это лишь улыбнулся. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников ю: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группу изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команды и безнадёжный аутсайдер, на протяжении трёх лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. — Чего? — хором крикнули почти все. Дэвид смотрел на сына с гордостью хоть и понимал, что это все же не их Кевин, но все же может поменяться. Не так ли? — Я сам не думал про такое — со смущением сказал Кевин. — Походу там ты будешь очень знаменитым — заметил Стюарт, а Ичиро кивнул на это, соглашаясь. — Я конечно знал, что ты харош Кев, но завоевать титул чемпиона, это вообщеее... — с придыханием сказал Нил. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. — Что за бред? — воскликнул Кевин, он то надеялся, что Нил там будет с ним играть как и здесь. Ичиро лишь закатил глаза пока на него не смотрели, он задолбался останавливается когда его останавливают. Это бесило черт возьми, но пока Стюарт маскировал его заднюю часть шеи он не возникал. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретится с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. — Не надо было вам приезжать, — сказал он. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что... Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. — Он серьезно просто взял и сбежал? — рассмеялся Мэтт — Походу это был единственный шанс у него — посмеивалась Дэн — Хотя это как-то даже дико, что он решил убегать от Ваймака — сказал Никки Дребезжание металла под ногами не заглушило удивлённого отклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним в догонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрится из его головы. Он опоздал. — Оо это интересно — сказала Элисон. — Кто-то его остановит? — спросил с надеждой Кевин, он на самом деле хотел, чтобы он в той вселенной с Нилом играл. На полдороге к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоящий замахнулся, — а затормозить Нил уже не успел. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив лёгкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и обнаружил, что беспомощно подражает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. На несколько секунд воцарилась тишина и в итоге тишина взорвалась (образно, окей?) все сидели в шоке. — Это кто так останавливает тех кто бежит? — спросил Никки — Я думаю это кто-то очень безумный — ответила Дэн — Или псих — добавил Мэтт — Может только так можно было его остановить? — спросила Рене — Я думаю можно было бы просто закрыть дверь, подперев той самой клюшкой , чтобы он н выбежал — сказал Стюарт. Он тоже в том самом шоке сначало уставился на книгу, ведь это было настолько неожиданно, что даже не передать словами. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в кша — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Миньярд, кто это? — спросил Ичиро — Не знаем — ответили почти все хором (кроме старших) — Может этого человека нету у нас во вселенной? — спросил Эндрю. Его настораживало это, хотя вообще у него была догадка кто это был. Они ведь с Аароном с приюта. Может просто другая фамилия. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему свернуть? Наберите на него пластырь и будет как новенький. — Кто же этот умник? — поинтересовался Стюарт — Думаю скоро мы это узнаем — сказала Рене. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрёл болезненную четкость — в ушибленные лёгкие наконец хлынул воздух. Он вздохнул так резко, что закалялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападающего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд — Эндрю?! — хором воскликнули младшие (ну это все кроме взрослых, они сидели в ахере) — Я так и знал — выдохнул в этот момент Эндрю. — Ты знал? — спросил Нил — Я догадывался — поправил его Эндрю. Вообще эта встреча своей «неожиданностью» не отличалась от их первой встречи. Тогда не только Нил перешёл в новую школу но и близнецы(они оба были в приюте, я писала это вроде, да? Не помню). В самом приюте близнецам не повезло и чаще всего именно их трогали(т.к. они были мелкие) поэтому когда Нил первый раз по случайности подошёл не к Аарону (они оба хорошо понимали математику) то когда дотронулся до Эндрю со смены то хорошенько ему приложили по рёбрам локтем. Тогда Аарона просто задержали на каком-то уроке и поэтому когда была перемене то он не успел к установленному времени и Нил встретился с Эндрю. Конечно Аарон даже просил прощение за брата ведь они хорошо ладили и Аарон не хотел пока что терять единственного друга. Нил тогда особо не обиделся и с пониманием отнёсся с обоим. В итоге через время стал ещё общаться ещё и с Эндрю и они уже долгое время общаются, а так же они влюбленны в друг друга (хотя они думают, что это будет не взаимно). — Не знаю, нам стоит ли вообще этому удивляться? — спросила Дэн — Не думаю — лаконично ответил Эндрю С виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренёк ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили приём в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счёт Эндрю. — То есть я не сразу был с «Лисами»? — спросил Кевин — Там вроде говорилось, что ты был в воронах — сказал Эндрю. — Но почему? Неужели я там был без отца? — спросил Кевин почти что в никуда. — Ну ты же потом присоединился к нам — ободряюще улыбнулся Ваймак. Кевин на это лишь отмахнулся. Почему не в «Лисах»? Наверняка он захотел бы быть с отцом. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. — Сломал руку?! — выкрикнул на удивление первый Нил — Как так можно?! — вслед за ним вскрикнул Кевин — Возможно это какой-то несчастный случай — сказал Стюарт, пытаясь успокоить и Нила (в первую очередь Нила, т.к. у него такой вид будто он сам сломает кому-то руку) и Кевина. — Та Кевина же с поля почти не выгонишь, а тут про лыжный курорт вы говорите!! — воскликнул Нил всплеснув руками. — Успокойтесь, думаю если бы мы продолжали слушать узнали бы подробности — сказала до этого молчаливая Бетси. Она сидела и слушала, что происходит в той вселенной, конечно как психолог она сразу ещё оценивает психику человека, и скорее всего лучше было бы тому Нилу сходить хотя бы к психологу. Хотя она понимала, что скорее всего он там не сходит ведь он весь состоит из лжи. — Ладно, продолжай читать — выдохнул Нил Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернётся в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошёл в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалось не только неожиданной, но и болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезёт. — Пошёл ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог подняться. — Воспитание в нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. — Мне кажется, что наш и тот Эндрю будут отличаться — сказал Никки — Думаешь? — спросила Бетси глядя на Никки. Она задумывалась об этом тоже с появлением Эндрю в сюжете. Он не был похож поведением на их Эндрю. — Не знаю если честно, — сказал Никки, кидая взгляд на Эндрю. — но мне кажется, что он другой там. — Мы сможем это проверить только прочитав книги — сказал Эндрю намекая, что надо продолжать слушать а не говорить. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к рёбрам и вдохнул; мышцы протестующие вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. — Афигеть, он ещё и дофига всего себе ломал — сказал полуудивленно Мэтт. — Так, а что вы хотели? — спросил Эндрю — он то в бегах. — Точно — сказала Дэн. — Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы ещё не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак... — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щёлкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремился на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимо у взгляда, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. — Это что за херня? — неверяще спросил Мэтт, после минуты молчания. — У нас не такое было знакомство — сказал Кевин. — Ну думаю ты бы запомнил если бы было такое знакомство— похлопав по плечу сказал Эндрю. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всём. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зелёных глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой Сеуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. — Подожди, а почему у него тату? — Спросила Элисон, недоумевая — Может расскажут? — спросил Никки — Думаю да, нам скажут — ответил Стюарт. Кевин ходил с ней и тогда, давно , просто был ещё слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводил у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стирается, подрисовывали из заново. — А у вас есть брат? — не удержалась Элисон с интересом глядя на Ичиро Оторвавшись от книги он глянул на неё: — Да, но мы не общаемся Нил в то время ещё не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звёздами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил... Нил запутался в клубе лжи и безысходности. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлым осенью даже затаился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогало и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделятся. — Боже, я думаю это сложно сдерживается — поморщился Нил. Он любил играть на полную силу и редко когда мог играть "не" на полную силу. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, всё-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой лёгкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Мне кажется у него паранойя — сказал задумчиво Стюарт — Мне чето тоже так кажется — сказал Нил — Ну да, как-то его штырит — хмыкнул Эндрю — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с лёгким раздражением произнёс Кевин. — мы ждём, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. — Боже, у них такой интеллектуальный разговор — закатил глаза Аарон Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — после убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идёт вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное враньё. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жёсткий матч прерванный из-за убийства. — Не хотел бы я иметь такие воспоминания — пробормотал Нил — У тебя и не будет — ответил Ичиро — А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следущий раз придет за ним не Кевин. В следущий раз придет отец. — Там мой так называемый "отец" какой-то влиятельный — пробормотал Нил — Все возможно — кивнул Стюарт — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошёл в состав «Лисов». Нил снова осмотрелся в лицо Кевина: может, всё-таки узнал? — Это плохая идея, — сказал он. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — ещё вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять ещё больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имён и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрывается. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным ещё какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нила необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? — Вот это у него там планы расписаны — хмыкнул Стюарт — Я сам в шоке — кивнул Нил. Возможно там реально есть паранойя даже. Это как-то с одной стороны жутко, но с другой это ведь он же? Он просто в другой вселенной. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно где-то в подсознании вспомнил мальчишку, которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находится рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. — Ну так что? — поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Так он ещё и про возраст наврал — воскликнул Мэтт — Ну так он же в бегах — хмыкнул Эндрю насмешливо глядя на Мэтта. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве «к лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьёзностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил Следущий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? — Тренер! — воскликнули половина ребят — Ну а что? — пожал плечами Ваймак. — там же я с проблемными имею дело. — Правильный подход — кивнул Ичиро. Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяет никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдёшь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — Всмысле? — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвёртый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями всё-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако ещё острее его кольнула усталость проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд-ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено. — Оставь бумажки у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил её взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. — Мне кажется ему сложно будет перестроится — сказал Никки — Возможно, но он же часто переезжал поэтому может и не так уж и сложно — отозвался Аарон — Думаю у него будет паранойя — сказал Стюарт — Умно — кивнул Ичиро усмехнувшись. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. — Боже.. — пробормотал Элисон скривившись. Она не любила видеть или читать про то как кого-то рвёт. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как она брала его за волосы, была ещё свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого бы не простила, — и поэтому грудь стягивало обручем ещё сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза — обычная, заурядливая внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортёрские фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отростки, облегчённо выдохнул и подался назад. — Университет... — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. Нил дёрнул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевался его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешёл на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако недописанный контракт в сумке Давид тяжким грузом, принимал к земле. — Конец, — наконец сказал Ичиро. Все таки тяжело читать про своего(хоть и не родного) ребенка когда у него там в другой вселенной такое творится. Он бы не пожелал никому такого. — ООО, отдых! — воскликнул Никки — Да-да, отдых, ура! — произнёс Аарон. — Потом прочитаем ещё, сейчас хватит — отодвигая книгу сказал Стюарт.