Одна во всём мире

Они медленно продвигались к центру площади, где недавно собралась толпа. Но теперь здесь царила зловещая тишина. Лишь ветер гонял опавшие листья между пустыми постаментами. Экран всё ещё парил в воздухе, но число на нём изменилось. Теперь там светилось **876**. Таня со страхом подсчитала: за короткое время исчезло более ста участников. Кайл остановился рядом с ней, глядя на уменьшающееся число: — Это происходит слишком быстро... Кто-то явно очень силён в этой игре. Таня не отвечала. Её взгляд был прикован к списку имён. Она искала знакомое «Диана Соколова», но её имени нигде не было видно. Внезапно её осенило. Она резко повернулась к Кайлу: — Понимаешь... Диана... её просто не могло быть здесь. — Почему? — не понял Кайл. Таня с горечью объяснила: — Потому что она жила хорошо. У неё была любящая семья, хорошая учёба, перспективы. А эта игра... она для тех, кто страдает, кому есть что терять. Кому нужно бороться за лучшее будущее. Кайл нахмурился, обдумывая её слова: — Думаешь, система отбора такая? Выбирает только тех, кому «нужно»? Таня кивнула: — Похоже на то. Мы с Дианой провели ритуал вместе, но, видимо, только я подошла под критерии этой игры. Она почувствовала, как внутри растёт пустота. Потеря Дианы, пусть и не физической, но как союзника в этой борьбе, стала ещё одним ударом. — Нам нужно найти способ выбраться отсюда, — твёрдо сказала Таня. — И, возможно, помочь тем, кто оказался втянут в эту жестокую игру против своей воли. Кайл посмотрел на неё с новым уважением: — Ты права. Пойдём. Вместе мы сможем больше, чем поодиночке. Они двинулись дальше, теперь уже с новой целью — не просто выжить, но и попытаться раскрыть тайны этой смертельной игры, унёсшей уже столько жизней. Часа шли за часами, а они всё бродили по опустевшим улицам, пытаясь найти союзников. Но каждый раз, когда они натыкались на других участников игры, всё заканчивалось одинаково — схваткой. Кайл уже несколько раз вступал в бой, защищая их обоих. Его навыки в драке оказались на удивление хороши — он двигался быстро и точно, уклоняясь от ударов и контатакуя. Но каждый раз после схватки они оставались одни. — Почему никто не хочет объединяться? — в отчаянии спросила Таня, прижимаясь к стене заброшенного дома. Кайл тяжело дышал после очередного боя: — Потому что каждый думает только о себе. В этой игре доверие — роскошь, которую могут себе позволить немногие. Они посмотрели на парящий в воздухе экран. Число **657** горело зловещим светом. Ещё больше участников исчезло, и это означало только одно — игра становилась всё более жестокой. — Нам нужно найти безопасное место, — решил Кайл. — Здесь, на открытых улицах, мы слишком уязвимы. Таня кивнула, оглядываясь по сторонам. Её взгляд упал на заброшенное здание впереди: — Может, там? Кажется, это старый склад. Они осторожно двинулись к зданию, стараясь держаться в тени. Каждый шорох заставлял их замирать, каждый звук мог означать приближение нового противника. Внутри склада было темно и пыльно. Но здесь, по крайней мере, их не могли увидеть с улицы. Таня достала фонарик из кармана, который нашла во время своих скитаний. — Нужно разработать план, — прошептал Кайл, осматривая помещение. — Просто выживать недостаточно. Нужно понять правила этой игры. Таня согласилась, но в глубине души понимала — с каждым уменьшением числа на экране их шансы на выживание становятся всё призрачнее. И пока они не найдут способ изменить правила игры, они останутся лишь пешками в чьей-то жестокой забаве. Внезапный скрип открывающейся двери заставил Таню и Кайла мгновенно насторожиться. Они замерли, прижавшись к стене в тени огромных ящиков. В тусклом свете фонарика они увидели, как в помещение склада вошли двое: парень и девушка. Было заметно, что они держатся за руки — очевидно, это пара. — Эй, здесь кто-то есть! — громко произнёс парень, включая фонарик. Луч света метнулся по складу, и вскоре он заметил их укрытие. — Не двигайтесь! — резко бросила девушка, выставляя вперёд руку. Кайл медленно поднял руки: — Мы не собираемся нападать. Мы тоже ищем союзников. Парень подошёл ближе, внимательно изучая их: — Кто вы такие? И почему прячетесь? Таня вышла из тени: — Меня зовут Таня, это Кайл. Мы пытаемся выжить и понять правила этой игры. Девушка, не опуская руки, спросила: — А что, есть какие-то правила? Кайл шагнул вперёд: — Да. И чем дольше мы здесь, тем больше понимаем — в одиночку выжить почти невозможно. Парень переглянулся с девушкой: — Я Женя, это Эля. Мы вместе уже давно, ещё до всего этого кошмара. Эля наконец опустила руку: — Может, стоит объединиться? Четверо — уже сила. Таня кивнула, чувствуя, что это может быть их единственный шанс: — Согласна. Но сначала давайте познакомимся поближе. Расскажите, как вы здесь оказались. Пока они разговаривали, экран за окнами показывал **657** участников. Число больше не менялось, словно сама игра замерла в ожидании их решения. Таня понимала, что единственный выход из этой ситуации — объединить усилия. Пара, которая сохранила доверие друг к другу в этом хаосе, могла стать надёжной опорой. Женя достал свой фонарик и осветил пространство: — У нас есть немного еды и воды. Можем поделиться, если объединимся. Эля добавила: — И ещё у меня есть карта города. Может, вместе мы сможем найти выход из этой ловушки. Кайл переглянулся с Таней. Это могло быть их шансом. Шансом не только на выживание, но и на понимание того, как выбраться из этого кошмара. — Хорошо, — решительно сказала Таня. — Мы принимаем ваше предложение. Вместе у нас больше шансов разгадать эту загадку и найти путь к спасению. Глубокая ночь окутала склад мраком. Таня не спала, прислушиваясь к каждому шороху. Её предчувствие не обмануло — она услышала тихое дыхание и шорох. Женя бесшумно двигался к спящей Эле. В его руке блеснуло лезвие ножа. Таня замерла, понимая, что происходит нечто ужасное. — Кайл! Вставай! — прошептала она, не сводя глаз с Жени. Кайл мгновенно проснулся, но было уже поздно. Тихий хрип разорвал тишину — Женя вонзил нож в тело Эли. — Предатель! — прорычала Таня, выскакивая из укрытия. Женя повернулся к ним с безумным блеском в глазах: — Вы следующие. Никто не должен выжить. Все вы — просто пешки в этой игре! Кайл закрыл собой Таню: — Не трогай её! Но Женя был быстрее. Он бросился на них, размахивая ножом. Таня, прижавшись к стене, лихорадочно искала выход из ситуации. В этот момент Кайл, используя элемент неожиданности, бросился на Женю, сбивая его с ног. Началась короткая, но яростная схватка. — Беги! — крикнул Кайл Тане. Но вместо того чтобы бежать, Таня, оценив ситуацию, резко развернулась и со всей силы пнула Женю ногой прямо в голову. От неожиданности и силы удара он отлетел в сторону. Не теряя ни секунды, Таня схватила камень и нанесла решающий удар. Кайл, видя это, не стал её останавливать — в этой игре жалость могла стоить жизни. Экран за окнами мигнул, показывая **655**. Ещё одна жертва была учтена системой. После того как всё закончилось, Таня, всё ещё тяжело дыша, повернулась к Кайлу: — Почему ты... почему ты заступился за меня? — спросила она, чувствуя, как её щёки слегка покраснели. Кайл, вытирая пот со лба, удивлённо посмотрел на неё: — Что ты имеешь в виду? Конечно, я заступился. Мы же команда. Таня опустила глаза, пытаясь скрыть своё смущение: — Но... ты рисковал своей жизнью. Кайл пожал плечами: — В этой игре нельзя действовать в одиночку. Мы нужны друг другу. Он не заметил её смущения, но Таня почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она быстро взяла себя в руки: — Нам нужно уходить. Нельзя здесь задерживаться. Они быстро обыскали Женю, забрав его нож и другие припасы. Теперь у них было больше шансов на выживание. Выходя из склада, Таня старалась не показывать своих чувств. Она знала, что сейчас не время для эмоций — впереди их ждали новые испытания. Но в глубине души она была благодарна Кайлу за его защиту, даже если он сам не придавал этому особого значения. Первые лучи рассвета пробились сквозь грязные окна склада. Таня сжимала в руках нож, который передал ей Кайл. Холодная сталь казалась непривычно тяжёлой, а рукоять неприятно скользила в потных ладонях. — Держи крепче, — тихо сказал Кайл, заметив её неуверенность. — Он может пригодиться. Таня кивнула, но внутри всё сжималось от страха. Она никогда раньше не держала в руках оружие. Мысль о том, что ей, возможно, придётся использовать его, приводила в ужас. — Я... я не смогу, — прошептала она, глядя на своё отражение в лезвии. — Не смогу кого-то ранить. Кайл внимательно посмотрел на неё: — Я понимаю. Но в этой игре нужно быть готовой ко всему. Экран продолжал мигать, показывая уменьшающееся число участников. **640**, **639**, **638**... Таня закрыла глаза, пытаясь справиться с накатывающей паникой. Она вспоминала всё, что произошло за последние дни: смерть Эли, предательство Жени. В этой игре нельзя быть слабой. — Я постараюсь, — наконец сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Но я не хочу никого убивать. Кайл положил руку ей на плечо: — Мы будем действовать вместе. Я не позволю тебе сделать то, к чему ты не готова. Но Таня знала — в любой момент всё может измениться. Она должна научиться справляться со своим страхом, должна стать сильнее. Иначе они оба погибнут. Они вышли на улицу, и Таня крепче сжала рукоять ножа. Она не хотела быть убийцей, но была готова защищать себя и Кайла. Даже если это означало столкнуться лицом к лицу со своими страхами. — Мы справимся, — тихо сказала она, больше себе, чем Кайлу. — Мы обязательно справимся. Число на экране продолжало падать, напоминая о том, что времени на размышления почти не осталось. Таня должна была принять свою новую реальность, какой бы страшной она ни была.