Не будь idiota!

      Вокс практически каждый день проверял ад и все доступные ему территории. Вдобавок, обеспечил, чтобы за возвращением Валентино следили другие грешники, включая сотрудников Вокстек. Медиадемон наполнился такой решимостью, что и сам искренне удивлялся тому, откуда взялось это рвение. Может быть у него попросту всегда было это любопытство и тяга раскрыть то, что хотел предложить Валентино. Была, но Вокс её попросту игнорировал.       Медиадемон понимал, что Вал будет в ярости, когда воскреснет. Понимал, что тот вернётся с пустыми руками в неописуемой ярости, с задетой гордостью и, вероятно, истерикой, которую в этот раз он не сможет вылить на своих подчинённых. Потому что подчинённых больше не было. Все контракты разорваны, территория, как и способности, утеряна, а ад будет смотреть свысока, как было всегда, стоило оверлордам вернуться после поражений. Всё это было кристально просто и понятно. Однако у Вокса была уверенность, что истерика точно будет. И направлена она будет на него.       Хотя ни через неделю, ни через две новостей о возвращении так и не было. Вокс нет-нет, да задумывался хоть раз в день о том, что упустил момент; что Вал мог давно возвратиться и просто появился там, где никто не ожидал; что тот на данный момент намеренно скрывался где-то, куда Вокс не мог дотянуться.       Терпение кончалось. Прорехи в безупречной системе, которой Вокс так гордился, находились всё чаще. Единственной радостью стало то, что он всё-таки нашёл время модифицировать себя: голова стала едва ощутимо легче, механизмы тише, а электричество не кусалось каждый раз, как кто-то протягивал к демону руку. Это заметно повлияло на его самочувствие и дало ему лишние очки в самообладание, но этого всё равно было недостаточно.       В какой-то момент Вокс принял решение, которые никогда не позволял себе часто. Он рискнул освободить себе график на пару часов и обойти ад лично. Если Валентино на самом деле уже давно вернулся, каким-то образом обойдя всё внимание Вокса, то был только один возможный выход.       И какое же это было вложение, Вал просто понятия не имел!

***

      Что ж. Чем больше времени Вокс бродил по окраинам, которые не входили в его область наблюдения, тем больше надежды он терял и тем больше верил в то, что воскрешение Валентино затянулось. Медиадемон не знал, от чего именно зависела скорость возвращения, но он не раз слышал, что иногда оно затягивалось на более долгие сроки. Раздражение нашёптывало Воксу, что Вал вернулся и просто грамотно избегал его, но разумом он понимал, что вероятнее всего тот даже не очнулся. И лучше бы это действительно было так, иначе Вокс хорошенько врежет ему за потраченное впустую время. Как он вообще смеет избегать его?! Это точно не тот Валентино, которого медиадемон успел изучить.       Вокс даже не заметил, как очередная телепортация на фоне эмоций стала некорректной и отправила его с окраин прямиком в центр. Количество освещения и неоновых оттенков за мгновение ослепило из-за контраста с предыдущим местоположением, вызывая тихое шипение у демона, враз зажмурившегося от дискомфорта. Он уже заметно привык к тому спокойному, едва освещённому нагромождению зданий, не особо отличающихся вариативностью заведений, поэтому перемещение лишь подкинуло дров в раздражение.       Когда Вокс пришёл в норму, он огляделся и понял, что не на своей территории. Точнее говоря, на практически ничейной, ведь демон с большей властью здесь даже не был оверлордом. Медиадемон быстро понял, где находится, но особого интереса блуждать здесь не было. Только он собирался вернуться к месту, где остановил поиски, как взгляд зацепился за странно тёмную и отчётливую фигуру на ярком фоне.       Вокс повернулся и какое-то время молча смотрел на Трэвиса, который изваянием застыл посреди улицы. Уши были опущены, а в глазах блестел различимый ужас, будто бы его застали за чем-то, что не должны были увидеть.       Медиадемон вопросительно вздёрнул бровь, решив повременить с телепортацией, и неспешно сократил расстояние до подчинённого, убрав и сцепив руки за спиной. Попутно он быстренько оглядел заведения вокруг, подозревая, что его фильм-директор попросту вновь шлялся где попало. Уже проходили, уже известно, уже не ново. — Наслаждаешься моим отсутствием?- остро улыбнулся Вокс, опасно прищурившись.       Явно вымученная улыбка появилась на лице Трэвиса, протянувшего весьма дохлое «Бооосс!..». — Что на этот раз зацепило твоё внимание?- не то чтобы Воксу было интересно, но видеть, как после каждого неудобного вопроса жизнь пролетала перед глазами грешника, было весьма занятно. Трэвис никогда не разочаровывал своими реакциями. Вдобавок, он совершенно не умел врать. — А я уже ухожу! Я на обратном пути, аха-ха...- под конец смех окончательно сорвался в фальшь.       Улыбка Вокса стала шире, и он лениво повторно скользнул взглядом по округе. Учитывая то, где обычно прохлаждался этот демон, Вокс остановил свои догадки на стриптиз-клубе чуть поодаль. Вполне в стиле Трэвиса, чёртов извращенец. Вокс лишь чудом не закатил глаза. — Ну-ну, не стесняйся, я ведь не осуждаю. Можешь продолжать путь, а я составлю компанию. — Аха-ха, смешная шутка...- слегка нахмурился Трэвис, но потом улыбка сползла совсем, а нервные смешки затихли, когда Вокс не поменялся в лице. — Вы же не серьёзно, да?..       Вообще-то медиадемон просто дразнил. Однако, услышав вопрос, он на мгновение задумался всерьёз. Желания возвращаться к пустым поискам не было совсем. Больше всего на свете Вокс ненавидел тратить время впустую. И Аластора. — Посмотрю, что такого особенного есть там, чего ты не видел на съёмках своих сюжетов,- фыркнул насмешливо Вокс, уже поворачиваясь в нужную сторону, заметив, как Трэвис начал панически посматривать с стрип-клуба на него и обратно. — Знаете, а меня вообще-то жена дома ждёт!- излишне резко воскликнул он, заметно выпрямляя спину, словно придавал уверенности словам. Когда взгляд Вокса остался таким же цепким и опасным, грешник продолжил свои оправдания. — Тем более заведение не скоро откроется, я просто прихожу рано, чтобы место занять, так чтоо... — Даже если за мой счёт?- конкретно развеселился Вокс. Ломать хлипкие решения и уверенность Трэвиса всегда было забавно, учитывая, что тот был готов жизнью рисковать, если предложат какие-нибудь бонусы. — Я, пожалуй, откажусь...       Улыбка сошла с лица, сменившись искренним удивлением.       Трэвис. И отказался??       Вокс собирался свести всё в шутку, когда фильм-директор согласился бы, но теперь медиадемону стало всерьёз интересно, что такого было в заведении, что так сильно напугало подчинённого. Он не хотел идти туда с Воксом? За деньги он бы и не такое устроил. Не хотел, чтобы их видели там вдвоём? Ему плевать на репутацию.       Или... не хотел, чтобы Вокс увидел там что-то? — Уверен?- голос Вокса стал ниже, будто проверяя собеседника на прочность.       Трэвис тяжело сглотнул и следом нервно кивнул, отводя взгляд. — Тогда я схожу один,- медиадемон внимательно посмотрел на реакцию сотрудника, кажется, распереживавшегося ещё больше, чем прежде. Было ощущение, будто грешник молча прощался с жизнью – примерно настолько "обнадёживающе" он выглядел.       Не дожидаясь ответа или хоть чего-то от собеседника, Вокс крутанулся и побрёл в обратную сторону, куда до этого направлялся Трэвис. Потом вспомнил кое-что и обернулся через плечо. — Во сколько открытие?

***

      Вокс проверил ещё некоторую территорию до того, как открылось заведение. В отличие от Трэвиса, которому приходилось чуть ли не из кожи вон лезть, чтобы оказаться поближе к сцене, Вокс легко мог позволить себе выкупить любое место в клубе. Хотя не то чтобы демон собирался много тратиться на предлагаемое времяпровождение. Эстетично – может быть, но особого восторга не вызывало. Как только поймёт, что ничего особенного нет, он сразу же уйдёт. Хотя реакция Трэвиса тогда будет ещё более странной и бессмысленной.       В глубине души Вокс ожидал, что его тайным образом оскорбляют там – настолько отчаянно и убито выглядел подчинённый, когда понял, что босс идёт в этот стрип-клуб.       Однако внутри всё, на первый взгляд, было более чем обычно. Его сразу же пропустили на входе, а местный управляющий (или как их там звали, у Вокса было больше забот, чем желания тратить время на звания), сразу узнав о его прибытии, подскочил с широченной, но заметно нервной улыбкой.       Вокс мысленно насторожился.       Неужели и правда что-то с ним связано?       Не успел медиадемон оглянуться, как его уже вихрем потащили к местам получше, при этом условившись предоставить ему компанию (Вокс отказался, но управляющий, видимо, не собирался сдаваться, потому что остался сидеть сам). Затем за счёт заведения им принесли выпить. Сначала медиадемон не хотел давать шанс здешнему алкоголю, но, вспомнив, что центр не обязательно должен быть плох, решил махнуть рукой. И был приятно удивлён.       Пока грешник перед ним что-то задорно рассказывал, явно льстя себе, Вокс неспешно потягивал напитки, что ему приносили. Каждый раз грешницы пытались влезть в поле его зрения разными частями тела, но оверлорд дарил им настолько холодный, красноречивый взгляд, что те быстро удалялись.       На сцену, где стабильно менялись танцоры и танцовщицы у шестов, Вокс ненароком бросил взгляд лишь пару раз, скорее теряясь в мыслях, чем по-настоящему наблюдая. До тех пор, пока его внимание резко не переключилось на управляющего. — Есть ли особая причина, по которой вы здесь?- вопрос прозвучал спокойно, но, стоило лишь прислушаться, и стало понятно скрытое напряжение.       Вокс какое-то время просто смотрел на собеседника, выдавливающего деловую улыбку. Получалось неплохо, но медиа оверлорд знал настоящий толк в коммерческих улыбках, поэтому показал мастер-класс, сдержанно улыбнувшись в ответ. — А должна быть? В ваше заведение только с конкретными целями захаживают?- неспешно отпил. — Захаживают с определёнными интересами. У вас таких не замечал,- Вокс чуть не подавился. — Не хочу задеть, но вы кажетесь человеком, который лучше потратит время по-другому, чем... На эротику.       Грешник не ошибся, но тем не менее слова отозвались неприятно. Приоритеты Вокса не значили, что он заядлый противник секса. Однако он ничего не сказал. Толку спорить с недалёкими?       Когда грешник, сменив пластинку, начал щебетать о чём-то новом (всё ещё про свой клуб, явно рекламируя), Вокс вновь погрузился в мысли о компании и непонятном будущем. Ненадолго правда, потому что голова и так раскалывалась от одинаковых мыслей, что повторялись со схватки с Валентино.       Вокс давно пришёл к выводу, что ничего особенного в клубе нет. Типичный, подобный остальным, завлекающий картинкой и фантазией, качественным алкоголем, но это в любом случае не то, на что он готов был добровольно тратить время и деньги. Не совсем его. И он бы уже давно ушёл, но атмосфера всё-таки была затягивающей.       Медиадемон потерял счёт времени, его постоянно пытались уговорить на какие-то иные услуги и попросту заболтать. Ему конкретно начало надоедать, и в какой-то момент он даже почувствовал, что его попросту хотели увести. Предложения занять ВИП-комнату, чтобы разговор не заглушался, или советы обратить внимание на кого-то из работниц или работников привели к такого рода подозрениям.       В какой-то момент раздражение Вокса встало поперёк горла.       Повеяло знакомым цветочным ароматом.       Взгляд Вокса резко метнулся на сцену, заметив перемещения, а глаза стали по пять копеек.       «Да вы шутите»- в неверии подумал он.       Управляющий замолк, как и все разговоры в клубе, но продолжал опасливо посматривать на Вокса, который сидел практически с отвисшей челюстью.       К центру плавно шагал никто иной как Валентино.       «Он серьёзно выбрал тактику спрятаться под самым носом?»       Всеобщее внимание сосредоточилось на высоком грешнике, ритмично цокающем неприлично высокими каблуками. Обувь блестела в неоновом освещении, подчёркивая переход на чулки и длинные ноги. Крылья за спиной ковром тянулись вдоль его тела, намеренно скрывая большую часть его образа. Уверенная поступь была твёрдой, но при этом в ней было что-то в меру грациозное. Словно нотка сладости в крепком кофе.       Весь путь Валентино сопровождал взгляд Вокса, застывшего на месте не хуже Трэвиса пару часов назад. Он даже не сразу заметил ненавязчивую мелодию, что заполнила здание, слыша лишь собственные приглушённые мысли, полные противоречия.       Вокс отмер, только когда Вал достиг пункта назначения и обхватил шест одной парой рук, второй дразняще убирая крылья за спину полностью. Теперь они не закрывали образ, а мягко подчеркивали, придавая короткому чёрному платью, едва ли оставляющему фантазии места, контраста и больше цвета. Вал был крупным, но при этом впервые казался Воксу таким хрупким.       Валентино кружил ненавязчиво, приглашающе. Явно знал, что делал, и умело пользовался этим, забирая всё внимание. Крылья плавно следовали за ним, придавая больше объёма уверенному в каждом малейшем движении силуэту. Даже в том, как Вал обращался руками, было больше грации и вызова, чем у всех, кто выступал до этого. Он перехватывался конечностями столь же незаметно, как перехватывал дыхание у наблюдателей. Манипулировал вниманием, скользя руками по телу, столь тонко, что любой обнаруживал себя очарованным.       Казалось, будто бы прошла целая вечность прежде, чем воцарившееся наваждение спало.       И Вокс смог вдохнуть, только когда со всех сторон послышались хлопки и свист, а Вал с последним воздушным поцелуем в толпу скрылся за сценой.