Давний встречный
25 января 2026 г., 20:44
…Очередной день в Лондоне, как и улицы самого города, постепенно проносился перед глазами. Стрелка спидометра плавно переходила от 80 до 90 миль в час. Демон с обычной ловкостью и маневренностью объезжал стоящие по бокам дорог машины и наглых пешеходов. Взгляд устремлялся вперед, но не на дорогу, а будто бы в пустоту. Был самый разгар дня, шум и гам разносился по проспектам. И даже сквозь плотно закрытые окна Бентли был слышен нескончаемый грохот и крики, заглушаемый лишь проигрываемыми на кассетах песнями Queen.
Мысли путались в голове и накладывались друг на друга, за последнее время произошло слишком много всего, как минимум по сравнению с прошлыми годами. Две проблемы обрушились на змея разом: появление Сверху и Снизу новых возглавляющих. Пускай звучало это не так уж и страшно, как никак - «Изменения могут пойти на пользу обеим сторонам», но на деле всё не так просто. Один хочет «исправить» Рай, показать что нет смысла доводить всё до абсурда и четко действовать инструкции; другая - просто чокнутая, единственным желанием которой является наконец прикончить парочку десятков ангелов.
Азирафель, был ну чересчур уверенный в себе и своих способностях, наверняка это уже стало очевидно и для него самого. Почти полностью практически пересоздать такую сложную систему как «Небеса»…
В Аду, при этом, всё было относительно спокойно. Да, многие возмутились от того как нагло их прошлый лидер оставила своих подчиненных, причем так, что это даже смогло затмить собой недовольство от решения Темного Совета, но дела быстро наладились. Насколько это вообще возможно. Работа в Преисподнее всё так же шла своим ходом, распространяясь по всем направлениям. Регистрация и распределение грешников, определение отношений с Райем и, даже, продолжение искушений и манипуляций на Земле…
…Он снова с ними…
———* Все мы помним слова демона: — «Нам не нужен Рай и Ад, Мы выше этого!» – Но, зачем же всё это, когда уже нет этих Мы?… …«Ничто не длится вечно»… обида, злоба, самовольство и независимость. Со временем всё это теряет смысл, и в конце концов нет уже смысла сопротивляться, и остается лишь принять неизбежное… ———* …Кроули по-прежнему не желал и не желает людям зла, а лишь играет роль, дабы хоть как-то оставаться на плаву. Он не пытается создавать очередные грандиозные планы, искушать отдельных личностей на те или иные деяния… нет… он действует умнее и размереннее. Люди всегда сами создавали для себя самые большие проблемы: войны, погубившие миллионы; эпидемии ставшие результатом излишнего любопытства и неосторожности. Всё это произошло далеко не из-за «потусторонних сил» или «Желаний Божьих», а их самих… Жадность, Злоба, Зависть, всего этого предостаточно в созданиях Земных. Как говорила Шакс: — «Я постоянно разрабатываю сложные стратегии, чтобы сеять мучения и панику среди людей. Но только я соберусь привести одну из них в действие, как они сами придумывают нечто похлеще всего, что я могла бы выдумать.» Так зачем тогда выдумывать если можно, фактически, просто пойти на встречу? В отличии от второй представительницы Ада у змея было неоспоримое преимущество - действительно огромные связи и умение договариваться и втираться в доверие. Если хорошенько поискать, то можно найти информацию буквально обо всём. В каких-то мелких газетках или анонимных записках в мало-продаваемых журналах нередко встречаются небольшие слушки о каких-то договорах или планах «высших», а если у тебя есть нужные знакомые, то добраться до всего напрямую это лишь дело времени. Нет, демон не подговаривал никого начинать войны или убивать отдельных персон. Иногда малые или крупные, но изначально не планировавшие в себе каких либо жертв политические скандальчики были его главной целью. Дальше же всё зависело от способностей властей взять дело в свои руки и не допустить того чтобы всё дошло до чего-то действительно серьезного. Главное для демона чтобы это не коснулось Англии. Как-никак от мирной и тихой британской жизни до Адских мук всего-то рукой подать…—————————————————————
Чуть позже
…Время было около четырех дня. Солнце ещё ярко сияло, а свет, все равно мало проходивший через солнцезащитные очки змея, проходил сквозь, практически всегда закрытые тканью, панорамные окна в кабинете Адской квартирки. Приятно было вновь оказаться здесь. Серые стены, гладкие пол и потолок, листья «зеленых друзей» торчащие где-то из-за угла и, кажется, так же довольных возвращению домой. Демон расслаблено сидел на рабочем кресле, но в мыслях его всё не было так уж радостно. Тоска и хандра накрывали с головой, утягивая в темные углы разума. Ещё утром он заезжал в книжный, дабы проверить справляется ли Мюриэль, зашел в кофейню Нины и, за счет заведения, выпил с ней по чашке кофе и обговорил планы на ближайшие дни: нужна ли им с Мэгги помощь, или всё и так неплохо. Сейчас же он абсолютно не знал чем занять себя, и в голове вертелось лишь одно - очередное посещение Ада. Несмотря на возвращение должности, Кроули редко посещал это грустное темное местечко. ——* У читателя мог возникнуть вопрос - «Так и смысл тогда переться в «Подземелье»? Не лучше ли просто прогуляться по Лондону, или даже отправиться куда-то за пределы? Может повидаться с кем-то из старых знакомых. Есть ведь Адам - будущий Владыка Ада, проверка состояния которого лишней явно не будет. А что насчет наследственной ведьмы-оккультистки Анафемы? Мы, как зрители, конечно, знаем что продолжение предсказаний Госпожи Псих были сожжены, но вдруг она может рассказать что-то полезное?» Такой вывод был бы крайне логичен, но Кроули, к сожалению не из тех, чьи действия и решения всегда поддаются, казалось бы, «простой логике» (Ну и это помешало бы сюжету, уж извините). Да и что уж там, для него эти события были уже далеко позади, а он совсем не любил задумываться о прошлом. Время - его главный друг и враг, тот, кто «лечит», но и вскрывает старые раны. Пускай он и, фактически, создатель этой Вселенной, способный частично управлять ею, останавливать это самое время, слегка изменять окружающую материю, и даже большее, но есть одно НО. Все мы знаем такую фразу как «(Жаль) Нельзя повернуть время вспять». Можно. Очень даже можно, но это также ОЧЕНЬ нежелательно. Если уж простые остановки течения времени местами травмируют Вселенную, после оставляя выпирающие швы с рубцами, то продвижение назад может сжать её, вновь растянуть и просто порвать, как это иногда происходит с непрочной тканью, что из-за неосторожности и неопытности юной швеи была истерзана профессиональной швейной машинкой. Так, о чем это я? А, точно! Так зачем же Кроули в Ад: ——* …Есть ли у змея знакомые в Аду? Конечно да. Но общается ли он хоть с кем-то? Не то чтобы. Сейчас из демонов он был бы рад лишь разговору с Вельзевул, что хотя бы частично понимала его, но учитывая что она и Гавриил решили устроить себе «романтическое путешествие» на Альфа Центавра, то такой разговор вряд ли произойдет в ближайшее время. Значит придется разбираться по ходу дела… — Вот ведь срань… - проговорил он, откатываясь на кресле чуть в сторону и вставая на ноги. - Неужто придется ещё раз переступить через свою гордость и искать себе собеседника среди всех этих прогнивших душонок? Или даже напарника… чертов бред. - демон приподнял правую руку и звонко щелкнул пальцами, вокруг понемногу начала появляться темная дымка с редкими искрами, вскоре это «облако» почти полностью скрыло в себе демонического работничка, и в конце-концов он буквально растворился в нем. (И, да, существует много способов чтобы попасть в Ад, а с него вновь на Землю, многие входы и выходы, но ехать как минимум в другой конец города было бы совсем не выгодно, так что иногда, как и в этот раз, Кроули позволяет себе воспользоваться нестандартными способами, доступными далеко не всем.) Пара секунд, и вот змей уже где-то среди коридоров Ада. Полумрак окутывал всё вокруг, а лампы, работающие через одну, лишь доставляли дискомфорт глазам. Хотя, что уж с ними. Их единственная цель - освещать дорогу до распределения грешников, дабы те не ушли не туда. Демоны же и так прекрасно видят во тьме. (— Уф… и снова это местечко… даже в пабах по выходным народа меньше. Я где вообще? Откуда столько народа: протесты или война? Я-то как упустил? Мда… Тьма, духота. - пару минут павший ангел просто стоял на месте, одну руку положив на пояс, другой почесывая затылок. — Ни-ко-го. Ну, как и всегда. Засели где-то все в один угол, а мне искать. Ладно… с кем в принципе есть шансы хоть парой словечек перекинуться?: Шакс - точно нет, как-то и ежемесячных отчетов хватает, хотя на её недовольное лицо из-за уймы работы я бы конечно глянул; Хастур - звучит как самоубийство, после уничтожения святой водой Лигура пощады мне можно не ждать. Так, а этот, как там «дружочек-такой же павший ангелочек», говоривший про легион в Раю когда ещё были в этом театре в сорок первом… Фурфур! Точно! Осталось только найти его. Надеюсь я не говорил вслух.) Прошло примерно пятнадцать минут с появления в Аду его представителя на Земле, за это время около него успели пройти сотни грешных душ, и, кажется, их поток наконец-то разбавился, можно было спокойно идти. Правда, а куда? Можно было точно сказать что где-то недалеко находится «кабинет» нового Князя Ада, но где же найти её главного союзника? Вдруг кто-то мягко коснулся плеча демона. Зазвучал знакомый, все такой же самодовольный, но явно уставший голос: — Что тебе здесь нужно? Отчеты только через две недели, твоё нахождение в Аду не имеет смысла. Возвращайся на свою любимую Землю пока самого отсюда не выкинули… - начала Шакс, которой явно было сейчас не до пришедшего. — Это моё дело. Когда хочу тогда и прихожу, тебя это не касается. — Вижу ты забыл с кем разговариваешь? — Мне всё равно. Тебе в любом случае придется терпеть меня, хотя я до сих пор не понимаю что мешает тебе отослать на Землю кого-то другого, если я так бешу «Ваше Величество». - с насмешкой заявил змей. — Поверь, как только всё утихнет я быстро найду тебе замену, а пока у меня просто нет выбора. — Откуда столько грешников, что вообще происходит? Да и где все наши? Одни только эти. — В том и проблема, что я не знаю. На Земле, как я понимаю, началось что-то глобальное. И возможно не одно. Помимо этого в Аду снова нескончаемые поломки, то трубы текут, то электричество почти полностью отключается, где-то небольшие возгорания, портящие важные бумаги. А ещё оказалось что за последние пару тысяч лет у Вельзевула накопились уйма документов и договоров с Раем, которые не проходили обсуждение и подпись. — Дела действительно плохи. Сразу говорю, прилив душ - это не моё. Я тут ни при чем, так что отчетов можешь не ждать. За всю историю Ада подобное последний раз было во время эпидемии чумы и второй или первой мировой, хотя вся система работала как часы. — Вот именно! А сейчас все как на иголках: Совет пытается разобраться в делах с Раем, многие мелкие отделы расформированы и демоны из них перенаправлены в отдел регистрации. Я даже Фурфура не могу от дел на минуту забрать чтобы пояснить за происходящее! Ещё и чуть каблуки не сломала пока проталкивалась сквозь эти коридоры то к одному то к… — Так, подожди! А вот тут по-подробнее… — Про каблуки? Зачем тебе…? - с непониманием спросила Шакс. — Аргх! Да какие каблуки!? Где сейчас Фурфур? — Даже если ты вдруг загорелся желанием перекинуться с ним парой слов - у тебя попросту не получится. Я же сказала, да и сам ты вроде всё прекрасно понимаешь - Работы слишком много. — Прекращай, пускай я и не помню ничего что было между нами до падение, но за те две встречи я понял о нем две вещи: он не любит постоянно сидеть на месте и в любой ситуации умудрится найти время для себя. — Он ответственно относится к своей работе и не станет тормозить ход системы из-за своих… — Поверь, свободную минутку для своих хотелок он явно найдет. Так, где он? — В отделе регистрации. - сквозь зубы проговорила Князь Ада. – Он не так давно вернулся к этой должности. — Ради Сатаны… ты думаешь я знаю где это? Шакс тяжело вздохнуло, этот разговор начал уже бесить. Она давно могла просто сопроводить его обратно на Землю и поставить запрет на посещение Ада, но это могло плохо сыграть для неё в будущем. Так что единственным вариантом было просто уже дать демону то чего он хотел: — Туда - после минуты молчания сказала она, указав пальцем чуть правее от змея. — Вот и чудесно. Чао, надеюсь ближайшую неделю мы больше не встретимся! — Скажи ему что… черт, ушёл. Вот ведь! - вновь вскрикнула Шакс, топнув о пол уже начавшим трескаться каблуком.—————————————————————
…Пыль в смеси с песком и сором скрипели под ногами, только недавно установившаяся тишина вновь начала наполняться шагами и вздохами грешников. Кто-то шел прямо, уже смирившись со своими пороками и приняв судьбу полную пламени и вечных мук, некоторые забивались в углы, в попытках оттянуть череду боли и страданий. Жалкое зрелище. Коридор, по словам Шакс, ведущий «туда, куда надо», начал казаться бесконечным. Было чувство что помимо расположения и количества рабочих в Аду ещё и успели поменять планировку. ( — Возможно мне стоило больше изучать строение Ада когда ещё был доступ. Всё вокруг кажется таким знакомым… Я будто иду по кругу. Могли бы хоть какие-то отличительные знаки сделать, но нет! Что в Раю, что здесь - всё как одно!) Право-лево, лево-право. Нескончаемые повороты начали уже бесить. И вот, когда злоба и желание бросить это дело начали переполнять разум, коридор впереди начал понемногу расширяться, а вскоре и вовсе привел демона до «офиса» распределений. Обширное пространство, с чуть большим количеством света. В коридоре атмосфера веяла холодом и страхом, но здесь всё казалось теплее и спокойнее. Вдоль одной из стен в ряд стояли столы, за ними, по одному, заполняли бумаги и перепроверяли данные горе-работники, явно уже начавшие жалеть о давнем переходе на сторону Люцифера. И, кажется, началась новая «волна» душ, но не смотря на это вокруг было достаточно тихо. Еле слышимый говор работников, иногда переходящий в недолгие диалоги с прибывшими; вопросы согрешивших между собой, в ожидании своей очереди; обсуждение количества регистраций за смену между демонами. Чувство же постоянной тревоги, никогда не покидавшее Кроули при нахождении в Аду, практически полностью исчезло… Он немного постоял, но вскоре, сняв очки и повесив их за душку на вырез одежды, вновь продолжил свой путь. Коробки с бумаги и полки заполненные ими же окружали места регистрирующих, на стенах висели плакаты, в очередной раз говорящие прибывшим о том что им здесь совсем не рады. Где-то из громкоговорителя звучали такие же слова с ярко выраженным желанием чтобы грешники наконец получили по заслугам и оставили всех в покое. Большие, на удивление хорошо сформированные очереди, шли к каждому из столов, но у одно из них провинившихся было особенно много. Стул был отодвинут в сторону, а на углу стояла небольшая табличка с надписью «Закрыто». — Как давно он ушел? - спросил Кроули у одного из грешников, нетерпеливо стучавшего ногой по полу. — Да вот только что. Нужно же было додуматься свалить когда народа уйма… и так не пройти. Вот олень… — Олень? — Ну, я образно. Я не люблю брань, а как такого без неё по другому назвать я и не знаю - достаточно спокойно ответил грешный. — Нам, демонам, тоже нужен хоть какой-то отдых… в этом плане мы не сильно отличаемся от людей… Так, куда он ушел? — Куда-то туда - «человек» махнул головой в сторону. — Ну хоть какая-то от вас польза. Думаю через полчасика я верну его вам. Адских вам всем стараний! - змей с довольной улыбкой вновь ушел в сторону. — Ну ты и идиот! - воскликнула стоящая позади «ориентира» женщина и стукнула его по голове. — Теперь нам здесь ещё вечность стоять!—————————————————————
(— Фурфур… ну где же ты!? Время не резиновое, а у меня на завтра ещё уйма планов…) На секунду демон отвел взгляд от пути и тут же остановился. Его внимание привлекли большие песочные часы, стоявший практически в центре помещения. Он приложил руку к стеклу, то было достаточно холодным. Песок, сыпящийся через узкое горлышко меж двух колб, плавно «тек» сверху вниз, но количество его не менялось. (— …и время навсегда застыло на отметке «Слишком Поздно»… Неужели мы все действительно заслужили такое?… - пронеслось в голове у змея.) Он шел вперед, и сам не до конца понимая куда, то и дело оглядываясь на стеклянный сосуд. Что-то в нем сильно привлекало внимание, казалось неправильным, будто бы что-то совсем очевидное всё это время скрывалось от жителей Ада… Вдруг резкий толчок. Кажется Кроули в кого-то врезался. — Аргх! Да что за проклятие, почему каждый ра-…! — Вот срань… - проговорил змей. Стакан, наполненный Адским пламенем, покатился по полу, содержимое почти мгновенно испарилось и овеяло теплом кусочек пространства вокруг. Столкнувшиеся наконец развернулись друг к другу лицами. Огонь из сосуда рядом осветил обоих: — Кроули? Что ты… - с недоумением спросил Фурфур, сразу же признавший в случайном встречном своего давнего знакомого, — Ну уж нет… – главный сторонник Князя Ада тихонько отошел назад, не прекращая глядеть в глаза пришедшего. Разговор с тем явно не предвещал для него ничего хорошего…
